Текст книги "Иной Мир (СИ)"

Автор книги: Николай Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 16 – Жажда жизни

Холодные воды реки сомкнулись над моей головой. Падая, я открыл рот, чтобы крикнуть и тут же пожалел об этом – вода немедленно ударила в горло. Машинально, ничего не соображая от боли, я попытался вздохнуть, но вместо воздуха втянул в легкие воду. Пробитая стрелой грудь горела огнем, распространяя по телу вспышки боли, а наполненные водой легкие будто превратились в раскаленную печь, наполняя и без того истощенный организм, ощущением нестерпимого жара. Весь этот ад жарил организм изнутри, в то время, как снаружи все тело было сковано холодом ледяной воды.

Если не начать двигаться, я умру – отчетливо пронеслось в мозгу. Как ни странно, но именно эта спасительная мысль отогнала прочь боль, усталость, ледяной холод, позволяя мыслить и трезво оценивать ситуацию. Погрузившись в транс, я быстро стал осматривать полученные телом повреждения. В магическом зрении органы, получившие повреждения, горели синим цветом – легкие и отдельные мышцы были повреждены. Так… Мышцы… Потом, первым делом, я направил оставшуюся в теле манну в свои легкие, запуская, на полную, процесс регенерации.

Теперь грудь. В отличие от других органов, в районе груди, рядом с сердцем, куда попала стрела, все было окрашено в красный цвет. Если я все правильно понимал, таким образом аура обозначала критические повреждения организма. К счастью для умирающего меня, кровопотеря была не столь критична. Попавшая в грудь стрела заткнула собой разорванные вены и капилляры. А ведь попади гоблин всего на полпальца правее, я бы уже не задумывался над тем, как выбраться из реки.

Отбросив в сторону все лишни мысли, я остатками своей магии, сжал в тиски все разорванные вены, перекрыв путь для жизненно необходимой жидкости моего тела наружу. Это максимум, что я мог сделать с пустым источником. Все резервы, даже та манна, что оставалась еще в теле, закончилась, направленная на восстановление организма.

Распахнув глаза, я уставился в кромешную мутную тьму, окружавшую меня. Да чтоб тебя – я ведь под водой! Сколько я уже здесь? Минуту, две? Сколько мозг может прожить без кислорода? А ведь в этой тьме не поймешь куда всплывать! Где, чёрт подери, поверхность, а где дно?! В этот момент моих ног что-то коснулось. Ил? Согнув ноги в коленях, я изо всех сил оттолкнулся от речного дна и начал всплывать. Грудь ныла просто нещадно: при каждом движении по всему телу от засевшей стрелы расползались спазмы дикой боли. Но я все равно продолжал грести, надеясь, что в этой части река была недостаточно глубокой. Легкие уже начинали подавать признаки отсутствия кислорода, будто наливаясь свинцом. Но я упорно продолжал грести, отталкивая массы воды руками и ногами, пока, наконец, перед моими глазами отчетливо не проступили очертания ночного неба.

Последним рывком я вынырнул из воды, хватая ртом воздух. Кислород живительной силой начал растекаться по всему телу, но вместе с ним пришла и страшная боль, малость позабытая ради спасения жизни. Искры летели из глаз при каждом, даже малейшем, движении руками я даже не пытался шевелить, поэтому интенсивно работал в воде ногами. Сил почти не осталось, измученное тело сигнализировало критический уровень усталости, аура уже мигала даже не красным, а бордовым цветом, показывая, что пора заканчивать с нагрузками.

Откинувшись назад, я лег спиной на воду, позволив течению просто нести себя. Очень надеюсь, что меня все же прибьет к берегу. В любом случае переплыть реку своими силами я уже не смогу. Налившиеся тяжестью мышцы, проходящие по телу судороги и, конечно же, боль туманили разум, мешая мыслить. Я даже не успел заметить, как провалился в беспамятство.

Очнулся я только когда ощутил, что мое тело к чему-то прижато. На мгновение я даже обрадовался, что меня все же выкинуло на берег. Впрочем, радость продлилась недолго. Как оказалось, ко мне прижималась пасть огромной, в три человеческих роста, рыбины. Гадина явно не могла понять, что я за фрукт такой и как правильно меня есть. Видимо не каждый день у речных обитателей на ужин подают человечину, так что речной хищник просто не мог понять, что я вообще такое.

Видимо жрать меня, вынырнув из воды, тварь не решилась. Развернувшись, рыбина схватила меня длинным узким хвостом и резко набрав скорость начала уходить на глубину. Бульк. Воды реки вновь сомкнулись над головой, хорошо воздух в легкие успел набрать. Та еще радость, конечно, прожить на пару минут дольше. Мозг лихорадочно искал пути спасения, пока рыбина тащила мое неподвижное тело к самому дну реки, где, видимо, и собиралась неспешно поглощать свою добычу.

Двигаться сил не было совершенно, но мозг лихорадочно продолжал искать пути к спасению. Внезапно, мое тело словно пронзило током. Манна. Чёрт возьми! Всем своим телом я ощущал присутствие манны рядом с собой. Глаза перешли на магическое зрение, даже без какого-либо толчка с моей стороны. Где же? Я лихорадочно озирался по сторонам, пытаясь сообразить с какой стороны я ощущал магические потоки.

Наконец, я смог разглядеть его. Источник манны – сконцентрированное скопление магической энергии. Выглядел он как здоровенный валун на самом дне реки, покрытый илом и поросший ракушками. От него буквально фонило манной. Не веря своему счастью, я потянулся нитями своего сознания к источнику, вытягивая из него энергию и наполняя ей свой источник. Не ручеек, а полноценная река манны хлынула в мое тело, наполняя его силой и прогоняя усталость и боль. Я вновь почувствовал легкость и толику эйфории, зная по прошлому опыту, что чувство это временное, я незамедлительно начал действовать.

Сознание мгновенно провалилось в транс. Такссс, вот оно – я извлек из памяти нужное плетение, быстренько вырисовывая нужный узор и наполняя его позаимствованной в источнике манной. «Воздушная тюрьма» – мое первое и уже не раз выручавшее меня заклинание, пришлось, как нельзя кстати, в данной ситуации. В последний момент, внеся изменения в каркасе плетения, я изменил воздушную магию на более приемлемую в данной ситуации – водную.

Сработало, чёрт возьми! Вокруг моего тела начал образовываться водный пузырь, постепенно расширяясь, он разжал стальные тиски рыбины. Почувствовав свободу, я направил потоки манны в свои мышцы, возвращая им подвижность. Прости рыба, но сегодня тебе придется обойтись без ужина в виде меня.

Загребая руками воду, я в очередной раз за сегодняшнюю ночь поплыл к поверхности. Сколько у меня времени еще осталось до того момента, пока остатки манны из источника в теле не закончатся? Да плевать, главное успеть до берега догрести. Рыбина, кстати, не сдавалась. Еще трижды она, набирая скорость, пыталась меня «схомячить», но каждый раз, натыкаясь на окружавший мое тело барьер, оставалась с носом.

– Твою ж мать! – Прохрипел я, из последних сил выбираясь из воды. – Аган, злобная ты сука, я найду тебя! Найду и заставлю самолично плавать в этой гребаной реке всю ночь. И если выживешь после этого, я еще что-нибудь придумаю. На демократию ее я посягнул. Тварь!

Песок! Кто бы знал, как я буду радоваться такой простой вещи как песок под ногами. Наконец твердая земля. Будто краб, выброшенный на берег, пригибаясь я заполз в густо растущую у самой кромки леса крапиву. Неприятно, конечно, но боль от едких соков этого растения – ничто, по сравнению с тем, что я уже пережил. Проламывая своим телом путь сквозь густую растительность, я наконец погрузился, в ставший таким родным для меня лес.

Первые лучи восходящего солнца показались над горизонтом, освещая землю. Только теперь я позволил себе остановиться у крупного дерева, поросшего целым каркасом из лиан. Бежать дальше сил уже просто не оставалось. Манна из обнаруженного в реке источника заканчивалась, а значит заряд бодрости, который она даровала, постепенно сходил на нет.

Осмотрев местность, я обнаружил неглубокую пещеру, образовавшуюся между корней дерева. Она была достаточно широкой, чтобы в ней мог поместиться человек. А обвившие, высунувшиеся из земли корни лианы образовали естественную маскировку, позволяющую без проблем скрываться там от опасностей.

Протиснувшись внутрь, я упал на ковер из прелых листьев. Пришла пора заняться самым важным – застрявшей в моей груди стрелой. Она вошла в грудную клетку, пробив тело насквозь. К счастью, наконечник вышел из спины, иначе даже не представляю, как сам смог бы вытащить зазубренную стрелу из тела. Достав из-за пояса, чудом сохранившийся кинжал, я подпилил острым, точно бритва, лезвием древко стрелы, отломив наконечник. Вставив в рот кору дерева и сжав ее зубами, я глубоко вдохнул и одним движением выдернул засевшую в груди стрелу. Боль была адской, но железная воля, закаленная в этом гребанном мире, не дала сознанию провалиться в забытье. Пилить стрелу, торчащую из твоей спины, то еще занятие, особенно когда даже малейшее движение причиняет адскую боль.

Вместе с извлеченной стрелой из раны обильно хлынула кровь. Чёрт, потеряй я сознание, мог бы уже не очнуться. Войдя в неглубокий транс, я пустил к отрытой ране остатки своих магических резервов, наполненных из источника. Кровь сразу же стала течь медленнее, а секунд через десять и вовсе остановилась. Всё, баста, динозаврики! Я упал на листву, прижавшись спиной к корням дерева, и, свернувшись в позу зародыша, мгновенно уснул.

…

Двое суток я прометался в бреду, лишь иногда приходя в сознание. В перерывах между бредом и лихорадкой, огненными иглами режущими мое тело, я выползал из своего укрытия и подставлял лицо под потоки падающего с небес холодного дождя. Это был единственный способ напиться, смочив пересохшее от высокой температуры горло. Ни фляги, ни другой посуды у меня с собой не было – все осталось на том треклятом плоту. Один только кинжал, непонятно каким чудом, сохранился у меня на поясе. Он, кстати сказать, вновь меня выручил, когда в мою берлогу полезла мелкая, но очень зубастая тварь – я вогнал клинок ей в черепушку по самую рукоять. Гадина, правда, успела когтями распороть мне пальцы, но это, в сравнении со всеми моими прошлыми ранениями, уже не казалось таким существенным.

На третьи сутки, когда лихорадка улеглась и разум потихоньку стал проясняться, я занялся тушей. К счастью, за ночь испортиться она особо не успела, да и других хищников запахом крови не приманила, что было весьма кстати для моего изнуренного голодом желудка. Тушку я свежевал, сняв шкуру и нарезав мясо ломтями. Огонь развести было нечем, да и негде, поэтому мясо пришлось есть сырым, надеясь на свой усильный магией иммунитет. Мерзко и невкусно, но голод утоляет. Регенерация требовала много сил, которые брала из внутренних резервов самого организма, так что есть нужно было много и часто, если я хотел пережить свою быструю регенерацию.

Еще двое суток я оставался на одном месте, изучая окружные леса, совершая недолгие прогулки, разведывая окрестности. Побывал на берегу реки, конечно же, даже не рассчитывая, что мои товарищи могут вернуться за мной – не в их положении заниматься поисками пропавшего члена отряда. А уж в то, что Аган внезапно захочет посвятить моих друзей в то, что со мной случилось и куда я делся, откровенно говоря, не верилось. Раз это стерва даже на убийство пошла, ожидать от нее чего-то положительного не стоило.

На третий день, когда мой источник постепенно стал подавать признаки жизни, а тело благодаря ускоренной регенерации уже не ощущалось как измочаленный кусок мяса, я решил продолжить путь. Направление, разумеется, я выбрал в сторону океана, чем чёрт не шутит, может успею нагнать товарищей или, по крайней мере, встречу их у побережья.

Главной проблемой, значительно осложнявшей мое существование на данном этапе жизни, стало мое нахождение на берегу гоблинов. Инстинкт самосохранения буквально вопил о том, что продолжать путь стоит по-другому более знакомому берегу. Но даже сама мысль о том, что придется снова лезть в воду, вызывала паническую дрожь во всем теле. А воспоминания о рыбине, способной одним укусом оторвать мне руку или ногу, поставило окончательную точку в этой моральной дилемме. Если в будущем появится возможность безопасно пересечь реку, тогда да, но лезть в нее самому я не собирался.

«Гоблинская сторона леса», как я ее окрестил, сильно отличалась от противоположного берега. Это были самые настоящие джунгли с лианами, узкими деревьями на длинных корнях, возвышающихся над водой. Болот здесь не было, их заменяли реки с мутной, темно-коричневой водой, один взгляд на которую у меня теперь вызывал нервную дрожь.

Видались в этих речках твари даже пострашнее той рыбины, едва меня не сожравшей. На одном из вечерних перевалов, когда я наклонился к воде, чтобы напиться, краем глаза заметил торчащее из воды бревно. Вроде бревно и бревно, но взгляд зацепился за странную раскраску. Вроде как узор? В самое последнее мгновение я успел отскочить от воды, когда огромный удав, вынырнув из глубин реки, попытался обвить мою шею. Опустись я чуть ниже, и стал бы обедом для голодной змеюки. С верхних ветвей высокого дерева я наблюдал за тем, как змей выбирается из воды, скрываясь в пышных зарослях. Он все тянулся и тянулся.

– Да какая же у тебя длина? тварь ты такая! – В сердцах выругался я.

Впоследствии, я старался проявлять максимум осторожности и внимания, что позволило мне еще несколько раз сориентировавшись, избежать смертельной опасности. Так бы и продолжалось мое путешествие по этим бескрайним джунглям, если бы к концу пятого дня, я не вышел к окраинам гоблинсткого поселения.

Три десятка хижин раскинулись на линии речного берега и леса. Невзрачные, покосые хибарки, смастеренные из подручных материалов, облепленные речной глиной, стояли у подножья деревьев или возвышались на их выпирающих из земли корнях. Какой-либо стены или примитивного частокола вокруг поселения не было и в помине – видимо коротышки не считали нужным защищать свои поселения на этом берегу реки. Хм, а ведь у них множество различных племен, не связанных между собой единой властью. Неужели они не воюют между собой? Или это какая-нибудь относительно спокойная зона?

Я прижался к толстой ветке, с высоты которой наблюдал за происходящим в поселении. Прикрытый от посторонних взглядов толстыми лианами, я не особо беспокоился на счет того, что меня могут обнаружить. Разумом я, конечно, понимал, что стоит спешно сваливать отсюда, пока меня не вычислили, но, чёрт возьми, когда еще представится такая прекрасная возможность понаблюдать за гоблинами в их естественной среде обитания?!

Шучу, конечно. Просто заметил в поселении отряд из трех десятков охотников, которые на пристани грузились на лодки, готовясь переправиться на другой берег. Вот и решил подождать, пока эти бравые вояки свалят отсюда.

Так, а это мой старый знакомый. Я поймал взглядом фигуру краснокожего гоблина. Он стоял у самой кромки воды, разговаривая с другим коротышкой. Интересно, это у него болезнь такая или некая генетическая особенность, из-за которой его кожа приобрела красный цвет. Тяжело, наверное, быть единственным краснокожим гоблином. Хотя нет, вру, вот еще один и еще. Такс, еще шестеро краснокожих гоблинов и их амуниция, и повадки, существенно отличались от их зеленокожих собратьев. Интересно, может это различные народности? Ведь отличалось даже их вооружение: зеленокожие коротышки предпочитали копья и прямые кинжалы, а их краснокожие собраться были вооружены саблями и ятаганами.

– Задницу Вельзевула вам в грузло! На этой планете вообще есть люди? Гоблины зеленые, красные… Какие еще есть? Серо-буро-малиновые? Люди вообще есть на этой треклятой земле?

До самого вечера я старался держаться подальше от речного берега, уходя в джунгли. Это, конечно, было опасно и была высокая вероятность заблудиться в дебрях бескрайней зелени, но гоблинский отряд, шедший со мной параллельным курсом, вызывал куда большее беспокойство. Может они и не на другой берег направились, а высадятся где-нибудь выше по течению – вот будет для мня сюрприз.

Когда солнце уже коснулось горизонта, а над лесом начали спускаться сумерки, я по воле случая выбрался прямо к лежбищу стаи пантерообразных кошек. Почему не пантер? Да просто не бывает пантер размером с доброго буйвола. Хорошо еще, что ленивые кошки, гревшиеся в лучах заходящего солнца на теплых камнях, не заметили моего приближения. Чувствую, что убежать от этих тварей не удалось бы, даже при всем желании и адреналине.

Озираясь по сторонам, на корточках, перебежками, я скрылся в лесу, поминутно озираясь по сторонам – не преследуют ли меня дикие кошки. Но видимо сегодня удача все же решила повернуться ко мне лицом, одарив меня своей очаровательной улыбкой. Вот прям нравится мне, какой я сегодня везунч…

… – Да твою ж мать!

Выйдя из кустов на небольшую полянку на развилке двух небольших речушек, я нос к носу столкнулся с отрядом гоблинов, раздевшихся вокруг костров. Я смотрел на гоблинов, гоблины смотрели на меня. В наших взглядах читалось недоумение и растерянность. Вот тебе и осторожность, вот тебе и повышенное внимание! Ну, главное, что кошки не съели. Раздался ехидный голосок в моей голове.

Один из гоблинов, самый крупный со шрамами на морде, видимо старший в отряде, пришел в себя первым, начав подниматься со своего места, а его рука потянулась к копью. Это стало для меня сигналом. Развернувшись на сто-восемьдесят градусов, я задал сверчка, в мгновение скрывшись в густой листве.

Моей скорости бега по пересеченной местности могли бы позавидовать олимпийские чемпионы. Еще не полностью оправившееся от ран тело, пару минут назад сигнализирующее признаки усталости, теперь неслось сквозь кусты, ломая меленькие ветви и продираясь сквозь колючие кусты. Я буквально летел над землей, слыша за спиной все нарастающие крики преследователей. Гоблины не отставали, а ведь это были их леса, где эти сучьи дети знали каждый кустик и каждое дерево.

Вжух! Мимо моей головы со свистом пролетел камень размером с куриное яйцо. Я тут же сменил направление, начав петлять между деревьями. Крики раздавались все ближе. Выскочив в просвет между корнями двух древесных исполинов, я наткнулся на молодого гоблина. Судя по его взгляду, ошарашен нашей встрече он был не меньше меня, по крайней мере, кончик копья, направленный мне в грудь сильно подрагивал. Не сбавляя скорости, сократив расстояние и блокировав копье предплечьем, как учил Дарвиш, дважды ткнул гоблина кинжалом в живот.

Дальше, быстрее, мать его! Не обращая внимания на скрючившегося на земле коротышку, я понесся дальше, перепрыгивая через торчащие из земли корни и ухабы.

Вжух! Еще один камень пронесся в миллиметре от моей головы. Да чтоб тебя! Пращи, эти твари используют пр… Вжух! БАМ! «Попали все-таки» – пронеслась в голове мысль. Я ощутил, как мое лицо соприкасается с землей и наступила тьма…

Глава 17 – В плену

– Мама, отец. – Я протянул руку, пытаясь коснуться таких родных, улыбающихся лиц. – Как вы здесь оказались?

Я смотрел на улыбающиеся лица родителей, пытаясь дотянуться до них, дотронуться хоть мысленно. всеми фибрами своей души. Смотрел до рези в глазах, желая запечатлеть их в самых потаенных уголках памяти.

– Не уходите! Не оставляйте меня одного! Сейчас, как никогда мне нужна ваша помощь! – Взмолился я, протягивая руки к родителям.

Но они не слышали меня, лица постепенно стали отдалятся. Запаниковав, я бросился к ним, желая догнать, остановить, остаться рядом с родными мне людьми.

– Стойте! Прошу, не покидайте меня!

Я бежал за своими родителями, понимая, что уже не успею догнать. На душе скребли кошки, а ощущение радости сменилось отчаяньем и одиночеством. Хотелось выть, рвать на себе волосы! Валяться на земле и молить о том, что бы владыка забрал мою душу, превратив меня в преданного и покорного слугу. Стоп, что? Какой еще на буй владыка?

– Хех, а ты более крепкий орешек, чем я предполагал. – Раздался скрипучий и до боли знакомый голос. – Но я подожду, я умею ждать. В конце концов оковы твоей воли дадут трещину и в этот момент я буду рядом, чтобы забрать твою душу и тело.

Лица родителей растаяли, а вместо них перед моими глазами появился рогатый череп лича, окруженный ореолом зеленого пламени. Он был так близко, что я мог ощутить запах тления, исходящий от него.

– Не дождешься, тварь. – Я уже взял себя в руки, прогнав по телу манну, избавляясь от насланных на меня чужих чувств и ощущений.

– Хех, как скажешь, смертный. Но я терпелив и умею ждать.

Взвыв, череп превратился в тысячи зеленых кристаллов, закружившихся в безумном круговороте. Я ощутил, как меня уносит в эту круговерть безумия, поглощая мои мысли и чувства, пока на их месте осталась одна пустота. Ничто, пустота, абсолютный круговорот спокойствия, где нет материи времени и пространства, только я, в окружении спокойствия и блаженной тишины.

– Эй, очнись, ты меня слышишь?

Раздавшийся голос нарушил мой уединенный мирок. Мир вокруг меня дал трещину, разваливаясь на бесчисленные кусочки.

– Кажись помер?

– Да нет же, Сергей, пульс у него есть. Значить живой.

– Ну, может в овощ превратился. Гоблины его хорошенько отделали. Видела, как его ногами дубасили? По голове ему не слабо прилетело, все мозги ему должно быть отбили.

– Ннн. не ввсе. – Прохрипел я.

– Ого, да ладно, очнулся. – Удивленный мужской голос. Должно быть того самого Сергея. – Ну и здоров же ты, братец. Тебе башку камнем из пращи раскроили, а потом еще ногами отделали, за то, что убил одного из зеленозадых. Мы уж, честно признаться, не думали, что даже до утра доживешь.

Я открыл глаза. Рядом со мной сидела женщина, удерживая мою голову на коленях и смачивая лоб мокрой тряпицей. Мужчина сидел на корточках в метре от нас. Наблюдая за мной любопытным взглядом. Спортивная кофта и штаны, кроссовки и грязная кепка на бок. М…да, а я думал, такие Сергей, вымерли еще в 90-х. Но ты только посмотри, какой экземпляр.

– Где мы?

– Уж точно, не на курорте бао-бао. – Заржал гопник.

– Сергей. Я в последний раз тебя предупреждаю, заканчивай со своими шуточками. – Рявкнула девушка. – Иди лучше отмой тряпку от крови.

– Серьезно? Вы воду в местных водоемах видела? Лучше в грязи тряпку стирать, чем там, меньше вероятность занести инфекцию.

– Иди уже. – Протянув ему окровавленную тряпицу, сказала девушка.

Опираясь на локти, я принял сидячее положение, осматриваясь по сторонам. Чёрт, все же попал в плен к гоблинам. Мы находились на самом краю лагеря, на очищенном от травы и кустов открытом участке земли. В десятке метров от нас, расположился гоблинский лагерь, собранные из палок и листвы навесы, костры с вкусно булькающей в котелках похлебкой и конечно же, гоблины, слоняющиеся от одного костра к другому.

– Твари зеленомордые, дайте только выбраться. – Сжав кулаки заскрипел я зубами.

– Ты аккуратнее со словами. Гоблины, конечно, наш язык не понимают, но интонацию улавливают мгновенно на раз. Два дня назад, одного португальца, который решил их обложить матом, они просто забили топорами, а потом выбросили еще живого, в реку на корм местным рыбам.

Отойдя на минуту, девушка вернулась с куском черствого хлеба и миской, на дне которой плавало нечто, что отдаленно можно было принять за похлебку.

– Поешь, силы в ближайшее время тебе пригодятся. И не вороти нос, кормят гоблины конечно отвратительно, но хоть так, чем вообще без еды.

Я собственно, и не возражал, поскольку за месяц пути успел привыкнуть ко всякой еде. А если вспомнить, что за последние дни я вообще поедал только сырое мясо, то эта похлебка, с похожим на сухарь хлебом, выглядела вполне аппетитно.

Пока я медленно поглощал пищу, растягивая удовольствие, меня оставили в покое и появилась возможность хорошенько осмотреться. В лагере гоблинов было десятка четыре и самое худшее, среди них оказался шаман. Совсем еще молодой гоблин, скорее всего ученик или может младший помощник шамана, не знаю, но источник у него был развит весьма посредственно. Забавно, ведь он даже не смог разглядеть во мне магические способности, иначе так просто меня бы не поместили к остальным пленникам. Или может дело в моем варианте воздушной тюрьмы, которым я окружил свой источник? Возможно он просто его не заметил.

Пленных так же оказалось достаточно. Кроме меня и парня с девушкой, на огороженном пятачке собрались еще семеро людей. У большинства были связаны за спиной руки, они сидели или лежали, уставившись в пространство пустым подавленным взглядом. Но внимание больше привлекла к себе шкафообразная фигура человека, буквально перемотанная прочными веревками из лиан, с ног до головы. Присмотревшись внимательнее, я с удивлением узнал представителя народа тех самых питекантропов, которых мы встречали у реки. Амбал сидел, прислонившись спиной к камню. Его маленькие, наполненные дикой злобой глазки, неотрывно следили за малейшим движением в лагере гоблинов.

– Не смотри так на него. Это существо из народа, проживающего на другом берегу реки. – Подошел ко мне Сергей. – Я всего пару раз видел этих вышибал, но поверь, в бою они свирепы и беспощадны, этот так и вовсе, раздавил голову гоблину голыми руками.

– Зачем же его в плен взяли? Такого бугая проще было убить на месте, чем тащить неведомо куда.

– Ааа, ты видимо совсем не в курсе. Так эти зеленые твари, ведь жертвоприношения практикуют.

– Имеешь в виду, на алтаре людей режут?

– Почти. Пленников приносят на местное капище, они есть у каждого крупного гоблинского поселения. Во время каждого такого жертвенного убийства, коротышки устраивают целый праздник, с плясками и выпивкой. У них это что-то вроде торжества. Пленникам отрезают головы, у подножья их деревянных идолов, которые изображают, то ли божков, то ли предков этих самых гоблинов, но участь нам уготована одна. Наши головы будут висеть на копьях, посреди варварского капища, пока местный шаман не решит, что пора снимать надоевшие украшения.

– И откуда у тебя такие обширные познания в вопросе жертвоприношений?

– Подозреваешь? Зря. Я ведь даже гоблинский язык не знаю, чтобы шпионом быть. – Сергей весело мне подмигнул. – Да все просто на самом деле. Мы с Настей, изначально попали в этот мир, появившись как раз перед одним из таких вот деревянных идолов. До сих пор поражаюсь нашему везению, но тамошний шаман решил нас не убивать, может решил что нас послали его боги, или по какой другой причине, но мы полмесяца прожили в его доме, на правах, не то домашних животных, не то нахлебников.

– И что же вы тут тогда делаете, раз в этом мире вас ждал такой теплый прием?

– Так сбежали мы.

– Зачем?

– Затем, что мы своими глазами видели, что делают на подобных ритуалах с людьми! – Внезапно раздался голос девушки за моей спиной. – Нас может и не трогали, но нам приходилось наблюдать, как людей, попавших в такую же ситуацию, как и мы, связанных убивали на капище и молящих о пощаде резали им головы. А нас с Сергеем шаман заставлял надевать эти головы на пики.

Голос девушки дрогнул. Развернувшись, она ушла к воде, но я успел заметить мокрые дорожки слез, проявившиеся на ее щечках.

– Точно Настя сказала. Это был тот еще ад! Когда нам представилась возможность, мы сбежали, прихватив с собой собранные заранее припасы. Увы, бегали мы недолго – нас поймали и теперь готовят на заклание.

Сергей замолчал, уминая свою порцию похлебки. Я же смотрел на лагерь, постепенно сворачиваемый гоблинами. Коротышки неторопливо разбирали наспех собранные шалаши и навесы: тушили костры, надраивали котелки, приводили в порядок амуницию и оружие. Зеленокожие коротышки без суеты и опаски отходили в лес, совершенно не беспокоясь, что станут завтраком для какой-нибудь твари.

Очень интересно: за время путешествия мы не раз натыкались на крупные отряды гоблинов, наблюдая за ними с безопасного расстояния. Врага нужно знать в лицо, а еще лучше – знать его привычки и повадки. Так вот, подобной беспечности на том берегу реки за гоблинами не наблюдалось. Даже отхожую яму они рыли не где-нибудь в лесу, а на краю лагеря. Несмотря на приличное амбре, коротышки терпели, но не переносили отхожее место подальше. Здесь же я наблюдал вальяжно выходящего из кустов гоблина, поправляющего свои сшитые из мешковины штаны. Он был расслаблен и спокоен, а самое главное – у него не было с собой оружия, чего за гоблинами на том берегу точно не водилось. Там они даже спали с копьем в руках, вздрагивая от каждого ночного шороха.

– Серёга, раз ты такой сведущий в гоблинах, может объяснишь мне, почему они такие спокойные?

– В смысле?

– Нууу. – Запнулся я, пытаясь подобрать правильные слова. – На том берегу реки эти мудаки вели себя несколько иначе, точнее, совсем иначе. Я за месяц знакомства с ними не видел ни разу, чтобы гоблин был без оружия, да еще в лес свалил в одиночку. На том берегу они меньше чем десятком даже до ближайшей рощи не бегали.

– Ааа, вот ты о чем! – Сергей отложил пустую тарелку и вгрызаясь в черствый кусок хлеба. – Не знаю, как они ведут себя на том берегу и какие там опасности, не бывал там, наверное, к счастью для себя. Но здесь им беспокоиться особо не о чем. С ними же шаман. Слабенький, конечно, но все же шаман, способный создать магию. Я понимаю, что в это сложно поверить, но в этом мире действительно есть магия.

– С магией в этом мире я уже сталкивался, так что можешь не объяснять. – Хмыкнул я, пряча улыбку. – Ты подробнее расскажи про шаманов и то, что они делают, чтобы обезопасить лагерь.

– Да кто же знает, что они делают. Говорю же тебе, магия!

– На каждой стоянке они разводят костер. – Вернувшаяся к нам Настя стала объяснять мне, игнорируя недовольный взгляд Сергея. – Шаман: вон тот самый мелкий коротышка танцует вокруг костра с бубном, выкрикивая какие-то гортанные фразы. Не знаю, уж как это работает, но после каждого такого ритуала местное зверье не подходит к лагерю ближе, чем на сотню метров.

Удивительно! Я повнимательнее присмотрелся к сидящему у костра шаману. По гоблинским меркам – совсем еще шкет. Да, я уже даже начал разбираться в возрастных мерках этих долбанных коротышек. Шаман или, скорее, ученик, спокойно сидел у костра, абсолютно не обращая внимания на царящую вокруг суету. Помогать в сборке лагеря он явно не собирался. Это, кстати, многое мне сказало о иерархии в племенах гоблинов. Даже подкачанные громилы с проседью в волосах не спешили ставить зарвавшегося юнца на место, безропотно выполняя свои обязанности, пока шкет беззаботно читал книжку.

Перейдя на магическое зрение, я обнаружил у костра три чуть светящиеся магией символа. Они были начерчены на земле и обычному глазу были не видны. Но я, слава моему источнику, хорошо рассмотрел связующие нити, отходящие от рисунков вверх. Заканчивались они примерно в десятке метров над лагерем и, если не заострить внимание, то казалось, что они бессмысленно топорщатся вверх. Хм… Тогда что это за голубые всполохи энергии? Присмотревшись, я обнаружил, что концы нитей на самом деле связывают целый рой крошечных духов. Мизерные и слабые духи, едва способные существовать в нашем мире, испускали слабо ощутимую ауру страха.