Текст книги "Принц на мотоцикле"

Автор книги: Никола Марш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Что-то ты припозднилась.

Элла постучала ноготком по стеклу своих часов и хитро усмехнулась – подруга светилась словно электрическая лампочка.

– Прости, – бросила Наташа, не в силах погасить улыбку на лице, и устало плюхнулась на стул.

Ей никогда не удавалось скрыть своих чувств от зоркого взгляда Эллы. И потому, припомнив весь сегодняшний день, который начался с неожиданного появления Данте на мотоцикле, а закончился свиданием в баре, девушка решила, что ей необходимо поделиться впечатлениями с лучшей подругой.

– Никогда не прошу, даже не надейся, – усмехнулась Элла и подозвала Луиджи, их любимого официанта. – У тебя вид нашкодившей школьницы, которой до жути нравятся собственные проказы.

Наташа рассмеялась и подняла руки, сдаваясь.

– Дай мне хотя бы дух перевести! Я прекрасно помню, что ты у меня что-то вроде секретной полиции. От тебя ничего не утаишь.

Элла прищурилась.

– Ах, вот оно что! У тебя появились секреты? Давай, колись!

– Может быть, ты хоть позволишь мне дождаться кофе, а?

– Нет, ни за что! – воскликнула Элла, и официант даже поднял голову, оторвавшись от кофеварки. На его лице появилась понимающая улыбка, и он подмигнул своим любимым посетительницам.

Наташа обычно охотно делилась с Эллой различными подробностями своей жизни и будней отеля. Однако на этот раз что-то ее останавливало. Впрочем, лучше все вывалить на голову подруге, и дело с концом.

– Ладно, ладно. Но учти: то, что я скажу, не должно идти дальше твоих ушей. Информация сугубо конфиденциальная. Ясно?

– Совершенно ясно, – сказала Элла и, поднеся пальцы к губам, сымитировала жест закрывающейся молнии. – Надеюсь, ничего серьезного не случилось?

– Да нет, все в порядке.

Наташе самой очень хотелось на это надеяться.

Никогда еще она не загружала свою подругу финансовыми проблемами или подробностями того, что может случиться, если отель разорится.

Элла щелкнула пальцами.

– Догадываюсь. Наверняка это что-нибудь связанное с принцем. Он вскружил тебе голову? Пообещал забрать в свой дворец и превратить в рабыню-любовницу? Не купить ли тебе хрустальные туфельки?

Наташа рассмеялась, и все же мурашки пробежали по ее спине. Произнесенное подругой слово «любовница» вызвало у нее бурную и явно неадекватную реакцию. Ей неожиданно захотелось представить себя в этой роли. Хотя бы на минутку. А что, наверное, приятный был бы опыт… Но ты этого никогда не узнаешь, тут же провозгласил голос рассудка, заглушив глупые женские бредни. После болезненного разрыва с Клэем она рассталась со всякого рода романтическими иллюзиями и замкнулась в себе. Выходит, не все мечты еще умерли.

– Ну пока что с покупкой хрустальных туфелек можно не торопиться, – ответила Наташа, опустив взгляд. – Не думаю, что принц способен взглянуть на меня как на женщину. У него свой круг общения. И такие, как мы с тобой, его не интересуют.

– Не прибедняйся. Ты великолепна! Стоит тебе только захотеть – и любого парня скрутишь в бараний рог.

В горле Наташи от волнения образовался ком. Напрасно они затеяли этот глупый разговор! Элла была свидетельницей всех ее любовных неудач, скандала с Клэем и смерти матери. И по доброте душевной сильно преувеличивала чары Наташи. Спасибо, конечно, но себя не обманешь.

– Приятно слышать, но, поверь мне, у принца совершенно другая цель. Он прибыл сюда инкогнито на неделю раньше объявленного им срока и попросил держать эту новость в тайне. Он забронировал номер на вымышленное имя, приехав в гостиницу на мотоцикле. И по всему видно, что он действительно намерен сохранить свою тайну.

– Надо же… – глаза Эллы расширились. Она старательно переваривала информацию, пытаясь сообразить, что из этого можно извлечь. – На мотоцикле? А мне помнится, ты говорила о нем совсем другое. Будто он этакий сухарь и не улыбнется лишний раз.

– Я ошиблась.

И это еще слабо сказано!

Преследовавший ее сексуальный образ мужчины с ярко-синими глазами, взъерошенной копной темных волос и соблазнительной улыбкой промелькнул перед глазами.

Сухарем его никак не назовешь!

К сожалению, то, о чем она подумала, тут же отразилось на ее лице, и Элла подозрительно уставилась на нее.

– Итак, когда я дождусь новостей из первых рук? Что он за тип? Не приставал? Горячий небось мужчина.

Наташа улыбнулась. Элла считалась экспертом по мужчинам. И поэтому ее интересовала каждая мелочь.

Конечно, она могла бы не отвечать на вопрос или сообщить какие-нибудь мелкие, ничего не значащие подробности. Вместо этого она откинулась на спинку стула и принялась обмахиваться красно-белой салфеткой.

– Да уж, горячий…

Брови Эллы подлетели под потолок. И она всем телом подалась вперед. Весь ее вид говорил: хочу услышать правду, и ничего, кроме правды.

– Насколько горячий?

Наташа перестала обмахиваться, бросила салфетку на стол и облизнулась, словно в раздумьях. Хотя ответ был совершенно ясен.

– А каким, по-твоему, может быть небожитель?

– Подруга, ты убиваешь меня на месте, – процедила сквозь зубы Элла с угрозой в голосе, и Наташа поняла: если промедлит, та вытащит из нее ответ клещами.

– Добавь мне молока в кофе, а я пока попытаюсь правильно подобрать определения. В конце концов, мужчину можно описать очень по-разному. Особенно такого, один взгляд которого способен растопить сердце самой стойкой старой девы.

– Неужели так хорош?

Наташа кивнула, и румянец залил ее щеки при воспоминании о том, как смотрел на нее Данте.

– Даже лучше.

Элла невнятно что-то пропищала и хлопнула в ладоши.

– Это просто сказка!

– Что – сказка?

– Впервые за долгие месяцы слышу от тебя положительную оценку мужчины, а уж тем более такую восторженную похвалу, – протянула Элла, и ее лицо озарилось радостной улыбкой. – Обычно ты делаешь вид, что мужчин как вида просто не существует на земле, да вдобавок критикуешь мои свидания и кавалеров, хотя они в целом очень даже приличны. Но твой вариант, безусловно, из ряда вон выходящий. Ты влюблена в него по уши. Это сразу бросается в глаза. И не парься из-за того, что он принц. Какая разница? В постели все одинаковы. Почему бы тебе немного не поразвлечься? А то у тебя кровь окончательно застоится.

Наташа нахмурилась, ощутив прилив страха. Если она плохо отзывалась о мужчинах, на то была веская причина. Клэй попросту использовал ее, обидел и исковеркал ей всю жизнь. А картина, нарисованная Эллой, была совсем жалкой: отчаявшаяся и жаждущая любви и ласки женщина, готовая пойти по рукам, лишь бы спастись от одиночества.

Раньше она обязательно как-нибудь бы отшутилась, но сейчас пришла к горькому выводу: возможно, подруга и права, несколько последних месяцев она действительно жила как синий чулок. Предложение подруги выглядело… заманчиво, но уж слишком откровенно и цинично.

– Я вовсе не собираюсь веселиться за счет принца, – сказала Наташа, стараясь не обращать внимания на волнение, охватившее ее при этой мысли. – Он попросил меня об одолжении, вот и все. Как я поняла, мне нужно просто никому не рассказывать о том, что он приехал сюда. А когда неделя подойдет к концу, уже я обращусь к нему с просьбой – и мы с ним будем в расчете.

Элла лишь усмехнулась.

– Похоже, ты испугалась и отмахиваешься от выпавшей тебе счастливой возможности.

Ладно, ладно, ты можешь говорить, сколько тебе угодно, в сердцах подумала Наташа. Я все равно поступлю так, как посчитаю нужным.

Она с трудом выдавила улыбку и произнесла:

– Хватит пока об этом.

Как раз в этот момент появился Луиджи с подносом и чашечками горячего кофе.

– Чао, бамбини! Как поживают мои любимые девчонки?

Он широко улыбнулся и поставил перед каждой девушкой по чашке. Ах, как этот кофе был кстати!

Элла томно прикрыла глаза и посмотрела на официанта.

– Все хорошо, Луиджи. Как ты?

Итальянец, годившийся ей в отцы, поднес к губам кончики пальцев и ответил:

– Всегда хорошо, когда вижу тебя, bella. Закажете еще что-нибудь? Может, принести тирамису? Или – что еще лучше – останетесь и поужинаете?

– Пока что этого вполне достаточно, спасибо, – сказала Элла.

Ее обворожительная улыбка подвигла стареющего итальянца на второй поцелуй.

Когда Луиджи ушел, Наташа осуждающе покачала головой:

– Господи, клянусь, ты флиртовала уже с акушерами в роддоме, как только родилась.

Элла пожала плечами и чуть надула губки.

– Не волнуйся и выбрось всю эту чушь из головы. Главное, что мне это ничего не стоит. А мужчинам женское кокетство нравится в любом возрасте. И потом – разве сыщется другой способ получить лучший кофе в этом городе, а?

Наташа рассмеялась и пригубила напиток.

– Ну ты и хитрюга!

– А ты тоже, подруга, не промах. Как ловко сменила тему. Что-нибудь скажешь еще о принце?

Элла глотнула кофе и зацокала языком от удовольствия.

– Нет.

И все же… как ни пыталась, Наташа не могла выбросить из головы напряженный взгляд Данте, когда она передавала ему свою визитку. Уж слишком долгим был этот взгляд.

– А что ты хочешь услышать? Принц приехал по делам. Я тут сбоку припека. Он сам по себе, а я сама по себе. И к тому же у меня дел по горло, сама ведь знаешь, придется неделю отработать в ресепшен.

– Мы с тобой что, о делах пришли сюда разговаривать? – поддела ее Элла, и Наташа чуть покраснела. – Есть тема попривлекательней.

– Опять ты за свое. Пойми: мне неинтересно твое предложение. И кроме того, он принц, – твердо сказала Наташа.

– И?

– И – ничего.

Ответ был слишком поспешным. И потому звучал фальшиво.

– Ладно, давай допивай свой кофе, – милостиво разрешила Элла, смеясь. – Мы еще посмотрим, чем закончатся твои отношения с принцем. Обычно все начинается с кофе, а заканчивается…

– Замолчи! А то я за себя не отвечаю. Мы с ним никогда не будем вместе. Ты слышишь? Ни-ког-да!

Буквально выкрикнув эти слова, Наташа почувствовала, как горечь разочарования затопила ее душу.

Наташа только вышла из душа и накинула теплый халат, как зазвонил ее мобильник. Решив не брать трубку, она направилась к телевизору – ей надо отвлечься и посмотреть какой-нибудь триллер или детективчик.

А вдруг это звонит отец? Или… принц.

Несколько секунд она колебалась, надеясь, что звонки прекратятся. Наконец сдалась и выхватила телефон из сумочки.

Этого номера она не знала.

– Наташа Телфорд слушает.

– Наташа, это Данте. Мне нужна твоя помощь. Срочно.

Девушка сглотнула. Удивительно, но сразу же душу затопила необъяснимая радость при звуке этого глубокого голоса. Телевизор может и подождать.

– Что случилось?

– Кажется, у меня проблемы. Давай встретимся в вестибюле отеля через пару минут!

Чистое сумасшествие! Что у него за дело? Наверное, хочет сбежать от очередной любовницы.

Покрутив головой, она сказала:

– Ладно, договорились.

– Спасибо, только поспеши, пожалуйста, – сказал он и повесил трубку.

Наташа в немом изумлении таращилась на замолкший телефон.

– Ах, батюшки, какая срочность! – пробормотала она и, закрутив волосы в тугой конский хвост, принялась быстро одеваться. Минуты через две-три она вошла в лифт, который доставил ее на первый этаж.

Данте был уже на месте.

– Итак, где пожар? – спросила она.

Он безмолвно шагнул к ней, заключил в объятия и приник к ее губам.

Черт!

Безумие какое-то…

Чистое безумие!

Через несколько мгновений тело Наташи охватила жаркая лихорадка, которая поднималась откуда-то изнутри, словно там разгорелось настоящее пламя, и, приоткрыв губы, она ответила на поцелуй.

Ее голова запрокинулась назад, и затуманенный взгляд неожиданно упал на фигуру мужчины, стоявшего неподалеку и с интересом наблюдавшего за их объятиями.

О боже, это был Клэй!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Что ты здесь делаешь?

Наташа в ужасе воззрилась на Клэя. Все та же идеальная стрижка, все те же квадратные плечи, все та же нахальная самоуверенность во взгляде…

Как же она его презирает!

Хотя когда-то – уму непостижимо! – любила всем сердцем.

Слава богу, благословенный телефонный звонок в самый последний момент избавил ее от самой большой ошибки в жизни. Она узнала, ради какой корыстной цели он женится на ней. Выйти замуж за такого ужасного человека было бы сущей катастрофой. Она даже думать не хотела, что из этого могло бы выйти.

А теперь… зачем он тут?

– Ты изменилась, – сказал Клэй, бросив на нее убийственный взгляд. – Видимо, занялась спортом с тех пор, как мы расстались. Любопытно, каким.

– Оставьте леди в покое, – сказал Данте, и в его низком голосе послышалась угроза. Рукой он защитил Наташу, которая невольно прижалась к нему еще сильней.

Взгляд Клэя буквально буравил Данте.

– А насчет тебя я ошибся. Думал, ты принц Калиды, оказалось – полная чушь.

– Ну, насмешил! Впрочем, жаль, что я не принц, а то сейчас бы и духа твоего здесь не было, – медленно проговорил Данте и сжал руку Наташи.

Девушка замерла, понимая: если Клэй узнает правду, то может воспользоваться информацией во вред Данте. Такие грязные типы, как Клэй, умеют извлекать выгоду из всего, что им попадается на пути.

– Что тебе нужно? – спросила Наташа, пытаясь переключить внимание своего бывшего жениха на себя, но тот не обратил на нее никакого внимания.

– Я должен был догадаться, что ты всего лишь ее очередной бойфренд. Такая птица, как принц Калиды, и не взглянет на такую мелочевку, как она.

Наташа невольно вздрогнула. Она чувствовала себя под защитой Данте, но тем не менее поняла, что Клэй до сих пор имеет власть над ней.

Будь он проклят за то, что стоит тут и потешается! И это после того, что он сделал с ее семьей…

– Извинись перед дамой. И немедленно.

Рука Данте соскользнула с ее талии, и он выступил чуть-чуть вперед.

Наташа напряглась.

Усмешка Клэя сделалась более зловещей. Похожее выражение у него было полтора года назад, когда она вернула ему обручальное колечко с бриллиантом, заявив, что он волен делать с ним все, что захочет.

– Да кто ты такой, чтобы мне приказывать? – Клэй сделал шаг вперед к Данте и оказался совсем рядом с ним.

Наташа положила руку на плечо Данте, чтобы удержать его от драки.

– Он тот, кем тебе никогда не стать, – сказала она, вкладывая в слова весь свой запас язвительности и ярости. – А теперь живо убирайся отсюда!

Глаза Клэя превратились в две узенькие щелочки, и он стал похожим на змею, которую однажды Наташа видела в огромном австралийском парке: скользкую и смертельно опасную.

– Ты пожалеешь об этом, – сказал он с угрозой в голосе, и мурашки пробежали по ее коже.

Однако она знала: у нее есть защитник, у которого такие крепкие мышцы. Он был как сжатая пружина, готовый в любой момент броситься на обидчика и защитить ее честь, если надо.

Но как бы ни льстило его рыцарское к ней отношение, ей совершенно точно не нужен международный скандал в ее отеле. Кроме того, Клэй не стоил того. Да он вообще ничего не стоил.

– Сначала ты не извинился, а теперь еще смеешь угрожать леди? Кем ты себя возомнил?

Данте мягко освободился от сдерживающей руки девушки на плече.

– Я тот глупец, который собирался жениться на ней, – презрительно произнес Клэй, бросил на Наташу зловещий взгляд, потом развернулся на каблуках и зашагал прочь.

Какой мерзкий человек! От него можно ожидать чего угодно.

Данте обернулся к ней. На его лице отразилось недоверие.

– Ты была помолвлена с этим слизняком?

Она подняла руки в знак протеста: уж о ком о ком, а о Клэе она бы точно не хотела говорить. Тем более с Данте.

– Но ты заслуживаешь лучшего парня, нежели он.

Данте говорил мягко, его глаза потеплели, и несмелая улыбка заиграла на губах, когда он поймал в ласковый плен ее руки.

Наташа предполагала, что он начнет сейчас задавать вопросы, пытать насчет ее прошлого и связей с этим типом, но… он сделал все наоборот, и этого она меньше всего от него ожидала: сжал ее руки в своих с такой нежностью, что к глазам девушки подступили слезы.

Эй, вспомни о реальности, сказала она себе, он же принц. Принц, который должен спасти твой бизнес. Принц, которому нужно сохранить инкогнито, а ты флиртуешь с ним прямо перед входом в свой отель.

Наташа осторожно отстранилась и приняла деловой вид, сложив руки на груди.

– Так что же у тебя за срочное дело? – как ни в чем не бывало спросила она, а про себя добавила: и при чем здесь тот потрясающий поцелуй?

Хорошо, что этот вопрос остался только у нее в голове. Ей нужно время, чтобы навести порядок в мыслях и собрать всю свою волю в кулак. Ведь ей еще вести деловые переговоры с этим человеком, а для этого надо научиться игнорировать его обаяние и сексуальность.

– Этот дурак преследовал меня. Он несколько раз выкрикивал «Ваше Высочество», но я не обернулся. Именно поэтому я и позвонил тебе. Думал: вот притворимся влюбленной парочкой, он решит, что ошибся, и уберется вон. – Данте виновато улыбнулся. – Разве я мог догадаться, что это твой бывший. Прости.

Понятно! Это хотя бы объясняет неожиданный поцелуй, которым он ее встретил у лифта. Но черт, будь он проклят, этот поцелуй показался ей тогда таким реальным, таким искренним…

Мысленно пожав своему собеседнику руку за актерские способности, Наташа склонила голову и задумчиво на него посмотрела.

– Незамысловатый план.

Он небрежно пожал плечами. Ни извинений, ни намека на чувство вины.

– Ну, возможно, это был не самый лучший вариант спасения, но ничего другого в тот момент мне придумать не удалось. Ты же знаешь, как мне важно, чтобы никто не узнал о моем приезде сюда.

Наташа хмыкнула. Наверняка скрывается здесь, чтобы побыть наедине со своей любовницей. Но ее это нисколько не интересует!

– Когда я давала тебе свой телефон, то не имела в виду подобные случаи… Я не ожидала… – она замолкла на полуфразе, не желая вновь вспоминать о поцелуе, – этого, – закончила она, неопределенно махнув рукой в его направлении.

– Ты имеешь в виду наш поцелуй?

Странный блеск появился в его глазах, а взгляд упал на ее губы. И девушка опять вспомнила то ощущение, когда она позабыла обо всем на свете.

– Вот именно!

Краска залила ее щеки, и она мысленно простонала от смущения. И дело даже не в том, как он целовал ее, а в том, как она ему ответила: с пылкостью и явным удовольствием. Как женщина, которой это понравилось.

– Ну, как я уже сказал, это была самооборона, – сказал он, едва скрывая смех за серьезным тоном. – Прошу прощения, если доставил неприятные мгновения.

– О нет, все отлично, – выпалила она, и тут же закрыла рот рукой, сообразив, что проговорилась.

Она имела в виду немного другое, но ее слова прозвучали… несколько двусмысленно. Господи, пожалуйста, пусть земля разверзнется у нее под ногами и поглотит ее!

Синие глаза Данте искрились смехом.

– Спасибо, что спасла меня, – сказал он, опять отвесив ей один из своих куртуазных поклонов, напоминающих о том, кто он есть на самом деле. – Что ж… пора идти?

– Ага, – еле выдавила она из себя. – Приятных снов!

– И тебе спокойной ночи, – прошептал он, быстро и легко коснувшись губами ее лба, прежде чем она успела отойти. – И спасибо еще раз.

Наташа развернулась и вошла в лифт, который довез ее до квартиры. Щеки горели. Она с облегчением прислонилась к стене лифта, радуясь, что можно опереться: ноги ее больше не держали.

Голова кружилась от такого количества событий за один вечер: появление Клэя, поцелуй Данте и тщетные попытки Наташи достойно выйти из обеих ситуаций.

Боже, это было ужасно!

Самое время посмотреть какой-нибудь триллер по телевизору…

ГЛАВА ПЯТАЯ

Данте сбросил кожаную куртку на кровать и направился в ванную комнату. Ему совершенно точно нужен холодный душ.

Это была нечестная игра, бурчал он, глядя на свое небритое лицо, отражавшееся в огромных размеров зеркале, висевшем над массивным мраморным бассейном.

Стоп, а кто здесь говорит об игре?

Ему нельзя было целовать Наташу.

Но он сделал это, а потом придумал какое-то нелепое объяснение, сославшись на безумного преследователя.

На самом деле план был таков: встретить ее у входа в отель, приобнять по-приятельски за плечи, быстро чмокнуть в щечку и отправиться в ближайшее кафе.

Вместо этого он прижал ее к себе и стал целовать. И она ответила…

Ему страшно хотелось опекать эту маленькую брюнетку, пользуясь своим привилегированным положением.

Но он поступил как последний дурак. Напугал такую замечательную девушку своим безумным поведением. И теперь вряд ли Наташа согласится с ним встречаться. Впрочем, да что он вообще знал о женщинах? Сестра Джина сводила его с ума своими выходками, а мать только и делала, что пыталась заставить его жениться.

Ему явно нужен был помощник.

И этим помощником должна стать женщина, очень проницательная и умная.

И кажется, Наташа вполне подходит для такого дела.

Наташа допила стаканчик шоколадного каппучино и направилась к «Телфорд-Тауэрсу». Раннее утреннее солнце коснулось песочного цвета башенок здания, окрасив их в бледно-золотистый цвет. Какая красотища на фоне безоблачного синего неба!

Вот только горькие мысли слегка портили настроение. Клэй – само исчадие ада. И чем скорее она оплатит две последние суммы, тем быстрее он исчезнет из ее жизни, и она наконец вздохнет спокойно.

Его появление вчера воскресило для нее слишком болезненные воспоминания: какой наивной дурочкой она была, когда влюбилась в его сладкие слова, красивые фразы и импозантный внешний вид.

Но самое плохое то, что Данте увидел ее вчера в таком растерянном и беспомощном состоянии. Теперь он знает об их с Клэем прошлой связи. Меньше всего она хотела предстать в глазах Данте глупенькой и наивной особой. Напротив, она старалась выглядеть собранной и уверенной в себе. А иначе он вряд ли захочет вести с ней дела.

Оставалось еще пять минут до начала работы, и Наташа решила переговорить с ночным дежурным и узнать последние новости.

Но ее планам не было суждено сбыться.

– Можно тебя на одну минуту?

Из-за колонны появился Данте, и девушке пришлось остановиться у входа в отель.

– Конечно, только ненадолго, – сказала она, изобразив на лице вежливую улыбку и очень надеясь, что ничем не выдала своего удивления.

Для его королевского высочества этот парень выглядел на удивление просто. Темные джинсы, футболка защитного цвета, простые, хотя, наверное, и дорогие ботинки. Учитывая его взъерошенные волосы и щетину, он выглядел так, как будто только что вернулся с пляжа: загорелый и очень, очень, очень сексуальный.

– Это не займет много времени.

– Если это по поводу прошлого вечера, то не волнуйся. Все нормально.

Он машинально провел рукой по лицу, словно собирался с мыслями.

– Я был поражен, как ловко вчера ты справилась с непростой ситуацией, поэтому прошу тебя побыть моим временным личным помощником. Что скажешь?

– Кем?

Наташе нужно было время все обдумать. Слишком неожиданным показалось ей предложение Данте.

– Понимаешь, ведение семейного бизнеса оказалось не таким уж легким делом, как я думал вначале. Мне нужна помощь, и об этом я и хотел с тобой говорить. Если ты согласишься, у меня непременно все получится.

– Так значит, у тебя есть семейный бизнес?

Он слегка нахмурился.

– Ты что, не веришь мне?

– Нет… то есть да… конечно, верю, – покраснев, пробормотала она.

Да что такого было в этом парне, что заставляло ее волноваться? Всю свою жизнь она работала с VIP-клиентами, и всегда все было в полном порядке. А тут… постоянно теряет над собой контроль.

– Нет, не веришь. Как думаешь, зачем я приехал сюда на неделю раньше объявленного срока?

Наташа затаила дыхание. Сейчас она, быть может, услышит ответ на самый волнующий ее вопрос. Элла часто обвиняла ее в излишней откровенности и искренности. Хорошо бы ей сейчас скрыть свои эмоции!

– Ну, возможно, у тебя есть друзья, которых надо навестить…

Кажется, ей удалось найти приемлемую формулировку!

– А, понятно… ты считаешь, что у меня тут тайная любовница, которую я приехал навестить?

Боже, ужасно! Он читает ее мысли!

– Любовница? Ну, я этого не говорила.

Она с нарочито важным видом взглянула на часы. Вообще, ей уже было пора приступать к своим прямым обязанностям, а не стоять тут дура-дурой.

– Ты ведь слишком мало знаешь обо мне, так?

Его ярко-синие глаза сузились, и он оценивающе взглянул на нее в ожидании ответа.

Она замерла на месте. Казалось, вот-вот ее планы могут рухнуть.

– Да, я вас совсем не знаю.

Его лицо осталось непроницаемым, но затем уголки губ изогнулись в горькой насмешке.

– Это можно легко исправить, правда? Например, стань на неделю моей личной помощницей.

– Это чистое безумие. У меня же работа, если помнишь. Кстати, о работе. – Она постучала пальчиком по часам. – Я уже опаздываю.

– Мне понадобится лишь несколько часов твоего времени каждый день. Может, после твоей смены? Обещаю, это будет несложно. Мне просто нужен кто-то, кто хорошо знает Мельбурн, и я думаю, ты подходишь. Мне кажется, что ты способна урегулировать любую ситуацию. И, разумеется, ты будешь щедро вознаграждена.

Наташа едва удержалась от смеха.

– Мне не нужны деньги.

Впрочем, это была уже ложь. Ей как раз позарез нужны были деньги. Хотя Данте едва ли предложит сумму, покрывающую долги.

Неожиданно ей в голову пришла интересная мысль. Отелю ведь прежде всего нужен престиж. Почему бы прямо сейчас и не договориться с принцем об этой незатруднительной для него услуге?

– Я не приму денег, но если ты выполнишь одно мое условие, то, пожалуй, мы поладим.

Глаза заинтригованного Данте заблестели. Он наклонился к ней, и она ощутила чувственный аромат с ноткой цитрусового лосьона, исходивший от его тела. Как бы не потерять разум!

– Какое условие ты имеешь в виду? – Его низкий хриплый голос прозвучал так интимно и возбуждающе, что она на несколько мгновений возомнила себя самой желанной женщиной на свете.

– Не такое!

И она отодвинулась от него, стараясь избавиться от наваждения, ведь в любую секунду могло повториться вчерашнее безумие. Этот парень угрожал спокойствию ее жизни. Надо поскорее выставить свое условие и бежать от него за тридевять земель. Подальше от него и его королевства.

Впрочем, у нее было мало шансов для выбора. Все шансы она давно упустила, с тех пор, как оказалась в полном дерьме из-за Клэя.

А Данте являлся решением всех ее проблем. «Телфорд-Тауэрс» будет спасен. Ее семья не потеряет бизнес, а ее друзья и служащие не останутся без работы.

Она сделает это.

Должна.

– Отелю нужно поднять рейтинг среди других отелей. И я надеялась, что после того, как ты проживешь тут неделю инкогнито, твое присутствие здесь уже в качестве принца станет прекрасной рекламой.

Интригующий блеск в глазах тотчас исчез.

– Отлично.

Хотя было видно, что все не так уж и отлично. У Наташи возникло ощущение, что она его жестоко оскорбила.

– Послушай, если тебе это неудобно…

– Я же сказал, отлично. Дашь на дашь. Итак, во сколько ты заканчиваешь?

– В три.

– Встретимся в три тридцать у лифтов. – Принц коротко кивнул, и Наташа почувствовала себя чуть ли не его служанкой.

– Хорошо, – пробормотала она, бросив на него смущенный взгляд.

Однако едва она приготовилась уйти, как он остановил ее жестом. Девушка обратила внимание на его руку. Длинные элегантные пальцы, чистые ухоженные ногти, гладкая смуглая кожа. Рука, не знающая тяжелой работы. Рука, которая привыкла повелевать.

– Спасибо, – сказал он так мягко и тихо, что она едва расслышала.

– Нет проблем.

Она снова изобразила вежливую улыбку и облегченно вздохнула, когда он направился к выходу.

В самом деле, никаких проблем…