Текст книги "Дорога к дому (СИ)"
Автор книги: Николай Семашко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Но тут нам не повезло. Проводник с белым лицом сидел на полу возле стены, вокруг растекалась лужа крови.
– Кирдык мне, – спокойно сказал он в ответ на мой немой вопрос. – Похоже, бедренная артерия задета. Целителя бы…
– Наши маги – того, – встрял Демос, баюкая перевязанную руку.
Черт, это ж надо. Я единственный, кто может сейчас помочь, стою, как тормоз, забыв все то, чему меня учили.
– Я, походу, еще и целитель. Надо, чтобы кто-то пошарил по округе и поискал мою брошь, которую забрали у нашего Айболита. Имеется мнение, что будет она рядом с нашими очками и оружием, если их, конечно, не прихватил толстопуз.
Нам повезло. Все наши вещи были свалены в кучу в одной из комнат. Там же оказалась и брошь. Взяв ее в руки, я почувствовал себя как старый «Фольксваген», в которого случайно залили девяносто пятый бензин – так мне не хватало привычного ощущения могущества. Бодро встряхнувшись, я потрусил вперед – выполнять свои прямые обязанности целителя. Много сделать не получилось, однако то, что я вспомнил, отработал честно. В итоге никто из раненых не умер, некоторые даже повеселели. Тем не менее, ни о каком переходе не могло идти и речи. Масло в настенных светильниках заканчивалось, где его взять, мы не знали, и не очень-то хотелось сидеть в темноте. Мало ли что. Поэтому решили перебазироваться на поверхность.
Оставив наверху хорошо связанных пленников и магов на попечении одного здорового бойца, мы вернулись назад и вынесли дрова (сломали все дерево, которое нашли) и кучу одеял. Нашли мы и пару сундуков с провизией, так что голод нам не грозил. В общем, разложив костер в уцелевшей башне и выставив часовых, мы поели и завалились спать.
Разбудили меня не то яркие солнечные лучи, не то громкие вопли Брунгильды. Не открывая глаз, я с удовольствием внимал потокам витиеватых ругательств, которые, скорее всего, не были занесены ни в один словарь мира. В конце концов я не выдержал, и, сделав вид, что только что проснулся, громко потянулся и открыл глаза. Блин! Заботнички чертовы. Даже на шухере постоять не разбудили. Но, с другой стороны, вроде как выспался. Ладно, замнем.
Маги понуро сидели возле потухшего костра. Брунгильда, бледная, с горящими глазами, нарезала круги у них за спинами. «Да у нее истерика!» – с удивлением подумал я. Заметив, что я проснулся, она подошла и плюхнулась рядом на землю.
– Так страшно мне еще ни разу не было, – помолчав, призналась она. – Ощутить себя без магии, словно раздели догола. А их штуковины? Я мало того, что не слышала, даже представить себе не могла такое. У них появилось оружие против наших магов, а это решающий фактор, если будет война.
Подошел Серега, измученный, будто и не спал всю ночь.
– Война будет, – сообщил он. – Я слышал кое-чего из запретного. Имперцы проникли недавно в лабораторию Ардагара, на острове, и слямзили оттуда несколько интересных документов. Угадай, про что там было написано.
Я хмуро кивнул. На острове находился портал, скрытый от посторонних глаз. Портал в мой родной мир.
– Там было написано про мир духов, проход в который случайно был найден магом при исследовании феномена телепортации. И самое главное – про мощное оружие того мира. Я прикинул, что документы эти писались в эпоху бронзовых пушек.
– Если они найдут проход… – покачал головой я.
– Армагеддон, – заключил друг.
Брунгильда сидела, напряженная, как струна, с закрытыми глазами и ушами. Она понимала, что услышанное здесь предназначалось не для рядового мага, пусть даже из личной охраны самого короля.
– Госпожа Брунгильда фон Клейст, маг Воздуха! – тихо произнес Серега, дотронувшись рукой до ее плеча. – Я, принц Аллурийского королевства, позволяю Вам знать государственные тайны с участием этих двух типов, – он показал рукой на нас. Поговорим потом, – произнес он, видя, как из окна башни замахали руками.
– Отряд, – произнес, запыхавшись, подбежавший часовой. – Человек тридцать, не меньше. Без знаков различия.
– «Империя наносит ответный удар!» – со смешком процитировал Серега, поднимаясь на ноги.
– Не, они, это… Из оазиса, вроде. С той стороны идут.
– Мало ли, откуда идут. Отряд, приготовиться к отражению атаки!
Солдаты, чертыхаясь, залегли в песок у кромки стены. Маги, злые за свою предыдущую неудачу, готовили самые убойные заклятия. Брунгильда сотворила купол, намного мощнее, чем у меня. А я думал, что первооткрыватель. Ага, щас!
Не доезжая приличное расстояние, всадники остановились. От группы отделился один и поскакал прямо к нам.
– Эй, в крепости! – раздался звонкий девичий голос.
– Марта! – оторопел я, выходя из-за стены. – Какого ты здесь делаешь?!
Марта радостно вскрикнула, оборачиваясь к остальным и махая руками.
– Я здесь нахожусь во главе поисково-спасательной экспедиции, – сказала она, слезая с лошади. – Двое художников из дворца с проводниками отправились в пустыню нарисовать для светлейшего короля великолепную картину, и заблудились. Есть документ, разрешающий пересечение границы с Империей. Как настоящий, сам понимаешь. Но, если тебе не нравится эта легенда, мы можем просто уехать.
– Все, все! – поднял я руки. – Называй как хочешь, только забери меня отсюда.
– Были б мы во дворце, не миновать тебе хорошего наказания, – задумчиво произнес стоявший чуть поодаль Серега. Марта вспыхнула и присела в низком реверансе.
– Ладно, – махнул он рукой. – Валим отсюда к чертовой матери. Трофеи не забудьте.
Я стоял у окна и смотрел на внутренний двор. Внизу сновали туда-сюда расторопные слуги, у большого фонтана играл духовой оркестр. Город праздновал спасение принца из лап проклятых имперцев. Всюду ходили лоточники, зазывалы, простой люд останавливался у ворот дворца и подолгу ждал – а вдруг принца увидят?
А это была проблема. Третий день длился праздник, и третий день Серега не просыхал. За торжественным ужином тесть-король величаво достал из винного погреба самолично изготовленный самогон. Затем, поддавшись на длительные уговоры, опрокинул грамм двадцать в свое аристократическое горло… Короче, ему понравилось. И теперь, закрывшись с зятем в тронном зале, его величество ушел в запой. Принцесса Виолетта робко пыталась уговорить их выйти к народу, но, сами понимаете – нас, мужиков, под этим делом уговаривать бесполезно. Чувствую, как бы эта пьянка не вылезла Сереге боком.
За моей спиной сменялся караул у дверей тронного зала. На начкара, нормального, в принципе, мужика, жалко было смотреть. Как дворцовый долгожитель, он немало повидал интриг, но это, по его мнению, ни в какие рамки не лезло. Глава государства, и вдрабадан. Ужас!
Мощным ударом изнутри дверь распахнулась, и в коридор высунулась всклокоченная королевская голова. Посмотрев направо, затем налево, мутный взгляд остановился на бледнеющем на глазах начкаре.
– Э, стража… – рыкнул он, выдохнув несколько кубометров первоклассного перегара. – Это… С’могонки к’ролю! Быстро!
Часовой метнулся вниз по лестнице. Король постоял немного, почесал небритую физиономию, махнул рукой и ушел обратно.
– Господин маг, господин маг! – бросился ко мне начкар, едва величество скрылся с глаз. – Закодируйте его, пожалуйста, вы же можете. Ведь сил больше нет смотреть.
– А что церемониймейстер?
– Он был бы в шоке, если бы у него уже не было инфаркта!
– Не могу, – развел я руками. – Сие есть насилие над особой королевской крови, что карается лишением жизни с особым цинизмом. Кстати, а где ты это слово мудреное слыхал?
– Да его высочество, всякий раз, как напьется, говорит – кодироваться надо. Я и подумал, ведь вы с ним дружите, значит, знаете, что это такое.
Я, смеясь, отпустил его. Все-таки, быть фаворитом королевской семьи – очень и очень выгодно. Да, как говорится – это было бы смешно, если бы не было так грустно. Хотя государство в надежных руках. Я уверен, что у руля сейчас Себастьян, а у него власти – хоть переворот делай. Правда, благонадежен он до беспредела, что не может не радовать.
Примчался часовой с темной бутылью в руках. Постучав в дверь, он склонился в почтительном поклоне и стал ждать.
На стук вышел шатающийся Серега. Взяв бутыль, он внимательно посмотрел на нее, потом перед собой, наставительно поднял палец и хлопнул дверью. Часовой украдкой вытер пот со лба и замер около двери.
Я услышал какой-то звук, обернулся и остолбенел. Держась за стену, по коридору в гордом одиночестве шла принцесса Виолетта. Пришла беда, откуда не ждали! Уж от кого, но от нее я точно этого не ожидал. Барышня была как минимум «навеселе». Зло чертыхнувшись, я показал часовому кулак, взял принцессу под руку и прогулочным шагом направился к ее покоям.
– Я же хотела, как лучше, – оправдывалась она. – Хотела почувствовать, каково ему. Ведь я же его люблю, и люди его уважают. Отца уважают, потому что он король, а мужа уважают, потому что человек хороший. За юбками не бегает, талантами одаренный. Скажешь, алкаш? Ну и что, что алкаш, зато дома, рядышком…
«Идеальная жена!» – умиленно думал я, сдавая ее на руки подбежавшим фрейлинам и приуныл, вспоминая Замиру. Шалва покинул оазис и теперь с внушительным отрядом своих единомышленников сопровождает Замиру, официально объявившую о принадлежности к имперской фамилии.
– Что нос повесил? – раздался сзади знакомый голос. – Роман с принцессой, мне кажется, немного не по-дружески, не находишь?
– Опять ты, – преувеличенно печально вздохнул я. – Все тебе неймется.
– Я теперь личный секретарь господина Роше, – сообщила Марта. – Он по достоинству оценил меня, в отличие от некоторых.
Да, скучать теперь ему точно не придется. Да ну их к черту, эти пьяные разборки. Пойду к Себастьяну схожу, может, работа какая найдется.
– Кстати, он хотел тебя видеть. Ты из королевской семьи самый вменяемый.
Хихикнув, Марта ушла.
Себастьян работал. Глядя на его изможденное лицо, виднеющееся над столом, я решил, что никогда не стану премьером, и никакие уговоры не помогут.
– У нас проблема, – вместо приветствия сообщил он, поднимаясь из-за стола.
– Как же без этого, – посетовал я, пожимая ему руку.
– Король в одно из кратковременных «протрезвлений» назначил официальный прием в честь счастливого освобождения зятя из лап неизвестных бандитов.
– Неизвестных? – удивился я. – Да любой младенец знает, кто за этим стоит.
– Не нужно начинать войну раньше времени, – нахмурился Себастьян. – Но дело не в этом.
Я понимающе кивнул.
– Но я не умею выводить из запоя. Да я простуду лечу с трудом!
– Это я беру на себя. Дело не в этом. К нам прибывает делегация от Империи, во главе с сыном императора Байвэя. Наследника зовут принц Арам.
– Фигассе! – почесал я голову. – Они что, очумели совсем? Народ сейчас в расстроенных чувствах, как бы чего не вышло.
– Цель визита – выразить почтение Соединенным королевствам, и заверить короля в том, что Империя здесь ни при чем. Но вот еще что.
Себастьян прошелся по комнате, сосредоточенно хмуря брови.
– На тот же прием приглашена твоя ненаглядная, появившаяся у ворот Аллурии сегодня утром.
Я так и подскочил.
– Замира? Здесь?!
– Ее высочество Замира, дочь императора Ямбу Третьего, просит убежища у короля Якова Второго. Для нас это самый благоприятный расклад. Несомненно, что новой войны с Империей не избежать. Очевидно, что мы рассчитываем в ней победить, а вернув престол принцессе, получить определенный карт-бланш. Да с нее пылинки сдувать будут, без преувеличения. Единственное, чего нельзя было предусмотреть, это случайную встречу кровных врагов на нашем мероприятии. Именно случайную, я проверил – слухи о ней до Империи еще не дошли. Поэтому тебе вменяется совмещать приятное с полезным, а именно – находиться возле Замиры и не допустить ни малейшего конфликта. Принцессу примешь на руки при всех регалиях для пущей важности на выходе из гостиницы братьев Вивальди. Это должно случиться примерно через час, – Себастьян для пущей убедительности выразительно посмотрел на огромный стационарный будильник. – Ну, а я – к королю.
Я стоял возле белой, украшенной золотом кареты и ждал. Накрапывал легкий дождик, и в голову закралась мысль запатентовать для этого мира зонтик. Нащупав пальцами свою брошь я слегка успокоился, ведь амулет с камнем-накопителем остался в казарме магов для подзарядки. Прохожие бросали на меня завистливые взгляды и раболепно кланялись. Вот что значит общественное положение! Внезапно дверь в гостиницу открылась, и на пороге показалась делегация. Я выступил вперед.
– Его величество король Аллурии Яков Второй просит засвидетельствовать… – слова сыпались как по написанному, а я, не отрываясь, смотрел на Замиру. После ответного приветствия она спустилась к карете.
– Скажите, господин маг, – лукаво обратилась она ко мне. – А не могли бы вы сделать эту погоду немного более радостной?
– Для Вашего высочества – хоть звездочку с неба, – поклонился я, взмахнул руками, панически перебирая в уме немногие заклинания, потом плюнул и сдул тучи чистым ветром. Замира захихикала и захлопала в ладоши. В карете, кроме нас, поехал только Шалва, поэтому мы без церемоний заключили друг друга в жаркие объятья.
– Ты чего из себя дурочку корчишь? – шептал я, вдыхая сводящий с ума запах ее волос.
– Тонкий политический ход, – засмеялась она.– Пусть меня недооценивают, это выгодно для дела.
Я кратко пересказал ей позицию короля по ее вопросу.
– Поэтому я сюда и приехала, – кивнула Замира. – Соединенные королевства – единственный реальный противник Империи. В моей свите большинство – имперцы. Бедняки, как и большинство из них, что странно при огромном богатстве самой страны. Вернувшись, они расскажут, где были и что видели, как живут люди здесь, за границей. Нужно заронить в людские головы мысли, что можно ведь жить достойно. Я все же имперка, и понимаю, что без войны не обойтись, но воюю я не с народом Империи, а с Байвэем.
– Кстати, насчет его.
Я отстранился и посмотрел ей в глаза.
– На приеме будет присутствовать делегация Империи, во главе с его сыном.
Замира помолчала немного.
– Ладно, черт с ним, – решила она. – Обещаю, с моей стороны никаких провокаций не будет. Но если он выведет меня из себя…
– Не беспокойся. Твой фальчион к вечернему платью не прицепишь, так мы его оставим Себастьяну. Надежней хранилища не найдешь, и мне как-то спокойней.
Карета подкатила к дворцу. Замира бесцеремонно взяла меня под руку и мы у всех на виду прошли внутрь, давая повод для очередных сплетен.
Виолетта и Замира встретились как две лучшие подруги и, поглядывая на меня, заторопились по женским делам. Я же ушел искать Себастьяна, но в его кабинете наткнулся на вездесущую Марту.
– Личный секретарь имеет право рыться в личных вещах? – подняв бровь, удивленно спросил я.
– Тут не до шуток, – дернулась Марта. – Я искала Себастьяна, чтобы доложить кое-что, но ты тоже должен знать. Один из тех, что следили за тобой, рассказал много интересного.
– Только теперь? – удивился я.
– Он заговорил, когда понял, что вытаскивать его никто не собирается. А наказание ему обещали, так сказать, по полной.
В комнату зашел Себастьян.
– Уф, – тяжело опустился он в кресло. – Замотался. Но все в порядке, король с принцем будут на приеме как огурчики.
– Как ты смог?! – хором воскликнули мы.
– Когда Серега чересчур увлекался этим делом, целитель по его просьбе применял одно хитрое заклинание, вкупе с гипнозом. В общем, поездил я им по мозгам, надавил на самое сокровенное, и целителю было позволено произвести некоторого рода исцеление. Единственный минус – сильное похмелье им обеспечено. А о чем вы здесь говорили?
– Заговорил один нехороший дядя, который следил за Максом и Замирой. Дело в том, что следил он именно за Замирой, как за вероятной угрозой Империи. Было предположение, что она ведет тайную подрывную деятельность с целью занять имперский трон. Нашему товарищу было поручено найти ее контакты, явки, пароли и т.п. А нанял его…
Марта выдержала театральную паузу.
– Ну давай, не томи! – попросил Себастьян.
– Один из дворцовых магов, – закончила она.
– Дело ясное, что дело темное, – пробормотал я. – Магов во дворце до сотни, большинство – не ахти какие. Имени он, конечно, не знает? Да любой из них мог это сделать.
– Я посылаю группу своих заняться каждым магом во дворце, а если понадобится – и в королевстве. Даю слово, этого гада я найду. Имперский шпион в этих стенах не новость, но маг и в такой напряженной политической обстановке… Короче говоря, Макс, ты свободен. Иди на вечеринку, пей, гуляй, а завтра приходи – подобьем результаты вашей экспедиции.
Я щелкнул каблуками, отдал честь и строевым шагом вышел в коридор.
– Пижон, – хмыкнула Марта, закрывая дверь.
Насвистывая неприхотливый мотивчик из «Оффспрингс», я весело шел по коридору в уже знакомый мне тронный зал.
На входе в зал меня тормознул миловидный юноша в одежде мейстера.
– Простите, Вы ведь господин высший маг Максим Загорский? – смущенно спросил он меня. Я утвердительно кивнул.
– Я мейстер Ивер, временно заменяю господина церемониймейстера по случаю его…
– Я в курсе внезапной болезни упомянутого господина, равно как и причины столь поспешного заболевания.
– Отлично, – закивал он. – Насколько мне известно, Вы можете не знать некоторых правил поведения, принятых у нас во дворце?
– Ни одного, – подтвердил я.
– Значит, так. Я знаю об особом короля к Вам отношении, но об этом не знают другие, и не будем их шокировать. Это официальный прием, и любая мелочь может все испортить. Нельзя дотрагиваться до особ королевской крови, тем более, хлопать короля по плечу. Держаться на расстоянии пяти шагов. Руку королеве целовать нельзя, иначе уже утром этого нечем будет сделать. Подходить для приветствия тоже в порядке очереди. Здесь Вам повезло. Вы будете представлять интересы принцессы Замиры во дворце, так что держитесь ее, и все будет нормально. Вы ведь, судя по слухам…
Я показал ему кулак, и он замолчал, невозмутимо сверля меня глазами.
– Теперь я могу пройти?
Он отступил в сторону, распахивая передо мной дверь.
В тронном зале было полно народа. Разряженные дамы плавно перемещались с места на место, богато одетые мужчины стояли кучками по несколько человек, обсуждая что-то вроде курсов валют, спорта и погоды. Довольно часто в разговорах проскакивало слово «Империя». Кое-где мелькали мантии магов, прошли в роскошных накидках несколько рыцарей. Вдруг по толпе прошел шумок, и все начали коситься в одну сторону. Посмотрел туда и я. В одну из нескольких дверей вошло человек десять, одетых так, как я примерно представлял себе шейхов с падишахами. «Делегация Империи», понял я и стал искать глазами принца Арама. Странно. Я представлял себе неприятного типа с постоянно бегающими глазами, а увидел человека с открытым мужественным лицом и статной фигурой, который никак не походил на того подлеца и негодяя, которого рисовало мое воображение. Он равнодушно скользнул по мне взглядом и отвернулся.
– Господин маг! – дернул меня кто-то снизу за рукав. Я оглянулся и с удивлением узнал Воробья, гордого, в униформе пажа с вышитым на груди гербом принцессы.
– А ты здесь откуда взялся?!
– Ее высочество просили Вас выйти следом за мной, – важно сказал паренек. И, не дожидаясь ответа, взял меня за руку и потащил за собой.
– Я теперь у принцессы служу, – говорил он, бесцеремонно пробираясь сквозь сливки местного общества. – Она ничего, нормальная. Деньги платит, в школу определила, читать учит. Живу, опять же, во дворце.
– Ну, и как тебе?
– Да нудистика страшная, – признался он. – То нельзя, это нельзя, делаю все, что велят, еще и школа эта.
Я хмыкнул, вспомнив знаменитого Гекльберри Финна. Во всех мирах мальчишки одинаковы!
– Вот только понимаю я, что это редкая удача для нашего брата, – серьезно сказал он. – Поэтому своего не упущу, уж будьте уверены. Вот мы и пришли.
Он толкнул дверь, и мы вышли в коридор. Нас ждала Виолетта, облаченная в платье от тамошнего Кардена, с юбкой по тамошней моде – диаметром метра три. Сзади толкались фрейлины, а за ними пряталась Замира. Я недоуменно посмотрел на принцессу.
– А в чем проблема?
– В том, что я выгляжу ужасно, – донеслось до меня. Фрейлины расступились, и Замира подошла ко мне.
– Куда это годится? – возмущалась она. – Чувствую себя, как кукла наряженная. Платье узкое, дышать невозможно, а юбка? Я не вижу, куда наступаю, еще навернусь где-нибудь, вот потеха будет!
– И так уже больше часа, – с усмешкой проронила Виолетта. – Может, ты убедишь ее, что все в порядке?
– Выглядишь ты сногсшибательно, – с чувством подтвердил я. – А что касается меня, то я скажу словами одного летописца, известного в моем… гм, на моей родине: возлюбленная и в дерюжном мешке выглядит красивее всех на свете, а другая даже в бриллиантах остается нежеланной.
– Ой, льстец, – покраснела Замира, прячась лицом в веер.
– Ну, я вижу, дело улажено, – хлопнула в ладоши Виолетта. – Вы будете представлены королю прямо за принцем Арамом. Я была против этого, но здесь так любят интриги. Он не знает вас в лицо, и может возникнуть неловкая ситуация. Думаю, на это и рассчитывают. Ты ведь знаешь, Замира, что мы тебя всегда поддержим. Держитесь!
Она повернулась и ушла.
В ожидании короля и его свиты мы тихо бродили по залу, делая вид, что никого здесь больше нет, и никак не могли наговориться. Замира рассказывала мне о своих оппозиционных делах, я ей – о походе в крепость с людьми, ставшими моими друзьями. Оказывается, Шалва как доверенное лицо принцессы решил снять домик в Аллурии, как в стране наиболее влиятельного союзника, и организовать там правительство Империи в изгнании.
– Есть люди, не принявшие сторону Байвэя, – говорила она. – Они скитаются по свету, потеряв надежду на возвращение, и обязательно придут ко мне, услышав эту весть. Я кивал головой, думая о том, что политика портит людей, и лучше бы ей туда не соваться.
– Его величество король Аллурии Яков Второй! – раздался звучный голос герольда, и все почтительно рассосались по углам, одновременно выстраиваясь для церемонии «согласно купленным билетам». В зал вошли королевская чета, принц с принцессой и несколько особо преданных придворных, которые помогли им устроиться за «тронным столом».
– Сначала пойдут послы дружественных государств, потом остальные послы, ну, и все оставшиеся, – шепнула Замира. И точно, начали объявлять имена послов государств, входящих в объединенное королевство.
– Герцог такой-то, представитель королевства такого-то! – объявлял герольд, и король милостиво наклонял голову в знак приветствия, что, насколько я знал, давалось ему с большим трудом, если, конечно, он не похмелился. Королева улыбалась тоже, иногда кивая головой. Серега выглядел молодцом, проницательные глаза внимательно смотрели на приглашенных. Явно остограммился.
– Посол Империи, Глава представительства Империи, наследный принц Арам!
Принц гордо вышел вперед, поклонился королю и преклонил колено.
– Рад, что Ваше Величество вновь обрели зятя, – спокойно сказал он. – Хочу Вас уверить, что мы приложим все усилия, чтобы найти виновных в происшедшем.
Король кивнул, принц поднялся и отошел чуть в сторону.
– Принцесса Замира, представитель дома императора Ямбу Третьего!
В наступившей тишине кто-то негромко ахнул. Все взоры устремились на нас. Принц споткнулся, но сразу взял себя в руки и невозмутимо обернулся.
– А я думал, враки, – тихо сказал он.
– Давно не виделись, Арам! – сказала Замира.
– Высший маг Максим Загорский! – продолжал герольд.
Я выпятил грудь, чтобы все видели радужную брошь, и небрежно кивнул королю, что вызвало новую волну ахов. Яков ухмыльнулся и хитро подмигнул, а Серега показал большой палец. Это подняло мой статус до заоблачных высот, и мне были чертовски приятны завистливые взгляды местного бомонда.
– Смотри, не сдуйся! – наступив мне на ногу, посоветовала Замира, и я решил не спорить.
Скоро представления закончились, и началось что-то вроде дискотеки. Симфонический оркестр разместился в специально обустроенном углу, а маг Воздуха транслировал звук по всему периметру зала. Вдоль стен сновали слуги с подносами еды и напитков, а в дверях я неожиданно увидел Демоса. Вояка явно чувствовал себя не в своей тарелке и растерянно озирался вокруг.
– Эй, Демос! – поприветствовал я его. Демос увидел меня, радостно осклабился и вскинул руку.
– Не думала, что сюда пригласят простого военного, пусть даже и такого профессионала, – недоуменно сказала Замира.
Потом все стало ясно.
– Внимание! – провозгласил герольд. – Король желает обратиться к своим подданным!
Музыка стихла. Заинтригованные, все уставились на короля.
– Как вам известно, королевская благодарность велика, – начал король. – За спасение особы королевской крови полагается достойная награда. Высший маг Максим Загорский, подойдите ко мне!
Я вышел вперед.
– За заслуги перед троном господин Загорский награждается орденом «Красной Звезды» и титулом графа!
Ну и ну! Никак не ожидал такого совпадения. «Красная Звезда» – орден Советского Союза, вручался, по-моему, за особые заслуги перед Отечеством, неважно, в военное или мирное время. Может, и здесь он означает примерно то же… Выходит, я теперь титулованный председатель райисполкома! Можно сказать, ударник труда!
Тем не менее, я чувствовал себя чертовски круто, когда рядом с брошью мага появился заслуженный орден. Не такой, правда, как у нас, но тоже Очень солидно выглядящий.
– Составить герб Вам поможет господин Солли. Лейтенант Демос, подойдите!
Димон выступил вперед.
– За заслуги перед троном и блестящее выполнение ответственного задания Вам присваивается звание капитана королевской гвардии!
Демос поклонился, но это было еще не все.
– Также я посвящаю Вас в рыцари, как имеющий на это право.
Присутствовавшие в зале мало что знали про Демоса, но королю решили не перечить и разразились бурными овациями. Сильнее всех аплодировали сами рыцари – уж они-то знали про Демоса все необходимое, и были рады принять в свои ряды достойного человека.
С места поднялся Серега.
– Золотые шпоры ты получишь, по традиции, из рук старейшего рыцаря королевства. А меч вручу тебе я прямо сейчас.
Он сошел с тронного возвышения и вручил Демосу свой меч с магическим замком для рукояти.
– Опояшешься им во время церемонии. А теперь ступай, тебе нужно готовиться к церемонии.
Демос поклонился и ушел в окружении десятка рыцарей.
– А теперь – бал! – взмахнул рукой король, и музыканты заиграли еще громче прежнего.
Танцевал я, оказывается, хреново. Изо всех сил стараясь не наступать на ноги Замире, я отдавливал их всем остальным, и только высокое положение при дворе спасало меня от мордобоя. Наконец Замира не выдержала.
– Я буду вести, – сказала она. – А ты притворяйся, что танцуешь.
После этого дело пошло в гору. Я так увлекся танцем, что не сразу заметил Марту, которая делала странные знаки. Я присмотрелся внимательнее. Так, машет мне руками. Сдавливает себе горло и показывает на принца Арама. А! Понял. С радостью откручу голову этому придурку, показываю я в ответ. Марта покрутила пальцем у виска, еще раз показала на Арама и на пол.
Черт! Его убьют, и это произойдет здесь?! Марта облегченно кивнула в ответ и показала знаком – следи, мол. Небрежно козыряю в ответ, и тут Замира наступила мне на ногу. Ничего себе!
– Меня толкнул какой-то тип! – гневно сказала она. – Он сделал это последний раз в своей жизни!
Я проследил взглядом за типом, и мне стало немного нехорошо: он пер прямо на принца Арама, карман подозрительно оттопыривался, и в нем что-то блестело. Аналогия со шпионскими боевиками была явная, и я рванул вслед за ним.
– Прошу прощения, сударь! – тронул я его за плечо. – Могу я с Вами поговорить?
– Не сейчас, – отмахнулся тот и двинулся дальше. Я придержал его за локоть.
– Простите, но Вы толкнули мою даму, и она хотела бы услышать извинения.
Арам услышал шум, обернулся и заинтересованно уставился на нас.
– Слышишь ты, щенок! – повернулся верзила ко мне лицом. – Я занят сейчас, понял?
– Так Вы еще и невежа, – вздохнул я и со всей дури залепил ему пощечину. Зал ахнул. Тип потрогал щеку, скривился и налитыми кровью глазами посмотрел на меня.
– Завтра, ровно в десять часов, возле Паркового озера, – проревел он.
– Давайте в восемь – я привык убивать до завтрака, это бодрит, – парировал я. Верзила мелко затрясся, кивнул и выскочил из зала.
Стоящие вокруг уважительно и со страхом смотрели на меня.
– Давненько я не видел живых покойников, – флегматично заметил подошедший Арам.
– Кто покойник? – растерялся я.
– Вы. Это был шевалье де Брад, известный бретер и задира. Вышел невредимым из примерно сотни дуэлей. Да, повезло вам, что король не запретил подобные способы выяснения отношений, – засмеялся принц.
– Мне, конечно, льстит, что за меня ты готов на любые глупости, но это был явный перебор, – поддакнула Замира. – Если бы он узнал, кто я, извинения длились бы до утра. Теперь у нас одной проблемой больше.
– Монсеньер, позвольте нам поговорить наедине, – подбежала Марта. Арам кивнул и отошел в сторону.
– Ну ты дал! – прищелкнула она языком. – С противником ты поторопился, настоящего убийцу мы взяли. Он понял, что дело провалилось, и хотел сбежать, тут его и сцапали.
– А мне теперь что делать? Когда я нарывался, я думал, что этот парень к утру будет нары плющить. И просто хотел сорвать покушение. Кстати, а откуда вообще про него узнали?
– Источников не разглашаю. Насчет дуэли – ты имеешь право на выбор оружия.
Я немного подумал.
– Это меняет дело. Вспомнил я один анекдот…
Замира не препятствовала мне драться на дуэли. Это только наши бабы цеплялись бы за ноги мужественно стоящего с колом в руках супруга с криками «Не пущу-у-у!»
– Это дело чести, – сказала она. – Отказаться нельзя. Я могу попросить короля уладить это.
Я заверил ее, что у меня все шансы, и попросил ее не ехать со мной. «Хорошо», кротко сказала Замира. «Все равно поедет», понял я и решил принять некоторые меры. Подстраховаться, значить.
После бала под сочувствующие взгляды придворных мы начали прощаться, так как Замира, согласно ее статусу, по приглашению Виолетты ночевала на женской половине дворца. Это, в принципе, не было помехой, но ведь завтра ж в бой! Поэтому при прощании я незаметно наложил на Замиру «Целительный сон», применявшийся при анестезии особо беспокойных больных. Руки были развязаны, и я начал действовать.
Старший мастер оружейной уже спал, и вместо приветствия я был встречен нецензурной бранью. Однако, узнав цель моего визита и особенно личность противника, охотно согласился помочь. Выбранное мной «оружие» вполне соответствовало замыслу, и, дав последние ЦУ, я отправился спать.
Парковое озеро славилось двумя вещами: красотой природы и площадкой для дуэлей, построенной в незапамятные времена по приказу одного из высочайших монархов, имя которого уже никто не помнил. Когда я прибыл на место, восьми еще не было, но оппонент был уже на месте.
