Текст книги "Иной Мир (СИ)"

Автор книги: Николай Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Между тем, подхватив с земли мой выпавший топор, мужчина бросился в толпу, нанося удар за ударом, словно безумный дровосек из ужастика, рубя одного врага за другим. С топором он так же обращался просто отлично: встреченный на пути воин, попытавшийся достать его уколом копья, свалился на землю с разрубленной башкой. А ведь у меня так быстро сократить расстояние не получилось бы при всем желании.

Яркая вспышка света накрыла поляну, больно резанув по глазам. Еще секунду назад, крушивший гоблинов человек, выронив топор, безвольной куклой рухнул на землю, не в силах шевельнуть даже пальцем. Стоящий у стола старик-шаман, тряхнул рукой, сбрасывая с ладони остатки энергии от примененного им заклинания. Выкрикнув отрывистую команду, он указал пальцем сперва на упавшего мужчину, затем на меня. Обозленные воины, наконец добравшиеся до парализованного человека, изрубили его короткими мечами и топорами в кровавую кашу, а голову водрузили на солбе.

Внутренне я и сам был готов к смерти, но на мой счет у коротышек видимо имелись другие планы. Парочку раз двинув меня ногами в бок, они заломили мне руки за спину и отвели к краю капища, бросив обратно в грязную клетку.

– Считай, что у тебя сегодня второй день рождения, Китан. – Помог мне подняться Сергей.

В клетке мы остались втроем. На сегодня этот инцидент видимо поставил точку в празднике, так как толпа стала уходить с места жертвоприношения обратно в поселение. Костры потихоньку тушили, шаманы и старейшины, покинули арену. Унесли даже тело прибитого к стулу гоблина.

– За последний месяц подобные события уже стали нормой. – Хмуро сказал я. – Не в первый и надеюсь не в последний раз, я стоял на волосок от гибели.

– Собственно ничего не поменялось. Мы все еще стоим в одном шаге от пропасти. Сегодняшние бои были лишь вершиной айсберга. Шаманы племени, скажем так, отбирали из толпы пленных сильнейших из людей, устроив схватки на потеху зрителям. Можно сказать, совместили приятное с полезным. Основываясь на нашем прошлом опыте, могу с уверенностью сказать, что жертвоприношение своим богам они устроят завтра вечером.

– Ты имеешь ввиду, что нас убьют на алтаре?

– Ну, почти. На самом деле нам принесут хороший ужин с подмешанным в него парализующим зельем, после чего каждого человека уложат к основанию идола, а ученики шамана будут по очереди убивать людей, вырезая им сердце, пока главный шаман в центре капища будет проводить некий магический ритуал.

– Не самое достойное окончание жизненного пути. – Хмыкнул я. – Есть идеи как этого избежать?

– Сваливать отсюда. – Решительно отрезала Настя. Сверкнув своими зелеными глазами. – Единственная возможность – сделать это сегодня ночью. Большинство гоблинов, включая пришедшие в поселок отряды охотников, будут дрыхнуть до утра в обнимку с бутылкой.

– Ну да, это если не вспоминать о тех коротышках с копьями в руках, что остались охранять нас.

Я ткнул пальцем в отряд из десятка гоблинов, разместившихся у костра.

– И это не учитывая, что дом шамана всего в двух десятках метров от капища, а убежать от колдуна в разы сложнее.

– Если у тебя есть более подходящий план, предлагай. А если нет, то умолкни, ведь с восходом солнца, наши шансы встретить новый восход растают, словно мороженое в жаркий летний день.

Спорить с девушкой я конечно не стал. Она и так была на взводе. Прислонившись к решетке, я погрузился в транс. Бежать, разумеется нужно было сегодня ночью, но в какую сторону и главное, как уйти от преследования шаманов. Ведь должны же у них быть некие поисковые заклинания, которые позволяют им без труда выискивать бежавших пленников. Взять к примеру побег того парня – ни за что не поверю, что гоблины смогли так просто его поймать в огромных джунглях без использования магии. Менее часа им понадобилось на его поиски.

Хм, и что же делать? На ум приходило заклинание, что я использовал для призыва тварей на той злосчастной пристани. Оно бы конечно хорошо подошло в данной ситуации, но создать подобное без жертвоприношения старого и могущественного существа только лишь своими силами, я бы не осилил. Что еще остается?

Погрузившись в глубоки транс, копаясь в самых дальних уголках сознания и подбирать необходимые компоненты для создаваемого мной плетения, я не успел оглянуться, как перевалило за полночь. Луна стояла на вершине небосвода, ярко освещая окружающее пространство холодным светом. Миллиарды звезд на небе образовывали красивые узоры, совершенно мне незнакомые и от того еще больше интересные и загадочные. Вокруг стояла абсолютная тишина, было слышно только как стрекочут в траве кузнечики. Ни звука больше – лишь блаженная тишина, в которую хотелось окунуться, завернувшись, словно в воздушное одеяло. Стоп, как-то слишком уж тихо. А гоблины у костра? Но повернуть голову и посмотреть я не успел. Метнулась серая тень, прошедшая сквозь деревянные прутья клетки рука, крепко зажала мне рот.

– Ни звука! – Раздался шепотом незнакомый голос.

Рука разжалась, позволяя мне повернуть голову. С той стороны клетки сидела на корточках молодая девушка с узкими глазами и азиатскими чертами лица. Она была одета в черную облегающую одежду, на ногах – высокие кожаные сапоги, темные волосы были стянуты в хвост на затылке, а из-за правого плеча виднелась рукоять клинка.

Так, я что сплю? Мне даже пришлось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это все происходит в реальности. Хотя, можно было бы просто взглянуть на округлившиеся глаза моих компаньонов по несчастью. Настя и Сергей буквально впали в ступор, разглядывая незнакомку. Видно они, как и я, совершенно не ожидали встретить в самом сердце гоблинского поселения свободно разгуливающего человека.

– Я сняла запор с двери клетки, так что выбирайтесь быстрее. – Так же тихо сказала девушка. – И постарайтесь не создавать громких звуков, мы устранили охрану, но в округе могут быть и другие гоблины.

Кто «мы» и как они умудрились беззвучно вырезать десяток хорошо вооруженных гоблинов, я спрашивать не стал. Этим можно было заняться и позже, а вот выбраться из этой задницы нужно было как можно быстрее. Настя с Сергеем, кстати, соображали быстрее меня. Пока я поднимался со своего места, эта парочка уже успела выйти из действительно не запертой двери клетки.

– Нужно помочь другим пленным. – Тихо сказала Настя, умоляюще глядя на нас с Сергеем. – Нельзя их здесь бросать.

– Мы пришли сюда не за ними. Мы пришли за тобой. – Положила мне руку на плечо наша спасительница. – Их жизни не важны, твоя же – неисчислимо ценна, поэтому нельзя рисковать, задерживаясь здесь. В любой момент колдун-идолопоклонник может нас почуять. Его магии нам не противостоять.

Наша спасительница разумеется была права, но бросить в этих клетках людей на растерзание гоблинам, я просто не мог.

– За спасение тебе конечно спасибо, но людей мы не бросим. Сергей, помоги мне открыть клетку.

Азиатка на это пожала плечами, одним движением выхватив из-за спины катану, перерубила деревянный запор на двери, словно он был не из дерева, а из куска тонкой бумаги.

– Как скажешь, хозяин, твое слово для нас закон. – Сложив вместе ладони, поклонилась женщина.

Чё? Какой, на буй, еще хозяин? А, да ладно, с этим можно и потом разобраться. Сейчас задача номер один – выбраться из этого места. По возможности целыми и невредимыми.

Выбравшиеся из клетки мужчины, хоть и пытались вести себя тихо, не привлекая внимания – получалось у них это из рук вон плохо. Топая по жидкой грязи, шепотом переговариваясь, ругаясь в полголоса, они создавали достаточно шума, чтобы вызвать подозрения даже у в усмерть пьяного караульного. Кстати, на счет караульных…

Я посмотрел в сторону костра, где по идее должны были сидеть сторожившие нас гоблины. Ё-моё! У гаснущего костра лежали тела порубленных коротышек: рассеченные, со вскрытыми глотками – смерть будто настигла их в один момент, не дав даже возможности схватиться за оружие. По крайней мере, стоящие в связке копья, были не тронуты.

– Мы с сестрой успели их утихомирить, прежде чем коротышки подняли шум. – Увидев направление моего взгляда, объяснила азиатка.

– С сестрой?

Из тени ближайшего дерева вышла еще одна женщина с азиатскими чертами лица, как две капли воды похожая на первую. Чёрт подери, как она так ловко спряталась в той тени? Вроде я несколько раз смотрел в то место и мог поклясться, что там никого не было.

– Мы рады служить тебе, хозяин. – Сложив ладони, с поклоном произнесла вторая девушка.

– Слышь, Китан, мы чего-то о тебе не знаем? – Подошел ко мне Сергей. – За месяц в этом мире ты уже успел обзавестись ниндзя-служанками? А гарема с замком у тебя, случаем, не припасено?

– Ага, и кавалерия с артиллерией в соседней роще скрываются. – Язвительно заметил я и обратился к азиатке, – Эм…, еще раз спасибо за спасение, но кто вы и почему зовете меня хозяином?

– Может отложим выяснения на потом? – Взвинчено заметила Настя.

Ну да, что-то вся эта ситуация выбила меня из колеи и я позабыл, где мы находимся. Впрочем, быстро решить насущные проблемы не получилось. Мое предложение двигаться к реке, перебравшись в другую часть леса, где гоблинов в разы меньше, было моментально отвергнуто большинством пленных.

– К какой реке ты собрался, псих? – Начал заводиться один из мужчин, повышая голос. – До реки не меньше суток пути, лодок нет, оружия нет. Может у твоих узкоглазых телок в передке моторная лодка припрятана?

Обе девушки схватились за катаны, стремясь проучить обидчика. Учитывая то, как они расправились с гоблинами, особого труда это для них не составит. Но я встал между ними, попросив не устраивать сейчас потасовок. Удивительно, но обе женщины смиренно отпустили рукояти клинков, безликими тенями встав за моей спиной.

Договориться не получилось. Большинство бывших пленников решило уходить дальше в лес, в надежде затеряться в джунглях. Со мной к реке решили уходить только Настя с Сергеем и, к моему удивлению, тот самый трусливый мужичок. Вот его-то как раз я бы не хотел брать с собой, слишком уж показательно было его поведение, но не бросать же его тут одного.

Группа пленных уже утопала в сторону стены деревьев, скрывшись в густых зарослях. Обозначив приоритетные цели, для себя и мы собирались уходить, когда раздался неожиданный голос из третьей клетки.

– Вы… помочь мне… я быть должник… не бросать… друг ваш.

Амбал взялся руками за прутья решетки, прислонившись к ней своей большой головой. Говорил он плохо – его речь едва удавалось разобрать.

– Я надеюсь, вы не собираетесь выпускать эту тварь? – Испугано спросил мужичок. – Он же просто дикарь, не один из нас. Оставьте его в клетке, мы не должны вмешиваться в естественный ход природы.

– Слышь ты, кусок дерьма! Чужой тут только ты. Если свой поганый рот не закроешь, я тебе морду расквашу, запихнув самого в эту вонючую клетку. Вот и будет тебе естественный ход природы – Схватив мужичка за отворот свитера, тихо рявкнул ему в лицо Сергей.

Жестко он конечно с ним, но я полностью поддерживал его слова. Подойдя к клетке, я сбил с нее запор. Амбал одним движением открыв клетку, выбрался наружу.

– Мой… тебя спасибо. – Приложив ладонь к сердцу, сказал он.

– Мой тебе пожалуйста – Хмыкнул я. – Давайте-ка убираться отсюда, и как можно быстрее.

Спуск с холма выдался тем еще испытанием: вместо хорошо утоптанной дороги, ведущей к поселению, нам пришлось спускаться по склону. Рискуя поскользнувшись в темноте на превратившейся после дождей в жидкую грязь земле. К счастью, обошлось – даже тяжело дышащий амбал, спускавшийся чуть в стороне от всей остальной группы, справился со спуском.

Честно сказать, я думал, что именно он в нашей группе будет слабым звеном: выдавая нас своим сопением, громкими шагами в грязи и огромной фигурой, которую можно было различить за сотню метров, даже в полной темноте. Как же я ошибался! Туземец, не смотря на свои габариты, передвигался почти бесшумно, сливаясь с окружающей обстановкой и скрываясь от постороннего взора в каждой попавшейся на нашем пути тени.

Удивительно, но присматривать приходилось скорее за Сергеем и Настей, которые совершенно не умели скрываться и ходить бесшумно. Проходя мимо стены частокола вокруг деревни, Настя споткнулась, проехав ногой по земле, едва не влетев головой в забор. Так бы и случилось, если бы не оказавшийся рядом дикарь, подхвативший девушку на руки.

– Мой… ты нести… очень громко. – Едва разлепляя губы, произнес он.

Я перехватил за руку разъяренного Сергея. Устраивать сцены ревности, когда мы в шаге от спасения – не самый разумный ход.

– Успокойся, она действительно слишком шумит. Он ведь ее просто несет, чего ты взбаламутился?

Парень одарил меня злым взглядом, видимо мысленно пообещав мне все кары небесные, стоит нам только выбраться из этой передряги. Я просто проигнорировал этот взгляд, внутренне радуясь, что он все же взял себя в руки.

– Хозяин! – Подошедшая ко мне азиатка, почтительно поклонилась. – Впереди ворота, их охраняют. Прикажете разобраться с препятствием?

– А обойти их никак нельзя? – Уточнил я. Врываться в еще одну потасовку, рискуя перебаламутить это сонное царство, казалось не самой перспективной идеей.

– Мы с вами могли бы. Но в нашем звене балласт. – Красноречиво покосилась она в сторону неразлучной парочки. – Факелы и костры перед воротами освещают пространство на сотню метров вокруг – пройти незаметно не получится. А если обходить, придется делать крюк вокруг всей деревни. Это не оправданная трата времени.

– Прислушайтесь к словам моей сестры, хозяин. Она знает, о чем говорит. – С поклоном вмешалась вторая женщина. – Уверяю вас, мы решим вопрос с этими гоблинами, прежде чем они успеют поднять шум. Нам нужно только ваше согласие, хозяин.

Мне не оставалось ничего другого, как просто кивнуть. Будто только и ждавшие этого жеста женщины, в мгновение растворились в окружающей тьме. «Что за чёрт!» – поразился я. Вот они стояли рядом всего секунду назад, но стоило мне моргнуть, как две азиатки уже испарились в неизвестном направление. Я даже заподозрил у них магические способности, но осмотрев окружающее пространство в магическом зрении, убедился, что ни каких остаточных следов заклинаний и в помине не наблюдалось. Очень, блин, интересно!

– Какие славные у тебя гейши. С такими девицами не страшно и в ад спуститься. – Заискивающим тоном обратился ко мне мужичок.

Кстати, имя его я так и не спросил. Незачем, выберемся на более свободные от гоблинов земли и отправим его своей дорогой. Держать в отряде такого спутника – себе дороже. Как говорится – такой друг хуже врага.

– Ты только глянь, что творят! – Пораженно протянул Сергей.

А посмотреть действительно было на что. У распахнутых настежь деревянных ворот стояла четверка гоблинов. Бойцы тихо переговаривались друг с другом, один откровенно клевал горбатым носом, прислонившись спиной к деревянной створке. Они совершенно не замечали опасности, ведь стоило одному из них, повернуть голову чуть в сторону, они бы заметили две тени на стене, медленно приближающиеся к ним.

Я своим глазам не поверил, когда увидел, как девушки, словно пауки, перебирая руками и ногами вниз головой, ползут по отвесной стене, приближаясь к цели. Мгновение, и две девицы, обрушиваются на головы гоблинов, словно ангелы мщения, посланные на землю. Коротышки не успели даже пискнуть, когда в воздухе зазвенела песнью смерти, сталь. Желтая кровь из отсеченных голов горячим потоком полилась на землю, смешиваясь с грязью. Еще секунда, и последний гоблин, уже открывший рот для крика, получил в глотку сталь, пригвоздивший его голову к воротам. Одна из девушек, молниеносным движением выхватив из-за пазухи нож, швырнула его в сторону одной из дозорных башен. Ни крика, ни всхлипа не нарушило ночную тишину, только тело незадачливого зеленокожего коротышки с луком в руках, рухнуло на землю, разбросав во все стороны потоки грязной жижи.

– Простите, хозяин. С последним гоблином тихо не вышло. – Смиренно опустив взгляд, подошла ко мне женщина. – Крысенышь хитро засел, и мы заметили его в самый последний момент.

– Все нормально. Раз теперь дорога свободна, двинулись. – Хрипло сказал я.

Скорость, с которой девицы пустили на кебаб гоблинов, меня впечатлила. Как и моих спутников, но для меня это стало особенно неожиданно. Понятия не имею, что имеют ввиду эти девицы, называя меня своим хозяином, но пятой точкой чувствую – ничем хорошим это не обернется.

Глава 19 – Интерлюдия 3

Лес шумел, множеством голосов. Земля дрожала от стука копыт вдалеке, совсем рядом раздавались короткие сигналы рожков егерей, указывающие основным силам охотников, направление движения. Лаяли собаки, взявшие след оленя, кричали люди, животные разбегались, скрывались в норах, всем своим нутром ощущая вышедшего на охоту, самого страшного зверя, человека.

Немолодой наемник, с седыми волосами и страшным звериным лицом, покрытым шрамами, лежал на пригорке, скрываясь за высокой травой и наблюдал за двигающейся по дороге группой всадников. Ни один мускул не дрогнул на его теле, мужчина казалось бы, даже не дышал, превратившись в изваяние. Только его черные глаза под пышными бровями, продолжали двигаться, перебегая с одного лица охотника на другое. Если бы кто-то смог увидеть его со стороны, в голову бы пришло сравнение, с готовым к смертельному прыжку, тигром.

– Эй, Карм, ты там не сдох еще? – Рядом плюхнулся в траву невысокий мужчина, с шевронами воина одного из восточных баронов. – Четвертый час лежишь без движения. Тебе что почесаться не хочется? Ну или там позу хоть сменить.

– Говори тише, Турмун. Если нас заметят раньше времени, я лично вскрою тебе глотку. – Льдом в голосе наемника можно было заморозить океан. – Ты нашел нашу цель?

– А чего думаешь я приперся суда? Тебя что ль, болезненного повидать, жажда замучила? – Гадко хихикнул низкорослый. – Нашел я того пацана. Мы с парнями поймали двух егерей, они знаешь совсем расслабились с этой своей охотой, даже сопротивления особо не оказали. Так вот, поболтали мы с ними, и узнали, что пацан этот в восточной группе, которая с красными флажками скачит.

– Сколько в группе людей?

– Четверо благородных деток, семеро охранников, ну и два егеря для сопровождения. В общем, легкая добыча. Они, кстати, будут здесь минут через двадцать, нужно готовить теплый прием.

– Надеюсь, тела егерей, с которыми ты болтал, не найдут раньше времени? – Скорее для проформы, уточнил Карм.

– Обижаешь, ты что первый день меня знаешь? Или может я не достоин в черных псах находиться? Так ты мне так прямо и скажи, Карм. Не нужно тут твоих намеков и подозрений, давай, ты прямо скажи: «значиться ты Турмун, кусок ослиного дерма, дела своего не знаешь» – Ну давай скажи это.

Наемник взвинтился, его лицо покраснело, а ладонь легла на рукоять клинка. На это Карм только усмехнулся, уже давно привычный к вспыльчивости своего приятеля.

– Ты Турман, конечно тот еще кусок дерьма, но дело свое знаешь на отлично. Завязывай паясничать, словно дешевая куртизанка, давай ближе к делу.

Услышавший похвалу низкий наемник, мгновенно успокоился, убрав руку с клинка. Кстати, за подобную отходчивость Карм и сошелся в напарники с этим вспыльчивым идиотом. Тот долго обижаться не был способен, быстро остывал и не таил обиду на окружающих.

– Ага, а ты знаешь, кого нам дали задание пришить? – Растянул в жабьей улыбке свой щербатый рот наемник. Но, не дождавшись реакции, продолжил. – Сынка графа Алью, владыки большей части пахотных земель западных провинций. Между прочим, этот граф, влиятельная и богатая фигура, не знаю уж как сильно он дорожит своими детьми, но за смерть своего сына, мстить будет в любом случае.

– Испугался? – Карм бросил испытывающий взгляд на приятеля.

– Да щас, ты что плохо меня знаешь? Это я так, для общей информации. – Но помявшись, все же продолжил. – От этого дела слишком сильно несет политикой. Вспомни, что говорил нам полковник, «не лезьте парни в политику, там вас живьем сожрут, даже костей не останется». Думаю, это именно такой случай, о котором предупреждал нас старый осел.

– Нам за это дело, заплатили слишком большие деньги, чтобы мы так просто развернулись перед самым финишем. Нанявшие нас люди, посерьезнее этого безымянного графа будут. Вспомни, что у тебя в штанах не дырка между ног, соберись и иди готовь солдат.

– Ага. – Махнул рукой Турман. Уже уходя с холма, пробурчал под нос. – Солдаты готовы, тут с магами беда. Эти два дыбила, вновь устроили словесную перепалку на ровном месте. Как их разнимать, я ума не приложу.

Помимо воли, лицо Карма скривилось в гримасе. С магами была беда с самого начала их путешествия. Стоило только отряду пересечь границу, оба одаренных, на первом же привале, устроили самую настоящую словесную баталию, разойдясь во взглядах на какую-то магическую тарабарщину. Наемники, совершенно не разбирающиеся в теме, старались держаться от разоренных повелителей стихий подальше, справедливо опасаясь за свою жизнь. Увы, Карму, как лидеру отряда, подобная роскошь как невмешательство в дела разгоряченных спором магов, была недоступна. Дисциплину в отряде нужно было поддерживать. Поэтому, когда в воздухе начали появляться формируемые боевые заклинания и маги решили переходить от словесных баталий к аргументам потяжелее, Карм грудью встал между ними.

Конфликт тогда удалось замять. Но теперь при каждом удобном случае, маги начинали цапаться, внося раздрай в их и так не самый благонадежный коллектив. Да и сами бойцы, набранные со всех уголков страны, довольно слабо играли в команде. А уж о доверии к своим вынужденным союзникам и говорить было нечего. Воры, насильники, дезертиры, наемные убийцы. Казалось, что наниматель собирал этот отряд по принципу кого не жалко. Нет, разуметься каждый из них, был настоящим мастером своего дела. Обвиняемый в родной стране в дезертирстве мечник, был отменным фехтовальщиком, одним из лучших, что видел Карм в своей жизни, а уж он повидал их множество. Двое лучников, наемные убийцы, молва о которых доходила даже до ушей вечно пропадающих на полях боя наемников. Здоровенный детина, работающий копьем, был изумительно ловок для своего телосложения, но имел грешок распускать руки при виде любой смазливой мордашки.

Чуткий слух наемника уловил перестук лошадиных копыт. Наконец, долгие часы ожидания подошли к концу. Из-за поворота дороги показалась кавалькада всадников, неспешно двигающаяся по дороге. Дорогие цветные одежды, минимум оружия, но максимум побрякушек и огромное знамя над отрядом, с золотым оленем на красном фоне. Да, это несомненно показалась их цель.

Интересно, за какого из этих мальчишек назначили столь высокую награду? Взгляд наемника перебегал с одного лицо на другое. Вот высокий блондин, с растрепанными волосами, что-то весело рассказывающий своим улыбающимся друзьям. У него одежда вроде самая дорогая из всего отряда, да и побрякушек на нем навешано множество. Хм, именно вокруг него, собрались другие охотники. Или может тот смуглый, с золотой диадемой на голове? По обе стороны от него, ехали двое охранников, внимательно следивших за окружающей обстановкой.

– Да какая к темным богам разница. Просто пустим под нож всех, чего тут гадать. – Отдернул себя Карм. – Золотая диадема… Ну надо же.

Какие бы критические мысли в отношении членов своего отряда не бродили в голове Кама, сложно было не признать, что дело они свое знали. К тому моменту, когда наемник спустился с холма, его отряд уже разделился на две части, засев по обе стороны от дороги. Скрывавшихся в густой листве бойцов, было совершенно невозможно разглядеть с дороги. Засели они грамотно, по всем правилам военного искусства. Последней проблемой в этой бочке мёда, оставались двое магов в цветастых одеждах. До хрипоты спорившие друг с другом повелители стихий, в этот раз выступали единым фронтом, наседая на растерянного Турмана.

– Пёсьи дети, отряд уже на подходе, что у вас тут происходит? – В ярости зашипел на магов Карм.

– Ааа, вот и наш славный чёрный пес. – Повернулся к Каму один из магов. – Твоя шавка, требует от нас, НАС, уважаемых мастеров магии, лежать в грязи.

– Я всего лишь попросил у вас не отсвечивать в своих пирнатых одеяниях, перед приближающейся кавалькадой.

Турман старался сохранять спокойствие и хладнокровие, но самоуправление постепенно покидало наемника. Его рука уже лежала на рукояти клинка, а красное лицо со вздувшимися венами, говорило о крайней степени ярости. Да и другие наемники, мягко сказать были не в восторге от вздорных колдунов. Видимо бойцам до чёртиков надоел гонор двух повелителей стихий. Еще полминуты и бойцы могут плюнуть, как на миссию, так и на приближающуюся цель, устроив бойню в рядах своего собственного отряда.

– Да к чему все эти предосторожности? Мы с Карлом вмиг раскатаем всех всадников мелким кровавым крошевом по дороге.

– Точно. – Поддержал коллегу второй маг. – К чему городить все эти сложности.

– Я вам скажу к чему. – От тона Кама напряглись оба мага, опасно сощурив глаза. – Я не сомневаюсь в ваших способностях, но операция должна быть выполнена при любом раскладе. Если всадники заметят вас и повернут назад, ваши заклинания достанут всю группу на приличном расстоянии? А может вы думаете, что у благородных деток и их охранников будет недостаток в защитных амулетах? А теперь представьте, что мы уничтожим отряд, но наша цель, в последний момент нахлестывая коня, успеет уйти. Что в таком случае вы собираетесь говорить нашим нанимателям?

Оба мага заметно побледнели. Видимо наниматель производил на них весьма отрицательное впечатление, граничащее со страхом. Да и Карм, в нужный момент умел говорить таким тоном, что от страха поджилки тряслись и у более подготовленных людей. Бурча под нос ругательства и обещая кары с небес на голову наглым наемникам, маги разошлись по разным сторонам дороги, скрывшись в зелени. Ну слава богам.

– Боги свидетели, когда миссия будет окончена и мы получим свои денежки, я прирежу двух этих спесивых ублюдков. – Зло протянул Турман.

– Смотри, как бы они тебя не прикончили. Причем, еще до момента окончания миссии. Ты все же о магах говоришь. – Карм бросил быстрый взгляд на дорогу, увидев первую пару подъезжающих к полосе леса всадников. – Они уже здесь. Скройся.

Уговаривать приятеля было не нужно. Он ужом ввинтился в листву кустарника, заячьими тропами направившись к своей части отряда. Карм же залег в густой тени каштана, наблюдая за дорогой.

Долго томиться в ожидании не пришлось. Кавалькада остановилась перед лесным массивом. Старший из воинов с нашивками капитана, выехал вперед. Подозвав к себе егеря и что-то в полголоса у него спросил. Слов на таком расстоянии расслышать не получилось, но судя по недовольному виду командира охраны и безразличному пожатию плечами егеря, первый хотел объехать лесной массив. Карм хорошо его понимал, ведь не нужно быть семи пяди во лбу, что бы понять, это место просто идеально для засады. Деревья подступают к самой дороге, соответственно те, кто будут ехать по ней, становиться просто идеальной мишенью. На мгновение наемник даже испугался, что старый вояка даст команду разворачиваться и ехать другой дорогой.

– Мы не будем никуда сворачивать, капитан. – Сварливый голос блондина громко разнесся над дорогой. – В округе сотни егерей, десятки охотников и их охраны. Вы правда думаете, что тут могли засесть какие-то разбойники?

– А если и так, то мы вздернем их на ближайшей осине. – Лениво протянул пацан с диадемой. Воинственно высовывая до середины клинок и резким движением возвращая его в ножны.

– Как прикажете ваша светлость. – Склонил голову офицер.

Хм, значить все же блондин. Карм поймал взглядом надменное лицо парня. Вот и цель. В душе наемника не было ни капли сожаления от убийства юнца. Да и какой юнец, лет двадцать, в его годы Карм уже командовал своим первым отрядом, сражаясь в очередной пограничной заварушке.

Всадники втянулись на лесную дорогу. Не смотря на приказы юнца, капитан все же, решил хоть как обезопасить подопечных, приказав воинам и егерям быть максимально готовыми к бою. Оружие было у них в руках, луки натянуты, шиты на руках. Но Карм только мрачно усмехнулся. Их участь была решена в тот момент, когда они вошли под сень деревьев.

Оглушительно свистнуло и первые стрелы, пронизывая густую листву, ударили во всадников. Отличные выстрели, сразу двое бойцов поймали лицом смертельные гостинцы, повалившись с лошадей на дорогу. Раздались крики, ржали раненые лошади. Бойцы, прикрываясь щитами, соскакивали на землю, прекрасно понимая что в лесу от всадника толку будет ноль. Но щиты особо им не помогали, стрелы падали со всех сторон, находя лазейки в толстой броне воинов.

Наблюдая за всем со стороны, Карм заметил что ни один юнец до сих пор не погиб от стрел. У гаденышей оказались первоклассные защитные амулеты. Взгляд наемника выявил из общей свалки блондина, который сейчас с испуганным лицом, прятался за спиной своего телохранителя.

Еще две минуты и дождь из стрел прекратился. Воины и егеря, наконец смогли организовать круговую оборону. Дальнейший обстрел был бесполезен. ВЖЫХ. Огненной кометой сгусток пламени размером с хорошую телегу, вылетев из леса, ударил в центр защитного построения. Казалось-бы все, выжить в таком огненном аду, невозможно, будь у тебя даже самый лучший зашитый амулет. Н произошло то, чего Карм боялся больше всего.

Прозрачная пленка защиты, возникла вокруг отряда за доли мгновения до взрыва. У защищающихся оказался свой маг. Воздушная волна, пущенная вторым магом отряда, врезалась в ревущее пламя, распыляя его. Огненный жар с новой силой обрушился на магический барьер, грозя прорвать тонкую пленку в любой момент. Но защищающийся маг не сплоховал. Выйдя из-под прикрытия щитов своих воинов, он несколькими взмахами руки, создал воздушный мешок, из незримой материи, втянувший словно труба в себя ревущее пламя. Взмах руки и развернувшись в сторону леса, мешок раскрывается, выпуская волну огня на ближайшие деревья.

Боги, вот только этого не хватало. Грохот взрывов и горящие деревья сложно не заметить. Да сейчас сюда со всех уголков леса, начнут стягиваться вассалы с воинами и егерями.

– Вперед. – Гаркнул Карм. Показывая пример, он выхватил шестопер и первым ринулся на дорогу.

Началась свалка. Выскочивших на дорогу наемников встретили клинки немногочисленных выживших охранников. Одним рывком преодолев разделяющее их расстояние, Карм врубился в ряды защитников, первым же ударом, проломив голову молодому воину. Присев, увернулся от удара. Клинок просвистел всего в миллиметре над головой. Распрямившись, с размаху опустил шестопер на голову молодого юнца с дрожащим клинком в руках. Брызнувшая во все стороны кровь с кашицей из мозгов забрызгала наемнику лицо. Вот оно, в эти мгновения Карм вновь чувствовал себя в своей родной стихии.