Текст книги "Дикорождённый. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Николай Лунев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Джек, вместе с Джеромом, аккуратно установил динамит в укромных местах вдоль стен склада. Крис смотрел, как они работают, и чувствовал, как внутри него зреет что-то похожее на гордость. Эти люди были готовы рисковать своей жизнью ради одной идеи – свободы. Ради того, чтобы вернуть себе право жить, а не выживать под властью Кэссиди. В каждый их жест, каждое движение была вложена вера в успех и надежда на лучшее будущее.

– Всё готово, – наконец сказал Джек, возвращаясь к ним. Он жестом указал на восток. – Теперь наша очередь исчезнуть, пока всё не взлетело на воздух.

Они начали двигаться, и Крис чувствовал, как каждый его шаг отдаётся в груди тяжёлым ударом. Туман всё ещё скрывал их, но он знал, что, как только раздастся взрыв, весь город вздрогнет. Время тянулось медленно, и каждый метр пути казался бесконечным. Каждый вдох давался с трудом, а каждое движение казалось замедленным, словно они шли через вязкую пустоту.

Когда они оказались на безопасном расстоянии, Джек остановился и посмотрел на всех с широкой улыбкой.

– Дамы и господа, предлагаю насладиться представлением, – сказал он и нажал на детонатор.

В следующий момент тишину утра прорезал оглушительный взрыв. Взрывная волна прокатилась по улицам, и Крис почувствовал, как земля задрожала под ногами. Огонь взметнулся в небо, разбрасывая куски дерева и металла. Крики охранников и звуки паники заполнили улицы. Это было их прощание с Вестмарком. Огонь, разливающийся по складу, был как символ их решимости – они не сдавались без боя.

– Время уходить, – крикнул Ашер, и они все начали двигаться дальше, не теряя ни секунды. Крис оглянулся и увидел, как склад превращается в пылающий ад. Он чувствовал, как внутри него разгорается смесь облегчения и страха. Они сделали это, но теперь им нужно было уйти как можно дальше, пока враги не опомнились. В голове звучал внутренний голос, твердящий, что это ещё не конец, и им нужно быть на чеку.

Но когда они почти достигли окраины города, в их сторону послышались выстрелы. Крис резко повернулся, чтобы увидеть, как группа людей Кэссиди приближается к ним. Одна из пуль прошла мимо, едва не задев его плечо.

– Бежим! – крикнул Стрелок, прикрывая товарищей огнём. – Они нас нашли!

Они бросились вперёд, прыгая через баррикады и укрываясь за углами зданий. Вражеские пули свистели вокруг, но Крис знал, что останавливаться нельзя. Это был их шанс уйти, и они не могли позволить себе потерять его. Каждый раз, когда они оказывались за углом, Крис чувствовал, как пули проносятся рядом, заставляя сердце сжиматься от страха.

Наконец, они достигли узкой тропы, ведущей за пределы города. Ашер жестом указал на тропу, и они начали спускаться вниз, скрываясь в густом тумане. Выстрелы постепенно стихли, и Крис почувствовал, как напряжение начинает отступать. Но он знал, что это было только временное облегчение. Они ещё не были в полной безопасности, и каждая секунда была на вес золота.

Когда они оказались в относительной безопасности, Ашер повернулся к ним, его лицо было мрачным, но в глазах светилась решимость.

– Мы сделали это, – сказал он, тяжело дыша. – Но это ещё не конец. Кэссиди не остановится, пока не найдёт нас. Мы должны быть готовы к тому, что дальше будет только сложнее. Мы должны найти место, где сможем передохнуть и подумать о следующем шаге.

Крис кивнул, ощущая, как внутри него вновь поднимается решимость. Они оставили свой след в Вестмарке, но впереди их ждало новое испытание. Враг не сдастся, и они тоже не собирались. Эта битва была лишь началом долгого пути, и Крис был готов пройти его до конца. Он понимал, что сейчас их задача – не просто выжить, а собрать силы для следующего удара. Впереди их ждала долгая борьба, и он был готов к этому.

В этот момент Джек, стоящий немного в стороне, вдруг напрягся и прислушался. Его лицо омрачилось, и он повернулся к остальным.

– Вы это слышите? – спросил он, его голос звучал тревожно. – Кажется, что-то приближается... и это не просто люди Кэссиди.

Крис насторожился, его рука автоматически легла на рукоять меча. В воздухе повисло напряжение, а из тумана стали доноситься странные звуки, напоминающие шорох и тяжёлые шаги. Эти звуки были странными и необычными, как будто что-то огромное двигалось в их сторону, ломая ветви и раздвигая кусты.

– Похоже, нас ждёт новая проблема, – тихо сказал Стрелок, его глаза напряжённо смотрели в сторону тумана. Он уже готов был выхватить оружие, и все остальные тоже напряглись, готовясь к неизвестной угрозе.

Все они замерли, ожидая, что появится из белой завесы. Ощущение надвигающейся угрозы заставило каждого из них напрячься до предела. Враг, которого они не ожидали, уже был где-то рядом. Туман начинал сгущаться, и в этом мраке они чувствовали, что что-то очень опасное движется к ним. Крис почувствовал, как его пальцы сжимаются на рукояти меча, и внутри него зародилось твёрдое ощущение, что это не просто люди Кэссиди. Это было что-то более страшное и непредсказуемое, что могло изменить весь ход их пути.

Конец девятой главы...

Глава 10: Побег в неведомость

Густой туман скрывал всё вокруг, как будто Вестмарк был окутан плотной завесой, и ничто не могло прорваться сквозь неё. Время шло, и каждая секунда казалась вечностью. Крис, Стрелок, Ашер, Джек и Джером стояли, замерев, их глаза устремлены в белую мглу, откуда доносились зловещие звуки. Казалось, будто что-то тяжёлое и живое приближалось, ломая ветки и утягивая туман в свою сторону. Крис сжал рукоять меча, а Джек нервно потянулся к поясу, где висел револьвер.

– Что бы там ни было, – прошептал Джек, – оно явно не планирует предложить нам чаю.

– Ближе, держитесь ближе, – приказал Стрелок, его голос был холодным и собранным. Он медленно отступал назад, оглядываясь, и жестом приглашал всех делать то же самое. Они двигались осторожно, пытаясь не издавать ни звука, чтобы не привлечь внимание.

Туман вокруг становился всё гуще, и звуки становились ближе. Крис почувствовал, как внутри его начинает разгораться страх. Ситуация накалялась, и он знал, что любое неверное движение может стоить им жизни. Неизвестность давила на них, заставляя каждого шагать на цыпочках, затаив дыхание. Каждая трещина ветки под ногами могла стать роковой.

– Думаю, пора немного ускориться, – пробормотал Ашер, бросив быстрый взгляд в сторону, откуда раздавался шум. В его глазах была тревога, и Крис знал, что ситуация вышла из-под контроля.

Они ускорили шаг, пытаясь уйти от звуков, но туман не давал им возможности увидеть, что происходит впереди. Впереди была тропа, извилистая и узкая, которая вела к востоку, и казалось, что она единственная могла дать им путь к спасению. Крис и остальные поспешно двинулись по тропе, прячась среди деревьев и кустарников, надеясь, что они смогут обмануть тех, кто преследовал их.

Каждый шаг давался с трудом. Туман, как будто живой, пытался поглотить их и затянуть в свои холодные объятия. Крис чувствовал, как его дыхание становится более частым и сбивчивым, а мышцы начинали болеть от усталости. Он слышал, как Джером тяжело дышит за его спиной, и знал, что все они находятся на пределе своих возможностей. Тропа становилась всё более узкой, и движение было затруднено. Ветки хлестали по лицам, оставляя царапины, а кустарники словно нарочно преграждали путь, не давая двигаться быстрее.

Внезапно из тумана раздался жуткий рёв. Крис почувствовал, как волосы на его затылке встали дыбом, и он понял, что это не были люди. Существо, которое издавало такой звук, было большим и опасным. Джек повернулся и встретился взглядом с Крисом, его лицо побледнело, но взгляд был решительным.

– Давай быстрее, мы не можем позволить себе застрять здесь, – сказал он, потянув Криса за собой.

Сзади раздался хруст, и Крис понял, что преследователь уже близко. Каждый их шаг был словно на грани, и каждый вдох казался болезненным. Сердце Криса билось так, что, казалось, могло выскочить из груди. Он понимал, что остановиться означало погибнуть, и это знание подгоняло его вперёд.

– Нам нужно найти какое-то укрытие! – крикнул Ашер, его голос звучал глухо в этом тумане. – Мы не сможем долго бежать, они нас настигнут!

Крис оглянулся, и его глаза заметили небольшой холм, на котором виднелись контуры старого здания, почти развалившегося, но всё ещё стоящего. Он указал на него своим товарищам, и они направились туда, надеясь, что это место даст им временное убежище. Их ноги утопали в мокрой земле, но они продолжали двигаться, понимая, что это может быть их единственный шанс.

Когда они подошли ближе, Крис увидел, что это был старый дом, возможно, заброшенная ферма. Двери висели на одной петле, а окна были выбиты. Но главное, что это было укрытие, и они могли использовать его, чтобы переждать угрозу. Они поспешно вошли внутрь, и Джек с усилием закрыл дверь, забаррикадировав её ближайшими досками и кусками мебели.

– Это не надолго нас защитит, – тяжело дыша, сказал Джек. – Но хоть немного времени выиграем.

Внутри было сыро и холодно. Старый дом выглядел так, словно давно был забыт. Повсюду валялись остатки мебели, покрытые слоем пыли. На стенах виднелись следы былой жизни – потрескавшиеся фотографии, старые книги, которые когда-то были важными для кого-то. Крис подошёл к окну и осторожно выглянул наружу. Туман всё ещё плыл вокруг, словно живое существо, скрывающее их от чего-то, что могло напасть в любую секунду. Вдруг он заметил, как нечто большое и тёмное двигалось между деревьями. Сердце его замерло, и он сделал шаг назад.

– Оно здесь, – прошептал он. – Нам нужно быть готовыми.

– Что это может быть? – Джером, который всё это время старался держаться спокойным, теперь выглядел испуганным. – Я не видел ничего подобного в своей жизни.

– Кто знает, – мрачно ответил Стрелок, проверяя оружие. – Но что бы это ни было, оно явно не друг. Если придётся драться, то будем сражаться до последнего.

Тишина в доме казалась давящей, и каждый шум снаружи заставлял их замирать. Они сидели на полу, готовые в любую секунду подняться и сразиться за свои жизни. Крис посмотрел на своих товарищей и почувствовал, как в нём растёт решимость. Он знал, что нельзя отступать. Каждый из них был готов на всё ради свободы, и это давало ему силы. Он чувствовал, что все они были связаны одной целью, и это объединяло их в этот момент.

Прошло несколько минут, но они казались вечностью. Каждый скрип дерева снаружи звучал так, словно кто-то наступал на старую ветку. Внезапно раздался глухой удар по двери. Крис мгновенно вскочил на ноги, его меч был готов к бою. Доски, которыми они забаррикадировали дверь, треснули, и в доме раздался странный скрежет, словно что-то огромное пыталось прорваться внутрь.

– Готовьтесь! – крикнул Ашер, и все поднялись, направив оружие на дверь. Скрежет усиливался, и в этот момент Крис почувствовал, как внутри него закипает адреналин. Это был момент истины – они должны были сражаться или погибнуть.

Дверь треснула с оглушительным треском, и в проёме появилось нечто огромное. Это было существо, которое напоминало нечто среднее между человеком и зверем, его глаза светились ярко-красным светом, а рёв, вырывавшийся из его пасти, заставил землю под ногами дрожать. Крис не мог позволить себе терять время на размышления. Он бросился вперёд, нанося первый удар, и услышал, как рядом с ним прозвучал выстрел Стрелка.

Бой был яростным и быстрым. Существо било по стенам, ломая всё вокруг. Джек прыгнул в сторону, уклоняясь от удара, и открыл огонь, целясь в грудь чудовища. Джером, несмотря на страх, взял себя в руки и встал рядом с Ашером, пытаясь прикрыть его спину. Крис чувствовал, как его руки дрожат, но он не мог остановиться. Каждое их действие было нацелено на выживание, и каждый удар мог стать решающим.

В какой-то момент существо отступило на шаг, и Крис понял, что у них есть шанс. Он бросил взгляд на Стрелка, и тот кивнул, понимая без слов. Они должны были действовать вместе, чтобы нанести решающий удар. Крис поднял меч и бросился вперёд, целясь в шею чудовища.

Но прежде чем он смог нанести удар, существо рванулось в сторону, и его мощная лапа сбила Криса с ног. Он почувствовал, как земля ушла из-под него, и на мгновение весь мир вокруг превратился в мутное пятно. Он слышал, как его собственное дыхание становилось хриплым, а в голове стучало только одно: «Не сдавайся». В этот момент он услышал голос Стрелка.

Крис тяжело дышал, когда поднялся на ноги. Его тело всё ещё дрожало после столкновения с существом, но он знал, что у них нет времени расслабляться. Стрелок, Ашер, Джек и Джером стояли рядом, также вымотанные, но их глаза блестели от решимости. Существо, которое только что лежало на полу, теперь уже не подавало признаков жизни, его громадное тело было повержено, но внутри Криса не было ощущения полной безопасности.

– Мы должны уходить, и как можно быстрее, – сказал Ашер, протянув руку Крису, помогая ему окончательно встать на ноги. – Здесь больше нельзя оставаться. Если это чудовище было не единственным, мы в серьёзной опасности.

Крис кивнул и перевёл дыхание, его сердце всё ещё билось так, словно хотело вырваться из груди. Он чувствовал усталость, но знал, что не может позволить себе медлить. Остальные уже начали собираться, и Джек, подмигнув, указал на разбитое окно, через которое они могли выбраться наружу.

– Через окно будет быстрее, чем через дверь, – сказал он, улыбаясь, как будто они только что собрались на прогулку в парке. – Не забудьте, что нас могут ждать сюрпризы.

– Джек, ты не перестаешь удивлять меня своим оптимизмом, – усмехнулся Стрелок, поправляя ремень с патронами. – Но ты прав. Пора выбираться отсюда.

Крис первым перелез через окно, осторожно ступая на землю. Вокруг всё ещё висел густой туман, но теперь он казался менее плотным. Возможно, это была просто иллюзия – результат того, что они только что сразились с неведомой тварью и всё ещё стояли на ногах. Джек и Джером следовали за ним, а Стрелок и Ашер прикрывали их сзади, готовые к любым неожиданностям.

Они двинулись к лесу, стараясь держаться в тени деревьев. Туман всё ещё скрывал их от посторонних глаз, но это также затрудняло обзор. Крис старался не отставать от Джека, который уверенно двигался вперёд, будто знал дорогу наизусть. В голове крутились разные мысли – о том, что за существо они только что победили, кто его сюда направил, и каковы их шансы добраться до безопасного места.

– Как думаешь, что это было? – спросил Джером, догнав Криса. Его голос дрожал, но он старался держаться бодро. – Я никогда не видел ничего подобного. Может, это что-то, что контролирует Кэссиди?

– Не знаю, – ответил Крис, оглядываясь по сторонам. – Но одно ясно: Кэссиди явно не остановится, пока не уничтожит нас. Это была лишь ещё одна попытка остановить нас. Но мы живы, и это главное.

– Мы обязательно выясним, что это было, когда будем в безопасности, – добавил Стрелок, идя рядом. Его голос был спокойным, но в глазах горела решимость. – Главное сейчас – выбраться из Вестмарка и найти безопасное место, где сможем отдышаться и подготовиться к следующему шагу.

Они двигались дальше, преодолевая кустарники и пересекающие путь ручьи. Крис чувствовал, как усталость всё больше и больше сковывает его тело, но он знал, что нельзя останавливаться. Каждый раз, когда его нога почти скользила в грязь, он вспоминал о тех, кто остался в Вестмарке, тех, кто надеется на них. Они были их единственной надеждой, и это заставляло его идти вперёд.

Внезапно Джек остановился, подняв руку в знак того, что нужно затаиться. Крис и остальные сразу же припали к земле, стараясь укрыться за кустарниками. Вдалеке, через туман, Крис увидел фигуры. Это были люди, патрули, возможно, охранники Кэссиди. Они двигались медленно, оглядываясь вокруг, словно что-то искали.

– Похоже, нас всё ещё ищут, – прошептал Джек, не оборачиваясь. – Мы должны пройти мимо них незамеченными. Держитесь вместе и не делайте лишних движений.

Крис внимательно следил за движениями патруля, его сердце снова начало биться быстрее. Они были близко, и любая ошибка могла выдать их. Он слышал, как рядом с ним тихо дышит Джером, а Стрелок готовил оружие на случай, если придётся драться. Время, казалось, остановилось, когда патруль приблизился к ним на расстояние нескольких шагов.

– Только бы они не заметили нас, – прошептал Ашер, его голос был едва слышен. Крис сдержал дыхание, его глаза не отрывались от патруля. Он знал, что если кто-то из них наступит на ветку или сделает лишний шум, это станет сигналом для нападения.

Патруль остановился, и один из охранников поднял руку, указывая в сторону леса. Крис почувствовал, как в груди разливается ледяной ужас. Они могли их заметить. Несколько долгих секунд, которые казались вечностью, патруль стоял на месте, а затем, к облегчению всех, двинулся дальше, прочь от них.

– Фух, это было близко, – прошептал Джек, когда фигуры скрылись в тумане. – Давайте двигаться дальше, пока они не передумали возвращаться.

Они осторожно поднялись и продолжили путь, двигаясь как можно быстрее и бесшумнее. Каждый шаг отдавался тяжестью в ногах, но Крис знал, что это путь к свободе. Они должны были уйти как можно дальше, пока у них ещё был шанс.

Когда туман начал рассеиваться, Крис увидел, что впереди простирается небольшая равнина, а за ней – холмы, которые могли дать им укрытие. Они приблизились к равнине, и Крис почувствовал, как его сердце наполнилось новой надеждой. Если им удастся добраться до холмов, они смогут наконец передохнуть и собраться с силами.

– Мы почти там, ребята, – сказал Ашер, его голос звучал уверенно. – Ещё немного, и мы сможем укрыться.

Крис кивнул, и они все ускорили шаг, преодолевая последние метры. Когда они достигли холмов, их встретил прохладный ветер, который принёс с собой запах свободы. Крис поднялся на вершину холма и оглянулся назад. Вестмарк был скрыт туманом, и только слабые огни вдали напоминали о городе, из которого они бежали.

– Мы сделали это, – сказал Стрелок, поднимаясь рядом с ним. – Мы ушли от них. Но это ещё не конец.

Крис взглянул на своего друга и кивнул. Он знал, что впереди их ждёт ещё много испытаний, но эта победа дала им силу и уверенность. Они были живы, и они были вместе. И это было самым важным.

– Да, это только начало, – сказал Крис, его голос звучал твёрдо. – Мы ещё вернёмся и дадим отпор Кэссиди. Но сейчас нам нужно подготовиться, найти силы и союзников. Мы должны быть готовы ко всему.

Они спустились с холма и нашли небольшую пещеру, где могли укрыться. Там они наконец смогли разжечь небольшой огонь и согреться. Крис сидел у огня, глядя на своих товарищей. Он чувствовал, что между ними возникла особая связь, укреплённая всеми трудностями, которые они пережили вместе. Каждый из них был готов сражаться до конца, и это давало Крису надежду.

– Знаете, ребята, – сказал Джек, улыбаясь, – если мы и дальше будем проходить через такие приключения, я начну считать, что нас кто-то свыше благословил. Либо на удачу, либо на проклятие.

– Думаю, у нас просто крепкие головы, – усмехнулся Джером, протягивая руки к огню. – И, возможно, немного удачи.

– Или много удачи, – добавил Стрелок. – В любом случае, пока мы вместе, у нас есть шанс.

Крис кивнул, ощущая, как внутри него снова растёт решимость. Они пережили этот день, и это было самым важным. Впереди их ждёт многое, но он знал, что вместе они смогут преодолеть любые испытания.

Туман начал медленно рассеиваться, и они смогли разглядеть более чётко окрестности вокруг пещеры. Крис поднялся на ноги, оглядывая их новое укрытие.

Конец десятой главы...

Глава 11: Дорога к Стимбриджу

После долгого и мучительного пути через холмы, Крис, Стрелок, Ашер, Джек и Джером наконец почувствовали, как их ноги ступают на более ровную местность. Это было что-то, чего они не ожидали после пережитого в Вестмарке, и, хотя вокруг всё ещё простирались дикие и непредсказуемые земли Пустоши, сейчас эти земли казались немного менее угрожающими. Путь к Стимбриджу был ещё далёк, но у них было чувство, что они двигаются в верном направлении. Суровые испытания, которые они преодолели, будто сделали их крепче и заставили дорожить каждым мгновением отдыха и покоя.

Дни шли за днями, и путь не становился легче. Они шли через заросшие тропы, перепрыгивали через ручьи и карабкались по крутым холмам, в то время как вокруг бушевали холодные ветры. Несмотря на усталость, Крис чувствовал, как его сердце наполняется решимостью. Он понимал, что Стимбридж – это их шанс найти помощь, а, возможно, и ответы на многие вопросы, которые мучили его с тех пор, как он оказался в этом странном и опасном мире. Каждый шаг вперёд казался тяжёлым, но с каждым шагом он приближался к своей цели.

– Как думаешь, что нас ждёт в Стимбридже? – спросил Джек, шагая рядом с Крисом. Его голос был тихим, чтобы не нарушать общий покой их небольшой группы. – Я слышал, что там не любят чужаков. А мы с тобой явно не местные.

Крис пожал плечами, его взгляд блуждал по горизонту, где вдали проступали очертания небольших холмов и лесов. Он понятия не имел, чего ожидать от Стимбриджа, но слухи о городе, полном умных людей и технологических чудес, подогревали его интерес. Он знал, что в этом городе может быть ключ к их победе над Кэссиди.

– Не знаю, – ответил Крис, на мгновение задержав взгляд на линии горизонта. – Но я уверен, что там мы сможем найти то, что нам нужно. Если у них действительно есть технологии, о которых говорят, может, они помогут нам в борьбе с Кэссиди.

– Главное – не нарваться на неприятности, – вставил Стрелок, идя немного впереди и внимательно осматривая окрестности. – Стимбридж – это место, где умным людям живётся хорошо, но они не любят, когда кто-то ставит под угрозу их безопасность. Мы должны быть осторожны.

– О да, осторожность – это не наше лучшее качество, – усмехнулся Джек, бросив взгляд на Криса. – Но, думаю, в этот раз у нас нет выбора.

Крис посмотрел на Стрелка и кивнул, соглашаясь. Он знал, что им действительно нужно проявить максимум осторожности. Путь был трудным, и любая ошибка могла стоить им жизни. Они шли вперёд, преодолевая каждое препятствие на своём пути, и в каждом из них крепла уверенность в том, что они смогут дойти до Стимбриджа.

Джером, шедший позади всех, вдруг остановился и прислушался. Он поднял руку, сигнализируя остальным остановиться. Его лицо выражало настороженность.

– Что-то слышу, – прошептал он, прислушиваясь к шуму ветра и шелесту листвы.

Все замерли, и Крис почувствовал, как внутри него нарастает тревога. Они не могли позволить себе ещё одно столкновение. Им было необходимо добраться до Стимбриджа, и любое задержание могло стоить им жизни. Стрелок напрягся, его глаза устремились в сторону леса, который начинал сгущаться с их правой стороны.

Из леса доносился странный шелест, словно что-то большое пробиралось через густые заросли. На несколько мгновений казалось, что время остановилось. Крис видел, как Джек крепче сжал револьвер, а Ашер готовил лук к бою, но Стрелок, напротив, опустил руку, показывая остальным сохранять спокойствие.

– Не спешите, – прошептал он. – Возможно, это не враги.

Шум усиливался, и Крис почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он напрягся, готовый к тому, что из леса выскочит кто-то или что-то. Вдруг из густых кустов вышло существо, напоминающее огромного лося с длинными ветвистыми рогами. Оно выглядело миролюбиво, хотя и весьма внушительно. Крис выдохнул, а Джек усмехнулся, опуская оружие.

– Просто зверь, – сказал он с облегчением. – Я уж думал, что нас снова ждёт битва.

– Похоже, Пустошь не всегда так жестока, – ответил Ашер, убирая стрелу в колчан. – Давайте продолжим путь, пока нам не встретилось что-то более опасное.

Они двинулись дальше, избегая лишних разговоров и стараясь сохранять бдительность. Дорога была долгой, и каждый из них знал, что расслабляться нельзя. Впереди их ждало ещё много испытаний, и только сплочённость и осторожность могли помочь им преодолеть все препятствия. Они старались двигаться так быстро, как позволяли их силы, и каждый шаг приближал их к заветной цели.

Когда солнце начало клониться к закату, они решили остановиться на ночлег у подножия одного из холмов. Ашер развёл костёр, а Джек начал разогревать оставшиеся у них запасы еды. Пламя костра приятно согревало, и Крис наконец смог почувствовать некоторое облегчение, сидя рядом с теплом и глядя на угасающий горизонт. Они чувствовали, что ночь принесёт им долгожданный отдых, хотя никто не осмеливался расслабиться полностью.

– Знаете, я начинаю думать, что мы справимся, – сказал Джек, раздавая всем еду. – Пусть путь и трудный, но мне кажется, что мы движемся в правильном направлении.

Крис принял свою порцию и посмотрел на товарищей. Он видел усталость на их лицах, но также и решимость. Они прошли через многое, и впереди их ждало ещё больше, но каждый из них был готов к этому. Костёр потрескивал, и его тепло будто пронизывало их насквозь, даря чувство уюта, хоть и временного.

– Мы справимся, – повторил Крис, его голос звучал уверенно. – Мы уже сделали первый шаг. И мы не остановимся, пока не достигнем цели.

– Да, именно так, – кивнул Ашер, устраиваясь поудобнее возле костра. – Стимбридж, как я слышал, город особенный. Может, там и нет боёв, как в Вестмарке, но это вовсе не значит, что там будет легко. Эти умники могут быть коварными, если увидят в нас угрозу.

Стрелок, сидевший чуть поодаль, поднял взгляд и улыбнулся. Его глаза блестели в свете костра.

– Мы вместе, и это главное. Пусть Стимбридж окажется тем местом, где мы сможем передохнуть и набраться сил. Нам это нужно. Главное – не терять осторожности и оставаться начеку.

Джером, который до этого молчал, вдруг вмешался в разговор:

– Я думаю, что нам нужно будет сначала найти кого-то, кто поможет нам сориентироваться в городе. Стимбридж может быть дружелюбным местом, но для тех, кто знает правила. А мы – новички, и правила там наверняка свои.

– Ты прав, Джером, – согласился Крис, бросив взгляд на своего товарища. – Мы должны будем действовать осторожно и не привлекать внимания. Нам нужно узнать больше о том, что происходит в Стимбридже, и как мы можем использовать их технологии в нашей борьбе с Кэссиди.

Они провели вечер у костра, обсуждая предстоящий путь и делясь планами. В каждом из них теплилась надежда на то, что Стимбридж станет тем самым местом, где они найдут ответы и, возможно, союзников. Костёр горел, освещая их лица и наполняя ночной воздух мягким светом. Каждый знал, что впереди их ждёт ещё много испытаний, но в этот момент они могли позволить себе хоть немного расслабиться и поверить, что всё будет хорошо.

Когда они наконец улеглись, Крис долго не мог заснуть. Он смотрел на звёзды, которые мерцали над их головами, и думал о том, что их ждёт дальше. Стимбридж манил его, обещая ответы, и, возможно, даже надежду на возвращение домой. Но он также знал, что этот город может скрывать опасности, о которых они ещё не подозревали. Всё, что он мог сделать, – это надеяться, что их смекалка и сплочённость помогут преодолеть любые трудности.

– Мы справимся, – тихо прошептал он, обращаясь к самому себе, прежде чем закрыть глаза и наконец позволить себе отдохнуть. Ночь была тиха, и костёр продолжал гореть, охраняя их покой.

На следующий день, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь туман, Крис и его спутники начали собираться в путь. Ночь в пещере дала им некоторый отдых, но усталость всё ещё ощущалась в каждом их движении. Они знали, что дорога впереди будет не менее тяжёлой, но всё же ощущение приближающейся цели придавало им сил.

– Как спалось, ребята? – спросил Джек, поднимаясь с земли и стряхивая с себя пыль. Его взгляд был направлен на Криса и остальных, которые уже начали собирать свои вещи.

– Как на каменной постели, – усмехнулся Крис, поправляя ремень с мечом. – Но, учитывая последние дни, это был довольно неплохой отдых.

Ашер развёл руки, потягиваясь, и посмотрел на горизонт, который начинал освещаться первыми лучами солнца.

– Мы приближаемся к Стимбриджу, – сказал он, голос его был тихим и задумчивым. – Думаю, к вечеру мы сможем уже увидеть его контуры. Главное – избегать ненужных стычек. Чем меньше нас заметят, тем лучше.

– Да, это точно, – добавил Стрелок, проверяя своё оружие. – Там, где много людей, всегда много глаз. А мы явно не хотим привлекать к себе лишнее внимание.

Когда все были готовы, они двинулись в путь. Земля постепенно выравнивалась, становясь менее холмистой, и вместо густых лесов перед ними начали открываться обширные равнины. Ландшафт менялся, и вместе с ним менялось настроение группы. Казалось, что сама Пустошь становилась менее враждебной, давая им надежду на то, что впереди их ждёт нечто лучшее.

– Я слышал, что в Стимбридже у них свои правила, – сказал Джек, нарушив тишину, которая долгое время сопровождала их на пути. – Они даже деньги используют другие, какие-то специальные жетоны.

Крис посмотрел на него с любопытством. Эта информация была для него новой, и он пытался представить, как именно организована жизнь в таком необычном городе.

– Жетоны? – переспросил он. – Это как в какой-то игре? Типа местная валюта?

– Что-то вроде того, – ответил Джек, пожав плечами. – Вся их экономика построена на обмене услугами и товарами, а жетоны – это что-то вроде символа доверия. Чем больше у тебя жетонов, тем больше тебя уважают. Ну и, конечно, это возможность покупать всякие штуки.

– Звучит сложно, – пробормотал Ашер. – Думаю, нам придётся быть очень внимательными, чтобы не нарушить какие-нибудь местные традиции.

– Именно поэтому, – вставил Стрелок, – нам нужен кто-то, кто знает, как тут всё работает. Без местного проводника мы будем как слепые котята.

– Думаете, получится найти кого-то, кто согласится нам помочь? – спросил Джером, идя чуть позади и внимательно осматривая окрестности. – С таким количеством незнакомцев вокруг они могут просто выгнать нас.

– Если платить щедро, – усмехнулся Джек, – то всегда найдётся кто-то, кто готов помочь. Главное, чтобы наши намерения не казались подозрительными.

Вскоре перед ними показался небольшой лесок, через который вела узкая тропинка. Крис и остальные остановились на мгновение, осматриваясь. Лес был тихим, и хотя он казался менее густым и мрачным, чем те, что они уже преодолели, всё равно в нём чувствовалась скрытая угроза.

– Думаю, мы сможем пройти через него без проблем, – сказал Стрелок, глядя на тропинку, которая вела через лес. – Главное, не отклоняться от пути и быть внимательными.