Текст книги "Операция Гемма"

Автор книги: Николай Раков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Разведчики готовы ознакомить вас с имеющейся у них дополнительной информацией, – объяснил свой вызов Лузгин.

Далеко идти не пришлось. Сектор разведки находился практически рядом.

Пройдя контроль, они зашли в кабинет начальника управления, где их встретил моложавый полковник.

– Вот, Михалыч, привел своих орлов, которым предстоит работать по Портейну. Ты говорил, у тебя заначка для них есть, так что выкладывай, не томи. Времени у нас в обрез.

– Сделаю вам небольшой подарок, – ответил полковник. – Возможно, пригодится.

Он пригласил всех присаживаться, вынул из сейфа несколько сложенных листов бумаги и стал разворачивать их над столом.

– Это схемы подземных коммуникаций трех городов на Портейне, материк Бомар. Вот это Вигос, портовый город на берегу моря, это Гором, промышленный центр, производство штурмовиков и истребителей, а это Мошар, где сосредоточено производство двигателей для кораблей и авиации. Что-то, конечно, устарело, но думаю, вам поможет, а на месте окончательно разберетесь.

– Вот это подарок, – обрадованно потирая руки, проговорил Лузгин. – Считай, я тебе должен. Теперь рассказывай, откуда счастье привалило.

– Пресс-секретарь, – утверждающе произнес Шаман.

– Да, он был нашим человеком в посольстве, направленном на Портейн, но такого результата мы не ожидали.

– Его похитили подпольщики для связи с нами?

– Опять в точку, капитан.

– Когда и каким образом он передал все это, – Смирнов указал пальцем на разложенные на столе бумаги.

– Со вторым посольством, не входя ни с кем в контакт. Мы просто надеялись на что-то подобное и соответствующим образом подготовились. Приемниками информации, которую можно было передать, служили корпуса всех чемоданов посольства. Наш человек имел опознавательный значок.

– Что было дальше?

– А ничего, приехали, поговорили и уехали. Уже на корабле наши специалисты сняли информацию и поняли, что контакт состоялся.

– Это не деза?

– Нет. Кроме схем передан личный код, место тайника с игрушками детства. Передача была оборвана. То ли заглушена, то ли прервана, в связи с опасностью разоблачения. Еще передано место контакта в Вигосе, вот тут, – полковник указал на маленький крестик, стоящий на схеме. – Эксперты утверждают, что это выход очистных сооружений на берегу моря.

– А если из него все выкачали и нас там ждут?

– Тогда зачем прерывать передачу? Почему не выйти на контакт в ходе третьего посольского посещения. Если это игра по инициативе контрразведки, то они бы ее не прервали.

– Похоже, вы правы. Мы можем забрать с собой все эти материалы?

– Берите, разбирайтесь. Будет что-то непонятное, прошу ко мне.

Поблагодарив полковника и в коридоре расставшись с Лузгиным, диверсанты прошли в отведенную им комнату.

– Похоже, что место десантирования нами определено, – проговорил Самум, закончив расстилать полученные схемы на столе.

– Возможно, – ответил Шаман, также рассматривая край береговой линии и стоящий на ней красный крестик.

– Что, была мысль распахнуть купол парашюта над столицей и опуститься на президентский дворец?

– Не возражал бы, но только не с таким напарником, как ты.

– Кто же в этом случае годится в напарники?

– По зрелому размышлению, кроме десантной дивизии, как напарник меня больше никто не устраивает.

– Хорошо, давай серьезно.

– А если серьезно, то десантирование на воду недалеко от небольшого острова, а уже оттуда на материк. Колдун, что ты там уткнулся в голограф, мы будем работать или где. Ты нам нужен.

– Сейчас, подождите, не могу вспомнить, – отмахнулся инженер, прогоняя по экрану видеозапись.

– Ты не можешь вспомнить, чего не знал и не видел, – проговорил Самум, подходя к Колдуну, сидящему у экрана голографа.

На экране было зафиксировано статичное изображение песчаного пляжа, застывших волн и линии горизонта.

– Ты прав, Борис, вот что мне не давало покоя, именно то, чего я не видел.

Сзади подошел Шаман и тоже взглянул на экран.

– Чего тут не хватает? – с торжественным видом, подняв в сторону командира голову, спросил Колдун.

– Твоей любимой фляжки и накрытого стола, – ответил психолог.

– Ты хочешь сказать, что тут не хватает корабля?

– Не корабля, а паруса. Здесь нет паруса, – с торжеством в голосе сообщил Колдун.

– Миша, с чего это тебя на лирику потянуло? – настороженно спросил Самум. – Я понимаю, шторм. Шхуна с зарифленными парусами. Борьба человека со стихией. Зачем тут парус?

– Плевать я хотел на все стихии. К Портейну на высадку мы пойдем под звездным парусом.

До Шамана почти сразу дошла идея инженера.

– Миша, ты, конечно, гений, но тут есть несколько технических проблем и вопросов.

– Не о чем больше разговаривать. Пошли, обрадуем старика.

– Да он от счастья из кресла выскочит и сразу побежит звездную яхту тебе искать.

– Выскочит не выскочит, а найти должен.

– Самум, ты остаешься, – проговорил Шаман, выходя в коридор следом за Колдуном.

– Миша не пори горячку, ты все просчитал? – спросил он.

– Я сам участвовал в гонках под звездным парусом. Все получится в лучшем виде, командир.

Они быстро дошли до кабинета Лузгина, и инженер решительно открыл дверь.

Удивить полковника внезапным появлением и решительным видом еще никому не удавалось. Всех своих подчиненных он прекрасно знал и просчитывал, как говаривали остряки, не вынимая руки из карманов.

– На ночь глядя просить у начальства – плохая примета, – произнес Лузгин.

– А как узнали, что просить? – спросил, усаживаясь за стол Шаман.

– Тут и думать нечего. Врываются двое с решительными лицами, но впереди Михаил, а как известно в управлении, ему всегда что-то надо.

– Нам нужна звездная яхта, – заявил Колдун, нимало не смущаясь проведенным в его отношении анализом.

– И все? – спокойно спросил полковник.

Инженер на секунду задумался и неожиданно заявил:

– Лучше три.

– А теперь внятно и спокойно объясни, что к чему.

– Звезда, вокруг которой вращается Портейн, класса А-4, значит, фотонный выброс – это миллиарды единиц на квадратный миллиметр. Портейн пятая планета от звезды в системе. Носитель сбрасывает нас в районе орбиты четвертой планеты. Разворачиваем паруса и дальше идем своим ходом. До Портейна четыре дня пути. На подходе сворачиваем паруса в кокон, полностью укрывая гондолу. Эффект невидимости полностью обеспечен. Проходим орбитальный промышленный комплекс и производим сброс лишней энергии через отверстие паруса в сторону планеты. Выполняем торможение в верхних слоях атмосферы и раскрываем парус в обратную сторону, получаем несущее крыло, сгорающее без вспышки километрах в десяти-пятнадцати над поверхностью. Дальше – свободное падение и парашют. Все.

– Лихо придумано, за исключением одного. Насколько я знаю, на звездном парусе еще никто не осуществлял посадки на планеты.

– Вот мы и будем первыми. Тем более что паруса, штанги, леера управления придется существенно переделывать. Площадь паруса нам нужна раза в четыре больше. В атмосфере ее излишки надо убрать так, что бы они не мешали планированию.

– Почему именно три яхты? Не лучше ли взять одну?

– Насколько я знаю, модуль яхты очень редко делался на двух человек. Скорость яхты зависит от массы управляющего модуля. А это значит резкое снижение скорости. Площадь паруса в тысячу квадратных километров мы тоже не можем использовать. Трехместный модуль вы вообще можете не найти. Здесь же вопрос безопасности. Мало ли что может случиться. Кто-то должен дойти до цели. Кроме того, если идти индивидуально, можно взять на борт кое-что из необходимого оборудования. Не появляться же там вообще с голыми руками. По нашим планам, мы будем приводняться, а следовательно, надо сделать перерасчет веса капсул так, что либо они должны сразу затонуть метров на десять, либо иметь возможность принять балласт.

– Хорошо, согласен. Яхты вам будут. На их доработку людей и материалы найдем здесь. Я так понимаю, что руководить их реконструкцией ты собираешься сам?

– Конечно. В зависимости от того, что достанете, и думать надо над каждым аппаратом индивидуально.

– А тебе что от меня надо? – спросил Лузгин, обращаясь к молчаливому Шаману.

– Мне нужен прогноз климатических условий на Портейне на сегодняшний день. Температура, ветер, дождь, загрязненность атмосферы, землетрясения, цунами и все в том же духе. Если смогут дать, то отдельно по зонам, еще лучше. Над материками, над океаном, в зависимости от широты и долготы. Причины и места зарождения тайфунов, смерчей и аналогичных катаклизмов, возможные технические и химические способы устранения и активизации этих явлений.

– Хочешь стать богом погоды?

– Нет, хочу попросить богов поработать на благое дело.

– Да, если подчинить себе такую армию, я думаю, достойного противника для нее не сыщется.

– Значит, дадите канал закрытой связи с академией, так будет быстрее и надежней.

– Канал тебе в течение двух часов обеспечу. Как только дадут, вестовой тебя вызовет.

– Да, еще. Вот фотографии. Нам нужны аналогичные плащи, такие носят на Портейне. Чем хуже там погода, тем лучше. Попробуй разберись, кто идет. Капюшон, плащ до пят. Наверняка и респираторами пользуются. Условия, созданные гаюнами, мы поворачиваем против них самих.

– Сейчас у меня сложилось такое ощущение, что высаживаться на Портейн будете не вы трое, а целая армия монстров, способная снести все с поверхности планеты, – проговорил Лузгин.

– Не уверен в точности передачи древней поговорки, где-то она мне попадалась, звучит примерно так: «Чем тебя породил, тем тебя и убью». Смысл, похоже, такой. Гаюны породили хаос на планете, а мы направим его против них самих. Сделаем все, чтобы ваши ощущения переросли в реальность, – уверенно заявил Шаман.

Полковник на услышанную поговорку, улыбнувшись, хмыкнул и покрутил головой.

– Круты были предки. А теперь ты мне скажи, народный умелец, – обратился он к Колдуну, – сколько времени потребуется капитанам, чтобы овладеть навыками управления твоим звездным парусом. Я так понял, что посадка на нем дело не простое и будет необходимо время для тренировок.

– Тренировок не потребуется. Управление всех трех яхт будет в моем модуле. Как только вы найдете яхты, я вылетаю за ними. Дадите транспортник. По дороге успею поработать с парусами и управлением. Я думаю, мне нет смысла сюда возвращаться. Определим точку встречи. Ребят вы туда доставите, и пойдем сразу на Портейн.

– Какой срок доложить о готовности группы к выброске? Кузмин все равно спросит, когда я от него транспортник потребую.

– С момента моего старта, я думаю, неделя, – прикинув про себя необходимое время, заявил Колдун.

– Если у вас все, то, как говорят на флоте, по местам.

Глава 3
Высадка

Колдун улетел на следующий день.

Не разгибаясь, Самум с Шаманом проводили дни над схемами подземных коммуникаций, периодически устраивая друг другу проверки на запоминание каждого поворота, каждого уходящего вверх и вниз люка, каналов сточных вод и расположенной в подземельях аппаратуры. По расположению и подключению энергетических каналов, возникало немало споров о ее назначении и использовании. Ночи проходили под воздействием гипнопрограмм освоения языка геммов, а дни – в попытках общения на нем.

Через трое суток Лузгин достал священную книгу геммов «Турая», и Шаман окунулся в ее содержание. Выделялось время и для адаптации в вибрационно-волновом спектре Портейна. Оба свободно могли спеть песни, записанные на пленку неизвестным разведчиком, и звучание, и мотив в скором времени перестали вызывать чувства отторжения чужого ритма и слов. Для закрепления памяти организма и быстрой его перестройки из одного состояния в другое оба сначала исполняли свои любимые песни, а потом сразу переходили на музыку и слова геммов.

Вечерами Шаман делился прочитанными постулатами «Тураи», и между ним и психологом возникали периодами жаркие споры в понимании той или иной догмы. Академия прислала свои выкладки и прогнозы по планете класса С-7, к которому относился Портейн.

На четвертые сутки на связь вышел Колдун и сообщил, что успешно облетывает тройку и ждет ее седоков в условленном секторе через двое суток. Для каждого можно захватить не более тридцати килограммов груза.

Полдня ушло на согласование списка и получение необходимого оборудования.

Когда утром в день старта диверсанты зашли к Лузгину, тот плеснул в стаканчики коньяку.

– За легкую дорогу и быстрое возвращение, – произнес тост полковник, а когда все выпили, добавил: – У меня такое ощущение, что голыми вы на задание уходите. Три хлопушки с собой берете, да и те карманной носки.

– Да не в пески же высаживаемся. Гаюны там нам уже все необходимое подготовили. Что надо найдем, – уверенно ответил Самум.

Лузгин, как обычно, пошел провожать их до стыковочного шлюза и, наблюдая отход катера, который должен был доставить на борт звездного разведчика диверсантов, отсалютовал уходящим, стоя у бронеплекса иллюминатора.

Меньше чем через сутки неразлучная троица вновь собралась вместе, расположившись в одной из кают транспортника, полным ходом идущего в сторону Портейна.

Колдун встретил прибывших друзей хлебосольно и по-хозяйски. Повар изобразил по его рецепту что-то невероятно вкусное, и на столе красовалась бутылка вина с красной этикеткой.

– Это не «Ромар»? – осторожно спросил Шаман, увидев бутылку издали.

– Не беспокойся, такие вина я подаю только в комплекте с прекрасным полом.

Выпив за встречу и прекрасно поужинав, Шаман потребовал, чтобы инженер показал капсулы звездных яхт.

Они спустились в грузовой трюм, на палубе которого увидели две вытянутые серебристые сигары в самой толстой части диаметром чуть больше метра и длиной не более шести. Третья капсула была шаром чуть больше двухметрового диаметра. Все три носителя имели по два иллюминатора и никакой видимой оснастки для паруса.

Когда Шаман обратил на это внимание инженера и спросил, не будет ли необходимости уже в космосе устанавливать необходимое корпусное оборудование, Колдун только улыбнулся.

– Все внутри, очень компактно и почти ничего не весит. Парус имеет площадь двести квадратных километров. Весь его объем может уместиться в любом кармане десантного костюма, при этом не будет заметно, что карман полон.

Пультом дистанционного управления Колдун открыл люки капсул, предложив партнерам устроиться поудобнее и подогнать под себя кресла.

Внешние небольшие размеры капсул оказались обманчивы и, разместившись внутри, будущие пассажиры не ощутили чувства скованности от нехватки пространства. Внутренняя обшивка была белоснежной и мягкой, аппаратура управления располагалась на потолке фактически на уровне лица и груди водителя.

– Все управление я переключил на себя, – пояснил инженер. – Во время полета вы будете пользоваться только вот этими тумблерами и кнопками, – он указал на маленькую панель, расположенную справа по борту. – Здесь связь, вода, пища, воздух и свет. Если нас разбросает в атмосфере, то после приводнения локатор включится автоматически. Капсула погрузится не глубоко, по расчетам, не более чем на десять-двенадцать метров, в зависимости от солености воды. Я вас найду, не торопитесь выбираться. На поверхности может быть хороший шторм, так что даже на глубине покачает. Тогда не будет смысла выбираться на поверхность. На самый крайний случай слева под креслом рычаг аварийного сброса выходного люка. Фактически после его нажатия капсула разламывается на две части, и вы всплываете на поверхность вместе с креслом.

– Где и когда ты научился управлять звездной яхтой? – спросил Самум.

– Первый раз я в десять лет попал в капсулу вместе с отцом. Меня не с кем было оставить, мать умерла, а оставлять одного дома отец побоялся и взял с собой. В пятнадцать я уже ходил самостоятельно. Непередаваемое ощущение. Когда появится время, я вас научу пользоваться парусом.

Они покинули грузовой отсек и вскоре вновь оказались в каюте. До высадки оставалось двое суток, и было необходимо кое-что обсудить. Колдун по многим вопросам был просто незаменим.

Вновь часами они бродили по схемам подземных коммуникаций, прослеживали трубопроводы, исчезающие в стенах, и отыскивали их вновь, шли по следу кабелей и мысленно поднимались по скобам колодцев на поверхность. Отмечали места, удобные для засад, и пути ухода от возможного преследования. Просчитывали варианты возможных образований возмущения полей и зарождения сущностных образований. Занимались языком и тренировками своей энергетики в перестройке к новым условиям.

За час до старта, собрав свои вещи, они спустились в грузовой отсек, уложили рюкзаки в непромокаемые чехлы под сиденья кресел и, опершись на модуль Колдуна, выкурили по сигарете.

– Десять минут до сброса, – оповестил диверсантов динамик голосом капитана.

Кивнув друг другу и пожав руку дежурному офицеру, контролирующему выброску, они расположились в своих капсулах и проверили связь.

Загудели насосы, откачивая воздух из помещения стартовой площадки и медленно поползли вверх ворота грузового отсека.

– Удачи, парни. Устройте им веселую жизнь, – попрощался капитан транспортника, включая поочередно подрыв пиропатронов, которые один за другим мягко вытолкнули капсулы в открытый космос. Небольшое вращение – и полет был стабилизирован магнитным захватом капсулы Колдуна.

Еще минут через десять раздался веселый голос инженера, наслаждавшегося свободным полетом.

– Мы на курсе. Через два часа, когда паруса полностью развернутся, пойдем с крейсерской скоростью. Команда может отдыхать или заниматься своим делом.

Четверо суток прошли в непрерывном общении, за исключением времени на сон. Закольцевав персоналки, играли в покер и смайлс, Самум рисовал шаржи на друзей, Шаман читал для всех «Турая», после чего наступала пора длительных споров и толкования догм священной книги.

Звездные паруса делали свое дело, и капсулы неслись к Портейну строем треугольника, на острие которого находился Шаман. Колдун, как опытный судоводитель, периодически поправляя направление движения, играл в свое удовольствие парусами.

Сообщение инженера: «Выходим на финишную прямую», – прозвучало буднично, как предстоящая посадка на поле родного космодрома.

– Готовы, – доложили они ведущему, загерметизировав костюмы, затянув страховочные ремни и одев шлемы.

– Начинаю сворачивать кокон.

Через час за бронеплексом иллюминаторов вместо светящихся точек звезд наступила полная темнота, через некоторое время начавшая светиться. С этого момента до входа в ионосферу планеты, когда парус на короткое время станет несущим крылом, связь между капсулами полностью прерывалась. Торможение и сброс накопленной парусами энергии они почувствовали легкой перегрузкой, постепенно отпустившей их и сменившейся ощущением планирования, а через некоторое время свободным падением.

Автоматика не подвела. Резкий рывок свидетельствовал о том, что парашют раскрылся. Теперь оставалось только надеяться, что непроглядная тьма за иллюминаторами не преподнесет сюрпризов в виде шквалистого ветра, способного разбросать членов группы на многие километры друг от друга. Видимость была нулевая. По бронеплексу непрерывным потоком струилась вода. Снаружи хлестал непроницаемый для глаз ливень.

– Ветер в норме, пока идем компактно, – донес динамик спокойный голос Колдуна.

Несколько ударов в обшивку капсулы, сменившиеся легким покачиванием, и Шаман понял, что он уже в воде.

Автоматика не должна была подвести. В этот момент крепления парашюта должны отсоединиться от капсулы, и он, увлекаемый грузами, скроется в глубине океана.

– Наверху балла четыре и, как сами поняли, видимость практически ноль. До берега двадцать пять километров, – сообщил Колдун.

– Погода работает на нас, – высказал свое мнение Самум.

– Локатором пеленг взять можем? – спросил Шаман.

– Уже, командир, – радостно доложил инженер, будто им сейчас надо будет выходить не в холодную, негостеприимную воду океана, а спуститься по трапу на солнечный берег пляжа.

– Проверить герметизацию костюмов, – приказал Шаман. – Доложить о готовности выхода из капсул.

– Все в норме, – через несколько секунд донесся голос психолога.

– Полный порядок, – подтвердил состояние своей аппаратуры Колдун.

Шаман проверил ремни креплений кресла. Краем глаза отметил зеленый огонек в углу шлема, свидетельствующий о герметичности костюма и нормальной работе искусственных жабер. Нажав кнопку на подлокотнике кресла, он услышал звук загудевшего электродвигателя. Все было в полном порядке. Кресло имело небольшой транспортировщик, способный доставить своего седока к берегу.

– Установить глубину семь метров. Начали выход, – скомандовал Шаман, одновременно потянув рычаг разгерметизации капсулы.

Забортная вода медленно начала подниматься, заливая костюм, и, когда ее уровень добрался до шлема, в капсуле потухло освещение. Еще через несколько секунд легкий толчок сообщил Шаману, что кокон капсулы распался, и автоматика вытолкнула кресло в открытую воду океана.

– Сблизились до десяти метров. – Убедившись по приборам, что партнеры выполнили приказ, добавил: – Я иду в центре. Разобрали сектора и начали движение. Смотреть внимательно. Может, какая-нибудь местная тварь захочет пообедать.

Они без приключений добрались до обрывистого берега. Вскоре локатор показал темное жерло двухметровой трубы, захлестываемое набегающей штормовой волной. Освободившись от ремней креплений, подгоняемые ударами волн в спины, диверсанты уже через несколько минут оказались внутри металлического тоннеля, стоя по колено в воде и прощупывая впереди путь чуткими лучами биолокаторов.

Похоже, никакой опасности впереди не было, но труба поднималась под углом и они немало намучились, пока преодолели скользкий от сбросов нечистот подъем. Выбравшись на горизонтальный уровень, представляющий собой бетонный коридор, они прошагали по нему два километра до развилки, по дороге отметив три лестницы из металлических скоб, поднимающиеся наверх. Найдя удобную нишу, сбросили скафандры и освободили рюкзаки от герметической упаковки, вынув их из-под кресел. Из подушек кресел выпустили воздух, каркас разобрали и все сложили в рюкзаки. Только шлемы, не подающиеся трансформации, пришлось закрепить на поясе у бедра. На месте высадки не должно было остаться никаких следов.

Схема тоннелей надежно отпечаталась у каждого в голове, а весь путь, вымеренный до метра, был введен в память наручных персоналок. Пройдясь по нескольким ответвлениям тоннеля, они не обнаружили следов пребывания здесь людей и, удобно устроившись на одном из бетонных выступов, закурили.

– Пойдем искать нашего подпольного резидента? – спросил Самум, сделав несколько затяжек.

– Осмотримся. Времени слишком много прошло. Может, его уже давно тут нет, – ответил Шаман. – Колдун, приготовь парочку видеокамер. Понаблюдаем со стороны за этим местом. Не думаю, что он каждый день появляется на месте встречи. Скорее всего, там будет какой-нибудь знак с ориентировкой по новому месту или возможностью оперативной связи.

Неожиданно из темноты тоннеля раздался подозрительный шум, похожий на стук множества легких металлических каблучков. К ним приближалась какая-то многоножка, двигавшаяся целенаправленно и уверенно.

– Отступаем, – проговорил Шаман. – В случае прямого нападения использовать только парализаторы.

Они уже соскочили с выступа, когда и с другой стороны послышались те же звуки. Путь отступления был отрезан.

Диверсанты вновь поднялись на выступ и, выставив вперед рюкзаки, приготовились к обороне, надев шлемы и включив инфракрасное виденье. В зеленоватой подсветке забрал они сразу увидели десятки крыс, приближающихся к ним по тоннелю. Похоже, животные были полными хозяевами подземелья, а люди для них не более чем объект охоты и пища.

Ни секунды не задерживая бега, первые три хвостатые особи живыми стрелами метнулись на людей, совершив трехметровый прыжок. Лучи парализаторов отключили нападающих еще в воздухе, но потерявшие способность двигаться тела полетели в десантников, которые вынуждены были уклониться от столкновения и на секунду прервать стрельбу. Только Колдун присел за своим рюкзаком и, не отрывая пальца от спуска оружия, удерживал им черту, с которой животные совершали прыжок. Торопливый цокот множества когтей приблизился и с другого конца тоннеля, и теперь уже все трое беспрерывно поливали парализующими лучами несметные полчища нападавших.

Крысы были крупные, в холке до двадцати пяти сантиметров, и растущие кучи их поверженных товарищей не служили для них угрозой и не останавливали атак.

Вдруг хвостатое воинство прекратило прыжки и, сев на задние лапы, не сводя глаз, уставилось на диверсантов.

– Неужели гипнозом решили заняться, – пошутил Колдун, перенастраивая оружие на более широкий луч.

– Лучше приготовьтесь. Мне кажется, они получили команду и чего-то ждут.

– Сейчас придет их король и определится, подходим мы ему на обед или можно поохотиться на другую дичь, – внес свое предположение Самум.

Психолог не ошибся. Минуты через три в поле зрения людей появилась крыса, двигавшаяся среди своих сородичей, как слон среди собак. Это была особь в два раза крупнее всех своих сородичей и двигавшаяся так, будто никого из них вокруг не было.

Хвостатый гигант встал передними лапами на поверженные тушки и оттого казался еще более огромным. Поведя носом и осмотрев незнакомых пришельцев в своих владениях, крысиный король или королева пискнул, и толпы подданных, развернувшись, мгновенно скрылись в тоннелях. Животное еще постояло некоторое время, а потом двинулось в ту же сторону, откуда пришло.

Диверсанты не сводили глаз с удаляющегося монстра, когда он повернулся и, сев на задние лапы, уставился на них.

– Вам не кажется, что его величество приглашает нас следовать за ним? – спросил Самум.

– Похоже на то, – проговорил Шаман, набрасывая за плечи лямки рюкзака.

Как только люди спрыгнули с выступа, на котором находились, и двинулись в сторону ожидавшего животного, крыса, гордо неся голову, двинулась вперед. За своим странным проводником они прошли по тоннелям более восьми километров. В одном месте тоннель обрывался шестиметровым провалом, который животное перепрыгнуло, казалось, не заметив. Диверсанты остановились и стали искать способ переправы, но ни вдоль стены не обнаружилось никакой тропинки, ни на полу не лежало никакого подручного материала, трубы или лестницы, которые можно было перебросить на другую сторону. Колдун уже полез за специальными перчатками для передвижения по вертикальным поверхностям, когда с потолка к ногам Шамана упал канат, верхний конец которого уходил куда-то в темноту потолка. Подергав за этот импровизированный мост и убедившись, что он крепко привязан, диверсанты маятниками перелетели провал и вновь последовали за своим проводником.

Местами тоннель скупо освещался редкими лампами, и лежащий под лестницами из скоб мусор свидетельствовал о том, что в этой части коммуникаций бывают люди. Ветер в моменты, когда наверху открывался люк, заносил вниз сухие листья, обрывки бумаги и пыль.

Вскоре прогулка по широким проспектам подземелья кончилась и приходилось, согнувшись на четвереньках, а то и ползком протискиваться в образовавшиеся щели и провалы, спускаться на глубину до десяти метров, цепляясь за выступы и трещины в вертикальной стене. Проводник невозмутимо и уверенно шел вперед, временами поджидая слегка запыхавшихся провожатых.

Наконец крыса привела троицу в узкий темный коридор, где стоял металлический шкаф с облупившейся краской, покрытый плесенью и затянутый густым слоем паутины. Многозначительно поскребя по его дверце лапой, она скрылась в темной щели, вильнув на прощание хвостом.

– Я так понимаю, что нам предлагают ознакомиться с содержимым этого хлама, – произнес Колдун, берясь за ручку дверцы.

– Ты бы хоть взглянул, возможно, заминировано, – предостерег Самум.

– Ну конечно, крыса-минер, как я сразу не догадался, – согласился инженер, решительно распахивая шкаф.

Шаман с Самумом направили свои фонари в глубь открывшейся ниши, где их взорам предстала нерадостная картина запустения. Хаотичное переплетение проводов, оборванные концы электрических цепей, оплавленное оборудование и все основательно затянутое пылью и паутиной.

Инженер некоторое время рассматривал эту электрическую свалку, а потом начал раздвигать свисающие пучки проводки и смахивать пыль и паутину.

– Что и требовалось доказать, – проговорил он, вынимая из шкафа допотопную телефонную трубку, за которой тянулся провод.

Отодвинувшись от шкафа, он указал в глубь искореженных приборов, где мигал едва видимый красный огонек.

– С нами хотят поговорить, командир, – сообщил он, протягивая трубку Шаману.

Тот приложил трубку к уху, в которой раздавалось только едва слышимое потрескивание и другие помехи.

– Никого, – проговорил он, возвращая трубку инженеру.

– Может, там надо что-нибудь переключить, – подсказал Самум.

– Да, я забыл набрать номер справочной, – съязвил Колдун.

– Когда наберешь, спроси номер местного «Шератона» и закажи три лучших номера, а то данное помещение свидетельствует о неуважении к гостям и об отсутствии должного комфорта.

– Если тебя устраивает обслуживающий персонал из штурмовиков, то я сейчас же выполню твою просьбу.

– Кончайте трепаться. Почему не работает? – спросил Шаман.

– Работает, – ответил Колдун. – Соединение прошло сразу, как только я вынул трубку из гнезда. Скорее всего, хозяина этой цепи нет дома. Придется подождать.

– А это не сигнал для вызова почетного эскорта с автоматами, – спросил подозрительный Самум.

– Сейчас посмотрим. Мне так не кажется, но проверить не мешает, – ответил инженер.

Он вытянул из наручной персоналки тонкий щуп и, запустив руки в щит, начал в нем ковыряться, периодически поглядывая на экран прибора.

– Нет, – окончив свои манипуляции, сообщил он. – Я тут кое-что усовершенствовал. Сейчас сигнал вызова идет из нескольких аналогичных точек. Его прием не осуществляется. Если вдруг появятся непрошеные любопытные, то им придется здорово побегать. Определить, откуда идет сигнал вызова, они не смогут.

– Давайте подождем, – принял решение Шаман, устраиваясь поудобнее на рюкзаке.

Они успели перекурить, а Колдун даже сжевать часть пищевой плитки из пайка, когда шумовой фон в трубке изменился.

– Говорит техник О-Сул, – прозвучало в ней по-гаюнски, когда Шаман поднес трубку к уху.

– Нас связал с вами странный проводник, передвигающийся на четырех лапах, – ответил на том же языке диверсант.

– Наконец-то вы появились, – на универсальном солнечном ответил собеседник на том конце. – Где вы находитесь, я не могу определиться в цепи, активированы все каналы связи.

– Сначала ответьте на пару вопросов.

– Давайте ваши вопросы, – как-то устало проговорил голос.