Текст книги "Спасение"
Автор книги: Николас Спаркс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 12
На следующий день после встречи с Тейлором в магазине Дениза все утро занималась с Кайлом. Приключение на болоте, судя по всему, никак не повлияло на его успехи в учебе, хотя с наступлением лета мальчик больше старался, надеясь закончить урок до полудня. Потом в доме становилось слишком жарко, чтобы сосредоточиться.
Перед завтраком Дениза позвонила Рэю и попросила, чтобы он оставил за ней еще пару смен в закусочной. К счастью, он согласился. Теперь ей предстояло работать каждый день, кроме воскресенья, с семи и до полуночи. Те, кто работал в последнюю смену, обычно получали меньше чаевых, но Денизе не хотелось оставлять Кайла одного, пока он еще не спал. Приезжая в закусочную в семь, она укладывала его в кроватку, и через несколько минут мальчик засыпал.
С тех пор как повстречала его в магазине, Дениза то и дело думала о Тейлоре Макэйдене. Как он и обещал, покупки были сложены на переднем крыльце, под навесом. Поскольку Дениза с Кайлом вернулись домой всего десятью минутами позже, даже молоко не успело скиснуть, и она немедленно убрала продукты в холодильник.
Складывая покупки в машину, Тейлор предложил закинуть велосипеды в кузов и подвезти мать с сыном домой, но Дениза решительно отказалась. Дело было не столько в Тейлоре, сколько в Кайле – мальчик уже сел на велосипед и, несомненно, предвкушал поездку с мамой. К тому же велосипедным прогулкам предстояло стать регулярными, и меньше всего Денизе хотелось, чтобы Кайл требовал поездки с пожарным всякий раз, когда они соберутся в город.
Тем не менее Дениза была не прочь принять предложение Тейлора. Она поняла по его взгляду, что он считает ее привлекательной, и это ей даже нравилось. Тейлор отличался от других мужчин тем, что в его глазах не было голодного блеска – он не раздевал собеседницу взглядом. Невозможно принять мужчину всерьез, если он пялится на твою грудь.
В том, как он смотрел, крылось нечто иное, более тонкое и менее грозное. Борясь с соблазном, Дениза поняла, что предложение Тейлора не только льстит ей, но и доставляет удовольствие.
Разумеется, она понимала, что у Тейлора могут быть свои испытанные донжуанские приемчики. У некоторых мужчин это отлично получается. Ты встречаешься с таким человеком, разговариваешь, и он изо всех сил доказывает, что отличается от других и достоин доверия... Дениза не раз сталкивалась с подобными типами, и обычно внутренний голос успевал ее предупредить. Но Тейлор либо был умелым притворщиком... либо действительно отличался от остальных, потому что на сей раз интуиция молчала.
Так в чем же дело?
Мать как-то дала Денизе совет, который она неизменно вспоминала, сталкиваясь с необходимостью оценить того или иного человека. «Многие умеют красиво говорить. Но судить все-таки следует по делам, а не по словам».
Может быть, подумала Дениза, именно по этой причине она и поддалась на уговоры Тейлора. Он доказал, что способен на героический поступок, но заинтересоваться Макэйденом ее заставило не только спасение Кайла. Денизу покорили мелочи: Тейлор предложил помочь, ничего не ожидая взамен, искренне расспросил их с Кайлом о делах, охотно поговорил с мальчиком.
Особенно последнее.
Хотя Денизе не хотелось это признавать, но в последние годы она стала судить людей именно по тому, как они обращались с ее сыном. Она мысленно составляла списки знакомых, которые ладили с Кайлом и наоборот. «Такой-то играл с ним в кубики» – хороший человек. «Такой-то почти не замечал мальчика» – плохой человек. И плохих было гораздо больше, чем хороших.
А Тейлор каким-то образом сумел подружиться с ее сыном, и Дениза невольно об этом задумалась, не в силах забыть реакцию Кайла: «Пивет...»
Пусть даже Тейлор понял далеко не все из сказанного Кайлом – к произношению мальчика нужно было привыкнуть, – продолжал разговаривать с ним. Он подмигивал, гладил малыша по голове, внимательно смотрел на Кайла и даже не забыл попрощаться.
Все эти мелочи имели огромное значение для Денизы.
Тейлор обращался с Кайлом как с нормальным ребенком.
Дениза продолжала думать о Тейлоре, когда Джуди въехала на длинную подъездную дорожку и оставила машину в тени огромной магнолии. Хозяйка, которая только что закончила мыть посуду, заметила гостью и помахала рукой, а затем быстро окинула взглядом кухню. Не идеально, но достаточно чисто, подумала Дениза и пошла встречать миссис Макэйден.
После традиционного обмена любезностями – как дела и так далее – Дениза и Джуди устроились на веранде, чтобы присматривать за Кайлом. Он играл в машинки возле забора – катал их по воображаемым дорогам. Недавно Дениза намазала мальчика солнцезащитным кремом – и пожалела об этом: на него налипал песок. Кайл выглядел так, как будто его не мыли неделю. Шорты, майка и лицо были сплошь в грязи. Взглянув на сына, Дениза немедленно вспомнила бедных фермерских ребятишек из «Гроздьев гнева».
На маленьком деревянном столике (купленном за три доллара на домашней распродаже) стояли два стакана сладкого луизианского чая. Дениза приготовила его утром на типично южный манер – залила заварку кипятком, чтобы сахар полностью растворился, а потом остудила в холодильнике. Джуди сделала глоток, не спуская глаз с Кайла.
– Твоя мама тоже обожала возиться в грязи, – начала она.
– Моя мама?
Джуди взглянула на нее.
– Не стоит так удивляться. Твоя мать в детстве была настоящим сорванцом.
Дениза взяла стакан.
– А мы точно говорим об одном и том же человеке? – уточнила она. – Моя мать даже за газетой не выходила, не накрасившись.
– Ну, она изменилась, как только начала влюбляться. Тогда твоя мама буквально за один день превратилась в типичную южную леди – в белых перчатках, с изысканными манерами. Но до тех пор она была сущим сорванцом.
– Вы шутите?
– Честное слово, нет. Твоя матушка ловила лягушек, сквернословила как грузчик и даже дралась с мальчишками, чтобы показать, какая она отчаянная. И дралась неплохо, ей-богу. Если какой-нибудь парень начинал задираться, тут же получал в нос. Как-то раз родителям одного бедолаги даже пришлось вызвать полицию. Мальчишке было так стыдно, что он неделю не ходил в школу. В любом случае он больше не смел трогать твою маму. Она была бесстрашной девицей.
Джуди замолчала, явно погрузившись в воспоминания. Дениза ожидала продолжения.
– Помню, мы частенько ходили за ежевикой. Твоя мать лазила по колючкам босиком. Ступни у нее были как каменные. Она все лето ходила босая, а обувь надевала разве что в церковь. К осени пятки у нее становились такими грязными, что твоей бабушке приходилось скрести их пемзой. Когда начинались уроки, твоя мама всегда хромала несколько дней – то ли из-за пемзы, то ли потому, что отвыкла от обуви.
Дениза недоверчиво рассмеялась. Она никогда не слышала о таком. Джуди продолжала:
– Я жила неподалеку. Знаешь белый дом с зелеными ставнями, а позади него большой красный сарай?
Дениза кивнула. Она проезжала его по пути на работу.
– Вот там я и жила в детстве. Кроме нас с твоей мамой, девочек здесь не было, поэтому мы подружились. Мы вдобавок учились в одном классе. В сороковые годы все ученики, вплоть до восьмого класса, занимались в одной комнате, но учителя все-таки пытались разделять нас на группы по возрасту. Мы с твоей матерью сидели рядом и были лучшими подругами.
Джуди снова задумалась, глядя на далекие деревья.
– Почему она перестала писать и звонить, когда переехала? – спросила Дениза. – То есть...
Она помолчала, не зная, как лучше выразиться. Джуди искоса взглянула на нее.
– Ты хочешь сказать – почему она ни словом не обмолвилась обо мне, хоть мы и были лучшими подругами?
Дениза кивнула.
– Наверное, именно потому, что переехала. Я далеко не сразу поняла, что расстояние убивает даже самую крепкую дружбу.
– Печально.
– Как посмотреть. Лично я поумнела благодаря разлукам. Люди приходят и уходят, появляются в твоей жизни и покидают ее, совсем как герои любимой книжки. История окончена, ты закрываешь книгу, берешь следующую, с новыми героями и приключениями, и думаешь только о них, а не о том, что было в прошлом...
Дениза не сразу ответила – она подумала о друзьях, которые остались в Атланте.
– Это мудро, – наконец согласилась она.
– Я стара. Чего же ты ожидала?
Дениза поставила стакан на стол и рассеянно вытерла с футболки влажное пятно.
– Значит, вы никогда больше ее не видели, после того как она уехала?
– Мы общались еще несколько лет, но потом твоя мать влюбилась, а когда женщины влюбляются, они больше ни о чем не думают. Вот почему она уехала из Идентона. Того человека звали Майкл Каннигэм. Она тебе о нем не рассказывала?
Дениза покачала головой.
– Неудивительно. Майкл был скверным парнем, не из тех, о ком хочется помнить всю жизнь. Репутация у него была ужасная, но девчонки с ума по нему сходили. Наверное, считали его романтическим героем. Знакомая история – и до сих пор ничего не изменилось. Короче говоря, твоя мать отправилась вместе с ним в Атланту сразу после школы.
– Но она говорила, что уехала в Атланту поступать в колледж.
– Ну, может быть, колледж тоже был в планах, но настоящей причиной все-таки был Майкл. Он тоже неровно к ней дышал. И именно из-за него она не решалась вернуться.
– Почему?
– Твои бабушка с дедушкой не могли ей простить, что она сбежала. Они-то знали, чего стоит Майкл, и предупредили, что если она не вернется немедленно, то может вообще не появляться. Это были люди старой закалки, упрямые как черти, – и твоя мать им не уступала. Обе стороны ждали, пока противник сдастся, но тщетно – даже когда она оставила Майкла ради другого мужчины...
– Моего отца?
Джуди покачала головой:
– Нет... твой отец появился уже после того, как я утратила всякую связь с ней.
– Значит, вы вообще его не знали?
– Нет. Но помню, как твои бабушка и дедушка поехали на свадьбу. Я слегка обиделась, что мне не прислали приглашения. Впрочем, я бы все равно не сумела выбраться. Я уже была замужем; мы с мужем, как водится, не то чтобы купались в деньгах, и у нас недавно родился ребенок, – короче говоря, я бы все равно не смогла поехать.
– Мне так неловко...
Джуди поставила стакан.
– Ты здесь ни при чем, и, честно говоря, твоя мать тоже не виновата. Твой отец был из очень респектабельной семьи, так что, подозреваю, она слегка стеснялась своего происхождения. Впрочем, он, наверное, не возражал, раз уж женился на ней. Твои бабушка с дедушкой мало что рассказывали, вернувшись со свадьбы. Наверное, они тоже немного смутились, хотя им-то нечего было стыдиться. Они были прекрасными людьми, но, несомненно, понимали, что для них в жизни дочери нет места. Даже когда твой отец умер...
– Это ужасно.
– Да, грустно, но я ведь сказала – они все были упрямы. И со временем просто охладели друг к другу.
– Я знала, что мама почти не общается с родителями, но почему – она никогда мне не объясняла.
– Объяснять всегда нелегко. Пожалуйста, не думай о ней плохо. Твоя мать была замечательной, с ангельской душой. Самая приятная женщина из всех, кого я знала. И ты очень на нее похожа.
Дениза задумалась, а Джуди снова принялась за чай. Затем, словно спохватившись, она добавила:
– Но что-то я разболталась на старости лет. Того и гляди, ты подумаешь, что мне недалеко до маразма. Давай-ка лучше поговорим о тебе.
– Обо мне? Ну, тут мало интересного.
– Начни сначала. Зачем ты приехала в Идентон?
Дениза посмотрела на Кайла, который играл с машинками, и задумалась, что сейчас у мальчика в голове.
– По ряду причин...
Джуди подалась вперед и заговорщицки прошептала:
– Мужчина? Тебя преследует таинственный поклонник?
Дениза хихикнула:
– Ничего подобного. – Она тут же замолчала и слегка нахмурилась.
– Если не хочешь, можешь не говорить, – предупредила Джуди. – В конце концов, это не мое дело.
Дениза покачала головой:
– Нет, ничего особенного... просто мне нелегко начать. – Джуди молчала, и Дениза вздохнула, собираясь с мыслями. – В первую очередь дело в Кайле. Я ведь, кажется, упоминала, что у него проблемы с речью?
Джуди кивнула.
– А я говорила почему?
– Нет.
Дениза посмотрела на сына.
– Сейчас врачи утверждают, что у него проблемы с восприятием чужой речи и замедленное развитие речевых навыков. Иными словами, Кайл по каким-то непонятным причинам с трудом понимает чужую речь и никак не научится говорить. Что-то вроде дислексии, только трудности не с буквами, а со звуками. Почему-то они все у него путаются, как будто с ним разговаривают одновременно на разных языках. Никто не знает, в чем дело – в ушах или в мозге... Врачи с самого начала не знали, какой диагноз поставить. Но... вы уверены, что хотите слушать? Это долгая история.
Джуди погладила ее по колену:
– Рассказывай, пожалуйста...
Она вдруг напомнила Денизе мать. Как ни странно, было приятно говорить с Джуди о своих бедах, и Дениза начала свой рассказ:
– Сначала врачи думали, что Кайл глухой. Я водила его к специалистам, которые проверяли ему уши, нос и горло, но в конце концов убедились, что он нормально слышит. Тогда врачи сказали, что у него аутизм. Этот диагноз продержался год – наверное, самый трудный год в моей жизни. Следующим было «общее расстройство развития» – нечто вроде аутизма, но не настолько плохо. Диагноз продержался несколько месяцев, пока Кайла не обследовали другие врачи. Потом сказали, что он умственно отсталый, что у него синдром дефицита внимания... ну и так далее.
– Тебе было нелегко.
– Вы себе даже не представляете. Врач ставит твоему ребенку очередной ужасный диагноз, и ты снова проходишь все этапы – сначала не веришь, потом злишься и, наконец, смиряешься. Читаешь книги, разговариваешь со всеми, кто разбирается... а когда ты уже готова принять неизбежное, врачи передумывают, и кошмар начинается сначала.
– А что говорил отец мальчика?
Дениза пожала плечами, и на ее лице появилось виноватое выражение.
– Отца... нет. Надо сказать, я забеременела несколько неожиданно.
Она вновь замолчала. Обе женщины смотрели на Кайла. Джуди, кажется, не удивило и не шокировало признание собеседницы – во всяком случае, на ее лице не отразилось ничего такого.
– После рождения Кайла я взяла отпуск в школе, где преподавала. Моя мать умерла, и я хотела провести первый год с ребенком. Но когда начались хождения по врачам, я не смогла вернуться на работу. Я возила его из клиники в клинику, пока наконец мне не посоветовали программу обучения на дому. Мне просто было некогда работать на полную ставку. Все время уходило на Кайла. Я получила в наследство этот дом, но не смогла его продать, и в конце концов деньги закончились.
Она с горечью взглянула на Джуди.
– Можно сказать, я переехала сюда по необходимости, чтобы и дальше заниматься исключительно Кайлом.
Когда Дениза замолчала, Джуди снова похлопала ее по колену:
– Да ты замечательная мать. Немногие способны на такие жертвы.
Дениза посмотрела на Кайла.
– Я просто хочу, чтобы у него все было хорошо.
– Судя по всему, у малыша уже все хорошо. – Джуди откинулась на спинку кресла. – Знаешь, я ведь наблюдала за Кайлом, пока ты сидела за компьютером в библиотеке. И мне в голову не приходило, что с ним что-то не так. Обычный маленький мальчик, притом хорошо воспитанный.
– И все-таки у него проблемы.
– У Эйнштейна они тоже были, но он стал величайшим физиком в истории.
– А откуда вы знаете?
– Удивительно, сколько мелочей запоминаешь с годами. Я, как пылесос, впитываю что попало, и не спрашивай зачем.
– Вам бы сыграть в телевикторине.
– Я-то не прочь, но ведущие обычно такие душки, что я, наверное, позабуду все на свете, как только выйду в студию. Буду стоять, смотреть на него и думать, как бы подобраться поближе.
– Интересно, что сказал бы на это ваш муж?
– Думаю, не стал бы возражать. – Джуди посерьезнела. – Он уже давно умер.
– Простите. Я не знала.
– Ничего страшного.
– И... вы так и не вышли замуж вторично?
Джуди покачала головой:
– Нет. У меня просто не было времени на мужчин. С Тейлором хватало забот.
– Мальчишки... как это знакомо. Я только и делаю, что занимаюсь с Кайлом и работаю в закусочной.
– У Рэя Толера в «Восьмерке»?
– Да. Устроилась туда, как только переехала.
– Он рассказывал тебе о своих детях?
– Раз двадцать.
Разговор перешел на работу и на бесконечные дела Джуди. Денизе уже давно не приходилось вести столь оживленную беседу, и она отнюдь не возражала. Через полчаса Кайл устал возиться с машинками и засунул их под крыльцо, а потом подошел к матери. Лицо у него раскраснелось от жары, челка прилипла ко лбу.
– Можно ма'оны с сыем?
– Макароны с сыром?
– Та.
– Конечно, детка. Сейчас приготовлю.
Дениза и Джуди пошли на кухню, Кайл – следом, оставляя на полу пыльные следы. Он уселся за стол, а мать открыла шкаф.
– Может быть, останетесь на обед? Я приготовлю бутерброды.
Джуди взглянула на часы.
– Рада бы, да не могу. Мне пора на встречу организаторов городского праздника, который состоится в выходные. Нужно напоследок обсудить кое-какие детали...
Дениза, наполнявшая кастрюлю водой, обернулась:
– Праздник?
– Да, ежегодный праздник начала лета. Надеюсь, и ты придешь.
Дениза поставила кастрюлю на плиту.
– Я об этом даже не думала.
– Почему?
– Во-первых, я ничего не знала о празднике.
– Ты изрядно отстала от жизни.
– И не говорите.
– Значит, тебе тем более стоит пойти – Кайл будет в восторге. Всякие лакомства, конкурсы, карнавал, выставка ремесел – это праздник для всех.
Дениза задумалась о расходах.
– Не знаю, смогу ли я, – наконец сказала она, подыскав подходящее оправдание. – В субботу вечером я работаю.
– Вовсе не обязательно приходить надолго – загляни на часок днем, если захочешь. Будет весело. Заодно познакомишься с молодыми людьми...
Дениза колебалась.
– Подумай, ладно?
Джуди взяла сумочку. Дениза проверила воду в кастрюле и снова вышла на крыльцо.
Дениза провела рукой по волосам, убирая с лица выбившиеся пряди.
– Спасибо, что заглянули. Было очень приятно пообщаться со взрослым.
– Мне тоже очень приятно. – Джуди обняла ее. – Спасибо, что пригласила.
Дениза вдруг кое-что вспомнила.
– Вчера в магазине я встретила Тейлора.
– Знаю. Он говорил.
После неловкой паузы Джуди поправила на плече ремень сумочки.
– Давай не терять друг друга из виду.
– С радостью.
Открыв дверцу машины, Джуди обернулась к Денизе.
– Знаешь, Тейлор собирается на праздник вместе с остальными ребятами из пожарного департамента, – сообщила она. – В три часа у них бейсбольный матч.
– Да?
– Ну, если вдруг захочешь прийти, учти, что я буду на стадионе.
Дениза помахала Джуди, а та села в машину и включила зажигание. На ее губах играла загадочная улыбка.
Глава 13
– Привет! Хорошо, что вы все-таки выбрались, – радостно воскликнула Джуди.
В субботу, в четвертом часу, Дениза и Кайл приехали на праздник. Найти «стадион» оказалось нетрудно: матч проходил на единственной площадке в парке, которая была снабжена трибунами и огорожена низким заборчиком. Как только они слезли с велосипедов, Дениза сразу увидела Джуди. Придерживая Кайла за плечо и изо всех сил стараясь не споткнуться, Дениза пробралась к своей старшей подруге.
– Здравствуйте, Джуди... вот и мы. Я не подозревала, что в Идентоне столько народу. Мы с трудом пробрались через толпу.
Центр города был закрыт для транспорта. На фасадах зданий висели плакаты, вдоль дорог стояли лотки торговцев; люди толпились у прилавков и бродили по магазинам с грудами покупок в руках. Возле аптеки отгородили площадку для детей – здесь они могли попробовать свои силы, мастеря поделки из сосновых шишек, ткани, воздушных шариков и пластилина. Праздник шел полным ходом. Перед аттракционами выстроились длинные очереди.
Дениза и Кайл неторопливо шли по городу и наслаждались праздником. В дальней части парка было еще больше угощений и развлечений. Под навесом шли соревнования по приготовлению барбекю, а неподалеку жарили рыбу. На переносных грилях готовились хот-доги и гамбургеры.
Джуди подвинулась, и Кайл тут же устроился между ней и Денизой. Он со смехом прислонился к Джуди, а потом, усевшись поудобнее, достал из кармана неизменный игрушечный самолетик. Перед выходом из дома Дениза настояла, чтобы он взял с собой игрушку. Чтобы заинтересовать мальчика бейсболом, нужно было объяснить ему правила игры. Дениза понимала, что не справится с этой задачей, и предпочла взять самолетик.
– На праздник собрались все жители города, – заметила Джуди. – Точнее, со всего округа. Не так уж часто выпадает случай повидать старых друзей, а как приятно поделиться новостями.
– Это точно.
Джуди шутливо подтолкнула Кайла:
– Эй, сынок, как поживаешь?
С серьезным выражением на лице он показал ей игрушку и сказал:
– Амолет.
Дениза понимала, что ребенок пытается общаться единственным доступным ему способом, но все же заставляла его говорить правильно.
– Кайл, скажи: «У меня все хорошо, спасибо».
– 'Ошо, псибо...
Он снова занялся самолетиком. Дениза обняла сына и указала на поле:
– За кого мы болеем?
– За всех. Тейлор на третьей базе, играет за команду в красном – это «Чованские волонтеры», ребята из пожарного департамента. Команда в синем – наши полицейские. Каждый год деньги от продажи билетов идут на благотворительность, а проигравшая команда должна пожертвовать пятьсот долларов библиотеке.
– И кто это придумал? – поинтересовалась Дениза.
– Разумеется, я.
– То есть библиотека в любом случае в выигрыше?
– В том-то и дело, – ответила Джуди. – Впрочем, ребята относятся к игре чертовски серьезно. На кону их самоуважение. Ты ведь знаешь, какими бывают мужчины...
– Какой счет?
– 4:2 в пользу пожарных.
Дениза увидела Тейлора, готовившегося ловить мяч. Подающий сделал отличный бросок, отбивающий отправил мяч в центр поля, а игрок с третьей базы принес команде еще одно очко.
– Там, с битой, Карл Хаддл?
– Да. Карл – один из лучших игроков. Они с Тейлором играют со школы.
Дениза и Джуди наблюдали за игрой, обсуждали Идентон и болели за обе команды. Матч оказался куда увлекательнее, чем ожидала Дениза. Удача переходила от одной команды к другой, мяч летал по всему полю, заставляя игроков попотеть.
Кайл, впрочем, быстро заскучал и отправился играть на верхнюю трибуну. Дениза боялась потерять его из виду в толпе, поэтому и то и дело вставала.
Тейлор время от времени поглядывал на нее. Он видел, как Дениза появилась, как шла к своему месту, держа Кайла за плечо. Дениза как будто не замечала, что мужчины смотрят ей вслед. Но Тейлор-то видел восхищенные взгляды – Дениза, в белой блузке и черных шортах, очень нравилась многим. Стройные ноги, рассыпавшиеся по плечам темные волосы... Тейлор даже позавидовал своей матери, которой посчастливилось сидеть рядом с Денизой.
Ее присутствие отвлекало его, и не только потому, что он все время думал о словах Мелиссы. Тейлор то и дело поглядывал на трибуну Денизы, словно желая убедиться, что она не ушла. Он неизменно бранил себя за это, но его притягивало к ней как магнитом. Однажды взгляд Тейлора задержался на секунду дольше положенного, и Дениза помахала ему.
Тейлор, смутившись, махнул в ответ и отвернулся, чувствуя себя мальчишкой.
– Это она? – спросил Митч в перерыве, когда они уселись на скамейке.
– Кто?
– Дениза. Сидит рядом с твоей матерью.
– А я и не заметил, – ответил Тейлор, рассеянно крутя в руках биту и стараясь казаться равнодушным.
– Ты был прав.
– Насчет чего?
– Она хорошенькая.
– Это Мелисса сказала, а не я.
– Правда?
Тейлор уставился на поле.
– Тогда почему ты все время на нее глазеешь? – поинтересовался Митч.
– Ни на кого я не глазею.
– Ну-ну, – кивнул Митч, даже не стараясь скрыть ухмылку.
* * *
«Волонтеры» проигрывали со счетом 14:12, когда Тейлор вновь занял свое место на поле. Кайл стоял у забора и наблюдал, как его взрослый друг делает пробные взмахи битой.
– Пивет, – радостно поздоровался он, совсем как в тот день в магазине.
Тейлор подошел к забору.
– Привет, Кайл. Рад тебя видеть. Как поживаешь?
– Аный, – сказал мальчик, указывая на Тейлора.
– Да, я пожарный. Тебе тут весело?
Кайл, не ответив, показал ему самолетик.
– Это у тебя что, малыш?
– Амолет.
– Классный самолет.
– На.
Кайл просунул игрушку через забор. Тейлор принялся рассматривать самолетик под пристальным взглядом Кайла, явно гордившегося своей игрушкой. Потом Тейлора позвали.
– Спасибо. Держи.
– На, – повторил Кайл.
– Тогда это будет мой талисман на удачу. Я его тебе верну. – Тейлор положил самолетик в карман, и Кайл улыбнулся от радости.
– Ты в порядке? – поинтересовался Тейлор.
Мальчик не ответил, но, судя по всему, он был в восторге.
Тейлор вернулся на поле.
Дениза кивнула сыну. Они с Джуди наблюдали за его общением с Тейлором.
– Кажется, Кайлу нравится Тейлор, – заметила Дениза.
– По-моему, это взаимно, – согласилась Джуди.
* * *
Тейлор послал мяч на правую половину поля и со всех ног бросился за ним. Счет сравнялся, и при следующей подаче Тейлор заработал еще одно очко. По пути на скамейку запасных он вернул Кайлу самолетик.
– Я же сказал, что ты принесешь мне удачу, старик. Отличный самолет.
– Та.
Но победить «Волонтеры» не смогли. Команда полицейских выиграла матч благодаря Карлу Хаддлу.
После матча Дениза и Джуди спустились с трибуны в толпе зрителей, собираясь направиться в парк, где ждало угощение.
– Я так задержалась, а ведь обещала помогать! – воскликнула Джуди. – Может быть, встретимся прямо там?
– Хорошо, идите... я скоро приду. Мне нужно забрать Кайла.
Кайл по-прежнему стоял у забора и наблюдал за тем, как Тейлор собирает вещи под навесом. Мальчик даже не обернулся, когда Дениза окликнула его; матери пришлось потрогать его за плечо, чтобы привлечь внимание.
– Кайл, пошли.
– Нет, – ответил он, тряхнув головой.
– Игра уже закончилась.
Кайл озабоченно взглянул на мать.
– Нет.
– Кайл, ты не хочешь в парк?
– Нет, – повторил он, нахмурившись. Дениза прекрасно понимала, что это значит: таким образом Кайл выражал досаду по поводу своего неумения говорить. Вот-вот могла начаться истерика с визгом и топаньем ногами. А уж визжать Кайл умел.
Разумеется, все дети время от времени закатывают истерики, и Дениза не требовала от Кайла идеального поведения. Мальчуган иногда срывался, поскольку не мог объяснить достаточно внятно, чего хочет. Он злился на Денизу, которая его не понимала, а та, в свою очередь, сердилась, потому что сын не мог сказать, что ему нужно.
Впрочем, гораздо хуже были муки совести. Каждый раз после очередной ссоры Дениза вспоминала, что у ее сына серьезные проблемы. Она знала, что мальчик не виноват, и понимала, что не стоит сердиться на его капризы, но порой Дениза просто теряла терпение и начинала кричать на малыша. «Неужели так трудно сказать несколько простых слов? Почему ты этого не можешь? Почему ты не похож на других детей?»
Когда оба успокаивались, Дениза чувствовала себя отвратительно. Если она любит Кайла, то зачем говорит ему такие ужасные вещи? Как они вообще приходят ей в голову? После ссоры она обычно не могла заснуть и часами смотрела в потолок, искренне считая себя самой плохой матерью на свете.
Меньше всего ей нужен был скандал на глазах у всего города. Дениза пообещала себе не повышать голоса.
«Начни с того, что знаешь... не торопись... малыш старается изо всех сил».
– Нет, – повторила она вслед за Кайлом.
– Та.
Дениза осторожно взяла его за руку, чтобы мальчик не отвлекался.
– Кайл...
– Нет... – Кайл захныкал и попытался вырваться. Он был на грани истерики.
Дениза попыталась еще разок. Она стала перечислять те вещи, которые Кайл понимал.
– Хочешь домой?
– Нет.
– Устал?
– Нет.
– Хочешь есть?
– Нет.
– Кайл...
– Нет! – упрямо твердил Кайл.
Он злился, щеки у него покраснели.
– Что «нет»? – терпеливо спросила Дениза.
– Не...
– Не... что?
Кайл продолжал сердито трясти головой, подбирая слова.
– Не... Кай, – наконец выговорил он.
Дениза растерялась:
– Ты не Кайл?
– Да.
– Ты не Кайл, – повторила она, на сей раз утвердительно. Повторение – важная вещь. Ей по многу раз приходилось повторять слова и предложения, чтобы убедиться, что они понимают друг друга.
– Да.
Что?
Дениза задумалась, пытаясь найти разгадку, а потом снова взглянула на сына.
– Как тебя зовут? Не Кайл?
Мальчик покачал головой:
– Не Кай. Аыш.
– Малыш? – уточнила Дениза.
Кайл торжествующе кивнул и улыбнулся. Он совершенно успокоился.
– Он аыш, – повторил Кайл, и Дениза беспомощно уставилась на сына.
Малыш.
Интересно, это надолго? О Господи!
К ним подошел Тейлор с большой сумкой через плечо.
– Как дела, Дениза? – спросил он, снимая бейсболку и вытирая лоб.
Дениза, все еще в растерянности, обернулась к нему:
– Сама не знаю.
Они вместе пошли через парк. По дороге Дениза поведала о разговоре с Кайлом. Когда она закончила, Тейлор похлопал мальчика по плечу:
– Малыш, да?
– Та. Аыш, – гордо отозвался Кайл.
– Не поощряйте его, – попросила Дениза, качая головой.
Тейлор, впрочем, считал случившееся очень забавным и даже не старался это скрыть. Кайл, в свою очередь, смотрел на него как на чудо света.
– Я всегда так к детям обращаюсь, – словно оправдываясь, ответил Тейлор.
Кайл кивнул, обрадовавшись тому, что у него есть защитник. Тейлор расстегнул сумку, достал старый бейсбольный мяч и протянул ему.
– Ты любишь бейсбол?
– Мячик, – отозвался Кайл.
– Это не просто мячик, а бейсбольный мяч, – серьезно поправил Тейлор.
Кайл задумался.
– Та, – шепотом сказал он. – Бойный мяч...
Кайл крепко сжал его и принялся рассматривать, как будто ища какой-то секрет, а потом увидел горку на детской площадке и тут же забыл обо всем на свете.
– Иг'ать! – воскликнул малыш, выжидающе глядя на Денизу. – Там.
Кайл указал туда, куда хотел пойти.
– Скажи: «Я хочу поиграть».
– Хочу поиг'ать, – послушно повторил Кайл.
– Ладно, иди. Только не забегай далеко.
Мальчик опрометью бросился на площадку. К счастью, столы для пикника находились неподалеку – Джуди выбрала местечко среди других семей с детьми. Дениза и Тейлор наблюдали за Кайлом.
– Славный парнишка, – улыбнулся Тейлор.
– Спасибо.
– Ведь ничего страшного, что я называю его малышом?
– Надеюсь, нет... два месяца назад он требовал, чтобы я называла его Годзиллой, и больше ни на что не откликался.
– Годзиллой?
– Конечно, вспоминать об этом смешно, но, Господи, как я мучилась. Помню, однажды мы пошли в магазин, и Кайл заблудился. Я ходила по магазину и звала Годзиллу. Вы себе не представляете, как люди на меня смотрели. Наверное, они не могли понять, какой нужно быть идиоткой, чтобы назвать своего ребенка Годзиллой.
Тейлор рассмеялся:
– Здорово.
– Да уж... – с раздражением вздохнула Дениза. Потом их взгляды встретились и задержались друг на друге на мгновение дольше положенного. Тейлор и Дениза шли молча – точь-в-точь молодая пара на прогулке.
