Текст книги "Некромант Фай. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Николай Инюхин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Глава 2. Ночной кошмар

Идя по мосту, Фай сказал Винсенту:

– Я не спросил твоего мнения, касаемо нашей сделки с Эдмундом. Ты ведь не против мне помочь?

– Если бы у меня были возражения, тогда бы я сразу же их озвучил. Я думал, тебя не интересует чужое мнение.

– Моя закрытость привела к непоправимым ошибкам в прошлом, тем более тогда моё время было сильно ограничено. Раз мы следуем по одному пути, то лучше принимать общее решение, а не единоличное.

– Если уж на то пошло, я уже забыл, каково это иметь прикрытие и прикрывать чью-то спину, предлагаю обсудить тактику ведения боя, чтобы не мешать друг другу, а наоборот дополнять.

– Согласен, стоит попробовать.

Затем они начали обсуждать эти вопросы, идя к разлому. По пути Фай увидел мальца, который полтора года назад своровал у него кошелёк. Однако теперь он носил более-менее опрятную одежду с закатанными рукавами и энергично помогал чинить крышу.

Фай незаметно одобрительно кивнул в его сторону, уверившись, что те его жестокие слова в адрес мальчика всё же подействовали как надо.

Приблизившись к разлому, путники увидели, как несколько групп людей уже спускались всё глубже и глубже в темноту.

– Ты не будешь заходить в таверну, чтобы поесть? – спросил Винсент.

– Я хотел спросить тебя о том же.

– Мне не требуется еда, вода и сон. Всё необходимое я получаю через духовную связь с Касом.

– Хорошо. Я долгое время могу обходиться без пропитания, правда сильное чувство голода преследует меня почти всегда, но оно терпимо. Сон мне также совсем не требуется.

– Тогда не будем медлить, спускаемся.

Фай кивнул, затем они вместе подошли к краю и спрыгнули вниз, даже не посмотрев в сторону лифта.

Летели они вниз не очень долго. Фай приземлился на ноги, а Винсент создал за спиной золотистые крылья и одним махом затормозился перед самым приземлением, после чего убрал их и создал светящийся сгусток, благодаря которому стали видны вырытые проходы в стенах, ведущие ещё ниже.

– В какой из проходов пойдём? – задался вопросом отступник.

– Иди за мной, я проведу нас, будь начеку, на этой глубине обитают инсектоиды вместе с арахнидами, они довольно быстро смогут вычислить наше местоположение.

Винсент сразу же облачился в золотистый покров, после чего путники пошли в один из проходов.

– Сколько уже прошло времени с тех пор, но я всё ещё не переношу вид паукообразных и других насекомых после одного случая… – с отвращением в голосе говорил Винсент.

– Что за случай?

– Не хотелось бы вспоминать, но представь, каким образом плодятся трупоеды, так вот некоторые крупные насекомые поступают также, а вывести их потом из тела…

– Можешь не продолжать, – пощадил его Фай.

Идя по земляному проходу, Винсент постоянно дёргался из стороны в сторону, только завидев хотя бы какое-то мелкое насекомое, несмотря на то, что сквозь золотистый покров они вряд ли бы проникли.

– Впереди широкое помещение, там находятся трое инсектоидов, смотрящих в нашу сторону, видимо, они уже знают о нашем приближении, но по какой-то причине не нападают. Идём без резких движений.

Путники медленно вышли в куполовидное помещение, где стояли трое немного раненых богомолоподобных гуманоида с дополнительной парой рук, в которых они держали хитиновые подобия узких мечей. Вокруг них лежало несколько трупов арахнидов.

Один из богомолов с трескающим звуком начал имитировать человеческую речь:

– Люди… прийти… в наши… владения… с ненавистью?

– Они ещё и разумны?! – обычно спокойный Винсент начал сильно нервничать, шепча Фаю. – Надо поскорее отсюда убраться.

– Мы не хотим сражаться, а всего лишь здесь проходом, – беспристрастным тоном дал Фай ответ инсектоидам.

– Идите… далеко… от нашего… улья. Мы… не нападать.

Винсент увидел краем глаза, как по его ноге ползёт что-то длинное с множеством лапок. Его моментально перекосило, и он сразу же превратил это насекомое в прах вспышкой света, появившейся из покрова.

– Почти получилось пройти без лишней суеты… – сожалел Фай, глядя на прах насекомого.

– Убить… меньший… брат. Проявить… агрессию. Не верить… человек.

Один из инсектоидов издал клокочущий громкий звук и бросился на путников, вместе со своими соратниками.

Фай создал вокруг себя духовное оружие, которое всё ещё имело вид осколков, но их цвет был зеленоватым с примесью чёрного.

Винсент создал две стены с двух сторон инсектоидов, чтобы те не смогли уклониться, после чего Фай резко увеличил количество осколков духовного оружия и беспорядочно, но с огромной скоростью запустил их в инсектоидов.

Хотя хитин у них и способен выдержать даже усиленные удары оружием, но осколки были наделены разрушительной силой падшего духа, благодаря чему, они без труда порубили насекомых на куски.

Фай сразу же побежал дальше, а Винсент направился за ним, дав короткий комментарий:

– Неплохо сработано.

– Противники были довольно слабы, об эффективности командной работы говорить ещё рано.

– Но надо же с чего-то начинать.

– За нами погоня, их всех не убить, надо ускориться, чтобы нас не окружили, – предупредил Фай, увидев сквозь стену, как к ним со всех сторон движется целый рой инсектоидов.

Плутая по проходам, выбирая более свободные, путники уже приближались к концу владений насекомых и даже видели сам выход, но его быстро заслонили полчища инсектоидов. Позади их было не меньше, тогда Винсент создал сзади барьер, а Фай выставил перед собой ладонь, над которой стала формироваться кипящая субстанция из крови. Спереди инсектоиды уже почти приблизились к путникам, но Винсент создал ещё один барьер, в который звонко начали впечатываться тела крупных бегущих насекомых.

– Тебе хватит времени?! – выкрикнул Винсент, находясь в небольшой панике от вида такого огромного количества насекомых, беснующих на расстоянии трёх шагов от него.

– Готово. Убирай стену перед нами.

– Надеюсь, ты знаешь что делаешь, – с большим сомнением ответил Винсент и заставил стену впереди исчезнуть.

Не успели инсектоиды наброситься на своих жертв, как в них врезался мощный кровяной поток, разросшийся во весь проход, сметая всё на своём пути и растворяя всё к чему прикасается. Поток буквально выстрелил как из пушки, вылетая из прохода, разнося ошмётки насекомых, и тем самым полностью освобождая его.

Путники сразу же побежали на выход, приблизившись к которому, они узрели длиннющий зал колоссальных масштабов, освещаемый дымчатыми белыми потоками неизвестного происхождения, витающими под потолком. Внизу находились неплохо сохранившиеся каменные руины древнего города. Сам же проход, в котором стояли путники, находился почти у самого потолка. Однако он был не единственным выходом, остальное множество путей пролегало у самого пола.

– Прыгаем, – спешно сказал Винсент, видя, как позади них инсектоиды уже прокопали стены и движутся в их сторону.

Путники спрыгнули вниз и, пролетев пару десятков секунд, приземлились на ровную каменную поверхность возле руин города. Неожиданно в тот же момент ближайший валун пошевелился. Как оказалось, это был вовсе не валун, а массивное бесхвостое чудище с закрученными рогами, передвигающееся на четырёх ногах и имеющее широкую пасть с толстыми, на вид очень крепкими клыками, способными расколоть и камень. Его высота в холке была примерно равна двум с половиной метрам.

Существо раскрыло пасть, пригнуло голову и резко бросилось в сторону путников. Винсент быстро отпрыгнул в сторону, но не стал контратаковать на всякий случай. Фай же развернулся и столкнулся с чудовищем, схватившись руками за его верхнюю и нижнюю челюсти.

Казалось бы, чудовище с такой массой должно было снести его совершенно без затруднений, но Фай лишь проскрёб ногами пол, остановившись в метре от начальной точки. Чудовище как не пыталось, но не могло не только сдвинуть высшего некроманта с места, но и вытащить свою морду из его цепких почерневших рук.

Фай резким движением раздвинул челюсти чудовища до характерного треска рвущихся мышц и хруста костей. Существо взревело от боли, а его нижняя челюсть повисла. Оно незамедлительно попыталось вырваться из мёртвой хватки, упираясь в землю что есть сил. Фай тоже упёрся ногами, отцепился одной рукой от нижней челюсти и резким ударом пальцами в нёбо воткнул руку почти по локоть в голову чудища. Существо ещё немного побрыкалось, а затем рухнуло на землю. Фай расширил рану при помощи магии смерти и некромантии, а затем вытащил свою руку из его головы, держа в ней что-то склизкое, после чего начал это рассматривать.

– Выглядит крайне странно, но я всё же спрошу, что ты сейчас делаешь?

– Это мозжечок, я хочу по нему определить вид существа, – ответил Фай, надавливая на мозжечок.

– Зачем тебе это?

– Мне известно, что под землёй водится большое разнообразие существ с каменной кожей, почти все они вырастают относительно небольшими, однако есть те, чей размер может перевалить за драконий. Именно этот вид имеет непохожий на остальных мозжечок, он более продолговатый и крупный, а на ощупь твердоват. Я хочу определить, водятся ли такие особи в этих подземных местах.

– Хорошо, и какой вывод ты сделал, рассмотрев мозжечок?

– Водятся… Ты определённо должен был видеть хотя бы одного, ведь путь с низу до поверхности, ты уже проделывал.

– Не совсем, в то время меня переполняла божественная сила, благодаря чему я пролетел по прямой линии сквозь всё, прямо до поверхности.

– Ладно, не важно. Скорее всего, нам нужно пробраться на противоположную сторону города, так как оттуда тянется спуск вниз.

– Тогда не будем терять времени, пошли.

Фай кинул мозжечок к трупу и вычистил кровью свою руку. В это же время Винсент погасил свой созданный пучок света. После этого они вместе направились вглубь руин.

В архитектуре хорошо сохранившихся руин города преобладали прямые углы, кубические пирамидальные формы. Почти все сооружения были выполнены из камня. Стояло множество полуразрушенных арок и небольших мостов, под которыми можно было свободно пройти.

– Я ощущаю сильное проклятье на городе, но оно не должно доставить серьёзных неудобств, – предупредил Фай, но, не услышав шагов Винсента позади себя, решил обернуться.

Его спутник стоял в пяти метрах от него и грустно смотрел куда-то в сторону.

– Что с тобой? – поинтересовался Фай и начал осматриваться.

– Ничего такого, просто увидел мираж одной знакомой девушки. Но он был такой реалистичный… В него даже можно поверить, если не знать наверняка.

– Всего лишь миражи, понятно, проклятие, работающее на идиотов, которые верят в образы и следуют за ними, после чего их ждёт печальный конец, – помотал головой Фай.

Винсент тяжело выдохнул и молвил:

– Пошли дальше, не хочу здесь задерживаться.

Идя дальше, перед Фаем появился образ Кристофера, который начал винить его за то, что тот с ним сделал, но высший некромант просто прошёл сквозь него, будто не замечая.

Проходя мимо центра города, они вдруг увидели, как по ступенькам на невысокую пирамиду устало взбирается девушка в магической робе с толстой книгой в руке и сумкой на спине.

– Эй, ты меня слышишь?! – выкрикнул Винсент в сторону девушки.

Незнакомка повернулась и стала присматриваться к окружению, а заметив Винсента, помахала ему рукой и крикнула в ответ:

– Вы тоже искатели сокровищ?!

Фай почти про себя недовольно произнёс:

– Ну началось, могли ведь просто мимо пройти.

– Можно сказать и так! – крикнул в ответ Винсент.

– Под городом находятся древние артефакты! Моя группа попыталась их достать, но угодила в западню, из которой только я смогла убежать! Помогите мне их вызволить, молю вас!

– Только не говори мне, что хочешь ей помочь… – Фай косо посмотрел на Винсента.

– Это, думаю, не займёт много времени. Тем более под городом артефакты, которые могут пригодиться, – ответил он Фаю, а затем побежал к девушке и крикнул ей: – Мы тебе поможем, только расскажи нам всё подробнее.

– «Принимать решения вместе, нет, это исключено», – подумал Фай, смирился и побежал за своим спутником.

Приблизившись к девушке, они увидели молодую уроженку Северного Королевства с безобидным лицом, как у кролика, и длинной рыжей косой до поясницы. Также она носила круглые большие очки.

Девушка пригляделась к Фаю, а потом на её лице возникло удивление.

– Веди нас, – тоном, передающим надёжность, произнёс Винсент.

Девушка повела их к двери, находящейся на вершине пирамиды, а по пути с одышкой из-за подъёма по лестнице, рассказывала:

– Мы шли по коридорам… а потом стены ка-а-ак опустятся… я только упасть успела от неожиданности… а моя группа уже была за стеной. Но они живы… я их слышала. Кстати… меня зовут Герда. А как вас?

– Не имеет значения.

– Меня можешь звать Винсент, а его Фай.

Фай снова искоса посмотрел на своего спутника.

– Можешь не сверлить меня взглядом. Хуже от того, что я назвал наши имена, не стало.

Тем временем они добрались до дверей, распахнули их и начали спускаться по узкому лестничному пролёту вниз, который не имел источников света. Однако Винсент вновь создал сгусток света, который прекрасно всё освещал, а девушка всё продолжала рассказывать:

– За второй стеной я, кажется, видела устройство, похожее на пульт управления, поэтому решила зайти с другой стороны и попробовать с ним что-то сделать.

– Ты разбираешься в здешних устройствах? – поинтересовался Винсент.

Герда поправила очки и гордо произнесла:

– А то! Хотя я и маг, но ещё и архитектор. Древняя архитектура, между тем – мой конёк. Кстати, Фай, ты же участвовал в смертельном турнире Северного Королевства, – вылупилась она на высшего некроманта детским взглядом. – Ты маг запретных школ?

Фай, привыкший видеть в лицах людей злобу, отвращение или страх, после того как они узнают о том, что он пользуется запретной магией, был слегка удивлён таким невинным любопытством, но всё равно ответил в своей манере:

– Если ты была на турнире, то и сама должна была видеть.

– Извини, что спрашиваю, просто, разговоры помогают мне отвлечься от дурных мыслей о своих товарищах.

Путники дошли до комнаты c низким потолком. Через ничем не прикрытые дверные проёмы можно было увидеть ещё тройку схожих комнат. По ним была расставлена в основном каменная мебель, а также какие-то непонятные конструкции, напоминающие ткацкие станки. Из стены соседней комнаты выпирал диск, по размерам от пола до потолка, с множеством колец, на которых были нарисованы части сложного многовариативного пазла.

Девушка сразу же побежала к диску и начала спешно пытаться разобраться в головоломке.

– Диск – своего рода дверь к подземным путям. Думаю, я смогу её открыть, – Герда начала пытаться составить пазл.

– Отойди, – молвил Фай, подойдя сзади к девушке.

– Чего отойти? – спросила Герда, отойдя в сторону.

Фай прислонил руку к диску и в тот же момент разнёс его кинетической волной на громко рокочущие куски. Герда от такого шума даже непроизвольно прикрыла уши.

Девушка вроде была и рада, что таким образом они сэкономили время, но также и испытывала некую досаду от того, что такое произведение искусства так грубо сломали.

– Я вижу людей вдалеке, они находятся на этаже ниже, их кто-то преследует, – пояснил Фай, а затем обратился к Винсенту: – Хватай её и беги за мной, иначе мы можем не успеть.

– Кого хватать? – успела сказать Герда, как её оперативно подхватил Винсент, от чего она резко затихла и выпучила глаза, при этом даже задержав дыхание.

– Лучше держись крепче, – сказал Винсент и вместе с Фаем с невообразимой скоростью начал бежать по узким коридорам. Хотя они и наступали на множество ловушек, что были по дороге, однако ни одна из них не успевала сработать вовремя.

Герда от такой скорости почти потерялась в пространстве и даже перестала понимать, где пол, а где потолок.

Пробежав так около десяти секунд, путники добежали до стены, которую сразу же разрушил Фай кинетической волной. За ней не было пола, а внизу находилась просторная комната, где лежало множество гнилых останков, от которых на поверхность поднимался отвратительнейший затхлый смрад. У Герды сильно кружилась голова от такого путешествия, а тут ещё и запах. Она еле сдерживала рвотные позывы.

Винсент поставил девушку на землю и строго наказал ждать их тут, после чего вместе с высшим некромантом спрыгнул на нижний этаж и побежал по коридорам навстречу предполагаемым товарищам Герды.

Из-за угла показалась троица, состоящая из белокурой жрицы и двух мужчин, один из них нёс жрицу на спине и был без какой-либо амуниции, зато у другого на спине висел щит, на поясе меч, два кинжала, а в руках он держал лук. Хотя двое мужчин, по всей видимости, владели магией усиления, но были крайне утомлены и еле бежали, а их лица выглядели болезненными.

– Вы ещё кто!? – крикнул лучник путникам и прицелился в них.

– Герда привела нас, – сразу ответил Винсент.

– Герда?! Она жива?!

За углом послышался неспешный скрежет по камню и булькающее счастливое фырканье.

Оно прямо за нами, бегите! Мы с ним не справимся, оно не уязвимо! – крикнул лучник и пробежал вместе со своим товарищем, несущим жрицу, мимо путников.

– За стеной могущественный дух, принявший физическую оболочку. Только атаки, повреждающие душу, смогут ему навредить, так что задержи его, а я воспользуюсь магией смерти.

Из-за угла вначале вылезли бритвенно-острые длинные когти, затем медленно высунулась морда, а потом и вся трёхметровая физическая оболочка духа. Его тело состояло из гниющего мяса, костей и имело гуманоидную форму. Оно крайне специфично и дёргано передвигалось. Его голова наклонялась резко то в один бок, то в другой, и представляла собой человеческий череп, облепленный мышцами. На половине его лица застыла жуткая широкая нервная улыбка.

– У меня есть предложение получше, – уверенно заявил Винсент, создавая вокруг себя град золотистых мечей. – Духи – это по моей части.

– Почему вы стоите и не бежите?! – послышался со спины крик лучника.

Дух дёргаными движениями стал приближаться к путникам, но тут его изрешетили мечи Винсента, которые в то же мгновение застыли в пространстве, фиксируя физическое воплощение духа на месте. Затем отступник стал поднимать свою расслабленную руку вверх, а всё пространство вокруг духа стало светлеть, и в нём начали появляться крохотные блестящие песчинки. Выражение лица духа сменилось на диаметрально противоположное, и он сразу же попытался выбраться из физической оболочки, однако мечи не давали ему это сделать.

– Прикройте глаза! – крикнул всем Винсент, после чего с большим усилием опустил поднятую руку, а освещённое пространство вокруг духа превратилось в ослепительный столб всепожирающего света.

Столб исчез, а на его месте остался лишь прах.

– Я точно не сплю? – протёрла глаза жрица и начала переговариваться со своими спутниками.

– «Через что же ему пришлось пройти, чтобы завладеть подобной силой…» – подумал Фай, а затем обратился к Винсенту. – Ты говорил, что сил у тебя мало осталось, как-то не верится.

– Моя божественная сила постоянно пополняется, но чем дальше я ухожу от своего мира, тем медленнее идёт сей процесс. То, что я сейчас сделал, потребовало четверть от остатка моих сил. Этого совершенно недостаточно для того, с чем мы столкнёмся в будущем. К сожалению, даже имея полный запас божественной силы, я один не смогу противостоять Мору, поэтому тебе также стоит всеми возможными путями набирать мощь.

– Я никогда об этом не забывал.

Спасённые искатели сокровищ подошли к хмурым путникам.

– Спасибо вам, – лучник сложил руки в молящем жесте и отвесил искренний поклон. – Если бы не вы, он бы нас в конечном итоге настиг, и даже страшно подумать что бы с нами сделал.

– Вы, – обратилась жрица к Винсенту, – паладин из ордена Бога Благодетели?

– Уже нет.

– Тогда, вы, должно быть, отступник Винсент… – жрица снисходительно посмотрела на него.

– Как? Тот самый губитель благодетели, Винсент? – насторожился тот, кто ранее нёс жрицу. На его спине уже виднелся щит, а на поясе меч, видимо лучник ранее нёс часть его снаряжения, чтобы облегчить его ношу.

– Сейчас это не важно, в этом месте полно трупных ядов, которыми вы порядком надышались, лучше вам поскорее отсюда убираться через то место, откуда вы сюда упали, наверху вас ждёт Герда. Как встретите её, идите на поверхность. В разлом лучше никогда больше не спускайтесь, сокровища не стоят такого риска.

Спасённая компания замешкалась, вынудив Винсента рявкнуть:

– Быстро!

Наконец искатели побежали в сторону выхода.

– Теперь можно поискать артефакты, – молвил Фай, а спустя пару секунд добавил: – думаю, мне всё же стоит знать о причине твоего преступления.

– С чего вдруг, ты передумал?

– Зачастую понятие правильности отдельного человека расходится с общественным мнением. Мои действия тому пример. Добрые поступки, злые поступки очень условны. Множество людей думают, что способны их легко отличить друг от друга, но они часто судят поверхностно, не вдаваясь в детали, причины и прочее, думая, что это не важно. Ты, насколько я успел заметить, готов пожертвовать меньшинством ради блага большинства, если это будет необходимо. Но твоё преступление идёт вразрез с моим наблюдением, поэтому мне стало любопытно, что же тебя вынудило ослабить орден, чья прямая миссия – это защита людей?

Винсент пошёл вместе с Фаем по коридорам, попутно начав свой рассказ:

– Я стараюсь быть тем, кого ты во мне увидел, но за все прожитые годы, я так и не смог стать бездушным инструментом в руках Каса, как бы я этого ни хотел. Информация о создании святого оружия и доспехов была засекречена не просто так, ведь способ их создания абсолютно аморален. Дело в том, что для их создания использовались души самых чистых и верных паладинов, притом самим созданием, по указу глав ордена, занимался демон, заточённый под одним из соборов на территории ордена. Погибали единицы, а пользу это приносило несравнимо большую, однако, когда стало известно о скором вторжении Мора, главы задумали создать безупречное святое орудие для борьбы с ним. Орудие действительно получилось бы невероятно мощным, способным убить личей и даже, возможно Мора. Оно могло спасти несметное количество жизней, однако для его создания почти всех паладинов обманом созвали на мнимый совет, чтобы на самом деле принести их в жертву. Я бы позволил этому свершиться, понимаешь, да даже многие из паладинов были бы не прочь пожертвовать собой во имя мира. Вот только я не готов был пожертвовать моим официальным наставником Гаретом. Когда моему очередному телу было около пяти лет, я наконец смог вновь пробраться в этот мир. Вскоре меня нашёл этот добродушный старик и приютил. Потом я узнал, когда он был молод, у него была жена, вместе с ней они ждали первенца, но однажды несколько дней подряд шёл сильный ливень и прибил весь запах травы, отпугивающей трупоедов. Они не заставили себя долго ждать, и пришли в деревню. Тогда Гарет потерял всё… Прожив с ним некоторое время и узнав о его судьбе, я просто не мог позволить ему умереть, поэтому попытался вразумить всех, кто знал о тайне создания святого оружия с бронёй, но они были непреклонны… пришлось их убить и изгнать демона… Решение совершенно иррациональное и необдуманное, но выбор уже сделан, я не в силах что-либо изменить.

– Почему ты не рассказал никому о том, чем занимались главы ордена?

– Люди не должны сомневаться в благих намерениях ордена. В нём служат замечательные люди. Деяния глав не должны их порочить, поэтому лучше, чтобы все считали меня губителем благодетели, чем считали всех остальных паладинов отвратительными и недостойными, – Винсент глубоко выдохнул и немного улыбнулся. – Кажется, мне даже немного полегчало, спасибо, что выслушал.

– «Теперь картина о его личности и мотивации более-менее сложилась, однако я всё ещё не могу предсказать его действия в некоторых ситуациях. Его слова выглядят правдиво, но прожив такой долгий срок, даже самый неумелый лгун сможет преуспеть. Действительно ли он хочет мне помочь или тоже преследует какие-то свои сомнительные цели? Не хотелось бы в один момент получить от него удар в спину. Нужно узнать о нём больше и тогда, возможно, у меня получится незаметно прочесть его мысли, но это нужно сделать до того, как он восполнит свои силы, иначе я рискую вообще никогда их не прочесть. Однако детальный расспрос будет выглядеть подозрительно от такого, как я. Следует постепенно выуживать у него информацию», – как обычно недоверчивый Фай строил версии в своей голове.

Тем временем путники зашли в зал, четверть которого занимала лестница, ведущая на нижний ярус, в центре которого возвышалась каменная платформа со ступеньками. Зал выглядел так, будто здесь давным-давно проводили ритуалы. Фай сразу же подметил чаши, возле которых торчали острые крючья, а сточные сливы на полу окончательно дали ему понять, что если здесь и проводились ритуалы, то точно с жертвами. Почти весь зал был завален различными древними предметами: вазами, плитками, ветхим оружием и прочим. Как будто кто-то специально стаскивал сюда вещи со всей округи.

– Осмотримся, может быть, найдём здесь что-то полезное, – предложил Винсент и начал спускаться по ступенькам, попутно помещая светящийся сгусток в центр зала под потолок.

Фай начал спускаться за Винсентом и, осматривая все кучи с загадочными древними предметами, комментировал у себя в голове:

– «Хлам, мусор, там тоже хлам. Ни намёка на что-то полезное…».

– Я начну с дальней стороны, – Винсент пошёл в дальний угол рыться в вещах.

Фай, немного постояв, тоже начал разбирать кучи вещей.

Винсент периодически откладывал интересные вещи в сторону, чтобы потом спросить у Фая об их магических свойствах, ведь сам отступник не имел магического ядра, вследствие чего также не имел и возможности пропустить магию через предмет для того, чтобы понять его суть.

Когда Винсент перешёл ко второй куче вещей, он увидел среди кучки странную плиту, на которой изображалось нечто совсем нечёткое, неразборчивое, но крайне печальное. Винсент, невольно, как в каком-то трансе начал тянуться к плите, и лишь перед самым её касанием успел крикнуть Фаю:

– Помоги!

Перед глазами всё потемнело.

Винсент почувствовал, как в его закрытые глаза что-то светит, а щёки приятно греет. Он открыл глаза и немного приподнялся. Винсент лежал на кровати возле окна, через которое пробирались нежные лучи утреннего Солнца. Его нос уловил родной, до боли знакомый запах свежеиспечённого хлеба. Он огляделся. В комнате стоял творческий беспорядок. У книжного шкафа находилась картина, на которой красками была неумело нарисована птица, похожая, по мнению отступника, на голубя с непропорционально крупными глазами, парящего высоко в небе. Возле картины пол был немного заляпан синей краской.

– «Лео. Почему он всегда занимается своими художествами именно в моей комнате? У него же есть своя. Хоть бы убирал за собой…» – с лёгким неодобрением мыслил Винсент.

Затем он встал с кровати, подошёл к своей стойке для брони, по привычке начал надевать на себя свои полные латы из белого металла. Дверь в комнату открылась и внутрь вошла светловолосая, немного вспотевшая сорокапятилетняя женщина в фартуке со следами муки, пекарской шапочке и кофте с засученными рукавами. Это была мама Винсента, хотя на людях она и выглядела эталонной скромницей, но в домашней обстановке, она почти всегда громко и много разговаривала, часто подшучивала над членами семьи. В целом, превращалась в совсем другого человека:

– Винс, неужели ты проснулся вовремя? Ты не заболел случаем? Наверно помнишь всё-таки, что сегодня церемония посвящения.

– Ну мам, я же тебя просил, чтобы ты стучалась, прежде чем зайти!

– Разве у тебя есть что-то, что ты скрываешь от своей мамочки?!

– Не в этом же дело… – вздохнул Винсент.

– Вот и славно, спускайся есть, тебя уже все заждались, – предупредила мама, вышла из комнаты и спустилась вниз.

– «Точно, сегодня же церемония посвящения. На мои доспехи поставят клеймо защитника империи, и я смогу с гордостью его носить. Как я вообще мог про это забыть? Ещё сон какой-то приснился, только не помню, что же в нём такого было, но помню, что дурацкий… крайне дурацкий и длинный».

Винсент закончил заковывать себя в доспехи и спустился на первый этаж в обеденную комнату с большим столом, на котором были разложены тарелки со свежеиспечённым душистым хлебом и вяленым мясом с редисом. За столом сидел младший брат Лео. Ему недавно исполнилось десять лет, но мальчик был не по годам спокоен и умён.

Возле него сидела мать, а рядом с ней и отец семейства. Это был немного полноватый мужчина со щетиной на лице, залысиной на голове и давним шрамом на пальце. Хотя ему было пятьдесят три года, но энергии у него было хоть отбавляй. Он вечно шмыгал носом и подкашливал, когда же у него интересовались, из-за чего тот не выздоравливает, он всегда отвечал: “Это у меня семейное”. Под этим он имел в виду, что его предки, как и он сам, были пекарями, а у прожжённых пекарей зачастую встречаются проблемы с носовой полостью и лёгкими.

Винсент уселся на своё место и принялся кушать.

– Милый, – обратилась мать к отцу, – посмотри, каким красавцем сын наш вырос, не наглядеться, – умилялась она.

– Красавец-то статный, не спорю, – почесал подбородок отец. – В двадцать один год уже в защитники империи записался. Но грустно мне всё же, никто не хочет семейное дело продолжить, ни ты, Винсент, ни сестра твоя старшая, Лаура. Лео тоже, глядя на вас, хочет в имперскую службу податься. На кого мне пекарню оставить-то?

– Хороший вопрос, пап, но стать лучшим мечником империи было моей мечтой, сражаться, побеждать и всё такое, так что я вряд ли передумаю, в отличие от брата или сестры, которых ты, может быть, когда-то разжалобишь.

– Дорогой, – по слогам обратилась мама к отцу, – ты радоваться должен, что дети наши таких высот добились и им не придётся мукой твоей дышать.

– Радуюсь я, радуюсь, но всё равно какой-то неприятный осадок у меня остался, – ответил отец с набитым ртом.

– Осадок муки, что ли, в лёгких? – сострила мама, – Я, между тем, к лекарю недавно ходила. Спрашивала о твоём насморке и кашле. Так он сказал, что именно мука всё это вызывает, мука. Я тебе в следующий раз платок на рот и нос натяну, чтоб неприятного осадка не было.

– На кой оно мне, всю жизнь без платка работал и сейчас не буду, – потянулся отец к кружке с водой.

– Так я и не спрашивала, будешь ты носить или не будешь, всё уже решено, дорогой, – с милой, но опасной улыбкой заявила мама.

– Братик, тебе понравилась ласточка? – косо посмотрел Лео на Винсента, не поворачивая головы.

– Ласточка? – напряг лицо Винсент в недоумении.

– На картине в твоей комнате.

– Так это была ласточка, а не голубь? – хихикнул Винсент и чуть не подавился.