Текст книги "Доживем до января (сборник) (СИ)"

Автор книги: Николай Грошев

Соавторы: Сергей Долгов,Василий Скородумов,Никита Мищенко,Владимир Савчук,Татьяна Никишина,Василий Бора,Анастасия Исенбаева,Владислав Чирин,Виктор Стрелков,Виталий Бутко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

Сталкер лишь глазами следил за всеми движениями по комнатке. За его спиной, скрестив руки на груди, стоял Пастух. Возле стола с ведром, прислонившись плечом к стене и поглаживая пальцем лезвие ножа, скучал я.

Шевчук не спешил садиться на стул, осматривая гостя, которого Пастух раздел до рубашки и штанов, сняв даже ботинки. Вдруг, быстро развернувшись, командир вышел из комнаты.

– Веришь? Даже не пытаюсь тебе завидовать… – произнёс Пастух, выходя вслед за Шефом.

Прошло ещё десять минут, когда дверь в комнату снова открылась, и в неё зашли трое. Вслед за командиром и Пастухом через порог шагнул Змей. Они встали перед гостем с маской безразличия на лице.

– Мы и дальше будем друг у друга в носу ковырять? – сменив тактику, заговорил мужичок, не дожидаясь вопросов. – Климу не так много секундок надо… отнять вашего внимания… Клим пришёл, рассказал, ушёл… Вы потом сидите, думаете. Если да – то да, если нет – то разбежались, шо блохи от зубов собаки.

– Судя по тем записям, что оставили наши сменщики, я могу догадаться, о чём пойдёт разговор… – Сухо произнёс Шевчук и сел на стул. – Поэтому коротко. Прямо в двух словах. Время пошло.

– Клима заслали до вас, с предложением…

– …От которого мы все не сможем отказаться? – не сдержался я и закончил за него фразу.

– Ильич! – прикрикнул на меня командир.

– Молчу-молчу… – извинился я, прикрывая рот рукой, в которой держал штык-нож.

– Ну… – командир внимательно посмотрел на гостя, тем самым разрешая ему продолжить рассказ.

– Вам же деньги нужны?

– Действительно коротко и лаконично высказался, чертяга… – стукнув кулаком по открытой дверце шкафчика, со злостью произнёс командир.

– То значит, що нужны?

– Это значит, что мы поторгуемся. – Командир снова пошёл пить из ведра.

– Шеф, а если бы это были…? – тихо спросил Змей, пока тот зачерпывал воду.

– Да, пожалуй… Пас. – Держа у рта кружку, произнёс командир.

Хорошо поставленным ударом по спине под рёбра среагировал Пастух на свой позывной. Гость не громко вскрикнул и, сжав челюсти, простонал:

– Это были, наверное «слепыши», что увязались за мной от хутора.

– «Слепыши»? – переспросил Змей.

– Собаки-мутанты. – Пояснил я. – Они без глаз, охотятся стаями по три-четыре особи.

– Ильич, ты-то, откуда знаешь, что там собаки были? – Шеф, не допив воды, внимательно посмотрел на меня.

– Вы же сами разрешили книгу взять… – оправдывался я.

– Да, было. – Командир подошёл ближе к Климу. – Так, а почему ты решил, что это был не человек?

– Вы бы, пан военный, не стали так долго ходить вокруг меня. – Спокойно ответил он, продолжая смотреть перед собой.

– Верно. Но давай определимся, за что и сколько ты хочешь платить… – Шеф посмотрел на засыпающего Пастуха, разминающего шею и плечи Змея и меня, играющего с ножом, но внимательно слушающего.

– Будь, по-вашему, пан. – На этот раз мужик повернул голову в сторону Шевчука и Змея. – Нужно раз в неделю не замечать машину, которая проедет туда и обратно… за то вам будет, либо денег, либо артефактов. Я бы брал деньгами.

– Сколько…

– Три тысячи.

– Сколько? – переспросил Шеф, наклонившись к собеседнику.

– Три тысячи…

– Пастух. – Произнес, растягивая слоги командир, подходя к своему стулу.

И здоровенный кулак снова проверил на крепость рёбра гостя.

– Ещё раз. – Попросил командир подчинённого.

Второй удар заставил сталкера вскрикнуть от боли и согнуться. Неожиданно Змей внёс свою лепту в переговоры. Хлёстким поставленным махом ноги он откинул гостя назад. Лишь верёвки связывающие мужчину с ящиком удержали его от падения.

– Змей! Нах…? – Пастух настолько удивился выходке товарища, что принялся помогать гостю.

– Для ровного счёта! – ответил он.

– Да, Змей. Зря ты так. Нам возможно ещё с ним работать… – Шеф, положил ладонь ему на плечо и тот прекратил разминку. В это время Пастух привёл мужчину в чувство.

– Тебя Клим зовут?

– Клим Ветер по Зоне кличут. – Тихо проговорил гость.

– Клим, так… сколько ты сказал? – Шеф сделал специально паузу, но он даже глазом не моргнул. – Па-а-ас…

– Три тысячи вам. И по одной всем остальным. – Быстро произнёс сталкер.

– Шеф, может нам по две? – жалобно сказал Пастух.

– А кто сказал, что с молодыми нужно делиться? – подал голос Змей.

– Ну чё, мужики? Раз Зона нам ничего плохого пока не сделала, так не будем её гневить? – Шеф потирал руки в предвкушении прибавки.

– Почему бы и нет. – Не поднимая взгляда, заговорил Змей. – Разрешение стрелять на поражение у нас есть. Потому никто никого не подставит. Они же знают об этом. И этот сталкер бу…

– Это… – оборвал подчинённого на полуслове майор и, указав пальцем на мужичка, добавил: – Клим… Запомнил, Змей? То-то… Я, кстати, майор Шевчук. – Представился командир гостю и по очереди назвал остальных. Обменявшись любезностями с ним и приказав отвязать его руки от ящика, он продолжил: – Мне, Клим, вот что интересно, чего же это ты так долго к нам добирался? Ведь в журнале написано, что ты прошлый раз пришёл на второй день, а не в конце недели, как сейчас?

– Дел много было.

Клим поднялся с ящика и, размяв затёкшие ноги, подошёл к шкафчику, на дверце которого висели его плащ и старая военная куртка. Удивляло отсутствие защиты от радиации. Кроме противогаза и плаща у сталкера ничего не было. В Зоне остались ещё места, где дозиметры зашкаливало от радиации. Как эти самоубийцы умудряются выживать? Или они новый виток развития в эволюции человека? Вопросов так много, что не знаю с какого начать.

– Чем же это вы в Зоне занимаетесь? – поинтересовался я.

– Артефакты собираем. – Клим присел на корточки, чтоб завязать шнурки на ботинках. – Время мародёров закончилось. После пробуждения Зоны настали времена сталкеров.

– Это чё, артефакты как плоды на деревьях растут? – усмехнулся Змей.

– Поначалу первопроходцы так и думали. Но когда Зона принялась их разрывать, сжигать, растворять в аномалиях… – он сделал паузу, давая нам представить ужасающие картинки изуродованных людей. Сам же не спеша распихал по карманам выложенное при обыске на стол своё барахло. Потом повернулся к нам и сказал: – Нам пришлось изучать её. Часами наблюдать за аномалиями, за мутантами, даже за вами следили, чтоб понять сущность происходящего.

– Вы за нами слежку устроили? – Пастух сжал кулаки, хрустнув костяшками пальцев.

– А как же? Вам, военным, запрещено любить нашего брата сталкера. – Клим невозмутимо вернулся к ящику.

– Спокойно, Пастух, он прав. – Командир жестом остановил его.

– Вот ты, начальник, за журнал вспоминал. Читал ли ты в нём, про развлечения вояк, що были тут до вас? – не дожидаясь ответа Шевчука, Клим продолжил говорить: – Нет. Не мог ты видеть такие строки. Тому, чё они не писали, как со скуки устраивали каждые выходные «тир». Обязав новичков из ближайшего хутора сгоняти сюда до них кабанов или «плотей». Чи шоб паны солдаты стреляли по живым мишенькам… Обозвать бойню тиром… Как это подходит для разрушенного алкоголем и бездельем мозга. Потом, стоя на вышках, соревноваться, кто из чего быре попадёт или порвёт у клочья тушу. Вам же не знакомо чувство, когда повстречав в Зоне пару центнеров смерти на четырёх ногах, мечтаешь о крупнокалиберном пулемёте. А тут молодые пацаны должны с пистолетами и палками гнать монстра на потеху вояк. После загона всегда не досчитывались кого-нибудь… Но последнее время ребятам не удавалось сыскать в округе монстров. За лето перебили всех. Осенью у военных от постоянных туманов совсем рассудок помутился. Они заставляли сталкеров, что хотели уйти из Зоны, бежать вдоль опушки от одной до другой вышки… Если парень пробегал, то его пропускали… Никто не смог выйти…

– Ты ври, да не завирайся! – Змея прямо затрясло от переполнявшего его гнева.

– Но почему? – я тоже не совсем поверил в рассказ Клима.

– Потому что скучно! Они без замены просидели на посту больше года. Майор тот просто уезжал на выходные дни в город до девушек. Солдаты, тратившие все деньги на выпивку, которую им же Клим и продавал – развлекались, как могли…

– Вроде всё сходится. – Пастух пожал плечами. – Я же с самого начала думал, что обглоданные кости и гниющие тела на опушке, это те, кто пытались попасть или покинуть Зону.

– Воши тоже думали чё вони купаются, пока вода не закипела! – чуть повысив голос, произнёс гость. Наступала неловкая тишина.

– Как-то всё прискорбно. – Подытожил разговор Шевчук.

– Засиделся Клим у вас. – Он поднял с пола свой рюкзак и посмотрел вопросительно на Шефа. Командир отошёл в сторону, пропуская гостя к выходу.

Мы вышли на улицу. Клим спустился со ступенек и остановился, подняв голову к небу.

– Вот и первый нормальный снежок в этом году.

– Странно, воздух ещё тёплый. А по прогнозу, вообще сухо должно быть. – Сказал, подошедший к нему Пастух.

– Это Зона, привыкайте. – Он повернулся к командиру. – Мине идти… Я за машиной приду. Бывайте, хлопчики.

И он бодрым шагом вышел за ворота, оставляя на пушистом снегу тёмные следы. Вскоре кружащиеся снежинки, отражаясь в лучах прожектора, скрыли одинокую фигуру в темноте. Так мы встретили приход настоящей зимы.

Какое-то время все вспоминали эффектное появление сталкера. Но это забылось, и потянулись длинные дни и не менее длинные ночи рутинного бдения на блокпосту. Клим три раза приходил встречать машину с воли и приносил нам прибавку к зарплате. Выгрузив выпивку и закуску, он уезжал в Зону. Других развлечений действительно здесь не было кроме старой детской забавы. Молодые пацаны, расчищая от снега дорогу между воротами, играли в снежки. Пастух, почему-то, быстро прерывал их баталии.

Несколько дней оставалось до нового года, когда из Зоны к воротам блокпоста потянулись сталкеры. Они протоптали на заснеженной дороге тропу. За умеренную мзду Шеф разрешил выпускать людей. Змей с Пастухом методично обыскивали «ходоков» и, находя не заявленные контейнеры с артефактами, забирали их. Не слушая возмущения и мольбы мужчин, военные отдавали им лишь то, что те показывали добровольно.

– Чтоб вы, сталкеры, знали своё место… – говорил Пастух, выталкивая очередного человека за ворота. – Делиться нужно нормально, а не держать нас за лохов!

– Благодарить нас ещё будете, что живыми остались! – им вдогонку кричал Змей.

За пару дней наши таможенники конфисковали два больших железных ящика артефактов. На третий день всё изменил один случай.

– И чего у тебя такой бедный навар? – с издёвкой спросил Пастух у сталкера.

– Зона меня не любит. – Дрожащим голосом ответил тот, теребя в руках синюю бейсболку.

– Да…? – Пастух снова посмотрел на лежавшие перед ним вещи из рюкзака мужчины: – Три контейнера с артефактами, две банки тушёнки и тряпки… Оружие где оставил?

– В деревне обменял на еду. Вы же всех животных распугали. – Посмелее заговорил сталкер с военным. – И в округе стало спокойнее. Потому я решил именно сейчас покинуть Зону.

– И-и-и…? – протяжно спросил он, продолжая вальяжно сидеть на пустых ящиках, держа оружие на коленях.

– Я… – замялся сталкер. Понимая, что от его слов будет зависеть, пропустят ли его через периметр. – Я… могу предложить… один… Нет! Два контейнера с артефактами!

– Мужик, ты себя в зеркале видел?

– Сегодня утром… – удивился тот.

– Ничего необычного не заметил?

– Нет.

– Хорошо, ответь мне тогда на такой вопрос. – Пастух взял в руки автомат. – Где в Зоне ты встречал выбритого, розовощёкого сталкера?

– Не понял?

– У тебя на морде написано, что ты, падла, отсиживался, пока другие ползали на брюхе за артефактами.

– Так я же… – теряясь в оправдательных версиях, замямлил он. – Меня же… Зона любит… Не любит меня Зона. Мне не везло… Ведь…

До конца моей смены оставалось примерно три часа. Слушать дальше этот разговор надоело, и я решил пройтись по смотровой площадке. От унылого пейзажа Зоны всех уже подташнивало, и мы иногда рассматривали силуэты зданий ближайшего посёлка. В ясную погоду, можно разглядеть людей живущих в нем. Сегодня же лёгкая морозная дымка прятала даже поворот дороги, от которого к блокпосту двигался дорогой внедорожник.

– Пастух! К нам гости! – крикнул я вниз, пытаясь поймать в прицел машину.

– Кого там ещё несёт к нам в забытый богом райский уголок?

– Машину. Она сюда едет!

– Из Зоны?! – не доверчиво выкрикнул вопрос Пастух.

– Нет. Похоже в Зону. – Я перегнулся через парапет. – И, кажется, не одна. Видать начальство с проверкой и «подарками».

– Товарищ военный… – сталкер, как-то странно засуетился, услышав про машины. – Возьмите все, что у меня есть. Только выпустите на волю.

– Чё? – Пастух толкнул мужика автоматом в грудь. – Пошёл отсюда! Обратно в Зону пошёл! Быстро! Прямо бегом!

– Братишка, пожалуйста… – заканючил тот. – Мне нужно. Я в том лесочке схоронюсь…

– Вон! – Пастух передёрнул затвор, сняв с предохранителя оружие. – Если хочешь жить – беги…

– Пустите… Прошу…

– Ты чего, не понял? – он со всего размаху двинул его прикладом в грудь. Тот отлетел за ворота и распластался на дороге, выронив из рук бейсболку. – Беги! Стрелять буду!

– Но…

Пастух не выдержал и нажал на курок. Снежные фонтанчики заплясали возле ног сталкера. С округлившимися от страха глазами тот начал пятиться назад. Пас выругался на него и выпустил из автомата ещё одну очередь. В этот раз мужик резво вскочил на ноги. Не разбирая дороги, скользя и спотыкаясь, он удалялся от ворот. Почти достигнув опушки, мужчина почему-то свернул на обочину. Перед ним из-под снега выскочила мина. Подпрыгнув на метр, она, сверкнув огненным шаром, отбросила несчастного в сторону. Тело упало на другой заряд, который разорвал его пополам. Ноги подлетели вверх и упали на то же самое место, а торс откатился в нашу сторону. Сработала очередная пехотная мина, превратившая верхнюю часть туловища в кровавую кашу. Эхо от трёх взрывов потревожило ворон и галок. Птицы, собравшись в небольшие тучки, галдя, закружили над лесом. Вскоре, успокоившись, они скрылись в верхушках деревьев.

Проложив по полю новую тропу, сталкер оставил на тонком ровном одеяле снега, что разгладил ветер, три пятна. Я отвернулся, прикусив губу. На них было больно смотреть, потому что к горлу подступал комок. Видел же столько раз смерть. Сам убивал. Но привыкнуть или как говорил мой покойный командир: «зачерстветь», так и не смог.

– Да, мужик. Зона тебя точно невзлюбила. – Произнёс Пастух, снимая вязаную «Балаклаву». – Мы же там на поле такую хрень захреничили, чё этой хренью можно так расхреначить хренов БТР, что тётенька не балуйся с соседским…

– Кто? – выбегая из своей каморки, крикнул Шеф.

– Сталкер один. – Ответил с неохотой Пас.

– Как?

– Он хотел пройти, но потом Ильич заметил машины… – оправдывался военный. – Они типа сюда с воли едут… Ну, я решил от греха подальше прогнать его. А этот дурак с испугу на поле свернул.

– Молодец. Всё правильно сделал. – Шеф уже развернулся, когда до него дошёл весь смысл слов, сказанных военным. – Стоп! Какие машины?

– Вот эти. – Указал я рукой на подъезжающие внедорожники.

Объехав бетонные блоки, две машины остановились за воротами. Из них вылезли коротко стриженые братки. С кем-либо другим таких людей не спутать. Длинные тёмные пиджаки одетые поверх светлых водолазок, синие джинсы и белые кроссовки. Не хватало только массивных золотых цепей на накаченных шеях. Майор окинул гостей взглядом и ушёл за курткой, предварительно объявив тревогу. Ребята, суетясь, рассредоточились по огневым точкам и замерли. Блокпост внешне казалось, вымер.

– Эй! Кто живой е? – обратился к нам не высокий крепенький мужчина лет тридцати пяти.

– Это запретная зона. – Громко сказал Шеф, появившийся на крыльце казармы. – У вас есть минута, чтоб покинуть её…

– Зачем обижаешь, начальник? Мы спецом к вам зарулили…

– …В противном случае, – не слушая братка продолжал говорить Шеф – мы будем вынуждены открыть огонь…

– Э-э-эй, гражданин начальник! Дай слово сказать…!

– …на поражение! – закончил свою речь командир.

– Вот как? – искренне удивился браток. – Вам чё, подарки не нужны? Мы-то с пацанами думали, что солдаты охраняют нас от Зоны. Понимаешь. Мы им, за их ратный подвиг, подгон делаем на праздник. А они сразу – на поражение. Не по-пацански как-то выходит.

– У меня приказ.

– Да ладно тебе начальник, какой приказ? Выпить за новый год, то ж будет не по приказу… Понимаешь? По велению души.

– Если я разрешу. Будет по приказу.

– Так разреши. – Он повернул голову к стоявшему рядом: – доставай.

И перед воротами поставили ящик водки. Майор ни одним мускулом на лице не показал радости.

– Поздравили, подарок подарили? Спасибо. Теперь до свидания.

– Э-э-э…

– Что-то ещё?

– Есть тут проблемка… Человечек в синей бейсболке, к вам должен подойти скоро. Нам бы перетереть с ним.

– Это запретная зона! Какие тут могут быть свидания?

– Так понимаешь… Человечек из Зоны подойти должен.

Пастух сказал, что-то на ухо Шефу. Майор оглянулся на дорогу ведущую в Зону. Потом посмотрел на часы. Я сразу понял, о чем шептал Пастух. Братва приехала забрать сталкера, который минуту назад делал последние шаги по снежной целине. Это ясно, что при всех раскладах Шеф заберёт у них ящик, но вот как?

– Пас, открой. – И Шеф прошёл через приоткрытые ворота к братку. – Ты предлагаешь мне нарушить приказ всего лишь за ящик водки?

– Хорошо, назови свою цену.

– Два.

– И всё?

– Ещё два.

– Э, а харя не треснет?

– Пас, ну-ка глянь, чё у них в машине.

– Начальник! Это просто беспредел!

Пастух протянул уже руку к двери, когда путь ему преградил широкоплечий качёк.

– Уйди… Уйди, пожалуйста.

Но верзила никак не среагировал на его вежливую просьбу.

– Сам захотел…

Пастух автоматом приложил братку в пах и, когда тот согнулся, корчась от боли, добавил ему точным ударом приклада в затылок. Шеф среагировал на это быстрее «босоты», взяв на мушку их старшего.

– Пацаны! Спокойно! Спокойно… Три ящика водки? Ну, так мы как знали… И прихватили для наших защитников именно три ящика.

– Что ж, доставай остальное. – Произнёс Шеф, держа пламегаситель автомата в сантиметре ото лба главаря.

– Начальник, такого уговора не было. Сначала мы поговорим с…

– Мне как бы на… чхать, на твои договоры. Пас, глянь, есть ли у них ещё водка.

– Открой багажник! – приказал Пастух стоявшему рядом парню, целясь в него.

– Пусть смотрят. – Сказал тому пацану браток.

Парень открыл заднюю дверь внедорожника и отошёл. Военный дулом автомата откинул одеяло, накрывавшее содержимое багажника. Там стоял ещё один ящик водки и пятидесяти литровый рюкзак.

– Есть один! – крикнул довольный Пастух, выглядывая из-за машины.

– Вот. Теперь будем разговаривать. – Шеф опустил автомат.

Мне сверху видно хорошо, но почти ничего не слышно. И улавливать нюансы звуков я не мог.

Пастух, почему-то замер, когда повторно осматривал салон машины. Затем отступил назад, и посмотрел на датчик, висевший на рукаве куртки. Недоверчиво постучал по нему. Выглядел он при этом ошарашено и растерянно. Решив убедиться, что ему не показалась, Пастух почти полностью скрылся внутри машины.

Парень, открывший ему дверь, вдруг выхватил пистолет и нырнул за военным. Внедорожник качнулся. Происшедшее видели только я и Сыч, наблюдавший на второй вышке. Не раздумывая, молодой солдат нажал на курок своей винтовки, когда в его прицеле показался бритый затылок паренька. Окрасив в кровавую крапинку снег за спиной, браток упал к ногам Пастуха.

Выстрел снайперской винтовки послужил для всех сигналом к действию. Шеф, падая на спину, в упор расстрелял главаря. Водитель первого внедорожника побежал было прочь, но рухнул, как подкошенный. Его остановили две короткие очереди с блокпоста. Разбрызгивая кровь из простреленной ноги, он катался по обочине и орал. Кто-то одним выстрелом успокоил его.

Пробуксовывая на снегу, вторая машина развернулась вокруг блоков, оставив ещё одного человека на поле боя. Она смогла отъехать лишь метров на тридцать, прежде чем резко свернула в кювет, подняв облако снежинок. Это я ей попал в переднее колесо. Через несколько мгновений пассажир, открыв дверь, вывалился из машины в снег с простреленной головой. Сыч, оказывается, неплохой стрелок. Водитель этого внедорожника, возможно, потерял сознание от удара. Ждать его появления я не стал и переключил своё внимание на уже затихшее место бойни.

Мужчину из второй машины, которого, удирая, забыли братки, разъярённый Пастух забил ногами. Груз со Змеем смогли усмирить товарища, лишь столкнув его с дороги в снег. За это время Шеф осмотрел остальные трупы. Оглушенного верзилу молодые солдаты связали и оттащили к казарме. Потом первым внедорожником вытащили из кювета вторую машину. Шеф приказал всем собраться внизу, и мы с Сычом покинули вышки. Водителя и верзилу привели в чувство и тут же допросили.

– И кто из вас мне расскажет, что сейчас здесь произошло? – Шеф, заложив руки за спину, стоял перед сидящими у стены мужчинами.

– Убью сук! Всех порву! – выкрикнул верзила.

– Интересно узнать – как? – майор склонился над ним. – Как ты собираешься это сделать?

– Руками. Голыми руками, придушу каждого!

– Руками? – переспросил командир. – Па…

– Шеф, может лучше я? – перебил начальника Змей.

– Пожалуй. – На мгновение он задумался. – Давай!

Змей шагнул к верзиле и, замахнувшись автоматом, ударил братка прикладом по плечу. Тот взвыл от боли и, не смотря на выбитый сустав и связанные руки, попытался подняться на ноги. Змей кулаком по лицу вернул его на место. Браток брызгая кровавой слюной принялся материться.

– Уймите его! Надоел он! – перекрикнул верзилу майор.

Оттолкнув Змея, к нему подлетел Пастух и пнул ногой в живот. Мужик согнулся. Пас, словно играя в футбол, со всей силой ударил по голове, как по мячу. С хрустом она стукнулась о стенку, и верзила затих, испустив дух.

– Надеюсь, ты говорить можешь? – обратился Шеф к водителю.

– Да. – Прокашлявшись, ответил он.

– Говори, я тебя внимательно слушаю.

– Мы должны были встретить гонца из Зоны.

– Просто встретиться?

– Ну, забрать его…

– А-а-а. Другое дело. – Усмехнулся Шеф. – Я-то, тупой вояка, подумал, что три рюкзака, это передачка для него.

Водитель, услыхав про «фонившие» рюкзаки, лежавшие в багажниках машин, потупил взгляд.

– Сам скажешь, где дорожку наладили, или мне своих молодцов просить?

– Не надо… – водитель испуганно посмотрел на майора. – На западе в трёх километрах отсюда… Там дуб старый растёт…

– Груз, Пастух, возьмите ребят и смотайтесь, поглядеть.

– Есть. – Пас вытянулся по стойке «смирно».

– Всех кого-либо замеченных… В расход. Выполнять! – отдал приказ майор.

Забрав с собой ещё двоих, военные уехали искать дуб. Шеф, проводив их взглядом, вернулся к разговору с водителем:

– Что ж с тобой делать?

– Я, кажется, знаю, что… – Решение проблемы пришло в голову Змея.

Вытащив всё из багажника расстрелянной мною машины, туда сложили тела братков. Перед этим их раздели, чтоб сжечь одежду на местах, где кровь пропитала снег. Под дулами автоматов водителя напоили водкой из нескольких разбитых бутылок. Он долго сопротивлялся, понимая, что его отпустят «с миром» лишь в Зону. Пока алкоголь притуплял чувства братка, Змей выкатил «труповозку» на дорогу. После выпитого литра водки, пьяный водитель сел за руль. Медленно машина поехала прочь от блокпоста.

– Ильич! – не отрываясь от бинокля, Шеф позвал меня.

– Да, товарищ майор.

– Ну-ка, покаж класс.

– Стоит ли тратить пулю?

– Что? – он зло посмотрел на меня. – Ильич, да я…

– Шеф, его и так Зона убьёт.

– Пошёл вон отсюда! Трус! – в порыве гнева, он чуть не кинул в меня бинокль. Исполняя последний приказ, я направился к казарме.

Перед тем, как зайти в помещение, глянул на дорогу, ведущую в Зону. Машина, с трупами миновав опушку леса, почти подъехала к повороту дороги.

– Сыч! – проорал Шеф.

– Да, пан майор. – Отозвался второй снайпер.

– Ты, трус?

– Ни как нет, пан майор.

– Стреляй.

Вскинув винтовку, он прицелился. Выстрел, и машина, не сворачивая, съехала с дороги. Скрывшись в лесу, она сбила с нескольких деревьев снежные шапки.

– Ну, вот и ладненько. – Сказал Шеф и удалился к себе в каморку.

Оставив нас наедине с мыслями, командир знал прекрасно – никто и никогда не расскажет о сегодняшнем дне. Каждый будет пытаться вычеркнуть всё из памяти. В сущности, так оно и произошло. Солдаты каждую ночь уменьшали запас алкоголя.

Пастух с Грузом, устроив засаду возле канатной дороги, где сталкеры переправляли через периметр артефакты, отбили желание у них выходить через наш блокпост. Шеф приказал отслеживать все возможные места на нашем участке. Он думал – они будут восстанавливать переправу. Сталкеры же просто перестали появляться перед нашими воротами. Так продолжалось до последнего дня уходящего года.

Снежный день сменила звёздная ночь. В морозном воздухе чистое небо, казалось, светилось изнутри, вызывая трепетное чувство волшебства.

Все военные расселись за праздничным столом, решив напиться в эту ночь. Тоска от расставания с домом за две недели ещё не пришла, потому молодые слишком простенько украсили казарму. Развесили снежинки из бумаги и разрисовали окна зубной пастой. Притащили пушистую сосенку из ближайшего леса и обернули её скрученной в гирлянды туалетной бумагой, присыпав кое-где ветки ватой. Всё внимание уделили столу. Клим, по заказу Шевчука, привёз колбасы, копчёной рыбы, консервов и, конечно, мандаринов. Вот только меня последние события заставили скорее ненавидеть, чем просто не любить «праздник из детства».

Я быстренько махнул свои «две по сто» и, забрав автомат, вышел на улицу. Огромного желания сидеть с ними и тем более выпивать у меня не возникло. Жестокость ребят Шевчука не позволяла нам сработаться. Потому я полной грудью вдохнул морозный воздух новогодней ночи. Отстоять в одиночестве вахту с бутылкой водки и коляской колбасы за пазухой – легко!

В предвкушении тёплых воспоминаний о прошлом или мечтаний о будующем, я не сразу заметил молодого солдата, оживлённо разговаривавшего возле ворот в Зону.

– Ильич! Подойди сюда. – Он увидел меня на пороге казармы.

– Чего у тебя стряслось?

– Тут ещё один просится пройти. – Он отошёл в сторону. За воротами стоял мужчина в коричневом демисезонном пальто.

– Ну, пропусти. Новый год как-никак.

– Шеф же сказал, что тот был последним…

– Андрей… Кто узнает?

– Не, Ильич я так могу. Последи тут за ним. – Возразить я не успел. Солдатик пулей пролетел в казарму рядом со мной.

Ждать его долго не пришлось, он вернулся через несколько секунд с остальными.

– Ну, так почему я тут стою? – с ходу задал вопрос Змей, вышедший вслед за солдатом.

– Пан военный, мне на свободу нужно. – Твёрдо сказал мужчина.

– Неверный ответ. – Растягивая слова, сказал Змей и сплюнул сквозь зубы ему под ноги.

– Но я…

– Это значит, мне пришлось выйти из-за такого стола! – Змей, не слушая мужика, заговорил. – Чтоб какой-то сталкер тут пережёвывая старые сопли о том, как его не любит Зона, и как ему не везло на артефакты, лишал меня праздника?

– Пан военный! – тот повысил голос в ответ. – Я готов оплатить ваше беспокойство.

– Мужик, ты чего? Рамсы попутал? – Змей чуть ли не бросился на закрытые ворота. – Ты, на кого голос поднял?

– Прошу простить моё нетерпение… – он говорил уверенно и спокойно. – Но мне очень нужно именно сегодня выйти из Зоны.

– Змей, возьми с него мзду, и пускай валит! – поёживаясь в утеплённом бушлате, крикнул Шевчук.

– Шеф, эта падла на меня…! – Змей с обеда прикладывался к бутылке и, похоже, алкоголь стёр для него границы реальности. – Не пущю…!

– Я готов искупить свою вину перед Вами, пан военный. – Мужчина быстро сообразил, чего хочет от него пьяный солдат.

– Купить? – он цеплялся за каждое слово и больше не сдерживался в выражении эмоций. – На кой мне твои артефакты? Ты думаешь, меня так легко купить? Ты мне заплатишь! Ты мне сполна заплатишь! Своей кровью… Ты будешь драться со мной!

– Согласен. – Тут же произнёс мужчина, пока Змей переводил дыхание.

Военный не ожидал такого поворота и от удивления отступил назад.

– Вау! Давай, Змей! Покажи ему! – послышались выкрики его двух старых товарищей.

– Андрюх, открывай! – воодушевлённый подбадриванием, он указал молодому на ворота.

– Мужики, подождите меня. – Попросил Шеф, открывая дверь в казарму. – Я для сугреву приму…

– Зачем? Можно сюда принести. – Предложил Груз.

– А закусить?

– А морозец на что?

– А давай!

Груз ушёл за водкой. Остальные встали вокруг бойцов. Змей разминался, двигаясь и подпрыгивая, как боксёр. Пастух, обыскивая мужика, давал наставления:

– Бой длиться пять минут. Выстоишь – проходишь. Сдашься – обратно в Зону. Понятно? – мужик с оттенком презрения во взгляде посмотрел на него. – Молчишь, значит понятно.

Молодой солдат вынес стул и поставил его возле Шефа. Он незамедлительно сел. Солдат убежал обратно, вернувшись с табуретом, на котором красовалась бутыль самогона и тарелка с солёными огурчиками. За ним появился Груз со стаканами. Разлив мутную жидкость, он протянул их бойцам. Змей не спеша подошел и залпом выпил налитый самогон. Мужчина не двинулся с места.

– Ну чё, сталкер, готов? – злорадствующее спросил Змей.

– Да.

Любитель покрасоваться в прыжке с разворотом точно угодил в челюсть мужчине, который даже не пытался защищаться. Он стоял по стойке смирно и, получив удар, отлетел в сугроб. Змей в ожидании, когда мужчина придёт в себя и поднимется, осыпал его ругательствами. Сталкер вышел на дорогу и начал отряхивать одежду от снега. Военному надоело ждать. Он принялся расчётливо избивать не оказывающую сопротивление жертву.

– Змей! Всё, время! – крикнул спустя пять минут Пастух разгорячённому бойцу.

– А мне по хрену твоё время! Пусть только попробует встать… эта падаль!

– Но, Змей?!

– Что? – он повернулся к Пастуху.

В его глазах светилась жажда крови. От гремучей смеси алкоголя и гормонов, военный стал одержим. Он готов был убить каждого, кто встанет у него на пути. Поэтому никто не решился противоречить ему, кроме меня. Я уже знал слабые и сильные стороны бойца. Отдав своё оружие Пастуху, уверенно направился разнимать их.

– Ильич, куда? Стой. – Почти шёпотом заговорил Шеф.

– Он сталкера живым не отпустит. – Ответил я.

– Ты чего совсем не мужик? – издевался Змей над человеком, пытающимся подняться с четверенек. – Вставай! Ну же!

И он ударил ногой по рукам мужчины. Неожиданно потеряв опору, сталкер упал лицом на утоптанный снег.

Теперь моя очередь. Нажав ботинком под коленкой Змея и положив руку на шею, заставил его встать на колени. Он не сразу понял, что с ним происходит. Ведь я пережал артерии, которые снабжают кислородом кору головного мозга. Это дало мне время, чтоб помочь мужику подняться с дороги.

– Ты тоже захотел?! – адреналин быстро поставил на ноги Змея.

Только ненадолго. Пришлось применить другую технику боя. Змей отлетел к крыльцу казармы, прямо к стулу, на котором сидел Шеф. Падая, он стукнулся головой о прикрытый снегом асфальт и «отрубился». Один из молодых солдат убежал за аптечкой. Остальные, шокированные происходящим, продолжали тупо смотреть на меня. Протрезвевший, то ли от мороза, то ли от моей наглости командир вскочил со стула и заорал: