Текст книги "Системная Паутина 2 (СИ)"

Автор книги: Николай Ханов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13
Победа и Последствия

– Назовем его оборотнем, – сказал я, когда смог рассмотреть мертвого противника.

Человека эта тварь с серой шкурой напоминала только наличием двух рук, двух ног и головы. Все остальное было слишком чуждо: слишком длинные руки, с четырьмя пальцами, заканчивающимися длинными и острыми когтями, худые ноги, с вывернутыми назад коленями, и полузвериная-получеловеческая морда с оскаленным набором белых клыков. Монстр чем-то напоминал волка, подросшего и вставшего на задние лапы.

– Оборотни очень быстро заращивают раны, – вспомнила Изабелла.

Она держалась на расстоянии от трупа, поглядывая по сторонам и держа наготове револьвер. Напряженное ожидание атаки далось ей слишком тяжело.

– Все уже закончилось, эти твари мертвы, – успокаивающе сказал я.

А сам наклонился, коснулся монстра и отдал команду собрать трофеи. На счет упал один желтый кристалл. Тяжелое ожидание, почти мгновенный бой и хорошая награда.

Я недовольно поморщился: награда, может, и неплоха, да только мы опять прошли по краю. Если бы эти монстры добежали до нас, то на такой скорости они бы нас порвали в мгновение ока. Даже сейчас последний успел полоснуть мне когтями по правому бедру. Раны вроде и неглубокие, я их с помощью Изабеллы обработал зельем лечения, но ходить все равно было больно.

– Ирей, возвращайся и собери трофеи, – сказал я, прижав палец к гарнитуре.

– Динь-дилиль, – в воздухе раздался знакомый хрустальный перезвон. – Система поздравляет Шаха с успешным прохождением первого этапа состязания Лидеров! Награда зачислена на ваш счет, о следующем этапе будет сообщено дополнительно.

Вдогонку пришло осознание, что через десять минут нас принудительно вернут на точку сбора. Почему часть информации Система сообщает голосом, а часть загружает прямо в голову, я так и не понял.

– Ты как? – я направился к Белле, хромая и подволакивая раненую ногу.

– Я в порядке, – отозвалась Изабелла тусклым тоном.

Голову она чуть наклонила, так что широкие поля шляпы скрывали ее лицо. Видно, что напряжение медленно уходит из ее позы, а револьвер наконец вернулся в кобуру.

– Извини, что не поддержал тебя, – сказал я. – Не мог отвлечься.

– Все в порядке, – повторила она.

Сама же она, вопреки своим словам, обхватила себя руками, словно ей внезапно стало зябко.

– Расслабься, все закончилось, – тихо сказал я.

В конце концов я доковылял до нее и приобнял, прижимая к себе. Шляпа соскочила с ее головы и повисла на веревочной петле. Черная макушка легла на мою грудь. От ее волос шел терпкий цветочный запах.

– Я просто с детства боюсь собак, – произнесла она извиняющимся тоном.

Беллу наконец отпустило, она сама прильнула ко мне, найдя ту самую опору, в которой так нуждалась.

– Все уже закончилось, – повторил я, неуклюже гладя ее по голове.

Так бы мы стояли, прижавшись друг к другу, пока я не поднял взгляд и не заметил Ирей. Она стояла в десятке шагов от меня на том месте, где упал правый оборотень, и вовсю смотрела на нас широко открытыми глазами. На ее лице было сложное, нечитаемое выражение, словно ее раздирают противоречивые эмоции.

Заметив мой взгляд, она прямо на моих глазах разом покраснела, что-то неразборчиво пискнула, накинула капюшон и резко крутанулась на месте. Ее силуэт тут же стал прозрачным и метнулся влево, в сторону деревьев. Я же изумленно замер.

Где-то из района моей подмышки раздался тихий смешок.

– Это ведь Ирей сбежала? – спросил бархатный голос Изабеллы.

– Откуда ты знаешь?

– Догадалась, – ехидным тоном ответила она. – Расслабься, она вернется, но не сразу.

Я хмыкнул и осторожно обнял Изабеллу второй рукой. Теперь мы стоим обнявшись, как полноценная пара. От Беллы шло приятное тепло, аромат ее шампуня чуть щекотал нос. Я ощутил умиротворение, словно невзгоды оказались позади и теперь на самом деле можно выдохнуть и выкинуть из головы все переживания.

– Кажется, мы поменялись местами, – сказал я в черную макушку. – Теперь ты успокаиваешь меня.

– Пусть так, – отозвалась она и плотней прижалась ко мне. – Давай просто немного постоим.

– Хорошо, – выдохнул я и сам обнял ее покрепче.

На поляне сбора нас встретила привычная обстановка с непривычной пустотой. Не было людей, но все так же молчаливо клубились низкие тучи и недвижимо стояла стена тумана, что окружала небольшой пятачок серой травы с белыми обелисками. В центре, как обычно, горел большой костер, периодически треща и стреляя снопами искр.

Я краем глаза заметил, как недалеко от нас мелькнули рыжие волосы, которые тут же растворились в воздухе. Ирей перенесло вместе с нами, но она предпочла снова спрятаться…

– Не обращай внимания, я с ней поговорю, – успокоила меня Изабелла, а то я что-то начал нервничать.

Белла тоже перенеслась и сейчас стояла бок о бок рядом со мной. Я как-то естественно и непринужденно взял ее за руку. «Наши отношения перешли на другой уровень. Теперь можно официально считать, что мы встречаемся», – мелькнула мысль на краю сознания.

– Развлекаетесь, молодежь? – раздался знакомый бас из-за спины.

– Добрыня, – я неспешно развернулся. – А где Снежинка?

На лицо богатыря набежала тень.

– Не уберег я егозу, – сказал он с тяжелым вздохом.

У меня от такой новости аж сердце пропустило удар, в животе ухнуло, а по коже пробежал озноб. Ладонь Изабеллы сжала мою руку.

– Посекло ее, лечиться ушла. Сказала, что завтра будет, – продолжил богатырь печальным тоном.

Я облегченно выдохнул, сердце вновь заработало, секундный озноб испарился без следа.

– А что с ней? Только сразу все расскажи, без пауз, – уточнил я после секундной задержки.

– Да льдом посекло ее, говорю же, – начал отвечать Добрыня. – Забросило, стал быть, нас на равнину ледяную. Вокруг снега только, горы да солнышко ясное. Егоза радовалась сначала, а потом из-под земли вылезли два снеговика больших, туловом на человеков подобные. Ну, стал быть, ена и говорит, что энтих олемов разбить нужно. Так не успел я булаву зарядить, как олемы кидаться сосульками начали, да с локоть длиной и цельной охапкой разом.

Тут богатырь сделал паузу, а я заметил, как на другом конце поляны появилось несколько человеческих фигур. Похоже, что состязание лидеров прошли не одни мы.

– Я-то щитом закрылся и побежал, а егоза шустро в сторонку отлетела. А олемы энти надуваться начали и шипеть погано, аки змеи большие. До первого-то я добежать успел и булавой приголубил – так он снегом и осыпался, – продолжил рассказ богатырь. – А второй, стал быть, с грохотом лопнул, что твой шар надувной, и засыпал льдом все вокруг. Меня-то кольчуга спасла, а вот девчушка наша не убереглась.

На этом он замолчал и печально огладил свою роскошную бороду. А я обратил внимание на множество мелких вмятин на его щите. Шлем тоже весь в царапинах и отметинах, кольчуга местами странно блестела, а на стальных наплечниках кто-то оставил глубокие борозды. Да и лицо Добрыни без мелких ссадин не осталось. Кажется, богатырю досталось гораздо сильней, чем он хочет показать.

– Големы, говоришь, – потянул я, мысленно восстанавливая картинку произошедшего.

Меня с Беллой и Ирей закинуло в сосновый лес к оборотням. Снежинку и Добрыню забросило в ледяные равнины к снеговикам. Сосновых боров под Минском навалом, а Снежинка упоминала, что живет на севере, где много снега. По-видимому, испытания подбираются Системой под конкретный регион, от которого участвует Лидер.

– А у вас, с ушастой нашей чего приключилось-то? – бас богатыря вырвал меня из размышлений.

– Засмущали мы ее. Разберемся, – ответила вместо меня ковбойша.

Если было нужно, Изабелла моментально отбрасывала роль тихони и брала инициативу в свои руки. Причем не стеснялась отвечать в том числе и за меня. Не скажу, что мне это не нравилось – так, немного настораживало.

Я уже хотел вставить пару слов в разговор, но осекся. К нам, прихрамывая, подходил Ингвар. На первый взгляд, потрепало его еще больше, чем Добрыню. Волосы всклочены, шлем отсутствует, как и щит, поперек лба идет большая царапина, на лице засохшие потеки крови, а в кольчуге виднеется несколько внушительных прорех.

– Что с тобой, Ингвар? И где твои друзья? – выступил вперед я и сам невольно сморщился от прострелившей ногу боли.

– Битва тяжелая нам предназначена была, ранены побратимы мои в бою с йотуном злонравным, – ответил он.

Я чуть было не поморщился во второй раз. Лидер викингов, как и Добрыня, любил возвышенный слог, придерживаясь образа древнего скандинавского воина, но два рассказа высоким штилем подряд – это как-то слишком.

– Давай снова информацией обменяемся. Только говори как-нибудь попроще. Не место и не время сейчас кружева словесные плести, – предложил я ему.

Ингвар не стал чиниться и простым языком быстро рассказал свою историю. По его словам, выбросило их команду в покрытом льдом узком скальном проливе, где их поджидал ледяной великан из скандинавских сказок. Относительно небольшой, всего метра три ростом, со щитом и почему-то с большой плетью, которой весьма умело орудовал, выбивая из рук оружие, ломая щиты и кости. Бой быстро превратился в яростный обмен ударами. Монстра сообща завалили, но Бьерн получил перелом руки и ключицы и выбыл на два дня. Ульфу великан сломал обе ноги и ребра – он будет восстанавливаться три дня. Так что Ингвар еще легко отделался.

– Как-то у вас, ребята, ранений много. Что не бой, то потери, – сказал я.

– Стезя воина тяжела и опасна. Любит Один, когда льется кровь во славу его, – викинг снова сбился на возвышенный слог.

Я только вздохнул. Не мое дело учить взрослых мужиков, как воевать, тем более, что собственного опыта у меня с гулькин нос. Я могу только поделиться своей историей.

– Что ж, теперь послушай и ты, что приключилось с нами, – начал я свой рассказ.

Этим утром я проснулся еще до будильника. Привычно потянулся и охнул от боли. Про вчерашнюю тренировку я уже забыл, а вот мои мышцы – нет. Рядом в кресле зашевелился Бандит, хмуро сверкая голубыми глазищами. Он изящно встал, вытянулся в струнку и зевнул во всю пасть, демонстрируя отличные белые клыки. За окном уже светило солнце, а через открытую форточку было слышно чириканье утренних пташек.

– Да, насыщенная ночка, – сказал я коту.

После разговора с Ингваром Белла отправила меня восвояси. «Чтобы не смущал бедную Ирей», – как она выразилась. Я намек понял, не совсем еще тугой, и перенесся в комнату начал, где несколько часов прикидывал, на что потратить награду. Все равно у нас половина команды ранена и от приключений на сегодня мы решили воздержаться.

За победу на первом этапе состязания мне выдали аж зеленый кристалл. Это помимо еще трех желтых, которые выпали с оборотней. Желтые я раскидал девушкам по две штуки, добавив один из своего запаса, а зеленый решил придержать.

По-хорошему, мне нужно обновить что-то из оружия. Хотя бы меч нормальный купить или наконец приобрести арбалет. Да только цены дико кусались.

Кроме покупки оружия, у меня еще была идея усилить броню стальными накладками или взять более серьезный доспех. Как показали последние бои, скорость не всегда спасает, амулет не панацея, а кожаная броня практически бесполезна. Да только опять же покупать ерунду не хотелось, а то, что мне нравилось, имело ценник минимум в три зеленых кристалла.

Так ничего и не надумав, я отправился домой. Хоть в кои-то веки посплю, как обычный человек.

– Ага, поспал, как же, – я снова поморщился от боли в мышцах и потянулся к телефону, чтобы отрубить так и не прозвонивший будильник.

Хотя я не справедлив: как раз выспаться получилось отлично. На самом деле меня подспудно беспокоило объявление Системы о ее интеграции с нашим миром. Пусть нас минул зомби-апокалипсис, да и социальных потрясений пока не видно, но это только пока. Предсказать последствия от прихода Системы невозможно.

– Ладно, надо встать и посмотреть, что там в новостях, – сказал я коту. – А то, может, пора бежать в магазин, закупаться крупами, сахаром и солью.

Кот мяукнул в ответ, спрыгнул с кресла и, гордо задрав хвост, прошествовал на кухню.

Против моих ожиданий в новостях была тишь да гладь. Если можно так назвать привычную солянку из скандалов, аварий, стихийных бедствий и тлеющей войны на Ближнем Востоке.

Блогер с разноцветной прической попал в струю, его ролик со студентом-артефактором за неполные сутки набрал больше двадцати миллионов просмотров. Для русскоязычной аудитории это настоящая сенсация. В комментарии под видео и на форум конспирологов я решил не лезть: пока поберегу свою психику, ей и так в последнее время сильно досталось.

Из серьезных дел на сегодня была работа и свидание с Изабеллой вечером. Про первое и вспоминать не хотелось, а второе, наоборот, норовило занять все мои мысли. С работой разобраться было как-то проще. Я сел за нее и неожиданно даже втянулся. Работа пошла, нашлось изящное решение сложной задачи, и на горизонте замаячила возможность сделать за один день две дневные нормы, обретя незапланированный выходной на этой неделе. Так я успешно трудился, пока в рабочий чат не ворвался Витек.

– Смотрите, что мне на почту пришло! – написал он и скинул какую-то странную ссылку.

Я хмыкнул и после некоторого размышления кликнул по ней. У меня на компьютере стоит хороший платный антивирус, и можно походить по подозрительным ссылкам, не боясь подхватить какую-нибудь гадость.

По ссылке открылся какой-то примитивный сайт. Весь экран занял глобус. Земная суша была разделена на множество мелких секторов и расцвечена тремя цветами: светло-зеленым, светло-красным и серым. Больше на сайте ничего не было.

Я снова хмыкнул, покосился на кота, нежащегося в кресле под яркими солнечными лучами, и закрыл сайт.

– И что? Ты нам решил глобус показать? – отписал в чате Олег.

– Ты его мышкой прокрути и увеличь Минск! – ответил ему Витя.

Я опять открыл ссылку, повернул глобус, приблизил карту и уставился на свой родной город. Схематично изображенный Минск был разделен на две части. Левая, западная, закрашена зеленым, правая, восточная, – красным. Я еще раз хмыкнул и переключился на чат.

– И что? Ты теперь перешел к красным? – подколол Олег, намекая на то, что Витек живет на востоке и болеет за Динамо, у которых традиционно синие шарфы.

– А ты покликай мышкой по половинкам города!

Я послушно переключился снова на глобус. Навел мышку на зеленую половину и кликнул. В правой части экрана появилась табличка с такими знакомыми и неожиданными строками…

Регион: Минск-Запад.

Лидер: Шах.

Помощники: Изабелла, Ирей.

Результат: Победа. Благословение легкого сна до 22 июня.

В какой-то прострации я механически перевел курсор на синюю половину и снова нажал на кнопку мыши.

Регион: Минск-Восток.

Лидер: Хорей (отказ от участия).

Помощники: —

Результат: Поражение. Проклятье тяжелого сна до 22 июня.

Продолжая пребывать в прострации, я переключился обратно на рабочий чат. В голове было пусто, будто все мысли кто-то высосал пылесосом.

– И что? Ты принес какую-то хрень, – снова написал в чате Олег.

– Да то, что я полночи не мог нормально уснуть! И все соседи в домовом чате тоже бессонницей мучились! – продолжил давить свое Витек.

– И мне какие-то кошмары снились, – это вставил свои пять копеек Саня.

А я припомнил, что он жил где-то в районе северо-востока.

– Так, я вижу, что вы не работаете, – а это уже написал Тимур Геннадьевич. – Витя, перешли мне вечером отчет за свой сегодняшний день, почасовой. А все остальные, пожалуйста, помните, что рабочий чат для работы, а не для нелепых слухов.

После этого обсуждение странного феномена бессонницы умерло на корню.

Я тихо выдохнул и откинулся в кресле, бездумно глядя в потолок. В голове продолжала царить странная и звонкая пустота.

– Помнится, кто-то хотел получить известность, – вспомнил вслух я идею Изабеллы. – Мы ее только что получили, да вот только какие будут последствия?

Глава 14
Меняющийся мир

Остаток дня прошел скомканно. Работу, что нужно было на сегодня сделать, я кое-как добил. Благо про странный глобус и массовую бессонницу больше никто не заикался.

К пяти часам я уже не выдержал и залез на форум конспирологов. Там творился сущий хаос. Такое впечатление, что половина завсегдатаев то ли напилась в драбадан на радостях, то ли сошла с ума. К счастью, сие поветрие минуло администрацию, модераторы собрались и взялись за рукояти банхаммеров[1]. Впавшие в истерику пользователи улетали в бан, а скатывающиеся к оскорблениям диалоги оперативно удалялись прямо у меня на глазах. Постепенно большинство вернулось к уравновешенным людям и на форуме снова воцарилась рабочая атмосфера сбора и анализа информации.

Если отбросить эмоции и переходы на личности, в сухом остатке получалась довольно пугающая картина. Практически сразу после состязаний лидеров по всему миру появились сотни сайтов с их итогами. Эти страницы были размещены на бесплатных хостингах, и отличались они друг от друга только адресом. А утром, когда люди проснулись, пошла массовая рассылка ссылок на эти сайты по электронной почте, по смс, появилась реклама в чатах. Система каким-то образом подключилась к электронным сервисам и мастерски воспользовалась ими для оповещения всего человечества.

И все бы ничего: подавляющее большинство народа просто отмахнулось бы от спама, приняв рассылки за какую-то нелепую рекламу, да только половина людей уже пострадала от разного рода неприятных проклятий. Бессонница, нашествие насекомых, крыс, депрессия, апатия, проклятье дрожащих рук – список бедствий огромен. И все они были пусть неприятны, но не смертельны.

Ощутив на своей шкуре доказательства действий сверхъестественных сил, множество людей поверило и испугалось, а некоторые и вовсе начали буквально вести себя как сумасшедшие, вообразив, что конец света близок. Резко подскочило число ограблений, поджогов, убийств и самоубийств. Правда, большинство все же предпочло сделать вид, что ничего особенного не произошло, и продолжило цепляться за привычный мир.

Я бы и сам с удовольствием выкинул происходящее из головы и вернулся в уютную раковину, в которой ничего не происходит, если бы уже не залез в Систему по самые уши.

И, что самое обидное, вся романтика предстоящего свидания накрылась медным тазом. Как мы будем обсуждать наши отношения, когда вокруг творится такое? Это еще не говоря о том, что наши имена сейчас оказались у всех на слуху.

Ничего не говорить – тоже не вариант. Ссылку на сайт с глобусом и короткой инструкцией я уже скинул Изабелле. Умалчивать о подобном было бы предательством.

В довершение картины, судя по проскальзывающим новостям и комментариям, народ все же ломанулся в магазины скупать продукты длительного хранения, заодно сметая с полок соль и спички.

– Хоть что-то в нашем мире остается неизменным, – со смешком поделился я наблюдениями с котом. – В любой непонятной ситуации люди скупают крупу и соль.

Бандит в ответ на эту сентенцию равнодушно зевнул и продолжил смотреть в окно. Там, на дереве возле дома, что-то не поделили двое воробьев и с чириканьем гонялись друг за другом.

– Знаешь, это ведь тебя тоже может коснуться. Если будет нечего жрать мне, то для тебя еды тем более не будет. Будешь вон воробьев ловить, – попробовал я достучаться до его совести.

Кот взглянул на меня с оскорбленным видом, словно я покусился на святое, спрыгнул с кресла и медленно ушел на кухню. Его хвост несколько раз резко и недовольно дернулся.

Я хмыкнул и с неохотой вернулся к компьютеру.

Блогер с запоминающейся прической из просто популярного стал звездой. Два его ролика про Систему за день удвоили количество просмотров, набрав по полсотни миллионов просмотров и заняв первые позиции на видеохостингах. Видео с мексиканцем-пиромантом набрало уже половину миллиарда. В комментарии под видео я уже не полез, опасаясь за свою хрупкую нервную систему.

Официальные агентства новостей от освещения событий с Системой пока воздерживались. Власти продолжали собирать информацию и еще не выработали линию поведения.

На часах было уже полседьмого. Я потянулся к мышке, чтобы закрыть браузер и выключить компьютер, как вдруг выскочило оповещение о новом ролике.

– Иван Валиев? – спросил я сам себя недоуменно.

А потом вспомнил: это же тот самый блогер, с разноцветной прической. Я даже подписался на его канал, но удосужился запомнить его имя. К этой братии я отношусь предвзято: уж слишком они любят привлекать внимание.

– Не-не. Я слишком стар для этого дерьма, – сказал я и решительно выключил компьютер.

На сегодня новостей для меня более чем достаточно. Нужно прогуляться и все это как-то уложить в голове.

На улице стояла хорошая погода. Ласково светило теплое вечернее солнышко. Птицы о чем-то активно щебетали в ветвях деревьев. Я неспешно прошелся сначала по дворам, потом вышел на проспект, постепенно спускаясь к речке. Недалеко от нее мы и договорились встретиться.

Отличная погода, красивые девушки в легких платьицах, попадающиеся на улице, постепенно подняли упавшее было настроение. К месту свидания я подошел уже с воспрявшим духом и букетом темно-бордовых роз. Все невзгоды и суматошные мысли: «А что будет дальше?» – ушли куда-то далеко. Их заслонило ощущение радостного ожидания.

Я заметил Изабеллу, поднимающуюся по алее величаво и неспешно, словно каравелла по волнам. Она, как всегда, выглядела на все сто. На этот раз ее джинсовый наряд дополняла белая шляпа тоже в ковбойском стиле.

– Замечательно выглядишь, и шляпа тебе идет, – сказал я, улыбаясь и протягивая ей букет бархатно-бордовых роз.

Белла лукаво улыбнулась и стрельнула темно-карими глазами из-под широкого поля шляпы.

– Спасибо, – услышал я ее бархатный голос, потом ощутил ее губы на своей щеке и тепло ее тела, на секунду прижавшееся ко мне.

Белла отступила, поправила съехавшую шляпу, а я залюбовался ее улыбкой, ямочками на щеках, иссиня-черными прядями волос, развевающимися на легком ветерке. Прямо наяву ощутил, как моя голова отплывает куда-то вдаль, мерно покачиваясь и дрейфуя на нежно-розовых волнах.

– Куда пойдем? – я с трудом расслышал ее вопрос.

Я даже встряхнул головой, чтобы прийти в себя. Изабелла же с улыбкой наблюдала за мной. Ее чуть прищуренные глаза светились лукавством и довольством, как у сытой кошки.

– Давай сходим в парк, – вспомнил я заготовленный ответ. – Если идти по набережной в другую сторону, против течения реки, будет озеро и вокруг него лес со множеством дорожек.

– Хорошо, но давай заскочим ко мне домой, я поставлю цветы в воду, – ответила Белла.

– Извини, я что-то не подумал, что с цветами будет неудобно гулять, – повинился я.

– Не надо извиняться, цветам радуется любая девушка, – ответила с улыбкой она. – В квартиру приглашать не буду, там беспорядок после переезда.

– Ничего, я возле подъезда подожду, – заверил я ее.

И мы медленно пошли по алее, взявшись за руки, как настоящая парочка. Я спросил ее про работу, про переезд на съемную квартиру. Она сказала, что все у нее хорошо, рассказала, как им на выставке перепутали наряды и вместо платьев для девушек привезли костюмы аниматоров. Посмеялись, и я сам поделился парой курьезных случаев.

– А что там пишут в новостях? – спросила Изабелла тихим голосом.

Я тяжело вздохнул. Все в мире заканчивается. Лето сменяет осень. За выходными наступают нудные будни. За влюбленностью и витанием в розовых облаках приходит суровый быт и эгоизм.

Вот и сейчас я бы с удовольствием ощущал близкого человека рядом, держал бы ее теплую ладонь в моей руке, говорил бы глупости и слушал ее смех. Пусть даже это было бы мимолетно, пусть даже это было бы наивным самообманом. Только я бы эти чувства пережил и мог бы сохранить их в своем сердце.

Но трещащая по швам реальность не дает расслабиться. Сейчас нужно объяснить происходящее, успокоить и в чем-то убедить, забыв про розовые волны и томящее чувство в груди.

– В официальных новостях ничего не пишут, – отозвался я после затянувшейся паузы. – В неофициальных царит дурдом. Где-то две трети людей на Земле ощутили последствия проклятий и благословений, а потом еще получили объявление Системы. Многие люди в панике, не знают, чему верить, и боятся, что дальше будет хуже. Нас спасает только то, что люди слишком привыкли цепляться за привычный образ жизни и большинство делает вид, что ничего не происходит.

Между нами повисла тягучая тишина. Изабелла напряженно обдумывала мои слова. Чувствовалось, что эти новости ее не обрадовали.

– А ты знаешь, что будет дальше? – спросила она с напряжением.

Я снова вздохнул и огляделся. Мы дошли до конца аллеи и зашли в неприметный двор. Обычный двор, засаженный деревьями, окруженный высотками, со школой в центре, каких в Минске, наверное, сотни. Людей вокруг было немного, а рядом с нами и вовсе никого.

– Я могу только догадываться и предполагать, – тихо ответил я. – У Системы или тех, кто за ней стоит, есть свой план, и они его придерживаются. Если так дело пойдет дальше, она будет все больше влиять на жизнь людей. С одной стороны, поощряя что-то делать, а с другой – наказывая за проигрыши и нерасторопность.

Я замолчал и посторонился, придерживая Изабеллу за руку. Мимо нас промчался мальчик лет десяти на велосипеде, что-то радостно кричащий компании ребятни на детской площадке.

– Зачем она это делает, непонятно. Но ломать жизнь нашего общества, как мне кажется, Система не будет. А будет подталкивать в нужную для нее сторону, попутно высасывая важные для нее ресурсы: те же драгоценности и золото, – высказал я свои мысли. – Кстати, надо будет спросить Снежинку и Ирей, что в их мирах Система требует в качестве доната.

– У Снежинки тоже золото и драгоценные камни, у Ирей какие-то ценные и уникальные семена. Я как-то говорила с ними про это, – ответила Изабелла задумчиво.

Я молча поставил галочку в воображаемом блокноте. Белла тоже собирает информацию, хотя делает это тихо и незаметно в отличие от меня.

– Нам же придется грести изо всех сил, чтобы удержаться на гребне волны, и даже спрыгнуть уже не получится. Мы слишком сильно засветились, наши лица и имена знают другие люди. Через какое-то время нас или найдут спецслужбы, или нам самим придется им сдаться. Ставки уже слишком высоки, чтобы просто отсидеться в сторонке, – закончил я свои мысли.

Белла снова замолчала. Я украдкой взглянул на ее лицо. Думала она тоже красиво, чуть сведя точеные брови и сосредоточенно глядя перед собой.

– Вот этот подъезд. Я быстро, – сказала она, очнувшись, а потом еще раз поцеловала меня в щеку и стремительно скользнула к металлической двери.

Я хмыкнул, огладил бритый подбородок и отошел к ближайшей лавочке. Сейчас на меня накатило какое-то философское настроение с легким оттенком ностальгии. Подумать только: два месяца назад я думал, что больше никогда не влюблюсь. Две недели назад мне казалось, что вся моя жизнь будет проходить на однообразной работе с редкими отпусками. А два дня назад мне в голову прийти не могло, что от меня будет зависеть сон миллиона человек. Все меняется слишком быстро.

Лавочка, на которой я развалился, неожиданно оказалась удобной. Двор в лучах вечернего солнца выглядел уютным. И даже чириканье воробьев в кустах за спиной как-то к месту. Общую благостную картину нарушал только парень лет двадцати пяти, с решительным видом направляющийся ко мне. Обычный молодой человек с короткой стрижкой, чуть сутулый, в джинсах и черной майке, с большой цепью на поясе и с широким черным браслетом на руке. «Металлист что ли?» – мелькнул вопрос на краю сознания.

– Простите, а вы знаете Изабеллу? – металлист внезапно оказался вежливым.

– Да, я ее парень, мы встречаемся, – ответил я спокойно и даже с иронией.

Никакой угрозы я не чувствовал. Парень, несмотря на одежду, оказался вполне интеллигентным и, судя по виду, просто подошел что-то узнать.

– Простите, – снова сказал он, как-то весь поник, развернулся и пошел порочь.

Я же проводил его долгим взглядом…

«И что это было?» – чуть было не спросил я вслух. Не успела Белла заехать на съемную квартиру, как у нее появился новый сосед-поклонник, который даже знает ее имя. Я, конечно, понимал, что на мужской пол она оказывает прямо-таки магическое воздействие, но масштаб проблемы явно недооценивал.

Сбоку пиликнул домофон. Изабелла выплыла из подъезда с улыбкой на лице. Видимо, небольшой перерыв на возню с букетом поднял ей настроение.

– Не соскучился? – спросила она.

– Не успел, – ответил я, поднимаясь.

И тут же поймал себя на том, что улыбаюсь ей в ответ. Да, действительно, ее воздействие на мужчин чем-то похоже на магию.

– Пойдем? – спросил я, протягивая ей руку.

– Пойдем! – ответила она, обхватывая изящными пальчиками мою ладонь.

И мы пошли в сторону парка, взявшись за ручки, как настоящая парочка. Только в этот раз я физически ощущал, как нас провожают несколько внимательных взглядов.

К серьезным разговорам мы вернулись только через час, когда вдоволь нагулялись по тенистым дорожкам и наговорились про учебу, жизнь, работу. Словно мы избегали изменившейся действительности и продолжали цепляться за такой уютный и привычный обычный мир.

– А как у тебя получилось свалить третьего оборотня? – внезапно спросила Изабелла.

Мы купили эскимо и присели на скамейке на одной из аллей, в пустынном закутке парка. Людей рядом практически не было, и Белла, видимо, решилась снова коснуться происходящего в Системе.

– Несмотря на разнообразие моего оружия, оно не такое эффективное, как хотелось бы, – начал я издалека. – Обычные ножи и кинжалы, если их метать, серьезную рану нанести не могут и легко блокируются защитой у серьезных монстров. А сколько стоит хорошее артефактное оружие, ты сама видела.

Белла машинально кивнула, качнув широкими полями своей шляпы, и аккуратно откусила ровными белоснежными зубами небольшой кусочек мороженого. Я снова невольно залюбовался ей, она даже ела красиво.

– Так вот, я долго думал, как их усилить и нашел относительно дешевое решение, – с некоторым трудом я вернулся к ответу на заданный вопрос. – В метательные ножи встраивается желтый кристалл, который придает им свойство бить электричеством при попадании. Разряд тока сильно разряжает защиту, а если попадает в мышцы, то заставляет их дергаться и на несколько мгновений парализует. Когда оборотень бежал к нам, мне удалось попасть таким ножом ему в ногу… А остальное ты знаешь.

Я быстро закруглил рассказ: к нам приближалась пара девушек, что-то увлеченно обсуждающих между собой. Вряд ли они нас услышат, а тем более вряд ли обратят внимание, но проснувшаяся паранойя заставляла следить за словами.

– Этот Хорей, такой ка-а-зел, – громко, растягивая букву «а», сказала правая, шатенка в больших очках, типичная пай-девочка на вид. – Что ему стоило поучаствовать в состязании? Теперь из-за этого ка-а-зла половина города ночью мучается.