Текст книги "Желанный (ЛП)"
Автор книги: Николь Эллиот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
Я уважала женщин, которые сами всего добивались в жизни. Черт, да поэтому я здесь и оказалась.
Делала это для себя.
Для Дэклана.
– Хочешь, пойдем к бару? – спросила меня Изабель. – Хочу выпить перед шоу. Помогает от нервов, знаешь ли.
– Звучит неплохо, – немного «жидкой» храбрости мне бы не помешало.
Глава 4
Оуэн
– Уверен, что это здесь? – спросил я водителя.
– Да, сэр.
Последний раз, когда я посещал клуб, то тут были фонари, красная ковровая дорожка и длинная вереница дорогих машин. Все, что я увидел сейчас – неприметный бар с обычным названием и грязным тротуаром.
– Найди место для парковки, ладно? Я ненадолго.
На входе стоял худой парень и нажимал на экран своего телефона. Когда я подошел, парнишка убрал мобильный и выпрямился.
– Мистер Хейз, добро пожаловать! – он широко улыбнулся и позволил мне пройти.
Я казался слишком разодетым для этого места. У меня появилось желание прикрыть свои часы, чтобы не привлекать слишком много внимания. В поле моего зрения попали пара мужчин, смотревших игру в баре, и несколько других посетителей, которые тихо разговаривали между собой. На столах ничего не было, кроме напитков и картошки фри. Нужно отдать должное Лоусону, маскировка получилась отличная.
– Ко входу для персонала, – подсказал парень позади меня.
Я направился туда, не дожидаясь каких-либо дальнейших инструкций.
Как и предполагалось, узкий коридор служил когда-то контрольным пунктом охраны, но теперь здесь была маленькая кухня с одной стороны, а с другой – комната с дверью, на которой написано «шкафчики». Я прошел мимо них и оказался в центре «Закрытого клуба покупателей Чикаго».
Видимо недавно здесь сделали ремонт, и сложно было не оценить, во что Лоусон превратил это место. Появились хороший танцпол с достаточно большой сценой, куда смог бы влезть целый симфонический оркестр, и бар, в котором разнообразие напитков было больше, чем в винном магазине. Я миновал его, заметив в толпе несколько смутно знакомых лиц. На меня даже никто не обратил внимания. Приходя в такие места, люди наслаждались приватностью, и предоставляли ее другим.
Общая планировка помещения осталась прежней, и если я правильно помнил, то слева от сцены должны были находиться приват-зоны.
Около входа туда я увидел женщину в красном костюме и подошел к ней.
– Привет. Я Оуэн Хейз. Где мне найти Лоусона? – я пытался говорить непринужденно, но не мог избавиться от чувства тревоги. Надеялся, что Лоусон окажется прав, и окружной прокурор сегодня здесь появится, иначе вся затея станет пустой тратой времени.
– Отлично! Лоусон скоро к Вам подойдет, мистер Хейз. Пожалуйста, присаживайтесь.
Побродив еще немного, я направился в другую сторону, к кабинкам с диванчиками, большинство из которых пустовали. Я выбрал одну у дальней стены, чтобы никто меня не беспокоил. Как только я расположился, подошла официантка и приняла мой заказ. Дни моего пьянства и гулянок давно остались в прошлом, поэтому я заказал виски на два пальца и что-нибудь перекусить.
Диджей ставил популярную музыку, которая играла в кабинке через колонки. Чувствовалось, что в клубе царила энергичная и оживленная атмосфера. Это было хорошее место, куда можно прийти и расслабиться на выходных...
– Оуэн! – Лоусон залетел в кабинку, широко разведя руки для объятий. – Я так рад, что ты пришел! Замечательно выглядишь!
Лоусон же, наоборот, выглядел не очень. Я поставил свой бокал и встал обнять друга. От него несло водкой, а улыбка на фоне раскрасневшегося лица казалась белоснежной. У Лоусона также появился большой живот. Время изменило его не в лучшую сторону.
– Ты и сам неплохо выглядишь, Лоусон.
– Ага, как же! Можешь говорить то, что думаешь, дружище. Я не обижусь. Со следующей недели я планирую начать ходить в тренажерку, поэтому через несколько месяцев ты меня не узнаешь.
Что за бред! Нести подобную чушь было одним из многих талантов Лоусона.
– Ну, да ладно, тебе здесь нравится? – продолжил он.
Я разыграл целое шоу, осмотрев кабинку и одобрительно кивнув.
– Стало лучше, чем когда-либо. Мне нравится задумка со сценой.
– Ее смонтировали в первую очередь! Это была моя идея. Ну, и деньги инвестора.
Лоусона застыл с глупой улыбкой на лице, и я сделал глоток виски.
– И как, уже есть новости об окружном прокуроре?
Его улыбка слегка изменилась, но все же не сошла с лица.
– Всегда на чеку, не так ли, Оуэн? Нисколько не изменился!
– Думаю, ты тоже.
Лоусон отвел взгляд, а затем посмотрел мне в глаза.
– Уверен, он покажется, как только начнутся торги.
– Ты только предполагаешь, я прав? – не удивлюсь, если Лоусон соврал мне по поводу похождений окружного прокурора в клуб.
– Он получил приглашение, так что мы обязательно его увидим, – друг снова взглянул на толпу.
– Он просто получил приглашение? – ответа не последовало. – Значит, ты не уверен, что прокурор будет, – я слегка сжал кулаки от раздражения.
– Я знаю, зачем он тебе нужен, Оуэн, просто пойдем по легкому пути, хорошо? – тихо предложил Лоусон.
Бл*ть, так и думал. Пока Лоусон технически оставался моим другом, я бы не хотел, чтобы он вмешивался в мой план. Его методы решения проблем никогда не были легкими.
Все, что мне было нужно – увидеть, как окружной прокурор примет участие в аукционе, и затем использовать это против него, когда в следующий раз он попытается влезть в мой бизнес. Но, вероятно, намерения Лоусона были гораздо хуже, чем обычная фотография, с помощью которой я собирался шантажировать окружного прокурора.
Лоусон произнес:
– Слушай, просто потуси сегодня, потом скажешь свое мнение. И, может, все-таки останешься на аукцион? Наверняка, прокурор скоро появится. Ладно, мне надо еще кое с кем пообщаться. Встретимся позже. Еще раз спасибо, что зашел.
Мы пожали друг другу руки, и Лоусон покинул кабинку.
Я видел его насквозь. Пустая болтовня, окружной прокурор сюда даже и не собирался приходить. Немного ранее, как только я прошел мимо фальшбара и оказался в гламурном ночном клубе, то понял, что это было очередным прикрытием. Я мог лишь предполагать, в каких махинациях замешан Лоусон, но ни за что на свете не хотел становиться частью всего этого.
У меня у самого было много проблем, которые требовали решений.
Я допил свой виски, вышел из кабинки и миновал зону отдыха, направляясь к выходу. Присмотревшись поближе к посетителям, я заметил людей, с которыми сотрудничал в прошлом. Мужчин, чьи жены совсем не обрадовались бы тому, что те проводили здесь время. Хоть и не получиться увидеть окружного прокурора сегодня вечером, в конце концов, прийти сюда было не такой уж и плохой идеей. Эти скучные придурки отдыхали и думали, что им все сойдет с рук.
Мне нужно было выпить. Просто еще один бокал прежде, чем свалить. Возможно, перед уходом я услышу какие-нибудь сплетни, и тогда эта поездка окажется полезной.
Я повернул к бару. В этой части заведения было пусто, за исключением нескольких человек, все остальные слонялись и занимались своими делами.
Я почти подошел, но внезапно замер.
У стойки, опираясь на барный стул, стояла девушка.
Сначала мое внимание привлекло ее облегающее черное платье, но когда я посмотрел на ее лицо... Оно было настолько оживленное, что стало невозможно оторвать от него взгляд. Девушка перекинула свои светлые волосы через плечо, и теперь все вокруг перестало иметь значение, кроме нее.
Черт, она была горячей.
Ее идеальные губы прекрасно смотрелись бы на моем члене, так же как на ней это платье. А упругая задница, которую я бы с удовольствием трахнул сзади… Где такая красотка скрывалась все это время?
Жаль, я не слышал, о чем она говорила, но рядом стояла ее подруга, и девушки были настолько увлечены разговором, что мне не хотелось их прерывать. К любой другой я бы уже давно подошел, но в данном случае понял, что мог только стоять и пялиться, как идиот.
Почему она здесь оказалась? Даже не представлял, что такая красивая девушка делала в этом жалком месте. Сексуальная привлекательность, взгляд – все в ней влияло на мой член, который требовал к себе внимания.
Наконец-то ее подруга с короткими черными волосами ушла, оставив девушку одну, и я решил действовать.
Глава 5
Сидни
– Так, я по-быстрому сбегаю в дамскую комнату и сразу вернусь. Аукцион должен скоро начаться, – предупредила Изабель.
– Да, конечно, скажешь, когда нам выходить.
Изабель упорхнула, а я повернулась лицом к сцене. Диджей отлично справлялся со своей работой и заводил толпу. Скорее всего, его задачей было помочь гостям расслабиться, а также немного выпить перед аукционом. Таким образом, ближе к ночи мужчины станут достаточно беззаботными и взволнованными и начнут участвовать в торгах.
Внезапно передо мной возникла фигура, загородив весь обзор.
– Будьте так любезны... – спросила я раздраженно, мне необходимо было следить за тем, что происходило вокруг. Я искала Эйву, которая подала бы нам какой-нибудь знак.
Но подняв взгляд, я посмотрела на мужчину, и все мое раздражение испарилось. Я встретилась с темно-голубыми глазами, оттенок которых никогда не встречала в своей жизни, а еще у него была такая улыбка… сверкающая и теплая в этом море фальши. Мужчина отошел в сторону, заняв место рядом со мной.
Боже милостивый, какой он был сексуальный! Его мускулы перекатывались под костюмом. А темные волосы выделялись на фоне загорелой кожей, словно он только что побывал на солнце.
Совершенно позабыв про сцену и танцпол, я не смогла не улыбнуться в ответ мужчине, который продолжал смотреть на меня. Его улыбка была настолько простая и искренняя, что я развернулась от сцены к нему, положив свой локоть на стойку, словно бармен.
– Я могу чем-то помочь?
– Можете.
В этот момент я решила, что как бы все не сложилось после, эта ночь не будет потрачена впустую. Простой, маленький диалог с этим горячим красавцем – это самое лучшее, что произошло со мной за последний месяц. Я даже успела представить наше с ним свидание.
Поездку на романтический пикник куда-нибудь за город, подальше от оживленного мегаполиса, от всего этого шума и проблем. Мы могли бы хорошо провести выходные на курорте или на пляже, если бы позволила погода…
Разве девушке нельзя помечтать?
Понятия не имела, почему он тут находился. Его костюм был новым, но больше подходил для бизнес-встреч, чем для ночного клуба. Я взглянула на его часы, те казались дорогими, но не пафосными, и не привлекали к себе внимания.
Неужели он пришел на аукцион? Что-то я сомневалась. Мужчина определенно не походил на того, кто стал бы покупать девушку. Он мог и так заполучить любую.
Я начала убеждать себя ни на что не надеяться. Сколько раз я влюблялась в хорошего парня, который, в итоге, оказывался очередным мудаком? Теперь я с полной уверенностью ждала, что незнакомец выкинет какую-нибудь банальную фразу, дабы подцепить меня. «Что такая хорошенькая девушка делает в таком месте?» Это было старо как мир.
Однако он не стал использовать шаблонные выражения. Мужчина продолжал улыбаться мне, словно это я подозвала его, а он был готов исполнить любое мое желание.
Мне понадобилось еще некоторое время, чтобы, наконец, избавиться от наваждения, и я произнесла:
– Итак, мистер Синий Костюмчик. Хочешь купить мне что-нибудь выпить?
Незнакомец только прищурился, посмотрев мне прямо в глаза. Создалось ощущение, будто мы разговаривали, не произнося слов. Размышляя, он барабанил пальцами по барной стойке.
– Мистер Синий Костюмчик?
Я засмеялась.
– Да, мистер Синий Костюмчик, клуб, алкоголь. Не правда ли хорошее начало для детективной истории?
– Любопытно, – в следующую минуту мужчина замолчал, и мои ладони начали потеть. Какого черта я несла? Наконец, он произнес: – Нет, не думаю. Не хочешь купить мне выпивку?
Ха! Дерзко. Я прикусила губу. Интересно, какая роль отводилась мне? Если это какой-то трюк, то должна признать, я на него клюнула. И была заинтригована.
Я снова засмеялась.
– Ладно, в этот раз плачу я. Что будешь пить?
– Виски со льдом. На один палец.
– Всего один? – произнесла я, вдруг почувствовав, как покраснели мои щеки.
– Начнем с одного, – подмигнул он. Я не знала, подыгрывал он пошлому подтексту или наоборот ничего не понял. В любом случае, я подозвала бармена и сделала заказ. Когда тот был готов, я передала стакан мужчине.
– Ваш виски со льдом, сэр.
Я взяла свое недопитое вино, и мы чокнулись бокалами.
– Никогда раньше не подавала напитки. Как я справилась?
Мужчина облизнул губы, сделал первый глоток и ответил:
– Неплохо. Единственный минус – комментарий про пальцы.
Я громко рассмеялась, и он вместе со мной.
– Ну, спасибо за отзыв!
– Пожалуйста, – незнакомец подмигнул мне, и я почувствовала, как моя кожа начала гореть. Что я творила? Выпивала с первым встречным миллионером, который не догадывался, что я была самой обычной девушкой.
– Я Оуэн. Оуэн Хейз. А тебя как зовут?
Я протянула ему руку, чтобы пожать, но вместо этого, мужчина поднес ее к своим губам и поцеловал. Дрожь волной прошла через все мое тело.
– Сидни.
Почему-то, не называть свою фамилию мне показалось более безопасным. Я не была уверена по поводу здешних правил.
– Еще по одной, – сказал он бармену. – И обнови леди бокал. Итак, – продолжил Оуэн, – что ты делаешь в этой дыре?
Я закатила глаза.
– Тьфу! Все было так хорошо! А теперь придется начинать все заново!
Он засмеялся, и мне захотелось отсюда уйти сильнее, чем когда-либо. Вместе с Оуэном. Позволить ему делать со мной все, что он пожелает. Освободить меня от этого уныния, в котором я прибывала. Мы могли бы покинуть это заведение и выпить, как нормальные люди, без всяких аукционов и сомнительных ночных клубов...
Но я должна была сосредоточиться на цели. Ради Дэклана.
И именно так я собиралась поступить. Неважно насколько сексуальным был Оуэн, я находилась не в том месте, чтобы думать о себе. Если только...
– У меня есть вопрос получше – что ты делаешь в этой дыре? Ты не похож на здешних мужчин.
– О, я просто встречаюсь со старым другом. Ну, не совсем другом, на самом деле. Со знакомым.
«Ага, вот и все, загадка раскрыта», – подумала я. Оуэн находился здесь по делам.
– Ну, хотелось бы побольше информации, – ответила я, поставив свой бокал на стойку.
Мужчина посмотрел на меня, а затем с улыбкой сказал:
– Для этого человека у меня есть предложение.
– О-о-о. И какое же? – я снова взяла бокал.
– Которое мне поможет, но сейчас я хотел бы поговорить с тобой.
Вот черт. Я не могла дышать. Я просто хотела этого мужчину, прямо сейчас.
– Тебе здесь нравится? – поинтересовалась я, почувствовав, как на коже расцвел румянец.
– Не особо. Здесь все немного чересчур.
– Точно. Тогда почему ты все еще здесь? – мне необходимо было выяснить, собирался ли Оуэн принимать участие в аукционе.
– Хочешь, чтобы я остался? – спросил он.
Да. Но я не могла заставить себя произнести это вслух.
Оуэн ухмыльнулся. Я обратила внимание на его губы, такие полные и розовые. И подумала, что, скорее всего, он потрясающ в постели. Мне захотелось проверить эту теорию.
И тут я заметила Изабель, которая махала мне, подзывая к себе. Она направилась за занавес, где мы встретились в первый раз. А затем я увидела Эйву с другими девушками, которые уже там находились.
Так не вовремя. Что, если я не пойду? Тогда смогу остаться с Оуэном и, возможно, даже уйти с ним?
Но я лишь оттягивала неизбежное. Я была на миссии.
– Все в порядке? Ты выглядишь расстроенной.
– Да, эм, просто моя подруга в уборной. Беспокоюсь, что у нее могут быть проблемы. Лучше пойти ее проверить.
Оуэн сразу же встревожился и сменил позу. Он был готов действовать.
– Хочешь, пойду с тобой? Я знаком с большинством из этих парней, и если они вышли за рамки дозволенного, я разберусь.
Я была поражена, но не могла сказать «да», хоть и очень сильно этого хотелось.
– Нет, спасибо. Все будет хорошо. Можешь подождать здесь?
– Как скажешь. Надеюсь твоя подруга в порядке.
Я улыбнулась и спрыгнула со стула, направившись к толпе девушек. Я собиралась сказать Эйве с Изабелой, что передумала.
Моей новой целью стал Оуэн.
Глава 6
Оуэн
Я наблюдал, как Сидни покидала бар, и у меня появилось ощущение, будто из комнаты выкачали весь воздух. Оставшись в одиночестве и допив виски, я внезапно почувствовал пустоту и бесполезность. Мне следовало пойти за Сидни и разобраться с придурком, который цеплялся к ее подруге. А потом я смог бы забрать ее к себе домой.
Я снова начал слышать все звуки в зале, и они раздражали: слева от меня сидела парочка пьяных парней, которые делились своими сексуальными завоеваниями. Каждая история звучала, как чушь собачья, и была хуже предыдущей. А справа от меня разместилась группа девушек, они делали селфи со своими разноцветными коктейлями и хихикали, как кучка идиоток. Музыка была ужасной, слишком низкие басы отдавались в груди. Мне было неуютно в такой обстановке.
Я посмотрел в сторону уборной, но Сидни исчезла.
Я не мог перестать думать об этой девушке. О том, как она смеялась, о ее светло-голубых глазах, таких живых и настоящих. Она отличалась от всех, кто меня окружал. А ее веснушки! И губы! Я представил, как она обхватывает мой член своими влажными губами. Решил дать ей еще пять минут, после чего собрался ворваться в дамскую комнату, забрать оттуда Сидни и отвезти к себе.
Было что-то особенное в этой девушке, я жаждал провести с ней каждую минуту. Слово «любовь» никогда не приходило мне на ум – я не верил в такую чушь – но притяжение и химия окружали, словно силовое поле, которое отрезало нас с ней от остального мира. Я не мог избавиться от этого чувства, да и не хотел.
Единственным моим желанием было нагнуть ее над своим Порше и трахнуть.
Жестко.
Сидни не спрашивала, чем я зарабатывал на жизнь, или от какого дизайнера мой костюм, ее не интересовал размер моей зарплаты.
Ее не волновали все эти вещи.
Она была настоящей. И я был настоящим рядом с ней. Я уже позабыл ощущение, когда не надо притворяться и надевать маску для других людей. Но с Сидни я мог оставаться самим собой. И я отдал бы все, что угодно, лишь бы испытать это снова.
Я знал хороший ресторан недалеко от клуба. Возможно, стоило проявить порядочность и сначала пригласить девушку на ужин. Необходимо было узнать ее фамилию прежде, чем Сидни начнет выкрикивать мое имя.
Я заказал еще выпивку, взглянув на себя в зеркальную стену бара. Я хорошо выглядел. Мой подобающий внешний вид благоприятно влиял на бизнес, в котором требовалось вести переговоры со множеством людей.
И как раз один из таковых быстрым шагом направлялся в мою сторону.
– По-моему, прокурор только что пришел, – рядом со мной возник Лоусон до сих опьяненный. И как я заметил, не только алкоголем.
Идиот.
– Замечательно, – ответил я, лишь бы что-то сказать. А у самого на уме была только Сидни.
– Разве ты не хотел с ним поговорить?
Я повернулся к другу, осмысливая его слова. Это был мой шанс.
– Я подойду через пару минут.
– Ну, не затягивай. Понятия не имею, насколько он здесь задержится.
Почувствовав раздражение, я запустил руку в волосы. Мне нужно было увидеться с окружным прокурором, но в тоже время хотелось дождаться Сидни.
– Найду его через минуту, дай чуток развлечься, – рыкнул я в ответ Лоусону.
Он поднял руки в защитном жесте.
– Я просто переживаю за тебя, дружище.
Да пошел он... Когда Лоусон вообще обо мне переживал?
Дружелюбия в моем тоне становилось все меньше. Я не хотел обсуждать это с ним посреди клуба. Я злился на Лоусона несколько месяцев: он был в курсе моих проблем в бизнесе. У него были связи, которые могли с легкостью решить все вопросы, но он не считал нужным ими делиться.
– Лоусон, я благодарен тебе за приглашение. Но держись, бл*ть, подальше от моих дел.
Он прищурился, словно учитель математики, безрезультатно объяснявший одну и ту же задачу в десятый раз.
– Ладно Оуэн. Ты не хочешь, чтобы я тебе помогал.
Закрыв глаза, я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Возможно, Лоусон просто хотел помочь, однако я и сам мог уладить свои дела, о чем заверил друга:
– Я позабочусь об окружном прокуроре, Лоусон.
Больше не сказав ни слова, я позволил старому знакомому перевести дух и привести собственные нервы в порядок. Меня вырвали из недавно открытого мною счастливого местечка, что стало абсолютной пыткой.
Я сделал глоток виски и отошел от Лоусона. Если окружной прокурор и правда пришел, тогда мне следовало совершить задуманное, даже если не получится выкинуть Сидни из головы.
Я взглянул на толпу, которая, казалось, внезапно заполнила клуб, стараясь обнаружить окружного прокурора. Он не стал бы находиться среди людей, скорее наоборот, держался бы в тени. Я посмотрел в ту сторону зала, где располагались уединенные VIP-столики.
Они были скрыты в темноте за шторами, и оттуда открывался отличный вид на сцену. Я улыбнулся и направился туда.
Я прошел мимо женщины в красном костюме, которую видел раньше, и сел за столик. Сделал глоток виски, осматриваясь вокруг. Медленная улыбка расцвела на моем лице, когда я обратил внимание на столик, стоявший по диагонали от моего. За ним расположился окружной прокурор. Он был практически скрыт во мраке клуба, но я с легкостью распознал его черты. Достав телефон, я ждал, пока прокурор не повернется к свету. Когда музыка сменилась на плавный джаз, я заметил, как мужчина наклонился вперед, и тогда быстро сделал фотографию.
Допив виски, я порадовался, что сел в VIP-зоне. Из любопытства я перевел взгляд в сторону сцены. У меня не было желания принимать участие в аукционе, но раз мне пришлось задержаться, то я решил наслаждаться шоу.
Первой на сцене появилась женщина в красном костюме, которую чествовали бурными овациями.
– Леди и джентльмены, добро пожаловать в «Закрытый клуб покупателей Чикаго»! – фраза была встречена еще большей волной аплодисментов. – Мы рады, что сегодня вы смогли прийти на наше особенное мероприятие! Приглашаем всех принять участие! Помните! Сделавший самую высокую ставку забирает приз! – после очередных аплодисментов она продолжила, – а теперь, встречайте ведущего нашего мероприятия… Лоусона Веста!
Аудитория разразилась овациями. Яркие огни замелькали по залу, и музыка заиграла громче. Даже я несколько раз похлопал.
Лоусон возник на сцене, подпрыгивая словно придурок и хлопая в ладоши вместе с толпой. Будто какая-то рок-звезда.
– Итак, леди и джентльмены? Вы готовы найти свою любовь или друга? – толпа закричала в ответ. – Это то, что я хочу слышать! Надеюсь, у большинства из вас уже есть аукционные таблички? – несколько десятков человек помахали своими аукционными табличками над головами, после чего Лоусон кивнул. – Отлично, отлично! Кажется, все готовы! – он посмотрел налево, затем направо. – Кого-то не хватает? Ах, да, конечно же! Встречайте наших прекрасных девушек!
Он отступил в сторону, пригласив девушек на сцену. Они плавно шли друг за другом, как участницы конкурса красоты, махали и посылали воздушные поцелуи. Все были в одинаковых темно-красных обтягивающих платьях. Красиво, но скучно.
Ничего такого, чего я не видел раньше.
До тех пор, пока не заметил Сидни.
Какого хрена она там делала?!?
Я забыл, как дышать. Даже прищурился, чего можно было и не делать. Это точно была она.
Сидни махала и улыбалась, как и другие девушки.
Но она не походила на остальных участниц, а выглядела лучше.
И вообще, никто не мог ее купить, я уже заявил на нее свои права.
Эти придурки скоро узнают, что значит проиграть Оуэну Хейзу.
Глава 7
Сидни
Я была поражена.
Мы все получили инструкции, как себя вести – улыбаться и махать, и я делала именно это. Сначала я чувствовала себя глупо, но увидев, как все остальные повторяют эти движения, решила, что полностью вписываюсь. Изабель стояла рядом со мной и казалась немного оживленнее и заинтересованнее других девушек.
Если честно, меня удивило ее поведение, ведь она находилась тут только ради денег.
Свет софит ослеплял, поэтому я толком не могла рассмотреть толпу. Музыка оглушала, благодаря чему я не почувствовала страха перед сценой. Складывалось впечатление, будто зал был пуст, а мы стояли и репетировали какую-то пьесу.
«Соберись, ты молодец», – думала я про себя.
Я продолжала повторять эти слова, как мантру, в своей голове, и пыталась расслабиться. Когда аплодисменты стихли, Эйва вернулась на сцену.
– Не правда ли они прекрасны? – люди снова начали аплодировать. – Великолепны! Взгляните на них! Жаль, что я не могу участвовать в торгах! – это вызвало у толпы громкий смех, но довольно скромный у самих девушек. Мы явно не находили это столь забавным.
Я посмотрела в направлении бара, который выделялся на общем фоне, как яркий неоновый остров в дальней части зала. Было сложно сказать наверняка, но похоже на стульях никого не было. По крайней мере, на тех самых, где сидели мы с Оуэном. Неужели он ушел? Я отказывалась в это верить. Он должен был ощутить ту же самую химию, что и я. Между нами что-то пробежало, словно электричество, и мы оба это почувствовали. Я и думать не хотела о том, что Оуэн покинул клуб.
Но все же, такая мысль мелькнула в моей голове.
Как только я подошла к девочкам, Эйва потребовала, чтобы я надела платье и встала в линию. Мне даже не представилось возможности сообщить ей, что я передумала.
Так я оказалась на сцене...
Продавая себя.
Взглядом я пыталась отыскать Оуэна в толпе, но мне удалось рассмотреть лица только в первых рядах, и его среди них не увидела. Люди ликовали, аплодировали и настроились поднимать свои таблички.
Все было странно, но в то же время весело. И я обнаружила, что никто не воспринимал происходящее всерьез. Это действительно больше походило на развлечение для богатеньких мальчиков, и такое была способна пережить.
Особенно если Оуэн окажется тем самым богатым мальчиком, который выкупит меня.
Эйва начала представлять первую участницу, но я не заострила особого внимания. Меня будут представлять одной из последних, поэтому я продолжила искать мистера Синий Костюмчик.
Глазами я просканировала толпу и облегченно вздохнула, когда мой взгляд упал на уже знакомую фигуру. Оуэн находился в самом конце зала и пробирался через толпу, осторожно оттесняя людей, чтобы подойти поближе к сцене.
Спасибо, Господи.
Затем мое внимание привлекла одна из участниц аукциона.
– Пять тысяч! – объявила Эйва. – Шесть тысяч? Шесть тысяч номер 106, спасибо. Предложит кто-нибудь семь тысяч? Только посмотрите на нее! Какая красотка. Бакалавр психологии из Стенфордского университета, ни больше, ни меньше! Десять тысяч, спасибо...
Десять тысяч долларов! Эйва обещала двадцать процентов от конечной суммы. Это могло спасти нас с Дэкланом.
Изменить наши жизни.
– Окончательная ставка – пятнадцать тысяч! Джентльмен справа! Поздравляю, сэр! Наслаждайтесь своим выигрышем.
Аукцион продолжался в том же духе, но с каждой последующей девушкой, стартовая цена становилась все ниже и ниже. Это имело смысл, однако мне было немного обидно. Хоть я участвовала впервые и была хороша по всем параметрам, но другие участницы выглядели, как модели Victoria Secret.
Прозвучала стартовая цена Изабель – четыре тысячи. Я занервничала. Предположительно, торги за меня начнутся всего лишь с двух или трех тысяч, а это было не очень много, учитывая, что покупателями являлись настоящие миллиардеры. Что, если какой-нибудь придурок заберет меня за несколько тысяч? Я снова почувствовала тошноту и постаралась найти Оуэна в толпе, но мне не удалось.
Битва за лот началась, а Изабель, сохранявшая самообладание, посылала воздушные поцелуи и улыбки мужчинам, которые предлагали за нее ставку.
– Одиннадцать тысяч! Двенадцать! Четырнадцать! – Эйва кружила по сцене и отслеживала поднимающиеся и опускающиеся таблички. – У нас есть двадцать тысяч! – толпа ревела. – Слышу двадцать одну тысячу! Кто больше?
Конечная ставка Изабель составила двадцать шесть тысяч, что сулило ей большие деньги. В тот момент это придало мне уверенности.
И вот пришло мое время сиять. Эйва представила меня и сказала пару слов в микрофон. Наступила тишина, но, когда я сделала шаг вперед под свет софита, зрители начали аплодировать.
Эйва продолжила меня презентовать:
– Не только красавица, но и учитель. У нас здесь государственный служащий, дамы и господа!
Эйва постучала пальцем по своему виску, что означало одно из двух: либо умная, либо чокнутая. Возможно, немного того и другого, потому что все засмеялись.
Торги стартовали с двух тысяч долларов, как я и предполагала, но вскоре ставка выросла.
– Три тыся... Пять тысяч! Семь тысяч!
Я едва обращала внимание. И вновь сканировала толпу, пока не увидела его. Теперь Оуэн расположился в третьем ряду. Он смотрел на меня и одновременно пытался следить за претендентами. Сначала ставки исходили со всего зала, заставив Эйву бегать по сцене.
– Десять тысяч! Слышу двенадцать тысяч!
Но торги продолжались, и осталось всего пять претендентов, потом четыре, а затем три.
Наконец Оуэн начал участвовать в торгах.
– Двадцать тысяч!
Но другие мужчины не уступали.
– Двадцать пять! Двадцать шесть!
Претенденты делали ставки то с одной стороны зала, то с другой, а зрители поворачивали свои головы то вправо, то влево, словно смотрели матч по теннису.
– Двадцать восемь!
Мое сердце бешено стучало. Я нашла взглядом Оуэна и пристально смотрела на него, но тот лишь улыбался. Он выжидал нужное время, чтобы сделать свой ход, и я это заметила. Его улыбка была не агрессивной, а скорее самодовольной. И я не могла его винить. Между нами снова чувствовалась игривость. Оуэн дразнил меня.
Сукин сын.
Два других участника тоже ввязались в фарс, повысив ставку всего на пятьсот долларов, чтобы посмотреть на реакцию людей. Происходящее становилось все менее и менее забавным.
– Тридцать две тысячи и пятьсот долларов!
Оуэн снова спокойно поднял свою руку, будто это была игра, в которой легко выиграть.
– Пятьдесят тысяч!
Мужчина постарше продолжал держать табличку в воздухе.
– Я побью любую твою ставку.
Я начала потеть под софитами. Забавная игра превратилась в пытку. Что, если этот старик выиграет? Оуэн, по всей видимости, заметил мои мучения, потому что в следующий раз, когда наши взгляды встретились, он кивнул.
Даже Эйва была не в состоянии вынести происходящее.
– Господа, возможно, вам стоит прекратить торги и уйти домой вместе?
Толпа зааплодировала, но ненадолго. Я увидела Оуэна, направляющегося к сцене.
– Сэр, вы хотите что-то сказать?
Он протянул руку, и Эйва послушно вручила ему микрофон. Оуэн прочистил горло и произнес:
– Двести пятьдесят тысяч! Побьешь эту ставку.
Все в зале, включая меня, сделали резкий вдох. Тишина висела несколько минут, присутсвующие обменивались озадаченными и изумленными взглядами. На минуту я подумала, что ослышалась.
