Текст книги "Айс"

Автор книги: Николай Семашко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)

– Короче, ладно, – сдался генерал. – Следуем вашему плану. Но, если что – я предупреждал.

– А меня че не спросили?! – вскинулся Хитрый.

– А тебе не всё равно? – повернулся к нему Гордон.

– Нет, конечно. Я-то знаю, что всё равно умру. Но хотелось бы как-то оттянуть это событие.

– Вот поэтому ты идёшь с проверенными людьми и огромной огневой мощью. Безопаснее всего находиться за спиной у Кабана. Особенно, когда он палит из пулемёта.

Не найдя, что возразить. Хитрый кивнул и откинулся назад. Для него выбор был сделан. Оставались «привлечённые» бойцы, но они пришли с Пайгешем, поэтому он решал за них.

Пройдя со всеми к выходу через оружейный склад, я закрыл лебёдкой ворота и пошёл назад. Нельзя было оставлять наследие предков на разграбление случайным мародёрам. Оказавшись в машинном отделении, я обесточил генератор и, светя себе фонариком, направился в оранжерею – место, откуда мы начали исследование подземного комплекса. Сверху сбросили верёвку, я обвязался вокруг пояса и начал подъём вверх. По единственному оставшемуся маршруту.

Убитых мутантов наверху уже не было. То ли сожрали, то ли оттащили – только следы крови указывали на недавнее побоище.

– Нифига вы здесь положили, – уважительно покачал головой Хитрый, оглядывая окровавленный снег. Я хмыкнул – мол, ёпта! – и молча пошёл вперёд, мелко попыхивая очередной взятой у Города сигареткой. Незачем показывать друзьям то, что творится у меня в душе. Пусть думают, что я в самом деле такой, каким хочу казаться – чёрствый, брутальный и непробиваемый.

Шли молча. Все думали о своём. Сказывалось напряжение схваток. Ныли полученные раны. Организм, подстёгнутый стимуляторами, спрятал боль куда-то внутрь, но местами она всё равно высказывала наружу, заставляя скрипеть зубами и сбиваться с шага. Поэтому, когда Хитрый, шедший впереди, по коммуникатору предупредил о стрельбе, я не удивился, а просто спустил автомат на грудь. Удивляться уже надоело.

Мутанты «щемили» небольшую группу в камуфляже «Тирании». Парням не повезло – они нарвались на тварей, которые искали нас. Никогда бы не подумал, но муты действительно рыскали по лесу в поисках именно нашей группы. Получив отпор, озлобленные неудачей звери кучей кинулись на первый попавшийся человеческий отряд. Ребятам светил пипец.

– Бей их, хлопцы! – выкрикнул Кабан, кидая пулемёт на сошки. Скрываться не было смысла. Увлечённые боем, нас не заметила ни та, ни другая сторона. Мы подошли почти вплотную – мутанты были слишком заняты, обстреливая залёгших парней. Те же не могли поднять головы под шквальным огнём, вжимаясь в мало-мальски пригодные укрытия.

Наш залп застал их врасплох. Огонь из четырёх пулемётных стволов буквально разорвал на куски двух Ассасинов, попавших под очередь. Одновременно с этим среди мутантов разорвались несколько гранат, усиливая панику среди тварей. Я взял под прицел ближайшего Лорда и начал его потрошить. Аккуратно, по шесть патронов – далековато ещё навскидку стрелять. Мутант задёргался, начал бросаться из стороны в сторону. Я к этому был готов, и в очередной рывок выпустил оставшуюся часть обоймы влево – почему-то мутанты этого вида чаще всего уходят влево, на личном опыте проверял. Так, одним Лордом меньше. Граната, перезарядка. Разряжаю подствольник по Никсту – два ПП по пятьдесят патронов из кого угодно вынут душу. Так что ну его нафиг, глушим.

Оглушённый мутант выпустил две очереди в небо. Плохо – в каждом стволе ещё по тридцать два патрона, а контузия сейчас пройдёт – и кирдык.

Решение пришло быстро. Бросаю автомат за спину, тащу из броника гранату и бегу вперёд.

– Глушу, разбирайте Никста! – кричу в коммуникатор, падая в снег. Вслушиваться в ответ уже некогда – всё внимание сосредоточено на к шкуре мутанта. Заметит, или нет?

Не заметил. Подобравшись на расстояние броска, я дёрнул за кольцо запала, подождал пару секунд и бросил гранату, метя в ноги Никсту. Почувствовав неладное, мутант обернулся, поднимая оружие, но было уже поздно. Несколько мощных бронебойных пуль вонзились ему в загривок. Тяжёлый мутант зашатался и упал, не выпуская из рук свои ПП.

Не отводя взгляда от туши, я потянулся за автоматом. Нельзя оставлять за спиной недобитые тела – одно из правил, вбитых в спинной мозг с детства. Неожиданно мутант зашевелился, приоткрыл мутный глаз и уставился прямо на меня. Я сбросил автомат, прицелиться и нажал на курок. Щёлк! Скользкий холодок пополз по спине – я забыл сменить рожок, и теперь у меня в руках кусок бесполезного железа. А Никст гневно смотрит мне в глаза поверх оружейных стволов...

Бамс! Мутант обмяк, а позади него возник широкоплечий парень с обломком дерева в руках. Я кивнул – мол, сочтёмся! – и лихорадочно перезарядил автомат. Парень бросил деревяшку, поднял свою ПА и начал беспрерывно стрелять куда-то вдаль. В спины убегающих тварей?

Действительно. «Тираны», получив неожиданную подмогу, улучили момент, и, когда муты отвлеклись на нас, ударили с другой стороны. Оказавшись меж двух огней, те ударились в панику, рассеявшись по лесу. Снайпера ударили им вслед. Правда, без особой эффективности – пули ударяли в стволы, ветки, позволяя врагу уйти без особых потерь. Гикнув, Хитрый пронёсся мимо меня с двумя бойцами дружественной корпорации – побежали догонять убегающих. Ну, а я тихонько посижу на снегу. Хватит с меня переживаний. Давно уже не подросток.

– Что, в штаны не наложил? – насмешливо спросили сзади. Я обернулся и увидел, что это был мой недавний спаситель.

– Артурио, – протянул он руку.

– Лис, – хлопнул я по протянутой ладони. – Хорошо вы поднялись, вовремя.

– Это вы подошли вовремя. Не пойму, откуда здесь столько мутов. Сколько раз по маршруту ходили, никогда таких проблем не было. Пару-тройку голов встретишь, покромсаешь их в щепки и пойдёшь себе дальше. А сейчас все как с цепи сорвались.

Мы поболтали немного, обсудили мутов и разошлись. Не буду же я объяснять союзникам, что мутанты охотятся за нами...

Задерживаться нам было не с руки, поэтому, распрощавшись с «тиранами», пошли дальше. Нас опять «срисовали» мутанты, а всех догнали, или нет – сие, как говорится, никому не известно. Мы разошлись в стороны, держа связь только по коммуникатору – так шансы на выживание существенно повышались – и медленно шли вперёд, сверяясь по навигатору.

Вход во второе убежище случайно нашёл Хитрый. Захотев по нужде, он отошёл за небольшой холмик и начал раскапывать ногой снег. Затем он позвал нас.

– Если это не то, что мы ищем, то я съем свои перчатки, – самоуверенно сказал он Гордону. В самом деле, принявшись за очистку, мы обнаружили уходящий вниз массивный люк, а рядом – коробочку пульта управления.

– Не поддаётся, зараза, – прошипел Пайгеш спустя две минуты пыхтения над люком. – Заклинил, наверное.

Гордон неторопливо докурил сигарету, втоптал бычок в снег и подошёл к пульту. Несколько манипуляций – внизу что-то щёлкнуло, освобождая замок.

– Аварийный код доступа, – почесав голову, сказал технолог. – Сам не знал, что сработает. Странно, что система всё ещё под напряжением.

Пайгеш взял дробовик наперевес, включил прикреплённый фонарик и полез внутрь. Переглянувшись, мы полезли следом. А что делать? Не останавливаться же в конце пути. Даже если неизвестно, что ждёт впереди...

Спустившись вниз, мы обнаружили неожиданный сюрприз – два человека в белых маскхалатах стояли, держа нас под прицелом автоматов. От неожиданности мы даже не начали стрелять, тупо таращась на дивное диво – обитаемое Убежище.

– Ну, чего встали? – раздался впереди старческий голос. – Ребята, пропустите их. И ноги, ноги вытирайте!

В убежище жили учёные. Их предводитель, хитрый старичок по фамилии Фишман, лично встретил нас у входа. Оказывается, эти книжные черви следили за нами с помощью камер наблюдения, замаскированных в ветвях деревьев.

– Мы не вмешивается в морские дела, – говорил учёный, проводя нас по коридору. – Мутанты, Иные, Люди нас не интересуют. Мы храним знания, технологии, документы. Летопись существующего мира – вот наша задача, которую мы сами себе поставили и неукоснительно выполняем. Наши агенты ходят по городам, внедряются в корпорации, пьют в барах. И постоянно собирают информацию. Вот ты знаешь, например, куда подевалась корпорация «Драконы»? А кто «Азбуку» создал?

– Конечно, знаю, – пробормотал я. – Принимал участие в основных событиях...

– Про нас не знает никто, – не слушая меня, продолжал учёный. Власть имущие дорого отдали бы за новость о самом нашем существовании. Ведь у нас и экобаза, и инфраструктура. Пройдёмте, я всё покажу!

Мы оказались в оранжерее, копии той, через которую провалились, убегая от мутантов. Только разница всё же была. За спиной послышались восхищённые возгласы – девчонки пришли в полный восторг. Да и мы, прожжённые волки, охотники с большим стажем, стойкие и невозмутимые – остолбенев, смотрели на зелёное великолепие. Страшные, корявые сучья приобрели совершено новый вид, обрамлённые зелёными листьями. В ящиках на стеллажах росла какая-то трава, из которой поднимались невообразимо прекрасные цветы. Я потёр глаза – на руке осталась влажная полоска.

– ... ! – выдохнул Хитрый мне на ухо. – Это что, раньше такое всё было?!

– Я вижу, вы понимаете ценность наших изысканий? – добродушно сказал учёный. – Именно поэтому мы хотим сохранения, так сказать, инкогнито. Большой рейд мы отбить не сможем, и нельзя отдавать на разграбление последнюю частичку старого мира. Да что я вас на голодный желудок-то мариную? Пройдёмте в столовую, там для вас уже накрыли столы!

Проходя по коридорам, я смотрел по сторонам и снова удивлялся. Как не похоже было это убежище на то, первое! Стены оклеены обоями, везде висят горшки с цветами, стоят урны. Всё чисто и опрятно. Встречающие люди, хоть и с оружием, но приветливо кивают нашей делегации. Такое ощущение, что я попал в тот самый рай, про который так много говорили церковники...

В столовой тоже всё было шикарно. Вместо осточертевшего тушняка я впервые попробовал салат из растений, называемых «огурцы» и «помидоры». Мы ели грибы, картошку, копчёности и запивали всё это вкуснейшим пивом собственного производства. В общем, на ночлег нас определили пьяными, сытыми и довольными.

А ночью мне припёрло по-маленькому. Причём так припёрло, что я нашёл в себе силы встать (блин, ну и штормит) и, держась за стену, выйти в коридор. ... , где тут у них туалет? Прикинув по памяти план убежища, пошатываясь, пошёл по коридору. Проходя мимо столовой, услышал голоса и замер, переваривая услышанное.

– ... с ними проблем не будет, – говорил Фишман невидимому собеседнику. – Проспят как минимум до утра, а там решим, что делать. В любом случае, ключ будет у нас.

– Не забывай, ключ без носителя бесполезен, – прошипел второй. – Если мне понадобится, я отрежу ему руку, но, так или иначе, в лабораторию попаду. По мне, подсыпали бы им яду, и дело с концом. А ты – усыпить, усыпить. Они же машины для убийства, нашим мальчикам с ними не справиться.

– Вирус будет выпущен на свободу, это я тебе обещаю. Остальное неважно.

Дальше я ничего не услышал – приятный женский голос за спиной вежливо осведомился, что я здесь делаю.

Ох, ё! Обернувшись, я замер, а мозг начал работать с лихорадочной быстротой. Опершись на стену, я пошатнулся, посмотрел на девушку мутными глазами и, обдав перегаром, спросил:

– А где тут у вас туалет?

Девушка поморщилась – перегар был самым настоящим, пиво у заговорщиков оказалось забористое – и указала рукой в конец коридора. Я повернулся и, шатаясь, пошёл в указанном направлении, молясь про себя – только бы не узнала, только бы не узнала! Хотя, столько лет прошло... Да и не могла она помнить всех членов «Амбры» в лицо – не тот уровень. Руководство мыслит планами и мероприятиями, до каждого в отдельности ему нет дела. Банально не хватит времени.

Вроде не узнала – никто не кричит сзади: «Держи его!» Эх, Лиза, Лиза. Распустила корпу, которая для многих стала родным домом, из-за личных распрей. Когда от тебя зависят судьбы людей, думать о себе нужно в последнюю очередь. И уж никак не ожидал я увидеть бывшую предводительницу «Зонтов» здесь, в рассаднике вирусняка.

Дойдя до туалета, я убедился, что в коридоре никого нет, и пулей помчался обратно. Не знаю, что там за вирус, но приближающуюся бяку хотелось опередить. Пятая точка зудела в преддверии аларма, а этот прибор меня ещё ни разу не подводил.

Зайдя в помещение, где нас расположили на ночлег, я сначала разбудил Кику, затем Гордона, Пайгеша и остальных. Хитрого оставил на потом, помня его привычку сначала помахать кулаками, а затем спрашивать, что случилось.

– Потом расскажу, – ответил я на расспросы друзей. – Уходить надо. Быстро.

От сильного удара дверь распахнулась, и нас взял в кольцо отряд вооружённых людей. Я остановил Кику, потянувшуюся к кобуре. Всё, приехали.

Под конвоем нас отвели в столовую. Там уже собралась правящая верхушка и ещё десяток вооружённых до зубов людей. Лиза тоже была там, что-то оживлённо обсуждая с Фишманом. Нас выстроили вдоль стены, отняв оружие.

– Ну что, орлы, заставили вы нас понервничать, а? – обратился к нам седой мужик в строгом чёрном костюме. Это был недавний собеседник Фишмана, чей голос я слышал через дверь. – Я мог бы получить желаемое прямо сейчас, но, раз уж вы здесь, попробую склонить вас на свою сторону. Заставил ты меня побегать, Лис.

Лиза встрепенулась, посмотрела на меня – и глаза её расширились. Узнала.

– Как только наш человек в Омене сказал, что ты нашёл ключ, у меня в груди ёкнуло. Если бы ты только знал, сколько тысяч кубометров снега мы перелопатили в поисках этой микросхемы! Я отправил к тебе домой специалиста по изъятию нужных нам вещей, но он оплошал.

– Ибо нефиг, – буркнул я. – Как говорил один кореец, кто к нам с мечом придёт, тот по оралу и получит.

– Записи Ориджина нам знакомы, – кивнул седой. – Но ближе к теме. Иным тоже нужен ключ.

Видимо, изумление отразилось на моём лице, потому что седой довольно кивнул.

– Я так и знал, что тебе это неизвестно. Лезете сломя голову, не зная куда, а потом палите направо и налево, считая свою позицию единственно правильной. Иные тоже хотят заполучить доступ к FYT. Это достоверная информация. Поэтому за вами шли мутанты – они подверглись телепатическому воздействию. Это Иные организовали нападение на форт Омена. Они не хотели тебя выпускать, поэтому наскоро подчистили округу и всех, кого нашли, отправили на штурм. Это они гнали вас по всему лесу. А вот нападение в Омене и Лосте лично я готовил. Как ты уже знаешь из подслушанного разговора, мои методы более просты и совершенны, чем научный подход нашего уважаемого профессора.

Я представил себе отрезанную руку и согласно кивнул головой.

– Так вот. У тебя два варианта. Либо ты идёшь с нами и открываешь лабораторию добровольно, либо я открою её сам. В обоих случаях мне нужна микросхема и отпечаток пальца. Будешь ли ты при этом жив – решать тебе.

– А что за вирус вы хотите выпустить? – спросил я, оттягивая неизбежное.

– Это отдельная тема для разговора, но так уж и быть. Как говорится, сказал «а» – говори «б».

Седой помолчал немного.

– Скажу тебе ещё одну поразительную новость. Иные раньше были людьми. Сейчас же они – генетически изменённые существа.

– Это ты мне сейчас про «ПолиБиос» втираешь? – хмыкнул я. – Плавали, знаем. И про концентрированную вакцину тоже. Так что предисловие можно опустить.

– Первый раз вижу таких информированных субъектов, – поднялся со своего места Фишман. – Раз так, перейдём к главному. Один наш информатор стал Иным, выполнив все условия перехода и вколов себе супер-вакцину «ПолиБиоса». Некоторое время он снабжал нас информацией, но потом исчез. Мы не в обиде. У Иных нечеловеческая психика, и ждать от них адекватных поступков не приходится. Одно мы знаем точно – они приносят зло. И мы их уничтожим.

– А как же принцип невмешательства? – съязвил я. – Учёные, занимающиеся крайне полезным для цивилизации делом, резко плывут мозгами и занимаются членовредительством?

– Как ты не понимаешь! – выкрикнул Фишман, и его глаза зажглись фанатичным блеском. – Они готовят план завоевания нашего мира! Я придумал, как их уничтожить. Я создал вирус, взаимодействующий с носителем «ПолиБиоса». Но, для того, чтобы он эффективно сработал, мне нужен исходник вакцины. А он находится в лаборатории «FYT».

Я начал понимать, в чём дело. Ну, букашки книжные! Одним махом целую расу с лица планеты стереть и ручки не запачкать. Если верить слухам, Иные, конечно, те ещё товарищи, но вот так, цинично... И что-то ещё в этом плане не даёт мне покоя. Знать бы, что именно... И есть ещё один фактор. Лиза. Неужели она так хочет отомстить этим нечеловекам (потому что назвать их нелюдями язык не поворачивается), что решила осесть с заговорщиками под одной крышей?

– Есть одна нестыковочка, – подал голос Гордон, до этого момента молчаливо стоящего рядом. – Если верить архивным данным, то все люди, живущие на планете, являются носителями частиц «ПолиБиоса». Ведь наши предки поголовно прошли вакцинацию, подвергавшую мутации некоторые гены. Это было сделано, чтобы выжить. И теперь, если вы получите необходимые компоненты, не ставите ли вы под угрозу уничтожения всё человечество?

Фишман остолбенел, подумал немного – и схватился за голову.

– О, горе мне! – кричал он, накручивая на пальцы волосы. – Плоды многолетних трудов, тысячи научных изысканий – всё насмарку из-за того, что я не предусмотрел подобного развития ситуации?!

Он схватился за сердце и осел на пол. Подскочившие ассистенты оттащили упавшее тело к стене и начали обмахивать какой-то тряпкой.

Вот это меня и терзало. Своими благородными порывами учёный мог помножить на ноль вообще всех, и себя в том числе. Молодец технолог, вовремя просёк фишку.

Седой довольно смотрел на происходящее.

– Я знал это и без вас! – изрёк он, глядя на окружающих. Охнув, Лиза подскочила с места.

– Как?! – закричала она. – И не сказал нам? И всё это было зря?

– Не зря! – повернулся к ней главный заговорщик. – Я доведу дело до конца, и все мутанты сдохнут. И вы тоже. Ведь вы не люди, вы такие же чёртовы мутанты, как и остальные! Останемся мы – жители Убежища, последние чистокровные люди на планете. Я заселю Землю заново, мы восстановим остальные Убежища и, когда наступит потепление, выйдем на поверхность. На зелёную, ... ..., поверхность!

Вот же псих. Знали бы мутанты, что я сейчас собираюсь делать... Нет, не поверили бы. Ведь я сейчас буду спасать их мохнатые шкуры. Фигня, что ради себя. Сам факт происходящего подрывает основы моего мировоззрения. «Стояли звери около двери...»

Не слушая перепалку Лизы с седым, потихоньку пальцами начал подтягивать штанину – к ножнам, пристёгнутым к лодыжкам. Горе-вояки забрали то, что было на виду, упустив из виду потайные места.

– В них стреляли, они умирали, – пробормотал я, сгибая немного ноги в коленях.

– Что ты сказал? – наклонился ко мне конвоир. Я присел, обхватил рукоятки ножей и с разворота вогнал клинок ему в грудь.

Сдавленно хакнув, тот осел на меня. Оттолкнув его на другого, стоящего рядом, я метнул оба ножа вперёд. Неудачно – Седой отклонился, словно почуяв угрозу, и ножи полетели мимо. Началось неразбериха. Пайгеш обхватил руками своего конвоира, а Хитрый начал молотить его руками и ногами. Выхватив их кобуры упавшего рядом человека пистолет, кинул его Кике – Ликоль уже держала в руках маленький дамский «Браунинг».

– Чего стоите?! – заорал Седой, прячась за колонну, – Убейте их!

Мы бросились врассыпную. Падая, я подхватил брошенный конвоиром автомат и дал длинную очередь поверх глав. Посыпались осколки стекла. Тайпан вытащила откуда-то из складок одежды (как только умудрилась спрятать?) небольшой изогнутый клинок и уже вовсю им орудовала.

Жители Убежища опомнились и открыли огонь. Я спрятался за колонну – пули выбили из неё крошки бетона. ... ! Как-то всё хреново складывается. Хитрый схватился за руку и откатился за стойку – опять поймал пулю. Безоружный Кабан схватил какого-то вояку и, прикрываясь им, тоже укрылся за стойкой.

Остатки магазина я выпустил по месту, где укрылся седой, справедливо рассудив – убить зачинщика, и бой можно будет остановить. Не вышло – затвор щёлкнул вхолостую. Кончились патроны. А седой со злорадной ухмылкой уже целится в меня из «Стечкина». Я бросаю в него автомат, уже зная, что не попаду. Откуда-то выныривает Тайпан и бросается к заговорщику, поднимая клинок. Очередь – и оба падают на пол.

– Стоять всем! – крикнул Гордон, выходя вперёд и поднимая на вытянутой руке Бомбу – чёрный шар со скрещёнными костями. Ёлки, где он её взял? Такие только в каталоге можно заказать, по пять уви за штуку. Взорвётся – никому мало не покажется. Все замерли, а я бросился к Тайпан.

Охотница лежала в луже крови, но ещё дышала. Я вытащил из кармана два стимулятора и один за другим вогнал ей прямо в сердце.

– Стойте! – закричала Лиза. – Никому не стрелять!

Девушка бросилась на середину зала, широко расставив руки.

– Мы сделали большую ошибку, – обратилась она к обитателям Убежища. – Могло пострадать всё живое на планете. Давайте остановимся, ведь из-за нас уже пострадали люди. Я начну первой.

Отстёгнутая кобура со стуком упала на пол. Научники переглянулись – и начали опускать автоматы.

– Я не уберу бомбу, пока мы не выберемся отсюда, – возразил технолог, не двигаясь с места.

– Ничего не имею против. Ребята, тащите аптечки и стимуляторы. Лис, займись, наконец, делом. Девушка кровью истекает, а он замер, как истукан.

Я склонился над Тайпан, думая про себя – молодец Лиза, не потеряла хватку. Командовать умеет. Вон как – сказала, и здоровые мужики бросились исполнять приказ. Такое не каждому дано.

Кровь бежать перестала. Стимуляторы сделали своё дело, но недостаточно. Пульс едва прощупывался. Было ясно, что девушка долго не протянет.

– Куда?! – я ударил по руке медика, уже подносившего к обнажённому плечу очередную дозу стимулятора. Шприц улетел в сторону, а последователь Гиппократа удивлённо уставился на меня.

– Я уже сделал ей две инъекции, – терпеливо объяснил я. – Следующий укол убъет её, организм не выдержит нагрузки. Так что ждём.

– Что ты ей вколол? – спросил медик. Я продиктовал ему индекс стимулятора.

– Да, мощная штука. Но этим девушку не спасти. Слишком сильные внутренние повреждения. Даже для вашего гипертрофированного организма это перебор.

Вот это всё. Я до последнего надеялся, что научники смогут вылечить Тайпан. Остаётся последний, призрачный вариант.

Я поднялся и взял неподвижную девушку на руки.

– Пошли.

– Вы куда собрались? – спросил медик. – Я смогу обеспечить ей надлежащий уход.

– И ухаживать за ней, пока она не умрёт?! – мне захотелось придушить этого типа. Неужели он не понимает, что я сейчас чувствую? Да я разорвать готов любого за нужный стимулятор. Да к чёрту всё, главное сейчас – спасти жизнь дорогого мне человека.

– Я вас выведу, – отстранила Лиза медика, понимая, что творится у меня в душе. Хитрый до последнего держал научников на прицеле, ожидая, пока мы не выйдем, и отправился за нами.

В коридоре какие-то женщины уже держали наши вещи.

– Куда ты сейчас? – спросила Лиза, пока мои соратники экипировались.

– В лабораторию. Думаю, я смогу там найти нужный стимулятор. Это единственный шанс спасти Тайпан.

Мы помолчали немного.

– Пойдём с нами, – неожиданно для себя предложил я.

– Нет, – покачала головой бывшая начальница. – Здесь теперь мой дом. Нас ввёл в заблуждение генерал – так он себя называл. А на почве войны с Иными его идея нашла всестороннюю поддержку. И чип ты нашёл очень вовремя. Даже боюсь представить, что мы могли натворить... А так они ребята хорошие, нужным делом занимаются. Пропадут без меня.

Собравшись, мы вышли через главный вход. Тайпан несли на носилках два человека, приставленные Лизой. Научники старались помогать. Я думаю, ими двигало не только желание помочь. Им до смерти хотелось попасть в святая святых научных изысканий. Хотя, я пообещал бы им даже звёздочку с неба. Только бы донесли...

Снег приятно похрустывал под ногами. Воздух был кристально чистым; настолько прозрачным, что местность, несмотря на деревья, просматривалась на много сот метров вперёд.

На грани восприятия послышалось назойливое жужжание. Покрутив головой, я определил, что оно исходило из-за холма, откуда-то справа.

– Это здесь, – не своим голосом сказал Гордон, глядя вперёд.

Преодолев холм, мы наконец-то увидели...

Зеркало, в два человеческих роста высотой, установленное на монолитной каменной платформе. Зеркальная поверхность не статична. Рябь, волны. Как ртуть, поверхность живёт своей жизнью. От рамы «зеркала» ощутимо тянет холодом.

– ... ! – восхищённо выдал Хитрый, глядя на это произведение искусства. Мне же было не до высоких чувств. Молча обойдя столпившихся товарищей, я подошёл к зеркалу.

– Куда втыкать чип? – требовательно спросил у Гордона. Технолог обошёл сооружение по кругу, почесал затылок и уверенно указал пальцем на щель у основания платформы. Я достал ключ, и тут...

СТОЙ!

Я обернулся – и схватился за оружие. Из леса выходили люди. Много. Бросались в глаза странного видов оружие и необычные броники... Латы, что ли? И почти у каждого плащи. Такие, как у хмыря, забравшегося ко мне в дом.

– Иные, – процедила Кика, поудобнее перехватывая ПА. Я отвёл её оружие в сторону. Нет смысла. Перестреляют, как мулек. Может, получится поговорить?

Окружив нас, Иные остановились. От их группы отделились несколько человек и подошли... Ко мне.

– Ну привет, напарник, – подняв забрало шлема, сказал Котяра.

– И тебе привет.

Очень хотелось стиснуть напарника в объятиях, но внутренний голос меня остановил. Холодный взгляд, странная пластика в движениях. И голос, со странными колебаниями тембра, режет слух, как пенопласт по стеклу. Это уже не человек. Это Иной.

– Мне нужен ключ, – сказал нечеловек, не двигаясь с места.

Я молча покрутил в руках чип.

– Я неправильно выразился. Мне нужен доступ в лабораторию.

– Да что ты его уговариваешь?! – выступил вперёд Иной со странной эмблемой на груди – бокал, перевёрнутый основанием кверху. – Людишки этого недостойны. Уничтожить всех – вот достойная цель для воина. Травить жалких тараканов любыми средствами – этим я готов заниматься без перерыва на сон.

– Ты ещё недавно был человеком, – повернулся к нему мой собеседник. – И ты поливаешь грязью свою родню?

– В душе я всегда был Иным, – хвастливо заявил тот. – И у нас война, а на войне все средства хороши. И подкуп, и предательство.

– Наши расы воюют давно, – снова обратился ко мне Котяра. – Но мы никогда не задавались целью уничтожить человечество. Иначе откуда нам брать новых адептов? Всё изменилось, когда мы узнали про планы ваших учёных. Про их деятельность известно давно, и никакого противодействия не предпринималось. Однако теперь мы вынуждены защищаться, и в лабораторию вас не пустим. Я не хочу вас убивать. Ты дорог мне по прошлой жизни, они твои спутники. Отдай ключ, и уходи.

– Нет! – в один голос сказали мы с выскочкой-Иным.

– Я хочу войти в лабораторию, чтобы найти лекарство для своего товарища, – опередил я противника. – Вам это ни к чему, с угрозой вашей расе мы разобрались.

– Он врёт, – снова влез в разговор назойливый Иной. – Я их лживую натуру знаю, ты ...

Он осёкся, посмотрев в стальные глаза Котяры.

– Покажи мне своего товарища, – попросил бывший друг. Гордон молча отошёл в сторону, и нашим взглядам предстала Тайпан, лежащая на носилках. Иной наклонился над ней, ощупал пальцами раны, посмотрел в глаза и поднялся.

– Я могу её вылечить, но способ тебе не понравится, – сказал он.

– Способ будет любой, лишь бы она жила.

– Твоя соратница станет Иной, тебя устроит такой вариант?

Я молча покачивался на носках из стороны в сторону. Приняв моё молчание как согласие, он махнул рукой, и носилки с девушкой исчезли в рядах представителей чужой расы.

– Она будет жить, я выполнил твоё условие. Теперь дело за тобой.

Я достал микросхему, поднял её вверх – и сжал пальцы. На снег упало несколько искрящихся осколков.

– Я тоже выполнил своё условие. Люди не смогут попасть внутрь. Никто не сможет.

И люди, и Иные замерли в ступоре. На их глазах я уничтожал возможность окунуться в сокровищницу прошлого, в океан рецептов, чертежей и технологий.

– Нас устраивает, – сказал наконец Иной. – Ты подкрепил свои слова делом. Сейчас мы уходим. Вы тоже можете уходить. Война продолжается, и в следующий раз мы будем стрелять друг в друга. Поэтому всё.

Иные синхронно развернулись и неторопливо цели в лес. И только брошенный напоследок взгляд «бокалоносца» не предвещал ничего хорошего...

– Если кто-нибудь хоть слово скажет, я за себя не отвечаю, – сказал я, глядя прямо перед собой. Вздохнув, Ликоль повесила «гауссовку» на плечо.

– Так и не попробовала из неё пострелять, – вздохнула она. – Ну, чего встали? Или координаты города напоминать надо?

Мы молча шли по опустевшему лесу. Никто нам не препятствовал; как по волшебству, по углам разбежались все мутанты. Даже надоедливые Мульки не попадались на пути. А я шёл – и думал про Тайпан. Что подумает она, когда очнётся? И будет ли вообще думать что-либо про нас? Ведь она уже не человек... Ладно. Раньше я не заморачивался с мыслями о чувствах других людей. Что со мной такой? Наверное, старею...

– И что теперь? – спросила Кика, задумчиво наблюдая за моими манипуляциями. Я застегнул багаж, обошёл со всех сторон новенькую «Ямаху». Поводил плечами – сшитая на заказ добротная кожаная куртка с эмблемой «С.М.Г.» сидела идеально. Пристегнул на запястье фирменный навигатор пуленепробиваемой прочности – подарок руководства корпорации.

– Ну, обвинения с нас сняли, так? Преследование прекратилось. Но и на старом месте сидеть не хочется. Новая корпорация, новые заботы. Новая жизнь.

Запиликал коммуникатор. На сенсорном экране появилась надпись: «1400:1390. Ты нужен». Я улыбнулся и включил стартер.