Текст книги "Дорога к дому (СИ)"
Автор книги: Николай Семашко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Стоит ли упоминать, что вскоре начался дождь и Серега с невинным лицом забрался в карету.
Шеф был вне себя. Это я про Себастьяна так. Хоть я формально и подчиняюсь королю, все приказы исходят от Сёбы. А лопухнулся он конкретно. Я, как сразу услышал, не поверил. А дело было в следующем. Убийца, пойманный на приеме короля, ломаться сильно не стал и шепелявым от выбитых зубов ртом выдал все свои тайны. Целитель-гипнотизер вовремя заметил и снял гипнотическую блокаду, которая должна была «позаботиться» о здоровье «больного» в определенной ситуации. В общем, стали известны приметы «крота» – усы и лысина, причем подопытный божился, что усы настоящие.
– Это же надо так лохануться! – причитал Себастьян, нарезая круги по комнате. – Я всю жизнь в тайной полиции, такИх шпионов раскручивал, что вам и не снилось!
– А в чем дело-то? – недоуменно спросил я у Сереги, пихнув того локтем.
– Дело в том, что все мои подозреваемые оказались чисты, как камни на короне его Величества! – грохнул по столу кулаком начальник тайной полиции. – Вся чертова работа насмарку. А этого лысика усатого я знаю. Тихий, спокойный маг Воды, приближенный к королю. Черт побери, это последний человек, на которого пали бы подозрения.
– Почему вы так думаете? – полюбопытствовал я. – А вдруг это подстава?
– Я помню, – вмешался Серега. – Его зовут Артуро, правильно?
Себастьян кивнул.
– Во время войны имперцы убили всю его семью, и я даже представить себе не могу, чтобы он…
– Пойдем к нему и все узнаем, – предложил я. – Только нужно его ошеломить, или пригрозить, что мы можем помочь ему отдать концы.
– Что помочь? – не понял Себастьян.
– Испустить дух, – объяснил я. – Сыграть в ящик, отбросить копыта.
– Склеить ласты, – подключился Серега. – Дать дуба, одеть белые тапочки, примерить деревянный макинтош!
– Тихо, полиглоты! – рявкнуло начальство, и мы замолкли. – Ладно, один балбес, но ты, Серега, ты же принц, твою мать!
– Бытие определяет сознание, – ухмыльнулся друг. – Уже и подурачиться нельзя. Забыл, каким ты в юности был? Мне теща такое рассказывала…
Тут уже мне пришлось вмешаться. Поднявшись, я молча открыл дверь и вышел в коридор.
– Эй, ты куда? – донеслось из-за спины.
– «Языка» брать. А то вы двое как сцепитесь, до вечера сидеть будем.
Парни решили не спорить и бодренько потрусили следом. Потом пришлось уступить место в авангарде Себастьяну, так как во дворце я все-таки ориентировался еще плоховато.
Маг был один. Он сидел перед большим фолиантом, подперев бороду, и картинно смотрел в окно. Обернувшись на шум открывающейся двери, он увидел нас, кивнул каким-то своим мыслям и поднялся навстречу.
– Я ждал вас пораньше, – просто сказал он. – Или хваленый темперамент господина Роше начал иссякать?
Ничего не говоря, Себастьян прошел в комнату и сел в кресло. Я же начал готовиться к отражению возможной магической атаки – кто его знает, мага этого?
– Не беспокойтесь, – заметил он мои поползновения. – Я не собираюсь сопротивляться. Двойная жизнь отнимает много сил, и видит небо, я устал. Я даже расскажу все, что знаю, потому что механизм запущен, и вас уже ничто не спасет.
– Конечно, расскажешь, – пробурчал Себастьян. – Что-что, а спрашивать мы умеем.
– Скажите мне одну вещь, – попросил я. – Насколько я знаю, к Империи Вы должны испытывать отнюдь не дружеские чувства. Как же так произошло, что Вы на них работаете?
– Думаешь, все так просто? – усмехнулся он. – Просто вас я ненавижу еще больше, чем имперцев. Если б не ваши чертовы войны, моя семья была бы жива, и со мной обращались бы с должным почетом и уважением. А я потерял все, и с этого момента смыслом моей жизни было ставить вам палки в колеса. И я преуспел.
Когда пришел конвой, маг сидел с умиротворенным лицом и никак не походил на кающегося грешника.
– Не понимаю, – сказал Серега, когда разоблаченного шпиона увели. – Неужели он считал, что нужно было сдаться хуннам? Да они вырезали бы всех старше одиннадцати лет, и дело с концом.
– А его бы оставили наместником, – продолжил я. – Как ни крути, дело упирается во власть, чем бы он это не мотивировал. Но что нам теперь делать?
– Подождать несколько часов, – сказал Себастьян. – Его допросят, я систематизирую данные и вместе подумаем, как быть дальше. Мне его последнее дело не нравится.
– А что в нем такое? – не понял я.
– Ну, подумай, неужели Байвэй закажет принца Арама, своего сына? Вряд ли это тонкий политический ход с его стороны. Скорее, жертвой станете вы, ребята, или кто-то из советников. В общем, идите.
– Слушай, Серега, – сказал я, когда мы шли обратно по коридору. – Почему ты ему подчиняешься? Ты же выше его и по статусу, и по положению, и вообще…
– Он головастей и опытней нас двоих, вместе взятых. И шпионов он взял действительно много, а я не гордый. Дело важнее. А насчет того, о чем мы говорили в бане, не волнуйся. Все будет решаться на самом высоком уровне.
Он хлопнул меня по плечу и мы молча пошли дальше.
Я не знал, что делать в ожидании допроса, и самому присутствовать на нем тоже не было желания. Хотелось повидать Замиру, но отправленный в поисках информации слуга разочаровал меня, сказав, что принцесса изволила отбыть в резиденцию. Я исполнился мрачной решимости слоняться по коридору в ожидании часа Икс, но моим планам не суждено было сбыться.
– Добрый день, господин Загорский, – послышалось сзади.
Я обернулся. Позади меня, улыбаясь, стоял архимаг в своей неизменной мантии.
– Что Вы думаете о своем новом назначении?
– О каком назначении? – опешил я.
– Поздравляю, – похлопал он меня по плечу. – Приказом короля Вы назначены председателем созданной сегодня комиссии по артефактам. Этим Его Величество учел и Ваши интересы, и Ваши возможности – последний артефакт был создан почти за четыреста лет до Вашего появления.
– Без меня меня женили, – пробормотал я.
– Я думаю, Вы вряд ли захотите отказаться, – улыбнулся маг. – Король издал специальное распоряжение, по которому Вы вправе требовать любые ресурсы и средства, необходимые для создания магических вещей. Можете взять в канцелярии соответствующий документ.
Я поблагодарил его и отправился в канцелярию, где мне действительно выдали документ, по ценности сопоставимый с бумагой Ришелье, выписанной Миледи. Это решило проблему, над которой я ломал голову уже несколько дней – где мне взять деньги для своих экспериментов? Ведь камни-накопители, хоть ими никто и не пользуется, стоят кучу денег (мой трофейный не в счет). Так что, захватив бумагу, я пошел прямиком к королевскому казначею, где, махнув полученной ксивой, выдал первое распоряжение – передать мне под опись все имеющиеся «батарейки». Мне даже выделили для этого дела отдельный кабинет в сокровищнице, перенеся туда стеллажи для ювелирных изделий. Но тут процесс лихо затормозил – среди всей россыпи драгоценностей затерявшиеся камни мог найти только я. Эту проблему стоило перетереть с королем, а отведенные несколько часов стремительно заканчивались.
Разыскавший меня Серега дал отбой моим переживаниям, сказав, что Себастьян нашел в лице нашего шпиона задушевного собеседника и на сегодня мы можем быть свободны. Услышав про мои проблемы, пообещал договориться с тестем. Я, конечно, и здесь мог бы воспользоваться карт-бланшем, но между строк этого чудо-документа ясно можно было прочесть – «без фанатизма!». В общем, Фортуна снова дала мне буську, я мысленно воскликнул «Йес!» и помчался (хотя вовремя опомнился и перешел на степенный шаг) к Бучу, надеясь на то, что мой заказ он уже исполнил.
Как всегда элегантный мастер встретил меня с радушием. Я понял, почему – у него в мастерской находилось несколько заказчиков, и дружба со знаменитым уже магом поднимала его и без того высокий авторитет на еще большую высоту. Уважительно поручкавшись с остальными, я торжественно принял из рук мастера тщательно упакованный сверток, чем еще больше подогрел интерес окружающих к происходящему. Представив, сколько разговоров теперь пойдет о секретных заказах, хихикнул и отправился назад во дворец: мне не терпелось начать работу, тем более, что сроки поджимали – Серега ни словом не обмолвился о наступающем дне рождения, паршивец этакий. Забежав к Себастьяну, я передал Марте, что буду очень занят.
– Что делать с информацией, решайте без меня, – сказал я. – Умников во дворце достаточно, а у меня и без того забот хватает.
Марта пожала плечами и кивнула, а я решил идти в отведенные мне покои через сокровищницу, так как камень нужен был позарез. Спустя примерно час мне попался подходящий экземпляр, я вернулся домой, повесил на дверь табличку «Не кантовать!» и завалился спать, поскольку несколько дней пути в карете, пусть даже и удобной, не всегда положительно влияют на душевное равновесие, а в колдовстве сила духа – первое дело! Отвлечешься во время процесса – и вместо простенькой «зажигалки» получишь столб пламени, а оно нам надо?
Отоспавшись, принялся за дело. С детства у меня была мечта иметь джедайский меч, а теперь я решил его сделать и подарить Сереге. Заклинания подходящего я не знал, но, положившись на интуицию, начал накладывать виток за витком линии Огня, прервавшись только два раза. Первый раз я застопорился, когда понял, что приделать камень к рукояти своими силами не смогу, и пришлось искать местного ювелира. Второй раз по моей просьбе слуги притащили сонного Серегиного оруженосца, который под сильным психологическим давлением (я пригрозил ему превращением в жабу) выдал военную тайну – предпочитаемую принцем длину клинка. Наконец, все было готово, за одним исключением – хотелось сделать привязку для Серегиной руки, чтобы никто, кроме него, не мог активировать меч. Ну да ладно, и так сойдет.
Решив размяться, я вышел в коридор. Странно – обычно всегда на кого-нибудь натыкаешься, а тут вообще никого. Прошелся до парадной лестницы, ведущей на другие этажи, и у караульного уточнил, что сейчас примерно три часа ночи. Тогда понятно… Спать не хотелось совершенно, и я снова засел за книжки.
Утром я пошел в сокровищницу, в которой просидел до обеда. Мне уже порядком осточертела насыщенная событиями здешняя жизнь, а здесь, камешек за камешком, успокаивались мои нервы. Казалось, просидел бы здесь вечно, если бы не вечная проблема трех «пэ» – поесть, поспать, сходить в туалет. В конце концов, глянув на жалкие несколько камешков, найденных мной среди королевских драгоценностей, я плюнул и решил слегка ускорить процесс, вызвав сюда какого-нибудь помощника с магическим зеркалом, с помощью которого определяли наличие у человека способностей к волшбе. Мне на помощь откликнулся сам архимаг, принесший зеркало и корзину с едой. Я всмотрелся в стекло и поправил несколько линий, которые, как мне казалось, отвечают за диапазон сканирования. Я немного понимал в нагромождении схем, и огромная несуразная паутина, с которой я столкнулся в первый день нахождения в этом мире, начинала приобретать смысл. Еще немного поколдовав, я добился нужного результата, и теперь мы уже вдвоем с архимагом неторопливо перебирали нагромождения драгоценностей. –
Меня все время удивляет Ваш феномен, – сказал маг, роясь в камнях. – В некоторых заклинаниях Вы, простите, ни в зуб ногой, а прекрасно справляетесь с делом. Я, например, владею стихией Воздуха, и, если мне нужно вызвать ветер, просто воспроизвожу заученное заклинание. При этом, честно говоря, немногие маги понимают, какие процессы при этом затрагиваются. Вы же не знаете наложенных здесь заклинаний, я прав? Тем не менее, проникнув именно в суть вещей, Вы добились того, чего хотели. Я думаю, именно в этом проблема вымирания высшей магии. Мы тупо воспроизводим то, что придумали остальные, не задумываясь о самой сути вещей. Нам крупно повезло, что Вы с нами, – добавил он.
– Не понял? – удивленно поднял я голову.
– Я имею в виду, что, если бы Вы оказались на стороне Аллурии, да еще с их новым оружием против магов, я не поставил бы и медного динара на объединенные королевства.
– А, Вы имеете в виду те черные штуки. Ну и как, разобрались наши коллеги, что там к чему?
– Судя по тому, что некоторые из них в истерике, то да. В теории, артефакт воздействует на внутренний источник энергии мага, поражая его тело. У Вас этот источник отсутствует, поэтому негативное воздействие не проявилось. На артефактах присутствуют силы всех стихий, из этого следует, что либо их маги настолько хорошо спелись, либо у них появился кто-то Вашего калибра.
– Ну, это забота Себастьяна, – сказал я. – Кстати, что он сейчас поделывает?
– Гоняет своих подчиненных в хвост и в гриву, – усмехнулся маг. – Ходят слухи, что после Дня рождения принца отправляется экспедиция в пустыню.
– Ясно.
Кряхтя, я поднялся на ноги и посмотрел на результаты нашей совместной работы. Кучка камней была неплохим уловом. Подумав, я засунул в карман колье и перстень с рубином.
– Пригодится, – сказал я, объясняя свой поступок. – А к Вам у меня будет еще небольшое дело. Интуиция подсказывает, что до конца недели я буду находиться во дворце, поэтому хотелось бы заняться комиссией вплотную. Мне нужно, чтобы по двое опытных магов от каждой из стихий ждали меня утром возле дверей канцелярии.
Маг обещал выполнить все в срок, и мы расстались.
День подходил к концу, и из окон в коридоре было видно, как четко и слаженно сменяется караул во дворе. Дворцовый ювелир тоже жил и работал во дворце, и сейчас я торчал у него в кабинете. Мой предыдущий визит и посвящение его в некоторые тайны наложения заклинаний сделали нас не то, что друзьями, но хорошими знакомыми, и по моей просьбе он, качая головой, «курочил» ожерелье с целью заменить какой-нибудь из драгоценных камней на накопитель так, чтобы это не сильно бросалось в глаза. Перстень он уже «починил», и я меланхолично крутил его на пальце, предвкушая процесс создания «бронежилета». Так, под бормотание ювелира, я и заснул.
Утром маги ждали меня в условленном месте. Два некроманта (мой старый знакомый взял с собой своего ученика) выглядели, как черти среди праведников, и по всему было видно, что этот имидж они усиленно поддерживают. Черные мантии с маленькими серебряными черепами на груди эффектно смотрелись на фоне пестрых нарядов остальных магов. Правда, я еще не знал, нужны ли мне будут эти бравые парни, но то, как держалась группа, уже внушало оптимизм.
Основное время занятий я посвятил разъяснению, что на самом деле происходит при наложении заклинания.
– Раньше какая у вас была схема? – спрашивал я. – Сотворил заклинание – загорелся огонь. В повседневной жизни этого хватает, но для изготовления артефакта этого мало. Вы должны знать, почему при сотворении именно этого заклинания загорается огонь, и какие при этом происходят процессы.
Мужики понятливо кивали головами, но дальше этого дело не шло. «Чтобы ходить, нужно двигать ногами!» было их лозунгом, а какие при этом напрягаются мышцы и посредством чего держится равновесие, их не интересовало. Поэтому, плюнув на комиссию, я пытался объяснить им хотя бы азы того, что для меня уже было как дважды – два, а ночами сидел над бронежилетом и копировал систему заклинаний в «зарядном устройстве». К концу недели у меня было три зарядника и два вполне готовых бронежилета. Правда, название «бронежилет» я решил поменять, так как никакого жилета здесь не было и в помине, но с этим возникли некоторые трудности – слово «бронеколье» резало слух, поэтому решил остановиться на простых словах «защитный амулет». С испытаниями тоже сразу не получилось – посвященные в тайну люди никак не хотели становиться подопытными кроликами – не каждому хотелось получить стрелу в упор. Пришлось одевать на себя кольчугу, бронеперстень и стать мишенью самому. Дрожащими руками ювелир навел на меня арбалет (я специально выбрал оружие потяжелее), закрыл глаза и спустил тетиву. Стрела застыла в воздухе в полуметре от меня, подрагивая оперением.
– Работает, – констатировал я, вытягивая стрелу назад. Уплотненные слои воздуха, остановившие мощный удар, вполне могли справиться и с более слабым воздействием холодного оружия. Для магической атаки пришлось звать архимага, который, не мудрствуя лукаво, огрел меня «воздушным кулаком», который, при должных навыках, мог расплющить цель в лепешку. Моя защита повела себя не так, как я рассчитывал – вместо того, чтобы отскочить в сторону, «кулак» распался, а энергия впиталась в накопитель. «Ого!», удивился я. Случайный огрех в производстве привел к еще большей жизнеспособности изделия.
– А если бы защита не сработала? – спросил я, подходя к архимагу, который все еще пялился на чудо.
– Я думаю, что сдержал бы удар, – сказал он. – Но какое изобретение! Если бы в армию внедрить полк ребят, снабженных такими устройствами, мы весь мир в кулаке зажмем!
Я охладил его пыл, сказав, что делать такое умею только я, а штука эта сложная и дорогая, и пообещал подумать над «бюджетной» моделью. В общем, к празднику я подходил в полном боевом.
День рождения Сереги неожиданно (по крайней мере, для меня) совпал с такой же знаменательной датой у королевы, поэтому колье, изначально предполагавшееся для принцессы Виолетты, решено было подарить первой леди.
Бал по размаху не уступал первому, где мне достались титул и орден. Тот же зал, те же люди, та же музыка. Теперь я понял, почему тот же де Брад считал аристократические вечеринки пресными – все когда-нибудь приедается, даже такая роскошь. Опа, а вот и сам шевалье. Ну его в баню, затянет в свои авантюры – придется кому-нибудь морду бить. А я уважаемый человек, мне пристало вести себя солидно и высокомерно. Тут в голове зашевелилась запоздалая мысль – Замира обязательно приедет, а что я ей подарю?! Я же, как-никак, ухажер. И королеву без подарка не оставишь… Ладно, будь что будет. Иногда экспромт лучше заготовленных заранее речей.
Затрубили герольды, объявляя торжественный вход короля. Да, с разнообразием у них туговато. Платья сменили, а все остальное осталось то же самое. Те же кивки, выражения на лицах. Правда, насколько мне известно, в средневековой Франции короли даже в сортир по этикету бегали, поэтому здесь, по «тамошним» меркам, все делается «спустя рукава». Да, вот еще одно отличие – вместе с королевской фамилией в зал вошла … Замира! Пока я недоумевал по этому поводу, какой-то слуга всунул мне в руки записку.
«Макс! Когда меня увидишь, не делай удивленное лицо. Король предоставил мне убежище и взял под личную защиту, так что, в идеале, пока я не решу свои дела с Байвэем, буду считаться королевской крестницей или что-то в этом роде. После поговорим. Целую!»
Да, блин. Целую… Организм не обманешь, и я сильно надеялся на личную встречу. Тут меня заметил де Брад и сбил весь лирический настрой. Окатив перегаром, он схватил меня за грудки и заорал на ухо:
– Старина, как же я рад тебя видеть!
А уж я-то как рад, подумал я, украдкой подзывая слуг и наводя усыпляющее заклинание. Шевалье рухнул в подставленные руки, и меня одарили благодарными взглядами многие аристократы, видевшие эту сцену. Если кто-то поднимет бучу – разбужу, решил я и пошел занимать свою очередь в «паровозике» представляющихся королю.
Подарки были, честно говоря, так себе. Большинство гостей старались поразить тупой роскошью, не понимая, что кто-кто, а единственный королевский зять мало что на золотом унитазе не сидит. Потом пришла моя очередь.
Я торжественно подошел к тронному возвышению и выудил из мантии шкатулку с украшением. По глазам королевы я увидел, что она не пришла в восторг от подарка, учитывая то, что на ней висело побрякушек на сумму, в сотню раз превышающую ценность изделия.
– Ваше Величество! – торжественно сказал я. – Позвольте вручить Вам это новейшее достижение магической науки – защитный амулет!
– От сглаза или от порчи? – улыбнулась королева. Видно, я начинал ее раздражать.
– От всего! – усмехнулся я. – Позвольте продемонстрировать.
Я застегнул колье на своей шее.
– Ваше Высочество, – обратился я к Сереге. – Не могли бы Вы выстрелить в меня арбалета?
Друг пожал плечами, но шепнул слуге на ухо, и тот сгонял за арбалетом. Бегал недолго – наверное, у королевского входа стража вооруженная стоит, на всякий случай. Видно было, что Сереге не очень хочется в меня стрелять.
– Смелее, – подбодрил я. Друг спустил курок, и болт эффектно остановился перед грудью. Восхищенный «А-ах!» пронесся по толпе, а изумление в глазах Замиры (конечно, на кого мне еще пялиться?) сменилось обещанием разборки. Королева уже с другим выражением лица приняла коробочку и положила на столик рядом с собой.
– Теперь я понимаю, что это действительно дорогой и ценный подарок, – сказала она. – Я могу считать это подарком для нас двоих? – кивнула она на зятя. Вместо ответа я достал сверток и протянул другу. В зале стало подозрительно тихо, и, случайно обернувшись, я увидел, что все без исключения во все глаза смотрят на нас. Серега развернул сверток и ошарашено уставился на содержимое.
– Это то, что я думаю? – наконец сказал он.
– Надави на цаплю, – посоветовал я. Серега выполнил и взмахнул рукой. Ярко-желтый луч с гудением описал окружность, зацепил каменную вазу и развалил ее пополам.
– Жесть! – с чувством выдавил именинник и подвесил меч к поясу.
– Позвольте представить вам мастеров, без которых эти вещи были бы невозможны, – сказал я и картинно взмахнул рукой. В зал под аплодисменты вошли Буч с ювелиром – я заранее похлопотал, чтобы их пропустили. Парни гордо стояли посреди зала и впитывали овации.
– Вы не будете забыты, – с чувством сказал король, и я ему поверил.
Без лишней скромности могу подытожить, что остальные подарки сразу терялись на фоне моих, и я, скорее всего, заимел недоброжелателей, но со своей высоты полета я на них чихать хотел. С Замирой мне удалось встретиться только после окончания официальной части мероприятия, на дискотеке местного разлива. Во время приветствия я без лишних слов полез в карман и достал перстень.
– Вот, – протянул я руку. – Это такой же амулет, как у королевы, только тебе великоват будет. Скажешь ювелиру, пусть подгонит, только с камнем осторожно…
Вместо ответа она бросилась ко мне на шею.
– Зачем мне твои подарки, – прошептала она. =– Мне и тебя достаточно…
– Кгхм, – раздалось сзади случайное покашливание. Я обернулся.
Сзади стоял неприметный человек с таким невинным лицом, что я сразу заподозрил тайную службу.
– Господин Роше срочно вызывает Вас к себе, – сказал он.
Так я и знал.
– А подождать часик нельзя? – с надеждой спросил я.
– Ни в коем случае, дело весьма срочное.
– Ну, что ж, служба, – развел я руками. – Подождешь?
– Береги себя, – печально вздохнула Замира и отвернулась. Я бодренько порысил вслед за гонцом. А там меня ждал сурпрайз.
– Привет! – бросил Себастьян. – Времени мало, поэтому все твои вещи уже здесь. Через десять минут выходим.
– Куда выходим? – не понял я. – Экспедиция через несколько дней.
– А она и будет через несколько дней, – подтвердил Себастьян. – Внушительная такая, с помпой. Только нас там не будет. Мы отправляемся прямо сейчас, куда – расскажу по дороге. Переодевайся пока.
– Несправедливость! – завопил я. – Дайте хотя бы с девушкой попрощаться!
– Она в курсе, – «успокоил» Себастьян. – Именно она предложила немедленный отъезд.
– И была права, – зашел в комнату Серега. Он был уже в походном облачении, а на поясе висел мой подарок. – Пока нас хватятся имперские соглядатаи, мы будем уже на островах. Так что терпи. Чем дольше расставание, тем слаще встреча. Ну, или что-то в этом роде…
Вздохнув и смирившись с судьбой, я напялил на себя довольно удобную (видно, шили именно под меня) походную одежду и подвесил к поясу свой бронзовый меч. Пока я одевался, зашли еще несколько парней в дорожных плащах.
– По дороге к нам присоединится ваш старый знакомый, – сказал Себастьян.
– Командовать парадом будешь ты? – спросил я у него.
– Так точно. Надо же за вами, балбесами, присматривать. Готовы? Вперед!
Тихими закоулками мы пробрались на задний двор, где нас ждали оседланные лошади. Непривыкший к верховой езде, я все же понимал, что если поеду в своей удобной карете с гербом на дверце, о маскировке можно будет забыть. Пришлось приноравливаться к коняге, который, тоже, наверное, для маскировки, был явно не благородного происхождения. Зато ничего не бросалось в глаза, не бряцало аккуратно подвешенное оружие, и я начинал получать смутное удовольствие от неторопливой езды по начинающей темнеть улице.
На выезде из города Себастьян притормозил, и примерно полчаса мы старательно делали вид, что изучаем строение городских ворот – в общем, стояли, как бараны. Потом из темноты выехал еще один конник.
– Все в порядке, никто не следил, – подъехал он к нам. Ба, Демос собственной персоной!
Кто-то зажег факел, и наш отряд в десяток человек поскакал в темноту.
– Теперь можно поговорить, – пристроился сбоку Себастьян. – Шпион, которого мы раскусили, сдал нам место, куда он отправлял сообщения – это один из островов на нейтральной территории. Сообщения отправлял с голубями, которых ему регулярно подвозило неустановленное лицо. А сейчас расскажу нюансы, по которым все надежды возлагаются именно на тебя с Серегой. Во-первых, там большой гарнизон, а мы не можем себе позволить отправлять большой отряд. Во-вторых, на острове находится магическая лаборатория, в которой, по словам шпиона, всегда кипит работа. Поэтому на дело идете только вы вдвоем. Я буду за вас думать, остальные – на всякий случай.
Я кивнул и направил своего коня поближе к Демосу. Мы тепло обменялись приветствиями, и я поинтересовался, как ему жилось последнее время.
– Нормально, – ответил он. – Хотя поначалу тяжеловато было. Оказывается, чтобы чувствовать себя во время сражения в доспехах как рыба в воде, нужно было постоянно носить доспехи – полное вооружение. Новичков из тренировочного лагеря никто не выпускает, да и с дисциплиной у меня все в порядке, поэтому привык. А при выходе в гражданский мир разрешалось менять полный доспех на кольчугу. Здесь я вообще себя вольготно чувствую.
Так, коротая время разговорами, мы не заметили, как начало светать.
– Привал несколько часов, – подъехав, сказал Себастьян. – Следующая остановка будет уже в знакомой нам гостинице. Позаботиться о лошадях и – спать!
Я нашел в кофре у седла овес в специальной торбе, прицепил ее к лошадиной морде и залез в спальный мешок, справедливо рассудив, что раз уж мы с Серегой первые скрипки, то и выспаться должны лучше всех, а на шухере пусть ребята из поддержки стоят.
Поднявшись через несколько часов, я быстро съел свой сухпай и начал собираться. Весь отряд уже проснулся. Серега несколько минут помахал в воздухе световым мечом с такой довольной физиономией, будто банку варенья слопал.
– Надо технику корректировать, – сказал он, разглядывая рукоять. – А то задену сам себя ненароком…
К обсуждению техники подключился Демос, а за ним и еще кто-то, и остальную часть пути парни только и делали, что обсуждали рукояти, гарды и хват двумя руками. Я же грустно глядел на свой бронзовый меч. Как, черт возьми, заюзать сей девайс?
Уже в послеобеденное время мы въехали во двор той самой гостиницы, в которой останавливались на пути в Аллурию. Хозяин, конечно, нас узнал, но после врученных ему нескольких золотых монет и разговора с Себастьяном перестал обращать внимание на «неизвестных» гостей. Я предложил Себастьяну давать денег каждому видевшему нас слуге, но он разозлился и велел не учить ученого. Ну, нет, так нет.
Мы устроились за столиками и не спеша потягивали пивко, ожидая человека, способного переправить нас на требуемый остров. Человека отрекомендовал Серега, сказав, что это его старый знакомый пират, который якобы завязал и поступил на службу в морские силы соединенных королевств. После соглашения с Аллурией пираты целыми экипажами вступали в строй, и это был один из них.
Ждать пришлось довольно долго. Себастьян нервничал, объясняя свое состояние тем, что ожидаемый человек должен был еще со вчерашнего дня сидеть в гостинице безвылазно. Мы посидели еще немного, и я уже успел закемарить, когда Демос толкнул меня под локоть:
– Кажись, пришел!
Я огляделся. В гостиницу гордо зашел пират – именно такой, каким показывают пиратов в фильмах. На голове красная бандана, на поясе – огромная абордажная сабля. Несмотря на шелковую рубаху и крутые кожаные ботфорты, во всем облике чувствовалась нарочитая небрежность.
– Эй, Ульф! – вскинул руку Серега. Пират довольно блеснул золотой коронкой и направился к нам.
– Привет всем, – бросил он, беря стул и присаживаясь рядом с Серегой. – Я немного опоздал, извините. Дороги у вас ни к черту. То ли дело море – ставь паруса и лети куда хочешь…
– Когда отправляемся? – перебил Себастьян.
– Скоро. Мои парни отдохнут с дороги, и отчалим. Капитан ждет нас в порту, заодно продаст груз – плаванье было удачным.
– В этом месте поподробней, – попросил я. – Аллурийские моряки нападают на другие суда?
– Мой капитан – вольный пират, – возразил Ульф. – Но, во-первых, он нападает только на имперские корабли, а во-вторых, насколько я понимаю, характер вашей операции носит неофициальный характер?
– Да, ты прав, – ответил Серега. – А с каких это пор ты наловчился так разговаривать? Помню, ты двух слов без мата не мог связать.
– Это все капитан, – улыбнулся пират. – Скоро вы его увидите.
Без особых проблем добравшись до порта, я сразу заметил огромный корабль (галеон – пояснил пират) красного цвета с надписью большими буквами «Изабелла» на носу. По трапу бегали люди с мешками на плечах – видимо, загружали провизию.
Очень скоро я увидел капитана. Это был высокий, худощавый, цыганистого вида парень, на котором камзол сидел так изящно, как ни на одном из вельмож – в общем, франт еще тот.
– Добрый день, господа – поздоровался он. – Меня зовут дон Педро Сангре, рад приветствовать вас на борту моего корабля. Скоро прилив, и мы выходим в море, поэтому прошу оставаться на судне.
Он элегантным движением поправил тяжелую боевую шпагу, кивнул и отправился по своим делам.
– Видал? – пихнул меня в бок Серега. – Знаменитейший пират, мастер своего дела. С имперцами у него свои счеты, поэтому нападает в основном на них. Это одна их причин, по которой мы заключили договор именно с ним. Корабль под флагом королевств привлечет нежелательное внимание в нейтральных водах, а так – обычные пираты.
– Обычные пираты? – хмыкнул я. – Это так естественно?
– В этих водах – да, – ответил друг. – Во время войны наши с имперцами здорово перебили друг друга, то же и на море. Король хорошо сделал, подписав с пиратами соглашение: прослужив определенное количество лет – для каждого свое – пиратам прощаются прошлые грехи, и даже назначается пенсия. Да они за это любого голыми руками порвут! Вот такая внешняя политика.
