Текст книги "Алгол (СИ)"

Автор книги: Николай Капитонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц)

– Я не понимаю.

– И не надо. Ты опознал трупы?

– Один из троих жил в небольшой общине в трех днях пути от границы. Остальных я не могу опознать. Если вы выдадите трупы, мы проведем опознание и представим вам полный отчет.

– Нет, – ответ владыки был слишком резок, что наводило эльфа на размышления. С этим происшествием не все столь очевидно. Только не хватает нескольких деталей, чтобы понять, что недоговаривают эрглы. – Мы много говорили, но безрезультатно. Я не вижу с вашей стороны желания помочь.

– Это не так! – посланник посмел возразить Инларону. – Пленники и трупы у вас, мы пытаемся разобраться в произошедшем, но все следы ведут к вам.

– Правильно. Потому отныне для вас граница закрыта. Нечего вам тут делать. Когда найдете Лакира, можно будет обсудить, на каких условиях вам разрешат переступать границу. Ты понял меня посланник? Впредь не стоит присылать никого, без стоящей информации. Я только зря потратил свое время. Проводите его, – владыка неба махнул рукой, показывая, что аудиенция окончена.

Эльф с почтением наклонил седую голову и направился к выходу. Ничто в его походке не выдавало отчаяния захлестнувшего его душу. Все безрезультатно. Эрглы что-то скрывают и помогать в расследовании не собираются.

– Хоритар и Странир, останьтесь. Остальные свободны до завтра. Вселрас, через час зайдешь ко мне.

Эрглы потянулись к выходу. Хоритар же со Страниром наоборот приблизились к трону.

– Удивлен? – обратился владыка к Страниру, когда последний эргл вышел из зала.

– Нет. Я ждал твоего гнева раньше.

– Гнева?

– Тот отряд принадлежал к моему клану. Я понимаю, что на мне теперь пятно.

– Правильно понимаешь. Твое счастье, что я доверяю Хоритару. Он лично проводил ират и не нашел ничего стоящего в головах воинов. Жаль, что никто не выжил. Ты не мог действовать осторожнее? – владыка перевел взгляд на ученого эргла.

– Учитывая исключительность происшествия, я не церемонился. Тем самым если они были в сговоре, шансов повторить попытку у них не будет, – Хоритар кинул короткий взгляд на Странира.

– Наоборот, ты с их смертью прервал все возможные нити к заговорщикам.

– Ират, владыка.

– В последнее время у меня появились сомнения в его эффективности.

– Не стоит сомневаться владыка.

– Что с тремя трупами, выяснил?

– Нет. Нашли мертвыми после ливня. Не смогли найти причину смерти, вызвали меня. Даже я затрудняюсь понять, что произошло. Из них выдернули жизнь. Не просто выдернули, а словно стерли некую суть. Не могу точнее объяснить, ни с чем подобным прежде не сталкивался. Это пустые оболочки. В них нет обычной посмертной информации. Заклинание просто проваливается в пустоту.

– Напрашивается вопрос, что за силы выступили против нас? Светлые боги решили нанести удар? – предположил Инларон наиболее вероятную версию.

– Я не чувствую в трупах присутствие тьмы или света, только пустоту.

– Такую, как у тех двух возле деревьев?

– Да. Когда их нашли, трупы стояли без какой-либо магической поддержки. Двое видели это своими глазами. Как только они приблизились, тела упали. Объяснения мы так и не смогли найти.

– Хоритар, ты ученый эргл. Объясни мне, что происходит? Кто действует против нас? Если это не чужие боги, то кто? Я вначале подумал на тебя Странир, и до последнего подозревал. Только еще три трупа с непонятной смертью никак в ситуацию с заговором не вписываются. Не ты это, не по зубам тебе такое. Или ты к тайным знаниям смог приобщиться? – пристальный взгляд Инларона сфокусировался на переносице потенциального заговорщика.

– Нет, владыка. Рад бы, да не доступны мне никакие тайны.

– А ведь хотел бы, ты же видишь себя на моем месте.

– Любой эргл мечтает стать правителем. В этом нет ничего предосудительного. Для этого у нас предусмотрен вызов, а не подлый удар в спину. Не было у меня никогда мысли убивать твоего сына или тебя.

– Я не могу верить тебе. Твой клан причастен.

– Да, владыка.

– Ступайте оба. Главное, что ты знаешь, что я знаю.

Странир поклонился и пошел к выходу. Хоритар последовал за ним. Инларон смотрел вслед уходившим подданным и чувствовал, что упускает какую-то деталь или ему что-то недоговаривают. А если так, то придется последить за Страниром. А к Хоритару тоже нет полного доверия. Убил во время ирата всех свидетелей, кроме эльфов – почему? Похищение Лакира, зачем? Оказать на правителя давление – бред. Похитители знают больше чем он сам, а это плохо. В итоге имеем обострение отношений с эльфами, непонятные трупы и никакой информации о Лакире, кроме того, что он жив. Результат неудовлетворительный. Ничего, разберемся.

* * *

– Ну, что я тебе говорил, – шепотом обратился Странир к Хоритару, когда они отошли на несколько шагов от входа. Хорошо, что площадка здесь была довольно просторной.

– Что? – Хоритар тоже заговорил шепотом, опасливо озираясь, не подслушивает ли кто.

– Ты же понимаешь, что их убил Лакир.

– Я предполагаю такую возможность.

– Ну да. Только Инларону сказать не можешь, – Странир усмехнулся.

– Нет доказательств.

– Да я же тебе говорил, что это все проклятый ветер. Чужое колдовство оттуда, я сразу смекнул.

– А может оно и к лучшему, что так все вышло?

– Почему к лучшему? Мы бы сейчас обладали знаниями, которых ни у кого больше нет.

– Или наши трупы стояли бы у стены подвала до прихода кого-либо. Ты не подумал, что он опасен? Мы не знаем его способностей. Посмотри, как он разделался в лесу с двумя пятерками. Не слишком ли для потерявшего память птенца?

– Не терял он память, это все игра.

– Терял. Он произносил столь глупые вещи, что ни одному эрглу не придут в голову.

– А на это счет я думаю, что не эргл он. Чужие боги изменили его. Чужак в оболочке Лакира. От того и магия его странная. Нужно найти его первыми и допросить, как задумывали. Инларон сына прикроет, а если мы опередим его, докопаемся до правды. Так что, подготовься, как следует, он опасен.

– Знать бы, с чем мы столкнемся. И каковы шансы, что мы до него доберемся первыми. На неделю пути от границы все его разыскивают. Эльфы разве что землю носом не роют.

– Правильно Хоритар. Потому нам нужно заранее приготовиться, чтобы перехватить птенца, как только его найдут. Любые жертвы оправданы, понимаешь?

– Понимаю, но риск очень велик.

– Кто не рискует, тот не побеждает. Ладно, расходимся. Не стоит нам открыто пересекаться. Инларон что-то чувствует. Я найду способ связаться с тобой позже.

Странир делает несколько стремительных шагов к обрыву и падает вниз, распахивая огромные крылья. Хоритар еще какое-то время стоит с задумчивым видом, затем летит следом.

Глава тринадцатая

– Хорошо дождя нет. Еще бы денька два продержалась погода, а там уже дом, – охранник провел ладонью по вспотевшей шее.

– Быстрее бы смена. Этим хорошо, – кивок головой назад. – Едут себе на подводах, а нам пешим тут маяться.

– Не скули. Все по очереди в передовое охранение ходим. Гляди лучше по сторонам. Как эльфов прижали, мразь, будто грибы после дождя, полезла. Вот, будто ждали этого момента.

– Как бы сами эльфы к этому руку не приложили.

– Слишком быстро все происходит. Только запреты ввели, как нападения на обозы участились. Вот скажи Тиман, где все эти бандиты прежде прятались? Как сумели так быстро организоваться? Не по силам эльфам такое, не по силам, – возразил первый охранник.

– Может так оно и есть, только опасностей на нашу голову от того не меньше.

– Пока тихо.

– Не накликай беду, Лех, – одернул напарника Тиман. – Да пребудет с нами богиня света, да защитит нас от напасти всякой.

Охранники осенили себя круглым знаком светлой богини. На какое-то время разговор затих. Охранники пристально всматривались в окрестные заросли.

До Дирдана оставалось два дня пути. Большая часть дороги уже позади, но времена настали такие, что даже теперь нельзя расслабиться. Как только эрглы запретили эльфам проход через свои земли, начался разгул разбойников. Удивительно, но незнакомые доселе банды объявились по обе стороны границы, как по заказу. Сколько успело прийти вестей, ситуация повсюду была схожей. Для борьбы с бандитами нужно присылать регулярные войска и прочесывать окрестные леса. Эльфы помогать отказались, пока не найдут пропавшего эргла, из-за которого поднялась такая суматоха. За эргла дают триста золотых. Желающих принять участие в поисках хоть отбавляй. Еще бы, за такие деньжищи. Эрглы замучались гнать взашей шарлатанов всех мастей. Что у эрглов с эльфами произошло, толком никто не мог объяснить. Вроде эльфы на эрглов напали, это надо же до такого додуматься. Кто эльфы, а кто эрглы!

Охранникам было наплевать на междоусобицы родственников, если бы не участившиеся грабежи караванов. Для всех оставалось загадкой, откуда в одночасье появилось столько мрази. Эльфам не по зубам, а вот эрглы могли зачаровать народ. Все как один маги, летают далеко, в новых богов не верят. Решили, что их родича боги похитили и начали козни строить. Предположения ходили разные, только это одни догадки. Как отловят, какую из новых банд, да поспрошают каленым железом, все и выяснится. Пока же приходится усиливать охрану обозов, да вертеть башкой во все стороны.

Их отряд тоже удвоили. Можно сказать, повезло. Лех с Тиманом в отряде Чубара служили. Нанимались в охрану в караваны, что попроще. Богатым то конных подавай, а они все пешие. А теперь и на пеших спрос и оплата вдвое. Вот теперь они вместе с Шинаром обоз охраняют. У того конный десяток, но обученные воины при оружии, даже пешие, в смутные времена наперечет. Не сказать, что служба Леха с Тиманом стала сложнее. Просто воздух вокруг будто пропитался опасностью.

– Пока тихо, – через время подал голос Лех.

– Опять ты за свое. Да сколько раз тебе говорить, не повторяй, пока до Дирдана не доберемся. А там балаболь, сколько хочешь. Кроме шлюх на свою дурную башку ничего не накличешь. А они твои денежки быстро оприходуют.

– Не прав ты Тиман, – возразил Лех. – Я поперву в храм схожу, да богине пожертвую. Помолюсь, а она за мной приглядит.

– Ага, приглядит, как ты по бабам шастаешь.

– Шастаю, есть грех. Так я потом каюсь, как есть каюсь, – Тиман осенил себя светлым кругом.

– Каешься, что блудницы тебя до нитки пьяного обобрали, что денег больше нет.

– В прошлый раз на три дня хватило.

– Жениться тебе надо. Найди вдовушку приличную, мужик ты в силе, не откажет. Зачем по бабам бегать, если тебя дома довольная жена ждать будет? Деньги твои сбережет, за тобой присмотрит.

– Так я ищу такую.

– В борделях?

– Ну не могу же я в дверь к зажиточной вдовушке постучаться, да в постель ее завалить. А речи сладкие в уши лить, это не по мне.

– Светлая тебе судья, – Лех махнул на напарника рукой.

Разговор опять утих и охранники с удвоенной энергией стали вглядываться в придорожную зелень. Дорога проходила большей частью через лес, поэтому спрятаться тут могла целая армия разбойников. Их задача была простой, заметить любую подозрительную деталь и подать сигнал. У каждого на шее висел сигнальный рожок. Обоз с конным охранением плелся в трехстах шагах позади. Окажись впереди завал какой или дерево у обочины подрубленное – успеют приготовиться. И так едут в полной экипировке, никто не расслабляется. Конных тоже сходу не положишь, в броне они. Пешие при полуростовых щитах, в шлемах целых два десятка охранения на двадцать телег – немалая сила. Извозчики тоже не молодые, знают, что делать. Кусачий отряд, пусть рискнут напасть, кому жить надоело.

Тиман толкнул в плече Леха.

– Смотри, – голос охранника перешел на шепот.

– Вижу. Не похоже засаду.

– Пускай командиры разбираются.

Тиман дунул в рожок три раза. Три коротких гудка, означали непредвиденную ситуацию. Не опасность, а так – подозрение.

После гудков позади раздался конский топот. Не только скачущего верхом воина, а еще топот остальных лошадей в обозе. Все телеги сбивались в кучу, обоз ощетинивался, готовясь дать отпор врагу. Береженого светлая бережет. Хорошо, они светлые и едут домой, темным тут со своими богами труднее пришлось бы.

Силуэт впереди тоже замер на секунду, затем сбросил с плеч тюк и уселся, повернувшись к обозу лицом. Обычный мужчина лет сорока или чуть моложе. Лицо немного странное, из далеких краев видать. Уселся и с интересом разглядывает своих преследователей. Не нервничает, не хватается за оружие, просто ждет.

* * *

Вот и первый обоз, повстречавшийся на моем пути. Теперь только не облажаться на ровном месте. Что меня ищут, я понимаю и не хочу, чтобы нашли. Совсем нет желания попадать в руки эрглов. Или в объятья их крыльев, которые я мягкими назвать не могу в свете произошедших событий. Раз кто-то решил меня захватить – добром дело не кончится. Развязывать маленькую персональную войну на летающих островах у меня нет никакого желания. Конечно, можно было дальше лежать в своей норе, раскладывая наследие хранителей в сознании, но там на год возни – не меньше. Скучноватое занятие, интереснее путешествовать, попутно активируя знания. Того, что вытащил за прошедшие три недели, хватает за глаза.

На мои поиски бросили сотни эльфов. Если честно, задолбался от них уходить. Даже когда в лес вышел, они через дерево попадались. Хорошо светлой магией могу оперировать безнаказанно, иначе хана. Браконьеры со шкурами тоже кстати подвернулись. Если бы не они я бы еще в норе своей повалялся. Со шкурами на руках я мог сойти за браконьера. Никто не подумает, что я могу оказаться тем самым эрглом. Инларон конечно волну поднял из-за меня. Может он и прав, нечего на эрглов нападать. Интересно, докопается, откуда ноги растут у проблемы? Эльфам с запретом пришлось несладко, пусть в своих рядах чистку проводят. Хотя по подслушанным разговорам, они больше на эрглов бочку катят – надменные придурки, что одни, что другие.

Ага, по свистку, то бишь, дудению к тем двоим конный подался. Обоз позади тоже движуху затеял. Неужели из-за меня такого ужасного? Странно. Приняли меня за отвлекающий маневр бандитов? Вполне возможно. Правда, за почти день пути, как выбрался на дорогу, я никого подозрительного не заметил. От встречного обоза спрятался, нечего шкуры светить, а попутный мне в самый раз.

– Что у вас? – спросил подъехавший всадник у двоих воинов.

Я благодаря магии мог слышать, о чем они говорят. Хорошо, когда не приходится скрывать свои способности. Точнее приходится, да только на этот раз магию эрглов. Она укутана коконом из светлой и темной магии, нейтрализуя возможный фон. Светлая магия у меня на верхнем слое, раз уж я в светлых землях.

– Вон впереди нас шел, – доложил один из охранников. По-моему тот, который бабник – Тиман.

– Шел к нам?

– Нет, в сторону города топал с баулом. Как рожок услышал, уселся и ждет.

– Ничего подозрительного больше не заметили?

– Нет. Только этот. Но мы, как приказано – дудим.

– Молодец, Тимлан.

Всадник тронул коняшку в мою сторону. Приблизился не торопясь, шагом. Взгляд настороженный, пытается разглядеть опасность, которой нету.

– Ты кто таков? – голосом полным превосходства, обращается ко мне всадник.

– Ты сам-то кто будешь?

– Наемники, мы, из охраны обоза, – нехотя ответил гость, кинув взгляд на мой короткий меч.

– И я вроде наемник, в город иду.

– Один?

– Один.

– Что в тюке?

– А что у тебя в сумке?

– Ты, это, не наглей, – рука всадника демонстративно опускается на рукоять меча.

– Так и ты не лезь, куда не надо. Я шел по дороге, никого не трогал, а вы тут шум подняли. Чего спрашивается? Неужели я такой страшный?

– Тоже мне, страшный, – фыркнул стражник. – Бандитов много на дорогах развелось, как эльфам границу перекрыли.

– Эльфам границу перекрыли? То-то я думаю, чего они как ошпаренные по лесу мечутся.

– А ты что в лесу делал?

– А вот это уже мои дела, тебя они не касаются. Ты лучше скажи, я могу дальше пешком идти или подвезете?

– Не я хозяин. Могу спросить.

– Спроси, коли не трудно.

– Только с мечом тебя в обоз не пустят – сдать придется.

– Сдам. На что он мне при такой охране.

– Жди.

Всадник ускакал в обратном направлении, оставив меня сидеть на тюке. Интересно, что с меня запросят за проезд. Не то, что мне нужно обязательно ехать, просто в компании веселее. Опять же, информацией разжиться можно, что мне очень даже необходимо. За информацию можно и заплатить. Есть только одна проблема. Из денег у меня только золото, а его тут лучше не светить. Вдруг, решат укокошить прямо тут. Оно мне надо? Лучше засветить шкуры. Так и так полезут с расспросами, или втихую пошарят, а так готовая отмазка и платежеспособность. Глядишь, еще в друзья набиваться станут, чтобы на дело с собой взял.

Пока я размышлял, в мою сторону направилось уже два всадника. Второй был без брони, в одежде поприличнее. Интересно, небогат или светить статус в дороге не хочет?

– Я Рудгард, купец из Дирдана. Ты вроде как с обозом до города добраться хочешь.

– Отчего и нет. Все веселее, чем в одиночку топать.

– За охрану платить нужно.

– Да мне охрана не нужна, я за себя постоять смогу.

– Коли возьмем в обоз, оружие сдашь. Тюк к остальным товарам погрузим. Накормим из общего котла, – начал набивать цену поездки купец.

– Да с едой я и сам могу. У меня тут вот, – откидываю ткань с тюка, чтобы показать зажаренную тушку кролика. Тушка специально пристроена так, чтобы была видна шкура радужного козла. – Кролика поймал.

Моя фраза повисает в полной тишине. Четыре глаза прикованы к шкуре. Расчет оказался верным, мой трофей оценили.

– Ой, тут пожитки мои, не обращайте внимания, – прикрываю компрометирующий элемент, изображая смущение.

– Дорогие у тебя пожитки, – купец не скрывает, что заметил шкуру.

– Это, смотря где продавать, – подхватываю игру слов я.

– Так, может, мне уступи, налегке до города проще.

– Раз сюда с таким баулом дошлепал и до города дойду, а там глядишь и дальше двину. Ты как купец понимаешь, что от места и цена зависит.

– А ты не прост, как я погляжу.

– Так и ты купец.

– Ты же вроде наемником назвался, какой из тебя купец.

– Плох тот наемник, кто себе цену выторговать не может.

– Знаешь, давай ты с нами до города доедешь, а по дороге мы поговорим о делах, да о твоих пожитках. Глядишь о чем-либо и сторгуемся.

– С интересным человеком, отчего не поговорить. Только, раз вы оба пожитки мои углядели, боязно мне без оружия как-то. Люди ведь разные бывают.

Мои опасения оценили. Одно дело мутный тип с зубочисткой на поясе, другое браконьер с баулом шкур. Мои опасения понятны – вдруг напасть захотят. Зато я теперь в их глазах опасности не представляю. Теперь я клиент, которого купцу необходимо успеть развести на бабки до прибытия в Дирдан. Рудгард глянул на охранника. Тот для вида немного подумал и махнул рукой. Что к чему уже понятно.

– Только в случае нападения мы за твои пожитки не отвечаем.

– Так часто нападают?

– Да с недавних пор повадились. Словно из-под земли повылазили. Охрану вот пришлось усиливать, а это все расходы. Так что тебе с нами будет спокойнее, а там глядишь и отблагодаришь за то, что приняли в обоз.

– Давай так Рудгард. Если без приключений прибудем в город, заплачу по совести. Если случится что, ты за меня не отвечаешь, а я глядишь и пригожусь.

– Доспеха на тебе нет, так что толку от тебя мало будет. Ну да светлая с тобой, договорились. Звать то тебя как?

– Звать Виктор, а на доспех ты не смотри. Не доспех делает из человека воина.

– Имя у тебя странное. Из каких краев будешь?

– Не помню.

– Не хочешь, не говори, – по-своему расценил мой ответ купец. – Определи его Шинар на подводу, поближе ко мне. Неплохой он собеседник.

– Сделаем, – отрапортовал охранник.

– Кстати, это Шинар, он главный в охране. Ежели чего, к нему обращайся, – напоследок сообщил Рудгард и направился в сторону обоза.

– Ну, пошли, – кивнул в сторону обоза Шинар.

– Зачем? Баул тяжелый, я подожду, пока обоз со мной поравняется. Ты только укажи, куда тюк закинуть, да самому пристроиться?

– На второй подводе размещайся. Я сейчас распоряжусь, чтобы тебе место освободили.

Шинар развернул лошадь и поскакал обратно. Я остался ждать, пока подводы двинутся в мою сторону привычным строем. Это надо, такой переполох из-за одинокого путника устроили. Что бандиты расшалились – плохо. Не хотелось бы светить свои способности. Личину менять, тоже никакого желания нет. Что может быть привычнее лица из прошлой жизни. Здесь Виктора Воронина никто никогда не видел, а мне над образом задумываться не приходится. Нежелательна мне суматоха с бандитами. Буду надеяться, что пронесет. О, тронулись. Ну, посмотрим как там у них в обозе.

Пристроили меня на второй телеге, сразу за купцом. Интересно, что он ехал на первой. Я думал в целях безопасности ему бы, где в середке запрятаться. Но нет, на первой ехал. С ним еще двое мужчин деловой наружности. Купцы в складчину или помощники – не разобрался пока. На телегах тюки с товарами. Что именно не понял. Саму суть определить не могу, нет в моей базе данных с Алгола. Вроде в одном месте мечи завернутые в тряпки, в другом слитки металла и еще всякой всячина. Поди, угадай, одеяла у них на продажу или самим укрываться?

Со мной на телеге еще трое мужиков. Торгаши или пассажиры не понимаю. На телегах подальше уже семьи появляются, это пассажиры, скорее всего. Товара завалено не то чтобы до неба, но лошадкам приходится нелегко. Хорошо скорость небольшая – шагом. Два охранника впереди топают, мы за ними. Конный десяток вдоль телег рассредоточился, сверху окрестности осматривают. Пешие воины на подводах сидят. Правда, сидят не вразвалку, а настороже. Действительно, готовы в бой ринуться. Неужели мое поведение их так насторожило?

– Откуда родом будешь, мил человек? – интересуется у меня крупный дядька с красными глазами. Глаза красные от бурных возлияний, да и запашок присутствует. Еще один такой же рядом, третий сосед не пьет, он правит лошадью.

– Не помню.

– Как это не помнишь?

– Так и не помню.

– Память отшибло?

– В точку. Тут помню, тут не помню, – прикладываю ладони к разным сторонам головы.

– Э брат, плохо то как. Имя то хоть свое помнишь?

– Виктор я.

– Странное имя. Повезло тебе, что к нам подсел. Есть у меня лекарство от твоей хвори. Лечить тебя будем, – мужик с гордостью достает флягу наполненную лекарством. Фляга небольшая, деревянная, заткнутая деревянной пробкой. Ну как же, собутыльника отыскал.

– Пробовал, не помогает. Иногда буйным становлюсь – совсем беда.

– Буйным это плохо, – помрачнел красноглазый вампир. – Ну, тогда мы за тебя примем.

– А вот за это спасибо. Глядишь, хоть через вас моя память вернется, спасибо мужики.

– Уважаю, когда человек с понятием, – дружески хлопает меня по плечу вампир. – Меня кстати Ерик звать, а это Бруган, – представил своего товарища красноглазый.

Мужика правившего лошадью он представлять не стал. Собственно лошадью тот и не правил. Коняшка знай шла себе шагом за первой телегой. Вся наука в случае чего вожжи натянуть, чтобы в первую телегу не врезаться. Зато кучер был трезв, что подтверждала его обособленность от этих двоих. Не знаю, по работе не положено или не их полета птица? Хотя, меня приняли. Ах да, я же с мечом на поясе, хоть и коротким, зато с мечом, а это уже статус.

Мои соседи приложились к фляге и захрустели чем-то незнакомым мне. На огурец не похоже, делать вид, что продукт мне незнаком, я не стал.

– Вы мужики как, по делам на ту сторону мотались или к родне?

– Да родня там уже в десятом колене, одно название. Но наша жилка в них есть. Так что мы вроде как к родне, а заодно по делу. Умный человек всегда найдет, что на той стороне прихватить, чтобы у нас продать выгоднее, – принялся разъяснять мне Бруган.

– Молодцы, уважаю деловых людей. Жаль, выпить с вами не могу, а так бы, – мечтательно закатываю глаза.

– Так мы за тебя, – мужики оживляются, фляга повторяет путь. Похоже, к этим двоим подход я нашел.

– А что тут за непонятка с эльфами?

– Только не говори, что не слышал.

– По лесу мотался, только сегодня на дорогу вышел. Так что там стряслось?

Краем уха я слышал, как сокрушались эльфы по поводу закрытой границы. Уточнить из надежного источника не помешает.

– Да обнаглели остроухие. На эрглов напали. Птенца у них похитили, а те в ответ им проход перекрыли да с обеих сторон, да во всех землях. Даже где их нет.

– Кого? Эльфов нет?

– Ну да.

– Разве есть места, где их нет?

– Темнота. А пустыни, а горы сплошные, а океаны? Откуда там остроухим взяться? Они или в лесу или в городах сидят.

– Неужели их в городах много?

– А ты разве в городе не бывал?

– Может и бывал, так говорю же – память потерял.

– Эк тебя приложило. Хватает там остроухих. Зато теперь нам выгода. Так они через границу шастали сами, а теперь через посредников.

Выпяченная грудь указывала, кто есть этот посредник. Я ему верил. Почему предприимчивому человеку не воспользоваться ситуацией? То, что мужики бухают в дороге, еще не значит, что они плохие предприниматели.

– Молодцы, я гляжу, вы момент не упустите.

– Конечно, мы не столь богаты да оборотисты, как некоторые, но не бедствуем, – Ерик кидает взгляд в сторону первой телеги.

– Раз на волшебную микстуру хватает, значит, все у вас хорошо, – соглашаюсь я.

– Нравишься ты мне Виктор, прямо в суть зришь. Жаль с нами принять чудное зелье не можешь, – Ерик кладет мне на плечо руку.

– Так мне тоже жаль. Ничего, хоть с приятными людьми пообщаюсь.

Общение с приятными людьми затянулось на целый час. Свои тайны они хранили даже в пьяном виде. Что везут, я так и не смог понять. Говорили намеками с шуточками, не зная местных реалий, я не смог угадать, что у них за товар. Зато к фляжке с моей подаче они прикладывались регулярно, даже достали вторую. А через час вырубились на своих местах – зелье подействовало. Ерик захрапел богатырским храпом, а Бруган спокойно посапывал.

– Наконец-то угомонились, – бросил мне через плечо мужик, правивший лошадью.

– Надоели?

– Не то слово. Как границу пересекли, так и запили.

– С чего бы?

– С того, что груз свой протащили.

– Запрещенное что-то везут?

Извозчик ничего не ответил, только с настороженностью на меня посмотрел.

– Я память потерял. Думал, что эрглам без разницы, что другие возят. Лишь бы пошлину платили, – решаю прояснить обстановку.

– А им и вправду без разницы.

– Не понимаю, тогда откуда может взяться контрабанда?

– Как бы тебе так в общих чертах обсказать…., – возница задумался на несколько секунд. – Понимаешь, есть еще боги светлые и темные и их последователи. Усекаешь?

– Усекаю.

– А еще приграничные королевства со своими правилами. У кого, на зерно пошлина, у кого, на вино, везде по-разному.

– Таможня.

– Она самая. А еще бывает на территории эрглов можно по мелочам у местных прикупить кое-что, но опасно. Эрглы как коршуны с неба на голову падают и тогда хана.

– Тогда понятно, отчего эти в ударе.

– Ты лучше прикорни чуток, пока они в отключке. Проснутся, до самой ночи покоя не будет.

– Спасибо за совет.

Ставлю сигналку и пристраиваюсь спать, завалившись на тюк с неизвестным товаром. Кроме этих двоих меня еще Рудгард для обработки позвать может. Не верю, что мои шкуры оставят его равнодушным.