Текст книги "Земная хватка"

Автор книги: Николай Челищев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– Но мы все равно будем знать, что они квопиллы, – возразил Павасар Павасар Рэс.

Воскоп В Вард высказался более решительно.

– Я буду чувствовать вонь, идущую от этих извращенцев, даже если мне отсечь нос.

Солут Мек Кем, кажется, проявлял не больше энтузиазма. Квопилл заявил:

– Лучше уничтожить всех водранов и заселять область заново фойтанцами, которые не опустились до уровня деградации и упадка.

– Это вы опустившийся вид, вы квопиллы, – не остался в долгу Павасар Павасар Рэс.

Дженнифер почувствовала, что они удаляются от обсуждаемого вопроса, и требуется ее неотложное вмешательство. Она принялась урезонивать и тех и других:

– Не думаете ли вы, квопиллы и водраны, что обе стороны и так уже отличились здесь в деле истребления? Айсур Айсур Рус, покажите еще раз карты вашей области во времена Великих и нынешние.

Айсур Айсур Рус выполнил ее просьбу. Несколько светящихся точек на том месте, где был огромный светящийся шар, говорили сами за себя. Еще один круг войны такой интенсивности – и фойтанцев, независимо от их сексуальных наклонностей, вообще не останется в живых. Проекции были достаточно наглядными, чтобы даже эти кичливые чужеземцы призадумались.

Павасар Павасар Рэс, похоже, понял это. Он изрек:

– Квопиллы, вы можете уничтожить нас здесь, на Гилвере, но я сомневаюсь, что вы сможете уничтожить все наши планеты без угрозы, что и сами будете уничтожены.

Однако Воскоп В Вард завел прежнюю песню:

– Давайте сразимся с ними сейчас. Чем больший урон мы нанесем им, тем легче будет задача для тех, кто придет после нас.

«Да, – подумала Дженнифер, – некоторые, похоже, не желают осознавать весь драматизм положения». Но даже один из советников Воскоп В Варда отозвал главнокомандующего в сторону и стал что-то настойчиво ему говорить.

Солут Мек Кем тоже был вынужден признать:

– Слишком грустный выбор: галактика без фойтанцев или полная проклятыми водранами. Мы посовещаемся и решим, что для нас лучше.

Изображение на экране погасло.

– Переговоры с квопиллами! – Павасар Павасар Рэс покачал головой, почти как человек в замешательстве и унынии. – Кто бы мог предположить, что можно дойти до такого?

– Прошу простить меня за то, что я скажу, но есть один предмет, который фойтанцам действительно необходимо изучить, – это дипломатия, – заметил Бернард Гринберг. – Великие, кажется, никогда не прибегали к ее услугам, они всегда считались только со своим мнением, а другие расы или вырезались, или им отводилась участь рабов. И вот, когда они раскололись на квопиллов и водранов, оказалось, что единственное, что они знали, так это то, что если кто-то не такой, как ты, то его следует убить. Однако существуют и другие возможности. Вы, фойтанцы с Одерна и Роф Голана, и, я полагаю, представители вашей расы с других звезд, начали приходить к этой мысли, потому что у вас существуют связи между собой и, я полагаю, также потому, что как страшный пример у вас есть Самоубийственные войны. Но среди вас нет ни одного, про кого вы могли бы сказать, что он хорошо умеет вести дела с кем-либо за пределами вашей внутренней группы.

– Он прав, – поддержала Гринберга Дженнифер – Теперь вы находитесь в таком положении, когда вынуждены признать, что большая война – не лучший ответ, вы должны справиться с проблемой другими средствами.

– Война – это просто и ясно. И ее ответы понятны всем, – по-прежнему стоял на своем Воскоп В Вард.

– Один писатель моего вида как-то сказал, что любая проблема всегда имеет простое, ясное… и неправильное решение, – ответила Дженнифер.

Воскоп В Вард зарычал на нее, но вдруг умолк, став таким задумчивым, каким она не видела еще ни одного фойтанца с Роф Голана. Неожиданно для себя Дженнифер рассмеялась. Она находилась здесь, выполняя как раз то, для чего ее похитили фойтанцы с Одерна: использовала свои знания литературы людей, пусть на этот раз и не фантастической, чтобы помочь фойтанцам решить проблему, связанную с Великими.

Солут Мек Кем, олицетворявший проблему Великих, вновь появился на экране перед Павасар Павасар Рэсом. Квопилл заявил.

– Мы будем говорить с вами, хотя вы больше заслуживаете того, чтобы вас уничтожить.

Судя по переводу его речи на испанглийский и по тому, как он продемонстрировал свои клыки, Дженнифер полагала, что в глубине души ему по-прежнему хотелось бы сразиться.

– Мы будем вести с вами переговоры, – напыщенно произнес Павасар Павасар Рэс. – Война – простое решение; но для каждого вопроса существует ответ – простой ясный и неверный.

– Интересная мысль, – заметил Солут Мек Кем.

Дженнифер не знала, то ли сердиться на Павасар Павасар Рэса за использование ее мысли без упоминания источника, то ли радоваться, что он все же прислушался к ее словам. У нее было слишком мало времени для размышлений, так как в этот момент Солут Мек Кем продолжил:

– Я полагаю, что в любом случае нам надо попробовать договориться. У вас найдутся фильтры для носа, о которых упоминало создание с желтыми волосами? Они могут предохранить обе наши стороны от случайного сражения. Запах, исходящий от водранов, не будет нам в этом деле союзником, он лишь возбуждает нас.

– Я дал указание нашей технической группе изготовить такие фильтры, – ответил Павасар Павасар Рэс. – Мы тоже возбуждаемся от запаха квопиллов и, уверяю вас, вовсе не в сексуальном смысле. Что касается этих нефойтанцев, они, без сомнения, безобразны, но от них есть определенная польза.

Дженнифер, знала, что в устах фойтанца, это самая лучшая рекомендация, на которую он только способен.

Уже когда все казалось таким хорошим и светлым, ну или, по крайней мере, почти хорошим и светлым по сравнению с предшествовавшими сражениями, Воскоп В Вард напомнил всем, что здесь находятся фактически не две группы, а три.

– Носовые фильтры? Я не согласен находиться в этом вонючем воздухе даже с носовым фильтром. Я не желаю дышать одним воздухом с квопиллами, так как все равно знаю, что они воняют. Их необходимо предварительно обдуть раскаленным газом и это самое меньшее из того, что они заслуживают.

– Эй ты, вспыльчивый дурак, заткнись, – бросил ему в раздражении Айсур Айсур Рус. Едва ли можно было признать, что это было сказано на дипломатическом языке. Это, безусловно, было самым прямолинейным заявлением, которое Дженнифер когда-либо слышала от фойтанцев с Одерна.

Гринберг добавил:

– Воскоп В Вард, подумай вот о чем: предположим, они решат обдувать ваших сограждан на Роф Голане раскаленным газом, что тогда? Такие вещи происходили постоянно во время Самоубийственных войн. Разве ты не согласен, что сперва следует попробовать договориться, а потом уже хвататься за оружие? Только это дает шанс выжить. Подумай об этом с точки зрения военной тактики, если не понимаешь дипломатии. Прежде чем начать войну, следует изучить своего врага.

– Я знаю, что они квопиллы. Разве мне необходимо что-то еще?

– Ты должен помнить, что, кроме того, они так же Великие, – теперь настала очередь Дженнифер увещевать его. – И вспомни, сколько кораблей ты недавно потерял. Возможно, тебе также не стоит забывать, что фойтанцы с Одерна могут вести переговоры с Великими и без твоего участия, и вместе они могут найти способ оставить тебя в дураках.

– Мы не собираемся так поступать, – в один голос запротестовали Павасар Павасар Рэс и Айсур Айсур Рус, у них это вышло так слаженно, что переводчик выдал вместо двух наборов одинаковых слов одно предложение. Окажись ситуация менее щекотливой, это могло бы всех позабавить.

Но даже несмотря на столь слаженный и бодрый протест, двум фойтанцам с Одерна не удалось убедить Воскоп В Варда.

– Конечно, вы не преминете так поступить, если увидите в этом выгоду, – сказал он. – Вы с Одерна все такие, и главное, сами это прекрасно знаете. Но если вы рассчитываете, что сможете обделать свои делишки с извращенцами у меня за спиной, то вы заблуждаетесь. Создание подсказало мне хорошую причину принять участие в этих переговорах: чтобы вы оставались настолько честными, насколько это возможно.

– Поздравляю, – сказал Гринберг Дженнифер. – Тебе только что удалось добиться, чтобы эту проблему решали три стороны вместо двух. Теперь рофголанцы опять готовы выступить вместе с фойтанцами с Одерна.

– Может быть, здесь и три стороны, но они все готовы вести переговоры, – ответила Дженнифер. – Когда их было только двое, они не могли вести переговоры. Иногда шаг назад бывает продвижением вперед.

– Я уверен, что фойтанцы с Одерна согласились бы с тобой, если вспомнить то состояние слепой любви, которое они испытывали к Великим до того, как они узнали, что те квопиллы.

Прежде чем Дженнифер успела ответить, заговорил Солут Мек Кем:

– Водраны, если мы решили приступить к этим неприятным обсуждениям, то давайте начинать. Мы пошлем самолет, чтобы доставить ваших представителей сюда на «Месть».

– Хотите заманить нас в свое логово? – воскликнул Воскоп В Вард. – Вы думаете, я лишился рассудка? Вести переговоры на вашем корабле, что может быть хуже? Почему я должен покорно пойти и позволить вам сделать со мной все, что захочется?

– Правильным решением было бы, чтобы ваши посланники прибыли к нам на исследовательскую базу, – предложил Павасар Павасар Рэс.

– Этого не произойдет, – тут же ответил Солут Мек Кем. – Мы уже видели, как вы обошлись с нашими сородичами, когда они приблизились к вашей исследовательской базе. Вы просто ищете возможность спокойно разделаться с нашими представителями.

– Ваше поведение по отношению к рофголанцам, попавшим в пределы Великого Неизвестного, и к самолетам обеих сторон во время нашего недавнего выяснения отношений, естественно, дает нам основания сомневаться в ваших добрых намерениях, – заметил Айсур Айсур Рус.

– Мы не станем встречаться с вами на вашей станции, – противился Солут Мек Кем.

– Мы не станем встречаться с вами на вашем космическом корабле, – стоял на своем Павасар Павасар Рэс.

– Я не желаю встречаться с вами, квопиллы, сидящими в этой дыре для удаления сточных отходов, – добавил Воскоп В Вард.

– Эти переговоры не похожи на те, которые дипломаты называют конструктивным началом, – заметил Гринберг.

Дженнифер ответила лишь траурным кивком. Если участники не могут договориться даже о месте переговоров, то такие переговоры не внушают оптимизма.

После некоторых размышлений она решила высказать свое мнение:

– Если одна сторона не хочет идти сюда, а другая не желает отправляться туда, то почему бы вам всем не прийти на корабль людей «Смиренный Гарольд»?

– Действительно, почему? – поддакнул Гринберг. И едва слышно добавил, только для ее ушей: – Все что угодно, лишь бы дело сдвинулось с мертвой точки, и, кроме того, это даст нам шанс выбраться отсюда.

Дженнифер при этих словах испытала небольшое облегчение, ведь корабль, который она предложила как место переговоров, был его кораблем.

– Подняться на борт корабля людей для того, чтобы провести переговоры? – переспросил Павасар Павасар Рэс. – Да я скорее соглашусь встретиться с квопиллами в их логове, чем пойду на это.

«Интересно бы узнать, – подумала Дженнифер, – каков дословный перевод последней фразы».

– Подняться на борт корабля, сконструированного созданиями? – сказал Солут Мек Кем. – Мы не общаемся с созданиями, мы уничтожаем их.

– Вы не будете общаться с нами. Вы будете общаться с Павасар Павасар Рэсом и Воскоп В Бардом, – сказал Гринберг. – Я могу добавить, чтобы вы знали, мы, люди, распространились примерно на такое же большое пространство, как и вы, фойтанцы, в период расцвета империи.

– Ты говоришь. что вы широко распространились и являетесь опасными паразитами? – спросил Солут Мек Кем.

– Да, я говорю тебе, что мы распространились и опасны, – ответил Гринберг. – Но для нас являетесь паразитами вы. И лучше вам об этом не забывать.

Солут Мек Кем зарычал. К нему присоединился и Воскоп В Вард. Павасар Павасар Рэс тоже зарычал, правда, не так громко, как остальные. Лишь Айсур Айсур Рус, решил урезонить их:

– В отличие от остальных здесь присутствующих, я посещал область космоса, которую населяют люди. Они не обладают прямолинейностью, присущей нашей расе, но с ними так просто не справиться. Успех является лучшим критерием для определения качества вида; по этим стандартам их успехи действительно грандиозны.

– Они маленькие, слабые и безобразные. – На этот раз Солут Мек Кем и Воскоп В Вард сказали одно и то же вместе. Но ни один из них не выглядел счастливым от своего согласия с другим.

«Зато вы, фойтанцы, большие, косматые и злые», – подумала Дженнифер. Но не стала высказывать свои мысли вслух. Преднамеренные оскорбления, которые позволил себе Гринберг, были единственным способом разбить надменность и презрение, с которыми фойтанцы смотрели на тех, кто не принадлежал к их виду. Однако если чересчур увлечься, то все может свестись к обыкновенной ссоре, как ссорятся маленькие дети из-за игрушек.

– Не следует забывать, что «Смиренный Гарольд» лишь нейтральная территория. – Голос Гринберга звучал спокойно, благоразумно и убедительно, прямо-таки дипломатично: Дженнифер подумала: «Как плохо, что переводчик выбросит все интонации». Гринберг между тем продолжал: – Никто из вас не доверяет крепости другого. Если вы не доверяете и моему кораблю, то, по крайней мере, вы сможете не доверять ему в равной мере.

– Создание, ты снюхался с компанией водранов, – сказал Солут Мек Кем. – Прежде чем рисковать собой, мы требуем, чтобы нам позволили осмотреть помещения на предмет наличия ловушек.

– Проверяйте все, что вам вздумается, – с радостью согласился Гринберг.

– Человек Бернард, мы хотим, чтобы на корабле присутствовали наши наблюдатели, когда так называемые осмотрщики взойдут на борт, – тут же вмешался Павасар Павасар Рэс. – Кто знает, что квопиллы там понаставят под предлогом устранения?

– Это тоже хорошо, – согласился Гринберг. – Пусть оба вида фойтанцев взойдут на борт «Смиренного Гарольда» в одно и тоже время. Хотя все же лучше подождать, пока вы получите фильтры для носа. Я не хочу, чтобы кто-нибудь наделал дырок в моем грузовом отсеке только из-за того, что ему не понравился запах.

– Еще один момент, – напомнила Дженнифер. – Не забываете, что корабли с Гилвера сейчас на пути к Одерну и Роф Голану. Они, возможно, приведут за собой по большому военному флоту. И было бы неплохо прийти к какому-либо соглашению к тому времени, когда сюда прибудут оба флота. В противном случае, я думаю, следующий раунд Самоубийственных войн начнется прямо здесь. Стоит ли это сражение жизни целого вида?

После заданного вопроса она осознала все прелести того ощущения, что фойтанцы могут быть достаточно непреклонными, чтобы сказать «да». Когда ни один из них, даже Воскоп В Вард, ничего не сказал, она подумала: «Это победа». Современные фойтанцы до сих пор жили в страхе перед ужасным призраком Самоубийственных войн. Они слишком хорошо понимали, что еще один раунд такого бессмысленного безумия их цивилизация может не пережить. Что же до вновь оживших Великих, то, возможно, они до сих пор пребывали в шоке после того, как увидели, что сотворили, с собой остальные представители их расы, пока они спали.

Гринберг решил, что надо ковать железо пока горячо.

– Раз уж мы решили, тогда встречаемся в грузовом трюме «Смиренного Гарольда», как только у вас будут респираторы.

Вновь никто из фойтанцев не проронил ни слова. И вновь Дженнифер подумала, что это победа.

* * *

Вернуться на «Смиренный Гарольд» было почти так же хорошо, как вернуться домой на Сагус, по крайней мере, когда в качестве альтернативы выступала исследовательская база фойтанцев. Свет был таким, к какому привыкли глаза человека, сантехника была такой, какой она и должна быть, стулья были приспособлены под зад человека, и что самое главное, фойтанцы не помещались в каюте для экипажа.

Фойтанцы были заняты подготовкой встречи в грузовом отсеке «Смиренного Гарольда». Им с трудом удалось пробраться вдоль коробок и тюков и расчистить место на полу в центре отсека, где они установили свои приспособления и компьютерное оборудование. Великие очистили корабль от «жучков», установленных фойтанцами с Одерна. Фойтанцы с Роф Голана, которые пришли им на смену, выбросили все жучки, которые нашли они, и предположительно установили несколько своих.

У всех без исключения фойтанцев, входивших в грузовой отсек, в каждой ноздре были укреплены серебристые пуговицы.

– Лучше я не буду нюхать тебя, мой дорогой, – сказала Дженнифер Гринбергу.

Респираторы, похоже, работали. По крайней мере, между квопиллами и водранами не происходило никаких стычек. Гринберг сам изготовил маленькую серебристую пуговицу и положил ее на одном из стоящих в стороне ящиков. Подозрительный фойтанец с Роф Голана нашел ее и забрал, то ли для того, чтобы уничтожить, то ли чтобы впоследствии тщательно изучить предмет, принятый им за образец электроники людей.

– Удачи ему, – заметил Гринберг, обнаружив пропажу маленькой штучки. – Она была заполнена тальком. Они с Дженнифер тоже могли изучать электронику фойтанцев. Они убедили Айсур Айсур Руса выдать им по переводчику.

– Я чертовски устала от того, что фойтанцы вокруг меня о чем-то говорят, а у меня нет ни малейшего понятия относительно предмета разговора, – аргументировала свою просьбу Дженнифер.

– Верно, – поддакнул Гринберг, – а сейчас, я полагаю, нам как никогда необходимо понимать, о чем они говорят, так как они часто обращаются к нам. Ты же видел.

Это едва ли пришло в голову Дженнифер, так как требовало обладания магическим даром предсказания. То, что Гринберг прав, выяснилось очень скоро. Все фойтанские фракции не доверяли людям и с презрением относились к «Смиренному Гарольду». Все они, однако, не доверяли своим косматым собратьям в гораздо большей степени и столь же сильно боялись штаб-квартир оных. Поэтому Дженнифер и Гринбергу пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать фойтанцев от желания вцепиться друг другу в глотку. Когда начались переговоры, то все фракции настаивали, чтобы люди присутствовали как посредники.

Чтобы свести вероятность кровавой резни к минимуму, только два представителя от каждой группы присутствовали внутри грузового отсека торгового корабля. Павасар Павасар Рэс и Айсур Айсур Рус представляли фойтанцев с Одерна, Солут Мек Кем и Ногал Рин Нир представляли Великих и, наконец, Воскоп В Вард и его главный помощник Йулвот Л Риит представляли фойтанцев с Роф Голана.

Во время первой нелегкой встречи все три команды новоиспеченных дипломатов несколько минут потратили на то, чтобы, встав по разным углам, бросать друг на друга свирепые взгляды. Воскоп В Вард демонстративно показывал, что нюхает воздух. Хотя вставленные в его ноздри фильтры, по-видимому, работали. В противном случае он вряд ли вел бы себя столь сдержанно. И раз уж Великие и фойтанцы с Одерна старались игнорировать его выходку, Дженнифер сделала то же самое.

Она решила, что ей стоит сказать несколько вступительных слов, чтобы сразу направить переговоры в нужное русло:

– Давайте начнем наши переговоры по спорным вопросам, которые, я надеюсь, мы сможем легко разрешить. Это позволит избежать ссоры между вновь ожившими фойтанцами и их потомками. Это касается и нас, людей Солут Мек Кем, действительно ли на борту вашего корабля (она чуть было не сказала «вашей башни») есть экземпляры людей или это всего лишь изображения, хранящиеся в вашем банке данных?

– Различие между этими двумя понятиями не столь четкое, как ты пытаешься это представить, невежественное чужеземное создание, – отвечал Солут Мек Кем. – Они представляют собой набор данных в памяти машины, но по ним можно воссоздать реально существовавшие прототипы. Вы хотите получить живые копии?

Дженнифер судорожно глотнула. Она посмотрела на Гринберга, который тоже выглядел потрясенным. Вернуть в область людей двух человек из эпохи палеолита, такое предложение вызовет учащение пульса у любого антрополога, и, возможно, принесет миллионы. Но будет ли это справедливо по отношению к самим несчастным кроманьонцам? Смогут ли они когда-нибудь стать чем-либо, кроме образцов? Как они приспособятся к тем изменениям, которые произошли за двадцать восемь тысячелетий?

– Вы хотите получить живые копии? – повторил Солут Мек Кем.

– Позвольте нам подумать. Это не тот вопрос, который требует немедленного решения, – ушла от прямого ответа Дженнифер. Если пещерные люди были «заморожены» так долго в фойтанских банках данных, то ничего страшного не случится, если еще немного подождать. – Объясните мне, пожалуйста, значение термина «водраны», который вы используете. Наш переводчик не находит аналога для этого слова.

– Вот водраны! – Солут Мек Кем указал на делегации фойтанцев от Одерна и Роф Голана. – Они развращенные и омерзительные.

– Они называют вас квопиллами и говорят, что вы извращенцы и отвратительные, – сказал Гринберг. – Нам необходимо немало поработать, но мы в конце концов добьемся от них объяснения, что означает понятие «квопилл». Я не вашего вида и не мне судить, какие из ваших сексуальных привычек являются правильными, а какие нет. Но правильные или нет, они играют важную роль в этом деле. Поэтому мы с человеком Дженнифер хотим разобраться. Так что не могли бы вы объяснить мне, что означает это фойтанское слово «водраны».

– Объясните это также и нам, – добавил от себя Айсур Айсур Рус. – Мы тоже не понимаем этого слова.

– Так же, как и мы, – сказал Воскоп В Вард. – Что может быть настолько мерзким, чтобы быть презренным даже для вонючих квопиллов?

– Вы, – парировал Ногал Рин Нир.

Айсур Айсур Рус по меньшей мере понимал принципы дипломатии, даже если ему не всегда удавалось хорошо применять их. Воскоп В Вард был лишен этого, в результате он лишь бесил остальных представителей своей агрессивностью и отсутствием такта.

– Прошу всех успокоиться, – сказала Дженнифер, недоумевая, как они с Гринбергом смогут заставить фойтанцев успокоиться, если те и размером, и повадками сильно походят на медведей. Она продолжила, пытаясь успокоить их при помощи слов: – Мы собрались здесь прежде всего для того, чтобы обсудить ваши разногласия с разумных позиций.

Дженнифер надеялась, что обсуждение разногласий относительно сексуальных привычек позволит далее естественным путем перейти непосредственно к разумным переговорам.

– Давайте попробуем еще раз, – поддержал ее Гринберг. – Фойтанцы из того, что теперь является кораблем «Месть», кто такие водраны? Мы не сможем начать какие-либо переговоры, если мы все не будем знать, что обозначают используемые нами термины.

– Обсуждение проблем, относящихся к вопросам размножения, как правило, не в наших обычаях, – ответил Солут Мек Кем. То же самое они уже слышали от Павасар Павасар Рэса, хотя Солут Мек Кем и не знал об этом. – Это вдвойне неприятно, когда пытаешься оценить воспроизводство чудовищ, таких как водраны.

Великие, очевидно, покупали такт в том же магазине, что и Воскоп В Бард. Фойтанец с Роф Голана заорал:

– Квопиллы, это вы чудовища! Гринберг тоже повысил голос:

– Достаточно! – Попытаться перекричать фойтанца было подобно попытке удержать космический корабль голыми руками, но Гринберг все-таки попробовал продолжать играть в эту игру. – Может, все-таки позволим Солут Мек Кему закончить? Ты можешь сказать все что хочешь но сначала дай закончить ему.

К счастью, его поддержал Айсур Айсур Рус.

– Да, Воскоп В Вард, успокойтесь. Пораскиньте мозгами, прежде чем начинать действовать.

Совет, данный в военном контексте, казалось, дошел до главнокомандующего. Он еще пару раз рявкнул, но угомонился.

– Солут Мек Кем! – сказала Дженнифер.

Но Солут Мек Кем вновь, как и Павасар Павасар Рэс перед этим, отказывался продолжать. Он сделал жест в сторону Ногал Рин Нира.

«Пусть лакей делает грязную работу», – подумала Дженнифер. В некоторых вопросах все виды вели себя одинаково. После двух неудачных попыток третья оказалась более успешной. Ногал Рин Нир недовольно засопел, но все же приступил к объяснению.

– Открытие, которое принесло нам столько неприятностей, было сделано очень давно, и состоит в том, что сексуальная физиология фойтанцев очень легко изменяется.

– Это вполне справедливо, – подтвердил Айсур Айсур Рус. – Проблемы квопиллов не существует у других видов.

– Очевидно, что мы представляем это как проблему водранов, – прореагировал на сделанное замечание Ногал Рин Нир. – И по справедливости, в конечном счете водраны представляют собой искажение первоначального образа фойтанца, которым являемся мы.

Дженнифер понадобилась секунда на то, чтобы осознать, какие из этого последуют выводы. Фойтанцы с Одерна и Роф Голана оживились. Они громко заревели, однако их крики были столь громкими, а кроме того, они одновременно шли из нескольких близких мест, что ее переводчик оказался перегруженным и издавал лишь звуки страдающей астмой сирены.

В конце концов Воскоп В Варду удалось перекричать всех.

– Вы лжете так же скверно, как и пахнете! Мы – истинные фойтанцы, истинные потомки Великих, а не вы с вашим неправильным сексом и дурным запахом, извращенцы.

– Водран, ты что, был там в то время? – прокричал, в свою очередь, Ногал Рин Нир. – Как ты можешь утверждать такое, когда тебя там не было? Мы можем доказать правоту наших утверждений: прискорбно, но вы являетесь для нас доказательством существования Самоубийственных войн и их долгих и мучительных последствий.

– Кто поверит доказательствам квопилла? – заявил Йулвот Л Риит. По всем признакам он был таким же очаровашкой, как и его начальник.

– Предположение на первый взгляд выглядит невероятным, – сказал Айсур Айсур Рус более вежливо, но достаточно уверенно. – Как получилось, что в настоящее время все планеты населены нормальными фойтанцами – фойтанцами, которых я, во всяком случае, оцениваю как нормальных, а квопиллы, по всеобщему мнению, считаются отклонением?

– Причина мучительна для меня, но тем не менее очевидна, – ответил Ногал Рин Нир. – Она состоит в том, что в Самоубийственных войнах были победители, и эти победители – водраны. Вне всякого сомнения, резня на планетах привела сначала к варварству, а закончилась свержением нормальных вашим типом.

В воображении Дженнифер уже видела толпу серо-синих фойтанцев, неистовствующих в разбомбленных городах, вынюхивающих, как ищейки, ненавистный запах тех, кто от них отличается. Была ли та резня похожа на здешнюю? В резне фойтанцам нет равных. Для их вида это, похоже, спорт номер один, так же как бэтлбол для людей. Картина, нарисованная Ногал Рин Ниром, казалась на первый взгляд вполне правдоподобной, что беспокоило ее.

Похоже, он убедил и Воскоп В Варда, который сказал:

– Вы заслуживаете того, чтобы вас вырезали.

– Уверяю вас, что мы думаем то же самое про водранов, – не остался в долгу Ногал Рин Нир. – Наша главная ошибка состояла в том, что мы слишком долго ждали, прежде чем попытались покончить с вашим родом.

– Не поверю ни во что из сказанного без достаточных доказательств, – вступил в разговор Павасар Павасар Рэс. – Ничто не мешает вам делать такие заявления, какие вам заблагорассудится, просто для того, чтобы укрепить свою позицию на этих переговорах.

Солут Мек Кем бросил серебристую пластинку на стол, затем, поколебавшись, вторую, в направлении Воскоп В Варда и Йулвот Л Риита.

– Все данные здесь, – сказал он. – Будем мы делать перерыв, чтобы вы вставили их в свои компьютеры и оценили информацию?

– Давайте прервемся на одни гилверские сутки, но не больше, – сказал Гринберг. – Помните! Два флота уже на марше. Впрочем если желаете, можете опять подраться.

Дженнифер ожидала, что Воскоп В Вард опять заявит, что это хорошая идея. Но на этот раз даже главнокомандующий с Роф Голана угомонился. Он поднял небольшое устройство с данными так, как будто это была бомба. В некотором смысле это так и было, содержащаяся там информация могла камня на камне не оставить от его представлений о прошлом его рода. Когда четыре современных фойтанца покидали грузовой отсек «Смиренного Гарольда», они были тихи и сосредоточенны. После того, как они вышли, Великие тоже проследовали к выходу.

– Вот так так! – Дженнифер присела напротив ящика, на котором Гринберг прилепил наклейку ЭЛЕКТРОННАЯ ШТУЧКА ФОЙТАНЦЕВ. – Что до меня, то пусть переговорами занимаются дипломаты, а мне больше по душе простое ремесло торговца.

– Это верно, особенно когда те, кого мы должны удержать от взаимного растерзания, столь очаровательны, как фойтанцы, – сказал Гринберг. – Слушай, сейчас я готов пойти на преступление ради бутылки пива. Фойтанский корм и вода не кажутся мне подходящими для того, чтобы расслабиться.

Дженнифер процитировала Хайнлайна:

– «Еще один сбалансированный рацион разбалансирует меня».

– Полностью согласен. – Гринберг одобрил высказывание, даже не поинтересовавшись автором. – Другое дело, что я не знаю, следует ли нам способствовать тому, чтобы фойтанцы заключили между собой перемирие. Или все-таки лучше, если они перебьют друг друга? Если они объединятся, да еще возьмут на вооружение технологии Великих, они могут стать настоящим наказанием для планет людей, которым придется с ними иметь дело. Но я не могу сказать, что у меня есть желание выступить в роли того, кто даст толчок второму циклу Самоубийственных войн.

– Я знаю. – Дженнифер повернулась и от досады ударилась головой о коробку со всякой всячиной. – Хуже всего то, что у фойтанцев напрочь отсутствует выдержка. Что бы они ни подумали, что бы они ни делали, они думают об этом или делают это, отдавая все силы. Мало того, они уверены, что любой, кто думает или действует иначе, не заслуживает ничего лучшего, чем уничтожение. Их все время приходится удерживать, чтобы они не вцепились друг другу в глотки…

– Сможем ли мы после всего этого с чистой совестью смотреть себе в глаза? – Гринберг последовал примеру Дженнифер и, подойдя к стоящей рядом коробке, тоже ударился об нее лбом. – Ты сама видишь, спровоцировать их на взаимную резню намного легче, чем добиться перемирия. Но с другой стороны, если они заключат между собой мир, как мы сможем удержать их от нападения на ближайших соседей? А это представляется мне наиболее вероятным результатом их перемирия.

– Время от времени я ловлю себя на мысли, что мне такая жизнь нравится независимо от того, как все обернется, – сказала Дженнифер.

– Мне тоже. – Гринберг сделал жест, как будто он рвет на себе волосы, что ему следовало сделать раньше, у него на голове еще было что рвать. – Я горю желанием пройти в жилой отсек и принять душ. Может, мокрая голова будет лучше соображать. Хотя, если честно, я в этом сомневаюсь.

Дженнифер забралась в лифт вместе с ним. Как обычно, уже то, что она оказалась в окружении вещей, изготовленных людьми и предназначенных для людей, приободрило ее. Даже плеск воды в ванной комнате, где мылся Гринберг, напомнил ей о других торговых кораблях и планетах, где ей приходилось жить. Звуки фойтанского водопровода не напоминали ей ничего, кроме похищения и страха.