Текст книги "Завоеватель"

Автор книги: Николай Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава двадцать шестая

Когда император и его секретарь отбыли на Ибн-Джухайям, каперанг Свистунов продолжал держать экипаж «Святого Георгия Победоносца» в состоянии полной боевой готовности.

Он прекрасно понимал, что от действий подчиненных зависит сама жизнь Остромира Первого, и постарался донести это понимание до всех старших офицеров. Любые возможные нарушения дисциплины должны караться жестко и безо всяких оглядок на былые заслуги. Конечно, долго в таком состоянии держать людей невозможно, но Свистунов рассчитывал, что пара высокопоставленных «агентов» выполнит свою задачу быстро.

К тому же, с некоторых пор он верил, что судьба попросту благоволит к верховному главнокомандующему.

Чем-то его императорское величество приглянулся господу богу. Возможно, тем, что думал прежде всего о стране, а не о собственной безопасности…

И тем был люб не только Создателю, но и самому Свистунову. Каперанг повидал на своем флотском веку всякого начальства…

Чем конкретно занимались высокопоставленные «агенты» на планете, Свистунов понятия не имел. Однако их занятия кое-кому явно не нравились, потому что на четвертый день после высадки гипотетический мерканский корабль перестал быть гипотетическим – система разведки и целеуказания зафиксировала возникшее словно из ниоткуда и устремившееся к Ибн-Джухайяму малое транспортное средство модели «игл» – подобие росской «стрекозы».

Экипаж фрегата не зря находился в боевой готовности – СРЦ тут же выдала координаты точки, откуда стартовал «игл».

Техника свою задачу выполнила.

Теперь дело было за человеком – требовалось очень быстро решить, что предпринять.

Немедленное уничтожение «игла» ничего не давало – малое транспортное средство могло, в свою очередь, выполнять роль приманки, с помощью которой капитан мерканского корабля пытался заставить «Святой Георгий Победоносец» раскрыть собственное местоположение. К тому же, мерканцы вполне могли попросить помощи – никаких подтверждений тому, что у них в здешней планетной системе присутствует одна боевая единица, по-прежнему не имелось. Как и доказательств того, что вражеских кораблей несколько… С другой стороны, местоположение «Победоносца» могло стать известным врагу еще в тот день, когда на Ибн-Джухайям высаживались император с секретарем. Просто мерканцы выжидали, не предпринимая никаких активных действий…

Однако сейчас, чтобы вернуть «игл» на орбиту, активные действия им придется предпринимать. Поскольку россы не станут посторонними наблюдателями. Конечно, они не рискнут стрелять по возвращающемуся с планеты транспортному средству, опасаясь уничтожить собственных людей, захваченных в плен мерканцами, но пытаться взять «игл» на абордаж россам придется. А мерканцам придется активно противодействовать попытке абордажа…

В общем, как ни крути, а огневой контакт неизбежен!

И значит, требуется гарантировано уничтожить главного противника первым же ударом. Только такая ситуация может быть тактически перспективной.

И Свистунов, помня прощальный разговор с императором, приказал применить «улитку Комарова».

На мостике тут же возникла атмосфера тревожного ожидания – предстояло первое боевое использование установки по реальной цели (прежде проводились только испытания), и никто не знал, чем все завершится.

– Удар нанесен! – доложил кап-три Боровиков, главный артиллерист фрегата, под чьим командованием находилась «улитка», хотя она, строго говоря, и не являлась артиллерийской установкой. – Финишная точка переноса в ста тысячах километров от фотосферы центральной звезды.

– Система разведки и целеуказания! Что наблюдаете в указанной точке?

– Ничего особенного, капитан! – доложил кап-три Колесов. – Легкая вспышка…

– Вывести контрольную запись в рапиде на центральный!

На центральном видеопласте фрегата появилась область пространства, куда «улитка» должна была закинуть мерканский корабль.

В рапиде все произошедшее удалось рассмотреть подробно.

За мгновение до гибели, когда защитное поле мерканца не выдержало натиска энергии, излучаемой Эд-Дилимом, корабль проявился в пространстве. Чтобы тут же превратиться в плазму – со всеми своими внутренностями, со всем экипажем…

– Если его гибель видел кто-нибудь, кроме нас, это война, – прозвучал у Свистунова за спиной дрогнувший голос.

Каперанг оставил эту реплику без внимания.

– Боровиков! Успеваем уничтожить спускающийся «игл» малым калибром?

– Так точно, господин капитан! – доложил главный артиллерист, сверившись с данными СРЦ. – В стратосфере.

– Действуйте! Без промедления!

– Есть!

Через пять секунд стало ясно, что «игл» до планеты не долетел.

И возможно, астрономическая обсерватория на Ибн-Джухайяме зафиксировала взорвавшийся на входе в атмосферу метеорит.

Умные астрономы, правда, удивятся, почему у метеорита была такая маленькая скорость. Ну да и пусть гадают…

– Туда вам всем и дорога! – процедил кап-три Боровиков.

А каперанг Свистунов облегченно вздохнул: со стороны мерканцев угрозы императору больше не существовало.

Если, конечно, все-таки у них тут был лишь один корабль…

Глава двадцать седьмая

Сообщение на орбиту было очень кратким.

Операция в Эль-Муртазе развивается успешно. Возникли некоторые сложности, но они разрешимы. Помощь со стороны пока не требуется. Доложите, какова обстановка на орбите…

Компьютер передатчика зашифровал текст и сверхкоротким импульсом отправил его в небеса.

Через четверть часа пришло ответное сообщение.

Оказывается, рядом с планетой произошло немало важных событий. И самым главным было состоявшееся боевое применение «улитки Комарова».

В первый момент Осетр все-таки пожалел об этом. Но тут же решил: случилось значит случилось.

Свистунов не стал бы применять это оружие, кабы имелся другой выход. Главное, теперь ясно: для планеты работа «улитки» прошла совершенно безболезненно. Никто из обывателей ничего не заметил, иначе бы давно вокруг болтали о небесном знамении. Или о знаке пророка Мухаммеда…

По сравнению с боевым испытанием «улитки» информация о том, что уничтожено направляющееся к планете малое транспортное средство, уже не казалась слишком важной.

Скорее всего, мерканцы летели, чтобы увезти на орбиту захваченного Найдена. Да только обломился им ржавый болт в котловине.

Осетр убрал передатчик, замаскированный под зубную щетку, в сумку, задвинул сумку под кровать, снова задав комплекту номер один режим «недотроги», и покинул свое временное жилище.

В ближайшей же чайхане посмотрел сетевые новости.

Никаких упоминаний о космических непонятках не услышал. Репортеры не сообщали и о визите на планету визиря государственной безопасности Анвара ибн Аль-Масуда.

Значит, вояж паши был тайным и, скорее всего, вызван именно анонимкой.

Потом по сети выступил какой-то политический обозреватель. С четверть часа анализировал отношения между Великим Мерканским Орденом и Росской империей, убеждая зрителей, что рано или поздно между двумя галактическими государствами непременно начнется кровопролитная война.

На взгляд обозревателя, главной внешнеполитической проблемой для Светлейшего будет выбор – чью сторону принять. И опять же на его взгляд, халифату следовало поддержать россов. Хотя бы потому, что, пусть они и неверные, но бог у них традиционный, а официальная мерканская религия – невесть что. Ни одному правоверному с сайентологами не по дороге. И Светлейшему – да пребудет с ним милость Аллаха! – надлежит принять правильное решение.

С точки зрения Осетра, обозреватель внушал своей аудитории абсолютно верные мысли. Однако в его речи улавливались некоторые тревожные нотки.

Похоже, сам Светлейший придерживался несколько иных взглядов. То ли считал лучшим кандидатом в друзья как раз Орден, то ли, в лучшем случае, придерживался позиций нейтралитета.

А зря, Светлейший, да пребудет с тобой милость Аллаха! Тебе гораздо выгоднее дружить с россами. Терпимость православных известна с древних времен, когда на территории Руси жили представители разных конфессий. Правда, там, где обитали предки мерканцев, в то пору было так же. Но все изменилось, когда власть имущие обратились к Святому Рону. На территории Ордена проповедники любых иных религий преследовались уже нещадно. И постепенно их не стало.

Так что если ты, Светлейший, попадешь в друзья к сайентологам, рано или поздно жди беды для своей веры!

Осетр вспомнил, о чем ему докладывали граф Юрий Олегович Остен-Сакен, министр иностранных дел, и глава имперского разведывательного управления князь Петр Афанасьевич Белозеров. Оба считали халифа Усмана упертым консерватором, не склонным менять проверенные веками внешнеполитические отношения.

Иными словами, при меркано-росской войне Светлейший будет выжидать, дабы, при возможности, укусить проигрывающего. И откусить у него что-нибудь стратегически важное. То есть, если Росская империя станет выигрывать, он укусит Орден… Вот только не факт, что мы способны начать выигрывать. Перевооружение перевооружением, но у Вершителя немалые материальные и людские возможности…

Вот бы привлечь Усмана к себе… Да так, чтобы он не просто не вмешивался, а помог. То есть стал союзником…

Только черта с два от него дождешься помощи в войне!

Эх, жаль, конечно, что он, Осетр, потерял те свои возможности, что пригодились ему, когда он сбежал из застенков отца! Встретился бы с Усманом, «поговорил»… И союз в кармане! На отца, правда, они не подействовали…

Но если проанализировать всю свою жизнь после того, как ввязался в политическую борьбу, новые способности появлялись неожиданно и как нельзя кстати. Не раз спасали жизнь, не раз помогали добиться своей цели.

Одно слово – избранник. Вернее, не одно, а два – избранник судьбы.

И вот теперь судьба опять наградила его новыми, доселе никогда не испытанными способностями. Пусть и очень ненадолго. У судьбы ничто не происходит зря! Раз появилась возможность видеть и слышать глазами и ушами Найдена, значит, она зачем-то потребовалась. Зачем? – вот вопрос! Не с целью же спасти товарища, в самом деле! Для этого вполне достаточно малочисленного десанта, сброшенного с орбиты на столицу Ибн-Джухайяма. Засек местоположение арестанта по генетическому коду, послал пару взводов… ну, от силы роту… забросал тюрьму гранатами с усыпляющим газом, взломал тюремные двери, забрал парня – и патрон в обойме! И никаких подарков тут не требуется… А международный конфликт для нее, для судьбы, не имеет никакого значения… Не имеет ли? Ладно, тут думать – голову сломаешь!

Вернемся к главному – для чего же предназначался сей подарок?

В принципе, похоже, только для того, чтобы показать Осетру: на Ибн-Джухайяме находятся визирь государственной безопасности ибн Аль-Масуд и лучший халифатский ментал Джамил-заде. Больше, если не считать охранников в тюрьме да захвативших Найдена сотрудников безопасности, Осетр глазами Найдена никого не видел.

Заметим, что судьба никогда не подводила своего баловня. И вряд ли подведет теперь. Из этого и станем исходить.

Значит, господа визирь и щупач совершили на планету тайный вояж.

Что ж, займемся тем, чтобы этот вояж продолжился.

Покинув чайхану, он первым делом отправился в ближайшую прокатную контору и арендовал на несколько дней водородник – дальше без собственного транспорта работать будет невозможно.

Пешком много не набегаешься…

Подогнал машину к площади, на которой располагалось управление госбезопасности, и оставил на одной из прилегающих улиц, в месте, откуда просматривался вход в здание. Потом провел знакомство с окружающей местностью – нужно было знать, где расположен ближайший туалет.

Нашел.

А потом перебрался к дому толстяка Ибрахима, потолкался возле него туда-сюда и отправился прочь. Вскоре засек хвост. Довел его до ближайшего универсального магазина и там сбросил.

Поскольку теперь соглядатай мог быть только новобагдадцем, вскоре о появлении нового кандидата в подозреваемые станет известно визирю ибн Аль-Масуду. И тот уже отсюда не улетит.

Ни в коем случае!

Глава двадцать восьмая

К ночи Осетр вернулся к дому толстяка Ибрахима. Воспользовался общественным транспортом – арендованная машина осталась неподалеку от управления госбезопасности.

Кокон Фогеля использовать на сей раз не стал – пришел не для того, чтобы прятаться.

Сейчас ему предстояло сыграть ту же роль, какую играл прежде Найден. Приманка для бедных рыбок, которые считают себя рыболовами…

А вот очки-«змееглазы» надел. И энергопоглотитель, на всякий случай.

Когда он прошел мимо дома в третий раз, родилось «росомашье» чувство тревоги.

Разумеется, его ждали.

Душа вдруг наполнилась сомнением – способен ли он на былые подвиги? Не укатали ли сивку крутые горки?

Тревога постепенно нарастала.

«Ты способен, – сказал он себе. – Еще как способен! Зря, что ли, не прекращал тренировок!»

И гнилое сомнение улетело в небытие, на смену явилась решительная уверенность в собственных мышцах.

Он постоял возле дома пару минут, а потом стремительным шагом двинулся прочь.

И тут началось.

Послышался нарастающий гул приближающегося водородника. Рядом взвизгнули тормоза. Потом еще.

Из первой машины выскочили пятеро. Из второй – еще столько же.

Мышцы и нервная система переключились в боевой режим. Движения всех окружающих мгновенно замедлились, будто все они попали в тягучий мед.

Первая пятерка ринулась к Осетру. Для нападавших ринулась – для него поползла. Один из них был вооружен гасильником.

К нему Осетр и устремился. Отбил поднимающуюся руку в сторону, цапнул за запястье, вывернул. Указательный палец противника еще не успел коснуться кнопки выстрела, а ее на нужном месте уже не было.

Потому что гасильник оказался в руках Осетра.

Двумя выстрелами широким сектором он накрыл всех десятерых, и они разом улеглись, где стояли или бежали. А потом, уже возвратившись в нормальное человеческое состояние, неторопливо свернул им шеи.

Остановился, прислушался.

Было тихо – схватка оказалась столь скоротечной, что никто из обреченных не успел даже вскрикнуть.

Мышцы после релаксации слегка поднывали – все-таки тренировки отличаются от реального боевого режима, – но эта боль должна была пройти.

И она прошла прежде, чем он вернулся в арендованную лачугу.

* * *

Утром он покинул свое жилище очень рано. Маршрутным водородником добрался до управления безопасности и засел в арендованной машине.

Визирю ибн Аль-Масуду наверняка уже доложили о ночном происшествии. И теперь следовало подождать, пока он не появится в управлении.

Ждать пришлось около двух часов.

Едва визирь вошел в здание, Осетр бросился в туалет. Потом времени на мелкие надобности может и не найтись.

Следующее ожидание затянулось до обеда.

Наконец, визирь ибн Аль-Масуд вышел из здания и скрылся в салоне служебной машины.

Оставалось сесть ему на хвост и проследить, куда его отвезут. Работал Осетр очень аккуратно – никому не нужно, чтобы слежку обнаружили.

Машина ибн Аль-Масуда остановилась возле караван-сарая «У толстого Рашида».

Вот, значит, здесь вы и живете, господа маги и безопасники!

В принципе, можно было отправляться восвояси. Это стало бы наиболее логичным поступком. Однако запланированное было еще не реализовано. И, подождав еще минут десять, Осетр отправился в недра караван-сарая.

Раз судьбе угодно, чтобы он встретился с визирем, так оно и будет…

Ибо есть логика и логика. Логика человеческих поступков и логика судьбы. И у второй – высший порядок по сравнению с первой.

Глава двадцать девятая

Выбравшись из караван-сарая, Осетр сел в припаркованный за углом водородник и умчался к своему жилищу.

Он был чрезвычайно доволен.

Первая встреча с визирем прошла в ураганном ритме, но не это было главным.

Новобагдадец оказался весьма не робкого десятка и вполне вменяемый. Хотел, правда, поначалу схватиться за оружие, но Осетр достаточно доходчиво объяснил ему безнадежность этой попытки. Разговор получился очень коротким, ноги пришлось уносить стремительно.

Однако личное знакомство состоялось.

И визирь наверняка понял, что за человек ему противостоит. Не в смысле имени и звания, а в смысле качеств характера. Все политические деятели всегда чувствуют это. Потому и знают – кого, где и в каком качестве использовать. И редко ошибаются, если они на самом деле политические деятели, а не просто пыжатся и надувают щеки от иллюзорной собственной важности.

Вернувшись в свое жилище, Осетр составил и отправил сообщение каперангу Свистунову.

Операция продолжается. «Улитку Комарова» капитан применил правильно. Найден выполняет в изменившихся условиях свою часть задачи. Помощь ему пока не требуется. Проследите в ближайшие два дня, не будут ли стягиваться в Эль-Муртазу какие-либо военные силы. Ждите новых сообщений.

Через некоторое время пришел ответ.

Свистунов желал «росомахам» удачи и собирался ждать хоть до морковкиного заговенья. Наблюдение за обстановкой в столичном районе будет круглосуточным.

Найдену помощь теперь и в самом деле не требовалась, ибо в новой задумке Осетра задача соратника была проста – сидеть до поры до времени в тюрьме.

Невелика плата за открывающиеся возможности. Если судьба не подведет… А она не подведет! Не должна подвести…

Во второй раз Осетр решил встретиться с визирем ибн Аль-Масудом через два дня. Пусть у министра будет время обмыслить сложившуюся ситуацию.

Глава тридцатая

Ждать новой встречи просто – без оценок и размышлений – у Анвара ибн Аль-Масуда не получалось. Думы сами собой возвращались к первому визиту росского императора.

С какой целью он приходил? Было бы понятно, кабы потребовал, к примеру, освобождения своего соратника. Или еще чего-нибудь подобного…

Но не потребовал ничего.

Вообще, похоже, у россов появился подходящий для императорского звания человек. Не чета Светлейшему, да пребудет с ним милость Аллаха!

Это какой же смелостью надо обладать, чтобы в одиночку явиться к самому главе визирата государственной безопасности!

С другой стороны, если у тебя на орбите находится невидимый противнику боевой корабль, это изрядно добавляет смелости.

Но он бы, Анвар, не рискнул. А неверный рискнул! Нет, такой правитель невольно вызывает уважение…

И что же теперь делать?

Благоразумнее всего было бы сейчас объявить на смельчака активную охоту. Собрать в Эль-Муртазу все оперативные силы, устроить скрытую чистку…

Вот только чувствовал Анвар, что охота ничего не даст.

Против такого противника надо выставлять целую армию, а это едва ли не война. Вряд ли находящийся на орбите росский корабль оставит своего императора без поддержки!

Доложить, что ли, о происходящем Светлейшему, да пребудет с ним милость Аллаха!? Снять с себя ответственность? Или не стоит?

Впервые в своей жизни визирь не знал, как поступить.

Однако поразмыслив, решил не гнать верблюдов вперед.

Доложить он всегда успеет. Сначала надо понять, что росскому императору от него потребовалось.

Вот тогда и решим.

Глава тридцать первая

Во второй раз Анвар ибн Аль-Масуд встретился с росским императором через два дня. Глава визирата собирался позавтракать в чайхане неподалеку от караван-сарая «У толстого Рашида», когда к нему подсел этот смельчак.

– Салям алейкум, уважаемый!

– Ваалейкум ассалям, уважаемый!

Дождались, пока им подадут плов.

– Я поражен, – сказал неверный. – Был абсолютно уверен, что меня немедленно начнут искать по планете все ваши местные сотрудники. – На лице его появилась добродушная улыбка. – Однако вы, о паша, не проявили ни малейшей активности. Это, на мой взгляд, весьма о многом говорит. Вы не находите?

– Это говорит всего лишь о моем решении разобраться, что вам от меня требуется. Без причины вы бы, уважаемый, не стали так рисковать.

– Вы правы, – кивнул неверный. – Впрочем, я не слишком-то и рискую, если честно говорить. На орбите над нами висит росский фрегат. Как вы понимаете, его экипаж полон решимости выручить своего императора. Я вам скажу даже больше… Несколько дней назад над Ибн-Джухайямом находился еще и мерканский боевой корабль. – Неверный пристально глянул в лицо визиря. – Теперь, кстати, уже не находится. Думаю, вам, о паша, понятно, что именно там произошло… Считайте, это был первый бой в еще не начавшейся войне. И бой этот за явным преимуществом выиграли росичи. А то, что война рано или поздно начнется, ясно любому, кто хоть чуть-чуть разбирается в нынешних росско-мерканских отношениях.

Похоже, разговор пошел с позиции силы.

Зря ты так, о император! Ни одному собеседнику не понравится подобный поворот в разговоре…

Неверный словно прочитал мысли визиря.

– Я говорю вам это вовсе не с целью запугать. Просто вы, о паша, должны понимать ситуацию. Ваша система планетной стражи не способна оборонять свой мир, она безнадежно отстала в техническом уровне. И, боюсь, без посторонней помощи вы не сможете должным образом модернизировать свое вооружение.

– Это понимает любой здравомыслящий политик в халифате, – сказал Анвар ибн Аль-Масуд. – Что вы от меня-то хотите?

– Вы не просто здравомыслящий политик, – сказал неверный. – Вы – умный человек, о паша.

Юнец, насыпав в рану соли, тут же решил сдобрить ее рахат-лукумом.

Не глуп, очень не глуп… Вот вам кнут. А вот и пряник…

– И вы должны понимать, уважаемый, – продолжал юнец, – что над вашей страной в любом случае нависнет угроза. Если начнется война между нами и Орденом, вам не удастся остаться в стороне.

– Необязательно, уважаемый, – покачал головой визирь. – У синцев есть поговорка: «Когда два тигра дерутся в долине…

– …обезьяне лучше сидеть на холме», – закончил росский император. – Но не надо забывать, что драка между тиграми рано или поздно закончится, а до вершины холма рукой подать. Два прыжка!

– А если победителя не будет? А если тигры оторвут друг другу лапы и вспорют животы?

Неверный усмехнулся:

– Тогда обезьяна спустится с холма и захватит долину?.. Ничего не выйдет, о паша! Вы получите надлежащий отпор. Сокрушительный отпор. Расклад сил сейчас таков, что мерканцам никогда не завоевать нас. Но предположим, что это произойдет… Тогда вы станете их следующей жертвой. Если же мы победим их… – Росс не договорил.

– Тогда мы станем вашей следующей жертвой.

Император снова усмехнулся:

– Ну вот, о паша, вы и сами все прекрасно понимаете…

– А почему вы так уверены, что способны завоевать нас?

Взгляд Остромира стал жестким.

– Потому что это наш корабль крутится сейчас над вашей планетой незамеченным, а вы до встречи со мной даже и не догадывались об этом.

Снова кнут…

Теперь усмехнулся визирь:

– Отчего же?.. Догадывался.

– Согласен, догадывались, вы же – умный человек… Но поделать с ним вы ничего не можете! И никогда не сможете. Потому что проиграли технологическую гонку. Наш флот теперь настолько сильнее вашего, что в случае прямой схватки от вас только пух да перья полетят!

Анвар ибн Аль-Масуд некоторое время молча жевал плов.

Этот пес просто излучал уверенность в себе. Понятное дело, за ним стояла сила и сила немалая. Само нахождение его на Ибн-Джухайяме говорило о том… Но ведь убить человека можно в течение мгновения. И ему уже никакой корабль не поможет. Однако же не боится…

– Что вы предлагаете, уважаемый?

Росский император выпрямился:

– Я предлагаю вам союз.

– И против кого дружить станем? Против Ордена?

– Не против, а за. За общее благополучие. За общую безопасность. За общие интересы.

Самоуверенность этого неверного должна была разозлить Анвара. Но почему-то не разозлила.

Более того, ему хотелось верить. Как-то по-детски, вне логики, но верить обязательно. Не в этом ли его сила? Не потому ли с такой легкостью он скинул с трона своего отца?

Иблис его знает!

А может, Иблис за ним и стоит? Или все-таки Аллах? Как угадать? Лицо доброе, лишь иногда в нем появляется жесткость. Как может добрый человек сохранять власть? Но сохраняет же!.. Взгляд непривычно открытый, безо всякой надменности, без высокомерия… Даже уважение к старшему сквозит!

– Какие конкретные шаги я должен предпринять для создания росско-новобагдадского союза?

– Вы умный человек, вы понимаете, что Усман Одиннадцатый никогда на это не согласится. Он давно уже живет прошлым. У вашего правителя заскорузлые мозги и заскорузлые мысли.

– Иными словами я должен совершить государственный переворот.

– А разве для реализации нашего с вами плана имеются другие варианты?

Ага, план – уже наш с вами.

Визиря слегка покоробило это открытие, но росский император не пришел ему на помощь.

Мудрые люди – не ослы и не бараны. Мудрые люди должны думать о пользе для своего государства.

Этот неверный несомненно мудр. По этой причине противники и не могут лишить его власти. И почему так хочется верить ему? Светлейшему не хочется, а этому… этой собаке…

Визирь привычно использовал слово и поймал себя на том, что думает о неверном совсем не как о собаке.

Это было какое-то наваждение. И оно не хотело исчезать.

Что ему ответить? Какое принять решение? В чем же твое счастье, Масуд?[6]6
  Масуд – счастливый (новобагд.).


[Закрыть]

Ты и сам давно понимаешь, что Светлейший, допустивший нынешнюю ситуацию, не самый хороший правитель для халифата. Если бы академией наук и визиратом промышленности руководили другие люди… Если бы великим визирем был назначен не Бахрам ибн Аль-Гуруглы… Многое могло бы измениться! Если бы… Если бы… Но ведь Светлейший от Аллаха! Именно так нас учили имамы! И выступить против него – все равно что пойти против Аллаха! Так нас учили…

Но вот сидит напротив неверный, у которого свой аллах, и ему хочется верить гораздо больше, чем имамам. Да, он уже нарушил закон росских имамов, пошел против своего правителя. Но это оказалось лишь на пользу его стране. Давно ли Новый Санкт-Петербург тащился в хвосте Великого Мерканского Ордена, а вон как все изменилось!.. Мог ли ты, Анвар ибн Аль-Масуд, визирь государственной безопасности великого халифата, еще десять лет назад представить, что тебя будет вербовать тот, кто, по законам имамов, может быть разве лишь целью джихада?

И нельзя ему верить! Ни в коем случае – нельзя!!!

Но почему-то так хочется…

– А скажите, уважаемый… Арестованный нами росский агент чрезвычайно похож на вашего личного секретаря. У вас нет сотрудников, которым вы можете доверять?

– У правителя любого государства случаются времена, когда не всем можно доверять. У вашего халифа, небось, тоже.

– То есть, прежде чем отправиться сюда, вы решили проверить работу нашего визирата госбезопасности. Разумное решение… Не пойму только одного – если ваши люди засекли нашу слежку за ним, почему вы все-таки сами появились на Ибн-Джухайяме. Я бы так никогда не поступил.

– Намекаете на отсутствие мудрости? – Росский император в очередной раз усмехнулся.

Усмешка не была самодовольной.

Скорее это добрая улыбка взрослого, терпеливо объясняющего своему ребенку-несмышленышу – почему бабочки летают, мышки бегают, а червячки ползают…

– Мне нечего бояться, кроме подлых ударов исподтишка. А врагов я боюсь меньше всего. Я – «росомаха», уважаемый! Думаю, это вам о чем-то говорит.

– Это говорит мне в первую очередь о том, что халифатская разведка совершила промах. Мы знали, что новый росский император – из «росомах». Мы не знали главного – что он «росомаха» действующий, а не бывший.

Неверный в очередной раз усмехнулся:

– «Росомахи» становятся бывшими только при выходе в отставку. И то не всегда… Впрочем, мы, разумеется, не афишировали, что я продолжаю тренировки. Как бы то ни было, неутраченные профессиональные способности мне иногда очень неплохо помогают. Ваши люди убедились в этом на деле.

– И все-таки мне совершенно не понятно, уважаемый, зачем росский император самолично… э-э-э… занимается разведкой на сопредельной территории. Неужели у вас не хватает других «росомах»?

– Не всякую задачу поручишь другим. И потом, у любого правителя есть привилегия – самому решать, кто и что должен выполнять. Считайте, во мне заговорила ностальгия по юности. Захотелось адреналина. У вас так не бывает?

– Бывает иногда. Но все реже и реже. Как ни жаль. У меня теперь иные пути испытать адреналиновую атаку.

– Вот я и предлагаю вам такой же путь… Так что вы скажете?

– А если я откажусь?

– Тогда, боюсь, мне придется убить вас. Вам же будет лучше. Все равно Светлейший, да пребудет с ним милость Аллаха, перестанет доверять своему визирю госбезопасности, если узнает, что тот приватно встречался с росским императором. У нас говорят: шила в мешке не утаишь.

Анвар ибн Аль-Масуд успокоился.

Теперь этот человек стал ему понятен.

Нормальный политик, пытающийся извлечь из ситуации максимум пользы. А то, что его речам хочется верить… В конце концов, Светлейшему я тоже всегда верил. И не будем забывать еще одну росскую поговорку – доверяй, но проверяй…

– Так что вы мне скажете, Анвар-паша?

И визирь решился.

– Скажу, что склонен согласиться с вами. Союз с вами выгоден моей стране, и я сделаю все, чтобы донести эту идею до моего правителя.

– Фантазии, о паша… Светлейший ни за что не согласится с вами!

– Поживем – увидим. У вашего народа ведь есть и такая поговорка.

– Вы неплохо знаете наш фольклор.

– Фольклор врага полезно знать. Лучше понимаешь его мысли. А уж в отношении союзника – и тем более.

– Вы правы, о паша! Да пребудет с вами милость Аллаха и мудрость Светлейшего. – Неверный некоторое время размышлял, попивая чай.

Похоже, собираясь на сегодняшнюю встречу, он не все аспекты разговора продумал. Или не ожидал, что визирь так быстро согласится с его доводами. Впрочем, верблюды не ждут, пока сдвинется с места ишак.

– Как мы будем держать связь?

Росский император оторвался от пиалы:

– Вести дипломатическую переписку нам пока рано. Не стоит давать козыри нашим противникам… Когда вы сможете прощупать настроение Светлейшего?

Теперь задумался визирь.

– Здесь мне больше делать нечего. Ближайшим же транссистемником я возвращаюсь на Новый Эр-Риад. Светлейший наверняка захочет выслушать мой доклад. Тогда я и подкину ему мысль о полезности стратегического союза между халифатом и вашей страной.

– Хорошо. – Остромир кивнул. – Еще один вопрос… Дальнейшая судьба моего секретаря?

Анвар ибн Аль-Масуд снова задумался. Поводил пальцем по кромке опустевшей пиалы, послушал родившийся скрип.

– Ваш секретарь пока останется под арестом. – Визирь улыбнулся. – Чтобы у меня не возникло подозрения, будто ваше предложение о союзе было порождено исключительно заботами о его судьбе.

Неверный чуть заметно поморщился. Но кивнул:

– Что ж, ваша предусмотрительность делает вам честь. У меня нет иного выхода кроме как согласиться. В конце концов, что такое жизнь одного человека, когда решаются стратегические межгосударственные вопросы?.. – Он еще немного подумал. – Тогда мы поступим со связью следующим образом. Когда у вас появится информация для меня, передайте ее через моего секретаря. Если он привезет ко мне новости лично, это будет лучшее доказательство успешности нашего сотрудничества.