Текст книги "Айс"

Автор книги: Николай Семашко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Мы гулять. Пойдёшь с нами? – хлопнул по плечу Хитрый. – У них тут, оказывается, ярмарка. Так народ гуляет!

Он показал глазами, КАК гуляет здешний народ, и мне сразу захотелось присоединиться.

– А где остальные?

– Гордон в архив пошёл, а у Пайгеша дела. Подойдёт попозже. Да ладно, пошли, Ликоль дорогу покажет!

Махнув рукой, присоединился к весёлой компании. Гулять, так гулять. Хоть мысли мрачные из головы вытряхну.

Ярмарка располагалась в отдельном здании, к которому вёл ярко освещённый подземный проход. Огромный зал, высокий потолок и множество подсобных помещений как нельзя лучше соответствовали задумке руководства корпорации. Вдоль стен находились прилавки, на которых лежали разнообразные закуски, мясо, пирожки, соления… Несколько сотен илексов – и ты сыт и доволен.

Естественно, вещи, оружие и разнообразный хлам продавались не здесь, а на близлежащих складах, но и там хватало покупателей. Сюда же приходили пообщаться и развлечься. Тем более, алкогольных напитков хватало. Хитрый, унюхав знакомый запах, воспрял духом, безошибочно определил направление и рванул вперёд. Мы же остались стоять у стен, удивлённо глядя на огромное скопление людей.

– Снаружи Ледяная буря, – пожав плечами, ответила Ликоль на невысказанный вопрос. – Стены форта закрывают город от сильного ветра, а перепад температуры мы пережидаем в укрытии. Все жители округи собираются здесь. Это возможность пообщаться, обменятся новостями и продукцией. Вот мы и проводим ярмарку.

От дальней стены послышались какие-то звуки. Посетители восхищённо заахали и начали продвигаться вперёд, увлекая нас за собой.

– Смотри, – Ликоль дёрнула меня за руку. – Видишь того человека? Это легенда, самый почётный член корпорации – Громоглас Тихоня.

Брови сами собой поползли вверх. Это был тот самый мужик, который водил меня по Залу славы. И это – легендарная личность? А с виду – обычный трудяга…

– Сейчас закончат устанавливать сцену, и начнут играть музыканты, – Ликоль, казалось, так и запрыгала бы от восторга, если бы не общественное положение. Я огляделся – подавляющее большинство окружающих испытывало такие же чувства. Странно всё это. Я слышал пару раз, как играют музыку, и особого восторга не испытал. Набор звуков, под которые что-то бормочет певец. Это было к месту у костра, после нескольких опустошённых фляжек. Здесь, очевидно, придётся слышать то же самое.

– Идут! – послышались возгласы. Я изобразил заинтересованность, про себя завидуя Хитрому. Нужно было пойти с ним. Сидел бы сейчас за общим столом и слушал охотничьи байки, потягивая неплохой, по слухам, местный самогон.

Музыканты взошли на сколоченные вместе ящики, образующие сцену, и начали настраивать инструменты. Затем один из них ритмично затопал ногой и начал играть.

А ведь неплохо играют, черти! Весёлая мелодия захватила окружающих, и в центр вышли желающие потанцевать. Остальные разошлись в стороны, освобождая пространство. Я тоже отошёл. Здесь было немало молодёжи, желающей показать свою удаль. И не мне, старому зануде, мешать им развлекаться.

– Здорово! – сказала Кика, указывая на танцующих. – Я уже и забыла, что люди могут так отдыхать.

Да, мы много о чём забыли. Беззаботность, милосердие, доброта и щедрость – вот основные понятия, забытые нынешней цивилизацией. Хотя нет, мы не цивилизация. Мы отбросы, жалкие остатки чего-то, много более могущественного. Мы ремонтируем древнее оборудование, не имея возможности создать что-то новое. Мы штампуем оружие по старым чертежам, и не знаем, что сделать для того, чтобы создать новое. Мы используем компьютеры, навигаторы, спутники – и понятия не имеем, откуда это взялось и по каким принципам работает. Простейшая механика и электротехника – всё, что нам осталось от древних знаний.

Есть, конечно, индивидуумы вроде Гордона, но их можно пересчитать по пальцам. Именно поэтому возник такой ажиотаж вокруг той мифической лаборатории – сокровищницы знаний. И именно поэтому я, Андрей Лисовский по прозвищу «Лис», с горсткой верный друзей бегу со всех ног по известному адресу. Потому что единственное, что я хочу больше спасения своей жизни – это ответ на вопрос «Почему?». Что произошло с миром? Что привело к теперешнему упадку? Ведь, если верить редким сохранившимся данным, всё было совсем не так…

Тем временем всё новые и новые люди появлялись в поле зрения, а Ликоль поясняла, кто есть кто. Это были бойцы и экономисты разных корпораций, просто одиночки, знаменитые и неизвестные. Всех собрала здесь Ледяная буря. В связи с этим у меня возник вопрос.

– Ликоль, а вы не боитесь, что эти люди нас узнают? Я имею в виду корпорацию. Мы же в розыске, а здесь столько глаз… И, раз уж на то пошло – почему вы сами нас не сдаёте?

Девушка немного помолчала.

– В двух словах. Гордон много сделал для корпорации и, в частности, для нас. А дела друзей нам важнее, чем решения каких-то шишек где-то там, в Айс-сити. Я тоже имею в виду корпорацию. Для нас важнее живые люди, чем политика в общем смысле.

– Почему?

– Потому что «Солдаты Мёртвого Города – добрые и бесшабашные люди, а гостеприимство их не знает границ!» В чём вы уже могли убедиться, – раздался сбоку знакомый голос. Я оглянулся и увидел своего недавнего собеседника – Громогласа Тихоню. «Держатель царских регалий» находился в хорошем расположении духа и буквально излучал в окружающее пространство лучи хорошего настроения. – Это прописано у нас в Уставе. Мы, Солдаты, стоим на страже мира, честности и порядочности. И мы с радостью примем любого, кто верит в лучшее в людях и будет это отстаивать в дальнейшем вместе с нами.

Хотелось бы верить. За свою жизнь я видел столько людей, бивших себя пяткой в грудь, что перестал доверять кому бы то ни было. Дед, заметив мой скептицизм, лишь усмехнулся, хлопнул меня по плечу и смешался с толпой.

Музыканты, переставшие играть, снова зашевелились. Один из них, привлекая внимание, встал и уступил место Пайгешу, со смущённым видом теребившему гитарный гриф.

– Он что, играть будет? – удивился я. Ликоль приложила палец к губам и указала взглядом на сцену – смотри, мол, не отвлекайся.

– Звёзды сыпались серой пылью,

Летний зной сменил гололёд.

Становилось всё сказкой и былью

Вместо Солнца ПОРОХ И ЛЁД.

Встали из снега, восстали из тлена,

Кто нам помеха? Смерть не берёт;

Друга мы вырвем из ада и плена,

И повторяем – ПОРОХ И ЛЁД.

Пальцы застыли, гашетку сжимая -

Служба Cолдата, это не мёд.

Душу согреет друга дыханье.

Шепчем в засаде – ПОРОХ И ЛЁД.

Кольца гранат – обручальные знаки,

Пудра подруг – пыли налёт.

Свадебный пир – ярость атаки…

Всё нам заменят ПОРОХ И ЛЁД.

В вечности смысл, или в солнечном свете -

Только Cолдат это поймёт.

Мы из позёмки придём на рассвете.

Наша стихия – ПОРОХ И ЛЁД.

Мёртвого Города встанут Солдаты,

Новая жизнь в руины придёт;

Крепче сожмём свои автоматы.

Будет девизом – ПОРОХ И ЛЁД!

Заключительный аккорд ещё отражался от стен, а в зале уже гремели овации. Генерал смущённо откланялся, отставил гитару и сошёл со сцены.

– Не ждал я от него таких талантов, – прокричал мне в ухо невесть откуда появившийся Гордон. – Фотограф он, конечно, классный. Я ему из Феникса фотоаппарат приволок на магниевой вспышке, такие фотки делает – закачаешься! А про музыку первый раз слышу…

– Ты лучше скажи, в архиве нашёл, что хотел?

– Координаты нашёл. Правда, не уверен, что это та самая лаборатория, но идти нужно именно туда.

– А хочешь, я покажу, куда тебе надо идти? – я начал закипать. – Ты обещал координаты лаборатории, а теперь говоришь, что нужно мотаться по всему Айсу? И сколько лет мы будем носиться туда-сюда? Напоминаю – за нами гоняется куча народу, а я не хочу символизировать собой брелок для ключа!

– Это пока всё, что я могу, – развёл руками технолог. – Так что теперь нам остаётся дождаться окончания бури, и можно будет ехать. Ребята обещали экипировать нас по высшему разряду.

Ладно, чёрт с вами. Наверное, придётся всё-таки свыкнуться с мыслью, что я теперь вещь, хоть и ценная. А ребята меня охраняют соответственно – не особо спрашивая моё мнение.

Я ухватил Гордона за плечо и потащил к столикам. Где-то здесь развлекается Хитрый. Я не я буду, если не составлю ему компанию прямо сейчас…

– Стояли звери около двери…

Я подпрыгнул от неожиданности и обнаружил себя стоящим по колено в снегу, среди бескрайнего леса. Ясно, снова тот же сон. Правда, бури уже нет – в небе светит яркое солнце, и от этого мутантов, бегущих среди деревьев, видно, как на ладони.

Защёлкали одиночные выстрелы – стоящий рядом человек ловил на мушку мутантов, и те падали один за другим. Я покрепче обхватил рукоятки ножей и тоже начал действовать. Хрясь! Шмяк! Вжик! Бум! Возле лица клацает оскаленная жабья пасть. Взмах ножом, перекат в сторону. Новый мутант отлетает с перерезанным горлом. Главное – чтобы клинок в теле не застрял и не потерялся, для этого руки продеты в специальные ремешки, прикреплённые к рукояткам ножей. Старый охотничий приём. И двигаемся, постоянно двигаемся, потому что остановишься – умрёшь. Коротко и ясно. Этому меня Маньяк учил, как и остальному искусству драться ножами. Он даже на охоту ходил не с винтарем, а с парочкой своих «кукри». Маньяк, одним словом.

Напарник не успел перезарядиться и глушил мутантов, перехватив автомат за ствол. Муты были мелкие, легко поддающиеся уничтожению, но их было очень много. И в какой-то момент я понял – нам не справиться.

Бац! Мутантская лапа ударила по забралу шлема, да так, что я чуть не потерял равновесия. А как тебе понравится хук справа? Я схватил мутанта за горло и начал душить. Бац! Прилетело с другой стороны. Бац! Бац!

– Лис! Лис! Да очнись ты, … !

Что такое? Я открыл глаза и увидел перекошенное лицо Хитрого. Бац! Ещё одна оплеуха привела меня в чувство, и я разжал руки. Хитрый плюхнулся в кресло, растирая горло.

– Придурок! Закусывать надо!

Я молча ухватился за край кровати, рывком поднял себя с кровати и сунул голову в умывальник, под струю обжигающе холодной воды. Старею, блин. Кошмары почти каждую ночь снятся. Да такие реалистичные – дрожь берёт. И песенка эта ещё...

– Что смотрите? – буркнул я, не оборачиваясь. Сидят же, блин, и молчат. Даже Кика. Хорошо, хоть рёвы не отобрали – висят в портупее на спинке стула. Ну, блин, перебрал я, с кем не бывает. Во сне вырвалась наружу моя жестокость. Но мы живём в жестоком мире, а во время боя это вообще норма. Тот, в кого ты стреляешь – это боевая единица противника, которую нужно уничтожить, или она уничтожит тебя. И неважно, какого цвета глаза у твоей цели – ты просто в них не смотришь...

– Чего вы молчите?! – не выдержал я, поворачиваясь к своей команде. Ага. Понятно. Я тут, понимаешь, самобичеванием занялся, душу сам себе изливаю, а они собрались под шумок, и оставили меня одного. Нервы мои берегут, блин.

Экипировавшись, я аккуратно прикрыл за собой дверь и вышел в коридор.

Возле входа стоял наш грузовик. За ним припарковался устрашающего вида «Хаммер» с пулемётной турелью.

– Ну что, пельмешко, оклемался? – подмигнула Тайпан, спрыгивая с подножки «Форда».

– Нормально всё, – я подошёл и облокотился на крыло. – А что это за каракатица сзади?

Тайпан оглянулась.

– Это усиление. Нас стало больше на несколько человек, Пайгеш постарался.

Ну, уже что-то. При встрече с мутантами любой вооружённый человек на счету. А с людьми – тем более... С другой стороны, на секретность в этом случае можно наплевать. Вот и думай, как лучше поступить...

– Подлечился? – нарисовался Хитрый.

– Нет ещё, – я сбросил с плеча рюкзак, и, покопавшись внутри, достал небольшую металлическую коробочку. – Сейчас поправлюсь.

Жёлтая капсула показалась на свет и проскочила внутрь, подгоняя обмен веществ.

– Лучше бы ты похмелился, – покачал головой Хитрый, глядя на мои манипуляции. – Помутнение заработать хочешь?

– Не-а, – я запрокинул голову, чувствуя, как многострадальный организм наливается силой и бодростью. Стандартный заводской стимулятор без побочных эффектов снимал похмельный синдром и отличался удивительно низкой ценой и высоким качеством.

Сзади раздалось деликатное покашливание. Я оглянулся и увидел Пайгеша, за которым стояло несколько бойцов.

– Это Кабан, – сообщил генерал, подводя меня к здоровенному детине, за спиной которого ГШГ-7.62 казался ненатурально маленьким. Слыхал я про этого человека. Говорят, что во время одного из своих походов он повстречал летающего мутанта, оседлал его, назвал «Крылатым Хрю» и гонял по Фриленду, пугая одиноких путников и мелких мутов.

– Чужой, – представил он второго, в камуфляже «Династии». Парень со странным номером 007 на бронике переминался с ноги на ногу, теребя ремень от полуавтоматической VR-1.

– Лис, – представился я сразу всем.

– Ещё двое – новобранцы, моё сопровождение. Принимай пополнение!

– А форт? – опешил я от столь неожиданного подарка.

– Да что ему сделается, – махнул рукой генерал. – Там Громыч остаётся, Холостяк с ребятами из МЛ приехал. Объединение у нас, так то. Сейчас ещё Ликоль подойдёт.

Действительно – из-за угла здания вальяжно вырулила парочка. Гордон с начальником отдела кадров под ручку что-то обсуждали вполголоса, на нас не обращая никакого внимания. Ну, сейчас я ему навешаю!

Подождав, когда Ликоль отойдёт поговорить с сокорповцами, я ухватил Гордона за рукав и потащил в сторону.

– Это как понимать? – показал я на джип. – Мы решили сами добраться до места в целях, так сказать, секретности, а с нами всё больше и больше народу набирается? Может, ещё транспарант вывесим – мол, тра-та-та, тра-та-та, мы едем в секретную лабораторию?!

– Не бзди, тут все свои, – ухмыльнулся технолог. – Проверенные ребята, на нашей стороне. И в беде не бросят, и знаниями поделимся. Солдаты, в основном, идейные, и слово держат. А теперь о самой лаборатории. Координаты забиты в GPS, так что по машинам.

Да, блин. Как я уже предполагал, меня вежливо оттёрли в сторону. А так дружили, так дружили... Эх!

Я вполголоса выругался и рванул на себя дверь грузовика. В зеркало было видно, как бойцы загружают в тентованный кузов провизию и боеприпасы. Затем все начали рассаживаться по своим местам.

Ехали старым составом плюс Ликоль – ей просто не хватило места в джипе. Мы немного потеснились, и теперь девчонки со знанием дела обсуждали новые схемы модификации огнестрельного оружия. Мне эта тема была не интересна, поэтому я тихо дремал, изредка подпрыгивая на неровностях дороги. Затем тряхнуло так, что я оторвался от сиденья и впечатался в потолок, оставив в мягкой обивке салона большую вмятину от шлема. При совершении возвратного движения я заодно получил прикладом под дых, на время потеряв возможность ругаться. За меня высказалась Кика, длиной тирадой перекрыв даже шум двигателя.

– Ещё примерно час тряски, – встрял Гордон, всматриваясь в навигатор. – Через лес не проедем, придётся пешком идти.

– А я-то думал, что к секретному объекту ведёт накатанная дорога! – всплеснул руками Хитрый. – Как же это теперь – ножками?

– Не ножками, а снегоступами, – не поддался Гордон. – А ты с шутками своими заканчивай. Не на прогулку идём.

Хитрый что-то буркнул и замолчал. Я подумал, поправил автомат и завалился спать дальше – когда ещё удастся нормально выспаться?

Через пару часов даже это подобие дороги закончилось. Грузовик взревел двигателем, упёрся бампером в сугроб и заглох.

– На выход! – Гордон распахнул дверцу и первым выскочил на снег. Из джипа повыскакивали бойцы и направились к нам. Я вздохнул и тоже вылез наружу.

Перед нами стеной расстилался лес. Ну, как лес – изломанные, обледеневшие деревья с голыми сучьями, заваленные снегом. Проехать на машине тут нечего было и думать.

Пайгеш начальственным голосом скомандовал привал, и парни из сопровождения принялись за работу.

– Костёр разжигать будем? – осведомился технолог, с ухмылкой глядя на меня. Я показал ему кулак. Гордон заржал и полез в машину за рюкзаком. А что? Покажите мне человека, у которого никогда не было косяков. Помню, когда Гордон ещё не был технологом, а таким же сорвиголовой, как я, пошли мы на охоту. Ничего не добыли, но замёрзли прилично. Тогда и решил я развести тот злополучный костёр. Полчаса промучившись с хворостом, я прилично согрелся, но из принципа решил довести дело до конца. Расчистив место под раскидистым деревом, чтобы дым хоть немного рассеивался в стороны, а не шёл столбом, после долгих мучений я разжёг-таки сырые дрова, с удовольствием присев погреться у огня. Затем подтаявший снег, в соответствии со всеми законами природы, оторвался от веток и рухнул прямо на меня. Гордон чуть живот не надорвал, глядя, как я выбираюсь из сугроба – сам он предусмотрительно сел подальше. Так что, ну его нафиг, этот костёр. Поем тушёнки из саморазогревающейся банки...

Через час, когда все поели и отдохнули, начали выдвигаться дальше. Одели снегоступы, набрали под завязку боеприпасов. Ребята из сопровождения запустили двигатели и погнали машины назад, оставив нас стоящими на краю леса.

– Хитрый, Тайпан, Ликоль – головной дозор, – Пайгеш начал распределять людей, приняв командование на себя. – Лис, Кабан, Гордон – в середине. Кика, Чужой – замыкающие. Я с вами. Настроить коммуникаторы на постоянную связь. Гордон, никому координаты не показывать!

– Я и не собирался, – удивился технолог.

– Идёшь с Лисом и Кабаном. Координируешь переднюю группу на предмет вправо-влево, все в пределах видимости. Да что я вас, учить буду, что ли?

Растянувшись на метров десять, мы медленно пошли в лес. Спешить пока было некуда, а выглядеть загнанными волками при возможной встрече с мутантами было как-то неохота. Да и вообще – солнце ещё высоко, вокруг тишина, нарушаемая только скрипом снега под ногами да приглушёнными матюками Хитрого. Лепота! Одна беда – ноги устают всё больше, а идти, по словам Гордона, ещё далеко. Хорошо ещё, навигатор сбоев не даёт. Я не выдержал и покосился на коммуникатор, выданный мне на складе СМГ. Удобное крепление, дисплей от старого мобильника, встроенный в корпус местными умельцами. И надпись, вытравленная на обратной стороне корпуса: «Противоударный». По заверениям того же Пайгеша, раз написано – значит, соответствует.

Наушник на левом ухе противно хрюкнул, и бодрым голосом Хитрого сообщил:

– Муты!

– Не пугай народ, – отозвалась Тайпан. – Сейчас я его...

– Отставить! – скомандовал Пайгеш. Гулко бабахнул «затвор», и всё стихло.

– Что такое?! – грозно спросил генерал, когда мы подошли к головной группе.

– Мутант, – с виноватым видом сказала Тайпан, протирая винтовку.

– Где?

Мы посмотрели в указанном направлении, но, кроме пятна крови, ничего не увидели.

– Что это было?

– Мулька, вроде...

Мы переглянулись.

– Скажи, а вот, если бы у тебя танк был? – отсмеявшись, сказал Гордон. – Тоже бы пальнула?

– Незачем тратить каталожные патроны на мелких мутов. Мульку и камнем шугануть можно было. А теперь нас услышали все в округе. Хитрый, ты тоже хорош – незачем было панику подымать. Всё, идём дальше.

Путь продолжили в прежнем порядке, но уже настороже. И мутанты не заставили себя долго ждать.

Термовизор сначала показал несколько красных точек правее выбранного маршрута. Взяли немного левее, чтобы не ввязываться в перестрелку. Затем точки показались сзади – пришлось ускориться.

– У меня одного такое чувство, что нас загоняют? – спросил молчавший до этого Кабан, когда точки появились ещё и спереди. Гордон посмотрел на карту, чертыхнулся и что-то коротко сказал в коммуникатор – видимо, связался напрямую с Пайгешем. В ответ прозвучала короткая очередь из ПА. Одним рывком Кабан сдёрнул с плеча пулемёт и начал устанавливать его на сошки.

Спереди тоже забабахало. И, судя по частоте выстрелов, это была уже не Мулька...

– И откуда их столько? – азартно выкрикнула Кика в перерыве между выстрелами. Да уж, хотел бы я знать...

Прибежал запыхавшийся Пайгеш.

– Большие муты атакуют повсюду. Занимаем оборону. Вы двое – как станет совсем жарко, незаметно уходите вперёд. Если кто прорвётся – встречаемся здесь, – он ткнул пальцем в экран навигатора. – И, Гордон – делай, что хочешь, но чтобы координаты и ключ никому не достались. Понял?!

Я попытался возразить, но в это время показались наши ребята, отстреливаясь из всех видов оружия. Времени на разговоры не осталось.

Между тем, разговоры по коммуникатору велись в обыденном ключе.

– Глушу, – это Ликоль.

– Граната снизу. Кика, снайпера сними. Кабан, жди пока. Остальные Лорда на запчасти разберите.

– Убила, – уверенно ответила Кика. Со снайперами проще, им менять позицию – всё равно, что промазать. Засёк вспышку – и весь магазин туда, не ошибёшься.

Бабах! Взорвалась граната. Обалдевший от разрыва Лорд оцепенело застыл на месте, чем моментально воспользовались стрелки. Ещё несколько мутантов притормозили, получив свою долю пуль и осколков.

– А где Чужой? Чужого кто-нибудь видел?!

– Да здесь я, – спокойно сказал коммуникатор. – Позицию менял. Пайгеш, тут Мора, и не одна. Остальные помельче, но связываться с ними я бы не рискнул...

Ликоль, перезаряжаясь, шмыгнула за дерево, от которого сразу же начали отлетать заиндевевшие кусочки коры. Кика с Хитрым тоже побросали винтовки, взяв в руки короткоствольное оружие ближнего боя.

Из кустов показалась плоская морда мутанта. Узко посаженные глаза внимательно посмотрели на меня, и в них промелькнуло что-то осмысленное и знакомое... Тоска?!

Сбоку оглушительно бабахнул выстрел. Мутант исчез из поля зрения вместе с ветками и частью сугроба.

– Не стой столбом, – крикнул Пайгеш, передёргивая цевьё устрашающего на вид дробовика. Я вздрогнул, сбрасывая с себя оцепенелость. Про мутанта можно додумать и потом. А сейчас – в бой!

Как сквозь снятую пелену, на меня разом обрушились звуки. Мутант, увернувшись от очереди в упор, отшвырнул Хитрого от себя. Тот кувыркнулся через голову, ударился о дерево и затих. Кика бросилась наперерез, стреляя навскидку из своих S&W Hunter. Пули превратили голову чудовища в кровавое месиво, но мутант не сдавался, когтистыми пальцами пытаясь перезарядить автомат.

Ликоль выскочила из-за дерева и длинной очередью вспорола мохнатое брюхо. Мутант зарычал, зашатался и упал на окровавленный снег, давая дорогу новым тварям...

– Падайте! – заорал Кабан, передёргивая затвор пулемёта. Я посмотрел вперёд – и обомлел: Ликоль, оглушённая взрывом, схватилась за голову и стояла на одном месте, находясь на одной линии между нами и мутантами. Бросившись вперёд с позиции «лёжа», я, как тараном, сшиб девушку в сугроб, и в ту же секунду Кабан открыл огонь.

Дальше трупа первого мутанта твари так и не дошли – двоих оставшихся в живых удачно положил Чужой. Я же за время боя так и не выстрелил...

Хитрый оказался жив – пластины бронежилета приняли на себя удар когтистой лапы, и охотник отделался ушибом и парой трещин в рёбрах. Подбежав, Кика с размаху всадила шприц ему в предплечье прямо через одежду. Злобно выматерившись, Хитрый сжал зубы и остался сидеть на снегу, ожидая действия стимулятора.

– Думается мне, долго прохлаждаться нам не дадут, – заявил Гордон, плюхнувшись рядом на снег. – Так что перекурим, подлечимся малёк, и в путь.

Словно в подтверждение его слов, вдалеке раздался многоголосый вой. Я встрепенулся. Походу, перекура не получится.

Меня поддержал Пайгеш.

– Никаких остановок. Ломимся вперёд, пока не найдём место, где можно отбиться без проблем. В этот раз повезло, дальше не прокатит. Хитрый, ты как?

– С матюками, но идти смогу. Слышь, старшой, а не помрём мы в этом укромном месте? У меня патронов не вагон.

– Назад идти тоже не есть хорошо. Нас порвут так, походя, не задумываясь. Поэтому идём вперёд, а там, как говорится, кривая вывезет. Покурили? Подъем!

Я демонстративно покрутил в пальцах незажженную сигарету, вздохнул и спрятал её внутрь броника. Вой раздаётся всё ближе – значит, и нам придётся поднажать, если не хотим продолжения банкета.

Догнали нас примерно через час. Дальнобойные «затворы» сдерживали не в меру ретивых тварей, пока мы искали площадку для более-менее сносного ведения огня. Быстро окопавшись в снегу под прикрытием больших деревьев, генерал дал команду «затворам» на отступление, подошёл к Гордону и взял его за грудки.

– Чтобы. Я. Вас. Здесь. Не видел! – раздельно произнёс он. – Координаты встречи прежние. Выживем – придём. Всё.

Мы с Гордоном посмотрели друг на друга, молча повернулись и ушли. А что здесь скажешь? Ребята остались подороже продать свои жизни, чтобы мы смогли дойти до намеченной цели. Никакими словами не передать те чувства, которые сплотили наш отряд – и мы снова расстаёмся.

Минут через надцать со стороны, где мы оставили своих товарищей, послышались разрывы гранат, и беспрерывно застрочил пулемёт...

Мы шли молча и не оглядываясь. Стрельба давно уже затихла вдали; хотелось надеяться, что звуки просто приглушены расстоянием, и парни дорого продадут свои жизни.

Я так увлёкся переживаниями, что не сразу отреагировал на сигналы, посылаемые инстинктом самосохранения. Чувства настойчиво долбили мозг на предмет несоответствия параметров окружающей среды желаемым. Во загнул. Короче, пасли нас.

Сказал об этом Гордону.

– Я тоже почувствовал, – сказал технолог, перекидывая на грудь автомат. – За нами тварь какая-то идёт. Сейчас притормозим немного, пускай из-за деревьев покажется. Потом устроим тир, и пойдём спокойно дальше.

План, предложенный технологом, я принял без изменений. Мы прошли ещё метров двести, развернулись и пошли навстречу мутанту.

Кусты затрещали, и на нас выполз двухметровый волосатый мутант. Точнее, мутантша – тварь, прозванная в среде охотников как «Тинка», почесала подобие молочных желёз, коротко рыкнула и потащила из-за спины дробовик. Гордон потянулся за гранатой, а я уже жал на спусковой курок, благо подствольник на «Грозе» всегда под рукой. Затем, не целясь, навскидку выпустил по зверюге весь рожок, а напарник бросил гранату, чтобы прикрыть меня в момент перезарядки. Стандартная схема охоты вдвоём. Другое дело, что после этого можно было не скрываться – если муты купились на отвлекающий бой, то сейчас все в округе узнали наше местоположение. И меня начинал пробирать холодок от мысли, что безмозглые мутанты идут именно за мной.

Со злобной тёткой разобрались без проблем, перезарядились и дали дёру, отстреливаясь от мелких тварей, выскочивших из кустов следом за Тинкой. Патроны таяли, как лёд, а количество мутантов не уменьшалось. И наконец, когда из ствола моего автомата вылетела последняя пуля, вокруг стало тихо.

Я огляделся вокруг. ... , что же это мне напоминает? Ведь недавно видел где-то похожий пейзаж! Ё! И снова холод потёк под воротник. Во сне я это видел, вот где.

– Что-то нифига мне это не нравится, – покрутил головой Гордон. – Ты патроны все расстрелял?

– Ага. Только к револьверам остались. А у тебя?

– Рожок. Несколько штук россыпью не считается.

Что может быть хуже, чем остаться вдвоём, без патронов, посреди леса, кишащего мутантами? Только остаться вдвоём, без патронов, посреди леса, кишащего мутантами, ночью. А к этому всё идёт.

Я осмотрелся по сторонам. Сзади лес, по флангам – скалы. А спереди?

Хороший вид отсюда открывается. Я стоял на краю обрыва и любовался окрестностями. Вон, вдалеке поднимается едва заметная струйка дыма – кто-то работает в угольной шахте. Среди деревьев двигаются маленькие чёрные точки – мутанты бегут. Скорее всего, по наши души. А внизу большими прямоугольниками через снег проступает лёд, гладкий, как стекло.

– Идут, – сказал Гордон чужим, напряжённым голосом. Я обернулся и понял – это конец. Заходящее солнце блеснуло напоследок яркими лучами, осветив лес, кишащий мелкими тварями. И вся эта свора бежала прямо на нас. Защёлкали одиночные выстрелы – стоящий рядом человек ловил на мушку мутантов, и те падали один за другим. Я покрепче обхватил рукоятки ножей и тоже начал действовать. Хрясь! Шмяк! Вжик! Бум! Возле лица клацает оскаленная жабья пасть. Взмах ножом, перекат в сторону. Новый мутант отлетает с перерезанным горлом. Главное – чтобы клинок в теле не застрял и не потерялся, для этого руки продеты в специальные ремешки, прикреплённые к рукояткам ножей. Старый охотничий приём. И двигаемся, постоянно двигаемся, потому что остановишься – умрёшь. Коротко и ясно.

За револьверами даже не дёргался. Пока достанешь – загрызут. Щёлк! У Гордона закончились патроны. Он берёт автомат за ствол и начинает им колотить зубастых недорослей, как дубиной. Я, ускорившись, вырываюсь из кольца окруживших меня мутантов и бросаюсь к напарнику. Ударяюсь плечом в бок волосатой твари, пытающейся добраться до незащищённой броником шеи технолога и становлюсь позади него. Время остановилось – мутант бросил кривые ножи, и из оскаленной пасти вырвалось:

– ...ояли ...вери...

Что это было?! Гордон бросил разбитый в щепки автомат в пасть очередного монстра и, утробно рыча, начал молотить мутантов кулаками. Стальные шипы на накладках в первый раз с момента изготовления выполняли свою функцию – кровь хлестала ручьём.

Я начал уставать. Руки словно налились свинцом, выполняя монотонную работу: вверх-вниз, выпад, оттолкнуть ногой поверженного врага, чтобы его место мог занять новый. Улучив момент, стёр с лица чужую кровь и осмотрелся, на автомате продолжая описывать круги ножами.

Веренице мутантов не было конца и края. Стало ясно, что нас попросту задавят массой. И это ещё не подошли другие, более крупные экземпляры.

Мысль пришла неожиданно. Так, не мысль – наитие. Не дав ей до конца оформиться, я схватил Гордона в охапку и бросился к обрыву.

– Делай, как я! – крикнул я в ухо товарищу. Надо отдать должное товарищу, он подчинился беспрекословно.

– Прыгай!

Передо мной промелькнули ошалелые глаза напарника, я столкнул его в обрыв и прыгнул сам, на лету вытаскивая револьверы. Двенадцать бронебойных пуль вонзились в ледяной прямоугольник, разбивая его на осколки. «Точно, стекло!», – подумал я, инстинктивно группируясь в ожидании удара. И удар наступил, а следом на меня обрушилось что-то тяжёлое, после чего я отключился.

– Лис... Лис, ты живой?

Я застонал, пытаясь пошевелиться. Левую руку пронзило молнией, и я рухнул опять.

– Чувак, может, слезь с меня, а? – мирно попросил я, расслабленно лёжа на полу.

– Не могу. Я, кажется, ногу сломал.

Поднапрягшись, я спихнул с себя тушу технолога и перевернулся на спину.

В безоблачном чёрном небе светила луна. Я так давно не смотрел вверх, что забыл, как оно красиво – звёздное небо. Среди неподвижных ярких точек медленно двигалась ещё одна – наверное, один из спутников, в незапамятные времена запущенные в космос и продолжающие исправно снабжать нас информацией. Или просто мусор...