Текст книги "Фактор силы"

Автор книги: Николай Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– Все понимаю, но девяносто шести процентный на первую пробу подсовывать – это перебор…

Роан, с любопытством, принял свою порцию, отложил в сторону кругляшки, и, получив от услужливого официанта небольшую ложечку, зачерпнул содержимое бокала. Сладкий и тягучий напиток, вкупе с настроем, создаваемым музыкой и умелыми иллюзионистами, захватил его полностью, и позволил слегка расслабиться, погружая его в слегка мечтательное состояние.

– К сожалению, господа и дамы, – неторопливо продолжила Ильта – моя фабрика сейчас работает лишь на полпроцента от возможной мощности, и связано это в первую очередь с сырьевой базой. Но… Не будем сейчас о бизнесе. В конце концов, в соседней зале вас ждет полсотни разнообразных образцов того, что я могу предложить миру, а наш скульптор и его ученики, прямо при вас, смогут выполнить любую вашу просьбу по форме из любого понравившегося вам образца.

– И как же называется это бесподобное лакомство? – прозвучал голос Лэйди Триш.

– Шоколад. Лэйди, я буду в вашем распоряжении буквально через несколько саймов. Наслаждайтесь, господа и дамы.

С легкой улыбкой Ильта удалилась, позволяя "шоколадному безумию", которое она так долго планировала набирать силу.

Присутствующие обсуждали все, и постановку, и музыку, и новое лакомство, а те, на кого оно произвело наибольшее впечатление, либо подсчитывали потенциальные прибыли, либо, пребывая в несколько более романтичном настрое, начинали обдумывать столь долго откладываемый вопрос ухаживания.

– Сильный ход – произнес Тейлон, наслаждаясь своей порцией.

– В смысле? – поинтересовался Дейворт.

– Вывод на рынок не только совершенно нового продукта, к тому же продукта уникального, к технологии производства и рецептуре которого только она имеет доступ, но и торгового знака, вкупе с увязыванием всего этого к эмоциональной сфере. Могу спорить, что даже если я этот кусочек отправлю в свои лаборатории, и они смогут создать аналог – она все равно переплюнет любые аналоги своим подходом. Отчасти потому, что она первая, отчасти – из-за небывалого размаха, с которым она все это затеяла, а отчасти… Проклятье, она все слишком красиво подала. Единственное, что можно сделать в такой ситуации – это инвестировать в ее предприятие, и получать нормальные дивиденды. Даже идиоту будет понятно, что терять контроль над такой птичкой, – он махнул рукой в сторону пары лебедей – несущей горы денег, она не собирается.

– То есть вы решили ее поддержать?

– Да.

В другом конце залы, Илим, сопровождаемый объектом своих ухаживаний, был занят поглощением преподнесенного напитка, когда заприметил легкие манипуляции, проводимые Лэйди Триш с трансляционной камерой своего напарника. Быстро проанализировав ситуацию, он извинился перед своей спутницей, и, в несколько шагов, преодолел пространство, разделяющее его и репортера.

– Не советую – тихо произнес он – во-первых, потому, что это в лучшем случае станет покушением на убийство, в худшем – убийством, а в самом худшем – вашей смертью, с последующим скандалом вокруг вас. С учетом того, что работников Службы здесь много, а сама Ильта Крэйт до сих пор занимает место в списке элитарных наемниц – я склоняюсь к тому, что будет самый худший вариант. Во-вторых – даже если вам удастся задуманное, то вы потеряете все. И, в-третьих, не стоит этого делать. Ильта сейчас на таком подъеме, что за ее смерть вас растерзает вся эта толпа.

– Вы о чем? Я не собираюсь вредить Ильте.

– А что же вы тогда делаете?

Лэйди Триш осмотрелась, облизнула губы, и тихо произнесла:

– Ильта попросила сделать ей запись всех присутствующих, в тот момент, когда она будет отсутствовать. Мы сейчас перенастраиваем камеру и подключаем ее к записывающему кристаллу. А с чего вы вдруг решили, что я…

– Шеон.

Репортер замерла.

– Понимаю. Да, у вас были основания для таких подозрений. Но, тем не менее, я не собираюсь ничего делать с Ильтой. Да и зачем, когда она дала мне акции своего предприятия. Благодаря им, даже без Шеона я смогу неплохо существовать.

Илим замер, перепроверил информацию через "деинг", и, с извинениями, отошел.

Меж тем, вечер набирал обороты, и большая часть гостей уже перебрались в соседнюю залу, дегустируя различные виды.

Маленький Арсин с большим вниманием наблюдал за тем, как один из учеников скульптора делает ему белоснежного единорога, после чего вздохнул, и, повернувшись к матери, объявил:

– Надо было попросить мантикору, а то этого даже есть жалко будет…

Арианна, с легкой улыбкой наблюдавшая за всем происходящим, неторопливо потягивала горячий шоколад, когда к ней обратился мэр столицы:

– Вы уже пробовали этот черный? Изумительная вещь. Жаль, что у меня не было его после смерти моей первой жены.

– Нет, не пробовала. Может когда-нибудь потом… А она хорошо постаралась. После такого вечера, я не знаю никого из присутствующих, кто мог бы желать ей зла. Одним махом себя обезопасила, и подняла свой бизнес. У девушки очень неплохие задатки… Жаль только, что ей никогда не стать Высшей, не говоря уж о том, чтобы стать универсалом. Она могла бы стать хорошей помощницей.

* * *

Чуть в стороне от вечера, на крыше дома, небольшая фигура расположилась, расчехляя видавшие виды «болотную змею». Идеально пристрелянная винтовка была неторопливо собрана, и установлена так, чтобы в ее прицел попадала каждая машина, которая будет отъезжать от здания, после чего стрелок неторопливо извлек со дна сумки сверток с одним из великолепных пирогов Боунса Дигга.

Оставалось только ждать.

Глава 3

Утро было пасмурным, однако это ни коим образом не могло повлиять на ту, торжественную часть объединения Службы и полиции, которая была запланирована Советом, для воодушевления граждан.

Ровно в десять пратов, по улицам столицы бодрым маршем прошли специально отобранные, бравые ребята, одетые в парадные кители нового образца, являющие собой образец для подражания.

Мало кто знал, что из-за нехватки людей с необходимой внешностью, Совет поставил в эти ряды начинающих актеров, которых специально натаскивали в течение двух месяцев на ту роль, которую они должны были сыграть.

Разумеется, что внимательнее всех остальных за шествием наблюдали те, кто не мог похвастаться кристально чистой репутацией. Эти люди старались всеми доступными им методами оценить, насколько начал меняться мир, и каковы возможные последствия этих изменений.

Один из таких людей сидел в своей " Гончей" и, раскуривая сигарету, основной состав которой был повсеместно запрещен, из-за своих чрезмерно стимулирующих свойств, коротко бросил фразу, адресованную пассажиру на соседнем сидении.

– Это показушничество. Реальная картина совсем другая.

– Да? И какая же?

– Это актеры. Я даже узнал парочку. Нанимал их, в свое время. Настоящие полицейские сейчас должны быть по всему периметру, наблюдая, оценивая, собирая информацию… Совет превращает эти две организации в нечто очень мощное. Настолько мощное, что, возможно, вечное противостояние между такого рода службами и криминальным миром…

– Сойдет на "нет"?

– В таком варианте я сомневаюсь, но есть хороший шанс, что они друг друга уравновесят. На "нет", это противостояние можем свести лишь мы сами. Значит, вы против присоединения под командование Глая Терриса?

– "Дикобраз" не сможет все удержать. Не того масштаба фигура. Покойного Шеона не только уважали, но и боялись, поскольку каждый знал, что если он ослушается приказа свыше, то за это придется платить. Вопрос, конечно, стоял – деньгами или жизнью, но если он сводился к деньгам, то можно было потерять все. Террис – не сможет обеспечить такого.

Его собеседник затянулся сигаретой, и, слегка кивнув, ответил:

– А что, если я вам скажу, что человек, который способен на все, что делал Шеон, и даже больше, появился?

– Извините, но я вам не поверю.

Сигарета перекочевала из одного уголка рта в другой, последовала долгая затяжка, и края губ слегка растянулись в улыбке.

– Подтверждение вы получите. Но, хотя бы, ответьте мне вот на что… Если бы такой человек появился – вы бы ему подчинились?

– Безусловно.

Улыбка стала чуть заметнее.

– Поздравляю вас.

– С чем?

– Вы, только что, купили себе жизнь и процветание правильным ответом. Террис планировал собрать всех сегодня?

– Да.

– Не ходите туда. Мы встретимся завтра, и я представлю вам все необходимые доказательства, а заодно примирю вас с теми, кто высказывает такую же точку зрения, что и вы.

– Но почему я не должен…

– Вы умный человек, и уже купили себе жизнь. Не расходуйте ее понапрасну.

Пассажир вгляделся в своего собеседника.

– Я вас даже не знаю, но почему-то я вам верю.

Уголки рта вновь дернулись в легкой улыбке.

– Вы не знаете не только меня, но и того, на кого я работаю. Но у вас есть не только мозги, но и чутье, а это значит, что в нашей новой организации вам будет самое место… До тех пор, пока у вас будут оставаться хотя бы мозги, или чутье. Я сам найду вас.

Пассажир выбрался из машины, и еще долго смотрел вслед уехавшему собеседнику, от которого веяло спокойствием хищника, на сто процентов полагающего, что дела просто не могут пойти иначе.

* * *

Войдя в свой кабинет, Роан расстегнул китель, и пристроил его на вешалку, после чего приступил к выполнению своих стандартных процедур, которыми, обычно, начинал рабочий день.

Вошедший Илим терпеливо дождался окончания, и тихо произнес:

– Патрон…

– Да, Илим?

– Вы вчера ушли достаточно рано, а сегодня с утра вы…

– Был на подписании слияния структур.

– Да, и все это время были недоступны.

Нойрам вгляделся в лицо помощника, и перевел взгляд на деинг, в котором красовался инфосгусток, с пометкой высшей важности.

– В двух словах?

– "Дикобраз" мертв. Застрелили, на выезде с вечеринки.

– Из чего стреляли?

– "Болотная змея". Эксперты подтвердили, что та же самая, из которой, в последнее время, массово убивали криминальных авторитетов. Служба этими делами не занималась, все было в руках полиции, по вашему распоряжению…

Роан сел в любимое кресло, глотнул тергона, и откинулся назад.

– Это не входило в юрисдикцию службы. Общественному порядку, после смерти Шеона, это уже не угрожало, так что я правильно все отдал полиции.

– После объединения дело вернулось. И Совет настаивает, чтобы с криминальным миром все было решено в кратчайшие сроки, иначе мы сами просто справляться не будем.

Роан скривился.

– Паршиво же начинается работа в ОКОПе… Значит так… Там, в комнате для брифинга, собралось пятьдесят человек, которых выделили в наш отдел. Проинструктируй их по текущим делам. Отбери двух самых башковитых, и тащи сюда, а пока – скинь мне все, что у нас есть на этого стрелка и его жертв.

– Полсотни человек?

– Да. Надо же было хоть как-то уравнять наши шансы найти "похитителя душ". А так, дела о похищениях будут просеиваться намного быстрее. При необходимости, у нашего отдела есть разрешение подключать всех работников ОКОПа в нужном нам регионе.

– То есть, мне не просто их инструктировать, но и раскидать по регионам…

– Ты все правильно понял. Иди.

Илим вышел за дверь, а Роан, хорошенько приложившись к кружке с тергоном, принялся просматривать скудную информацию сброшенную на его "деинг".

На самом деле информация была скудной только в отношении неизвестного стрелка, который неизменно выбирал невероятную позицию для единственного выстрела, при помощи которого жертва лишалась жизни, и не оставлял после себя никаких следов. Все места, откуда был произведен выстрел, давали ощущение нереальности, настолько "чистыми" их находили. Не было ни единой гильзы, ни единого клочка ауры, ни единого изменения магического фона, который мог бы дать понять, в каком направлении действовать, чтобы его найти.

Просмотрев информацию по жертвам, Роан мысленно пожелал неизвестному стрелку и дальше оставаться не пойманным, поскольку тот, за последние три месяца, сумел выкосить шестьдесят три человека из того списка, который неоднократно арестовывался, но был отпущен за недостатком улик, или отсутствием свидетелей.

В этом списке присутствовали как уважаемые криминальные авторитеты, так и "восходящие звезды", иметь дело с которыми, было на порядок опаснее.

Дверь тихо отворилась.

– Что, Илим, уже закончил?

– Это не Илим…

Роан мигом развернулся к Тейлону, который пересек порог его кабинета.

– Еще раз добрый день, господин Тейлон. Остались какие-то вопросы, связанные со слиянием?

Тейлон оглядел помещение, подошел к следователю, и тихо произнес:

– Нет, я… По другому вопросу. Меня… Мой архив в инфосети вскрыли.

Роан замер, припоминая недавний разговор с Дейвортом, после чего жестом указал на кресло.

– Благодарю.

– Дайте догадаюсь… Никаких следов кроме факта вскрытия, и непонятно кто это сделал?

– Мои работники уперлись в глухую стену, пытаясь выяснить это.

– Когда?

– Во время марша на улицах.

– Что было в архиве?

– Информация личного характера. Ничего такого, что можно было бы использовать против меня, но… Скажем так, я стараюсь придерживаться мнения, что не во все аспекты моего детства и юности посторонним следует совать свой нос. А откуда вы узнали, что нет никаких следов?

– Вы не первый член Совета, кто приходит ко мне с таким вопросом. Впрочем, чувствую, что и не последний.

– Нойрам, если инфосеть перестает быть безопасной…

– Можете мне не объяснять. И, насколько я понимаю, официального запроса на расследование от Совета не будет.

– Нет, я пришел в частном порядке. Найдите того, кто это сделал.

Тейлон положил перед собой кредитную печатку.

– Любые ресурсы, которые вам могут потребоваться. Любые суммы. Баланс неограничен. Найдите, и убедитесь, что то, что было в моем архиве, нигде не всплывет.

– Хорошо. Только не просите меня доставить вам того, кто это сделал. Он нужен мне самому.

– Идет. Я верю в ваш здравый смысл. И…

– Да?

– Потратьте часть средств на себя. Ваша дама сердца достойна того, чтобы ее сопровождал хорошо оформленный человек.

– Моя… Вот проклятье…

Только сейчас до Роана дошло, что появление вместе с Арианной на вчерашнем вечере выставило напоказ то, что их отношения можно расценивать как официально открытые.

– Благодарю. Вы правы, и… Я воспользуюсь вашим советом.

– Не стоит. Я сочувствовал ей тогда, когда умер молодой Фернон, и видеть то, что она вновь оживает рядом с вами – это уже достаточно, чтобы я благодарил вас. В отличие от общепринятого мнения, я не такой уж и бессердечный делец.

С этими словами Тейлон поднялся, и покинул кабинет, оставив Роана в задумчивости крутить в пальцах печатку.

Вошедший спустя несколько саймов Илим принюхался.

– Приходил Тейлон?

– Откуда ты…

– Узнал запах его сигар. Он им уже весь пропитался. У нас новое дело?

– Не у нас. У меня. Хотя, если ты захочешь воспользоваться неограниченным кредитом для покупки чего-то, что будет на пользу нашей работе, я не буду возражать.

– Неограниченным?

Роан улыбнулся.

– Когда имеешь дело с Тейлоном, слово "неограниченный" приобретает совершенно чарующее значение. Только стоит помнить, что мы работаем не на него, а на всех граждан мира. Но если ты хочешь новый костюм или машину, то никто не мешает тебе поднять все жалобы на проникновение во внутренние архивы инфосети, закрытые от общего доступа, и просмотреть их на странности.

– Какого рода странности мне искать?

– Случаи, когда не было зафиксировано личности взломщика. Собери все воедино и перекинь мне. Что там по поискам Кармен Крэйт? Наемники отчитались?

Илим занял свое рабочее место, и ответил:

– Отчитались. Они нашли ее след, потеряли трех человек, и, взбешенные, роют дальше. Кстати, с оплатой их услуг они меня послали, сказав, что это уже дело чести.

– Все равно, когда закончат работу – оплати их услуги сполна. Работаем, мальчик мой…

* * *

В конференц-зале было довольно шумно.

– Но госпожа Крэйт, то, что вы предлагаете…

– Является лучшим предложением, которое вы от меня получите, господа. Мне нужна земля, удобрения, магический купол, гарантирующий быстрый рост, и чтобы мне не мешали. Остальное я могу обеспечить сама.

– Кто-нибудь, объясните этой женщине, что так дела не делаются!!! – закричал один из присутствующих бизнесменов – Она же просто не понимает, что есть понятие профессионального труда…

– И никто из ваших хваленых профессионалов не имел дело с тем, что у меня происходит. Я выучила своих людей сама, и дальше превращу это в рабочие династии. Повторяю, я никого не допущу до процесса производства и выращивания сырья.

– Тогда зачем вы нас здесь собрали?

– Хотела выяснить степень вашей жадности. Если вы считаете, что вам мало будет зарабатывать на аренде земли, на регулярной поставке удобрений, и поддержании купола роста в рабочем состоянии двадцать шесть пратов в сутки, семь дней в неделю, двенадцать месяцев в году, а также на снабжении его необходимым количеством энергии, как, впрочем, и снабжением энергией всего моего производства, то я просто попрошу вас удалиться, и не мешать мне вести дела так, как я хочу.

– Это же не все, что вам потребуется! Вам нужна будет реклама, точки сбыта по всему миру, надежная система доставки, поддержка общественного мнения, в конце концов…

– Большая часть этого не составляет проблемы. Особенно – общественное мнение. К вашему сведению, господа, я попросила репортеров записать лица тех, кто впервые пробовал шоколад вчера вечером. У меня достаточно материала, чтобы убедить любого человека в мире в том, что он всем пришелся по вкусу. Реклама? Послушайте, я, конечно, в бизнесе человек новый, но уже сейчас у меня достаточно заказов, чтобы моя фабрика была загружена на сто процентов на ближайший год. У меня не хватает только сырья, и либо оно мне будет предоставлено на тех условиях, что я хочу, либо моя фабрика будет производить в сто раз меньше, чем она может, и тогда, цена на шоколад будет такой, что позволить его себе смогут лишь главы крупнейших банков и члены Совета. А что касается точек сбыта – они мне вообще не нужны. Они нужны вам. Я же могу спокойно получать заказы на производство напрямую на фабрике, и производить строго требуемое количество. Поверьте, у меня достаточно денег, чтобы я могла прожить и без всей этой возни, которую устроила лишь из желания продемонстрировать людям нечто уникальное. Если вы не согласны – я вообще могу бесплатно раздавать его детям, по мере производства, и тогда все ваши мифические прибыли, о которых вы грезите, обратятся в дым. Причем, прошу заметить, что в этом случае вы на мое производство даже в суд подать не сможете, поскольку никому не запрещено раздавать результаты своего труда бесплатно.

Начинало казаться, что присутствующих в зале сейчас хватит удар.

– Как вы… Как вы… Как вы можете быть такой…

Ильта встала из-за стола, сверкнула взглядом профессиональной наемницы, который заставлял ее клиентов убеждаться в серьезности ее намерений, и едва слышно ответила, нисколько не сомневаясь в том, что ее слышно даже на другом конце зала.

– Могу. Если захочу. Вы даже не понимаете этого. Для вас весь мир крутится лишь вокруг прибылей. А я – я могу все, что мне захочется. Я могу дать людям рабочие места, и возможность делать уникальные вещи. Я могу дать миру результат их труда, и даже не брать за это денег. Я могу все, а вы… Вы не можете ничего. И если никто из вас не хочет принять мои условия, то…

– Я принимаю их, какими бы они ни были, – раздался голос Тейлона от двери – и простите, что я опоздал. Были дела, которые требовали моего присутствия.

Ильта кивнула своему помощнику, и тот мигом раскрыл перед членом Совета условия сотрудничества.

Быстро просмотрев их, Тейлон усмехнулся, и сказал:

– А как насчет добавить пункт о персональных ценах для единственного партнера?

Ильта посмотрела на своего юриста, который занервничал:

– Ну… Это, в принципе, можно устроить…

– Нет, – обрубила она – любой человек в мире будет получать шоколад по той же цене, что и все остальные. Без исключений.

Тейлон кивнул.

– Справедливо.

Его печатка коснулась предлагаемых условий, и разноцветные потоки энергий разнесли копии в необходимые инстанции.

Член Совета повернулся к остальным присутствующим бизнесменам.

– Вы можете быть свободны. Боюсь, что мы, с моим новым партнером, должны еще утрясти мелкие детали.

Дождавшись, пока недовольно ворчащие бизнесмены покинут зал, он повернулся к Ильте.

– Не стоило им угрожать тем, что вы хотели обрушить экономику. В наше время это приравнивается к террористическому акту. Ильта, вы взлетели очень высоко, но совершенно не имеете понятия о том, как надо играть на этом уровне. Вы создали себе великолепную репутацию человека, который не считается с правилами, и делает все так, как сочтет нужным, но… Можно я дам вам два совета? Если вы помните по нашим предыдущим встречам, то к моим советам стоит прислушиваться.

Она оправила свой деловой костюм, жестом попросила оставить их вдвоем, после чего села в кресло, и ответила:

– Давайте.

Тейлон сел рядом с ней, и рассмеялся.

– Не стоит рушить всю систему. Научитесь жить с ней. Я прекрасно понимаю, что от матери вам достался бунтарский дух, да и в остальном вашу жизнь не назовешь простой, но эта система выстраивалась веками на опыте массы людей. Поверьте, она заслуживает того, чтобы существовать.

– А второй?

Он очень серьезно посмотрел на нее.

– Второй совет не менее важен, чем первый. Какой бы вы ни стали, вы создали себе репутацию неукротимой особы. Вам придется ее поддерживать даже тогда, когда в этом не будет необходимости, и здравый смысл будет утверждать то, что следует сделать все несколько иначе. Вам придется идти против здравого смысла, и это может быть связано с очень большими потерями, или с тем, что вы себе пробьете голову, пытаясь проломить очередную стену на пути, но вам придется пойти на это. Заведите рядом с собой человека, которого будут считать более разумным, чем вы, чтобы через него отдавать распоряжения, которые не противоречат здравому смыслу. Человека, про которого будут знать, что с ним, в отличие от вас, можно будет договориться. Репутация – жуткая штука, которая иногда начинает управлять вашей жизнью больше, чем вы сами.

– Человека… Где взять такого человека? Друзья разбежались, Совету я не верю…

– Найдите. Найдите, и возвеличьте его. Пусть он будет обязан вам всем, что от вас получит, а получит он от вас все. Это единственный способ. И… Если захотите, конечно, можете всегда обращаться ко мне. Я могу позволить себе какие угодно потери в бизнесе, поэтому смогу дать вам хороший совет, даже поступившись своими интересами.

Ильта с благодарностью посмотрела на него, и пожала ему руку.

– Буду искать такого человека. Хотя думаю, что это будет непросто.

* * *

Несколько пратов спустя, Ильта вырвалась из офиса для того, чтобы пообедать.

В заведении Диггов было, как всегда, шумно, но столик, зарезервированный для нее, пустовал, и она мигом пристроилась за ним. Подошедший Оллет приветливо поинтересовался:

– Как идет день?

– Лучше не спрашивай. Кстати, первая поставка шоколада, которую затребовал для экспериментов Боунс, будет завтра. А к чему такая спешка?

– Через пару недель будет день Сердец.

– Проклятье… Я совсем про него забыла…

– Придешь?

– Даже не знаю. Опять торчать на правой половине зала, в надежде, что кто-то сможет пробыть рядом со мной больше чем несколько минут?

Оллет покачал головой.

– Саймов, Ильта. Саймов. Не минут. И кто знает, может в этот раз тебе повезет…

Она ласково погладила его по руке.

– Приду. Но только потому, что хочу попробовать то, что устроит Боунс на этот год.

– Хорошо. Что заказывать будешь?

– Ланд. И в этот раз с каким-нибудь напитком покрепче, а то нервы от этого бизнеса просто никуда уже не годятся.

Оллет рассмеялся.

– Я говорил также, когда мы открывали это заведение.

Оллет удалился в направлении кухни, а Ильта оградила себя от внешнего мира "звуковой стеной". Понемногу головная боль стала проходить, и она принялась рассматривать новое поколение студентов, в ожидании своего заказа.

На ее глазах, группа особо "буйных", выхватила кусок у молоденькой девушки, явно первогодка, которая только успела отойти от стойки.

Голоса через "звуковую стену" не доносились, но Ильта слишком хорошо помнила, как ее саму, в первый же год, попытались так же обобрать. Ребятам пришлось говорить, что все это была шутка, и платить за стул, разбитый о голову одного из них.

Однако эта девушка явно была не такой, и потому смешно подпрыгивая, пыталась вернуть свой кусок ланда, который самый высокий из "надоедал" держал над головой.

Ильта покачала головой. Было очевидно, что ребята хотят поиздеваться над несчастной жертвой. Подобных отморозков хватало на каждом курсе.

В этот момент, девушка, подпрыгнув, случайно налетела на обидчика, и попала ему коленом в пах, от чего тот выпучил глаза, и, хватая ртом воздух, согнулся. Трое его приятелей с угрожающим видом начали приближаться к ним.

– Да твою ж мать…

Ильта ринулась из-за стола, и подоспела как раз вовремя, чтобы перехватить занесенную для удара руку одного из них. Крутанув ее против часовой стрелки, она, присев, ударила второго в живот, одновременно выхватывая верный "дикобраз", и наводя его на третьего.

– Не советую.

Появившийся Оллет, который нес тарелку с ландом, непонимающе уставился на оружие.

– Какого… Ильта, тебя что, до конца дней моих оставить одну нельзя будет? Стоило на сайм отойти, а ты уже дерешься и стрелять готовишься!

Оллет, с негодование, грохнул тарелку на стойку.

– Спокойно, Оллет. Эти недомерки девочку обижали, и еду у нее отобрали, за которую она заплатила.

– Это так? – поинтересовался Оллет у перепуганной девушки.

– Да…

– Охрана! Вышвырните их из заведения, и больше никогда не пускать. Вообще никогда.

Ильта покачала головой.

– Этого мало, ребятки, – сказала она, пока приближалась охрана – вы наверняка знаете, кто я такая. Так вот, отныне, передайте всем, что эта девочка под моей защитой. И если ее хоть пальцем кто тронет так, что ей это не понравится – пристрелю.

Позволив охране заведения разбираться с хулиганами, она повернулась к девушке.

– У тебя имя хоть есть?

– Е-есть… Л-л-лайта, госпожа Крэйт. Лайта Парсин.

Ильта посмотрела на тот кусок ланда, который изначально принадлежал Лайте, и меньше орта назад безнадежно погиб под ногой одного из охранников, вздохнула, и произнесла:

– Идем за мой столик, Л-л-лайта. Угощу тебя своим ландом. Для меня его Боунс особым делает.

Забрав с собой заказ, она прошла к столику, и жестом предложила своей подопечной сесть напротив.

– Благодарю, за то, что помогли, госпожа Крэйт… Они меня постоянно донимали. Третий раз за неделю пообедать не могу.

Ильта, не говоря ни слова, отрезала половину ланда и придвинула к ней.

– Ешь.

В процессе молчаливого поглощения пищи, бывшая наемница принялась изучать девушку.

Чудесные каштановые волосы, собранные в хвост, а на лоб падавшие небольшой, аккуратной, челкой, хотелось потрогать, чтобы убедиться, что они не иллюзорны. Небольшой носик и слегка заостренный подбородок заставляли выглядеть лицо очень милым, но не более того, и тут…

Ильта замерла, разглядывая пару светло-голубых глаз, в глубине которых плескалась пара зеленых точек, в обрамлении настолько длинных ресниц, что после визита в другой мир, ей приходило на ум только одно сравнение – Бемби.

– Зови меня Ильтой – бывшая наемница с удивлением обнаружила, что у нее перехватило дыхание.

– Хорошо.

– Больше к тебе не пристанут. И… Ты где живешь?

– В общежитие…

– Переберешься ко мне. У меня все равно места больше, чем мне нужно.

– Но…

– У тебя с этим какие-то проблемы?

– Я не хотела бы вам причинять хлопоты. Вы и так уже многое для меня сделали.

Ильта рассмеялась.

– Лайта, ты ведь знаешь, кто я… Для меня, сейчас, сделать многое – это положить тебе в карман полностью спланированную карьеру, с обеспечением жилья и счета в банке, которого тебе хватило до конца жизни, даже если ты работать не будешь. А эти… Меня ведь, в свое время тоже задирали точно также.

– Вас?

– Да. Только я тогда сразу взяла стул, и от души обидчика приложила. А вот ты так не можешь.

Лайта пожала плечами.

– Ну… Я ведь не наемницей стать хочу, а финансистом. У меня другие подходы ко всему.

– Ты на банковское дело собираешься поступать, после третьего курса?

– Нет, на СМП.

Ильта недоверчиво посмотрела на собеседницу.

– Не шутишь?

– Нет… А что?

– Мне нужны люди, которые будут разбираться в управлении средними и малыми предприятиями. Правда есть шанс, что оно станет большим… В общем, ты переезжаешь ко мне.

– Но…

– И никаких "но". Я этим недоумкам сказала, что ты под моей протекцией. Так что, чтобы ее нормально осуществлять, ты переезжаешь ко мне. Или ты хочешь, чтобы я переехала к тебе? Ты учти, переаттестацию я в Университете недавно закончила, и вполне могу с тобой и твоими соседками комнату делить… Хотя и не хотелось бы. У вас там все равно не больше одной кровати на человека, да и места столько, что удивляюсь, как там не боком все передвигаются. А сейчас – доедай ланд, и пошли тебя перевозить.

* * *

Вечер был спокойным и тихим. Хмурящееся с самого утра небо, решило сжалиться над жителями столицы, и разогнать облака.

В одном из ночных заведений, принадлежащих семье Террис, в этот вечер собиралась крайне любопытная публика. Каждый прибывающий на место был в кампании пары телохранителей, и неизменно проверялся на ношение оружия, наличие магических предметов, ядов, и наложенных плетений. Телохранителей оставляли в общем зале, а основные приглашенные особы проходили в уютный VIP-кабинет, основным достоинством которого была идеальная изоляция от внешнего мира.

Рассаживаясь за круглый стол, гости переговаривались, переглядывались, и с удивлением замечали, что примерно половина мест за столом остается пустыми.

Уоррес Террис, молодой человек весьма худощавого телосложения, присоединился ко всем за столом последним.

– Прошу прощения, молодой человек, а где ваш дед? – поинтересовался у него один из присутствующих.

– Мертв. Убит профессиональным снайпером. И прежде, чем мы начнем, я хотел бы узнать у вас, кто именно за это в ответе.

В основном зале, где случайных посетителей в этот вечер не было, распахнулась дверь, и все телохранители потянулись за оружием. К сожалению, даже самые тренированные из них, не могли поспорить ни в скорости, ни в реакции, ни в точности, с человеком, который кувырком влетел в распахиваемое им окно, и буквально взорвался множеством метательных пластин, полетевших по помещению в поисках своих жертв. Пробивая лобные кости, пластины останавливались, уходя довольно глубоко в мозг, и тела начинали падать подобно сухостою в бурю.

Человек поднялся, неторопливо прошел по помещению, собирая пластины, и вновь заряжая их в устройства, закрепленные у него на руках, после чего проверил остальное помещение, чтобы не допускать сюрпризов, и направился к двери VIP-кабинета.