Текст книги "Истории стражей: душа Сирены (СИ)"

Автор книги: Николай Севастьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Annotation

3016 год, параллельная реальность. Звёздные стражи, могущественные бессмертные волшебники, вот уже много веков следят за порядком в Империи людей. Увлечённые бешеным круговоротом войн и интриг, они давно забыли, с чего начинали свой путь. Забыли и не собирались вспоминать. Но судьба, принявшая обличье двух чересчур любопытных девчонок, имела на этот счёт своё мнение. В подарок на день рождения единственные дети стражей попросили рассказать им сказку. Сказку, полную счастья и страданий, любви и ненависти. Совсем не детскую сказку о певице Даше, мечтавшей стать звездой эстрады, о Страннике, поклявшемся помочь ей. Об их друзьях и о цене, уплаченной во имя исполнения мечты.

Севастьянов Николай Александрович

Глава 1. Начало

Глава 2. Выбор

Глава 3. Певица

Глава 4. Концерт

Севастьянов Николай Александрович

Истории стражей: душа Сирены (главы одним файлом)

Пролог

3016 год, з вёздная система DX - XIX , планета Арион. 21 :00 по местному времени.

– А-а-у! Интересно, долго ещё ждать?

– Анализ... Расчётное время прибытия: пятнадцать минут.

– Десять секунд на такую ерунду? Да ты издеваешься! На какой свалке тебя откопали?

Бортовой ИИ промолчал. То ли обиделся, то ли устаревшие квантовые мозги зависли на полпути к ответу. Сидевшая на небольшом диванчике девушка щёлкнула кнопкой музыкального плеера и запрокинула голову, коснувшись холодного металла стены. Ещё пятнадцать минут безделья...

Блин, я уже отвыкла летать в пассажирских каютах . Всё-таки надо было взять «Молнию», врубить невидимость и спокойненько приземлиться где-нибудь в пустыне. Тут ведь есть пустыни?

– Эй, ты ещё здесь? Покажи мне Арион, будь любезен.

Из лакированного столика посреди комнаты вырос сверкающий бело-голубой шар. Девушка, покусывая губы, принялась крутить его из стороны в сторону. На электронные линзы посыпались данные о влажности, флоре, фауне и миллион других, абсолютно бесполезных сейчас, параметров; это мельтешение строчек здорово отвлекало, пока она не приказала ИИ успокоиться и убрать с экрана мусор.

Большую часть планеты земной группы покрывали океаны. Клочки суши походили на покрошенный в воду хлебный мякиш, пустынь здесь и в помине не было, как не было и ледяных шапок на полюсах, зато вдоль экватора тянулся широкий обруч магнитного реактора – верный признак терраморфирования третьего поколения1. Состав воздуха и давление идеальны для людей, а значит – никаких шлемов и облегающих, как вторая кожа, защитных костюмов.

Дарья Тэранс, знаменитая на весь обитаемый космос певица, и, по совместительству, вторая глава корпорации "звёздных стражей" с тихим вздохом провела пальцем по груди, вдоль силовых линий костюма. Те вспыхнули на мгновение, датчики не обнаружили угрозы и вновь погрузились в режим ожидания, на прощание поменяв цвет полимерной ткани на чёрный с прожилками серебра.

Интересно, в каких облаках я витала , когда Ниа представляла финальный вариант дизайна? Это же невозможно носить, все пялятся! Р-р-р... Уверена, она даже в отеле будет в нём разгуливать!

Да-аш, в твоём-то возрасте поздновато стесняться. – Невысокая красноволосая девушка перед мысленным взором певицы насмешливо высунула язычок, и Даша сама не заметила, как грозит кулаком парящему над столом глобусу.

– Да какой отель, ты ведь даже к императору на приём в нём заявишься!

– Э-э...

Она вздрогнула, вскочила, пряча руку за спину, и тут же поняла, как глупо выглядит в глазах заглянувшего в каюту старпома.

– Кхм... Да?

– Простите, что отвлекаю, госпожа. – Мужчина спрятал улыбку в пышных усах. – Скоро мы будем на месте. Вы говорили, что хотите посмотреть на "Далию" с высоты птичьего полёта.

***

Корабль вырвался из строя плотных облаков, и массивные броневые плиты на носу разъехались в стороны, обнажая стеклянную смотровую площадку, прозрачную настолько, что Даше на мгновение показалось, будто она парит в пустоте над бушующими сизыми волнами.

Плавучий цветок космопорта "Далия" даже с такого расстояния поражал своими размерами. Вместе с отелями, парками, жилыми домами и уходящим куда-то за горизонт многополосным мостом он больше походил на столицу водного мира, чем на перевалочный пункт звёздных торговцев.

– Вижу, вы впечатлены? – Капитан Джеф Роджерс встал рядом с девушкой, достал из кармана украшенную орнаментом трубку и принялся задумчиво грызть мундштук. – Если позволите говорить прямо...

– Конечно.

– Я... удивлён, что вы способны чему-то удивляться. Спустя столько лет.

– Знаете, неприлично напоминать даме о её возрасте. – Выдержав паузу, она причмокнула, собираясь с мыслями. – Когда-то я умела летать сама по себе, без кораблей и ранцев. Представляете, ветер бьёт в лицо, а ты, раскинув руки, мчишься сквозь облака, как птица, свободная и гордая. Наверное, словами этого не передать. А потом я... многое утратила.

Певица грустно улыбнулась.

– Так что спасибо вам за такую возможность. В кресле пилота нет времени наслаждаться видами, а виртуальная симуляция – совсем не то. Да и в отпуск выбраться...

Капитан понимающе хмыкнул. Работы у семёрки стражей всегда было невпроворот, а передавать силу другим людям они не спешили, понимали, к каким последствиям приведёт появление толпы бессмертных, почти неуязвимых волшебников.

– Не волшебников... Одарённых. – Даша поморщилась, поймав удивлённый взгляд. – Простите, старая привычка. Много веков назад мы себя так называли.

– Вы умеете читать мысли?

В официальных данных ничего подобного не было, и прошедший две войны мужчина вдруг ощутил лёгкий приступ страха.

Даша покачала головой.

– Нет... Только случайные обрывки, да и то очень редко. И вы не совсем правы – помощников нам хватает, а причины не делиться силой... в общем, всё несколько сложнее, чем вы думаете.

Она замолчала, уставилась в пол, скрестив руки на груди, всем своим видом показывая, что спрашивать дальше бесполезно.

Пока шла проверка кодов корабля, капитан украдкой рассматривал казавшуюся вполне обычной человеческую девушку. Матовая ткань подчёркивала каждый изгиб стройного тела, в ушах мерцали серёжки – гроздья небесно-голубых сапфиров. Большие глаза, прикрытые новомодными электронными линзами, переливались всеми цветами радуги, и невозможно было понять, какие они на самом деле.

Совсем непохожа на живую легенду из архивов, да и на записях концертов она совсем другая, вся такая... развязная что ли. Если б не знал точно, кого везу – ни за что бы не поверил, что эта девчонка – Дарья Тэранс.

– Развязная, значит? – Тонкие губы изогнулись в ехидной ухмылке. Уже собиравшегося рассыпаться в извинениях капитана спас удивлённый молодой голос:

– Ч-чего? Центр, повторите.

Резко, стараясь скрыть смущение, отвернувшись, Роджерс быстрым шагом направился в обвешанную десятком мониторов кабину первого пилота. Тот сидел в кресле с таким удивлённым, испуганным видом, будто вместо центра полётов дозвонился до покоев императора, и тот лично поднял трубку.

– Что там, Оуэн? Эти дармоеды не дают разрешение на посадку?

– Эм... Это...

– Ну? – Капитан потряс помощника за плечо. – Давай, просыпайся!

– Д-да, прости, Кэп. – Парень прокашлялся, включил громкую связь и выдал умирающим голосом: – Центр... просит передать госпоже Тэранс...

А чтоб тебя сплющило, это же секретная миссия! Для экипажа Дарья -благородная леди из центрального сектора, никто не должен был узнать, кто она на самом деле!

– Просит передать, что госпожа Ниа ждёт её у третьего пирса...

Даже бешено колотящееся сердце и накатившая со всех сторон мутная пелена не помешали Роджерсу услышать тихий, переполненный усталостью ответ.

– Передайте... госпоже Ниа, что я её голыми руками придушу. Из-под... воды достану и придушу!

***

21 :30. Отель «Арр-Эн-Тал».

– Ниа, вот скажи мне, чем ты думала? Тебе что, нравится бегать от толпы фанатов? Они ведь теперь каждый сарай в порту проверят, пока нас не найдут.

– Сарай? Нету здесь никаких сараев, – махнула рукой девушка. – Да не волнуйся, Ами уже колдует с компьютером таможни, если что – сменим внешность, и всё будет в ажуре. Печеньку хочешь?

Засунуть бы тебе эту печеньку в...

– Хочу!

Ворчала певица только для вида. Сердиться на лучшую подругу дольше пары минут было выше её сил. Сунув в рот кругляш, отдалённо напоминавший овсяное печенье с джемом, она растянулась на огромной гелиевой кровати и уставилась в далёкий потолок. Высоты занимавших половину этажа апартаментов вполне хватило бы на три, а то и четыре Даши, поставленных столбиком.

– Спать хочу... А-а-у! Это ты виновата, телепорт всю ману съел, а я уже сутки на ногах, знаешь, как сложно убегать от Кристы?

– Да-аш, не кряхти. – Забравшаяся на кровать Ниа нависла над Дашей, обдавая лицо тёплым дыханием. – У нас целый месяц впереди, успеем как следует отдохнуть. А Криста звонила час назад, сказала... А, вот: "задержится хоть на минуту – продам в рабство на угольные рудники. Так ей и передай".

– У-у-у...

Глава шпионской сети корпорации, казалось, знала всё и обо всех. Иногда она своей неуёмной заботой напоминала чересчур добрую бабушку, а разница в возрасте за прошедшие века давно потеряла значение. Певица уныло подумала, что даже пытаться ускользнуть от всевидящего ока Кристы было очень глупой затеей.

– Может слезешь с меня? Ты, вообще-то, тяжёлая.

– Не-а. И ничего я не тяжёлая. – Ниа выпрямилась, крепко сжимая коленями Дашины бёдра. – Когда мы в последний раз отдыхали вместе? Года два назад?

Где-то так...

Вслух девушка ничего не сказала, лишь окинула подругу укоризненным взглядом. Серебристый костюм с наполовину расстёгнутой молнией резко контрастировал с шапкой торчащих во все стороны ярко-розовых волос. Привести причёску в порядок, подобрать нормальную одежду – и худощавая Ниа вполне сойдёт за старшеклассницу, сбежавшую с уроков. Вот только школу сильнейшая в мире (по официальным данным империи) волшебница закончила ещё тысячу лет назад. Она в любой момент могла "состарить" себя, но с радостью лупила по голове каждого, кто посмел заикнуться об этом.

– О чём заду-умалась? Наверняка-а о чём-нибудь по-ошлом.

Кто бы говорил. – Даша сглотнула наполнившую рот слюну. Эти растянутые слова и слизывающий крошки печенья с губ язычок намекали на совсем не детские игры. – Слушай, я, конечно, не против, но... Ты ведь закрыла дверь?

– А?

По вселенскому закону подлости дверь в ту же секунду отъехала в сторону, явив взгляду замершей на пороге девушки развесёлую картину: густо покрасневшая Ниа мёртвой хваткой вцепилась в замок молнии; Даша, заметив выглядывающую из-за спины Амари любопытную детскую мордашку, приложила ладонь к лицу и тихо застонала.

– Упс... Э-э, прости, мам, мы попозже зайдём. Через часик там...

– Стой!

***

22 :00. Приватная обеденная зона.

Натянувшая любимые джинсы и грязно-серую футболку Даша сидела за прямоугольным столиком, за обе щёки уминая приправленную сладким соусом жареную рыбу. Две девочки напротив занимались тем же, успевая при этом делиться впечатлениями от похода по магазинам, а их мама, которую близкие называли просто Ами, посасывала через трубочку коктейль из хрустального бокала, бросая поверх него ехидные взгляды.

– Что? – Ниа наконец не выдержала. – Вы ведь хотели прийти попозже. Вот и пришли бы...

– О как ты заговорила, – усмехнулась Ами. – А чего в спальне-то застеснялась?

– Не тебя же, этих вот детишек. – Волшебница ткнула пальцем в девочек.

Попала в старшую, Саю, и та протестующе замахала вилкой, пачкая маслом новенькое платье.

– Мы не детишки, мне уже почти пятнадцать!

– А мне почти тринадцать, – закивала младшая, Лия, – мы уже взрослые, точно-точно.

Амари не сразу поняла, почему подруги переглянулись и захихикали, вцепившись в столик. Сёстры не поняли вовсе и дружно надулись, отчего их сходство стало ещё сильнее: от бабушки обе получили небольшой рост, от матери – узкие глаза цвета штормового моря. Отца же у них не было совсем – стражи могли иметь детей только друг от друга, а единственного представителя сильного пола давным-давно заняла Даша.

Немало времени прошло, прежде чем сплав науки и магии позволил обойти эту преграду, но только Ами решилась подвинуть в сторону обязанности ради воспитания двух замечательных дочек. Главный вопрос – получат ли они дар бессмертия – так и остался без ответа, и именно из-за этого Даша с Ниа упорно делали вид "мы здесь ни при чём". Боялись добавить к списку ушедших близких ещё и собственных детей.

Всё-таки ты очень храбрая ... А мы трусихи...

– Да-аш, не кисни. – Щелчок по носу вывел певицу из задумчивости, она отпрянула, чуть не свалившись с кресла, и свирепо уставилась на обнаглевшую подругу. – Ой, бою-юсь. Отвыкла уже от нашей компании, да? Ну ничего, Ник через пару часов приедет, утешит тебя, и ты снова станешь бодрой и весёлой.

Ами закашлялась, подавившись чаем.

– Утешит? А это весело?

– Мы тоже хоти-им!

Кашель перешёл в сдавленный хрип. Сая хлопнула маму по спине, не сводя с девушек требовательного взгляда.

– Э-э... Знаешь, я вам как-нибудь потом расскажу.

– Ну-у!

– Не нукай, это неприлично, – вздохнула Даша, откидываясь на спинку кресла. – И вообще, задали вы нам задачку... Как вам в голову пришло такое попросить?

– Ты про подарок, да? Это я придумала. – Лия прожевала последний кусочек рыбы и продолжила: – Мама же занимается историей, вот и мне стало интересно, чего там в прошлом было. Ну я и полезла в архивы, а там одна ерунда про войны и эту, как её... макроэкономику, вот. А про вас – ничего.

– Лийка просто искала плохо. – Старшая сестра отпила сок прямо из горлышка высокой бутылки. – Инфа там есть, но... всё не то. Я ничего не поняла, там даже стражи какие-то странные, старые все, на вас совсем не похожи.

Похоже, у нас тут подрастает хакер, – хмыкнула про себя певица, – мы же ставили родительский контроль.

– Давайте дождёмся Ника и Катю, соберёмся в спальне и всё вам объясним. А пока... А-а-у! Я пойду посплю немножко. – Она поднялась на ноги, наставив палец на открывшую рот Ниа. – Без тебя.

– Ну-у!

– Боже... Дай мне отдохнуть, ладно? Если сегодня начнём рассказ – до ночи просидим, а я кошмар как сильно устала.

Даша ушла к лифту, раздражённо ворча себе под нос. И пяти минут не прошло, как Ниа, цапнув со стола бутылку коктейля, отправилась следом, помахав ручкой на прощание.

М-да уж, – Амари покачала головой, едва сдерживая смех. – Наверное, я никогда к этому не привыкну. Да кто в здравом уме поверит, что этот вот нахальный ребёнок – сама Ниа Дейвон? Смешно же! Кто поверит, что она умеет становиться убийственно серьёзной?

– Мам, мы тоже пойдём? – спросила Лия. – Интересно, чего они там делать будут...

– Нет уж. Не будем мешать тёте с бабушкой... отдыхать.

Пролистав список семейных развлечений на небольшом браслете-коммуникаторе, Ами громко хлопнула в ладоши.

– А знаете, что? Идём на пляж, поплаваем, позагораем, на мальчишек поглазеем. Как вам такая идея?

Идея девочкам пришлась по душе. Долго думать они не стали, обменялись хитрыми взглядами и подпрыгнули, выбросив вверх сжатые кулачки.

– Да-а!

***

Растревоженная гипнозом память подкидывала всё новые и новые картины далёкого прошлого. Давно погибшие друзья смеялись, плакали, кричали что-то сквозь туман, стеной вставший между ними и погрузившейся в беспокойный сон певицей. Ниа, вынырнув из дрёмы, прижала её к себе, принялась гладить спутанные волосы, нашёптывать в ухо тёплые слова. Вскоре дыхание девушки выровнялось, туман сгустился, хлопнул бездонной пастью, и Даша погрузилась в блаженное тёплое забытье.

Проснулась она от мелодичного перезвона, когда огромный красный шар в небе уже клонился к западу. Открыла мигающий перед глазами файл, прочитала и вскочила, как ужаленная, торопливо натягивая джинсы.

"Вставай, соня, опоздаешь – начнём без тебя"

"P.S. Мы тут привезли клубничный тортик, если поторопишься – ещё успеешь урвать кусочек"

"P.P.S. Мы в пятой обеденной, не забудь про маскировку, народа к вечеру набежало – тьма. И все нас ищут, представляешь?"

Тонкая струйка силы на долю секунды размыла лицо, развела в стороны глаза, добавила веснушек и рыжих ноток в пышные локоны. Синие гроздья серёжек уступили место ярко-оранжевым перьям, превратив девушку в точную копию ведущей с популярного телеканала. Довольная результатом, Даша показала большой палец отражению в зеркале и быстрым шагом отправилась на встречу с любимым кондитерским изделием.

***

– Всегда удивлялся, как в тебя столько влезает, и в жир не превращается?

– М-молчи... У меня просто обмен веществ хороший. – Даша отправила в рот последний кусок огромного ягодного торта. – Больше нету?

– Думаешь, я их из воздуха делаю? – Темноволосый парень лет двадцати на вид смотрел на неё поверх сцепленных в замок пальцев. – До Земли тысячи световых лет, за его цену мы могли весь порт скупить, с людьми и кораблями в придачу.

– Тётя Даша, ты и так половину съела!

– Ещё раз назовёшь меня тётей. – Она наставила на Лию вылизанную до блеска вилку. – Я и тебя съем. Поняла?

Все зафыркали, давясь смехом. Давно, очень давно они не собирались вместе, да и то, подумала Даша, за столом не хватало ещё двух человек.

– Аня осталась присматривать за лабораторией, – ответила на невысказанный вопрос девушка в изящных солнечных очках. За овальными стёклами навороченного портативного анализатора мерцали ярко-красные линзы, превращая её в подобие сказочного вампира. – А Криста... Да вы и сами знаете, она наверняка следит за нами, даже сейчас.

Взрослые согласно покивали. Наступившую следом тишину прерывали звон чашек, наполняемых горячим травяным чаем – ещё одним приветом с далёкой Земли, и тихая дружеская болтовня.

Шли минуты, за окнами сгущались сумерки, знаменуя приближение долгой десятичасовой ночи. Девочки всё сильнее ёрзали в креслах, пока следившая за временем Даша не потянула парня за рукав клетчатой рубашки.

– Уже пора? – Он поднялся, улыбнувшись виновницам торжества. – Так-с, для начала: мы с вами встречались... лет пять-шесть назад? Поэтому давайте напомню, кто мы такие: Екатерина Каримова, учёный-генетик. Вместе с сестрой Аней они занимаются разработкой медицинских технологий для нужд империи... Проще говоря, они отвечают за ваше здоровье.

– Значит, ты как медсестра в школе? – спросила Лия.

– Да, можно и так сказать. – Катя отпила чай и добавила: – Можете звать меня Катей, или Кейт, как вам удобнее. Только никаких "тёть", договорились? Я ещё не настолько старая.

– Ага, всего-то тысяча лет с небольшим.

– А мелких нахальных ведьм никто не спрашивал.

– Так вот... А я, – продолжил парень, когда все отсмеялись, – Странник, или просто Ник. Глава стражей и, заодно, муж вот этой обжоры...

– Эй! – Даша пихнула его локтем. – Смотрите, какая наглость: сам мне торт привёз, а теперь обзывается, обалдеть!

– Всё это, конечно, здорово, но начинать-то собираетесь? Или мы так и будем развлекаться? – Кейт хлопком по столу прервала намечавшийся обмен колкостями. – Я прекрасно понимаю причины вашего поведения, но вы ведь сами сделали выбор. Разве нет?

Уже открывшая рот Ниа закрыла его, съежилась под внимательным взглядом учёной, и спряталась за чашкой, бледная как полотно. Даша, уловив мелькнувшее в мыслях подруги имя, тоскливо вздохнула.

– Сделали. – Ник и без чтения мыслей понял, в чём дело. Потрепал волшебницу по голове, дождался возвращения её улыбки и продолжил торжественным тоном: – Во-первых: Лье-Нарри, Сай-Нарри, Лия и Сая, поздравляем вас с днём рождения, желаем расти дальше такими же красивыми, умными и сильными, как мы.

– Как мы? – подняла брови Амари. – Хотя да, мы такие – сильные, умные и сказочно красивые.

– И от скромности точно не помрём, – поддакнула Ниа, – чего и вам желаем, девочки.

Сёстры захихикали, протянули слитное "спаси-ибо!", и постучали ложками по столу, требуя продолжения.

– Во-вторых, вы выбрали очень необычный подарок. Честно говоря, сначала мы хотели отказаться, но-о, немножко подумали и решили: почему бы и нет? Так уж совпало, что в этом году нашей истории исполняется ровно тысяча лет, а это – хороший повод предаться ностальгии.

Ник прервался, подбирая слова.

– Память у нас, конечно, не резиновая, так что пришлось просить Катю с Аней её освежить, а этот процесс очень... болезненный. Повторять его мы не хотим, поэтому я рассчитываю, что вы будете слушать очень внимательно. Всё понятно?

– Ага.

– Понятно. – Сая отправила в рот конфету-тянучку, – Давайте уже начинать, пока... А-а-у! Ой...

– Перестанут воспринимать услышанное через час и тринадцать минут, – проговорила Кейт ровным механическим голосом. – Если пойдём в номер – один вид кровати сократит время до пятидесяти минут.

– Значит, начнём здесь. – Ник сел на место, заказал через терминал местный аналог крепкого кофе, и, приобняв Дашу, добавил: – Кстати, девочки, выбирайте: или мы опускаем часть важных деталей, или рассказываем всё, но тогда готовьтесь грустить, смущаться, и... как бы это сказать, иногда будет противно слушать. Очень противно, мы ведь в своё время много чего плохого натворили.

– Погоди-ка, – нахмурилась Даша, – что значит "смущаться"? А?

Ответил он шёпотом, склонившись к закрывающим ухо прядкам. Певица моментально залилась краской.

– Нет! Даже не думай! Они же...

– Мы уже не маленькие! – прервала тётю Сая. – Давайте всё как было!

– Точно-точно, всё как было!

– Да-аш, желание клиента – закон, а если будешь возмущаться. – Ниа оскалилась, с видом заправского злодея потирая ладони. – Я тако-ое расскажу, все просто взорвутся. Ты ведь понима-аешь, о чё-ём я?

На двухколёсной тележке приехал поднос с пузатым кофейником и чистыми чашками. Пока манипулятор официанта разливал напиток, Даша отчаянно искала поддержки, и не находила – Амари с Кейт отвернулись, скрывая широкие улыбки, именинницы смотрели на бабушку горящими глазами, явно желая услышать "взрывные" подробности здесь и сейчас, а Ник сам с радостью добавит огоньку, только дай ему волю.

Вот же... извращуги-предатели! Ну ничего, я вам устрою концерт, будете знать, как на детей покушаться!

– Ну что, с чего начнём? С нашей первой встречи? Или... Даш, не молчи, мы все прекрасно знаем: ты не умеешь долго сердиться.

– Да бли-ин... – Ник, конечно, был прав, под тёплыми взглядами друзей Даша мгновенно оттаяла. Глотнула пахнущий имбирём кофе, прокрутила в голове события прошлого и, сложив руки на груди, ответила: – Начни с самого начала. С истории нашего мира.

***

1Первое поколение терраморфирования предполагает небольшие корректировки атмосферы. Так заселяются планеты, максимально похожие на Землю. Второе – Резкие изменения атмосферы, сопровождающиеся гибелью местных видов. В настоящее время запрещено. Третье – создание планетарных магнитных полей, корректировка орбиты, тонкое управление климатом. Из-за колоссальных расходов встречается крайне редко – проще и быстрее построить сеть колоний под защитными куполами.

Глава 1. Начало

– История сия уходит корнями глубокими в далёкие-далёкие времена. Во тьме веков среди бескрайних просторов космоса неспешно плыла...

– Ник, блин, ты где-то видишь камин и тёплые пледы? Давай попроще, мы же не в избушке посреди зимнего леса сидим.

– Согласна, – кивнула Кейт, – я бы послушала дальше в таком ключе, но тогда нам и года не хватит, и это при том, что у нас всего месяц.

– Ладно-ладно, я понял. Кать, напомни, какой там был номер?

– Номер? – Она свела брови. – А, вот ты о чём. Тридцать пятый по международной шкале.

– Да, точно. – Ник поднял чашку, вдыхая кофейный аромат. – Девочки, в школе вы этого ещё не проходили, но, может быть, читали о параллельных мирах в интернете?

– Это в которых живут немножко другие мы? Чит... Чи... Апчхи! – Кофе оказался слишком крепким, Лия, пытавшаяся повторить жест парня, не выдержала и секунды. – Фу... Читали.

– Так вот, началось всё на планете Земля, тридцать пятой в списке известных людям. Мы, кстати, сейчас в пятнадцатом мире, единственном оставшемся.

– А почему единственном? – перебила его Сая. – Куда делись остальные?

– Это... – Взрослые обменялись быстрыми взглядами. – Долгая история. Расскажем, но попозже, а то сами запутаемся, и вы ничего не поймёте.

– Тот мир сильно отличался от Земли, на которой вы родились, – подхватила Ами. – Вся история отличалась, потому что там с древних времён обитали стражи. Но не такие, как мы сейчас.

– Не будем углубляться в седую древность, – прервал её Ник. – Если вкратце – благодаря стражам тот мир напоминал Империю в миниатюре – один народ, один язык, границы только на картах. Но... когда стражи отошли от дел, мир потихоньку начал разваливаться. К XXI веку Земля превратилась в типичную технопланету с войнами, болезнями и продажными политиками. Волшебников осталось мало, в крупных странах они сбивались в группы под знамёнами сильных лидеров, скрывались среди людей, ведь стражи запрещали неприкрытое колдовство. Если не помогали уговоры – нарушителей просто убивали.

– У-убивали? – Лия испуганно прижалась к сестре, которая с невозмутимым видом жевала сухое печенье. То, о чём говорил Ник, она уже видела в архивах.

– Да, они боялись... – Из брошенного на стол коммуникатора выросла большая голографическая панель, под завязку набитая текстом и фотографиями. – Боялись, что учёные смогут разобраться в магии и создадут мощное гибридное оружие... Я не понял, Ами?

– Я тут ни при чём, – хмыкнула та. – Она сама обошла защиту.

– Сама, говоришь?..

Сая не выдержала пристального взгляда, сникла, собираясь забрать браслет, но не успела – Ник перехватил её руку:

– Оставь-оставь, ещё пригодится сегодня.

– Да что я такого сделала? – Сая скорчила недовольную рожицу.

– Залезла на закрытый сервер, вытащила из него данные и в наглую показывает их нам... В самом деле, что такого? Уверен, Криста будет очень рада новой помощнице, Ами-то постоянно занята, а ты скоро школу закончишь, времени будет – вагон и тележка.

– Э? Помощнице? А... а может не надо?

– Ещё как надо. – Кейт откровенно веселилась, линзы за тёмными стеклами анализатора переливались всеми оттенками красного. – Не бойся, она тебя не съест, максимум выпороть может, если будешь плохо себя вести. Но ты же умная девочка, не пропадёшь.

– Эт точно, – кивнула Ниа. – Знаешь, как весело в разведке работать? Бегаешь по миру, ковыряешься в компьютерах, а если спалили – кидаешь в гадов гранату и делаешь ноги! Романтика!

– Нифига... Кха... себе романтика! – Даша закашлялась, давясь печеньем, – Сая, не слушай бабушку, из неё разведчик как из меня балерина... Уф... Давайте продолжим, а?

– Продолжай, – пожал плечами Ник. – А я дополню, если что-то забудешь.

Почему это я должна? – Даша заглянула в кофейник. – Хотя да, если вспомнить тот день...

– Вызови пока официанта, путь еды какой-нибудь привезёт... В общем, на дворе стоял 2016 год. Ниа с сёстрами жили в Ильинске, крупном портовом городе на севере Европы. Кате с Аней тогда было по восемнадцать лет, они учились на первом курсе Государственного университета, Ниа ходила в школу, а я... Я ездила по стране с первым в моей жизни концертным туром. Выступление в Ильинске должно было стать третьим, плюс я хотела навестить старого друга, которого не видела уже полтора года. Очень близкого друга.

****

//примечание: четыре звезды отделяют события настоящего и прошлого .

Суббота, 6 августа, 20:00. Пятиэтажный дом в восточном районе города.

Субботний вечер Алекс собирался провести так же, как и сотни выходных до него – на диване перед стареньким телевизором, в обнимку с любимым оливье и бутылкой недорогого вина. Нарезанные кубиками овощи отправились в тарелку, сверху лёг толстый слой лимонного майонеза и большой кусок хлеба. В два захода всё это добро перекочевало на кривоногий столик в единственной жилой комнате пыльной холостяцкой квартиры.

Добрая хозяйка мигом привела бы жильё в порядок, но отношения с прекрасным полом у тридцати пяти летнего снабженца "МинМаша", единственного на всю область завода электроники, никогда не заходили дальше случайных интрижек. В конце концов Алекс разочаровался в своём обаянии, и твёрдо решил провести остаток дней в гордом одиночестве.

Как это частенько бывает, у госпожи Судьбы были другие планы. Кризис, урезанные зарплаты, слухи о сокращении штата – Александр Сергеевич Ростов дураком не был, и очень быстро нашёл гениальное решение: почему бы не сдать кому-нибудь пару комнат? Они всё равно пустуют, а так хоть будет с кем пропустить стаканчик холодными зимними вечерами. Сказано – сделано, только вот результат оказался очень неожиданным.

Стоило ему дать объявление в газету, как на пороге квартиры нарисовалась симпатичная девчонка с двумя большими чемоданами за спиной и, скромно потупив глазки, сказала: "Э-э, здрасьте, меня Даша зовут. Это вы квартиру сдаёте? Очень... мм, приятно познакомиться".

Щёлкая пультом, Алекс посмеивался про себя, вспоминая, каким обманчивым оказалось первое впечатление. Нет, Даша в самом деле была девушкой скромной, но это нисколько не мешало ей будить соседей ночными концертами и всеми правдами и неправдами оттягивать разговор на финансовые темы. Оказалось вдруг, что в её карманах гуляет ветер, а ответа на романтические намёки проще добиться от фотографии в модном журнале.

– И всё-таки... с тобой я чувствовал себя по-настоящему живым, – пробормотал Алекс, ковыряясь ложкой в салате. – Целый год веселья... Интересно, в какие края тебя увёз Томилин? Где ты, с кем ты? А может, уже нашла свою любовь и укатила куда-нибудь в Америку?

На экране выясняли отношения герои дрянного боевика девяностых. За криками, взрывами и громкой музыкой погрузившийся в свои мысли мужчина не сразу услышал грохот в коридоре. Кто-то, не жалея сил, колотил в дверь, догадавшись, видимо, что звонок давным-давно отправился в чудесный звонковый Рай.

Эх, кого там ещё принесло? Вадька что ли опять напился?

Алекс прихватил опустевшую тарелку, глубокую, очень удобную для надевания на головы надоедливым соседям, и отправился открывать. Привычно проигнорировал глазок, распахнул дверь, да так и замер с открытым для гневной тирады ртом.

– Александр Сергеевич? Здравствуйте. Я слышала, вы сдаёте комнату?

Девушка в короткой летней курточке нахально улыбалась, сверкая ровными белыми зубками. За плечами её висел небольшой походный рюкзак.

– Дашка... Дашка!

Тарелка жалобно звякнула, а Даша, оторванная от пола крепкими мужскими руками, звонко рассмеялась, обнимая друга в ответ. Она до последнего сомневалась, стоило ли приезжать сюда, но тёплый приём развеял эти сомнения как дым.

– Дашка. – Алекс наконец поставил её на ноги, осмотрел и выдал заключение: – Немного бледная, немного помятая, а в остальном – ничуть не изменилась. Что, поссорилась с продюсером и решила сбежать к одинокому старичку?