Текст книги "Похоже, вы доигрались. Том второй (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Кха! – уже было выхаркнул я кровь, как сработал пассивный эффект и тут же вернул её обратно.

Как же решают характеристики! Столкнись я со стражником в начале дня, то без труда бы засунул алебарду в самые потаённые его места. Однако же, по глупости мягкого сердечка, я благополучно, на ровном месте, создал ещё целую кучу проблем.

Выводить прислужников смерти смысла не имеет, ибо летучие мыши сами по себе не сильно мощные ребята, а от ленивого желе можно просто убежать.

– Остановись! – закричал пацан и подбежал ко мне.

– Господин, отойдите от него. Он опасен! – стражник перехватил древко двумя руками, – Он вооружён и весь в крови!

– Он спас меня! – расправил руки Адам, – Это кровь наёмных убийц!

– Убийц? – чуть расслабил он хватку, – Неужели вы опять сбежали?

– Не важно! Максвелл защитил меня и привёл сюда, а ты хочешь его убить! – тон мальчика повышался.

– Ох… п-простите, – упал он на колено и склонил голову, – Я принял его за похитителя и…

– Я бы не стал спокойно стоять с похитителем!

– Не стоит, Адам, – прохрипел я, – Это его работа. Он делал, что и должен был.

– Н-но…, – повернулся на меня мальчик, – Он же чуть тебя не убил!

– Но не убил же, – слегка приподнялся над землёй и наткнулся ладонью на отколотый острый камень.

– Простите меня, – стражник встаёт с колен.

– Да ничего, я понимаю. В качестве извинения, помоги-ка подняться, – протягиваю руку.

– Да, конечно, – он хватает ладонь и подтягивает наверх.

Я выдавливаю всю оставшуюся силу и демонстрирую мощный мужской хват, который не производит на стражника никакого впечатления и лишь сводит его брови вместе.

– Ладно, что было, то было. Я не сержусь. – хлопаю солдата по плечу, – Отведи нас к остальным стражникам.

У напавшего в ответ задёргалась бровь.

– Ради безопасности твоего господина, – убеждаю нервного стража.

– Ладно, – процедил он сквозь зубы, – Идите за мной.

– Ну и славненько, – я поднимаю шпагу и машу Адаму рукой в приказе следовать за нами.

Спустя несколько минут мы и впрямь наткнулись на первые факела и проблески света. Подёргивания весьма тусклого огонька играли с радиусом освещения и заставляли плясать тень противоположной стены. И по выбранному стражником маршруту, путь наш лежал исключительно в ней.

– Пс, Адам, – я отошёл от латника подальше и шепнул как можно тише, – По моему сигналу создай вспышку. Только без лишних вопросов, – поудобнее хватаю шпагу и выдвигаюсь к ведущему нас гиду, – Второй, пусти четверть от себя на лезвие.

С минуту жду, когда незаметный кровавый ошмёток переползёт на шпагу, подхожу к стражнику на расстояние вытянутой руки и направляю острие в голову врага.

– Адам, сейчас!

Источник в миг распространившегося по всему коридору сияния привлекает стражника и тот сразу же поворачивается в нашу сторону, по пути хватая алебарду в две руки и прикрывая веки от нестерпимого света.

К тому времени я уже стоял на изготовке и едва сдерживал дрожь от переполняющей энергии. Стоило лишь увидеть зажмуренное лицо врага, как заряженные на выпад мышцы руки в миг рассекли воздух остриём клинка. Однако же, холодная сталь не пронзила глаз стража, а лишь увязла в мягкой плоти прикрытых век.

“Твою мать!”, – ещё сильнее я напрягаю оруженосную руку, – “Я не могу пробиться сквозь его телосложение!”, – перехватываю шпагу в левую руку, – “Даже глаз пронзить не могу!”, – правой же бью по черенку и наконец позволяю острию пронзить веко.

– Второй, обездвижь его! – ору я и едва успеваю отскочить от вскинутой алебарды.

На удивление шустрая слизь сразу же перетекает с лезвия внутрь стража и спустя секунду тот резко вскидывает голову до предела гибкости шеи.

– Что за дерь…, – не успел договорить он, как челюсть резко захлопнулась.

Без возможности увидеть цель перед собой, он рубанул алебардой наотмашь, в надежде задеть источник проблем.

“Я его ни за что не убью”, – с трудом уклоняюсь от небрежно вскинутой пики, – “Даже глаз еле проткнул”.

Борющийся с отключением всех нервных окончаний, страж бесцельно дёргал конечностями и пытался вернуть контроль над телом, пока слайм всё дальше пробирался вглубь организма. И наконец, спустя полминуты эпилептических припадков, тело врага окончательно обмякло и повалилось наземь, знаменуя полную передачу контроля.

– Вхух, – вздохнул я, – Он бы меня с двух ударов вынес.

– З-зачем ты его убил? – спросил мальчик с едва заметной дрожью в голосе.

Однако же, реакция его на сей раз казалась куда более спокойной.

– Я его лишь парализовал.

– Но зачем? Он же нам помогал! Ты захотел ему отомстить?

– Нет, парень, всё куда хуже, – покачал я головой и подошёл к мужчине, – Он один из похитителей.

– С…, – сглотнул мальчик и тоже подошёл к телу, – С чего ты взял?

– Когда мы вышли из теплицы, то не услышали никаких шагов в коридоре, но стоило отвернуться, как он оказался за спиной.

– …, – мальчик нахмурился.

– Затем, во время битвы он использовал схожий с теневым перемещением навык.

– Да, я тоже это заметил…

– Когда он помогал подняться, я воткнул острый камень ему в ладонь, но никакой реакции, кроме раздражения, страж не проявил. Но я окончательно всё понял, когда похлопал его по плечу. Видишь ли, на протяжении всей жизни я переносил огромное количество латных доспехов и прекрасно знаю все вызываемые ими ощущения. Но у него же, – пнул по стальной перчатке, – Всё фальшивка. Слишком лёгкие, издают слишком глухой звук, слишком свободно сидят.

– Да и реакция у него странная на просьбу была, – пробурчал Адам.

– И не понятно, почему…, – в голову пришла одна мысль, – А тут есть поблизости другие выходы, вроде теплиц?

– Угу, через пару метров запечатанный вход в катакомбы.

– Ну тогда ясно, – ещё раз пинаю похитителя, – О моих способностях он не знает, а потому рисковать продолжением битвы не собирался, ведь судя по всему, здесь поблизости ходят нормальные стражники, кои могли прибежать и всё испортить. Вот он и собирался тебя через катакомбы вывести, ибо через парадный вряд ли кто отпустит, тогда как из сада нормально не выйти, – покачал я головой, – Второй, можешь подняться?

Слайм беззвучно поднимает тело мужчины и встаёт в стойку верного солдата.

– М-м-м…, – я взялся за подбородок, – Насколько большой потенциал носителя ты можешь задействовать от изначального? – смотрю на полумёртвое лицо стражника, – Хотя кого я спра…

– Да хер его знает, повелитель, со мной такое впервые, – пожал плечами страж, – Ну, процентов шестьдесят может, хотя я не знаю, что такое проценты. Ну, Первый говорит, мол, внедряемого материала не хватает. А он, знаете ли, умник, ему можно доверять. Он даже цифры знает.

Несколько секунд мы с пацаном молча смотрели на переваливающегося с ноги на ногу стражника.

– Почему он заговорил? – с дрожью в голосе прошептал мальчик.

– Не знаю, – так же ответил я, – В-второй?

– Да?

– Ты умеешь разговаривать?

– Ну конечно, мы же не какие-нибудь там мыши, пхех.

– А почему раньше молчали?!

– Так же-ш, повелитель, как бы мы на человеческом без рта говорили? Мы же слизь – мы только булькать умеем.

– Ох, господи…, – потёр я лоб, – И все вы разговариваете?

– Ну конечно! Первый даже читать умеет, а Третья мир повидала и городов много знает.

– А ты что умеешь? – мне и впрямь интересно.

– Ничего, хы-хы, – едва не запускал он слюни.

– Ох…, – вновь вздох, – Ладно, Адам, пошли даль…

Меня прервал звук бренчащих металлических подошв.

– Приготовиться к бою! Маги, переходите в режим точечных заклинаний, – кричал приближающийся голос, – Атаковать всех, кроме господ!

Ох, дерьмо. В таком состоянии они же меня с одного удара вынесут, ещё до объяснения мальчишки

Гнев – 1

Нужно срочно придумать хитроумный план, иначе не избежать мне треклятого демиурговского смайлика.

– Ближний бой, приготовиться!

“Р-р-р-р”, – рычал я и покусывал ногти, – “Думай, Артур, думай!”, – взгляд метался по всему проходу, – “Нельзя с ними встречаться, но и бросать мальчишку тоже неправильно”, – открываю карту и смотрю на количество подконтрольных юнитов, – “Но ведь точно же!”, – над головой засияла лампочка.

– Второй, при делении ты ведь так и остаёшься единым организмом?

– Ну да.

– Значит можешь управлять и телом, и слизневой массой?

– Йес.

– Замечательно! – воспрял я духом, – Адам, его доспехи сильно отличаются от тех же у нормальных стражников?

– Точно такие же.

– В общем, – поворачиваюсь ко Второму, – Бери мальчишку и веди к остальным, притворись нашедшим сбежавшего господина стражником, а затем возвращайся ко мне.

– Простите, но я не могу называть кого-то кроме вас господином, – покачал он головой, – Это недопустимо.

Оу, как мило.

– А-р-р! – всё же мне не до умиления, – Просто отведи его стражникам и не спались, понял?

Меж тем звон стальных сапог становился всё громче.

– Так точно! – поднял он алебарду.

– И ещё одно. Если вдруг что произойдёт, сразу же дай знать при помощи второго тела. Попрыгай там, побултыхайся, распадись ещё на части.

– А ты что будешь делать? – вмешался Адам.

– Если всё пройдёт без проблем, то уйду из города. Ты будешь в безопасности, а потому я вернусь к своим делам. Да и тем более…

– Замедлить шаг, – раздаётся ор из тоннеля.

– Ладно, всё, у нас нет времени, – легонько толкаю Второго и Адама в сторону шума, – Думаю, ещё увидимся, пацан, – разворачиваюсь и быстрым шагом иду обратно к теплицам.

Теперь осталось сбежать и не наткнуться на очередной источник проблем.

Разматываю чудом уцелевшие часы, щёлкаю механизмом и смотрю на время – чёртовы стрелочки бегут как не в себя, что довольно странно, ведь поблизости никого нет, а значит и запускать событие некому. Неужели мне не удалось спасти пацана и Второй через секунду оповестит о возникшей армии теневых похитителей? Или я умудрился вляпаться в очередную лепёху непредвиденных приколов Демиурга? В любом случае, идти в столицу было величайшей ошибкой в истории человечества.

“Кто-ж знал”, – вздыхаю я.

Путь по тёмному коридору, несмотря на однотонность, не казался чем-то скучным или успокаивающим. Наоборот же, чем дольше ты здесь находился, тем более тревожным становился звук отражённого от стен бренчания латных сапог.

А вместе с ними, и людских голосов со стороны входа в теплицы.

“Да ну не-е-е-е-т”, – гримаса лица явила всю безнадёжность и страдание души Артура.

– Уберите руки, я и сама могу! – говорила сестра Адама.

“Ну на кой чёрт ты вышла”, – взгляд вновь падает на часы, – “Значит, её нежелание меня преследовать – заслуга проклятья”, – внимание концентрируется на спокойно бегущих стрелках, – “Только вот сейчас оно не работает”.

– Госпожа, но вы ведь хромаете, – голос мужчины казался всё ближе.

– Без тебя знаю! Вы нашли Адама?

– Да, он прямо по коридору. Его встретил один из стражников и привёл к остальным.

Ой-ой, они ведь сейчас ко мне побегут.

– Первый, проползи по всему телу и раствори кровь, – шепнул я и зашагал быстрым солдатиком обратно.

Если девчонка и стража отправятся по моему следу, то непременно учуют зловонное железо, что в будущем крайне отрицательно скажется на легенде мирно спасённого мальчишки. Я и так засветился везде где можно, а потому и привлекать лишнее внимание крайне плохая затея.

Под аккомпанемент гусиных мурашек от холодной слизи, я стремительно разрывал дистанцию меж собой и девицей на выданье, а полученная ею травма и нежелание принимать помощь с радостью этому способствовали, отчего спустя минуту я оказался на месте расставания с Адамом.

– Авелин должна быть где-то рядом! – кричал мужчина спереди.

“Да ё-ё-ё-ё-п твою…”, – закатил я глаза.

Теперь я зажат с двух сторон, отлично! Стражники сзади вряд ли станут дожидаться объяснения девчонки, тогда как болванчикам спереди и объяснять некому. Витающее перед глазами предсмертное состояние с каждым битком сердца напоминает о скоропостижной смерти, а потому и дёргать удачу за хвост я не собираюсь. Если далеко не самое красивое Нечто вдруг заявится в личных владениях богатой семьи, натренированная на мгновенную реакцию стража сразу же сделает из него аппетитный шашлык на шампурах заточенных копий.

Размышления о скорой смерти и пляшущем пламени мангала подстегнули скорость мысли и сопутствующий поиск решений возникшей проблемы, отчего дремавшая до этого память со вскриком подскочила с кровати и заорала на всё сознание:

“Катакомбы!”, – едва не оглох я от самого себя.

А ведь и впрямь – мальчуган упоминал, что через пару шагов можно найти запечатанный вход в подземелье.

“Бегом к нему!”, – направляю воображаемый штурвал в сторону возможного спасения.

В любом случае, патрулирующие стражники могут оказаться куда сговорчивее охраняющих госпожу коллег. Так что, попытаться выиграть у судьбы и попасть в катакомбы – единственное правильное решение, ибо шанс огрести на пару процентов меньше, даже в случае неудачи с проникновением в подземелье.

Спустя несколько метров дохожу до характерного углубления в стене и утыкаюсь носом в деревянную, с железными вставками дверь.

“Видимо оно”, – дёргаю ручку в безуспешной попытке открыть спасительные врата, – “Твою-ж мать!”, – звук всё приближающихся шагов заставляет невольно выругаться.

– Второй, проползи в замочную скважину и раствори механизм, – отдаю приказ ультра слизи и ошарашенно верчу головой.

С каждой секундой ожидания, приближающиеся голоса всё больше напоминают о скорости людей их издающих.

– Ну давай же, быстрее, – бормотал я сквозь зубы, – Ну пожалуйста!

– Я слышу кого-то спереди, приготовиться к бою! – скомандовал мужчина.

“А-А-А-А-А-А”, – взгляд вцепился в вытекающий из скважины замок, – “Я не хочу готовиться к бою!”

– Маги, приготовить электрические заклинания. Госпожа, спрячьтесь за нами! Мы оторвём голову вторженцам!

Можно не надо.

Вместе с глухим скрипом двери я подхватываю вывалившегося Второго и с невиданным мастерством незаметно прошмыгиваю внутрь, аккурат перед появлением двух отрядов стражи.

– Стоять, кто вы?! – сказал кто-то.

– Нет, это вы стоять! – ответила другая сторона.

– Ох, господи, Андрей, ты что ли?

Меж тем, целиком диалог старых друзей услышать я уже не мог, ибо на всей скорости летел по винтовой лестнице в самую клоаку катакомб. Кажущийся бесконечным спуск в преисподнюю подогревал веселье полным отсутствием света и полуразрушенными ступеньками, с коих неуклюжее тело Валира пару раз едва не сорвалось.

– Вхух, – выдохнул я и облокотился на стену.

Однако же, созданных общими усилиями меня и Демиурга проблем удалось благополучно избежать. Я, вообще-то, оптимист по жизни, а потому считаю единственной существенной проблемой – смерть. Да, характеристики, время, спокойную жизнь и уверенность в завтрашнем дне действительно жаль, но в моём мире стакан всегда наполовину полон, а посему и расстраиваться пока рано.

– Ну-с, самое главное, что я жи…

–БРАТ, ЭТО ТЫ?– вонзился в уши громоподобный голос явно демонического происхождения, –ПРОШУ, ОСВОБОДИ МЕНЯ.

“Да ну не-е-е-е-е-т”, – едва не заплакал я, – “Ну что за ху…”

|Внимание, вы активировали событие “Старая команда”|

|Неизвестное существо обращается к вам, как с собственной кровинушке – брату|

|Выясните кто это, и что ему нужно|

|Текущая цель: найдите источник голоса|

|В случае провала с вами ничего не произойдёт|

–Эти позорные людишки заперли меня в сокрытых под чарами катакомбах! А ещё сюда идёт этот напыщенный индюк, чтобы забрать нас обоих! Я подскажу, какне заплутать в лабиринте, а взамен ты вынесешь меня из этого кошмара.

– Ох, господи…, – вздохнул я и потёр глаза.

Неудивительно, почему Оно завизжало лишь в момент, как я оказался в катакомбах – они оказались запечатаны магией. Если оно так, то либо здесь кроется поистине ужасающее чудовище, либо вещь, способная даровать силу этого самого чудовища.

–Вместе мы сможем уничтожить эту жалкую империю и нахального брата!

Ну или всё вместе. Что-ж, не видать мне доброй судьбы обычного фермера.

– Ой-ой-ой, – голова загудела от осознания свалившихся проблем.

“Так-с, что мы имеем?”, – раскрыл ладонь в попытке что-то на ней рассмотреть, – “Из плохого: характеристики упали вдвое”, – загнул палец, – “Попал в центр самой могущественной, а по совместительству, враждующей со мной империей; в предсмертном состоянии прячусь от вездесущих стражей-убийц; скрываться приходится в вонючих непроглядных катакомбах; опять умудрился наступить в оставленную Демиургом зловонную кучу; расстроил Арианну; до меня докопался астральный брат”, – смотрю на девять загнутых пальцев, – “А из хорошего: не сдох; за провал события никто не надирает мне зад; добился очень полезной эволюции Второго…”, – при упоминании кровавика невольно назрел другой вопрос, – “А где он?”

Открываю карту и смотрю на местоположение алого кукловода.

“И что он там забыл?”, – сияющая точка на карте плавно витала где-то на границе города.

– Второй, приём, – я достал алый комок, – Как слышно, приём. Потрясись, если понимаешь.

Слайм послушно забултыхался.

– Я задам пару вопросов. Если ответ “да”, то трясись. Понял?

Второй затанцевал.

– С мальчишкой всё в порядке? – ответ положительный, – Стражники оказались действительно стражниками и отвели его в безопасное место? – бултыхается, – А ты настолько хорошо вжился в роль, что тебя отправили с другим патрулем на какое-то задание возле городских стен?

К сожалению, Слайм и в этот раз станцевал тектоник.

– Можешь сбежать и не выдать себя? – молчание, – Твою мать! – выругался я, – Ладно, хорошая работа, Второй. Продолжай притворяться. Возможно, это ещё понадоби...

Словно молния бьёт одинокое дерево, в голову залетела поражающая своей гениальностью мысль. У меня же есть чёртов агент под прикрытием, который может слушать все команды и сливаться с толпой во враждебном городе!

– Как только выхватишь шанс сбежать нераскрытым, дуй сразу же к фонтану и ищи Арианну. Расскажи, как я героически спасал мальчишку и теперь вынужден прятаться в катакомбах под городом. Если начнёт копать глубже, отмалчивайся как партизан – ни слова о проклятьях и бесконечных теплицах. Понял?

Ответ положительный.

– Ну всё, до встречи. Если что, ещё свяжусь. Конец связи, – убираю красный комок обратно на спину.

–Этот старый хрыч опять пришёл ко мне. Как же он бесит! Пожалуйста, вытащи меня отсюда и позволь разорвать тварей на части! Я дам тебе силу убить каждого в жалкой столице, только прошу, сними с меня эти оковы!– рычал голос.

Ох, а я уж и забыл о любимом братике. Думаю, не стоит пытаться избежать всплывшего события, ибо проблема с потерявшей меня Арианной частично решена, а катающиеся туда-сюда латники всё ещё норовят нашпиговать Валира копьями и шампурами. Конечно, я могу попытать удачу и сбежать через теплицы, но вряд ли стражники махнут рукой на раненную в запотевших дебрях госпожу. Сбежала раз – сбежит и второй. А значит, пара человек точно стоит у входа в рай ботаника.

Да и более того, раз событие не норовит убить при любом неверном движении, то и награда за него подразумевалась для обычных игроков. Насколько я понял, происходящий ранее бред – лишь выражение своеобразного юморка Демиурга. А если сейчас я наткнулся на первый нормальный квест, то может стоит попытать удачу на игровом поприще? Да и тем более, выбора у меня не особо и много.

– Что-ж…, – поднимаюсь я.

–Я чувствую твоё примерное местоположение. Сейчас иди прямо, и на первом повороте направо.

– Так точно, братишка, – безукоризненно следую инструкциям и петляю по очередному лабиринту, заодно поглядывая на бегущие стрелки часов.

–Как же повезло, что именно ты первым нашёл меня! Я дарую тебе силу, а ты мне свободу. Вместе мы вновь встряхнём этот позорный мирок!– ликовал демонический голос.

|Внимание, предупреждение системы капсулы|

Настоятельно рекомендуем вам прекратить игровую сессию в течение нескольких часов

– Чего?! – выпучил я глаза.

Если выскакивает предупреждение о лимите, значит с момента подключения прошло около десяти часов. Но это невозможно! Когда я покидал теплицы, то отчётливо видел всё ещё палящее снаружи солнце, хотя должен был лицезреть отблески заката.

– Бред какой-то, – пробормотал я и по привычке машинально посмотрел на ближайший временной ориентир, – Ах, твою-ж мать…, – защёлкнул часы, – Проклятье, точно.

Вот тебе и обоюдоострый меч. Устроить убежище из пустой комнаты и застывшего времени не выйдет – лимит в двенадцать часов не позволит. Да и более того, всё ещё висящая завеса тайны механизма проклятья уж точно в один прекрасный момент нагадит мне целую кучу. То оно исправно останавливает события, то краснеет, обижается и отказывается работать.

–Ты почти пришёл! Сейчас налево, потом первый поворот направо.

Меж тем я всё петлял по тёмным каменным коридорам и удивлялся везению на лабиринты. Казалось, словно ЭндГейм только из них и состоит.

С трудом нащупываю последний проход и наконец завершаю путь длиною в вечность.

–Ну наконец!

Единственное во всём лабиринте освещённое помещение не содержало ничего, кроме обсидианового пьедестала и парящей над ним рукояти оружия.

–Вырви меня из магических оков! Вместе мы положим конец существованию этой жалкой империи!

Я приблизился на пару шагов к источнику демонического голоса и заметил сотни сияющих рун на всей площади обсидиановой стойки.

–Давай же, как в старые времена. Ты даруешь слабость врагам, а я пылающую мощь нашему носителю.

Плавно парящая рукоять оружия покрылась алыми трещинами и с каждой секундой отдавала пульсацией нестерпимого жара. Незримая волна с каждым биением сердца всё больше разжигала пламя внутри тела, словно уподобляя его артефакту и пуская по коже пылающие разломы.

–Мы – самое лучшее боевое сочетание из всех!– рычал артефакт, –Любой, даже носитель на второй стадии нам не помеха!

С каждым услышанным на краю сознания словом рукояти я чувствовал всё большее желание повиноваться его речам.

– Мощь… – рука потянулась к истекающему лавой осколку орудия.

–Ещё чуть-чуть, давай!

Оставался сантиметр до обжигающей стали. Всё то мгновение, что рука прорывается сквозь ментальный барьер сознания, я не мог отделаться от ощущения тумана в голове. Казалось, что все мои действия лишь порождение собственных желаний, но чем больше сокращалась дистанция меж ладонью и артефактом, тем сильней становилось чувство подмены мыслей. Будто постоянный шёпот вытесняет собственные доводы и размышления, заполоняя голову лишь нужными ему образами.

–Вместе мы вновь поставим Бахарут на колени! ВНОВЬ ПОКРОЕМ ИМПЕРИЮ ПЛАМЕНЕМ НЕНАВИ…

В миллиметре от пульсирующей рукояти, сознание вырывается из хвата артефакта и даёт команду отдёрнуть руку.

–ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!

– Вхух, – облокотился я на колени, – Было близко, – капли пота громко падали на землю, а сформированное в сердце горящее пламя резонировало с общим холодом катакомб и покрывало тело дрожью мерзкого озноба.

–КАКОГО ЧЁРТА ЭТО НИЧТОЖЕСТВО НЕ ПОД ТВОИМ КОНТРО…

В голове раздался щелчок, и мир на секунду потерял краски.

– НИЧТОЖЕСТВО?! – прорычал я искажённым голосом, отчего трещины рукояти вспыхнули алой пульсацией.

|Внимание, активация прерогативы “Трон для одного”|

Ваше сознание невозможно полностью захватить, а любое вторжение в рассудок будет подавляться, вплоть до полного подчинения вторженца

Но будьте осторожны, ибо данная сила – не панацея

Не существует защиты без бреши

Из воспоминаний Акселя – 1

Никогда бы не подумал, что окажусь в подобном месте. Весьма странное ощущение, будто действительно чего-то стою.

– Следующий, – в сотый раз кричал регистратор.

Интересно, кого он зовёт? Возможно, будущего победителя имперского турнира; возможно, очередного доходягу, что в погоне за мечтой принял участие в будущем позоре; или, что вероятней всего, обычного середнячка, который возможно и выиграет пару тройку состязаний, но точно не дойдёт и до четвертьфинала. Уж кого-то он зовёт, но точно не меня.

– Следующий говорю! – прокричал регистратор ещё громче.

– Да чё ты встал?! – раздался рык позади.

Явно гневный толчок в спину не оставляет выбора ногам, кроме как зашагать вперёд в попытке удержать равновесие, отчего пустое пространство перед стойкой регистрации наконец заполняется тем самым очередным доходягой и порождает сотни вздыханий и возгласов: “Ну наконец”

– Ну наконец, – мужчина за стеклом не остался в стороне, – Ваше имя и специализация.

“Это же не ко мне?”, – я верчу головой в попытке увидеть оправдание собственному волнению.

– Рожай быстрее!

– Простите, – всё же, это ко мне, – Меня зовут…

Мысли разогнаны до столь быстрых скоростей, что всевозможные варианты будущих поражений заполонили голову и не дают воспоминаниям возможность прорваться сквозь переполненную память.

– Ак…, – сглатываю вязкую от волнения слюну, – Аксель.

Вхух, целая гора с плеч. Никогда бы не подумал, что сказать имя будет так проблематично. Но в конце концов я справился и с этим испытанием, а потому могу наконец пойти в гостиницу и спокойно полежать на уютной кроватке.

Я уже было развернулся и пошёл на выход из импровизированного тоннеля, как краем глаза заметил нахмуренное лицо регистратора. Что-то случилось? Может, под моим именем уже кто-то зарегистрировался, и придётся выдумывать и фамилию? А если и её украли? Тогда, вероятнее всего, меня примут за самозванца с артефактом на фальшивый ник.

И что в этом случае? Меня не допустят к турниру? Что-ж, возможно это и к лучшему, ведь тогда не придётся лишний раз позориться. И зачем я вообще захотел в нём участвовать?

–Ну? – сказал регистратор.

– Ч-что такое?

– Специализация.

– Ах, простите, – сказал я и достал из инвентаря паспорт гражданина империи.

Боже, какой я идиот. Неужели сила волнения настолько высока, что заставила забыть какую-то пару слов? А что будет во время самой битвы?

– А просто сказать не судьба? – сказал мужчина и принял корочку.

– Простите, – понурил я голову, – Мне немного стыдно его вслух произно…

– Ого, – протянул регистратор в строгом костюме, – Редкий класс, – что-то черканул на лежащей перед ним карточке, – Да настолько, что ты первый участник турнира с такой специализацией.

“К-как, первый?”, – даже в мыслях я уже заикаюсь, – “Но тогда же на меня все будут смотреть! Господи. Какой будет позор”

– Держите, – мужчина протянул паспорт и карточку участника, – Не забывайте, что завтра отборочные и вы в них участвуйте. Если вам незнакомы правила турнира, возьмите брошюрку на стойке справа, – указал он пальцем куда-то в никуда, – Следующий!

– С-спасибо, – пробормотал я и пошёл за брошюркой.

С трудом прорываясь сквозь многочисленные недовольные взгляды, я вырвался из едва ли не бесконечной очереди и наконец вернулся в спокойные стены маленькой гостиничной комнатушки.

– Господи, и зачем я на это пошёл, – взгляд устремляется на список правил турнира.

1. Инвентарь сдаётся приставленному в день поединка лицу.

2. Допускаются специализации, основанные только на ближнем бою.

3. Магия разрешена лишь как дополнение к навыкам ближнего боя.

4. Разрешены любые предметы, которые сможет пронести участник.

5. Сроки проведения турнира – не более трёх месяцев.

6. Перед допуском на основную часть турнира, участники обязаны провести пять квалификационных боёв.

7. Призовой фонд фиксируется перед четвертьфиналом.

8. Бой идёт до полного уничтожения противника.

– Ох…, – вздохнул я, – Так ничего и не поменялось, – сверлю взглядом последний пункт, – Ну это всё же лучше, чем терять сознание и позориться ещё сильней.

Трусящимися руками я кидаю брошюрку на тумбочку и падаю лицом в подушку. Сегодня на удивление трудный для психики день, даже с учётом всего одного произошедшего события – записи на турнир. Один старый друг говорил: “Волнение исчезнет сразу после первых секунд боя. Стоит лишь скрестить мечи, как голову заполняют совершенно другие чувства”. Отчасти, он прав, ведь именно так и происходит во время битв с монстрами и разбойниками. Однако же, турнир другое дело, ведь на меня будут устремлены сотни ожидающих зрелища взглядов.

– Господи, ну и зачем я вылез из подземелий, – под невнятные бормотания я наконец встретил ожидаемый сон.

/На следующий день в зале ожидания участников/

– Прикинь, я еле успел. Вчера ведь был последний день записи, – говорил огромный мужчина справа от меня.

“Боже…”, – голова невольно вертелась в попытке найти ближайший выход, – “Ну почему я не опоздал”, – зажатый с двух сторон потными воинами, я лишь сожалел о решении принять участие в сегодняшнем аду.

Мокрая от стекающего с задниц водопада, скамья вот-вот прогнётся от веса закованных в латы участников турнира, а нос из последних сил втягивал весь доступный на планете воздух сквозь характерный жаркому лету запах пота.

В очередной попытке справится с накатившим волнением, я почувствовал зарождающееся семя паники – где мои клинки? Широко раскрытые от волны отчаяния глаза рыскали по всему обозримому пространству в поисках оружейного вора, пока затуманенный чувствами мозг не дал команду облегчённо вздохнуть – клинки твёрдо лежали в руках.

В зале ожидания собралась немалая толпа – тренеры, секунданты, друзья выступавших и просто сумевшие проскочить сквозь охрану мимоходцы, кои без труда затерялись в огромной толпе.

Но даже несмотря на людской океан, участники турнира выделялись при первом взоре на столпотворение. Во-первых, нам настрого приказали сидеть на специальной скамье аккурат возле выхода, дабы не толкаться сквозь посторонних и не опоздать на вызов. Во-вторых, волнение большей части из нас прекрасно ощущалось в воздухе и имело весьма заразительный характер. Как только я сдал инвентарь сопровождающему, на скамье уже сидела большая часть участников, встречающая меня бледными потными лицами и бегающими от тревоги глазами. И, должен признать, выглядели они куда лучше меня, судя по виду в весящем неподалёку зеркале.

– Боишься, паренёк? – спросил мужчина справа.

Сглотнув фантомную слюну пересохшего горла, я нашёл силы кивнуть. Почему он вдруг заговорил? Возможно, он мой будущий соперник; возможно, пытается разузнать все слабости потенциального врага; возможно…

Ай, да плевать, что там возможно, а что нет. Я с трудом справляюсь неугомонной дрожью всех конечностей, и на увиливание от ответов сил уже не хватает. Да и толку задавать этот вопрос, если всё и так прекрасно видно. К слову, где мои клинки? Глаза вновь пошарили по помещению, взглянули на руки, но блестящей серебренной стали так и не обнаружилось.

“Где клинки?!”

Ах, я положил их на колени, точно. Надо бы взять в руки.

– Я вот тоже в первые свои выступления переживал, но после трёх проигрышей подряд как-то забил.

“Мне бы его спокойствие и жизнерадостность”, – попытка выдавить дружелюбную улыбку не увенчалась особым успехом из-за резко открывшихся двойных ворот на арену.

– Триста семнадцатый и пятьсот сорок пятый на выход! – крикнул мужчина со списком и вновь вернулся на арену, открывая проход для победителя прошлой схватки.