Текст книги "Алгол (СИ)"

Автор книги: Николай Капитонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

– Начинаем отсюда. Проходим вдоль леса с осмотром. Не нравится мне непонятное движение у остроухих. Март, расчехляй поисковик. Смотрим внимательно. Любят они в пересменку проскочить к нам. А тут еще мы в небе засветились.

– Птенец, – после паузы продолжил командир. – Идешь замыкающим. Никуда не лезешь, в случае опасности свою занозу даже не вытаскивай. Ори, как бешеная эргла с вдовьего острова.

Напутствие командира понравилось бойцам. Послышались одобрительные смешки.

– Как эргла не буду. Кто вас знает, накинетесь с голодухи на меня, а не нарушителя.

Смешки стали громче.

– А ты шутник. Не накинемся. Кричи и вперед не лезь. Я не хочу отвечать перед владыкой за твои необдуманные поступки.

– Командир, не нагнетай. Может все тихо будет, – вставил реплику Заноза.

– Не люблю непонятки у остроухих. От этих ублюдков ничего хорошего ждать не приходится. Готовы? Пошли.

Наша пятерка со мной на хвосте медленно двинулась вдоль границы леса. Тропинка если тут и была, то только нахоженная патрулем. Передвигаться среди валунов оказалось не просто. В прошлый раз местность была получше для ходьбы. И что им стоит магией раскидать камни? Сделать нормальную полосу, как на границах делают? А собственно, граница ли это? Эрглы жили в небесах над всем Алголом. Для них не существовало границ. На самом деле граница, вдоль которой мы идем, условная. Граница отделяет зону действия магии светлых хранителей. Не делая четкой полосы, эрглы как бы говорят – это наша земля, даже за невидимой глазом границей. Проход вроде не воспрещен, но будь неладны эти браконьеры.

– Ниртал, – нагнал я последнего бойца.

– Чего? – воин подозрительно озирается.

– Все в порядке. Я спросить хотел. Раньше, как только появились эти боги, через границу ходили свободно?

– Ходили. Лет пятьдесят ходили.

– Что потом случилось?

– Стали зверье истреблять. То, что осталось под властью новых богов, превратилось в непонятно что.

– Изменились внешне?

– Внешне нет, а вот мясо, шкура, рога, когти не те. Амулетов не сделать, лекарства перестали помогать. Вот и потянулись к нам живность отлавливать. Несколько лет прошло, прежде чем порядок навели. Только с каждым годом все хуже становится. Браконьеры не перевелись, зверья меньше. Давно смертную казнь нужно ввести с первого раза.

– А как сейчас?

– Рожу метят, уши отрезают на первый раз. На второй раз смерть.

– Лезут повторно?

– Лезут, ублюдки.

– Они на самом деле идиоты?

– Деньги. Шкура козла под сотню золотых стоит, вот и лезут.

– Да. Такое богатство нужно охранять.

– Богатство? Дурак ты птенец. Верю, что у тебя из башки проклятый ветер все выдул. Вначале думал, врут все, а теперь верю. Ни один эргл такого не скажет. При чем тут деньги? Мы саму суть Алгола спасти пытаемся, понимаешь? – встретившись со мной взглядом, он махнул рукой и пошел вперед.

Вот и поговорили. Я не чувствую чего-то особенного, что доступно любому эрглу. Зато там, где эргла плющит от магии хранителей, мне хорошо. Как с этим бороться? Задачка. Ладно, плыву по течению, авось к какому берегу прибьюсь.

Через полчаса по знаку командира отряд остановился. Все зашевелились что-то рассматривая. Я не вмешивался. Это их работа. Фон от светлой магии тут большой, поэтому я не боялся воспользоваться своими способностями. Двое эльфов прошлись тут совсем недавно, не пытаясь скрыть следа. Можно ведь амулетом прикрыться, следов не оставлять. Тут будто напоказ вышли, странно.

– Командир, силки в пяти минутах отсюда, – доложил вернувшийся из разведки Крикун.

– Уроды, – выругался Ингус. – Ну ладно, сами напросились. Идем в лес по их следу. Ауру засек?

– Засек командир, след свежий.

– Март, веди.

Пятерка направилась в лес по следу эльфов. Я естественно плелся в хвосте. Лафа, а не задание. Две минуты и мы в проклятых землях. Магия хранителей, как же приятно распахнуть ей свои объятья. Будто воздух вдохнул полной грудью. Привычно разворачиваю сканер окружающего пространства. Вот и эльфы, метрах в четырехстах впереди. Никуда не торопятся, рассредоточены. Странно, зачем им замирать на месте, рассредоточившись? Уж больно на засаду похоже. Когда мы приблизились к ним на метров пятьдесят, Ингус подал знак собраться.

– Похоже на засаду.

– Да. Вдоль тропы засели, не двигаются, – подтвердил Март.

– Каков план? – поинтересовался я.

– Ты остаешься тут и ждешь, пока мы вернемся, ясно?

– Ясно.

Короткое обсуждение и пятерка исчезает в лесу. Мне определили место в зарослях рядом с тропинкой. Я мог видеть кто по ней идет. Эрглы конечно не совсем адекватны. Подкрасться незаметно к эльфам, сидящим в засаде. Задачка еще та, а с огромными крыльями за спиной, да без опыта. Они идиоты? Незаметно растворились в зеленке, ха-ха. С такими крыльями в небе летать, а не по лесу шастать незаметно. Складывающаяся ситуация мне совсем не нравилась.

Опа. Эльфы словно по команде двинулись в обход своих загонщиков. Да ладно. Что за цирк? А вот это уже интересно. Эльф и Ингус встретились и о чем-то переговаривались. Поздно, не догадался прослушку активировать. Они вместе двинулись в обратном направлении. Остальные эльфы постепенно стягивались ко мне. Ладно. Накидываю на себя полог невидимости, перемещаясь в сторону. Эльфы словно по команде меняют вектор движения.

Так-так и как же вы меня засекаете? Прямой видимости пока нет, значит на мне метка. Черт, опознавательный амулет. Ладно. Аккуратно подвешиваю его не ветку, прикрывая пологом, чтобы сразу не заметили. Эрглы тем временем осматривают прилегающую территорию, будто исчезновение эльфов их не волнует. Неужели на меня решили охоту устроить? Так, идут к амулету. Огибаю эльфов, прикрывшись пологом невидимости. Звуки глушу магией.

Захват парализует мою жертву. Блокирую все звуки вокруг тела. Разрешим ему говорить.

– За мной пришел?

Эльф смотрел на меня злобным взглядом. Не тот у тебя взгляд. Ломаю палец у него на руке, приглушая все звуки. Эльф стонет от боли, только звуков не слышно. Дурак, какой же я дурак, пальцы ломаю. В моих руках такие возможности воздействия при помощи магии, а я пальцы ломаю. Примитив, но зато есть тема для разговора.

– Пальцев у тебя много.

– Тебя поймают, не успеешь.

– Значит, ловят меня. Спасибо за информацию. В принципе ты мне больше не нужен. Но если ты ответишь на пару вопросов, могу оставить тебя в живых или не спрашивать? – в раздумьях смотрю по сторонам. Это вовсе необязательно. Перемещение всех объектов я прекрасно вижу при помощи магии. Эльфы нашли амулет и теперь не могут решить, как поступить дальше.

– Быстро, кто меня заказал?

– Не знаю.

Ладно, небольшое болевое заклинание тебе не помешает. Эльф держался тридцать секунд, пока изо рта не пошла пена. Теперь восстанавливающее заклинание.

– Кто меня заказал?

– На самом деле не знаю. Кто-то из эрглов. Сурлиан знает, все через него.

– Вы должны меня убить?

– Нет, захватить живым, унести вглубь леса, чтобы сбить со следа возможную погоню. Потом передать тебя эрглам.

Моя рука тянется к мечу, чтобы закончить разговор.

– Ты обещал, – напоминает эльф, видя мои намерения.

– Я такой лгунишка, ты даже не представляешь, – лезвие меча пронзает горло эльфа.

Его тело не найдут еще долго, если только случайно не наткнутся. Мой полог действует надежно. А у меня еще несколько вопросов к эльфам. Точнее к тому, который Сурлиан. Еще есть вопросик к Ингусу, уж он-то в курсе происходящего. Значит, остальных можно не трогать, пока.

Эрглы так и топчутся в отдалении, как стадо баранов. Явно у ребят особый приказ не вмешиваться. А вот Ингус с эльфом подтягиваются в направлении амулета. Ага, эргл остановился, чтобы следов не оставлять. Он будет вторым. Быстро перемещаюсь к Ингусу. Сбоку эльф, я его видел, а вот он не успевает среагировать на мое появление. Укол мечом в бок и полог тишины и невидимости. Минус один. Пусть ситуация станет запутанной.

Главный эльф, ожидаемо, пропустил удар мечом по затылку. Подхватить тело магическим захватом. Теперь будем левитировать, чтобы не оставить следов. Тушка опутана заклинаниями надежно. Пусть повисит в воздухе. Заставляю тело взлететь вверх, выше деревьев. Тут полно магии света, я могу его там хоть год держать. А мне пора к Ингусу.

Ингус беспокойно топтался на месте, вглядываясь в заросли.

– Кого ждем?

От неожиданности он вздрогнул, поворачиваясь в мою сторону.

– Ты…, как? – он только подбирал слова, а мой кулак уже впечатывается в его челюсть.

Слышу приятный хруст. Зачет. Хоть одно приятное ощущение за день. Что может быть слаще звука хрустящих костей врага? Ингус не упал и даже попытался выхватить меч. Моя колючка тыкает его в бедро. Чувствую, как острие меча упирается в кость. Не смертельно, зато чувствительно. Некогда играть, разговор у нас будет в другом месте. Вырубаю противника заклинанием. Окутать пологом и вверх к эльфу. Лечу следом, тут больше делать нечего.

Километр в сторону от места происшествия. Тут нам никто не помешает. Опускаю тела вниз. Наплевать на сломанные ветки, маскировать я тут ничего не буду. Так, вот тут два подходящих дерева. Ставлю тела к стволам, закрепляя магией. Не распутаются, они магию света вообще не видят, не их уровень. Можно будить.

Восстанавливающее заклинание на оба тела. Минуту, чтобы окончательно пришли в себя. Пленники стоят друг напротив друга.

– Вижу, вы пришли в себя. Не скажу, что рад нашей встрече, но раз вы так пожелали, она состоялась. Я задаю вопросы, вы отвечаете. Если ответ мне не понравится, последует наказание. Ах, да. Губы друг друга вы не увидите и о чем говорит ваш товарищ, не услышите, – активирую белое облачко напротив рта каждого их пленников.

– Он мне не товарищ, – надменно заявляет эльф.

– Отвечаешь, только когда я спрошу. На первый раз обойдемся без наказания. И учтите, мои вопросы вы оба слышите. Если ваши ответы не совпадут, будет больно.

– Я не боюсь боли, – в голосе эльфа презрение.

Неправильный тон ты выбрал ушастик. Шокер ему на тридцать секунд и сделать, чтобы эргл слышал эти звуки, можно даже маскировку ото рта убрать. Пусть посмотрит, как сообщника плющит.

– Пока твой сообщник наслаждается, вопрос к тебе. Кто меня заказал? – смотрю на Ингуса равнодушным взглядом.

– Не знаю.

Ага, эльф пока не может сфокусировать взгляд, ничего, поймет. Мой короткий меч со свистом рассекает воздух, чтобы вонзится в ступню эргла. Пальцы я ему точно оттяпал.

Кричит, а как без этого. Глушу звуки.

– Отгадай, что мой меч отрубит следующим взмахом?

– Пошел ты.

– Дослушай. Следующий взмах меча придется прямо на твое крыло. Кусочек за кусочком я буду лишать тебя крыльев. Ошметки ненужной кожи буду скидывать сюда, тебе под ноги. Вопрос, с какого крыла начать, с правого или левого?

– Ты не посмеешь.

– С чего бы? Ты сдал меня эльфам. Хотел, чтобы все подумали на них, а мое тело собирался вернуть на острова – куда?

– Откуда ты знаешь….

Гладя, как я взмахнул в воздухе мечом, эргл заторопился.

– Это не я. Мне приказали. Убивать тебя никто не хотел. Только доставить тело на остров.

– Доставить кому?

– Я должен был передать тебя Теранусу.

– Кто такой Теранус?

– Командир пятерки, как и я.

– Почему ты согласился? Я ведь сын владыки.

– У них на меня есть компромат. Если всплывет, меня выпрут со службы.

– Остальные из твоей пятерки?

– Они ничего не знали.

– Почему они не пошли смотреть, что со мной, когда не обнаружили эльфов.

– Они не могли ослушаться моего приказа, сегодня.

– Почему сегодня?

– Хоритар с ними поработал, только они ничего не знают, он прятался за дверью караулки.

Твою мать, Хоритар заодно с похитителями. Дело заметно усложняется. Ему доверяют, а мне сейчас поднимать волну не с руки. Во всяком случае, пока не буду знать обо всех, кто за этим стоит.

– Вранья в твоих словах я не почувствовал. Ты знаешь, кто за этим стоит?

– Нет. Теранус знает больше, но это не его уровень.

– Хоритар может знать?

– Он, может. Только его, как меня, ты не допросишь, – усмехнулся Ингар.

– Допрошу, не сомневайся.

– Разреши вопрос?

Умный, не хочет конечности терять.

– Спрашивай.

– Что за магию ты используешь?

– Почему не спрашиваешь, что с тобой будет?

– Убьешь, – пожимает плечами пленник.

– Убью, – соглашаюсь. – Магия? Тебе какая больше нравится? Активирую перед его лицом две сферы – темную и светлую.

– Проклятый ветер, это он превратил тебя в предателя Алгола.

– Не проклятый ветер.

– Тогда кто?

– Хранители.

– Какие хранители? – на лице эргла недоумение.

С таким выражением он и расстается с жизнью. Я разрушаю его суть, не позволяя звездочкам покинуть тело. Я растворяю их в море энергии, чтобы впитать в себя. Лишняя сила мне не помешает. Никакого наслаждения от такого действия я не испытываю, только рационализм. Зачем энергией разбрасываться?

Остался остроухий. Попробуем из него что-либо вытянуть.

– Как самочувствие?

Эльф молчал глядя на меня ненавидящим взглядом.

– За что вас так не любят эрглы? – на лице пленника недоумение.

– Сам не знаешь?

– Откуда?

– Пфф, – фыркает эльф.

– Ты у меня крылья видишь?

– Что? – его заклинание сканирует меня. Решил, что магия доступна, попытался атаковать – дурачок. Бью в солнечное сплетение.

– Ну что же ты такой непонятливый. Разве я что-то секретное выведать пытаюсь? Повторяю – за что эльфы не любят эрглов?

– За то, что эрглы нас ненавидят, считают низшими, хотя мы их дети.

– Ответная реакция?

– Да.

– Тогда почему ты согласился помогать тем, кого ненавидишь? Ты предатель?

– Нет. Я бы тебя с удовольствием убил. Но даже простая охота на эргла доставляет нам удовольствие, а со своими ты сам разбирайся.

– Веришь, что я накажу заказчиков?

– Верю, – взгляд эльфа направлен на труп эргла за моей спиной.

– Тогда расскажи, кто меня заказал. Умрешь, со знанием, что еще одним или несколькими эрглами станет меньше.

– Я бы с удовольствием, но приказ мне отдал эльф, а своих я не сдаю.

– Своих, кто заодно с эрглами?

– Может заодно, а может и нет. Задание то, редкое. Не задание, а прямо удовольствие.

– И как тебе удовольствие?

– Кто же знал.

– Напоследок никому привет передать не хочешь? Я ведь ваших убивать пойду. Могу жену твою пощадить.

– У меня нет жены.

– Жаль.

Забираю жизнь эльфа. Его труп с расслабленным лицом так и остался стоять у дерева. Тела упадут лишь, когда рядом появятся эльфы или эрглы. Пускай гадают, кто их и за что. Решение я уже принял. Чем больше непоняток будет в этом деле, тем лучше.

Поднимаюсь над лесом. Насколько хватает моего взгляда горизонт чист. Это хорошо, но полог невидимости не помешает. Во всяком случае, пока я над лесом во владениях светлых богов. Ну что же, прощайте эрглы. Надеюсь, мы теперь не скоро увидимся. Направляю свое тело в сторону парящих в небе островов. У границы нужно не забыть полог убрать, эрглы чужую магию мигом почувствуют, а мне этого сейчас не нужно.

Глава двенадцатая

В сгущающихся сумерках крупные капли дождя падали на еще теплые от дневного солнца камни. До наступления ночи осталось совсем немного времени, меньше часа. Похоже, сегодня дождь с сумерками устроили соревнование, кто быстрее захватит власть над территорией. Дождь усиливался с каждой минутой, делая мир еще более серым. Сегодня сумерки безнадежно отставали в негласном состязании. Сплошная стена воды ограничила видимость до десяти метров, а с подачи соперницы видимость падала с каждым мгновением. Вся живность в предгорьях попряталось от нескончаемого потока воды. Даже страдающие от засухи пучки травы на камнях, не могли поднять головы, хотя должны радоваться спасительной влаге. Дожди, здесь явление редкое. Виной всему летающие острова, сгрудившиеся в одном месте. Они словно невидимый барьер разгоняли тучи. Только грузные, тяжелые облака полные воды, такие как сегодня, могли прорвать невидимую черту.

Могло показаться, что такая погода не радует никого, кроме редкой зелени предгорий. Несведущий наблюдатель так и решил бы, и это могло стать большим заблуждением. Даже в столь безлюдной местности отыщется те, кому такая погода будет в радость. Невероятно, но это так. Три силуэта надежно укрытые сумеречным ливнем медленно перемещались в сторону леса. В такой ливень налегке не очень среди камней ходить, а с грузом еще сложнее. Увесистый тюк был всего один на плечах у среднего любителя непогоды. У всех троих на головах капюшоны, надежно скрывающие лица. Первый идет, осторожно выбирая дорогу. Второй на расстоянии вытянутой руки тяжело ступает придавленный грузом. Замыкающий следит за носильщиком, чтобы подстраховать в случае падения. Между собой троица не общается, задача давно поставлена, роли распределены. Шум дождя надежно маскирует шорох камней под ногами и тяжелое дыхание носильщика. Сегодня их час, час безнаказанности. Они долго ждали и удача им улыбнулась.

До кромки леса оставалось чуть больше километра, когда средний силуэт коснулся плеча проводника. Тюк глухо опустился на землю. Шум дождя скрыл все звуки. Носильщик устало уселся на мокрый тюк. Тюк слегка прогнулся под его весом. Руки носильщика устало свисали с коленей. По пальцам тонкими струйками стекала вода.

– Устал? – наклоняется к нему голова в капюшоне.

Кивок головой. Все верно, нужно выровнять дыхание.

– Пойдешь замыкающим. Минута на передышку. Осталось совсем немного.

Опять молчаливый кивок. Минута это хорошо.

– Я возьму, ты вперед, – обращается командир к замыкающему. – Смотри осторожно, дороги не разглядеть.

– Какой дороги? Ее тут отродясь не было.

Стараются говорить тихо, но даже на близком расстоянии приходится повышать голос. Шум дождя заполнил все пространство вокруг. Оно и к лучшему, никто их не услышит.

Взвалив тюк на спину, старший тем самым отдал негласный приказ к выдвижению. Теперь бывший замыкающий шел впереди, а носильщик замыкающим. Скорость передвижения троицы ничуть не увеличилась. При всем желании отыскивать проходы в такой обстановке задача не из легких. Разве что, замыкающий теперь мог вздохнуть свободнее, расправив затекшие от тяжелой ноши плечи. С каждым шагом пропадала усталость в ногах, наполняющихся силой. Казалось бы, не самый тяжелый груз, а такие последствия. Всему виной местность. Нехоженая территория предгорий. Сюда днем никто без крайней нужды не сунется, а в такую погоду только самые отчаянные. Ничего, осталось совсем немного. Замыкающий приподнял голову, чтобы взглянуть на спину носильщика. Ничего же не видно, еще не хватало сбиться с пути.

Взгляд из-под капюшона натыкается на спину с взваленным тюком, все в порядке. Голова готова опуститься вниз под защиту капюшона, чтобы капли дождя не падали на лицо. Только что-то идет не так. Чья-то ладонь закрывает рот и резким рывком отправляет тело в полет назад. Странно, но звука падающего тела совсем не слышно. Только шум дождя, темнота ночи и непонятная сила, прижимающая тело к камням. Струи воды заливают лицо, ничего не видно, пошевелиться невозможно. Вдруг кто-то наклоняется над упавшим телом, заслонив лицо от дождя. Попытка сфокусировать взгляд заканчивается неудачей. В ресницах собрались капли воды, темно и ничего не видно. Вдруг над головой упавшего загораются два огненных глаза.

Лежащее тело пытается вжаться в грунт. Тело обездвижено, но все мышцы напрягаются, пытаясь зарыться в острые камни. Горящие глаза в кромешной теме среди еще недавно казавшегося спасительным ливня – страшно. Больше всего пугает неизвестность. Кто это? Или что? Магический щуп проваливается в пустоту. Такого просто не может быть! Над ним кто-то склонился. Но кроме огненных глаз перед лицом жертвы нет ничего.

– Что в тюке? – низкий голос проникал в сознание, минуя уши. Тембр внушал ужас, подавлял волю. В совокупности всех факторов он будто финальный аккорд пьесы.

– Шкуры, – он отвечает, не пытаясь кричать или позвать на помощь. То, что склонилось над ним чистый, первозданный ужас. Легенды гласят, что эти чудовища обитают в самых недрах гномьих гор. Но здесь не гномьи горы и нет шахт. Почему сейчас? Почему в шаге от богатства в его судьбу вмешивается чудовище? Мысли скачут, как загнанный заяц.

– Сколько, какие? – вопрос с тембром ужаса проникает в мозг жертвы.

– Две радужных козлов, шесть иртак.

– Стоимость?

– Что? – вопрос не поддается логичному объяснению. Зачем исчадию огненных глубин информация о стоимости? Или это? Нет, невозможно. Ни о чем подобном он не слышал. Пауза затягивалась и это не понравилось монстру. Жертва перестала чувствовать ступни. От места, где только что были ступни поднимался страх, не страх, а животный ужас.

– Стоимость? – на этот раз вопрос шепотом, словно раскаленной иглой впивается в мозг.

– Козлы от сотни, иртаки от тридцати, если сдавать в Дирдане.

– Где Дирдан?

– Два дня пути от границы, – это точно ужас огненных глубин. Только они ничего не знают о городах. Осознание того, кто перед ним не принесло облегчения. Два уголька пламени по-прежнему не моргая висели в темноте. Что дальше?

Вопрос жертвы остался без ответа. Огоньки во тьме пропали. Жизнь, словно пробку из горлышка бутылки, вырвали из тела – быстрая смерть. Ужас огненных глубин двинулся по следу группы.

Носильщик из-за шума дождя не слышал шагов за своей спиной. Самому бы не потерять из вида спину ведущего. Тому приходилось менять направление, петляя среди камней. Только успевай поворачивать. Казавшийся еще несколько минут назад таким легким тюк, становился тяжелее с каждой минутой. Ничего, до леса уже не далеко. Удача в виде дождя улыбнулась им сегодня. Еще шаг к победе. Нога поднялась в воздух и не смогла опуститься на землю. Безжизненное тело мешком завалилось вперед лицом на камни. Тюк со шкурами повис в воздухе, а затем поплыл вперед.

Ведомому троицы не пришлось удивляться летящему следом за ним тюку. Его тело так же неуклюже завалилось на камни. Мертвые не шагают и дождь им не поможет. Если только призраки? Внимательно приглядевшись, с трудом можно было разглядеть, что капли дождя огибают прозрачный силуэт. Невидимый глазу силуэт быстро двигался в сторону леса, невзирая на сложный рельеф местности. Будто дождь ему не помеха и ноги он переломать не боится. Разве у призраков есть ноги? Лишь летящий в ночной тьме тюк со шкурами выдавал чье-то присутствие в этом месте.

* * *

Худой силуэт на секунду заслонил падающий из дверного проема свет. Головы присутствующих обернулись в сторону вошедшего. Он шел, ровно держа спину, чтобы показать свою непреклонность. Показуха, не более – все присутствующие это понимали. Только иначе он вести себя не мог, таковы правила переговоров. Каких к проклятым богам переговорам, к взбучке, которую он будет в очередной раз терпеть, не смея толком возразить. В его почтенном возрасте приходится терпеть очередное унижение. К сожалению, ничего с этим нельзя поделать. Судьба народа превыше всего.

Эльф остановился в пяти шагах от трона, на котором восседал владыка неба. Откинув пряди седых волос, старик поднял голову, чтобы встретиться взглядом с главой клана эрглов.

– Приветствую тебя, владыка неба, – эльф с почтением наклонил голову. Сейчас не время для выказывания даже малейшего неуважения.

– Какие вести ты принес, эльф.

Слово эльф неприятно резануло слух старика. В другое время он не позволил бы такого обращения, но сейчас вынужден терпеть.

– Мы прочесали лес на два дня пути от границы.

Эльф сделал паузу, перед тем, как озвучить результат.

– Не тяни. И так прошло две недели. Вы там под каждую травинку заглядывали? – Инларон дал понять, что не потерпит волокиты в докладе.

– Можно сказать и так владыка. Двести эльфов буквально по шагам прочесывали окрестности и ничего не смогли найти.

– Вообще ничего?

– Абсолютно. Впечатление, что Лакир поднялся в воздух прямо с того места. В лесу нет его следов.

– И куда же он по твоему полетел?

– Мне неведомы замыслы эрглов, – старик склонил голову, чтобы не встречаться взглядом с главой клана.

– А мне не ведомы замыслы эльфов, с тех пор, как они стали нападать на эрглов. Ты хоть понимаешь, насколько сейчас обострилась обстановка?

– Понимаю, повелитель.

– Понимаешь?! – крылья Инларона распахнулись, придав его фигуре устрашающий вид. – Да ни чего ты не понимаешь. По всей границе проход эльфам через наши земли запрещен. Даже с легальным караваном вас никто не пропустит. Ваши идиоты навлекли беду на головы всех эльфов по обе стороны наших земель. Все кланы эрглов единодушны в данном вопросе. Мы никогда вас не трогали без причин, никогда! А вы посмели напасть на отряд эрглов.

– Я не посвящен в детали происшедшего. Если тебя не затруднит, поделиться результатами расследования, я донесу любую весть до своего народа.

– Деталями говоришь. Всех ваших эльфов допросили с применением ирата. И ты представляешь, они хотели захватить Лакира живым. Вопрос, зачем?

– У меня нет ответа на твой вопрос, владыка.

– Ни у кого нет. Но вам зачем-то понадобился мой сын? Пронюхали, что он побывал в потоках проклятого ветра и решили выпотрошить из его головы информацию?

– Нет. Мы допросили всех, с кем контачила та пятерка и ничего не смогли отыскать. Ни одной зацепки.

– Отдай их мне.

– Не я принимаю такие решения, я лишь посланник. Наш народ сожалеет о произошедшем. Мы хотим как можно скорее разрешить ситуацию, загладить вину. Непонятная выходка той пятерки очень сильно осложнила всем жизнь. Вашего сына ищут на обеих сторонах.

– Плохо ищите, если за две недели весь народ эльфов не смог найти одного эргла. Или вы его держите у себя и не собираетесь отдавать, наплевав на конфликт?

– Нет, – эльф на этот раз не побоялся поднять взгляд на владыку. Он уверен, что эльфы не похищали птенца.

– Откуда тебе знать? За всем этим стоит кто-то очень влиятельный, кому наплевать на все происходящее. Кто это? Найди его, а дальше мы справимся без вашей помощи.

– У нашего народа никогда не было мыслей идти на конфликт с эрглами.

– Вот только не надо, – перебил владыка старика. – Ваши пленники в один голос говорят, что согласились на это дело, из-за личной неприязни к эрглам. Или ты решил, что я, сидя на своем троне, ничего не знаю, про ваши теплые чувства?

– Чувства эльфов лишь отражение вашего отношения к своим детям.

Договорив, эльф поспешил втянуть голову в плечи. Хоть сказанное им было правдой, но не сейчас произносить такие откровения, не сейчас.

– Отражение! – тело эргла слетело с помоста. Удар кулака в челюсть, сбил старика на землю. – Как тебе такое отражение? Прямо твои мысли, воплощенные в реальность. Знаешь, скольким эльфам я отрезал уши за браконьерство? Так нет, лезут и лезут. Мое терпение и так было на пределе, но вы перешли границу дозволенного.

– А ты не думал, крылатый человек, что заказчиком мог быть кто-то с вашей стороны? – эльф вытер кровь с губы и с вызовом посмотрел на эргла. Выражение крылатый человек уже было на рубеже дерзости, но после удара молчать старик не собирался.

– Разочарую тебя низший, – слово больно хлестнуло слух старика. – Хоритар, озвучь результаты ирата.

– Эльфы отвлекли наших воинов. Пока четверка эрглов искала их в лесу, ублюдки напали на Лакира.

– Как они напали на Лакира, если мертвы эльфы и один эргл, а Лакир исчез? Кто убил эльфов?

– Наших воинов отвлекли. Возможно, это сделал кто-то из ваших, чтобы сбить нас со следа, – высказал предположение Хоритар.

– Не кажется тебе ученый небожитель, что этот план слишком сложен, ради одного птенца. Или в нем есть что-то такое, о чем никто не знает? Тогда расскажите нам, чтобы мы могли направить поиски в нужное русло. Ваш мальчишка никому из эльфов не нужен. Все слышали, про птенца потерявшего память в потоках ветра и что? Кому он нужен?

– Мне! – Инларон замахнулся, чтобы ударить ногой старика, но, передумав, взлетел обратно на трон. Скопившееся напряжение нашло выход в ударе. Можно продолжить разговор на более спокойной ноте. – Мне интересно, кому понадобилось все это затевать? Будь у меня ответ на этот вопрос, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

– Если это ваш сын, почему не использовать заклинание крови, чтобы найти его? – эльф медленно поднимался на ноги. Его движения становились более уверенными. Прежнее напряжение в разговоре исчезло. Удар словно спустил пружину. Старик безропотно принял гнев правителя на себя, выторговав себе толику вольности.

– Я в наказание за проступок лишил его крыльев, его нельзя отличить от обычного человека, а заклинание крови еще несколько лет будет действовать. Зато я знаю точно, что мой сын жив. Иначе я бы почувствовал откат от родового заклинания.

– Узнать направление?

– Невозможно. Но он жив и я хочу знать, кто его похитил и зачем?

– Поверь, повелитель неба, – немного лести не помешает, решил эльф. – Моему народу нет никакого резона похищать твоего сына. Учитывая, какие сейчас против нас приняты меры, мы больше, чем кто-либо заинтересованы, чтобы ситуация разрешилась.

– Еще бы. Эльфов на нашей территории сразу убивают.

– Не только на вашей, – пробурчал себе под нос эльф.

– Не нравится? Да, если в лесу у нашей границы увидим эльфа с оружием, он будет уничтожен. Игры закончились.

– Это не игры Инларон, – голос эльфа задумчив и полон грусти. – Гибнут эльфы, граница закрыта. Ситуация хуже некуда.

– Не скажи. Мы устали отлавливать браконьеров. Истинные животные Алгола в опасности. Вы развязали нам руки.

– А не может это быть хитрая игра кого-то из ваших, кто хотел, чтобы руки и крылья были развязаны. Только не гневайся владыка. Это не попытка оскорбить, это лишь предположение, – поспешно добавил эльф.

По залу пошел шум неодобрительных возгласов. Эрглы, не терявшие до этого самообладания, восприняли предположение посланника, как личное оскорбление. Гул в зале нарастал. Послышались выкрики вышвырнуть наглеца с острова.

– Тихо, – голос с вершины трона заставил собравшихся умолкнуть.

– Тогда вы должны были выяснить, с кем из наших встречались ваши наемники.

– Пленники у вас. Вы можете применить ират и вытащить все из их памяти.

– Можем, но они получили заказ от своего командира, а он мертв. Все ниточки обрываются, интересно, не правда?

– Мы рассматривали такую версию. Заказ командир пятерки мог получить от своих родителей. Тело осталось у вас. Отыщите родителей и возможно вы найдете заказчиков.

– Давно бы нашли, если бы могли.

– Есть, что-то, о чем мы не знаем, – бровь эльфа удивленно приподнялась.

– У вас свое расследование, у нас свое. Узнайте, с кем из эрглов поддерживал отношения командир той пятерки.

– Вы же знаете, что ни эльфы, ни эрглы не афишируют эти связи. У нас никто никогда не задает вопросов относительно родителей. Думаю, у вас ситуация аналогична. Узнать, кто их родители можно только через труп, используя заклинание поиска рода.

– Спасибо, что открыли нам глаза. Хоритар, теперь ты будешь знать, что делать, – в голосе владыки сквозила ирония. Он словно издевался над посланником эльфов.