Текст книги "Зубы дракона"

Автор книги: Николай Дашкиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Но в то же время трудно представить, что обезьяна каким-то образом умудрилась вылезти из клетки и выбраться из "корпусов", ибо ни одно создание,– даже человек без специального инструмента,– не смогло бы открыть многочисленные потайные замки и задвижки.

А когда испуганный лаборант доложил Сатиапалу, что кто-то побывал и в лаборатории, профессор сразу же сообразил, каким образом преступник туда попал и как выбрался.

Он сидел в клетке Альфонса. Когда служанка сообщила об исчезновении обезьяны, все выбежали из помещения. Злодей воспользовался моментом и выскользнул следом. Но кто же был этим злодеем? Хинчинбрук или?.. Несмотря на будничный день, во дворце Сатиапала замелькали веники и тряпки. Раджа приказал провести генеральную уборку.

И вот в комнате русского хирурга, доцента Лаптева, в уголке за кушеткой, нашлись завернутые в марлевую салфетку два красных и два синих ромбических кристаллика, которых не досчитался за два часа до этого внимательный лаборант Сатиапала.

Глава IX
ВОРОБЕЙ ПОД ШАПКОЙ

– Господин доцент, прошу!

Сатиапал, не глядя на Лаптева, показал рукой на дверь и, не дожидаясь, пошел.

– Куда, господин профессор?

Сатиапал остановился и сказал подчеркнуто:

– Я хочу детальнее познакомить вас с уже известным вам Альфонсом, подопытной обезьяной.

Лаптев сел и спокойно сказал:

– Господин профессор! Мне давно хочется напомнить вам, что я – не ваш подчиненный. Решать ребусы и кроссворды не имею никакого желания. А ваше странное поведение в последние дни меня оскорбляет. Дожди кончаются. Я сегодня выеду в Навабгандж. Если вам приятна моя благодарность, примите ее. Я глубоко признателен вам за ценную практику.

Сатиапал вернулся, сел против Лаптева и с видом проникновенного следователя спросил:

– Значит, желаете уехать?.. Не увидев ни одного из ваших пациентов?.. Так и не раскрыв тайны "зубов дракона"?

Несмотря на выработанную годами выдержку, Андрей Лаптев почувствовал, что его охватывает бешеная злость, готовая прорваться.

– Господин профессор, вы переступаете границы дозволенного! Трижды я просил у вас разрешения осмотреть рани Марию. Еще вчера мне предстояло снять повязку с глаз больного Бертона. Две недели тому назад вы обещали показать мне ваших подопытных животных. Я не напоминал вам про ваши обещания, считая, что это просто неприлично. А сейчас ваши намеки заставляют думать, что вы меня в чем-то подозреваете… Что случилось?

Сатиапал полез во внутренний карман парусиновой куртки и вынул что-то завернутое в марлю.

– Это вам знакомо?

Лаптев с искренним удивлением пожал плечами.

– А это? – Сатиапал медленно развернул марлю. В ней были четыре больших октаэдра из какого-то густо окрашенного красного и синего прозрачного материала.

– Это и есть те "зубы дракона"? – спросил Лаптев.– Вы неосторожны, господин Сатиапал! Я до сих пор не только не видел,этих кристаллов, а даже не знал об их существовании.

Профессор порывисто завернул кристаллы и снова положил в карман.

– Хорошо, – промолвил он хмуро. – Так знайте, – если вы действительно не знаете: этот сверток найден здесь, в вашей комнате, в углу ва кушеткой, на которой вы сидите.

– Вот как! – насмешливо ответил Лаптев.– Жалею, что я об этом тайнике не узнал раньше.

Он помолчал, раздумывая над неприятным положением, в какое попал. Если все было так, как рассказал Сатиапал, поведение профессора довольно обоснованно.

Андрей не чувствовал за собой ни малейшей провинности. Значит – провокация. Но с какой целью?.. Чьих рук это дело?

– Вот что, господин профессор! – решительно сказал Лаптев.– Посмотрим на вещи реально. Насколько мне известно, в судебной практике прежде всего интересуются вопросом: "кому выгодно". Кому выгодно украсть эти "зубы дракона"? Мне?.. Возможно. Но я не знал о вашем существовании, пока вы меня не вызвали. Нет ли еще кого-нибудь, кто заинтересован в раскрытии вашей тайны?.. И – еще одно: кому выгодно свалить воровство на меня, если… если… Простите, но я использую ваш же метод бездоказательного подозрения: если эту шутку не придумали вы сами. А впрочем, я не вижу основания для этого.

Сатиапал долго не отвечал, а потом спросил совсем не кстати:

– Скажите, господин Лаптев, вы женаты?

– Нет,– сухо ответил Андрей.– Вас интересуют и другие анкетные данные?.. Родителей тоже не имею – расстреляны англо-американскими интервентами в девятнадцатом году.

– Ну, хорошо,– уже спокойнее сказал Сатиапал.– Прошу простить меня. Уезжать вам не нужно. Я даже прошу об этом. Хочу также попросить вас не говорить никому ни слова о нашем разговоре. А сейчас – заглянем в мой экспериментальный корпус.

Доцент Лаптев считал, что они пойдут в направлении операционного зала,– в том конце двора были лаборатории, которые Сатиапал милостиво отдал в распоряжение своего гостя. Однако– профессор свернул в противоположную сторону и повел Лаптева уже знакомым ему коридором, в котором Андрей заблудился после первой операции.

Коридор оканчивался пологими ступеньками, которые вели в подвал. Собственно, это был тоже коридор, идя которым Сатиапал и Лаптев вскоре оказались в довольно широком и длинном помещении. Оно освещалось электричеством, так как через небольшое окошко высоко вверху пробивалось очень мало света. Одной стеной лаборатории служил ряд зарешеченных клеток для подопытных животных; слева и справа тянулись застекленные изоляторы и, если судить по обстановке, кабинеты сотрудников.

В лаборатории было два человека – Майя и высокий худощавый индиец,– очевидно, лаборант.

Девушка негромко поздоровалась и хотела выйти.

– Подожди, Майя,– остановил ее Сатиапал.– Ты будешь работать вместе с господином Лаптевым. Прежде всего, познакомь его с Альфонсом.

Девушка кивнула головой и подошла к крайней клетке. С качели на пол прыгнула большая обезьяна. Шимпанзе, определил доцент.

Однако внешность не определяла и ничего еще не говорила о необычайных свойствах животного. Шимпанзе, обрадовавшись проявленному вниманию, протянул сквозь решетки руки и совсем как человек гладил Майю по светлым волосам, тормошил ее за халат, залезал в карманы.

Майя почесала у него за ухом, и шимпанзе, опустив веки, довольно пробормотал что-то.

– Очень хорошо! Но я не вижу в этой обезьяне ничего необычного.

Майя взглянула на отца, и, очевидно, получив утвердительный ответ на какой-то вопрос, сказала:

– Альфонс уже давно утратил право называться обезьяной. Его собственные конечности и почти все внутренние органы живут отдельно от тела. Ему вшили сердце тигра. Легкие – дикого кабана. Почки и печень одолжила рысь. Он вытерпел столько операций, что заслуживает памятника при жизни!

– Этого заслуживает прежде всего тот, кто сделал такие операции! – взволнованно сказал Лаптев.– Но, господин Сатиапал, разрешите высказать в то же время мое возмущение, вернее, мое глубокое сожаление, что ваши достижения еще не стали достоянием мировой науки.

– А разве хотели бы вы, господин доцент, дать больному вместо целебных лекарств смертоносный яд? Я еще экспериментирую. Сердце тигра я вшил многострадальному животному совсем не для того, чтобы пошутить над природой. Мне нужно освоить технику пересадки настолько, чтобы приживлять искалеченному человеку конечности и органы, не боясь отравления всего организма продуктами распада чужого белка. Как видите, опыт прошел довольно удачно. Однако предстоит еще очень и очень много работать, пока методы станут безупречными.

– Но почему вы не известили мир о первых результатах? Почему не позовете на помощь выдающихся ученых разных стран?

Сатиапал рассмеялся в ответ:

– Чтобы так называемые "выдающиеся ученые" воспользовались моим открытием, окружили его тайной и драли с больных по семь шкур за операцию? Благодарю покорно! Методика Сатиапала, лечебные препараты Сатиапала увидят свет божий в завершенном виде. Вас я не боюсь – вы мне не конкурент, и, надобно полагать, не гонитесь за деньгами. Я кое-что задолжал России и давно искал случая хотя бы частично уплатить долг. Вот поэтому я и показываю вам то, о чем не знает ни один европеец… Майя, показывай господину доценту дальше.

Остальные экспонаты, достойные места в музее причудливых творений природы, уже не поражали Лаптева. Важно, что Сатиапалу удалось найти метод приживления чужеродных для организма белковых соединений. Первые попытки переливания крови, которые проводились многими врачами в конце девятнадцатого столетия, очень часто кончались смертью подопытного, так как чужой белок, распадаясь, превращался в смертоносный яд. Советский академик Филатов, правда, разработал метод приживления роговицы, взятой из глаза трупа, однако при этом чужой белок, как правило, разрушался, рассасывался и служил только стимулятором для внутренних сил больного. Профессор Сатиапал пошел значительно дальше. Его успех действительно положил начало новой эре в медицине.

– Достаточно, Майя,– мягко сказал Лаптев.– Мне уже понятно все, и дальнейший осмотр не увеличит моего восхищения и уважения к вашему отцу. Вы имеете полное право гордиться им. Человечество поставит его имя рядом с именами величайших хирургов планеты.

– Правда? – Майя взглянула на него с глубокой благодарностью.– Я тоже так думаю. А вы ведь видели далеко не все, не все!

Она словно застеснялась своего порыва и умолкла. Молодые люди стояли вдвоем в отдаленном конце лаборатории.

Яркая лампа бросала причудливые блики на лицо девушки. Тени подчеркивали мягкость и нежность черт ее лица, а в глубоких бархатно-черных глазах мелькали золотые искорки.

И снова она была не такой, как в предыдущий раз. Она стала понятнее, ближе Андрею. Ему показалось, что эти теплые искренние глаза он знает давно-давно.

– Спасибо вам, Майя! – Андрей взял девушку за руку.– Мне будет приятно работать вместе с вами. А вам?

– Друг моего друга – мой друг,– ответила Майя поговоркой.– Я вижу, что отец в вас просто влюблен. А мы с ним настоящие друзья.

Девушка встрепенулась и мягко освободила свою руку. Андрей проследил за ее взглядом и увидел, что из-за стеклянной перегородки на них пристально и многозначительно смотрит Сатиапал. Лаптев смутился и отвел взгляд. То же самое сделал и профессор.

– Идемте, господин доцент,– сказала Майя.– Сегодня мы должны снять повязку с глаз Бертона. Отец поручил сделать это вам.

Проходя мимо небольшого мраморного столика, Лаптев заметил на нем две кучки красных и синих ромбических кристаллов. Полчаса назад их здесь не было.

Андрей усмехнулся такой наивной ловушке. Неужели Сатиапал и в самом деле готов поверить, что советский ученый способен на воровство?

– Простите, Майя, я хотел бы сказать вашему отцу несколько слов.

Девушка проводила его до двери застекленного изолятора.

– Я подожду вас. Кстати, мне нужно захватить кое-какне инструменты.

Профессор Сатиапал поднялся из-за стола и пошел навстречу Лаптеву.

– Довольны осмотром?

– Да. Поражен, увлечен и не скрываю этого. Но я явился к вам с деловым предложением.

– С каким именно? – заинтересованно спросил Сатиапал.

– Дракон должен держать свои зубы в пасти! – шутливо сказал Лаптев.– Я побаиваюсь, что не я, а кто-нибудь другой схватит несколько красивых кристалликов и на этот раз спрячет в более надежном месте. А впрочем, есть способ разоблачить преступника. Предлагаю вам использовать один препарат, капли которого достаточно, чтобы сразу же установить, кто имел с ним дело и полез, куда не следовало… Помните, как в сказке испытывают на честность? Под шапку кладут живого воробья и запрещают туда заглядывать.

– А если моего воробья просто поймают и удерут отсюда?

– Вместо живого воробья можно положить чучело или… или крысу, например.

– М-м-м… Это предложение кажется мне привлекательным. Однако, какой индикатор нужно иметь, чтобы он указал на мизерное количество вашего препарата, которое останется на пальцах преступника?

– Никакого. Это заметите не только вы, но и каждый. Даже больше: не заметить невозможно.

– Его можно опробовать на себе?

– Не стоит! – сморщил нос Лаптев.– Вам достаточно будет поговорить несколько дней подряд по одной минуте с каждым жильцом вашего дворца.

– И что же это за препарат?

– О, пусть и у меня будет хоть одна тайна! Если вы согласитесь послать гонца с моей запиской в Навабгандж, вы сможете начать эксперимент немедленно.

– Пишите! – Сатиапал направился к столу и вынул конверт и чистый лист бумаги.

Лаптев написал лишь несколько слов и собрался идти.

– Подождите,– остановил его Сатиапал.– Если мы уже стали, так сказать, на деловую почву, то я хотел бы предложить вам одно соглашение.

Андрей насторожился. За шутливым тоном профессора слышались беспокойство и смятение. Казалось, он не мог решиться начать разговор.

– Скажите… скажите… Вам нравится моя дочь?

– Не знаю,– холодно ответил Лаптев. – На этот вопрос очень часто не может ответить даже влюбленный. Она – очень красива…

– Вот, вот,– подхватил Сатиапал.– Мне неприятно говорить, но… Дело в том, что моя дочь, как мне кажется… заинтересовалась больным Бертоном. Как вы знаете, он англичанин. Мне было бы очень неприятно, если бы ее чувство мз обычного интереса переросло во что-то более серьезное. Вмешательство родителей в такие дела часто приводит к нежелательному результату. Не могли бы вы, как человек степенный, которому доверяет молодая девушка, стать ее советчиком, братом, если хотите?

Сатиапал замолчал. Видно было, что он зол на самого себя и с трудом скрывает чувство стыда. Андрей смотрел на него молча, насупившись. Его задел эпитет: "степенный".

Степенными людьми называют тех, кто развеял пыл юности и способен все на свете взвешивать на аптекарских весах. Нет, он еще не дожил до этого! В нем еще бурлят силы, и очень часто хочется от избытка чувств сделать что-нибудь неожиданное, мальчишеское… Да и послушает ли его Майя? Любовь как пожар: она разгорается даже от дуновений холодного ветра.

– Зачем это вам нужно, господин Сатиапал? – спросил, вздохнув Лаптев.– Больной поправится, уедет отсюда…

– Он останется здесь,– с досадой сказал Сатиапал.– Для этого есть очень веские причины.

– Тогда не знаю, что вам ответить. Мне неприятно отвечать вам отказом, но я… не считаю себя способным выполнить подобное поручение и не имею права вмешиваться в интимные дела других.

– Ну, что же… извините…– Сатиапал потер виски и крикнул: – Майя, господин доцент освободился.

Когда Лаптев и Майя вышли на крыльцо, в просвет между лохматыми серыми тучами выглянуло солнце. Его лучи,– еще золотисто-розовые, как всегда утром,– окропили волосы девушки брызгами светлой бронзы.

– Правда, красиво? – восхищенно сказала девушка, разглядывая тяжелые нагромождения туч, похожие на фантастических чудовищ.

– Очень красиво! – ответил Лаптев. Но он смотрел не на тучи, а на прядь золотых волос, которая ласково щекотала нежное розовое ухо девушки.

Глава Х
ЛЮДИ И СОБАКА

Служитель ввел больного в полутемную комнату и, поклонившись, вышел.

– Доброе утро, мисс Майя! – весело воскликнул Бертон и официально Лаптеву: – Добрый день, мистер.

Англичанин не знал, кто его оперировал. Вообще Лаптева он видел впервые и смотрел на него с наглым любопытством.

"Красивый! – с некоторой завистью отметил Андрей.– Самоуверенный и, наверное, эгоистичный".

– Как вы себя чувствуете, мистер Бертон?

– Не сглазить бы,– небрежно ответил англичанин и повернулся к Майе: – Ну, моя дорогая спасительница, я с нетерпением жду минуты, когда смогу взглянуть на вас обеими глазами. Снимите к черту эти отвратительные бинты!

Очевидно, это был обычный тон разговора Бертона с дочерью Сатиапала, но сейчас он прозвучал столь бестактно, что Майя поморщилась и холодно спросила:

– Вы так уверены в успехе операции?

– Не допускаю ни малейшего сомнения! – Бертон вынул из кармана пачку сигарет и, даже не мысля об отказе, спросил, чиркнув спичкой: – Разрешите курить?

– Нет. В лаборатории не курят.

– Простите! – Бертон взглянул на него с насмешливым превосходством и швырнул сигарету в угол.– Вы, наверное, управляющий имением?

– Это тот, кто делал вам операцию! – сурово сказала Майя.

– Извините! – Бертон сразу утратил заносчивость и с оттенком заискивания спросил: – Господин доктор, как вы считаете, не время ли проверить последствия операции?

– Мы позвали вас именно для этого. Садитесь.

Бертон сел на стул спиной к окну, закрытому серой занавесью. Майя уверенными движениями сняла бинты и отошла в сторону. Лаптев осторожно приподнял с глаза больного тампон и приказал:

– Откройте глаза!

Скосив взгляд, он увидел, как напряглась и потянулась сюда Майя. Больной медленно поднял веки, и на его лице появилось выражение детского удивления и счастья:

– Сто чертей, вижу!.. Вижу, господин доктор! – он заморгал ресницами, закрывая то один глаз, то другой. – Вижу!

– Хватит! – Лаптев взял из рук Майи новый тампон и бинт и наложил на глаз больного повязку.– Можете идти. Следует ожидать, что операция прошла удачно.

Он вспомнил при этом, как тяжело было ему, не специалисту по глазной хирургии, сшивать многочисленные нервы, кровеносные сосуды, мышцы. Назвать операцию полностью удачной, конечно, нельзя. То ли мышцы пришиты не так, как следует, то ли больной еще не овладел ими в достаточной степени, но глаз косил, был необычным, похожим на протез. Это впечатление усиливалось еще и черным цветом, который не шел к выхоленным классическим чертам белокурого англосакса.

В тот раз Сатиапал не пришел на помощь Андрею Лаптеву, даже когда он по-настоящему запутался и, кусая губы, несколько мгновений в раздумье стоял над больным. Может быть, правильно: мастерству хирурга не выучишься, чувствуя над собой чужой глаз. Как неопытный пловец, попавший в водоворот, напрягает свои силы до предела и преодолевает страх перед водой, так и врач должен сделать не одну операцию самостоятельно, чувствуя полную ответственность за жизнь и здоровье больного.

– Ну, вот и все. Майя,– просто сказал Лаптев.– Что прикажете делать дальше?

Девушка улыбнулась в ответ:

– Приказывать должны вы. Я – только студентка.

– В самом деле? Я до сих пор не знаю, где вы учитесь.

– Здесь,– Майя провела вокруг себя рукой.– Я ни одного дня не училась в обычной школе и очень жалею об этом. Моими единственными учителями были отец и мать. На их счастье, я старательная ученица, да и они прилагали все усилия, чтобы я приобрела настоящие знания. Но я все же жалею, что не попала в обыкновенный колледж. Я слишком рано стала старой, да?

Она будто размышляла вслух, может быть, стараясь найти ответ на вопрос, который ее тревожил.

– Очевидно, да! – согласился Лаптев. – Мне было бы очень тяжело без друзей… и даже без недругов… Правда… "Правда! – добавил он, перехватив удивленный взгляд девушки.Оружие без действия ржавеет, мышцы бездельника теряют силу, а человек, выросший, как цветок в теплице, плохо приспособлен к жизни с ее борьбой.

Он заметил, как Майя внимательным взором обвела его широкие плечи и всю, может быть и неуклюжую, но полную сил фигуру. Ему был приятен этот взгляд.

– Я принимаю ваш комплимент, господин Лаптев. Говоря о нежизнеспособных, вы, наверное, имели в виду меня… Скажите, а если тепличное растение пересадить в обыкновенную почву, чтобы его палило солнцем, хлестало дождями и ветром даст ли оно ароматные жизнеспособные плоды?

– Даст. Если, конечно, не погибнет от резкой перемены условий.

Девушка задумалась и только после длительного молчания сказала:

– Меня ждала именно такая участь. Но помешала война.

Разговор прервался. Андрей Лаптев не хотел расспрашивать, а Майя, очевидно, считала, что и так рассказала слишком много.

Остаток дня они вдвоем работали в лаборатории.

После обеденного перерыва Майя сказала Андрею:

– Отец советует мне помочь вам в изучении какого-нибудь из языков Индии. Вы не возражаете?

– Почему же? Наоборот, я буду вам только благодарен. Может быть, это мне пригодится.

Он действительно собирался засесть за изучение "хинди" и предложение Майи было очень своевременным. Однако Андрей прежде всего подумал о том, что это даст ему возможность дольше бывать вдвоем с девушкой и ближе узнать ее.

– Мы можем начать сегодня же вечером,– сказала Майя.– Если хотите, встретимся в библиотеке, или… заходите ко мне.

– Хорошо,– согласился Лаптев.

Конечно, он пошел не в библиотеку. Ему хотелось посмотреть, как живет дочь ученого раджи.

Андрей не знал,– вернее забыл,– что здесь, несмотря на кажущуюся демократичность обхождения, все еще придерживаются тех строго очерченных норм поведения, которые называются "хорошим тоном", и множество условных преград отделяют высший класс от низшего.

Следовало доложить лакею о прибытии и ждать в гостиной, пока хозяин или хозяйка соизволят выйти к гостю. Но в имении было так мало прислуги, и гости появлялись так редко, что Лаптев прошел в покои дочери Сатиапала, не встретив никого.

Лаптев шел длинным рядом комнат, обставленных заботливо и со вкусом, и невольно узнавал их хозяйку с ее наклонностями и вкусами.

Его не удивляли идеальная чистота и уют покоев; почти все женщины отличаются любовью к аккуратности. Поражала многогранность интересов девушки. Андрей видел краски и палитры возле начатых и неоконченных полотен с, может быть, несовершенными, но смелыми в смысле тональности и композиции этюдами. Следующую комнату занимали всевозможные музыкальные инструменты, вплоть до арфы. Раскрытый рояль с нотами на нем свидетельствовал, что им пользуются часто. А дальше – вышивки, аппликации, смешные самодельные куклы из тряпок и бумаги. Небольшая лаборатория, стол с чертежными принадлежностями, развернутый учебник химии.

Андрей останавливался перед каждой дверью, вежливо стучал и, не дождавшись ответа, шел дальше. Ему начало казаться, что он ошибся и попал совсем не туда, куда следует.

Но вот в ответ на его стук послышалось удивленное:

– Войдите!

Андрей открыл дверь и увидел Майю. Она, стоя перед зеркалом, расчесывала волнистые пряди золотых волос.

Очевидно, девушка никак не предполагала увидеть Лаптева. Еще меньше ожидал этого огромный светло-коричневый пес. Пока его хозяйка успела овладеть собой, он с рычанием бросился на незнакомого.

Все же Майя успела перехватить его.

– Подождите, господин Андрей!.. Самум, ложись?

Собака не подчинилась. Она рвалась, рычала, захлебываясь, и Майя едва удерживала ее.

Конечно, проще всего было бы выйти и закрыть за собой дверь. Но Андрею в грудь ударила горячая волна. Он ощутил в себе тот азарт, то неистовое упрямство и чувство уверенности в своих силах, с которыми когда-то ходил на медведя вооруженный только рогатиной и ножом.

– Ложись! – Андрей протянул вперед указательный палец и уверенно пошел на пса.– Ложись!

Собака еще больше разъярилась: как может чужак не только не убегать, а еще и приказывать! Или он не слышит предупреждающего рычания?! Или он не видит желтых клыков, которые могут впиться ему в горло?!

– Ложись! – тише, но еще увереннее сказал Андрей, и его приказ слился с резким окриком Майи: – Ложись, Самум!

И пес, не переставая рычать, медленно лег. Он свирепо поглядывал на Лаптева, готовый сразу же вскочить с места, и тогда его уже невозможно было бы остановить.

– Лежи!..– Андрей подошел совсем близко и спокойно посмотрел в суровые карие глаза животного.

Собака встретила его взгляд, не моргая и не отворачивая головы. Самум начал успокаиваться, словно понимая, что сопротивление излишне и его самоотверженная защита на этот раз хозяйке не нужна.

Но такого нейтралитета для Андрея Лаптева было недостаточно. Он сделал еще полшага вперед и неожиданно резко скомандовал:

– Встань!

Собака вскочила, будто подброшенная сильной рукой. Она, вероятно, никак не ожидала подобной команды, но выполнила ее автоматически, по привычке животного, у которого выработался соответствующий рефлекс.

Самум оскалил зубы; он еще сопротивлялся чужому влиянию, но это уже было началом покорения.

– Майя, пожалуйста, отойдите вон туда, к окну.

Девушка посмотрела на Андрея с тревогой, но он движением головы заверил ее, что все будет в порядке.

– Самум, останься!

Пес проводил хозяйку взглядом, потом снова повернулся к Лаптеву. Андрей неторопливым движением протянул руку, взял собаку за ошейник и сказал:

– Самум, пошли! – он подвел животное к Майе и приказал: Ложись здесь!

Собака легла, отвернулась и положила голову на лапы. Казалось, она устыдилась собственной покорности.

Только теперь Майя дала волю напряженным нервам:

– Как вы отважились?! Да знаете ли вы, что Самум никому не позволяет притронуться к себе? Он недавно чуть не загрыз моего слугу за то, что тот осмелился замахнуться на него метлой! Я сама его иногда боюсь.

– А я не боюсь! – с задором подростка сказал Андрей и позвал: – Самум!

Собака неохотно подняла голову.

– Самум, ко мне!

Очень медленно, поджавши хвост, пес подошел ближе.

– Сядь!

Андрей взял голову животного руками. Самум слегка зарычал.

– Ну хватит ссориться! – с добродушной усмешкой сказал Лаптев.– Ты – чудесный пес, но ты все-таки животное. А я человек. Понимаешь – человек!

Он сел на корточки и смотрел собаке в глаза, притягивая его голову все ближе к себе. И Самум покорился. Он вздохнул совсем как человек, опустил веки и склонился Андрею на колени.

– Какой вы сильный! – тихо, с оттенком страха сказала девушка.

Андрей ничего не ответил. Происшедшее почему-то потеряло для него свое привлекательное содержание, начало казаться ненужным и даже достойным порицания. Выходило, что он просто порисовался перед девушкой, как глупый мальчишка.

И ему вдруг стало душно и тоскливо в этой небольшой, красиво и богато обставленной комнате. Разве думал он, босоногий сирота, сын железнодорожного мастера, расстрелянного интервентами, что когда-нибудь ему придется разговархгвать, как равному, с пусть не совсем настоящей, но все же княжной?.. И чего ему нужно от нее? Зачем он пришел сюда?.. Изучать язык?.. Это только зацепка, повод для того, чтобы полюбоваться золотыми локонами над розовым ушком, украдкой заглядывать в глаза, где, кажется, спрятано так много, что не разгадаешь и за всю жизнь.

Будь она такой, какими Андрей знал дочерей богачей из книжек,– холеной, надменной, наприступной,– с ней было бы легче, проще. Холодные вежливые фразы не обязывают ни к чему, никого не связывают. А здесь случилось по-другому. Майя была слишком простой, слишком искренней, чтобы ее отнести к числу тех, кого замечают по обязанности, а в то же время между ними стояло непреодолимое препятствие, глубокая пропасть,– такая же, как и между двумя мирами в человеческом обществе.

– Я пойду…– Андрей осторожно поднял голову пса и встал. – Спокойной ночи, рани!

Майя встревожилась:

– Куда же вы, господин Андрей?

– Я пришел сказать, что… наверное, не смогу сейгчас изучать "хинди". Времени у нас мало, скоро я уеду.

– Так посидите хоть несколько минут. Мне будет скучно… – Майя вспыхнула и добавила сухо: – Воспитанный мужчина не отказывает даме, если она его просит.

– Я не умею утешать тех, кто скучает. Прощайте, рани.

– Как хотите,– ответила она холодно.

Он пошел к двери, но остановился. Неудовлетворенно и больно сжалось сердце. Ему хотелось наказать Майю за то, что она, не будучи виноватой в этом, принадлежит к иному кругу людей, а вышло все глупо:

– Самум, ко мне!

Собака поднялась и взглянула на хозяйку. Майя сидела на тахте неподвижная и бледная.

– Ко мне!

Едва послышался голос Андрея, Майя – сама не понимая зачем-загадала: "Если Самум пойдет к нему, то… то…" Она не додумала до конца, что же именно должно случиться, но хотела, чтобы случилось радостное и хорошее.

Самум сделал несколько шагов к Андрею и остановился. Он поглядывал на Майю, ожидая ее приказа. А. она молчала, молчала умышленно. Пес лег посредине комнаты.

– Иди, Самум! – тихо приказала Майя.– Иди! Это – свой.

Андрей поднял голову. Его глаза встретились с глазами девушки. Они были сухие и далекие, смотрели куда-то мимо него.

– Какой вы нерассудительный, господин Андрей! – прошептала Майя.– Иди, Самум!

Андрей вышел вместе с собакой. Через несколько минут Самум вернулся.