Текст книги "Спасение"

Автор книги: Николас Спаркс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Краем глаза, впрочем, Тейлор продолжал за ней наблюдать.

Дениза просто сияла под теплым июньским солнцем. Он заметил, что глаза у нее на солнце зелено-карие, экзотические и загадочные. Дениза была невысокой, двигалась с невероятной грацией. Увидев, как она общается со своим сыном – и как она его любит, – Тейлор убедился, что Дениза – умная женщина. Все это для него было очень важно.

Мелисса, в конце концов, была права.

– Вы отлично играли, – наконец сказала Дениза, возвращая его к реальности.

– Но мы не выиграли.

– Все равно. Хорошая игра что-то да значит.

– Но все-таки мы проиграли.

– Типично мужские слова. Надеюсь, Кайл вырастет другим.

– Не надейтесь. Это все гены...

Дениза рассмеялась, и они еще помолчали.

– Почему вы работаете в пожарном департаменте? – спросила она.

Тейлор сразу вспомнил отца и вздрогнул, отгоняя тяжелые воспоминания.

– Просто мне с детства хотелось быть пожарным.

– Вы ведь волонтер... то есть вам звонят, когда что-нибудь случается?

Он пожал плечами:

– Как правило, да.

– Именно так вы и нашли мою машину в тот вечер? Вам кто-то позвонил?

– Нет, просто случай. Всех наших ребят вызвали, как только началась буря. На дорогу попадали фонарные столбы, и я расставлял маячки, чтобы водители вовремя смогли увидеть препятствие. Потом я заметил машину в кювете и подошел посмотреть, что случилось.

– И увидели меня.

Тейлор остановился и взглянул на Денизу. Глаза у Тейлора были небесно-голубые.

– Да. И увидел вас.

Они подошли к столам с угощениями. Еды на столах хватило бы, чтобы накормить небольшую армию. Рядом с грилями, где жарились гамбургеры, стояли четыре вместительных холодильника с пивом. Тейлор бросил сумку на траву и взял банку пива, а потом посмотрел на Денизу:

– Хотите?

– Охотно. Если не жалко.

– У нас огромный запас. Если мы его весь прикончим, то дай Бог, чтобы сегодня в городе ничего не случилось – никто просто не сумеет приехать.

Он протянул банку Денизе. Даже в студенческие годы она пила мало, но в такой жаркий день было приятно освежиться.

Тут их заметила Джуди. Она поставила стопку бумажных тарелок на стол и подошла к ним.

– Жаль, что проиграли, – сказала она, пожимая сыну руку. – Вы должны мне пятьсот баксов.

– Спасибо за моральную поддержку.

Джуди рассмеялась:

– Ты же знаешь, что я шучу. – Она снова стиснула ему руку, а потом взглянула на Денизу: – Раз уж ты здесь, может быть, я тебя со всеми познакомлю?

– Хорошо, но сначала я посмотрю, как там Кайл.

– С ним все прекрасно, я только что его видела. Она катается на горке.

Дениза нашла глазами сына. Мальчик действительно был на горке и, кажется, изрядно вспотел – даже издалека мать заметила, какое у него красное лицо.

– Можно взять ему что-нибудь попить? У вас есть газировка?

– Разумеется. Что он любит? Есть кола, спрайт, лимонад...

– Спрайт.

Тейлор заметил Мелиссу и Ким – беременную жену Карла Хаддла. Женщины подошли поздороваться. На лице у Мелиссы было то же самое торжествующее выражение, что и накануне вечером. Несомненно, она видела, как Тейлор шел рядом с Денизой.

– Давайте-ка я отнесу, – поспешно предложил Тейлор, не желая слушать насмешки. – А вы, дамы, пока поболтайте.

– Вы уверены? – спросила Дениза.

– Вполне. Отнести ему банку или налить в стаканчик?

– В стаканчик.

Тейлор глотнул пива и пошел за водой для Кайла.

Джуди представила Мелиссе и Ким Денизу, и женщины немедленно повели ее знакомиться с другими.

Хотя Дениза обычно стеснялась разговаривать с незнакомыми, на сей раз это было легко и приятно. Вокруг бегали дети, а взрослые смеялись и шутили, поэтому Дениза быстро успокоилась. Собравшиеся напоминали одну большую семью.

За полчаса она перезнакомилась со многими молодыми семьями – как и сказала Джуди, почти у всех были дети. Имена так и сыпались, и Дениза изо всех сил старалась запомнить хотя бы ровесников Кайла. Потом накрыли стол для детей, и, когда с жаровен сняли хот-доги, ребятишки немедленно побежали есть.

Кайла среди них не было – Тейлора, как ни странно, тоже. Дениза не видела его с тех пор, как он пошел на детскую площадку. Она решила, что Тейлор где-то застрял со своими приятелями, но никак не могла его найти.

Наконец она в замешательстве снова посмотрела на детскую площадку – и увидела обоих. Когда Дениза поняла, чем они заняты, у нее перехватило дыхание. Она не поверила своим глазам.

Застыв на месте, Дениза наблюдала, как Тейлор осторожно бросает мячик Кайлу. Сын стоял, вытянув обе руки и не двигаясь. Мяч, словно по волшебству, приземлялся в его сложенные ладошки.

Дениза изумленно наблюдала, как Тейлор Макэйден играет в мяч с ее сыном.

Кайл бросил мяч слишком высоко, и тот улетел в траву. Тейлор пошел за ним и увидел Денизу.

– А мы тут играем, – весело сообщил он, подбирая мяч.

– Полчаса? – уточнила Дениза, не в силах скрыть свое удивление. Раньше Кайл никогда не проявлял интереса к игре в мяч. Дениза много раз пробовала с ним поиграть, но увлечь Кайла ни разу не удалось. Впрочем, ее удивил не столько Кайл, сколько Тейлор. Впервые кто-то тратил время на то, чтобы чему-нибудь научить ее сына.

Тейлор играл с Кайлом.

До сих пор никто этого не делал.

Тейлор кивнул:

– Ну да. И кажется, ему нравится.

Кайл увидел мать и помахал.

– Пивет!

– Тебе нравится? – спросила Дениза.

– Б'осает мяч, – ответил он.

Дениза улыбнулась.

– Ты хорошо бросаешь.

– Б'осает, – повторил Кайл.

Тейлор сдвинул бейсболку на затылок.

– У парнишки рука что надо, – сказал он, как бы объясняя, почему ему не удалось поймать мяч.

Дениза изумленно взглянула на него:

– Каким чудом вы его уговорили?

– Поиграть? – Тейлор пожал плечами, явно не сознавая масштабов своего достижения. – Вообще-то это была его идея. Кайл допил газировку и бросил мне мяч. Точнее, в меня. Чуть по голове не попал. Я кинул мяч обратно, ну и показал, как нужно правильно ловить. Он быстро сообразил.

– Б'осай, – нетерпеливо потребовал Кайл, снова вытягивая руки.

Тейлор посмотрел на Денизу, словно прося разрешения.

– Играйте, – сказала она. – Я хочу посмотреть.

Тейлор отошел подальше от Кайла.

– Готов? – спросил он.

Мальчик так сосредоточился, что даже не ответил. Дениза взволнованно наблюдала за ними.

– Ну, держи! – крикнул Тейлор и бросил мяч. Он отскочил от руки Кайла и упал наземь. Кайл немедленно подобрал мяч и бросил обратно. На сей раз Тейлор легко поймал его.

– Молодец.

Они еще несколько раз бросали друг другу мяч, и Дениза наконец вмешалась:

– Может быть, отдохнете?

– Если Кайл не против, – согласился Тейлор.

– О, он так может долго. Если он находит занятие по душе, то не может остановиться.

– Я заметил.

– Последний разок, детка, – сказала Дениза сыну.

Кайл пристально посмотрел на мяч, прежде чем бросить. Мяч улетел далеко вправо, и Тейлор снова не смог его поймать.

Мальчик подошел к матери.

– Он никогда не спорит? – спросил Тейлор, впечатленный сговорчивостью Кайла.

– Он довольно послушный.

Дениза взяла Кайла на руки и крепко обняла.

– Ты отлично ловишь мяч.

– Та, – обрадовался он.

– Хочешь еще покататься на горке?

Кайл кивнул, и Дениза отпустила его. Мальчик тут же побежал на площадку.

Дениза повернулась к Тейлору:

– Вы очень любезны, но, честное слово, не нужно было столько с ним возиться.

– Но мне самому хотелось поиграть. Он такой забавный.

Дениза с благодарностью улыбнулась: люди редко говорили что-то хорошее о ее сыне.

– Еда готова, – напомнила Дениза.

– Я пока не голоден. Лучше допью свое пиво, если вы не против.

Банка стояла на скамейке, на краю игровой площадки. Тейлор сделал глоток, и Дениза поняла, что банка была почти полной. Лоб у него был в бисеринках пота, рубашка прилипла к груди, из-под бейсболки торчали слегка вьющиеся темные волосы. Кайл задал ему жару.

– Не хотите присесть? – предложил Тейлор.

– Охотно.

Кайл тем временем перебрался с горки на гимнастический комплекс. Он лазил, кувыркался и карабкался по лесенкам.

– Ма, смотли! – крикнул он.

Дениза увидела, как он спрыгнул с перекладины, находившейся в трех-четырех футах от земли. Мальчик быстро вскочил и с широкой улыбкой принялся отряхивать пыль с коленей.

– Осторожней! – крикнула Дениза.

– П'ыгнул! – похвалился Кайл.

– Да, ты прыгнул.

– П'ыгнул! – повторил он.

Пока Дениза разговаривала с сыном, Тейлор наблюдал, как с каждым вдохом и выдохом поднимается и опускается ее грудь. Потом она закинула ногу на ногу, и это движение отчего-то показалось ему невероятно чувственным.

Когда Дениза вновь обернулась к нему, он постарался заговорить о чем-нибудь нейтральном.

– Ну что, вы со всеми познакомились? – поинтересовался он.

– Кажется, да. Очень приятные люди.

– Это точно. Я их с детства знаю.

– Ваша мама мне очень нравится. Мы с ней подружились.

– Она отличная женщина.

Они продолжали наблюдать за Кайлом, который носился по площадке – катался, лазил, прыгал, подтягивался. Казалось, в нем бурлит неисчерпаемый источник энергии. Несмотря на жару, Кайл не уставал.

– А вот теперь я не откажусь от гамбургера, – вздохнул Тейлор. – Вы уже поели?

Дениза посмотрела на часы.

– Честно говоря, нет, но мы скоро уходим. Сегодня вечером я работаю.

– Вам пора?

– Уже почти пять, а мне надо еще покормить Кайла и собраться.

– Он может поесть и здесь. У нас полно еды.

– Кайл не ест хот-доги и жареную картошку. Он большой привереда.

Тейлор кивнул и задумался.

– Может быть, подвезти вас домой?

– Мы приехали на велосипедах.

– Я знаю.

Дениза вдруг осознала важность момента. Сейчас она не нуждалась в его помощи, и он это понимал; но Тейлор предложил подвезти ее, несмотря на то что в парке ждали друзья и угощение. И он хотел, чтобы она согласилась, – по лицу было видно. Дениза понимала, что в отличие от прошлого раза Тейлор не просто любезен – он намекает на то, что может произойти потом.

Конечно, она могла отказаться. Жизнь у нее и так достаточно сложная – стоит ли добавлять проблем? Здравый смысл подсказывал Денизе, что это плохая идея, что они едва знакомы... Мысли следовали одна за другой, все разумные, но все-таки она, к собственному удивлению, ответила:

– Я не против.

Кажется, Тейлор тоже удивился – и молча кивнул. Дениза поняла, что он смущается, и внезапно признала то, что до сих пор всячески отрицала. Она пришла сюда не для того, чтобы повидать Джуди или познакомиться с новыми людьми.

Она пришла, чтобы увидеть Тейлора Макэйдена.

Митч и Мелисса наблюдали за ними. Митч склонился к уху жены:

– Как она тебе?

– Довольно милая, – искренне ответила Мелисса. – Но все равно решать не ей. Дальнейшее зависит только от Тейлора.

– Думаешь, они поладят?

– Ты знаешь Тейлора лучше, чем я. Как тебе кажется?

Митч пожал плечами:

– Понятия не имею.

– Врешь. Сам знаешь, каким обаятельным бывает Тейлор, когда хочет понравиться. Надеюсь, на сей раз он никому не разобьет сердце.

– Нехорошо так говорить. Он же твой друг.

– Да. И именно поэтому я до сих пор ему все прощала.

Глава 14

– Г'узовик! – воскликнул Кайл.

Тейлор ездил на черном внедорожнике с огромными колесами, массивной лебедкой на переднем бампере, креплением для ружья за спинкой сиденья и металлическим ящиком с инструментами. Краска на нем выгорела, повсюду виднелись глубокие царапины, на передней панели, рядом с дверцей водителя, была вмятина, одно из зеркал заднего вида отсутствовало – осталась только ржавая дырка. На колеса налипла грязь.

– Г'узовик! – повторил Кайл.

– Тебе нравится? – спросил Тейлор.

– Та. – Кайл энергично закивал.

Тейлор загрузил велосипеды в багажник и придержал пассажирскую дверцу для Денизы и Кайла. Машина была высокая, поэтому Кайла пришлось подсадить. Следом влезла Дениза, и Тейлор случайно коснулся ее, показывая, за что удобнее держаться.

Он завел мотор, и они поехали через весь город – взрослые по бокам, мальчик посередине. Словно понимая, что Денизе нужно собраться с мыслями, Тейлор молчал, и она была ему за это благодарна. Некоторым людям неловко в тишине – они считают, что пустоту нужно заполнить, – но Тейлор таким не был. Он спокойно вел машину. Время шло, а Дениза все размышляла. Она смотрела на мелькавшие за окном сосны и продолжала удивляться тому, что сидит в машине рядом с Тейлором – полностью поглощенным дорогой. Тейлор не отличался классической красотой – встретив его на улице в Атланте, она скорее всего не обернулась бы. Лицо у Тейлора было худое и загорелое, с морщинками вокруг глаз и рта, мышцы были такие, точно он годами таскал тяжести, руки выглядели так, как будто их владелец целыми днями орудовал молотком, – работа наложила на его внешность неизгладимый отпечаток.

Дениза задумалась, был ли Тейлор когда-нибудь женат. Ни он, ни Джуди не упоминали об этом, но ведь обычно люди неохотно рассказывают о своих ошибках. Бог свидетель, Дениза и сама никогда не говорила о Бретте без крайней необходимости. И все же нечто неуловимое в Тейлоре подсказывало ей, что он старый холостяк. В парке она невольно заметила, что он, кажется, единственный, кто пришел на праздник без жены или подружки.

Тейлор слегка сбавил скорость – они почти приехали. Через минуту он вкатил на подъездную дорожку и, оставив мотор работать вхолостую, взглянул на Кайла:

– Эй, малыш, хочешь порулить?

Кайл не сразу понял.

– Давай. – Тейлор указал на руль. – Ты справишься.

Малыш помедлил, но наконец взобрался к Тейлору на колени. Тот положил руки Кайла на руль, рядом со своими, чтобы в случае необходимости перехватить управление.

– Готов?

Кайл промолчал, но Тейлор медленно выжал сцепление, и машина потихоньку поползла вперед.

– Так, малыш, поехали...

Кайл крепко вцепился в руль; глаза у него расширились, когда он понял, что действительно управляет машиной. Внезапно Кайл резко повернул налево – автомобиль свернул, съехал с дорожки на траву, слегка подпрыгнул и направился к забору, но он тут же крутанул руль в другую сторону. Пусть и зигзагом, в конце концов Кайл вновь выехал на дорожку. Машина двигалась со скоростью не более пяти миль в час, но Кайл радостно заулыбался и взглянул на мать. На лице у него было написано: «Смотри, что я делаю!» Он рассмеялся и снова повернул руль.

– Едет! – восторженно крикнул он.

Машина двинулась к дому, старательно огибая деревья (благодаря помощи Тейлора). Кайл снова громко расхохотался, и Тейлор подмигнул Денизе.

– Мой отец частенько сажал меня за руль, когда я был маленьким. Вот я и подумал, что Кайлу тоже понравится.

Под руководством Тейлора Кайл въехал в тень магнолии, и машина остановилась. Открыв дверцу, Тейлор высадил Кайла, и тот побежал в дом. Взрослые молча наблюдали за ним. Наконец Тейлор заговорил:

– Сейчас достану ваши велосипеды.

Пока Тейлор обходил машину и открывал задний борт, Дениза сидела неподвижно, чувствуя себя слегка обескураженной. Тейлор вновь ее удивил. Дважды за один день он порадовал мальчика. Игра в мяч заставила Денизу в изумлении смотреть на обоих; теперь же она была растрогана до глубины души. Будучи матерью, она любила и защищала Кайла – но не могла заставить других любить его. Тейлору же Кайл понравился, и Дениза чуть не заплакала от переизбытка чувств.

В четыре с половиной года Кайл завел первого друга.

Она услышала глухой стук, и машина слегка качнулась – Тейлор запрыгнул в кузов. Дениза собралась с духом, открыла дверцу и выбралась из кабины.

Тейлор поставил на землю велосипеды и спрыгнул сам. Все еще смущаясь, Дениза взглянула на сына и увидела, что тот ждет на крыльце. Солнце проглядывало сквозь ветви деревьев, но лицо Тейлора было скрыто тенью.

– Спасибо, что подвез, – сказала она.

– Никаких проблем.

Стоя рядом с ним, Дениза надеялась, что ей удастся больше узнать о Тейлоре Макэйдене, а в идеале – провести с ним больше времени. Дениза мечтала поближе познакомиться с человеком, который так добр к ее ребенку, но главное – хотела, чтобы Тейлор питал к ней те же чувства.

Она почувствовала, что начинает краснеть, и поднесла руку ко лбу, заслоняя глаза от солнца.

– У меня есть еще немного времени, – сказала она. – Может быть, зайдешь и выпьешь чаю?

Тейлор сдвинул бейсболку на затылок.

– Не откажусь.

Они поставили велосипеды на заднем крыльце и вошли в дом. Там было немного прохладней, чем на улице, и Дениза оставила облупленную входную дверь открытой.

– Сейчас принесу чай, – сказала она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Дениза достала из холодильника графин с чаем, бросила в стакан несколько кубиков льда и подала Тейлору, невольно отметив, как близко они стоят друг к другу. Дениза повернулась к Кайлу, надеясь, что гость не разгадает ее состояние.

– Хочешь пить?

Кайл кивнул.

– Хочет воды, – ответил он.

Радуясь возможности отвлечься, она принесла сыну стакан.

– Пойдешь мыться? Ты весь потный.

– Та, – ответил мальчик и пролил воду на рубашку.

– Подождешь минутку, пока я приготовлю ему ванну? – поинтересовалась Дениза, взглянув на Тейлора.

– Разумеется. Не торопись.

Дениза вывела сына из кухни, и вскоре Тейлор услышал шум воды. Облокотившись на стол, он опытным взглядом строителя окинул кухню. Он знал, что до приезда Денизы дом стоял пустым несколько лет; несмотря на все усилия хозяйки, кухня выглядела довольно жалко – пол слегка покоробился, линолеум пожелтел от старости, дверцы шкафа висели криво, кран подтекал, а раковина заржавела. Холодильник, несомненно, тоже достался Денизе по наследству – Тейлор видел такие только в детстве.

Тем не менее женщина явно старалась поддерживать дом в порядке. Кухня была чистой и опрятной, посуда стояла на месте, стол вытерт, полотенце висело рядом с раковиной, а у телефона лежала стопка счетов. Возле задней двери Тейлор заметил маленький деревянный столик с книгами. Там же стояли два маленьких горшочка с геранью. Из любопытства он взглянул на названия. Все книги оказались справочниками по детской психологии. На полочке над столом лежала толстая синяя тетрадь, на которой значилось имя Кайла.

Дениза выключила воду и вернулась в кухню, пытаясь припомнить, когда она в последний раз оставалась наедине с мужчиной. Это было странное ощущение, напомнившее Денизе ее прежнюю жизнь в Атланте – до того как все переменилось. Увидев, что Тейлор листает книги, она подошла к нему.

– Интересно, – заметил он.

– Да, иногда, – призналась Дениза сдавленным голосом. Но Тейлор, казалось, ничего не заметил.

– Для Кайла?

Она кивнула, и Тейлор указал на тетрадь:

– А это что?

– Его дневник. Когда я занимаюсь с Кайлом, то записываю, что и как он произносит, какие у него трудности и так далее. Таким образом, я отслеживаю прогресс.

– Похоже, у тебя хватает дел.

– Да... – Она помолчала. – Давай сядем.

Они сели за кухонный стол; хотя Тейлор ни о чем не спрашивал, Дениза объяснила по мере сил, в чем проблема Кайла. Тейлор слушал не перебивая.

– Значит, вы занимаетесь каждый день? – уточнил он.

– По воскресеньям у нас выходной.

– А почему Кайлу так трудно говорить?

– В том-то и загадка. Никто не знает.

Тейлор кивком указал в сторону столика:

– А что написано в книгах?

– Ничего особо дельного. Когда у ребенка задержка речевого развития, то обычно это лишь одна грань какой-нибудь другой, более серьезной проблемы. Например аутизма. Авторы рекомендуют терапию, но не уточняют какую. Просто советуют очередную программу... и спорят о том, какая из них самая лучшая.

– А что говорят врачи?

– Вообще-то именно они и пишут книги.

Тейлор вспомнил свои разговоры с Кайлом.

– Знаешь, он не так уж скверно говорит, – искренне сказал он. – Я его вполне понимаю, и он меня, кажется, тоже.

Дениза провела пальцем по трещине на столе, подумав, что Тейлор очень любезен – хоть и не вполне искренен.

– По сравнению с прошлым годом он заметно продвинулся.

– Я не вру, – заверил Тейлор. – Когда мы играли в мячик, он каждый раз требовал: «Бросай», – а когда ловил, то говорил: «Я молодец».

Три слова. «Бросай». «Я молодец». Не так уж много, если хорошенько подумать. Но Денизе вовсе не хотелось обсуждать с Тейлором границы языковых способностей Кайла. В данный момент ее интересовала не столько детская психология, сколько мужчина, который сидел за кухонным столом. Она кивнула, пытаясь собраться с мыслями.

– Думаю, дело скорее в тебе, чем в Кайле. Ты очень терпелив в отличие от большинства людей. Ты похож на некоторых учителей из той школы, где я работала.

– Ты была учительницей?

– Три года. Пока не родился Кайл.

– Тебе нравилось работать в школе?

– Очень. Я преподавала во втором классе. Чудесный возраст. Дети обожают учителей и еще не утратили желания учиться. Чувствуешь себя человеком, способным изменить их жизнь.

Тейлор отхлебнул чаю, глядя на Денизу поверх стакана. Сидеть на кухне в окружении ее вещей и наблюдать за тем, как меняется лицо Денизы, когда она вспоминает о прошлом, – все это было очень приятно. Дениза заметно расслабилась; Тейлор подумал, что она не привыкла говорить о себе.

– Думаешь однажды вернуться в школу?

– Наверное, – ответила она. – Может быть, через несколько лет. Посмотрим, что будет... Расскажи-ка лучше о себе. Ты ведь строитель?

– Вот уже двенадцать лет.

– Ты строишь дома?

– Да, но чаще приходится обновлять и перестраивать. Помню времена, когда никто не хотел за это браться. А мне нравится – по-моему, переделывать интереснее, чем строить с нуля. Хотя ты работаешь с тем, что уже есть, все не так просто, как кажется. И потом, у большинства заказчиков свой бюджет и нужно дать им максимум за их деньги.

– А мой дом можно превратить в нечто приличное?

– Я могу сделать из него конфетку, если пожелаешь. Зависит от того, сколько ты намерена потратить.

– Честно говоря, у меня всего десять баксов, – шутливо ответила Дениза.

Тейлор потер подбородок:

– Хм... – Лицо у него было убийственно серьезное. – Значит, панели красного дерева и новенький холодильник...

Оба рассмеялись.

– Тебе нравится работать в кафе? – спросил он. – Там неплохо. Сейчас эта работа меня устраивает.

– Как тебе Рэй?

– Он очень славный. Позволяет укладывать Кайла в задней комнате. Это решает уйму проблем.

– Он рассказывал о своих детях?

Дениза повела бровью.

– Твоя мать задала мне тот же вопрос.

– Если поживешь здесь еще немного, то привыкнешь, что все обо всех знают и задают одни и те же вопросы. Идентон – маленький город.

– Трудно сохранять тайны, да?

– Просто невозможно.

– А если жить замкнуто?

– Все равно о тебе будут болтать. Но это не так уж плохо – только надо привыкнуть. Люди не злы, они просто любопытны. Пока ты не совершаешь ничего дурного или противозаконного, твой образ жизни никого не волнует, и соседи уж точно не станут докучать расспросами. Люди забавляются пересудами, потому что здесь не так уж много развлечений.

– Ну а что тебе нравится делать в свободное время?

– У меня его маловато. Работа и пожарный департамент, сама понимаешь... но, если удается выбраться, я обычно иду на охоту.

– Не самое популярное занятие в Атланте.

– Я всего лишь неотесанная деревенщина.

И снова Денизу поразило то, насколько он отличается от мужчин, с которыми ей доводилось встречаться. В отличие от них Тейлор явно был доволен своей жизнью. Он не мечтал о славе и известности, не стремился заработать миллиард или всех обставить. Он как будто прибыл из прошлого – из тех славных времен, когда мир отличался простотой, а простые истины были самыми важными.

Тут ее позвал Кайл, и Дениза очнулась. Она взглянула на часы и поняла, что Ронда заедет за ней через полчаса, а она еще не готова. Тейлор догадался, о чем она думает, и спешно допил чай.

– Кажется, мне пора.

Кайл снова позвал, и на сей раз Дениза откликнулась.

– Сейчас, детка! – Она обернулась к Тейлору: – Поедешь обратно в парк?

Он кивнул:

– Да. Наверное, ребята гадают, куда я делся.

Дениза лукаво улыбнулась:

– Думаешь, они болтают про нас?

– Может быть.

– Видимо, мне придется привыкнуть.

– Не беспокойся, я им объясню, что здесь нет ничего серьез...

Она взглянула на него, и Тейлор вдруг запнулся.

Слова вырвались у нее как будто сами собой.

– Для меня это очень серьезно.

Тейлор молча смотрел на нее. Щеки и шея Денизы залились краской.

Он окинул взглядом кухню, прежде чем снова посмотреть на хозяйку.

– Завтра вечером ты работаешь? – поинтересовался он.

– Нет, – тихо ответила Дениза.

Тейлор сделал глубокий вдох. Господи, как она красива.

– Можно мне завтра свозить вас с Кайлом на праздник? Наверняка ему понравятся аттракционы.

Хотя Дениза почти не сомневалась, что он ее пригласит, она тем не менее испытала невероятное облегчение, услышав эти слова.

– Конечно, поедем.

Вечером, не в силах заснуть, Тейлор размышлял о том, что день, который не сулил ничего особого, закончился весьма неожиданно. Он и сам не понимал, как такое случилось... события развивались стремительно, ситуация полностью вышла из-под контроля. Конечно, Дениза привлекательна и умна – Тейлор охотно это признавал, – но ему и раньше встречались красивые и умные женщины. Что-то в Денизе заставило его слегка ослабить бдительность. В их отношениях ощущался... уют, если можно так сказать.

Это нелепо, твердил себе Тейлор, взбивая подушку. Они почти незнакомы. Он видел Денизу два раза в жизни. Возможно, она вовсе не такая, какой кажется.

И потом, он не хотел серьезных отношений. Он уже это пробовал.

Тейлор раздраженно сбросил одеяло.

И зачем только он подвез ее домой? Зачем пригласил на свидание?

А главное – почему ему так неловко?