Текст книги "Когда мы были людьми (сборник)"

Автор книги: Николай Ивеншев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Ул! – отдалось по всему вагону, когда Серж, Сержик и Сергей Андреевич (три в одном) поставили эти семейные чемоданы рядом со старичком, который всей своей внешностью походил на словарь Ожегова. Вернее, на его портрет.

– Добрыдень! – коротко, чтобы выровнять дыхание, сказал Козлов.

Старик «Ожегов» конечно же улыбался той самой улыбкой. Был он коротко пострижен, ершиком, по-современному.

И закивал головой, быстрехонько подтверждая: «Добрыдень, добрыдень, добрыдень, добрыдень».

От этого в ушах Козлова откликнулось «Дребедень, дребедень, дребедень».

Сергей мотнул головой, отгоняя наваждение.

– Как бы это… того… – Он показал подбородком на третью, вещевую полку вагона. Там кругом красовались картонные ящички с игривой, в вензелях надписью «Жозефина».

«Ожегов» понял:

– А вы их – в сторонку и вдвиньте чемоданчики!

Приятный дедуля. Но как бы он не заставил играть Козлова в карты, в дурака. Сергей терпеть не мог карты. Он подумал: лучше лягушку проглотить, чем взять в руки «пику» или «черву».

В этот же купейный отсек впрыгнули два молодых человека. Видать, студенты. Один из них сразу уткнулся в газету, водя по ней дешевой шариковой ручкой. Второй уставился на старика «Ожегова». Без всякого стеснения разглядывал его с головы до ног.

– Вань, – первый студент оторвался от газеты, – скажи, а что это за странный город Борисоглебск? Откуда название?

– Проще пареной! – ответил Ваня, неотрывно изучая лицо восьмидесятилетнего старика. – В честь первого президента назвали, в честь Бориса Ельцина.

– А Глеб откуда взялся?

– Внук его.

– А! – и опять уткнулся в газету с кроссвордом.

– Сынок, – сказал Козлову «Ожегов», – я помню эти баулы. Они появились сразу после смерти Сталина. Это – символ. Сталин умер, значит, люди будут жить вещами, баулами, шифоньерами. В 1954 году появились баулы. Что у вас там, вещи же?

Он наконец-то почувствовал взгляд студента Вани.

– Брысь! – сказал он ему, – а то в рожу получишь.

– Ваня удивленно потупил взор.

– Нет, не вещи – рыба! – Кто ему этот «Ожегов», чтобы отчитываться? Но зачем-то ответил. И тут же еще добавил: – Кубанский балык!

Старикан читал мысли: «Буффало!»

Пришло время тупить глаза и Козлову.

– Не трухай, тютя, не на шухере!

Да, прическа у «Ожегова» братковская.

– Оттопыримся? – подмигнул старик седой бровью, всей щекой.

«Не отвертишься от карт», – горестно вздохнул Сергей и втянул живот. Как солдат на плацу. Кто он ему? Командир?!

– Оттопыримся, – молодым голосом утвердил старик «Ожегов». И вынул из-под маленького столика бутылку с коньяком. Что с коньяком, сразу видно – буквы золотились и прыгали.

– Французский! – «Ожегов» подморгнул, понюхал горлышко, сладко улыбнулся. Достал, опять же из-под стола, два складных пластмассовых стакана. – А тебе не дам, – цыкнул он на любопытного студента.

Студент хохотнул:

– Михей, а я думал, это Борисохлебск. Хлеб пекут.

– Неуч. Во Франции город такой есть, не большой не малый, как Борисоглебск. Так и называется Коньяк. Это родина вот этого напитка.

Золотистая струя легко вспорхнула над стаканами.

– Угощайтесь! Только вот закусить? – «Ожегов» опять лукав.

– Счас, у меня и в рюкзаке рыба. Вот, балычок.

Он достал из тугого вещмешка большую рыбину, нож.

– А! Коньяк лимонами следует закусывать, непременно лимончиками.

Сергей поднял плечи: ничего не попишешь.

«Ожегов» перешел на литературный язык:

– Вот ведь напасть какая, раньше-то курить на ходу мужчинам не полагалось. Закуришь – пулю в лоб. Были специальные курительные комнаты. Мужское таинство-с! А женщины? Не красились. Мазнет губы – значит дама с панели-с. А если не с панели, так петлю ей на шею. И в омут. Кучера, извозчики сдавали экзамены по знанию французского языка. Вот ведь.

– О темпере, о море! – для чего-то воскликнул Козлов.

– Времена, нравы. Вот он смотрит, думает – налью ему. Шиш с маслом. Внук, и другой тоже внук. Ванюшка, Михей. Это они дурачатся. Знают, что Борисоглебск назван в честь убиенных царевичей Бориса и Глеба.

Тут старик взмахнул кистями рук, будто мух отгонял. И из обшлагов его спортивного костюма выкатилось два золотистых плода. Лимоны.

Выпили.

Коньяк оказался душистым и вкусным. Козлов никогда не пивал такого напитка. Он не заметил, есть ли в нем градус. Или французы наловчились уже и коньяк без градусов выпускать.

– Я ведь все знаю, – теплым голосом стал говорить, как будто сказку рассказывать, «Ожегов». – Знаю, откуда ты, чего хочешь. Хочешь ты, миленок дорогой, дело открыть. Можешь не сомневаться, дело выигрышное. Да и рыбку ты реализуешь по нормальной цене. Только не ляпни, что это балык кубанский. Скажи: «Из Лапландии», мол. Или лучше – из Буркина-Фасо. Люди счас глупые пошли, не люди – этикетка одна. Всякой иностранщине верят… Нда, Буркина-Фасо, запомни.

– Страна такая?

– Ну да, в Северной Африке. Раньше Верхней Вольтой называлась. С голода мрут. Значит, ты, Сергей Андреевич, в буржуи метишь.

Выпив вторую стопку коньяку, Козлов помягчел и рассказал старику о своей затее. Мол, и ружье продаст, и телевизор, и холодильник, займет у тестя с тещей, на рыбе наживется, а первоначальный капитал сшибет, чтобы развернуться.

«Ожегов» мило поддакивал. Хороший старик, уютный.

– Только ты не дешеви. Народ малых цифр не любит. Руби цену с плеча! Мол, рыба из Буркина-Фасо, а там… Там тоже не дешево. Они, гады, откуда-то из Нибелунгии рыбу гонят. Перепродажа, накрутки.

Просто родной дед этот «Ожегов», роднее Сосипатыча.

– А я, между прочим, луковицами тюльпанов занимаюсь. Селекционер-самоучка. Девяносто семь видов вывел. Вот везу любителям-цветоводам. Дорогие цветочки. Голландцы просят, а я им – тот же шиш с тем же маслом.

– Чего так?

– Патриот.

– Можно взглянуть на луковицы?

– Чего ж нельзя, с превеликой радостью. Доставайте ящик.

Ящик «Жозефина». Женские прокладки. А в них – луковицы. Они похожи на разжиревшие, пухлые плоды каштанов.

Выпили с «Ожеговым» еще за удачу. Поезд качался, смывая с глаз и Ваню, и второго студента Михея. Остался лишь старик, который интересовался. Все же интересовался:

– А куда ж вы эти самые лотосы? На свадьбы? Да вы что, мил человек, в своем уме? Индусы ими челны укладывают. А вы – на свадьбы.

– Какие такие чл…чл. лны, – спотыкнулся Козлов. Коньяк все же был с градусом. – Чл…ны…

– С покойниками-с! Умастят упокойника маслами, травами пахучими, напомадят, цветами лотоса обложат. Обкурят сандалом. Маслом опять обольют. И огонечку. И по Гангу. Плыви, дружок, к своей Махатабарахте!

– Что это за махатабарахта? – побелел Козлов.

– Бог их. Их индусский бог. Эпос, чудак! А вы лотосом собираетесь невесту с женихом осыпать. Сказанул, как в лужу п…нул. Так это же катастрофа! Я вам другое порекомендую. И тоже цветочек пользительный. В индийском Ганге произрастает. А называется водяной гиацинт. Не веришь, молодой человек. А российской прессе веришь?

И тут же как из того же широкого рукава выполз листок с компьютерным текстом. Даже тонером пахнуло. Принтер, а не старик «Ожегов». Ожёгов он.

Козлов прочитал:

...

ВРЕМЯ НОВОСТЕЙ

(Москва)

Природный очиститель

Российские ученые обнаружили новый способ переработки ракетного топлива. Самое интересное, что утилизация топлива не требует специальных условий и крупных инвестиций, поскольку ядовитые вещества уничтожает… водяное тропическое растение. Во всем мире ракетное топливо – гептил сжигают, а эйхорния может его поглощать. Процесс напоминает фотосинтез, только энергия тут – не от солнца, а от химических или радиоактивных веществ. Усваивать из воды химические и радиоактивные отходы может только растение, «живущее» в России. Водяной гиацинт, или эйхорния, – растение, произрастающее в природе на реке Ганг и спасающее миллионы индусов от инфекционных болезней. За отечественным вариантом тропической травы приезжают корейцы, а ее новыми свойствами поглощать гептил заинтересовались и японцы. После того как российские ученые адаптировали растение к переработке ракетного топлива, они теперь собираются проверить, будет ли водяной гиацинт перерабатывать тяжелые металлы.

– Вот те раз, – заморгал глазами Козлов, возвращая назад листок. – Но у нас же ракет нет, никаких. Станица, глушь.

– Будут! – категорически отрубил «Ожегов», словно он был министром обороны, а не филологом-лингвистом.

Возразишь ли?

Конечно, старик «Ожегов» врал. Он читал про эти лотосы, что они украшают любые празднества. Но и похороны в том числе. Старик врал, чуял конкурента.

– Э-э-э! – сказал ему Сергей. – Это дело я знаю. Мне батя рассказывал. Привезли к ним в сельмаг модные ботинки. Три рубля пара. Блестят, легкие, как берестяные. Все село кинулось покупать. Мужики – щеголи. Берегут. Только в кино или в гости. Но все равно как-то быстро сносилась обувка. Да чего там три с полтиной – идеи жалко. Они – в сельпо, к Нюрке Мизирновой. А та, шутница: «Это, – грит, – обувь из Калькутты, из дружественной Индии. У них там, значица, мертвецов обувают, прежде чем в гроб заколотить. На один раз обувка». Не согласились ни мужики, ни бабы – врет Нюрка. У некоторых до сих пор в сундуках или где-то там… одноразовые туфли. Да чтоб такое добро да в гроб?!

– А наверное, ты прав. Открывай свой бизнес, благословляю.

«Ожегов» поднял свою сухую кисть с пластмассовым стаканом и тупо, конспиративно чокнулся с Козловым.

Козлов забрался на верхнюю полку, подложил под грудь подушку, так ему было уютно, и лишь теперь понял, что крепко пьян и чертовски счастлив.

4

Ба-уллл!

Один, и другой, и рюкзак. Это уже в квартире у Ольгиных родителей.

– Где дети? Машка то есть?

– Где ей быть, улетела. На парашютной секции.

– Прыгает!

– Готовится, через четыре года прыгнет. Сейчас вес не тот. – Ольгин отец, Владимир Петрович. Рядом – Анна Ивановна. Веселая, не старуха еще. Как Али-Баба, в накрученном на голову полотенце.

– Что-то вы, Сережа, помятый какой-то.

Теща всегда его на «вы», по-интеллигентному.

– Ноша – ого-го! – виновато улыбнулся Сергей. – Да чепуха это…

Прямо в прихожей он протянул Ольгину записку. Кому? Анне Ивановне? Владимиру Петровичу? Выхватила Анна Ивановна. И долго читала ее, как по слогам. А в это время Козлов читал ее лицо. Оно было таким же непонятным, как страна Буркина-Фасо. Наконец Анна Ивановна дочитала и зачем-то протянула записку обратно зятю.

– Ваша! – улыбнулся зять.

– А! Ну да.

Лицо Анны Ивановны не прояснилось. Если есть у лиц танец, то это было танцующее лицо. Танцующее, да еще и с фигурными коленцами.

Владимир Петрович тоже взялся за уголок письма и проглотил написанное сразу, как аптечный порошок. И как от хины поморщился.

– Сыми, сыми! А что, если… про… прогорите? Затея уж больно того?..

Козлов молчал, топтался. Он понял: заговори он сейчас, начни убеждать – не получишь ничего.

– Сыми, сыми, а мы на сухарях останемся! Машку кормить. На английский вот записали. Еще какой-то каталонский.

– Гарантии нужны, – ввернула Анна Ивановна.

Тесть махнул тяжелой ладонью:

– Какие гарантии для родни?

Ольгины родители были еще старого закваса.

Но осторожные.

– Сымем! – решительно крякнул Владимир Петрович.

– Только вы уж того, зашейте их, я сама зашью, в трусики. Сейчас ведь вор на воре, не успеешь оглянуться, – добавила теща.

Сергей повеселел. Он сказал, что зашивать еще рано. Надо балыком расторговаться, тогда зашивать. Он с трудом вытащил из рюкзака, набитого вяленой рыбой, темную бутылку «Новороссийского» пива и протянул тестю. Тот любил именно «Новороссийское». Оно ему море напоминало. А для Анны Ивановны прихватил из дома крохотный томик старого поэта Апухтина. Ледериновый переплет. Анна Ивановна тоже когда-то была учительницей, как и дочь. И тайно ценила поэта Апухтина выше Александра Сергеевича Пушкина. Она коллекционировала по сию пору разные издания этого запутавшегося в слезных чувствах пиита.

Утром вместе с тестем на его «Жигулях»-«копейке» повезли рыбу на базар.

Торговали не в первый раз. И Сергей, и Владимир Петрович знали, кому надо дать на весовой, а кому – в лаборатории. И в рыбном павильоне надо было зарядить охрану, ражего молодчика с тонкими усами-стрелками. Кот. Натуральный котяра.

У жителей Борисоглебска просто сверхъестественный аппетит к любой рыбе. Видимо, он произошел от антипатии к меду, которым они сызмала торгуют. Так девушки, работающие на шоколадной фабрике, с ума сходят по соленым огурцам.

Сергей Андреевич Козлов по привычке хотел выкрикнуть: «Кубанский лосось!» или «Балык казачий!» Но вспомнил старика «Ожегова». И, подталкиваемый его седой бровью, выпалил громко:

– Рыб-ка из Буркина-Фасо!

– Откуда-откуда твой толстолобик, земель? – заинтересовался какой-то тип в джинсах и в жилетке, какие бывают у телеоператоров или бандитов.

– Сам ты толсто… Из Буркина-Фасо, – буркнул Козлов.

Тип напрягся.

– Ага, – сказал он. – Почем толстолобик?

Козлов хотел назвать цену, по которой он продавал полтора месяца назад, но опять прикусил язык и сжатым ртом как-то уловчился выдавить сумму в три раза выше.

Покупатель опять понимающе кивнул:

– Я счас.

Сергей испугался – приведет рэкет и его прижучат.

Но все обернулось счастливо. Рэкет не рэкет. Появился тот кот со стрелами усов, еще один, то ли грузин, то ли армяшка, дама в широкополой шляпе. Курит золотые, тонкие цидульки. Они покурлыкали и решили купить у Козлова целый чемодан рыбки «из Буркина-Фасо».

Владимир Петрович, наблюдая это чудо, прыгал на одной ножке как воробей и потирал ладони. «Донер веттер, – ругнулся про себя Сергей Козлов, – еще спугнет». Это было чутье профессионального рыбака. Но оно подвело. Между первым чемоданом и вторым был короткий антракт. Рыботорговцы Сергей и Владимир Петрович послушали из соседнего павильона песню. Трезвым, чистым голосом выводил не магнитофон: «Получил получку я, топай-топай, девяносто два рубля – кверху ж… Девяносто – на пропой, топай-топай, два рубля – жене, домой, кверху ж…» Вскоре в павильоне появился конкурент предыдущей компании, состоящий из толстой, пыхтящей как паровоз дамы и двух верзил. Кажется, они были из Средней Азии.

Русская толстуха спросила:

– Откуда дровишки?

Шутница.

В тон ей и надо отвечать:

– Из Буркина-Фасо, вестимо.

– А там что?

– Да они откуда-то из Нибелунгии, перекупают.

– Чшшшь… – Она поднесла толстый палец ко рту Козлова. – Покажи товар…

Скорее всего, баба эта была пройдой еще той, она понимала, что это не деликатес из заморской страны, а обыкновенный костлявый буффало, то ли мигнула, то ли ему показалась. Она смачно понюхала медноголового речного быка.

Верзилы чурки улыбнулись. Это точно китайцы. Не все же им наших дурить?! Они брали второй чемодан и довесок-рюкзак за «четверную» цену. То есть Сергей продал свое «Буркина-Фасо» в четыре раза дороже, нежели полтора месяца назад.

Тесть все понимал и даже коленкой не дрыгал:

– Жулик ты, Сережа!

Сели в голубую «копейку». Хотели ударить по пивку. Но в конце концов сошлись на том, что не ко времени. Деньги в кармане, ограбят еще. Да и другие деньги надо в трусы зашивать. Анна Ивановна уже иголку навострила.

Так и не поглядел Сергей Андреевич Козлов на своих «детей».

Маша укатила в кружок восточных единоборств. До 11 вечера. А в 22.30 у Сергея поезд. Надо скорее домой.

5

Свою станцию Сергей Андреевич Козлов проспал. Надо же – днем. Проспал от какой-то легкости в теле. В теле – легкость, в душе – игривость.

Проспал. И не очень-то огорчился. Деньги на месте. Можно было бы из соседнего города добраться домой на автобусе. Но тут вдруг пришла идея вознаградить себя. Новороссийск – город портовый. И тут как в Греции все есть. Есть, естественно, и ночной клуб со стриптизом.

В глянцевых Ольгиных журналах он читал, что стриптизерши могут изобразить во всей своей красе позу лотоса.

Что жена? Жена не профессионал. Да и шутила она, наверное. А вот эта самая поза лотоса ему нужна была, как выстрел стартового пистолета: «Беги, обогащайся!»

«Да, – рассуждал он сам с собой, – Ольга не узнает. Ну, задержался немного. Скажет, останавливался в Славянске, деньги у тезки, Сереги Капустина, занимал. Зато уж по-настоящему прочувствует. Немного деньжонок танцовщице придется кинуть. Дак не убудет. Эка они с тестем китаезов-то обчекрыжили».

Новороссийск – град мистический. И не только своим пивом он славен. Здесь восемьдесят лет назад красные штыки скинули в море белую спесь. И отсюда уплыли, рыдая, бывшие владельцы земли русской, чтобы стать в Турции садовниками, а во Франции – водителями таксомоторов.

Новороссийск славен еще своим цементом, дорожающим из года в год с космической скоростью. Цемент нисколько не менялся в своем составе и весе, но за него с каждым годом надо было платить все бо´льшие и бо´льшие деньги. Скажите, это ли не мистика?

И открывший новую эру перестройки морской лайнер «Адмирал Нахимов» (прежде морской гигант назывался «Великая Германия») ухнул в пучину, унося с собой великую тайну, более сакраментальную, чем тайна «Титаника». С «Адмирала» все и началось. Чернобыль, распад, пожары, даже 11 сентября в США началось с перелицованного судна «Великая Германия». Месть валькирий!

Но это все так, лирическое отступление. На вокзале Козлов сдал два легких чемодана и рюкзак в камеру хранения. Рюкзак вообще превратился в брезентовую тряпку, а в чемодан Анна Ивановна натискала старую Машкину одежду. Действия свои она сопровождала словами: «Может, вы одумаетесь и родите еще кого-нить. Для себя».

Мистика цементного города Новороссийска заключалась еще в котах. Нигде больше в таком количестве Сергей не видел котов. Если Краснодар считался собачьим городом, то Новороссийск – кошачьим. Коты были разные по окрасу, конституции, манере поведения. У всех них загадочно горели глаза. И все с полувзгляда поняли желание Сергея Козлова. Они вели его по широким улицам и узким переулкам. Черные, рыжие, пестрые, в полоску коты и кошки сопровождали его, как эстафетную палочку передавая. «Мяу» – рыжему стервецу, «мяу» – королеве с галстуком-бабочкой. «Мяу» – кошачьему двойнику борисоглебского охранника, «мяу» – вредному старикану, то и дело оглядывающемуся и презрительно нюхающему воздух. Котов сорок стали его провожатыми. Наконец последний сталкер потянулся у витиеватой лестницы, покрытой светло-коричневым лаком. Уже была включена неоновая вывеска, рассыпающая из букв искры. Сквозь эти искры можно было прочесть слово «Позолота».

Сергея что-то ударило в грудь. Ведь это подсказка: «Позолота…» Разорвать слово и добавить. «Поза лотоса». Действительно, это был стриптиз-бар.

– Че застыл, чувак, заходь! – Откуда-то взявшийся хиппарь сам раскрывал дверь, на которой сусальным золотом была нарисована красотка, чем-то смахивающая на старую актрису Мэрилин Монро. Пышная грудь, волчий взгляд.

Слово «чувак» было обиходным словом молодости его тестя. Парень кинул куда-то вбок головой, хлестнув кисточкой собранных сзади волос по щеке Сергея Козлова.

Он, Сергей, сразу понял, что зашел куда надо. И здесь-то уж он досконально изучит позу лотоса.

Снизу свет был синим. Переходил в фиолетовый. Сверху красный с помесью. Дым в нос не ударял. Он был без запаха. Дым, как воздушные волосы, вился возле этих лучей. Все утопало в звуке. Именно звуке, бьющем не по ушам, а по чему-то внутреннему. Конечно, Сергей знал о вредных децибелах, способных расщепить дубовое бревно. Но решил: «Пусть, от меня не убудет». Подошел к стойке бара и заказал пива, «Новороссийского». Девушка-барменша, утыканная перьями индейцев, пупок, естественно, голый, нырнула куда-то в отливающую тяжелой медью дверь. И вскоре вынесла оттуда длинный стакан с пивом.

Народу в клубе было мало.

– Вы нездешний? – спросила индейка.

Он кивнул. И отхлебнул пенную горечь. Пиво оказалось настоящим.

– А можно у вас спросить?

Он почти кричал. Но индейка только подняла подбородок в блестках. Поняла.

Откуда-то появился тот самый зазывала у входа:

– Батя, чего желаете?

«Бате» было немного лишь за тридцать, и он, набравшись смелости, объяснил:

– Недорого. За сто зеленых.

Красное и фиолетовое скрестились на стене. Заухали электронные барабаны, зло пискнула какая-то флейта.

– По рукам.

Ферт был трезвым и необкуренным.

Вскоре у специального шеста завертелась довольно стройная девушка с белыми волосами. Волосы эти она тоже обнимала и плескала ими. И Козлов подумал, когда та стала лизать шест: в этом что-то есть. Девушка-змея, девушка-пантера. Дарвин, вероятно, прав. Мы все – дети животного мира. Пиво на него никак не действовало. А вскоре подошел опять «чувак» с косичкой и позвал его на кухню.

На кухне было потише, можно разговаривать. Опять появилось пиво у него, и у «чувака» тоже. Покачивая бедрами, на кухню вскользнула стриптизерша. Виолетта. Села на черный стул, закинула ногу на ногу, впилась в Козлова зелеными, искрящимися глазами.

Он согласился. За сто баксов. Только в отдельном кабинете, не на кухне же. В этой позе есть скрытый порок. Но ведь у индусов все перевернуто вверх тормашками.

Дилер, или кто там еще, предложил допить бокалы, чтобы, значит, обмыть сделку.

Что ж! Дальше все пошло какими-то цветными пятнами.

Сергей помнит, как они поднимались по винтовой деревянной лестнице, он спотыкался, плел что-то, помнит. Почему его глаза видят увеличенные носки собственных ботинок? И лестница, и сам он, в пыльных коричневых ботинках, сгинул в черной воронке, как «Адмирал Нахимов» под поселком Кабардинка.

Но вернулся в мир. Очнулся Козлов на холодной, рубчатой лавочке, в ночном сквере. Жив? Жив! Не ранили? Не ранили!.. Деньги вот… Их нет. Деньги за казачьих морских буйволов из Буркина-Фасо пропали. Обворован тотально. Тут он понял, что мочевой пузырь его сейчас лопнет. И торопливо, подпрыгивая, толчками расстегнул молнию. Ударил струей по мистическому асфальту. Уффф! Деньги, зашитые тещей, тяжелым комком топорщили штапель трусов. Не просекли, гады!

6

На автовокзал по эстафете Сергея вели все те же кошачьи хвосты.

– Признайтесь, знали ведь, господа хорошие, куда вели, к каким проходимцам. Что там за шалман, знали?

– Уррр! – отвечали одинаково и рыжие, и черные, и альбиносы.

– Слышали ведь про клофелин-то? Местные шмары опаивают, и ты уля-улю, в полной темноте. И кармашки обчищены!

– Урррр!

– Что теперь, злыдни? Как к Ольге ехать? За что лицензию покупать?.. А ведь сам хотел из этой позы что-нибудь получить. И это бы вышло. Ишь как зелеными глазами полыхала да сочную ногу тянула. Виолетта!..

Это уж он не к котам обращался. С собой разговаривал, как шизик.

– Куда деваться? К Сережке, в Славянск. Все равно ведь надо Ольге говорить, что был в Славянске, у друга. Занимать ездил и прочее. Врать надо для общего блага и будущего процветания. Интересно, как теперь лотосы разрослись?

– Уррр, – сыпали искры коты в розовом новороссийском сумраке. Утро. Уррр! Поддувала бора. Автобусные двери распахнулись. Коты остались незримыми даже для пассажиров этого «Икаруса».

Тезку своего он застал за разборкой улья. Сергей был деловит. И это сделало ситуацию неудобной.

– С чем пожаловал, Сергеич? – спросил хозяин разобранного улья. – Рассказывай!

Морщился. Не любил, когда простую работу кто-то перебивал.

– Коптить, что ли, приехал?

В Славянске, у друга, Козлов коптил своих «быков».

– Да я так, мимо!

– Перекурим! – сказал хозяин. И достал из кармана куртки пачку.

Козлов тоже потянулся за чужой сигаретой.

– Те, стервы, даже табак прихватизировали.

– Дела-а-а! – выдул свой дым хозяин. – Клофелином они тебя, сыпанули в пиво таблеточек.

– Дела как сажа!

С чего же начать? Друг ведь, а ропщу.

– Денег бы взаймы.

– А принцессу Диану хочешь?

– Дак она же там, ее здесь нэмае.

– И денег у меня нэмае.

– Так ведь ты мед продал?

– Продал, «Вольву» купил.

Козлову послышалось «Вульву».

– Стоит, серебряная сигареточка. Я ее вчера воском навощил. Белым воском.

– Есть и такой?

– Е…

– А перга у тебя как у пчеловода имеется, а, Серый?

– Так тебе перги или денег?

Кажется, друже мягчел.

– Денег? Такую огромную сумму. На что? Ну, ладно, молчи. Пусть до поры тайной будет. Дам грошей, дам, друже. Только того: баш на баш. Ты мне ружо, а я тебе денег.

Так и сказал «ружо».

Ружье у Козлова было австрийское, вертикалка. Его подарили на свадьбу скопом все друзья. Скинулись и упросили австрияка, приехавшего на охоту в Красный лес. Австриец уже улепетывал в свой австрейленд, откинул вертикалку. Толчком – Женьке Косолапову. А деньги взял хорошие. И еще добавку – рога двух оленей. Одного Ельцин свалил, другого Черномырдин. Натуральные Ельцин и Черномырдин. Без бэ.

Ружье отдавать не хотелось.

– Решил – не решил? Только за ружо, друг мой ситный.

Какой он друг, последней игрушки лишает.

– Зачем тебе?

– Понимаешь, – хозяин улья и коптилки с силой втоптал окурок в осеннюю, покрытую кленовым листом землю, – хочу я одно дело провернуть.

Сергей молчал.

– Хочу, чтобы эта сволочь обкакалась!

– Какая – такая? – «Фууу, дело выгорает».

– Зойка из «Магнита». Понимаешь, братан, как ни приду, хоть мыла купить, хоть банку хамсы, непременно обсчитает. Да с улыбочкой с ехидной своей, лисьей.

Зойка Краснова была одноклассницей Сереги. И за что-то ему мстила. За что – никто не знал.

– Ну, я её выманю во двор. И ствол к ней приставлю. И чек, ее же чек в морду суну. Мол, ты на ночь, Дездемона, молилась? Пиши прощальную записку. Она и обкакается. Я курок взведу, она опять в штаны наделает. С ними, с этими сволочами, надо только так бороться, иначе мы не выведем из России бандюг. Всюду они въелись, как прусские тараканы. На мороз их, под дуло! Так по рукам, Сергеич?

– По рукам, – вяло пробормотал Козлов, удивляясь пафосу старого друга. Неужто так и поступит со своей старой любовью? Что это за свистопляска? Однако Сергею Андреевичу Козлову было не до морали. Его самого обстоятельства приперли.

– Ты ведь знаешь, разрешение нужно на ружье, членский билет охотничьего общества.

– Знаю, не учи ученого. Счас я деньги тебе вытащу.

Он вынес пачку ассигнаций, долго считал их, вглядываясь в каждую купюру, будто навсегда прощался с родными берегами, как белоказаки с Новороссийском, со святой Русью.

– За ружьем завтра приеду, на «вульвочке».

Он сказал на «вульвочке». Точно. Веселиться было не с чего. Как-никак, а прощай «ружо».

Однако Ольга встретила его с веселым лицом.

– А я пончиков напекла, знала, что вот-вот приедешь. Думала, что ты вчера явишься. Мать звонила. Но я потом решила, что заедешь в Славянск. Был ведь?

– Был, был. Но с манями у него не густо.

– Ты пончики с чем будешь: с компотом или с чаем?

– Ты бы хоть обняла мужа при встрече.

– Прямо, сантименты…Так с компотиком?

– Лучше скажи, как тут у нас дела обстоят?

– Нормалек. Блестяще!

– Ну!

Она тянула:

– А пончики с вареньем или с медом?

– С солидолом!

– Че энто ты, мущщина, грубый такой сделался?

Садистка.

Сергей Козлов специально подходил к дому с другой стороны, не со стороны речки, а от базара, от кооперативного рынка. Ему хотелось оттянуть удовольствие увидеть поляну, состоящую из лотосов. Его поляну.

– Проклюнулись.

Он понимал, о чем она говорит.

– Точно! Вот поешь пончиков, вместе посмотрим. Желтеньким цветом. Проклюнулись. И полянища – ого-го – в футбол играть можно.

Он жевал пончики, не понимая вкуса.

– И с Петром Петровичем я договорилась. Он вчера в Краснодар ездил, я его возле дома подкараулила. Петр Петрович сразу предупредил: «Не для меня, а для скорости принятия решения. Положите в коробочку от конфет. Чтобы непременно было написано «Конфетная фабрика имени Бабаева». Вроде пароля. И он возьмет с собой, увезет вложение. Так он это назвал – «вложением». А кто такой этот Бабаев?

– Революционер кажись. Ленинская гвардия… Ну, все, объелся я твоими пончиками.

Она подставила щеку. Чмокнул.

– Пошли.

Двигались медленно. И сразу, за мостом, возле того рыбачьего места он увидел зеленую широту и зеленую прелесть. Ковер. Просто «Шоколадная фабрика имени Бабаева». Волшебные растения. Подошли ближе. Кромка зеленого водяного луга была метрах в двух от цементного берега. И зелень, густая зелень, в самом деле проклюнулась какими-то светлыми и жирными точками. Цвет оказался неясным. То ли желтый был он, то ли белый. А кажись что и розовый. Да это и не столь важно, мечта осуществлялась. Что бы он хотел от проданных лотосов? Денег? Но зачем? Машину купить, новый дом. На Багамы сл е тать, в Буркина-Фасо. Эти желания казались Козлову мелочными.

Когда они возвращались домой под руку, Сергей спросил у жены:

– А ты не заметила, княгиня, вроде бы вода из речки немного ушла? Убыла вода.

– Нет, не заметила, ваша светлость. Лотосам ведь тоже пить хочется.

И она засмеялась, чисто и звонко, как во времена школьного детства.

7

К рыбалке Козлов остыл. Она была уже ни к чему. Не ко двору княгине Ольге. Приезжал Сергей из Славянска, забрал ружье: «Ты не переживай, тильки попужаю!»

Сергей всегда разговаривал на какой-то чудной смеси.

– Перелекается Натаха! – это уже кубанский суржик. Диалект.

Звонила теща, благодарила за Апухтина:

– Какой экземпляр!

Теща хотела узнать что-то большее, но Сергей увел разговор в сторону: «Как дети?»

Машка ушла на какой-то девичий фитнес.

Ему послышалось «фикнес».

Однажды Сергей размотал удочку и плюхнул поплавком рядом с разросшейся делянкой лотосов. Что-то цветение в них замерло. Прислушиваются цветочки, стоит ли выползать в этот мир. Как цыплятки.

Мимо прошел мужик в фетровой шляпе. Шумно высморкался в сторону рыбака: «Ушла рыба, в песок зарылась. Спячка у нее».

Мужик явно спятил. Буффало не впадает в летаргию. Однако не клевало. И Козлов смотал удочки. Время тянулось медленно. Тот Петр Петрович, хоть и получил коробку с «вложениями», никак не мог выправить для Козловых лицензию. «Тормозят, – вздыхал он, надувая розовые, в склеротических жилах щеки, – через неделю обещали уже конкретно. А вы пока готовьтесь».

К чему готовиться? Купили с Ольгой весельную лодку, несколько вил, лотосы цеплять. Вилы с тупыми рожками, чтобы не повредить растение. Нашли палатку, в которой можно было расположиться с индийскими цветами. Кассовый аппарат – налоговики требуют. Два калькулятора. Журналы бухгалтерского учета. Бланки товарно-транспортных. Готовы, готовы они. Давно готовы. И вот ведь свадеб к зиме больше. Молодежь высвободилась от летней одури, теперь все поголовно женятся.

Неприятно кольнуло одно. Вода из речки стала существенно убывать, обнажая в ней всякую нечисть: автомобильные покрышки, сапоги, бахилы, пластиковые бутылки, рваные женские панталоны, ровесники их семейных баулов.

Сергей заглянул в «офис» агронома Вервикишко. Тот любовался двумя алюминиевыми кастрюлями-выварками, которые утром приволокли два бомжа.

– Представляешшшшь, – шипел Вервикишко, – они счас на рынке – тыща рублей штука. А я им обоим бутылку смаги сунул. Да пожалел, банку горошка еще на закусь, пусть попердывают на всю округу.