Текст книги "Слепой охотник"

Автор книги: Николай Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Как и следовало ожидать, подозрительных лиц в поезде обнаружить не удалось. А спустя полчаса, точно по графику, состав двинулся дальше на юг. Полицейские, дежурившие на вокзале, с нескрываемым интересом наблюдали за действиями офицеров Шохонса. Некоторые служители порядка снисходительно улыбались. Пока успехи службы контрразведки не впечатляли.

Вскоре поезд скрылся из вида, и Ил на время прекратил операцию. Состав, идущий на север, прибывал через пять часов. Агенты провели всю ночь на ногах и нуждались в отдыхе. Полковник тоже решил позавтракать и отправился в «Транзит». Вдруг чужаки появятся в гостинице? Полковник до сих пор надеялся на удачу. Она не раз выручала его в сложных ситуациях.

Чем ближе был полдень, тем больше Беркс нервничал. Тасконец чувствовал, что допустил какую-то ошибку. Наверняка досадная мелочь, но именно подобные пустяки и создают огромные проблемы. В конце концов, Илу удалось справиться с волнением и отмахнуться от навязчивых мыслей. Нужно заниматься реальными делами и не забивать голову ерундой.

Где-то вдалеке раздался гудок паровоза. Пора браться за работу. Полковник пересек площадь и внимательно огляделся по сторонам. Мимо Беркса двигались сотни прохожих. Сейчас обнаружить чужаков в толпе будет гораздо сложнее, чем утром.

– Расшевели своих людей, – произнес Ил, обращаясь к начальнику отдела. – Пусть смотрят в оба! Тот, кто заметит преступников первым, получит тысячу рудов. Думаю, это сумма подстегнет рвение сотрудников.

– Да за такие деньги я сам побегу искать бандитов, – изумленно выдохнул майор.

– Не торопись, – остановил офицера полковник. – Брать незнакомцев будет только тогда, когда их опознают свидетели. Хватать всех подряд глупо и опасно. Мне нужны умные подчиненные, а не пустоголовые болваны.

Операция шла точно по намеченному плану. Проверка билетных касс, зала ожидания, перрона и вагонов. В Смолске на поезд садилось около пятидесяти человек. Удостоверения личности каждого пассажира по несколько раз переходило из рук в руки. К сожалению, результата это не принесло. Чужаки не рискнули прорываться на вокзал.

Впрочем, очередной провал Беркса не удивил. Сунуться прямо в пасть службы контрразведки мог либо сумасшедший, либо оголтелый авантюрист. Воины Света ни к одной, ни к другой категории не относились. Тем не менее, Ил приказал задержать поезд на двадцать минут. Он лично прошел по вагонам. Трех постояльцев «Транзита» полковник хорошо помнил в лицо.

Беркс ступил на бетонное покрытие перрона и, тяжело вздохнув, разрешил отправку состава. Тотчас раздался громкий гудок, и паровоз с силой дернул вагоны. Зазвенели сцепки, завертелись колеса, захлопали закрывающиеся двери. Минут пять офицер задумчиво смотрел вслед удаляющемуся поезду. Что-то Ил определенно сделал не так.

– Мы никого не обнаружили, – вымолвил подошедший Шохонс. – И вокзал, и площадь абсолютно чисты. Незнакомцы здесь не появлялись. Мои агенты проверили всех пассажиров без исключения.

– Знаю, – сказал полковник, не оборачиваясь. – Глупо было рассчитывать на безрассудство чужаков. Совершить марш по лесу для них сущий пустяк. Вопрос в том, где они теперь вынырнут?

После короткой паузы Беркс неожиданно спросил:

– Когда следующий поезд?

– Через шесть дней, – ответил начальник отдела. – Идет с юга в западном направлении. Поворот в Лидске.

– Понятно, – кивнул головой Ил. – Придется ждать. Выбор у беглецов невелик. Либо выйдут на одну из магистралей, либо отсидятся в глуши, а затем постараются проникнуть в город. Расписание на вокзале мерзавцы наверняка выучили наизусть.

– Какие будут указания? – уточнил майор. – Признаюсь честно, люди очень устали. Бессонная ночь, беспрерывные поиски...

– Оставьте посты на дорогах, а остальных сотрудников можете распустить по домам, – махнул рукой полковник. – Сегодня незнакомцы в Смолск не сунутся.

Шохонс ушел отдавать необходимые распоряжения, а Беркс сел на ближайшую скамью. Над лесом плыл сизый дым паровоза. Рухнула последняя надежда на легкую поимку чужаков. Ил чувствовал в душе странную опустошенность. Враг постоянно его опережал. На борьбу с ним не хватало сил. Ни физических, ни моральных. Неужели это расплата за содеянные грехи?

Сделка, совершенная в южных болотах, была хоть и выгодной, но все же вынужденной. Продвигаясь по карьерной лестнице, полковник часто ломал человеческие судьбы. Властолюбие и жестокость неизменно одерживали верх над добротой, милосердием и жалостью. Однако порой Беркса терзали угрызения совести. Хотелось бросить мирскую суету и поселиться где-нибудь на ферме, вдали от шумных городов. Глупое неосуществимое желание, появляющееся в минуты слабости.

Года три назад Ил устранил с пути молодого перспективного капитана. Бедняга «случайно» упал с крыши здания. На церемонии прощания с погибшим полковник увидел жену и дочь несчастного офицера. Крохотная четырехлетняя девочка стояла возле гроба и утирала слезы платком. Ее заплаканное лицо еще долго снилось Берксу. Он просыпался в холодном поту и проклинал себя и силы Зла.

И вот однажды Ил все-таки решился написать рапорт об отставке. Другого способа вырваться из замкнутого круга тасконец не знал. Увы, человек, продавший душу дьяволу, уже никогда не вырвется из лап Тьмы.

Придя в управление, полковник начал перелистывать свежие газеты и сразу заметил огромный сенсационный заголовок. Какой-то журналист обещал опубликовать секретные документы службы контрразведки. В статье упоминались крупные дела, непосредственным участником которых являлся Беркс. Ряд деталей указывали на то, что репортер не блефует и действительно имеет доступ к информации.

Гнев и ненависть буквально захлестнули Ила. Офицер действовал решительно и быстро. В тот же день любопытный журналист умер от сильного алкогольного отравления, а его квартира полностью выгорела. Спустя двое суток полиция выловила из реки тело немолодого работника архива. Бедняга утонул на рыбалке. К несчастью мужчина плохо плавал.

Эти события заставили полковника иначе взглянуть на свое соглашение с Тьмой. Оно не только давало преимущества, но и накладывало на Беркса определенные обязательства. Выход из игры полностью исключался. Случай с репортером являлся предупреждением. Могущественные покровители могли в любой момент отправить взбунтовавшего солдата на виселицу. А подобная перспектива асканийца не прельщала. Ил умел делать правильные выводы. Отбросив в сторону жалость и сострадание, полковник вновь стал расчищать себе дорогу к власти.

Сейчас ситуация была ничуть не легче. Беркс чертовски устал. Уже несколько дней он нормально не ест и не спит. Плюнуть бы на чужаков и вернуться обратно в Лидск. Да кто ему позволит! Стоит так поступить и завтра же Ила обвинят в государственной измене. Останется два пути: либо класть голову на плаху, либо бежать на юг, к бандитам. Итог, скорее всего, будет одинаков. Желающих прикончить полковника найдется немало. И этот пьяница Шохонс наверняка окажется не последним в очереди.

Беркс встал и неторопливо двинулся к зданию вокзала. Нужно обязательно сделать передышку. Вряд ли в ближайшее время что-нибудь изменится. Мозг категорически отказывался анализировать допущенные промахи.

Ил проспал без малого десять часов. Когда он открыл глаза, на город давно опустилась ночь. Дежуривший за дверью охранник то и дело заглядывал в комнату высокопоставленного начальника. Это ужасно раздражало полковника, но портить отношения с простыми офицерами Беркс не хотел. Ил приподнялся на кровати и негромко позвал:

– Лейтенант...

Молодой человек тотчас появился в проеме. Вытянувшись в струну, контрразведчик лихо козырнул и четко произнес:

– Что прикажете, господин полковник?

– Ужин в номер, да поплотнее, – вымолвил Беркс. – Мне предстоит тяжелая работа.

– Слушаюсь, – отчеканил офицер.

Надо отдать должное, парень оказался расторопным. Уже через десять минут официант принес в комнату огромный поднос, заставленный разными блюдами.

– Благодарю, – проговорил Ил. – А теперь позовите майора Шохонса.

Физическое и психологическое состояние полковника значительно улучшилось. Утолив голод, Беркс почувствовал небывалый прилив сил. От вчерашней депрессии не осталось и следа.

Неудачи? Пустяки. Погоня только начинается. Вспыхнул привычный охотничий азарт. Чем опытнее и опаснее противник, тем приятнее и весомее победа. Надо лишь найти зацепку.

Пока ее нет, но Ил умел ждать. Рано или поздно чужаки обязательно допустят ошибку. Главное чтобы мелкие, незначительные факты не ускользнули от внимания. Одиннадцать человек не могут бесследно исчезнуть. Их наверняка кто-нибудь видел.

Начальник отдела появился примерно через час. Шохонса подняли прямо с постели. Офицер до сих пор тер заспанные глаза и периодически зевал. Впрочем, подобные мелочи полковника не волновали. Сейчас Беркса интересовали только воины Света.

– Что у нас нового? – спросил Ил, доставая из стола бутылку вина.

Вид красноватой жидкости несколько взбодрил майора. Залпом осушив бокал, Шохонс вытер рот рукавом и после короткой паузы сказал:

– К сожалению, ничего существенного. Мои люди за прошедший день проверили сотни экипажей, устроили массу скандалов и не добились ни малейшего результата. Думаю, мы скоро получим целый поток жалоб...

– Ерунда, – оборвал собеседника полковник. – Я возьму всю ответственность на себя. Вы – исполнители, и делаете то, что прикажут. Во Владстоке незнакомцы не объявлялись?

– Нет, – отрицательно покачал головой начальник отдела. – Оперативная группа допросила даже лесорубов. Они подозрительных людей не видели. Хотя, чего от них ждать, деревенщина. Три часа назад прибыл посыльный от капитана Неста. Ловаль на месте. Продолжает заниматься хозяйством и никуда отлучаться не собирается.

– Хорошо, – произнес Беркс. – Не спускайте с него глаз. Алекс очень хитрый и опасный противник.

– Я так и приказал, – вымолвил майор.

Ил устроился в кресле, положил ноги на стол и глотнул немного вина. Пару минут тасконец смотрел на темное окно комнаты, а затем тихо проговорил:

– Ловаль в норе. Он под надежным надзором. Кто же тогда постоянно путает карты? Я нутром чувствую умелую руку профессионала. Записка в ресторане – лишь первый шаг. Уверен, были и другие. Шохонс, у тебя под носом действует подпольная организация. В Смолске зреет заговор. Не исключено, что в нем замешана полиция и армия.

– Вряд ли, – возразил начальник отдела. – В этих ведомствах у меня есть верные агенты, имеющие доступ к секретной информации. Они бы давно сообщили...

– Тогда все гораздо серьезнее, чем я предполагал, – заметил полковник, ставя пустой бокал на пол. – Люди, нескованные рамками, способны на самые отчаянные поступки. Интересы государства, честь мундира, карьера – для них пустой звук. У группы или секты собственные цели. Мерзавцы предпочитают смерть предательству. Бороться с такими фанатиками чрезвычайно трудно. У заговорщиков великолепная конспирация и сложная система паролей.

– И что же делать? – растерянно спросил майор.

– Думать, – снисходительно усмехнулся Беркс. – Сидеть долго в лесу беглецы не будут. Слишком рискованно. Чужаки прекрасно понимают – блокада дорог продлится не один день. Промедление грозит преступникам еще большими неприятностями. К поискам могут подключиться войска и полиция. Значит, из Смолска незнакомцы убрались. Но как? Дилижансы никто не захватывал. Через лес, напролом, отряд не пойдет. Остаются поезда...

– Мы тщательно обследовали составы, – сказал Шохонс. – Удостоверения личности проверили у каждого пассажира.

– Знаю, – кивнул головой Ил. – И, тем не менее, что-то мы упустили. Ошибка элементарная. Надо лишь вычислить ее.

– Признаюсь честно, не силен я в решении головоломок, – тяжело вздохнул начальник отдела. – Эта задача не для моих мозгов.

– Самокритично, – рассмеялся полковник. Миновали сутки, а Беркс по-прежнему не знал, куда делись чужаки. Информации поступало много, но ничего ценного в ней не было. Найти зацепку никак не удавалось. Воины Света словно сквозь землю провалились.

А вдруг группа действительно спряталась в лесной глуши и ждет следующих поездов? Не переоценил ли Ил возможности противника. Незнакомцы ведь допустили немало ошибок. Полковник приводил все новые и новые доводы в пользу данной версии, однако всякий раз их безжалостно отметал. Надо готовиться к худшему и тогда реальность покажется раем. Хотя путь туда Берксу явно закрыт.

Расположившись в кабинете начальника отдела, Ил внимательно просматривал документы, поступившие в службу контрразведки за последние сорок часов. Пьяные дебоши, разбойные нападения, ограбления магазинов. Нет! Чужаки тут ни при чем. У них совсем иной почерк.

Периодически попадались отчеты дорожных постов. Сотрудники Шохонса регулярно задерживали подозрительных лиц. Майор предположил, что преступники могут попытаться покинуть опасную зону поодиночке. Удивительно, но и в голове этого пьяницы иногда рождались умные мысли. Пришлось ужесточить пропускной режим. Агенты заставляли выходить из дилижансов и мужчин, и женщин. Исключение делалось лишь для детей и стариков. Столь умело загримироваться незнакомцы вряд ли сумеют.

Разумеется настойчивость и бесцеремонность контрразведчиков вызывали негативную реакцию пассажиров. Порой конфликты перерастали в драки. Разгневанный армейский офицер даже схватился за оружие. Беднягу доставили в больницу с тремя пулевыми ранениями. Оперативники стреляли гораздо быстрее и точнее.

Количество инцидентов росло как снежный ком, катящийся с горы. Шохонс прав – еще день-два и лавина общественного недовольства обрушится на полковника. Чтобы оправдаться, ему придется предоставить начальству материалы следствия. Раскрывать же карты Беркс не хотел. Узнав правду об отряде чужаков, генерал сразу подключит к поискам все городские отделы юга и юго-востока страны. А их действия не проконтролируешь. Риск разоблачения резко возрастет.

Перевернув очередной лист, Ил начал вчитываться в текст доклада одного из секретных агентов. Два обходчика на железной дороге обнаружили выпавшего из поезда проводника. По внешним признакам мерзавец был в стельку пьян. Саркастически усмехнувшись, полковник отложил документ в стопку бумаг, подлежащих уничтожению.

Прошло около получаса прежде чем Беркс понял, что держал в руках ту самую нить, которую искал целые сутки. Вскочив с кресла, он невольно уронил злополучную стопку со стола. Документы рассыпались по полу. Проклиная собственную неловкость, Ил опустился на колени и стал торопливо перебирать бумаги. Самые нужные вещи имеют отвратительное свойство теряться.

Через пять минут полковник наконец отыскал доклад офицера. Пробежав глазами первый абзац, Беркс облегченно вздохнул. Он не ошибся. Пощадив проводника, воины Света допустили непростительный промах.

Как и капитану во Владстоке, мерзавцы вкололи мужчине неизвестный препарат. Несчастный пребывал в бессознательном состоянии и давать показания не мог. Обходчики сразу сообщили о случившемся в полицию, но эти болваны не обратили внимание на данный факт. Служители порядка даже не удосужились осмотреть место происшествия. Глупцы!

Хорошо хоть агент сработал четко и педантично. Иначе ценные сведения попросту не дошли бы до Ила. Но как чужаки попали в поезд? Загадка. А решить ее нужно, во что бы то ни стало.

– Дежурный! – требовательно выкрикнул полковник. Лейтенант тотчас появился на пороге.

– Майора Шохонса и его заместителей немедленно ко мне!

Офицеры до позднего вечера не уходили домой и потому уже через пять минут собрались в кабинете Беркса. По блеску в глазах начальника асканийцы догадались – дело сдвинулось с мертвой точки. Однако задавать вопросы никто не решался.

– Когда поступила эту бумага? – произнес Ил, размахивая докладом.

Взглянув на листок, капитан Остен, командир агентурного подразделения, вымолвил:

– Информация пришла вчера в восемнадцать часов по секретному каналу. Данный сотрудник внедрен в уголовную полицию.

– Ясно, – кивнул головой полковник. – Он отлично потрудился. Выплатите ему триста рудов из поощрительного фонда. Приятно иметь в подчинении людей, способных замечать важные детали.

– Слушаюсь, – отчеканил майор.

– А теперь пора браться за работу, – проговорил Беркс, потирая руки. – Отправьте надежных агентов в больницу. Если проводник пришел в сознание, проведите допрос...

– Но врачи... – попытался возразить Остен.

– Мне наплевать на состояние свидетеля, – резко оборвал офицера Ил. – Даже если бедняга умрет после беседы с оперативниками, потеря будет невелика. Бандиты доставят нам гораздо больше проблем. Если мужчина по-прежнему в коме, выставьте охрану и не спускайте с него глаз.

Капитан козырнул и исчез за дверью. Все это время Шохонс внимательно изучал документ. Улучив момент, начальник отдела негромко произнес:

– Никак не пойму, откуда в вагоне взялись незнакомцы? В Смолске они в поезд не садились. Это точно. Мы бы обязательно обнаружили преступников.

– Вопрос, на который пока нет ответа, – сказал полковник. – Ясно одно – проводник им мешал, а потому чужаки выбросили несчастного из вагона.

– У бандитов просто не оказалось билетов, – осторожно вставил темноволосый лейтенант.

Беркс невольно замер. Идиот! Как же он сам не додумался. Ведь в поезде еще надо разместиться. Вот, когда воинам Света потребовалась помощь таинственного доброжелателя. Мерзавца ведь никто из сотрудников службы контрразведки в лицо не знает.

– Майор, – вымолвил Ил. – Проверьте все кассы вокзала. Выясните, сколько было продано билетов на два ушедших из города состава. Кроме того, узнайте у диспетчеров, не случалось ли что-нибудь странное на железной дороге за последние сутки.

– Завтра, к утру, вы получите самую точную информацию, – отчеканил Шохонс.

– Ты не понял, – жестко проговорил полковник. – Эти сведения мне нужны сегодня. Беглецы и так уже слишком далеко от Смолска.

– Но сейчас половина первого ночи, – растерянно произнес начальник отдела. – Все работники вокзала давно спят...

– Придется их разбудить, – бесстрастно сказал Беркс.

Спорить с Илом никто из офицеров не посмел. Полковник, словно хищник, почуявший добычу, нервно метался по кабинету. Он вплотную приблизился к разгадке тайны исчезновения незнакомцев. Еще немного и след будет взят. Когда ты обладаешь значительной властью, нет ничего неосуществимого.

Примерно через час прибыл Остен. Доклад капитана не радовал. Проводник до сих пор находился без сознания. Врачи уверяли, что жизни мужчины ничего не угрожает, но вывести его из этого состояния не могли. Впрочем, данное обстоятельство Беркса ничуть не удивило. Воины Света действовали по отработанной схеме.

Вскоре вернулся Шохонс. Судя по улыбке на губах, майор не напрасно потратил время. Теперь Ил не сомневался, что начинается второй этап погони.

– Не тяни, – взволнованно проговорил полковник.

– Мы пересмотрели кучу документов, допросили двенадцать человек, – вымолвил Шохонс. – На кое-кого пришлось даже надавить. В конце концов, на свет выплыла одна странная телеграмма.

Майор протянул Берксу небольшой лист бумаги с наклеенной на него телеграфной лентой.

– «Экстренная остановка на двадцать шестом километре. Завал на рельсах. Устранили собственными силами. Продолжаем движение согласно расписанию», – прочитал вслух Ил.

После короткой паузы полковник произнес:

– Я так и знал! Беглецы не стали рисковать. Куда проще и безопаснее сесть в поезд на перегоне. Решение задачи очевидно. Состав направлялся в Лидск?

– Нет! – торжествующе выпалил офицер. – Это первый поезд, следовавший на юг. Была еще одна телеграмма, но обнаружить ее в архиве не удалось. Примерно через пятнадцать часов после выхода из Смолска начальник состава сообщил об исчезновении проводника. Он предполагал, что подчиненный в пьяном виде выпал из вагона. Подобные случаи уже бывали.

– Господи! Сколько же кретинов в Аскании! – воскликнул Беркс. – Неужели деревья здесь каждый день падают на железнодорожные пути. Хоть бы полицию известили о происшествии...

– Диспетчеры так и поступили, – сказал Шохонс. – Но в качестве причины указали браконьерскую вырубку леса. Неподалеку лежали десятки сваленных деревьев. Преступников в стране хватает, и потому данный факт не вызвал подозрений.

– Значит, на юг... – глядя в окно, повторил слова майора Ил. – Вот где крылась главная ошибка. Я думал, чужаки попытаются спрятаться в многолюдных городах, а они предпочли дикие районы. Видимо, бандиты преследуют совсем иные цели... Что с билетами?

– На первый поезд продано тридцать четыре, на второй – пятьдесят шесть, – доложил начальник отдела. – Ради этой информации мы вытащили молоденькую кассиршу из постели помощника губернатора. Мерзавец, конечно, бурно возмущался, но поднимать шум на официальном уровне вряд ли решится. Избирателей наверняка заинтересуют внебрачные связи представителя власти.

Полковник иронично рассмеялся. Вместе с ним хохотал и Шохонс. Однако об истинной причине неожиданного веселья Беркса майор даже не догадывался. Ила абсолютно не волновала постельная сцена с участием высокопоставленного чиновника. В своей работе полковник часто применял такие методы. Шантаж – самый эффективный способ давления на оппонентов. У каждого человека есть пороки. Надо лишь научиться использовать их в личных интересах. К сожалению, болваны, типа Шохонса, слишком поздно понимают очевидные истины.

Смеялся же Беркс не над помощником губернатора, а над собой. Количество проданных билетов явно не соответствовало числу людей на перроне. Ил хорошо помнил, что утром в поезд садилось всего около двадцати пассажиров. А где же остальные одиннадцать? Они ждали в лесу. Таинственный доброжелатель обеспечил незнакомцам надежное прикрытие. Передача билетов состоялась в вагоне. Единственная помеха в осуществлении этого плана – проводник. Потому беднягу и выбросили. Круг замкнулся.

Сейчас чужаки наверняка отдыхают, пьют пиво, наслаждаются окружающими пейзажами и потешаются над глупцами из службы контрразведки. Полковник резко повернулся и с силой ударил кулаком по подоконнику. Детская ошибка. Произведи подсчеты до отправки состава, и беглецы оказались бы в ловушке. Взять группу в последнем вагоне не составило бы труда. В том, что воины Света выбрали именно его, Беркс не сомневался. Обидный, досадный промах.

Внезапно Ила озарила странная догадка. Ведь человек, помогающий незнакомцам, сам того не подозревая, подставил беглецов под удар. А вдруг он ведет двойную игру? Хотя, нет... Слишком сложная схема. Решил рискнуть? Вряд ли. Враг уже не раз доказывал свой высокий профессиональный уровень. Значит, негодяй был уверен, что полковник допустит ошибку.

Невероятно! А почему бы и нет... Так мог поступить офицер, хорошо знавший Беркса, проработавший с ним не один год. Ловаль! Только Алекс способен на такое. Ил перебирал в мозгу десятки фамилий, но подходящих кандидатур больше не находил. Одни давно мертвы, другие – либо отбывают срок на каторге, либо находятся вдали от Смолска.

– Сообщения от сотрудников, следящих за трактиром Ловаля, поступали? – уточнил полковник.

– Так точно, – растерянно произнес начальник отдела. – Вчера в город прискакал капитан Лескон. Подозреваемый на месте. Гуляет с детьми, пасет лошадей и конов, ходит на рыбалку. Все как обычно. Впрочем, во Владсток за продуктами почему-то ездила жена, а не сам хозяин. Но свидетели утверждают, что подобное случалось и раньше.

– Проклятье! – выругался Беркс. – Я ничего не понимаю. Кто же мне постоянно мешает? Мистика какая-то. А среди твоих подчиненных случайно предателей нет?

– А бог его знает, – развел руками майор. – Мы внедряем агентов в армии и полицию, а они к нам. Разумеется, всех людей тщательно проверяем, но от ошибок никто не застрахован.

Ответ Шохонса Илу понравился. Полковник не любил самоуверенных болванов. Целиком и полностью доверять своим подчиненным мог лишь идиот. Беркс не раз сталкивался с изменой. При определенных обстоятельствах предают даже верные телохранители. Да и, признаться честно, сам Ил в данном вопросе принципиальностью не отличался. На первом месте у асканийца всегда стояли личные интересы. И ради них он был готов пожертвовать кем угодно.

– Подведем итог, – вымолвил полковник. – Чужаки оторвались от преследования и вот уже двое суток находятся в пути. По самым скромным подсчетам поезд за это время прошел около тысячи километров. Многовато. Мы дали беглецам значительную фору. Но сдаваться я не привык. Давай прикинем, где сейчас состав. Надеюсь, подробная карта южных районов у тебя есть?

– Конечно, – ответил начальник отдела, выкладывая на стол аккуратно свернутые листы. – Кроме того, я на всякий случай взял с вокзала точное расписание поездов. Так что гадать нам не придется. Транспортники любят пунктуальность.

Беркс удивленно взглянул на офицера. Похоже, он недооценивал Шохонса. Когда майор не злоупотребляет спиртным, то выдает довольно неплохие идеи. А без помощи начальника отдела в погоне за чужаками не обойтись. Какую-нибудь важную деталь обязательно упустишь. О расписании Ил даже не подумал. Силы явно на пределе. Борьба с воинами Света измотала полковника. Отсюда и ошибки.

Пока Шохонс разворачивал карту, Беркс читал перечень станций. Через три часа состав прибывал в город Могулск. Это примерно в тысяче двухстах километрах от Смолска. Отложив документ в сторону, Ил быстро нашел на схеме нужный населенный пункт. Линия железной дороги сразу бросилась в глаза.

– Они здесь, – полковник ткнул пальцем в черную точку. – Наверное, сладко спят в своих купе. Ну, ничего... Мы догоним мерзавцев.

– А если преступники покинули поезд? – спросил майор. – Найти группу будет нелегко. За прошедшие двое суток состав останавливался девять раз. Незнакомцы могли нанять карету и исчезнуть в любом направлении.

– Нет, – отрицательно покачал головой Беркс. – Я уверен, отряд движется к южной оконечности материка. Это и есть их цель. В противном случае, чужаки сели бы на другой поезд. В центре страны гораздо проще затеряться.

– И что теперь предпримем? – поинтересовался начальник отдела.

Ил не отреагировал на реплику Шохонса. Он был занят сложными вычислениями. Примерно через семь часов состав достигнет города Винзев. Времени в обрез. Судя по карте, обычная трасса восстановлена лишь на отдельных участках. Значит, развить максимальную скорость на электромобиле не удастся. А рисковать жизнью полковник не собирался.

– Немедленно отправь телеграмму в Винзев. Пусть задержат поезд до моего прибытия, – приказал Ил. – Да, и разбудите сержанта Монгса. Пора готовить машину к выезду. В путь тронемся на рассвете.

– Вряд ли такое решение разумно, – осмелился возразить майор. – Беглецы сразу догадаются о причинах длительной остановки и постараются скрыться. Даже малейшее опоздание может привести к непоправимым последствиям.

Беркс на мгновение задумался. А ведь Шохонс прав. Как бы Энж не старался, догнать состав ему не удастся. Придется ехать дальше. Свести счеты с чужаками полковник еще успеет. Взглянув на расписание, Ил произнес:

– Пошли телеграмму в Кинск. Сообщи об инспекторской проверке. Мне нужны все их люди!

Как только начальник отдела скрылся за дверью, полковник достал из кобуры пистолет. Перезарядив магазин, асканиец иронично улыбнулся. Операция вступала в завершающую фазу. В том, что встреча с воинами Света состоится, Беркс ни на секунду не сомневался. Это от него уже не зависело.