Текст книги "Западня"

Автор книги: Николай Гацунаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Гацунаев Николай
Западня

Николай Гацунаев

ЗАПАДНЯ

Мы ходим в театры,

влюбляемся,

спорим,

на город

ночами глядим из окна...

А где-то вдали

задыхается море,

Аральское море

уходит от нас.

– Командир. Остров по курсу.

– Ну и что?

– Вчера его не было.

– А позавчера?

– Я серьезно, командир. И на карте нет.

– Нет, так будет. По курсу идем?

– По курсу. Не нравится он мне.

– Курс?

– Остров.

– А тебе кокосовые пальмы подавай, обезьян, попугаев. Дикарей с тамтамами.

– При чем тут дикари? Мне сам остров не нравится. Вчера дна не было видно, а сегодня – на тебе островок.

– Мелеет море.

– Так-то оно так... Смотрите, смотрите

Вертолет тряхнуло. Островок – одинокое желтое пятнышко на ультрамариновом фоне моря – стремительно разрастался, на глазах меняя очертания.

– Дракон! – ахнул штурман. Вертолет снова тряхнуло, и он начал терять высоту. Дракон далеко внизу запрокинул голову, оскалился. Из пасти полыхнуло оранжевым пламенем. Вертолет накренился и носом вперед ринулся вниз, словно намереваясь протаранить сказочное чудовище. Дракон тянулся навстречу, мелко подрагивая перепончатыми недоразвитыми крылышками, изрыгая языки пламени и трубно ревя...

Наваждение кончилось так же внезапно, как началось. Вертолет выровнялся и летел теперь низко над морем, едва не касаясь воды.

– Что это было? – спросил командир, когда удалось набрать высоту и лечь на прежний курс. – Что это могло быть?

– Шут его знает! – штурман передернул плечами и вытер пот носовым платком. – До сих пор мурашки по коже!

Командир провел по лицу тыльной стороной кисти. Покачал головой.

– Ерунда какая-то. Смотри в отряде не проболтайся. Засмеют.

Штурман не слышал. Продолжал думать вслух.

– Не зря он мне сразу не понравился. Вот что, командир: надо начальству доложить. По всей форме. Не мы одни тут летаем.

Утром они подали подробный рапорт о случившемся. А еще неделю спустя Аральский феномен стал притчей во языцех.

Третьи сутки, не переставая, лил дождь.

– Разверзлись хляби небесные, – Крис провел пальцем по запотевшему стеклу, вздохнул. – И несть им конца, и края не быти.

Катя подняла лицо от книги, насмешливо прищурилась. Катя всегда щурилась, когда снимала очки, и всякий раз старалась придать лицу насмешливое выражение.

– Не надоело, ваше преподобие?

– Что именно? – не оборачиваясь, уточнил Крис.

– Изрекать банальности.

– Надоело. – Крис заложил руки за спину, повертел большими пальцами. Можете предложить что-то другое?

– Могу. Прогуляйтесь до метеобудки.

– В такой ливень? – усомнился Крис. – Хотите, чтобы меня в море смыло?

– Боже упаси! Сегодня ваша очередь готовить ужин. – Она захлопнула книгу и поднялась. – А впрочем...

– Приготовите ужин сами?

– Не угадали. Я подумала, может быть, сегодня удастся установить контакт с островитянами?

– Чушь, – Крис зевнул. – В такую погоду они наверняка отсиживаются где-нибудь в пещерах.

– Думаете, они живут в пещерах?

– А почему бы и нет?

Какое-то время молчание нарушал лишь монотонный плеск дождя за окном. Катя зябко поежилась.

– Не похожи они на пещерных обитателей.

– Вам известно, на кого они похожи?

– Вы отлично поняли, что я имею в виду! – вспыхнула она.

"Нервы, – тоскливо подумал Крис. – Ее можно понять". И произнес как можно мягче:

– Простите, Кэт. Я не хотел вас обидеть.

– Прощаю, ваше преподобие. – Она надела очки и вызывающе запрокинула голову. – Надеюсь, господь бог вас тоже простит.

"Очки, – отметил он про себя, – такая малость, а выражение лица сразу стало другим. А может, очки тут ни при чем?".

– Знаете, на кого вы сейчас похожи, Кэт?

– Разумеется, на Мону Лизу!

– Само собой. Но еще больше на разгневанную настоятельницу женского монастыря.

– У вас что – третий глаз на затылке? – Она фыркнула. – Где это вы узрели?

– Здесь. – Он постучал пальцем по оконному стеклу.

– А-а... – только и сказала она.

Крис хмыкнул, продолжая смотреть в окно.

– Категоричный вы человек, Кэт. Чуть что – за глотку берете.

– Может, вы и правы. Прежде я за собой этого не замечала. Как вы относитесь к феномену, Крис?

– С интересом.

– И только?

– Пока да.

– И уверены, что мы его разгадаем?

– Должны. – Он только теперь сообразил, что стоит к ней спиной, и обернулся. – Иначе нам зря платят деньги. А вы что – не уверены?

– Нет. – Она покачала головой. – Мне все чаще кажется, что нам это не по зубам.

– Почему?

– Не знаю. – Катя посмотрела в окне и опять зябко повела плечами. – Не по себе мне тут. А главное – не знаю, с какой стороны подступиться. У вас нет такого ощущения?

– Есть, – признался он.

– И вам не бывает страшно?

– Бывает.

Он вспомнил день их высадки на остров: вертолет на берегу, бригаду строителей, заканчивающих сборку щитового домика, разнокалиберные ящики на изрытом следами песке. Утро как утро, море как море, остров как остров.

Катя копалась в ящиках, Сингх разговаривал о чем-то с вертолётчиками, а он стоял в сторонке, размышляя о том, что, собственно, побудило Академию наук послать их на этот крошечный, вдоль и поперек просматривающийся клочок суши, где и уцепиться-то не за что, если вдруг поднимется ураган.

Потом ему взбрело в голову пройтись по острову и, увязая по щиколотку в песке, он направился к противоположному берегу, где за пологими дюнами призывно синело море. Немилосердно палило солнце. Он достал из кармана куртки полотняную пляжную кепочку и, прежде чем натянуть на голову, вытер ею мокрое от пота лицо. В следующее мгновение, снимая кепку от глаз, он вдруг увидел впереди, там, куда должна была вступить уже занесенная для следующего шага нога, зияющий провал и в темной его глубине – огромную, алчно оскалившуюся пасть с хищно скошенными внутрь зубами.

Крис отпрянул и, не удержав равновесия, повалился навзничь. Раскаленный песок наждаком царапнул по шее и ладоням, но жгучее прикосновение к похолодевшей от ужаса коже было даже приятно.

Несколько секунд он лежал не шевелясь, глядя в небо невидящими глазами и чувствуя, как бешено колотится сердце. Потом медленно сел и заставил себя взглянуть туда. Взгляд скользнул по вытянутым ногам. Сразу же от кроссовок начиналась глубокая борозда, которую он пропахал, шарахнувшись вспять. Борозда кончалась примерно в полутора метрах, а дальше шла девственно гладкая, зализанная ветром поверхность. И никакого провала. Ровный лимонно-желтый песок.

Крис изо всех сил зажмурился и снова раскрыл глаза. Ничего не изменилось. Борозда, гладкий песок и вдали ультрамариновая синь моря. Поколебавшись, он встал и оглянулся. Там, возле домика, все шло своим чередом. Крис нерешительно потоптался на месте, решая, вернуться ему или идти дальше. Решил идти. Сделал неуверенный шаг, второй. Остановился у самого конца борозды и вдруг понял, что не сможет сделать дальше ни шагу. Не сможет, и никаких гроздей. И бесполезно пытаться. Оставалось только пожать плечами и повернуть обратно. Так он и сделал.

Разумеется, он ни с кем и словом не обмолвился о происшествии. Да и что, собственно, было говорить? Сплошная мистика. Неврастения на ровном месте. В лучшем случае подымут на смех.

Но потом, когда уже улетел вертолет со строителями и они остались втроем, Катя в один прекрасный вечер примчалась в метеобудку с дико выпученными глазами и, захлопнув за собой дверь, трясущимися руками заперла замок на два оборота.

Крис был в прихожей и все видел.

– Вас преследовал Сингх? – поинтересовался он.

– Сингх?! Разве он не дома?

– Нет, насколько мне известно.

Сингх возился на кухне с ужином, но Катю нужно было хоть как-то успокоить, и Крис сознательно пошел на обман.

– Что за дурацкие шутки?! – вспыхнула Катя. – Уж от Сингха...

– Что "от Сингха"? – поинтересовался индус, возникая в дверях. У Кати испуганно округлились глаза.

– Вы дома? – притворно удивился Крис.

– А где мне еще быть? – Сингх и бровью не повел.

Катя метнулась к окну и осторожно отвела в сторону занавеску. Над морем клубились багряные закатные облака. На их фоне четко темнела прямоугольная коробка метеобудки. И, естественно, ни души вокруг.

– Ребята. – Катя задернула занавеску, отошла от окна. – Хотите, верьте, хотите нет, но на меня пытались напасть.

– Напасть? – недоверчиво переспросил Сингх. – На вас? И кто же?

– Не знаю. – Катя прислонилась спиной к стене, закрыла глаза.

– Успокойтесь, Кэт, – вмешался Крис. – И пойдемте в гостиную. У вас пригорают котлеты, Сингх.

– Котлеты?! – переспросил Сингх. – Рисовая каша, вы хотите сказать.

– Ну, каша. Пойдемте, Кэт.

В гостиной он усадил ее на диван, включил свет и опустил портьеры. Катя сидела, крепко стиснув зубы, так, что желваки вздулись на скулах, и он понял, что она едва сдерживает дрожь.

– Накапать валерьянки?

– Нет. – Она качнула головой. – Лучше стакан горячего чая.

– Сингх! – позвал он, не выходя из комнаты. – Принесите чаю, пожалуйста.

Сингх принес заварной чайник, накрыли сложенным вчетверо полотенцем. Достал из шкафа чашку. Наполнил почти до краев. Протянул Кате. Жидкость в чашке была густая, зеленоватого цвета, пахла какими-то незнакомыми пряностями.

– Пейте, Катья. – Сингх умудрялся изменять имена так, что они звучали на индийский лад. Криса, например, он величал Кришнан. – Тут есть все, что вам сейчас нужно.

– Спасибо, Сингх. – Катя взяла чашку и вымученно улыбнулась. – Что бы я без вас делала?

– То же, что и при мне, – буднично заверил Сингх.

Человек он был, конечно же, незаурядный. Вырос в буддийском монастыре, владел тибетской медициной, несколькими языками, всерьез увлекался оккультными науками. Потом вдруг забросил все, поступил в военно-воздушное училище и несколько лет служил в ВВС Индии.

В чине капитана был рекомендован в центр по подготовке космонавтов, пробыл там два года, но незадолго до старта экспедиции на Юпитер заболел, вернулся в Индию и поступил на работу в Гималайский институт аномальных явлений.

Невысокий, пропорционально сложенный, загорелый, Сингх был немногословен, уравновешен до флегматичности и скрупулезно пунктуален в большом и малом.

– Каша не пригорела? – прервал Крис затянувшееся молчание.

– Еще три минуты. – Сингх не спеша наполнил вторую чашку. Крис взглянул на хронометр и невольно усмехнулся: часы показывали без трех минут семь.

– Выпейте, Кришнан, – индус протянул ему чашку. – Вам это тоже не помешает.

– Вы уверены?

Сингх чуть заметно пожал плечами. Катя отхлебнула из чашки, поморщилась.

– Горько? – спросил Сингх.

– Горячо.

– Пейте, пока не остыло. – Индус кивнул и удалился на кухню. Продолжая держать чашку в сложенных ладонях. Катя повернулась к Крису.

– Что это может быть?

– В чашке? – он попытался увести разговор в сторону от опасной темы.

– Перестаньте, Крис. Вы же все прекрасно понимаете.

– Допустим. – Он вздохнул. – По-моему, вы основательно все преувеличиваете, Кэт. Ну мало ли что вам могло померещиться?

– Ничего мне не померещилось! – Катя поставила чашку на пол, посмотрела на него снизу вверх, не вставая с дивана.

– Очень хорошо.

– Что "хорошо".

– Хорошо, что вам ничего не померещилось.

– Ладно, – вздохнула она. – Я понимаю, вы действуете из лучших побуждений. Успокоить хотите. Но мне-то ничуть не легче! Это было, понимаете вы или нет? Кто-то рванул дверь снаружи, да так, что будка ходуном заходила.

– Ветер, – предположил Крис.

– Вначале я тоже так подумала. Но потом все повторилось снова, и я крикнула. И тогда... – Она зажмурилась и встряхнула головой. – Тогда ОНО обошло будку сзади и стало ломиться в окошко.

– Оно? – осторожно переспросил Крис. – Вы видели, что это было?

– Да, – кивнула Катя, не открывая глаз. – Свалявшаяся клочьями грязная шерсть... Круглые, яростные глаза и клыки...

Катя вздохнула всем телом и поднялась с дивана.

– Ужин на столе, – буднично сообщил Сингх с порога гостиной. – Что будем пить: чай, кофе?

– Кофе, – сказал Крис, беря Катю за локоть. – Идемте, Кэт. И выбросьте все из головы. Вам померещилось.

После ужина Катя объявила, что хочет спать, и ушла к себе. Крис помог Сингху убрать со стола и закурил сигарету.

– Хотите, отучу? – Индус неодобрительно покосился на облачко дыма, медленно плывущее к окну.

– Иглотерапией?

– Внушением.

– Не хочу. – Крис глубоко затянулся. – В сорок два года поздно менять привычки.

– Смотря какие, – возразил Сингх. – Вам известно, чего испугалась Катья?

– Утверждает, будто к ней в будку ломилось какое-то чудовище.

– Она его видела?

– Только морду. И то не всю. Клыки, шерсть и глаза.

– Вы ей верите?

– Я материалист, Сингх, – Крис стряхнул пепел в корзину для мусора. Верю только в то, что можно увидеть и пощупать руками.

– Значит, не верите.

– Этого я не говорил.

Сингх поставил на полочку вымытую тарелку, вытер руки, повесил полотенце и только потом в упор взглянул на собеседника. Глаза у Сингха были карие, с золотистым оттенком, Красивые глаза, ничего не скажешь. И всепонимающие.

– Кришнан, – Сингх подвинул табурет к столу и сел. – Вам не кажется, что пора поговорить откровенно?

– О чем?

– О том, что здесь происходит. Я видел, как вы грохнулись на спину в день приезда.

– Ну и что?

– Ничего. Только не надо уверять меня, будто вы просто дурачились. Вас что-то напугало. Так ведь?

– Ну так.

– А сегодня чего-то испугалась Катья.

Крис с любопытством уставился на индуса.

– Скажете, и вас постигла та же участь?

– Скажу. – Сингх поморщился и ладонью отогнал от себя дым. Перестаньте чадить, Кришнан.

– Перестал. – Крис щелчком послал окурок в форточку. – И что же вас напугало?

– Сегодня утром я перекладывал ящики с провиантом.

– И один из ящиков укусил вас за ягодицу.

– Нет. – Индус невозмутимо покачал головой. – Мне явился Анхро-Майнью.

– Кто-кто? – переспросил Крис.

– Зороастрийское божество.

– И как оно выглядело?

– Наверное, так, как и должно выглядеть божество зла и лжи.

– Стоп-стоп-стоп!.. – Крис коснулся пальцами лба и зажмурился. Зороастризм... Авеста... Ормузд и Ариман. Верно?

– Верно. Анхро-Майнью, он же Ариман...

– Прапрадед Вельзевула, то бишь Сатаны. – Крис восхищенно присвистнул. – Однако вам повезло, коллега. И чего он от вас хотел? Душу небось купить воз намерился?

– Сколько вам лет, Кришнан?

– Я уже говорил. Сорок четыре тысячи с хвостиком.

– Тогда понятно, – кивнул индус.

– Что вам понятно? – насторожился Крис.

– Впадаете в детство.

– Так уж и в детство?

– Не надо паясничать, Кришнан. Поговорим серьезно. Какой сюрприз они вам подкинули?

– Они? – переспросил Крис.

– Назовем их условно островитянами

– Вы думаете?.. – Крис обхватил пальцами подбородок и во все глаза уставился на Сингха. Тот невозмутимо поправил галстук.

– Я думаю, нам следует во всем этом разобраться. Итак, что видели вы?

– Пасть.

– Пасть?

– Ну да. Провал и там, в глубине, свирепо оскаленную пасть.

– Так... – Сингх машинально провел ладонью по клеенчатой скатерти. Пасть из преисподней... Божество зла... Обросшее шерстью чудовище... Дьявол?

– Вполне возможно, – кивнул Крис. – Как мне это сразу в голову не пришло? Стало быть, нас просто-напросто запугивают. Мне, безбожнику, подсунули нечто абстрактное; вам, специалисту по древним религиям, Аримана, а Кэт – самого что ни на есть заурядного черта. Все проще пареной репы. Одна только несущественная загвоздка: зачем они это делают? И вообще, кто они такие, эти островитяне? Где прячутся? Почему носа не кажут? На кой черт им потребовалось поднимать из моря этот песчаный нонсенс? На нем и от солнца-то укрыться негде, а уж от дождя и подавно? – Крис почти кричал.

– Успокойтесь, Кришнан, – мягко произнес Сингх. – Держите себя в руках. Островитяне пока всего лишь гипотеза. Ну, а что касается дождей, то их здесь летом практически не бывает. И давайте-ка ляжем спать.

Первое, что они увидели, выйдя из дома утром, были горы. Приземистые, оплывшие, голые, каким и полагается быть горам на песчаных островах. А потом зарядил дождь.

Вначале они ему даже обрадовались: сразу стало прохладнее, да и ходить по влажному песку было куда как легче.

– Дела! – Крис озадаченно взялся за подбородок. – Чтобы за одну ночь из моря поднялся целый кряж – такого, по-моему, история еще не знавала!

– Тектоника... – неуверенно начал было Сингх.

– Какая тектоника! – возмутился Крис. – Во-первых, это очень старые горы. Посмотрите, даже пустынный загар на камнях. А во-вторых, вы ощутили хоть один подземный толчок?

– Лихо сработал папаша Саваоф, – ухмыльнулась Катя. – Как при сотворении мира. И был вечер, и было утро: день третий.

Сингх только вздохнул.

– Ну вот что, – резюмировал Крис. – Вы, Сингх, остаетесь дома охранять наше гнездышко от непрошеных визитеров. А мы прогуляемся до того геологического чуда. Отколупнем от него самую малость для лабораторных анализов. Не забудьте молоток захватить, Кэт.

– Возьмите с собой оружие, – сказал Сингх, когда Катя скрылась в лаборатории.

– Зачем? Насколько мне помнится, господь бог создал зверей земных только на шестой день.

– Кришнан, – Сингх опустил ладонь ему на плечо. – Очень прошу вас, будьте осторожны. Бравада здесь ни к чему. Всему свое время.

– Ладно вам, – пробормотал Крис и глотнул, отгоняя подкативший к гортани комок. – Ничего с нами не случится.

– Надеюсь, – внешне индус казался абсолютно спокойным.

– А вот и я! – На Кате был легкий непромокаемый плащ. Из-под капюшона тревожно поблескивали очки. Крис взял, у нее сумку для образцов.

– Переобуйтесь, Кэт.

– Но кроссовки... – запротестовала Катя.

– Наденьте сапоги, – не допускающим возражений тоном приказал Крис. Катя вздохнула и опять скрылась за дверью.

– Вы недовольны, Сингх? Я что-то не то делаю?

– Все верно, – кивнул индус. – Горы – это горы. Пойду включу рацию.

Крис машинально взглянул на часы. Двадцать восемь минут десятого. Через две минуты начнется сеанс связи. Сингх, как всегда, пунктуален.

До гор было рукой подать. И идти под моросящим дождичком было одно удовольствие. Даже пахло, как в сосновом бору, – грибами и хвоей. Крис невольно огляделся по сторонам: нет, сосен не было.

У подножья каменистой гряды бежал ручеек. Омытые дождем темно-коричневатые камни преграждали ему дорогу, и он петлял между ними, то и дело скрываясь из виду. Крис достал из сумки молоток, ударил по ближайшему камню. Глухое неторопливо эхо прокатилось вдоль гряды и смолкло где-то невдалеке. Катя поежилась.

– Что, Кэт?

– Такое ощущение, будто мы одни на белом свете.

– Боязно?

– Непривычно.

Он кивнул и еще несколько раз ударил по камню. пока не откололся кусок. Катя подобрала его, стряхнула мокрые песчинки. Фактура камня была зеленоватая, крупитчатая, с прослойками.

– Мрамор? – предположил Крис.

– Похоже, да. Пойдем дальше?

– В принципе вполне достаточно и одного образца отсюда, – заколебался Крис. – Какая разница, где мы его взяли, здесь или километром дальше?

– Там могут быть другие породы, – возразила Катя. – А вдруг попадутся растения?

"Или животные", – подумал Крис, но вслух ничего не сказал. Взял сумку, перекинул через плечо карабин и огляделся, выбирая дорогу. Левее того места, где они стояли, виднелся распадок. – Идем туда? – спросил Крис. – По крайней мере, карабкаться по мокрым камням не надо.

Катя молча кивнула.

Распадок напоминал русло пересохшей реки. "Пересохшей", правда, звучало достаточно нелепо: камни, устилавшие дно распадка, были мокры от дождя, как и все вокруг. Они прошли километра полтора, – осторожно ступая по гальке и обходя валуны, и, следуя распадку, круто повернули вправо. Горы стали повыше, и распадок теперь уже, пожалуй, следовало назвать ущельем. Было мрачно и холодно. По-прежнему моросил дождь. "Хватит, – подумал Крис. Пора возвращаться".

– Смотрите, – негромко произнесла Катя. – Пещера.

Впереди под нависшей козырьком каменной глыбой чернело отверстие.

– Похоже.

– Заглянем? – предложила она. Крис помедлил с ответом, прикидывая в уме за и против. Решился.

– Хорошо. Но потом сразу домой.

"И что я командую? – спросил он себя с досадой. – Тоже мне диктатор! Я бы на ее месте давно взбунтовался".

Катя шла чуть впереди, тоненькая в перехваченном пояском светлом плаще. Он вспомнил ее бледное, искаженное страхом лицо накануне вечером и вдруг испытал прилив нежности и тревоги за нее – хрупкую и беззащитную в этом непонятном и страшном мире.

Возле самого входа Катя остановилась и взглянула на Криса снизу вверх сквозь забрызганные дождем очки.

– Вдруг там кто-то есть?

– А это на что? – Он снял с плеча карабин, щелкнул затвором.

– Неужели выстрелите? – ужаснулась она.

– Только в крайнем случае, – заверил Крис. – Дёржите сумку.

Он шагнул вперед и, держа карабин наготове, осторожно заглянул в пещеру. В проникавшем сквозь широкое входное отверстие тусклом свете смутно вырисовывались изломанные линии стен, невысокий потолок, если можно назвать потолком хаотическое нагромождение каменных глыб, и ровный, словно приглаженный катком, пол. Прежде чем войти, Крис внимательно осмотрел пещеру: ничего подозрительного, ни малейших признаков чьего-либо присутствия. Он перебрался через невысокий каменный завал у самого входа и еще раз| огляделся по сторонам. Никого. В пещере было тепло и сухо. Тишину нарушал лишь доносившийся снаружи монотонный шорох дождя. Продолжая сжимать карабин в правой руке, Крис повернулся к Кате и протянул ей левую.

– Входите, Кэт.

Катя ухватилась за его руку, ступила на завал и вдруг замерла.

– Ну что же вы... – начал было Крис, но, взглянув ей в лицо, резко оглянулся. Метрах в четырех от входа, медленно пульсируя, таяло бесформенное розоватое облачко. Крис вскинул карабин.

– Не стреляйте, – умоляюще зашептала Катя. Облачко опустилось до самого пола, приняло шарообразную форму и вдруг ослепительно вспыхнуло.

– Кэт1-Крис вспомнил, что она стоит на завале? и теперь, в темноте, может оступаться. – Кэт, где вы?

Ответа не последовало.

– Кэт! – еще раз позвал он и только теперь вдруг понял, что не слышит собственного голоса. Крепко, до боли в глазницах, зажмурился и снова открыл глаза. Не помогло. Вокруг была все та же кромешная тьма.

Сингх щелкнул тумблером, снял наушники и растерянно уставился на рацию. Аппаратура была в полном порядке, он трижды скрупулезно проверил каждый узел и блок питания, но факт оставался фактом – рация молчала.

За окном монотонно шумел дождь. Сырая клубящаяся мгла подступила к самому дому и. казалось, вот-вот хлынет в открытую форточку.

"Одно за другим, – тоскливо подумал Сингх. – Химеры из потустороннего мира, горы-скороспелки, а теперь вот еще вышедшая из строя рация... И ни одной зацепки, за которую можно было бы ухватиться..."

Он набрал полную грудь воздуха, сосчитал до пятнадцати и шумно выдохнул сквозь неплотно сжатые губы.

"Допустим, галлюцинации, навязчивые идеи, бред. Чем они вызваны? Крис дока в своей области. И если он говорит, что никаких излучений, кроме обычного радиационного фона, приборы не фиксируют, значит, так и есть. Анализы проб воздуха, воды и песка Катья делает ежедневно. И здесь все в норме. Посмотрим, что покажут анализы горных пород, если, конечно, горы существуют на самом деле, а не в нашем воображении. Коллективные галлюцинации? Вздор. Но ведь не могли же в самом деле настоящие горы образоваться за одну ночь?"

Позади что-то пискнуло. Сингх оглянулся и вытаращил глаза: рация выключилась сама собой.

Звенело в ушах. Перед глазами мельтешила мозаика черно-красно-оранжевых пятен. Кружилась голова.

– Крис! – позвала Катя и, не услышав своего голоса, крикнула: – Крис! Отзовитесь!

Звон в ушах. Ни отклика. Ни даже собственного голоса. Медленно-медленно перестали мельтешить цветные пятна. Остановились. Потускнели. Сошли на нет. И наступила тьма.

Не сводя глаз с рации, Сингх опасливо взял наушники, поднес к уху.

– Остров. Остров. Я – Земля. Я – Земля. Прием, – жужжал встревоженный женский голос.

Сингх надел наушники и включил микрофон.

– Я – Остров! Я – Остров! Слышу вас хорошо. Прием.

– Что случилось? – обрадованной скороговоркой зачастила радистка. Почему вовремя не вышли на связь? Мы уж тут собрались поисковый вертолет посылать.

– У нас все в порядке. – Сингх помолчал. – Неисправность в рации. Передаю сводку наблюдений.

Тьма исчезла мгновенно, словно кто-то рывком сдернул закрывающий вход занавес. Дохнуло свежестью. С непривычно светлого после темноты пасмурного неба продолжал моросить дождь, и его монотонный шум казался сладостной музыкой.

– Кэт! – Крис шагнул к девушке, тронул ее за плечо. Катя сидела на корточках, обхватив руками колени и низко опустив голову. Сумка лежала рядом. – Кэт!

Она медленно выпрямилась, поправила очки.

– Что это было?

– Не знаю! – Он облегченно вздохнул и огляделся. В пещере ничего не изменилось: те же стены с торчащими из них камнями, тот же угрюмо нависший свод. Крис достал из сумки молоток, протянул девушке карабин. Подержите-ка.

– Что вы задумали?

– Держите, вам говорят!

Она покорно взяла карабин. Крис подошел к тому месту, где исчезло облачко, внимательно осмотрел камни. Камни как камни. Хотя... Он наклонился, чтобы лучше разглядеть. Да, здесь камни были светлее других. И чем ближе к центру, тем заметнее. Он хотел било отколоть образец, но раздумал, ограничился пригоршней мелких камешков. Опустив их в сумку, взял у Кати карабин и посторонился, пропуская девушку вперед.

– Пошли.

Она молча перебралась через завал, подняла капюшон плаща и, не оборачиваясь, зашагала из ущелья. Крис некоторое время шел позади, потом поравнялся и сбоку заглянул Кате в лицо.

– Обиделись?

– Что? – не поняла она.

– Обиделись, спрашиваю?

Она пожала плечами.

– В общем, могли бы быть и повежливее.

– Простите, Кэт.

– Стоит ли? – Она продолжала идти, глядя под ноги.

– Что "стоит ли"?

– Прощать. – Она обогнула валун и только теперь подняла на Криса глаза. – Наверное, это ваш стиль.

– "Наверное, наверное"! – рассердился он. – Я вас прошу простить меня, а вы...

– А мне это совершенно безразлично. – Катя помолчала. – Да и вам тоже. Так что давайте оставим этот разговор.

– Думаете, так будет лучше? – усмехнулся Крис.

– Уверена.

– Ну-ну. – Крис запрокинул голову, подставляя лицо капелькам дождя. Облака опустились еще ниже. Казалось, до них можно было дотянуться рукой. Работать-то нам все равно вместе.

– Вы делайте свое дело, я свое. А эмоции приберегите на будущее. Они вам еще пригодятся

– Как знать. – У него пропало желание продолжать разговор. Сказал просто так, чтобы чем-то закончить. – Неисповедимы пути господни.

Катя презрительно фыркнула. Когда они подошли к домику, дождь уже лил как из ведра.

Катя сразу же ушла к себе, а Крис повесил карабин рядом с дождевиком и, прихватив сумку, направился в лабораторию. Из комнаты Сингха слышалась заунывная индийская мелодия. "Записи крутит, – усмехнулся Крис. – А может, молится". Последнее его почему-то развеселило и он, насвистывая, вытряхнул образцы на лабораторный стол. Вытряхнул и замер в изумлении.

Вероятно, виной этому был дождь. На последних десятках метров он припустил вовсю и наверняка заливал сумку. Камни были мокрые, но если на отколотые по пути образцы это не повлияло, то подобранные в пещере камешки преобразовались самым невероятным образом: перед ошеломленным Крисом переливалась всеми цветами радужного спектра горка драгоценных камней.

– Т-т-та-ак... – Крис взялся всей пятерней за подбородок и медленно сел на табурет. Включил настольную лампу. Камни засверкали еще ярче. – Хотел бы я знать, как Кэт отреагирует на эту метаморфозу.

Крис оставил в покое подбородок, тронул горку указательным пальцем. Мысль слепо блуждала в лабиринте предположений и догадок. Крис ничего не смыслил в драгоценных камнях. Он просто представил себе любой из этих камешков в оправе и покачал головой.

– Ожерелье... – Почему-то шепотом произнес он и вдруг отчетливо увидел Катю в бархатном декольтированном платье и это сверкающее ожерелье на ослепительно белой девичьей шее.

– Бред. – Крис попытался отогнать видение, но оно упрямо не желало исчезать. Больше того, – стало еще отчетливее: теперь Крис видел лицо Кати – обиженное, разочарованное, чуть надменное.

– Кэт, Кэт... – вздохнул Крис, – нельзя же быть, такой обидчивой! Ну чего вы хотите от неотесанного геофизика? Откуда у него быть хорошим манерам?

Он поймал себя на том, что говорит вслух, и замолчал. В комнате Сингха по-прежнему звучала музыка. За окнами неистовствовал дождь. Крис собрал камешки в ладонь, отнес в гостиную и, постелив на стол бумажную салфетку, соорудил из них сверкающую пирамиду.

"Обрадую Кэт, – решил он. – В компенсацию за свое хамское поведение". Вернулся в прихожку и негромко постучал в Катину дверь.

– Это я, Кэт. Можно вас на минутку?

Дверь распахнулась.

– Что-то случилось? – ледяным тоном спросила Катя. На ней был темно-синий спортивный костюм. "Совсем девчонка", – подумал Крис и кивнул.

– Да. По вашей части.

– Идемте. – Она шагнула в сторону лаборатория.

– Не туда, Кэт, – Крис кивнул на дверь гостиной. – Это здесь.

– Что "это"? – досадливо поморщилась Катя.

– Взгляните.

Все так же раздраженно Катя толкнула дверь и в удивлении застыла на пороге. Внутренне торжествуя, Крис следил за выражением ее лица. Досада уступила место растерянности и недоверию. Катя потянула воздух носом. "К чему она принюхивается? – удивился Крис. Заглянул в дверь и остолбенел. На столе, там, где он оставил горку камней, красовалась хрустальная ваза, доверху наполненная красновато-золотистыми яблоками.

– С ума сойти! – выдохнула Катя. – Где вы их раздобыли, Крис? – Взяла яблоко, осмотрела со всех сторон. – Ни червоточины, ни царапинки... Можно я его съем?

– Стоп! – спохватился Крис и, шагнув к столу, выхватил у нее яблоко!

– Ну, знаете ли! – вспылила Катя.

– Послушайте меня, Кэт...

– Вы... – Катя задохнулась. – Вы садист!

– Кэт! – взмолился Крис.

– Видеть вас не желаю! – крикнула она, бросаясь к дверям.

Он схватил ее за руку, силой усадил в кресло, не снимая ладоней с ее плеч.

– Довольно, слышите? Разберитесь, что к чему, а потом бушуйте сколько угодно!

– Я вас укушу! – яростным шепотом предупредила Катя. – Уберите руки!

– Кусайте, – он мотнул головой. – Рвите в клочья. Только слушайте. Никаких яблок я не приносил. Слышите? Не при-но-сил. Понятно?

– Тогда для чего вы меня сюда привели? – свирепо поинтересовалась она.

– Кэт, – он убрал руки с ее плеч. – Успокойтесь. И давайте разбираться вместе.

– В чем? – Она и не думала успокаиваться.

– Я не помешал? – невозмутимо поинтересовался Сингх с порога.

– Как раз наоборот. Растолкуйте этому... – Катя вскочила с кресла, смерила Криса уничтожающим взглядом, – ...ничтожеству, как надо вести себя с девушкой!

Хлопнула дверь. Сингх взглянул на Криса и покачал головой.

– Извините, Кришнан, но вы тут так бурно дискутировали, что я...

– Вы пришли вовремя, Сингх, – Крис достал из кармана сигареты. Индус только теперь обратил внимание на вазу с яблоками.