Текст книги "Западня"

Автор книги: Николай Гацунаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Ого! Откуда?

– Из-за этого весь сыр-бор, – вздохнул Крис. – Каких-нибудь пять минут назад все это, – он кивнул в сторону вазы, – было пригоршней разноцветных камешков.

– Так-так-так?! – заинтересовался Сингх. – Расскажите все по порядку.

Выслушав Криса, он взял из вазы яблоко, изучающе повертел перед глазами, понюхал и положил обрат" но.

– Вы когда-нибудь видели такие яблоки?

– А что в них особенного? – Крис пожал плечами. – Яблоки как яблоки.

– Не скажите, – возразил Сингх. – Я кое-что смыслю в садоводстве. Но такие, или, по крайней мере, похожие видел один раз.

– Но все-таки видели!

– Да, – кивнул Сингх. – На очень древней иллюстрации к библии.

Крис досадливо поморщился.

– Не морочьте мне голову, Сингх. Или вы тоже, думаете, что я вас разыгрываю?

– Я так не думаю, – спокойно произнес Сингх. – Я говорю вполне серьезно. Селекционерам этот сорт яблок неизвестен. Так что мой вам добрый совет: не вздумайте ими полакомиться. А пока давайте-ка я их сфотографирую.

– А я вас во сне видела, – как ни в чем не бывало сообщила Катя за завтраком Крис перестал жевать и удивленно уставился на девушку.

– Похоже, и он вас, – усмехнулся Сингх, разливая чай по чашкам.

– И что же вам спилось? – Крис прожевал отбивную, потянулся за сахарницей.

– Мы гуляли по саду.

– В чем мать родила, – буркнул Крис. Катя покраснела.

– Вы, конечно, не сможете без гадостей.

– Могу, Кэт. Просто иногда трудно сразу определить границу. Хотите, продолжу?

– Что?

– Ваш сон.

– Попробуйте. Только без натуралистических подробностей, пожалуйста.

– Извольте. Мы шли, взявшись за руки.

– Допустим.

– Остановились возле яблони.

Катя поперхнулась и опустила чашку на стол.

– Вы сорвали яблоко. Протянули мне.

В глазах девушки промелькнуло что-то затравленное.

– Предложили попробовать, – продолжал Крис. – Я отказался.

– И тогда, – подключился Сингх, – явился змей-искуситель и уговорил вас обоих. Ну что вы на меня вытаращились? Банальная библейская притча.

Ни слова не говоря, Крис вышел из кухни и вернулся, неся на ладони яблоко. На побледневшем лице физика проступили капельки пота. У Кати вырвалось что-то среднее между вздохом и всхлипом. Сингх вгляделся и вытаращил глаза: яблоко было надкушено с обоих боков.

Первым пришел в себя Сингх. Усмехнулся и легонько похлопал Криса по плечу.

– Вы молодчина, Кришнан!

– Я? – Крис недоумевающе уставился на индуса.

– Ну не я же.

– А, ну да, – сообразил Крис и театрально хохотнул. – Шутить так шутить.

– Вот именно, – кивнул Сингх. – Без юмора в нашем положении не обойтись. Но, – он погрозил пальцем, – не перегибайте палку. Я-то вас в любых дозах перевариваю, а вот Катья...

– Ф-фу, как вы меня напугали, – облегченно вздохнула Катя. – Самое смешное, что во сне я действительно надкусила яблоко.

– И как? – улыбнулся Сингх? – Понравилось?

Катя растерянно пожала плечами.

– Честное слово, не помню.

Крис помолчал. Он молчал до самого конца завтрака. И только после того, как Катя скрылась в лаборатории, плотно прикрыл дверь в прихожку и сказал, глядя на Сингха растерянными глазами.

– Это не розыгрыш, Сингх.

– Я знаю. – Сингх сложил тарелки в раковину, пустил воду. – Догадался по выражению лица, когда вы вошли.

– И что теперь делать?

– Мыть посуду. Сегодня ваша очередь, Кришнан. А я пока пошевелю мозгами. Управитесь с посудой, приходите в гостиную.

– Мне бы ваше спокойствие, – позавидовал Крис.

– Спокойствие? – Сингх покачал головой. – Выдержка – вот как это называется.

И вышел из комнаты.

Проклятые яблоки не шли из головы. Склоняясь над окуляром микроскопа, смешивая реактивы, включая центрифугу, производя записи в журнале. Катя то и дело ловила себя на том, что мысленно видит надкушенное яблоко на ладони Криса, его белое, как бумага, лицо, глаза с испуганно расширенными зрачками.

"Сон... – Она захлопнула журнал, облокотилась и: уткнулась лицом в ладони. – Вещий сон... Почему непременно вещий? Сон как сон. Мало ли, что приснится человеку, когда нервы на пределе! И все-таки, кто надкусил яблоко? Сингх свел все к розыгрышу. Не хотел меня пугать. Думал, не пойму. Но кто же надкусил яблоко?

Усилием воли Катя заставила себя расслабиться, отогнать прочь все мысли. Медленно, шаг за шагом, восстановила в памяти вчерашний вечер. Ужин в тягостном молчании. Прогулка вокруг дома под проливным дождем. Потом она приняла душ, почитала на сон грядущий, легла и выключила торшер. Долго лежала в темноте с открытыми глазами, думая о том, что произошло за день. Решила утром же помириться с Крисом, повернулась на бок и уснула. Но еще до того, как уснуть, ощутила аромат листвы, ласковое прикосновение солнечных лучей на всем теле и, открыв глаза, увидела сад и идущего ей навстречу Криса. Одежды на Крисе не было никакой, но это ее почему-то ничуть не смутило. Больше того, она даже испытывала чувство радости оттого, что и сама стоит обнаженная, подставив солнцу и ветерку молодое, по-девичьи гибкое тело.

"Ты прекрасна, Кэт! – голос у него был мужественный, бархатный, с нотками затаенной нежности. – Ты самая красивая женщина на земле".

"Спасибо, милый. – Она сорвала яблоко с покачивающейся рядом ветви, протянула Крису. – Хочешь?"

"Нет. – Он бережно коснулся ладонями ее щек. – Это тебе".

"Тогда вдвоем, ладно?"

"Да".

Она надкусила яблоко и протянула ему. Он чуть наклонил голову и, не отнимая ладоней от щек, надкусил тоже.

Катя прислушалась. На кухне бубнили мужские голоса. Потом скрипнула дверь, и кто-то прошел через прихожую в гостиную. "Что было дальше?" попыталась вспомнить Катя, снова отключаясь от окружающей реальности.

Дальше был тупик, темнота, небытие, и сколько она ни напрягала память, ничего не менялось. Отчаявшись что-либо вспомнить, она раскрыла журнал и еще раз проверила записи результатов лабораторных анализов. Взглянула на часы: почти половина одиннадцатого. Обычно к этому времени Сингх уже забирал журнал и садился за рацию. Катя поднялась со стула и с журналом в руках пошла разыскивать Сингха.

В кухне никого не было. Девушка толкнула дверь в гостиную и невольно вздрогнула.

В полусумраке на светлом фоне окна отчетливо выделялись силуэты двух человек и тот, что был ниже ростом, протягивал высокому яблоко. Но Катю испугало не это – каким-то внутренним зрением она вдруг увидела себя, стоящую в этой темной комнате с яблоком в протянутой руке, над которой склонилось смутно белеющее в темноте лицо Криса. Видение было мгновенным и тут же исчезло, оставив в душе тревожное предчувствие надвигающейся опасности. Катя подняла руку к выключателю и включила свет.

– А вот и Катья. – Сингх даже не удивился. – Принесли журнал? Спасибо. Я пошел, Кришнан. Через пять минут сеанс связи.

Они стояли друг против друга, разделенные лишь столом, на котором красовалась злополучная ваза с яблоками, испытывая одинаковое чувство неловкости и смущения.

– Представляю, как вам осточертели мои извинения, Кэт, – виновато проговорил Крис. – Последнее время я только и делаю, что творю бестактности, а потом вымаливаю у вас прошение.

Катя слушала его молча, чувствуя, как помимо ее воли растет непреодолимое желание прикоснуться к Крису, обнять его, прижаться щекой к груди, услышать упругие и сильные толчки его сердца.

– Я сморозил глупость за завтраком, – продолжал он. – Сам не знаю, что на меня нашло...

– Скажите, Крис, – она, не отрываясь, смотрела на вазу с яблоками. – Вы действительно видели меня во сне?

– Да.

– И мы были в саду? – Она скорее почувствовала, чем увидела, его кивок и опять покраснела, как тогда, во время разговора на кухне.

– Понимаете, Кэт, – он виновато развел руками, – мае и в голову не пришло, что нам может присниться одинаковый сон.

– Крис, – она покраснела еще больше, – что чувствовали, когда проснулись?

– Мне было хорошо, – не задумываясь, ответил он. – Ощущение праздничной приподнятости. Как в детстве в первое рождественское утро: еще не открыл глаза, но уже знаешь – под подушкой тебя ждет подарок от Санта Клауса.

– И все? Прямо вот так: сад, яблоко – и пробуждение?

– Да-да... – Он запнулся. – Вот только сейчас, когда вы вошли, мне показалось...

– Что? – Катя так и впилась в него глазами.

– Ну... – Крис сделал рукой неопределенный жест. – Это промелькнуло так быстро...

– Что это было?

– Ночь... Гостиная... Яблоко на вашей ладони... Вот и все, пожалуй.

Она глубоко вздохнула и опустилась в кресло. Крис продолжал стоять у окна, глядя на нее виноватыми глазами.

– Вы учинили мне форменный допрос, Кэт. Что-нибудь не так?

– Все не так. – Она закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Все не так, дорогой Крис.

– А как должно быть? – спросил он.

– А если бы я знала... Эти мохнатые морды, пещеры с сюрпризами, теперь еще эти яблоки...

"Знала бы ты, откуда они взялись!" – подумал Крис.

– Вам не кажется, что нас запугивают? – спросила она, не открывая глаз.

– Кто?

– Те, кто подняли из моря этот остров. За одну ночь воздвигли горы.

– Зачем?

– Вопросы и я умею задавать. – Катя открыла глаза. – Знаете, чего мне сейчас хочется?

Крис пожал плечами.

– Удрать отсюда как можно быстрее. И зачем я только сюда сунулась? А вы не жалеете, что приехали?

– Нет. – Он закурил. – Я не жалею.

Она понимающе покивала.

– Ну да, вам неплохо платят.

– Не угадали, Кэт. Дело не в деньгах.

– А в чем?

– Во-первых, мне интересно.

– А во-вторых?

– А во-вторых, не будь этой поездки, я не встретил бы вас

– Ого! – Она улыбнулась и встала с кресла. – Это уже похоже на признание, не так ли?

– Да.

– С чего бы? Неужели с райского яблочка?

– А хотя бы и так. Вы чертовски обаятельная девушка, Кэт.

– Бедный вы мой Адам! – рассмеялась Катя.

– Бедный? – растерянно переспросил он. – Почему бедный?

– Хотя бы уже потому, что в Евы я не гожусь, – вздохнула она. – Это во-первых. А во-вторых, если уж придерживаться библейской легенды, то в конце концов запретный плод вышел Адаму и Еве боком.

– Как это боком? – не понял Крис.

– А вот так, – вздохнула она. – Боком и все. Ну, я пошла готовить обед.

Сингх закончил передавать сводку о наблюдениях, снял наушники, выключил рацию и магнитофон, на который записывались ежедневные сеансы радиосвязи. Делать это было не обязательно, но, предвидя сложности предстоящей работы, он с первого же дня пребывания на острове всякий раз подключал к рации магнитофон. Журнал журналом, а живой диалог, интонации и оттенки голоса, сама манера, в которой делались сообщения, могли, по мнению Сингха, сказать гораздо больше, чем пусть даже очень подробная запись на странице журнала.

Сингх прошелся по комнате, заложив руки за спину, остановился против окна, задумчиво глядя на сбегающие по стеклу струйки дождя. Он не был ни геофизиком, как Крис, ни океанологом, как Катя. Участвовать в экспедиции его пригласили как специалиста по аномальным явлениям. Он категорически возражал против термина "специалист", справедливо считая, что специалистов в этой неизученной области пока еще нет, а те наблюдения за аномальными явлениями, которые ему довелось провести, ни в коей мере не дают ему права именовать себя этим титулом.

Ему не раз доводилось видеть то, что падкая до сенсаций, скоропалительных выводов и броской терминологии пресса называла "летающими блюдцами", "инопланетянами", "братьями по разуму". Прослеживалась, пожалуй, даже какая-то закономерность в том, что с его появлением в лаборатории Гималайского института, где до этого проблема изучалась в чисто теоретическом аспекте, "таинственные гости" зачастили с визитами, облюбовав для этого лужайку перед его окнами.

Поразмыслив над происходящим, Сингх пришел к заключению, что повышенный интерес "братьев по разуму" к лаборатории Гималайского института, по-видимому, связан с его собственной персоной. Еще во время службы в ВВС, в полетах он не раз наблюдал "летающие блюдца", чего, судя по всему, не случалось ни с кем из других пилотов.

Позднее, в отряде космонавтов, выполняя тренировочный орбитальный полет, он повстречал "летающее блюдце" над акваторией Атлантического океана. "Блюдце", примерно втрое превосходящее корабль Сингха по размерам, легко обогнало его и, развернувшись, пошло встречным курсом. Иначе как лобовой атакой, назвать это было нельзя. Сингх попытался избежать столкновения, но не смог, и его космолет, как нож в сливочное масло, вонзился в "блюдце". В мгновенно наступившей тьме полыхнули оранжевые зарницы, и в их лихорадочно пляшущем свете Сингх увидел какой-то огромный космический лайнер, терпящий бедствие над кроваво-красным океаном чужой планеты.

Двигатели лайнера работали вразнобой, он рыскал из стороны в сторону, тщетно пытаясь выровняться и быстро теряя высоту. Сингху вначале показалось, что экипажу удастся спасти лайнер: сверкающая "сигара" приняла вертикальное положение, спуск замедлился. "Спэйсвинер" – прочел Сингх название корабля, и в то же мгновение ослепительная вспышка разломила лайнер надвое. Сингх изо всех сил сомкнул веки, а когда вновь открыл глаза, его космолет как ни в чем не бывало продолжал свой путь по орбите. Внизу мирно голубел океан, а далеко впереди угадывались очертания Африканского континента.

После возвращения из полета Сингх тяжело заболел. Его преследовали галлюцинации и кошмары, мучила бессонница и упадок сил, но страшнее всего было сознание собственного бессилия преодолеть ужас и отвращение к космическим полетам, которые еще совсем недавно были главной целью в его жизни

Тотчас после приземления он написал подробный отчет обо всем, что произошло с ним в полете, умолчав лишь о гибели "Спейсвинера", но, поскольку станции слежения не подтвердили появления НЛО в указанном им квадрате, комиссия пришла к выводу, что все виденное им было галлюцинацией, вызванной начинающимся психическим заболеванием. Опровергать вывод комиссии было бессмысленно, и он даже облегченно вздохнул, узнав о своем отчислении из отряда.

Сверхсветовой суперлайнер "Спэйсвинер" стартовал без него. Судя по сообщениям с борта корабля, он благополучно долетел до Юпитера, но затем связь со "Спэсйсвинером" внезапно оборвалась.

Весть об исчезновении "Спэйсвинера" застала его уже в Индии. Потрясенный, он долго не находил себе, места, мучаясь угрызениями совести, оттого, что никому не сообщил о привидевшемся на орбите, хотя и понимал, что его сообщение о гибели космического корабля наверняка ничего бы не изменило.

Прошло почти два года, прежде чем он обрел наконец относительное душевное равновесие и согласился возглавить лабораторию Гималайского института аномальных явлений, размещавшуюся в здании старого буддийского монастыря – того самого, где прошло его детство. Трудно сказать, что побудило его принять именно это предложение, но, увидев в одно прекрасное утро "летающее блюдце" на лужайке перед окнами лаборатории, Сингх нисколько не удивился, – он ожидал чего-то подобного.

Вероятно, было в его рассуждениях что-то фатальное. После гибели "Спэйсвинера", а он в ней уже не сомневался, Сингх каким-то шестым чувством постоянно ощущал на себе чье-то пристальное внимание и, не находя другого объяснения, относил это поначалу за счет своей болезни. Теперь все становилось на место, и он, не раздумывая, взял портативную видеокамеру я, направился к "блюдцу", возле которого деловито копошились двое пришельцев в светлых облегающих комбинезонах.

Сингх отснял несколько общих планов, подошел ближе и средним планом снял их за работой-ремонтом одной из трех суставчатых опор, на которых покоилось "блюдце". Потом обошел "блюдце" с другой стороны и почти в упор стал снимать крупным планом их лица. Неловкости Сингх при этом не испытывал, он делал свое дело, они – свое, а все остальное не имело никакого значения.

Позднее, просматривая отснятые кадры, он без особого, впрочем, удивления отметил характерную особенность: существа в комбинезонах не то чтобы игнорировали его присутствие, – он для них просто не существовал. Но тогда для чего было показывать ему, какая судьба ожидает "Спэйсвинер", сажать "блюдце" перед его лабораторией?

Для подтверждения своей догадки он перенес лабораторию в другое крыло здания. Теперь окна его комнаты выходили на склон горы, достаточно пологий, чтобы по нему можно было ходить, но крайне затруднительный для посадки летательных аппаратов. И тем не менее уже на следующее утро "летающее блюдце" после нескольких неудачных попыток приземлилось прямо перед его окном, чудом удерживаясь на каменистой осыпи. "Биороботы", – заключил Сингх. – Интересно бы увидеть, кто ими командует". Но те, кто командовал роботами, показываться не торопились.

Примерно месяц перед лабораторией творился форменный шабаш. Летательные аппараты самых причудливых форм и конструкций буквально роились над каменистым склоном. Из них выпрыгивали биороботы, имитирующие представителей разных земных рас. Роботы разгуливали по двору монастыря, забирались в здание, бродили по коридорам и комнатам, сея панику среди немногочисленного персонала лаборатории.

Потом посещения вдруг прекратились, и на следующий же день Сингх получил телеграмму из Дели, в которой ему предлагалось принять участие в международной комиссии по изучению Аральской аномалии.

Дождь продолжал лить все с той же удручающей монотонностью. "И это в регионе, где триста дней в году светит солнце!" – мысленно усмехнулся Сингх.

Разумеется, он мог отказаться от участия в работе комиссии. Но какой-то внутренний голос подсказал ему не делать этого. Он согласился и только позднее, уже знакомясь с материалами о возникновении острова, понял, от чего это исходило. События на острове, кажется, подтверждали его догадку. Те, кто интересовался им, теперь демонстрировали перед ним свои возможности, избрав в качестве объекта Катю и Криса.

Чтобы успокоить и поддержать коллег, Сингх сочинил историю о своей встрече с Анхро-Майнью и теперь ломал голову над тем, для чего "братьям по разуму" понадобилась эта история с яблоками.

– Обедать! – донесся из кухни звонкий голос Кати. Сингх обвел взглядом комнату, задержался на рации. "В чем дело? – спросил он себя. – Почему именно рация? Рация... Рация... Неужели? – Сингх досадливо поморщился, вспомнив, как возился с неисправной аппаратурой, придирчиво проверяя каждый ее блок. – Да нет же. Просто какая-то техническая неисправность. Ненадежный контакт или еще что-нибудь... Но почему она включилась сама?.. Чепуха! Просто забыл выключить...". Однако сомнения не проходили. Ощущая смутное беспокойство, Сингх шагнул к магнитофону, перемотал кассету на начало. Нажал пусковую кнопку и убавил громкость.

– Земля! Я – Остров! Как слышите? Прием.

– Остров, – Остров! Слышу вас хорошо. Прием.

– Передаю сводку наблюдений на седьмое июля..."

Все как и должно быть. Первая сводка о первом дне их пребывания на острове. Сингх пододвинул стул, сел и стал слушать, не отдавая себе отчета, зачем он это делает. Прослушал сводки о втором и третьем дне, облегченно вздохнул и потянулся, чтобы выключить магнитофон.

– Сингх! – позвала Катя. – Где вы там? Идите обедать.

Он уже опустил палец на кнопку и вдруг замер.

"– Земля, Земля! – прозвучало в комнате. – Я Остров... Передаю сводку наблюдений на десятое июля".

Сингх подался вперед, не веря собственным ушам. Голос из динамика, его собственный голос, продолжал:

"– Низкая облачность. Дождь. Атмосферное давление... семьсот шестьдесят два... Радиационный фон..."

"Этого не может быть, – растерянно подумал Сингх. – Сегодня еще только девятое". Но факт оставался фактом: Сингх передал сводку, и земля ее приняла.

Ничему уже не удивляясь, Сингх машинально дослушал кассету до конца. На пленку были записаны три сводки: на десятое, одиннадцатое и двенадцатое июля. Сводки наблюдений, которые еще только предстояло провести.

"Схожу с ума", – махнул рукой Сингх и выключил магнитофон.

Крису страшно хотелось грохнуть вазу с яблоками об пол. С трудом поборов искушение, он отвернулся к окну и закурил. За окном по-прежнему лил дождь, серый, как безысходность.

В такой же серый дождливый день директор НИИ вызвал его к себе в кабинет и протянул телеграмму.

– Прочтите, Кристофер. Если не ошибаюсь, это по вашей части.

В телеграмме сообщалось об Аральском феномене.

– Нет, – Крис положил телеграмму на стол и взглянул на шефа. – Тот потирал очки бумажной салфеткой. – Скорее это заинтересует доктора Круминьша.

– Знаю, – директор был явно не в духе. – Круминьш занят. Так что поедете вы.

– Я?

– Вы, – директор водрузил очки на переносицу. – Вы, Кристофер. И никто другой.

– Даже так?

– Именно так, – уточнил директор. – Тектоника не совсем ваш профиль, но... – Он сделал паузу и уставился на Криса колючими глазками. – Побочные эффекты. Галлюцинации, массовый психоз и прочая чертовщина. Это ваше хобби, Кристофер. Не так ли?

– Только в том случае, когда это связано с излучениями.

– Наверняка это как раз тот случай, – заверил шеф. – Так что собирайтесь. Авиабилет заказан на послезавтра. Желаю успеха. Такого же, как в Таджикистане. Не меньше, слышите?

– Да. – Мысленно Крис был уже на безымянном острове, неизвестно как и почему поднявшемся из глубин Аральского моря. – Я могу идти?

Что же касалось хобби, о котором говорил шеф, то излучения энергии, нередко предшествующие землетрясениям, действительно, интересовали Криса, и он даже выдвинул гипотезу, согласно которой по воздействию этих излучений на живые организмы можно было прогнозировать с достаточной степенью точности время, силу и место предстоящих подземных бурь. Так, в частности, ему удалось предсказать землетрясение в Таджикистане.

Результаты наблюдений на острове его обескуражили. Излучения энергии из толщ земных пород практически не фиксировались приборами. Вопреки ожиданиям, сейсмическая обстановка оставалась спокойной, и, пытаясь разгадать причину возникновения острова, Крис то и дело упирался в тупик. А тут еще этот за считанные часы поднявшийся из моря горный кряж...

Живности на острове не водилось никакой. Но тогда кто скалился на него из провала? Кто напугал Катю? Откуда взялось привидевшееся Сингху зороастрийское божество? А инцидент в пещере? И эти проклятые яблоки? Ну хорошо, сны еще как-то объяснить можно: сходные эмоции, примерно одинаковые мысли и как результат – аналогичные сновидения. Сны, наконец, вообще субстанция нематериальная. Но о яблоках этого не скажешь. Вот они, на столе, в вазе: бери, щупай, пробуй. Были камешки, стали яблочками...

Сигарета догорела до фильтра. Крис швырнул окурок в форточку, закурил новую.

Островитяне... Сингх первым произнес это слово. Невозмутимый Сингх. Сингх-себе-на-уме. Что он имел в виду? Пришельцев с иных планет? Внеземной разум? Чепуха! Ни один уважающий себя человек не поверит в эту белиберду. Но тогда кто подкидывает им одну загадку за другой? Зачем?! Зачем!.. Зачем?.. Вот оно! Отсюда и надо плясать. Здесь ключ к разгадке!

– Идите обедать, Крис! – позвала Катя из кухни.

За обедом они почти не разговаривали: так, несколько обычных, ничего не значащих фраз. Каждый сосредоточенно думал о своем. Первым поднялся из-за стола Крис.

– Было очень вкусно. Спасибо, Кэт. – Он сунул свою тарелку в раковину и открыл кран.

– Не усердствуйте, – остановила его Катя. – Я вымою сама.

– Ну, что ж, – Крис потянулся так, что хрустнули кости. Сказал с ленцой в голосе: – Пойду, пожалуй. Воздухом подышу.

В тамбуре он быстро натянул сапоги, снял с вешалки дождевик. Взглянул на карабин и решительно мотнул головой: если его догадка верна, оружие ни к чему.

Дождь лил как из ведра. Крис постоял несколько секунд под навесом крыльца, выбирая направление, и зашагал вправо. Отойдя шагов на полтораста, оглянулся. Сквозь струи дождя уютно желтело окно кухни.

"Вертолет стоял вон там, – мысленно прикинул Крис. – Я был примерно здесь. Потом повернулся и пошел через остров, туда. Ну что ж, рискнем". Поправил капюшон так, чтобы не заливало лицо, и пошел, медленно ступая по мокрому песку. Рубчатая подошва сапог оставляла на его поверхности четкие, рельефные отпечатки, но струи дождя почти мгновенно размывали их, слизывали, сводили на нет.

Ориентиров не было, но Крис чувствовал, что идет правильно и, сделав еще несколько шагов, невольно напрягся всем телом и пошел медленнее.

"Здесь, – сказал он себе. – Еще шаг, еще..."

Ничего не произошло. Испытывая облегчение и досаду одновременно, он прошел опасную зону и спустился к самой воле. Поре казалось нереальным. Море пенилось от дождя. Неподвижное, мертвое, нагоняющее глухую тоску. Он постоял на берегу, собираясь с мыслями, потом повернулся и, не спеша, побрел обратно.

"Не получилось... – вяло подумал он. – Если то, что произошло в день прилета на остров, было попыткой с их стороны завязать контакт, то почему они не позволили ее теперь? И почему надо было непременно пугать? Стоп! Может быть, как раз в этом все дело? Им важно было узнать нашу реакцию. И когда, преодолев страх, я тут же попытался снова шагнуть к пропасти, они недвусмысленно дали понять, что это бесполезно. Поезд ушел".

Крис только теперь обратил внимание на то, что идет по девственно гладкому песку. Огляделся. Следов не было. Даже в той стороне, откуда он теперь шел, дождь смыл все без остатка. "Не оставляющий следов, усмехнулся Крис. – Бесследно пропавший". Последнее ему не понравилось. Он презрительно фыркнул и быстро зашагал к дому.

Дверь была распахнута настежь, и это сразу насторожило Криса.

– Сингх!

– Я здесь! – индус сбежал по лесенке, ведущей в мансарду. – Вы не видели Катью?

– Катю? – Крис впервые назвал ее русским именем. – Что с ней?

– Ее нигде нет.

– Нет? – взгляд Криса мотнулся к вешалке: Катиного плаща не было. Карабина тоже.

– Я обежал все вокруг, – понимающе кивнул индус. – Кричал, звал, обшарил весь дом. Ее нигде нет, Кришнан!

"Обезьяна!" – неожиданно для самого себя мысленно вспылил Крис. Это было глупо и чудовищно несправедливо, он это сознавал, но ничего не мог с собой поделать. Снова скользнул взглядом по вешалке и вниз по отделению для обуви.

Сапоги стояли на месте. Катины сапоги.

"Значит, она где-то поблизости, – решил Крис. – Хотя... Она и в горы со мной пыталась пойти в кроссовках. И все же..." – Он беспомощно огляделся по сторонам, машинально задержал взгляд на метеобудке.

"А что?.. Вполне вероятно. Там ее напугало мохнатое существо. И если Кэт рассуждает так же, как я..." Он спрыгнул с крыльца и побежал к будке. Рванул на себя дощатую дверь и невольно отпрянул: прямо ему в лицо смотрел черный зрачок карабина.

– Кэт!

– Как вы меня напугали, Крис! – всхлипнула она.

– Кэт! – Он ввалился в будку, схватил в ладони ее испуганное, мокрое то ли от дождя, то ли от слез лицо и, не сознавая, что делает, прижался к нему щекой. – Катя... Кэт... Родная...

– Как вы меня напугали, – повторила она отрешенно.

– Пойдемте, Кэт, – он взял из ее рук карабин. – Вы простудитесь. Пойдемте.

Она отрицательно качнула головой.

– Это бессмысленно, Кэт.

– Что бессмысленно? – не поднимая глаз, спросила Катя.

– Ваше присутствие здесь.

– Откуда вы знаете?

– Знаю, Кэт. Только что я проделал то же самое. Безрезультатно. Они не повторяются.

– Да? – Она наконец вскинула на него глаза: жалкие, растерянные.

– Да, Кэт. Идемте.

Он взял ее за руку и вывел из будки.

С крыльца Сингх видел, как они выбрались из метеобудки и пошли к дому. Расслабился и закрыл глаза, почти физически чувствуя, как спадает нервное напряжение, и на смену ему приходит убаюкивающее ощущение покоя.

И вдруг без всякой видимой причины молнией полыхнула ярость. "Ничтожество! – забушевало в сознании. – Воображает себя суперменом!" – Это была уже не ярость, – слепящая, затмевающая рассудок ненависть.

Рука сама собой потянулась к вешалке, туда, где обычно висел карабин. Не нащупав оружия, индус крадущимися шагами скользнул в кухню и схватил нож...

"Остановись! – приказал он себе и, не в силах сдержаться стиснул зубы и, коротко взмахнув рукой, всадил нож в столешницу. Удар был так силен, что кисть соскользнула с ручки, и нож распорол ладонь.

Вначале он даже не ощутил боли. С удивлением увидел, как зазмеились по клеенчатой скатерти алые струйки, разжал пальцы и увидел порез. Кровь хлынула пульсирующими толчками и одновременно пришла боль. Сингх сжал кисть в кулак и в замешательстве обернулся к двери. Катя вошла первой и со страхом уставилась на залитый кровью стол.

– Что это, Сингх?

Крис взглянул через ее плечо, мгновенно оценил ситуацию и принес полевую аптечку.

– Давайте сюда руку.

Сингх молча повиновался. Крис наложил жгут выше запястья, обработал рану и туго перебинтовал ладонь.

– Можно подумать, вы всю жизнь только этим и занимались, – посеревшие губы индуса искривились в усмешке.

– Армия, – коротко пояснил Крис, намочил тряпку под краном и смыл кровь со стола. – Надо сделать противостолбнячный укол. – Переоденьтесь, Сингх, вы запачкали брюки. А я пока приготовлю шприц.

Индус кивнул и вышел из комнаты. Крис взглянул на торчащий из столешницы нож, покачал головой.

– Никогда бы не подумал...

– Что здесь произошло, Крис? – Катю колотил озноб.

"Бедняжка, – с жалостью подумал Крис. – Один стресс за другим". Сказал как можно спокойнее:

– Сингх порезал руку. Бытовая травма.

Катя взглянула на нож и зябко передернулась.

– Наверное, открывал банку с консервами, – поспешно предположил Крис. Вот валерьянка, Кэт. Выпейте и отправляйтесь к себе. Вам надо успокоиться.

Оставшись один, он поставил стерилизатор на газовую плиту и занялся ножом. Извлечь его оказалось делом нелегким, и он снова подивился силе, с которой маленький индус всадил клинок в доску стола. О том, что побудило Сингха сделать это, он старался не думать. Догадывался. Но одно дело строить догадки и совсем другое – знать наверняка.

– Остров, Остров! Я – Земля! Почему молчите? Я – Земля! Отвечайте. Прием.

– Остров, Остров! Я – борт шестнадцать девяносто пять. Как слышите? Прием.

– Остров, Остров! Отвечайте... Вот и не верь после этого в чертовщину! Сами открыли остров, сами найти не можем. Куда он подевался? Вторые сутки ищем.

– Не отвлекайся, Колумб. Заварил кашу, – теперь расхлебывай.

– Ладно тебе, командир. Не мы, так другие сообщили бы.

– Да шучу я, чего уставился? Вниз лучше гляди.

– Гляжу. Все глаза проглядел. Траулеры, спасательные катера, яхты. А острова нет как нет.

– Может, и не было?

– Смеешься, командир. Сборный дом куда завезли? Строителей? Ученых? С индусом кто разговаривал? Не ты?

– Шуток не понимаешь?

– Какие тут шутки! Люди пропали, а ты...

– А я их ищу.

– Допустим, затонул этот проклятый остров. Хоть что-то должно было всплыть. Утварь какая-нибудь. Мебель, доски... Штормов не было. Течений тут нет.

– Не ломай голову, штурман. Вниз смотри, вниз.

– Остров, Остров! Я – Земля, я – Земля! Слышите меня? Отвечайте, прием.