Текст книги "Придонье (СИ)"

Автор книги: Никита Нефёдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

"Никогда бы не подумал, что доведётся покататься в багажнике."

Телега выехала на Московскую улицу и покатилась по дороге. Оси машины немного скрипели, а сама телега немного покачивалась из стороны в сторону, словно убаюкивая путников. Балу, поддавшись качке, опустил голову и задремал, а Сиволобов внимательно смотрел по сторонам. Не затем, что на них могли напасть, а просто ради любопытства.

Слева от телеги Яр увидел большой магазин "Лидер". Окна магазина были завалены каким-то мусором, из чего можно было сделать вывод, что магазин имеет постоянных посетителей. Чуть дальше бродяга увидел ещё один магазин. Его здание стояло на высоком фундаменте, а ко входу тянулась металлическая лестница. Вывеска на магазине гласила: "Артемида". Справа, между высокими стволами деревьев просматривались небольшие магазинчики, а на углу улицы находилась автомойка, которая судя по всему была неким подобием трактира бродяг в Волгодонске. После "Артемиды" Ярик обратил внимание на величественного царя местных многоэтажек – единственную девятиэтажку в городе. Дальше снова потянулся ряд магазинчиков, за которыми стояли многоэтажки, а справа – снова огороженная территория. Когда телега доехала до оптового сельхоз рынка, бродяга обратил внимания на вооружённых людей, стоявших на входе в него и двух человек на крыше.

– А что они там охраняют? – спросил Яр у казака.

– Это местный кабак. – ответил Кузьмич. – Бандиты с Бангкока и Шанхая организовали. Платишь пошлину и проходишь, а внутри дозволено практически всё.

Некоторое время Яр ехал ни на что не обращая особого внимания, но вскоре они доехали до бывших виноградников. Огромный овраг усеянный небольшими столбами, между которыми были натянуты мотки проволоки. К этим проволокам и верёвочкам люди привязывали стебли винограда. С другой стороны дороги тоже был овраг, но гораздо меньше. По рассказам казака, выяснилось, что зимой до Ливня этот овраг служил детям горкой. Ярик уже и не помнил какого это, скатываться на санках с горки да и вообще плохо помнил своё детство. "Кажется, что всю жизнь я был бродягой."– подумал Яр. Дальше по одной стороне дороге потянулась роща, а по второй дома. Казак рассказал, что некоторые из них были обитаемы, а другие были разобраны для разных нужд. Роща немного разрослась за двадцать лет, хотя люди иногда и сокращают популяцию деревьев. Вскоре повозка выехала к дорожному кольцу, от которого отходили две дороги: одна к Волгодонску, а другая к Станице. В центре кольца находилась большая круглая площадка, по периметру которой был навален какой-то мусор. Видимо, эта площадка служила для круговой обороны в случае чего. Дорога на Волгодонск была перекрыта кордоном, на котором дежурили четверо казаков с автоматами Калашникова, а в бойницу был просунут ствол пулемёта. Рядом с кордоном находилась автобусная остановка, достроенная до небольшой коморки. Въезд в Станицу не охранялся. Ну или охранялся так, что этого нельзя было сразу заметить. Повозка проехала по кольцу, а затем въехала в на территорию казаков.

Станица ни чем не отличалась от той части Цимлянска, которую бродяге довелось лицезреть. Единственное отличие в том, что люди здесь ходили по улице. Их было не так уж много и у них было при себе оружие, но вот в Волгодонске по улицам и стольких не ходило. Даже если учесть, что бродяг не так уж и мало.

Кузьмич вёл свою телегу по широкой дороге, на которой в обе стороны двигались штук пять таких карет. Слева от дороги бродяга увидел большое двухэтажное здание, покрытое бело-зелёным сайдингом. Оно находилось за забором, который дополнительно был забаррикадирован. Все щели в нём были замазаны или закрыты досками и камнями. Это здание являлось детским садом "Колосок". Даже после апокалипсиса он не перестал служить по назначению. Рядом с детсадом стояло здание побольше. На его фасаде, под самой крышей, мозайкой было выложено лицо Ленина, по ниже были изображены дети, мальчик и девочка, которые сидели напротив друг друга. Здание дома культуры так же, как детсад, не изменило своего назначения. Внутри него до сих пор по выходным и праздникам проводятся концерты. С противоположной стороны дороги находился небольшой домик с красной крышей, огороженный металлическим заборчиком, на котором были изображены палитра и кисточка. На заборе были и ещё какие-то изображения, но разобрать, что это не было возможности. Рядом с домиком находилось большое офисное здание Сельсовета.

– Мне с атаманом надо поговорить. – сказал Яр.

– Сделаем, парень. – ответил бродяге старик.

Кузьмич припарковался у сельсовета и сказал бродяге идти за ним. Пройдя по коридору, старик подвёл бродягу к одному из кабинетов. Глава поселения – уже немолодой широкоплечий мужчина в казачьей форме. Под носом щётка пушистых усов, лысеющая голова. Фуражка лежит на столе рядом с настольной лампой, несколько папок на другой стороне стола.

– Здравствуй, Егор Александрович. – поздоровался Кузьмич. – Вот паренёк к тебе на аудиенцию.

– И тебе не хворать, Кузьмич. На аудиенцию говоришь?

– Так точно.

– Хорошо, заводи паренька.

Кузьмич жестом показал бродяге, что можно войти, а сам остался ждать за дверью.

– Я вас слушаю молодой человек. – произнёс атаман.

– Я – дознаватель из Волгодонска. Прибыл в общину для поиска террористов.

– Я ждал… Кого-то более… Зрелого что ли. – атаман придирчиво рассматривал бродягу.

– Я лишь один из группы, остальные в других общинах. Мы решили, так будет быстрее.

– Ну чтож, – атаман почесал затылок. – Я так понимаю, вам нужно прикрытие? Кузьмич давно у меня помощника выпрашивает. Будешь жить у него, помогать. Идёт?

– По рукам.

– Ну тогда не смею задерживать. – произнёс атаман.

Бродяга вышел из кабинета и сообщил Кузьмичу о решении атамана. Пожав плечами, он поманил Яра за собой, и они вышли из сельсовета. Взгромоздившись на сиденья в багажнике, бродяга постучал по корпусу, и телега двинулась дальше по дороге. Кузьмич довёл свою колымагу до следующего поворота, свернул в него и поехал до конца улицы. По обе стороны от дороги находились одноэтажные дома, во дворе копошились люди, занимаясь своими делами: кто-то чистил дорожку от снега, кто-то перевозил песок или щебёнку на тачке, а кто-то ремонтировал телегу. Пару человек поздоровались с Кузьмичом, спросили как у него дела и пожелали удачи. Доехав до конца улицы старик слез с телеги, вошёл во двор, через некоторое время открыл ворота и загнал туда телегу, а затем повёл лошадей куда-то вглубь двора, а бродягу попросил закрыть ворота гаража. Выполнив поручение казака, Яр вышел из гаража и направились к дому Кузьмича.

Дом представлял собой настоящий двухэтажный, полукаменный (то есть первый этаж кирпичный, а второй – деревянный) казачий курень с четырёхскатной крышей, из которой торчит труба, с идущим из неё дымком. Бродяга поднялся по ступенькам на крыльцо, под которым находилась небольшая деревянная дверка, к главному входу на втором этаже и стали ждать Кузьмича, который шёл с другого конца двора. Дожидаясь казака, Яр осматривал его двор. Здесь были и сарай, и огород, и конюшня, куда отвёл лошадей казак.

– Чего стоишь? – старик поднялся на крыльцо. – Заходи.

Бродяга повернул ручку двери, и та, тихонько поскрипывая, отворилась. "Неужто они тут двери не запирают!?" – бродяга изрядно удивился.

– Пап? Это ты? – из дома послышался приятный женский голос.

– Дочка, у нас гости. – оповестил старик своё чадо.

В прихожую вошла красивая девушка в облегающих джинсах и чёрной майке. Длинные, доходившие до осиной талии, чёрные волосы были очень ухоженными. Овальное лицо имело правильные черты, а светло-карие глаза внимательно смотрели на нежданного гостя.

– Чего рот открыл? – засмеялся старик. – Разувайся да проходи в дом. Тапки в углу возьми.

Яр и не заметил, как застыл по среди прихожей в раскрытым ртом, глядя на дочь старика, которая скрылась на кухне вслед за казаком.

Оставив ботинки, ветровку и снарягу на вешалке, бродяга надел тапки и пррошул на кухню. Небольшой квадратный стол, застеленный цветастой скатертью, полки и ящики с посудой, раковина.

– Вот, дочка, познакомься, – сказал Кузьмич. – Это мой помощник. Атаман, наконец, расщедрился.

– А имя у этого помощника есть или он немой? – спросила девушка, накрывая на стол.

– Яр… То есть Ярослав. – непривычно было произносить своё имя, бродяга уже и не помнил, когда его называли по имени.

– Ульяна. – дочь казака дружелюбно протянула руку гостю. – Очень приятно.

Пожав руки они сели за стол. На столе перед бродягой стояла исходящая теплом похлёбка, чуть дальше хлебница с аккуратно порезанным хлебом.

– Приятного аппетита! – пожелал казак перед тем, как начать есть.

– Спасибо! – почти одновременно ответил бродяга и Ульяна.

Обед происходил почти в полном молчании, только иногда старик спрашивал у Ульяны о домашних делах. Отобедав, Кузьмич прошёл в гостиную, а бродяга решил помочь хозяйке прибрать на кухне.

– Откуда шрам? – незатейливо спросила Ульяна, увидев четыре рубца на предплечье, когда бродяга закатал рукава.

– Ошибки молодости. – туманно ответил бродяга.

– На такой ошибке хочешь не хочешь научишься. – подметила она.

– Что верно, то верно.

Через пару минут посуда была вымыта и разложена по ящикам, а Ульяна и Яр присоединились к Кузьмичу в гостиной.

Небольшой диван, на котором растянулся старик в рубашке и тренировочных штанах, Пара шкафов, забитых томиками древних фолиантов, пара кресел, в одном из которых поджав ноги расположилась Ульяна.

– Ну что, дочка, покажи гостю комнату, а потом дай ЦУ, а я вздремну. – старик перевернулся на бок и мерно засопел, а Ульяна повела гостя в по коридорчику в одну из комнат.

Кровать, стол у окна, стул шкаф для одежды. Персональной комнаты у бродяги не было уже два десятка лет. Яр кинул мешок на стул, разрядил ППШ и поставил его в шкаф, а затем вышел на улицу, где его ждала Ульяна.

– Ну, слушай…

Глава 6. Цимлянская жизнь

– Проснись и пой, трудяга! – почти в самое ухо крикнула Ульяна.

– Зачем орать в самое ухо? – возмутился бродяга. – Я и так прекрасно слышу. – Яр сел на край кровати, надевая на ноги тапочки.

– Не бойся, не оглохнешь. – произнесла девушка довольно улыбаясь.

– Блин, восемь утра, ещё спать да спать. – проворчал бродяга, взглянув на свои наручные часы.

– Проснулись уже? – поинтересовался Кузьмич, заглянувший в комнату. – Ярослав, делай утренние дела и собирайся.

– Куда это?

– Надо в город за товаром съездить. – ответил старик и вышел из комнаты.

– Ну надо, так надо. – пожал плечами бродяга.

Вот уже вторую неделю бродяга просыпается в восемь утра, быстро съедает завтрак и идёт выполнять поручения старого казака. Утром это прокорм домашней животины и полив огорода. Примерно с двенадцати до семнадцати часов, в самую жару, отдых или работа внутри дома, а к вечеру казак мог придумать ещё много чего. В некоторые дни бродяга ездил с казаком в город за товарами, помогая с погрузкой, после чего они благополучно доставляли его в станичные магазинчики. Раз в неделю приходилось подвязывать и обрезать виноград. Занятие, на взгляд бродяги, слишком рутинное и быстро надоедает, но выбирать не приходилось.

Одевшись, Яр вышел на кухню, где его уже ждала тарелка с гребным омлетом и стакан травяного чая, по вкусу чем-то напоминавшего настоящий. Ульяна, закончив сервировку стола, присоединилась к отцу и гостю.

Отношения с дочерью казака у бродяги были весьма дружественными. Ульяна помогала делать работу, если бродяга делал что-то не так, вечером после рабочего дня они сидели в гостиной, где травили истории. Бродяга рассказывал всякие легенды, которые успел узнать в Волгодонске, а Ульяна и Кузьмич рассказывали то, что знали о Цимлянске. Кузьмич часто рассказывал о жизни до Ливня, Ульяна больше рассказывала о нынешней. Во время таких бесед бродяга интересовался отношением людей к Волгодонску. Старик всегда говорил, что в Станице недовольных Волгодонском нет, мол, к ним не лезут и слава богу, а на остальное плевать. Что касается других общин, так тут сложнее. У тех людей, с кем общался старик и его дочь, на Волгодонск не было вообще никакого мнения, а из остальных попробуй вытяни хоть слово, если им не хочется.

Частенько бродяга выходил гулять по станице, осматриваясь. Атаман показал ему все мастерские, магазины, убежища и тому подобное. При осмотре бродяга не заметил ничего подозрительного, как и на заводе. Оставалось надеяться, что его напарникам больше повезло.

– Приятного аппетита! – как обычно пожелал старик и все трое принялись поедать вкусный завтрак.

Позавтракав, бродяга помог Ульяне убрать со стола, а затем отправился во двор. Сначала Яр покормил курей скошенной и вырванной травой, затем высыпал пищевые помои в загон для свиней, а потом стал поливать грядки с овощами водой из колодца. Выполнив дела, бродяга помог приготовить телегу казака к отъезду, после чего Кузьмич, Ульяна и Ярик, как называла его девушка, покинули уютный двор, оставив его под охраной Бобика, дрессированную дворнягу казака.

Миновав несколько крупных дворов, телега выехала на главную дорогу и направилась в сторону Цимлянска. Ульяну казак высадил у дома культуры, где дочка казака каждую субботу выступала. Попрощавшись с девушкой, Кузьмич отправился в Цимлянск.

Оставшуюся часть пути бродяги проехали молча. Казак внимательно смотрел на дорогу впереди, а вниманием бродяги всецело завладела роща, раскинувшаяся слева. Почему-то она настораживала его. Зеленеющие кроны деревьев перешёптывались на ветру на каком-то магическом языке природы. У Сиволобова создавалось ощущение, что не только люди, но и растения решили устроить заговор, только не против мэра, а против всех людей. Человечество столько лет вырубало леса, загрязняло реки и почву, а природа выжидала момент, когда сможет нанести сокрушительный удар по людям. И вот человек сам предоставил этот момент, уничтожив огромное число себе подобных ядерным пламенем, а сам забившись в нору, стал ждать, когда Мать Природа закончит начатое им дело. С тех пор прошло двадцать лет. За это время человек снова стал зависеть от природы: чтобы согреться, нужны дрова, а для утоления голода, нужны животные. Уничтожив свой мир, мы снова стали воссоединяться с окружающим нас миром, но однажды мы снова возгордимся, снова станем вырубать леса для строительства торговых центров, снова загрязнять реки промышленными отходами, а потом снова уничтожим мир, снова поймём, что мы зависим от природы и так дальше по спирали истории мы будем двигаться вечно: то возвращая гармонию с природой, то снова утрачивая её. Такова учесть "венца творения".

Внезапно казак прервал раздумья философские раздумья бродяги:

– Мне казаки, что на Рубеже дежурили, рассказали, что после того случая они и правда стали видеть существо, похожее на огородное пугало, а иногда это самое Пугало нападает на патрульных и забирает за Рубеж одного из них. Иногда бывает раз в неделю, иногда два дня подряд, суть в том, что это Пугало умеет страх напускать.

– Чего оно делать умеет? – прыснул со смеху Яр.

– Ну казак, что мне это рассказал, потерял друга на Рубеже. Говорит, стояли смотрели за Рубеж, как вдруг Пугало рядом с ним появилось, поднял свою руку, а из неё дымок небольшой пошёл, казак дым этот вдохнул и сразу бояться начал. Просто так бояться, он даже не знал чего именно боялся. Так вот, пока он беспричинно боялся, Пугало утащило его друга.

– Либо он сам его замочил, а свалил на привидение. – Яру эта история показалась полным бредом.

– А старуха одна сказала, что это Пугало на самом деле древний дух.

– Кто-кто?

– Короче, – начал казак. – Бабка рассказывала, что ещё до Катастрофы в городе жил садовод, который занимался продажей овощей и фруктов. Однажды выдался не урожайный год и, чтобы это исправить, он заключил сделку с древним духом плодородия, чьё пугало он соорудил в качестве идола. Но духу постоянно требовалась кровавая жертва. Садовод приносил в жертву домашних животных, но после Катастрофы, садовод ушёл на юг города и приносить жертву стало некому, тогда древний дух вселился в своего идола и стал сам себе пропитание искать. Вот так и появилось Пугало.

– Эта старуха по круче Эрика Крипке истории придумывает. – высказал своё мнение Ярик.

– Кого?

– Режиссёр такой был, тоже истории сочинял, а потом сериал по ним делал.

– А-а, ну я такого не знаю, я вообще редко телевизор смотрел. – старик почесал свой щетинистый подбородок. – А про старый аэропорт слыхал?

– Говорят, что военные на грузовом самолёте прилетели, а с собой привезли оружие, лекарства и так далее. По слухам, правительство знало о готовящейся войне и решило подстраховаться – снарядили самолёты и отправили в разные части страны, чтоб они людей оповестили и запасы привезли с собой. Так вот, вояки прилетели и к нам тоже, сели они на заброшенном аэропорте "Волгодонск", который привели в порядок не за долго до Ливня. Пытались связаться с Москвой, но без успешно, но выполнять задание не отказались. Отправились в город, помогли нам материально и морально, а потом ушли восвояси. В свою общину они никого не пускают, иногда приезжают в город забирают людей и уезжают обратно. Ходят слухи, что они собирают людей для "Армии Возрождения", отряды которой собираются отправлять в разные точки страны для изучения изменившегося мира.

– Да уж, – Яр потёр затылок. – После Ливня люди насочиняли столько баек, что фиг поймёшь, что из них правда, а что нет.

– Ну это да. – согласился казак.

За разговором бродяга и не заметил, как они добрались до конечного пункта их поездки – ковровой фабрики.

Когда Яр, сидя в убежище Волгодонска, слушал рассказы о цимлянах, он представлял всех горожан одинаково: мужчины одеты в казачью форму, на боку висит шашка, а на плече ружьё или винтовка; а женщины носят длинное платье и платки на голове. На самом же деле каждый житель города одевался так, как ему было угодно. Все кроме дружинников. Они носили тёмно-синюю форму, всегда были при оружии и фуражках. Дружинники были основной, хотя и не единственной, боевой силой города. Их можно было встретить почти везде. Они охраняли важные объекты, блокпосты в поселениях, иногда встречались в некоторых зданиях, но основной их базой являлось небольшое поселение в поле за Станицей. Казаки жили как бы отдельно от всего города. Круглыми сутками они тренировались в верховой езде, владении шашкой, стрельбе, рукопашном бою. Иногда выезжали в степи на охоту, после которой продавали часть добычи Станице.

Кузьмич загнал телегу внутрь территории фабрики и указал бродяге на нагромождение мешков. Поняв немую команду казака, бродяга принялся засовывать мешки в салон бывшей "копейки". Несмотря на то, что в этих мешках, судя по всему, была какая-то одежда, они оказались довольно увесистыми. Яр грузил по одному мешку. Закончив погрузку, бродяга уселся в багажник и стал ждать Кузьмича. Казак выходить из здания, в которое его завёл дружинник, явно не торопился. Прошло минут двадцать прежде, чем фигура старика появилась в дверном проёме. Казак не торопливо подошёл к телеге, взгромоздился на своё место, взял в руки поводья и, развернув телегу, выехал из двора фабрики.

В станицу они вернулись гораздо быстрее. Казак свернул на одну из улиц, затем выехал на грунтовую дорогу. Доехав до конца улицы, казак остановил телегу перед блокпостом, состоящим из частокола брёвен и дощатой створке ворот. Один из караульных подошёл к телеге и что-то спросил у Кузьмича. Дождавшись ответа, он подошёл в воротам и, опустив массивную створку их, выпустил телегу из Станицы. Створка, как оказалось, опустилась на вырытый ров, заполненный кольями и тянущийся вдоль крайних дворов Станицы. Повозка ехала по хорошо протоптанной грунтовой дороге, по краям которой росла сухая трава. Кое-где в поле ещё лежали сугробы, но и те уже почти растаяли. Справа от повозки были видны дворы, которые были превращены в границу Станицы. Яр посмотрел в ту сторону, куда направлялась повозка. Впереди были видны несколько столбиков дыма, поднимавшихся от земли. Слева вдали Яр увидел рощу. Оттуда по словам Кузьмича в степь приходили лисы, которые иногда умудрялись проникать в станицу, но очень быстро отлавливались.

Крайние дворы станицы Красноярской представляли собой границу маленького государства. Жители этих дворов либо освобождали их для караула, либо оставались с условием, что они будут следить, чтобы никакое зверьё не прошло в общину. "Пограничники" усилили свои изгороди со стороны поля и стали патрулировать их.

За несколько минут повозка доехала до боевого лагеря казаков. Земляная насыпь и частокол тонких брёвен скрывали внутреннее убранство лагеря. Перед насыпью находился неглубокий ров, на дне которого так же находились колья.

– Эй, вояки, открывай! – крикнул Кузьмич, подъехав к краю рва.

Часть деревянной изгороди начала немного опускаться на ров, образуя небольшой мостик. Кузьмич завёл повозку внутрь лагеря и остановил недалеко от въезда. Наказав Яру выгружать мешки из телеги, казак снова куда-то ушёл. Когда выгрузка была закончена, Ярик решил осмотреться.

Почти все мужчины в лагере были одеты одинаково: синие брюки с красными лампасами, такой же синий мундир на пуговицах, кожаные сапоги до колена и фуражки, на боку висят ножны и шашками. Патрульные, дежурившие у выезда, держали в руках АК-47, у некоторых на бедре висела кобура с пистолетом. На глаза бродяге так же попалось несколько молодых казаков в рубахах. Женщин в лагере почти не было, зато было много детей разного возраста, с малых лет обучающихся владению шашкой, стрельбе и верховой езде.

Закончив разгрузку, бродяга пошёл осматривать лагерь. Узкие улочки между домами привели его в центр лагеря, где была установлена смотровая вышка, на которой дежурил казак, одетый во что-то вроде осеннего плаща, вооружённый старенькой трёхлинейкой с установленным на неё оптическим прицелом. Рассмотреть оружие бродяге удалось, когда сменялся патруль. Дальше Ярик попал в хозяйственную часть лагеря, где находился небольшой свинарник и огородик, на котором трудились несколько подростков. Затем бродяга попал на тренировочную площадку, где обучали молодых казаков. Подростки выполняли физические упражнения, казаки по старше тренировали самооборону, а опытные казаки упражнялись во владении шашкой, участвуя в спаррингах. Погуляв ещё не много, бродяга вернулся к повозке. Кузьмича рядом с ней не было. Ярик подождал не много, а потом направился в ту сторону, куда ушёл казак. Постучав в дверь дома, Сиволобов стал ждать. Спустя минуту дверь отварилась и оттуда вышел статный, широкоплечий, пузатый казак в зелёной рубашке, синих брюках, заправленных в кожаные сапоги. Чуть пухловатое красное лицо, небольшие серые глаза, пышные усы под носом и седоватые коротко стриженые волосы.

– Чего… надобно? – заикаясь спросил пузатый казак.

– Я приехал с Кузьмичём, мне бы найти его. – ответил Сиволобов.

– Ярик, заходи. – крикнул из глубины дома старик.

Яр зашёл внутрь и уселся за круглым столом, на котором было много всякого угощения и несколько бутылок с мутной жидкостью. За столом сидел Кузьмич и ещё какой-то человек. Он был одет в зелёный камуфляжный комбинезон, поверх которого был надет чёрный бронежилет и брезентовая плащ-палатка. Рядом с ним на столе лежала металлическая каска цвета хаки, на спинке стула висел рюкзак и странного вида ружьё с ремешком.

– Ну что, господа, – заговорил подошёдший пузан. – Давайте по маленькой.

Все присутствующие взяли стаканы с мутной жидкостью и выпили их содержимое, затем закусили малосольными огурцами.

– А что происходит, я думал мы только мешки доставить должны были. – шёпотом спросил Сиволобов у казака.

– Коль казак пригласил в дом, то отказывать ему нельзя. – ответил Кузьмич, кивая на пузатого.

– Да, кстати, в Станицу вы сегодня не попадёте, – после очередной выпитой браги сообщил пузан. – Там тучи собрались, дождь скоро пойдёт, пока не кончится лучше не ехать.

– О как, а что делать теперь. – спросил бродяга.

– Ничего, сидите за столом, кушайте угощенье, отдыхайте. – доброжелательно ответил пузан.

Праздничный ужин продолжался ещё пару часов. Выпив очередной стакан браги, пузан, которого звали Прохором, уснул прямо за столом, Кузьмич задремал, откинувшись на спинку стула, а солдафон налив ещё по стакану мутной жидкости, протянул один стакан бродяге, а второй себе.

– Давай за знакомство. – предложил солдафон. – Меня Арман зовут.

– Яр. – ответил бродяга и выпил содержимое стакана. – А что за имя такое или это кличка?

– Нет, это имя. – ответил Арман, закусывая брагу малосольным огурцом. – Я во Франции родился, в Россию приехал в детстве с отцом. Долго в Москве жил, а потом в Цимлянск переехал.

– А почему во Францию не вернулся? – спросил Сиволобов.

– Не знаю, хотел Россию посмотреть, наверное. – ответил Арман. – А у тебя кличка такая?

– Ну да– ответил бродяга. – Сокращение от "Ярослава". А что у тебя за ружьё такое? – поинтересовался бродяга.

– Укороченный "Винчестер" – американская винтовка. – француз взял в руки ружьё и с ностальгией посмотрел на него. – От отца досталась. Завтра с ней на охоту пойду.

– На охоту?

– Ну да, казаки завтра на охоту пойдут, я с ними. – француз убрал ружьё в чехол на рюкзаке. – Могут и тебя взять. Я слышал, что волгодонские бродяги хорошо стреляют.

– А с чего ты взял, что я бродяга? – Яр слегка напрягся.

– Мысли умею читать. – француз говорил вполне серьёзно, но потом расхохотался:– Шутка, у тебя жетон на шее.

Бродяга опустил голову. И правда, его жетон висел поверх рубашки. Очень не предусмотрительно: теперь он может догадаться, что Яр на самом деле дознаватель.

– Беженец? – спросил француз, наблюдая, как бродяга прячет жетон в карман ветровки.

Бродяга с облегчением кивнул: разоблачение ему не грозит.

– А почему на базе не живёшь со своими?

– Не знаю, – туманно ответил бродяга. – Хочется пожить по другому, рядом с другими людьми.

– Ясно, – француз осушил ещё одну рюмку. – Так что на счёт охоты?

– Почему бы и нет.

***

На следующее утро бродяга проснулся около восьми часов. Голова не много гудела, но в остальном он чувствовал себя довольно нормально. Поднявшись с кровати, бродяга нашёл фляжку с водой в своём вещмешке и сделал несколько глотков. Сухость в горле отступила, но головная боль отступать не собиралась. Кузьмич сидел за столом и набивал трубку табаком, пузана и солдафона видно не было. Одевшись, бродяга вышел из дома на улицу.

Не смотря на раннее время, жизнь в лагере била ключом. По улице бежал отряд казаков, где-то вдали слышался звон шашек и приказы командиров, а рядом с домом, из которого вышел бродяга, стояло несколько казаков и Арман.

– О, Ярослав, проснулся? Как голова, не болит? – бодрым голосом поинтересовался француз.

– Не много гудит. – ответил бродяга. – Что происходит?

– На охоту собираемся. – ответил Арман. – Хватай вещи и выдвигаемся.

Бродяга тут же вернулся в дом, взял мешок и ППШ, сообщил Кузьмичу, что скоро вернётся, и снова вышел на улицу. Казак даже сказать ничего не успел, так и сидел с трубкой во рту и удивлёнными глазами.

– Вот прыткий. – пробурчал Кузьмич. – Лучше бы так траву дёргал.

Бродяга, Арман и несколько молодых казаков в плащах, с шашками и ружьями сели в телегу, запряжённую двумя лошадьми, а ещё двое казаков, судя по всему офицеров, сели на своих коней и ехали чуть впереди. Когда ворота по приказу одного из офицеров открылись, телега тронулась с места и выехала из лагеря. После вчерашнего дождя почва пропиталась влагой и теперь немного проседала под телегой. Воздух был не привычно свежим, небо было безоблачным, а солнце ярко освещало донскую землю. Доехав до реки Кумшак, которая окончательно обмелела и стала напоминать большой овраг, телега аккуратно проехала по мостику на другой берег. Ярик посмотрел на дно оврага и увидел копошащихся в воде существ, похожих на огромных червей.

– Кто это? – спросил он у Армана.

– Водяные. – ответил француз.

– Кто? – не понял бродяга.

– Мутировавшие черви, – пояснил Арман. – Приспособились к жизни в воде и увеличились в размере.

– Опасны?

– Только если искупаться в Кумшачке решишь.

Около получаса телега двигалась по степи. Изредка попадались небольшие деревца и кусты, кое-где бродяга заметил убегающую лису, в небе увидел нескольких птиц, а позади виднелась Станица. Наконец телега остановилась. Один из офицеров слез со своего коня и подойдя к небольшому отряду стал внимательно осматривать его. Этот человек был примечателен тем, что носил сразу две шашки – одну справа, другую слева. Второй офицер носил одну шашку, но вооружился помповым дробовиком. Остальные казаки вооружились трёхлинейками и СКС со штыками.

– Итак, товарищи, дальше идём пешком, смотрите в оба. – сказал офицер с двумя шашками. – Вы двое остаётесь смотреть за лошадьми. Всё, за мной.

Он встал во главе отряда и повёл за собой казачью молодёжь, а второй офицер встал замыкающим, бродяга и француз шли примерно в середине группы. Отряд двигался по степи ещё некоторое время, а затем вошёл в лес. В этом лесу, как и в зарослях у хутора Вольный, кишела жизнь. Деревья перешёптывались между собой, неизвестные птицы пели свои песни, невидимые звери наблюдали за вошедшими на их территорию людьми. Бродяга чувствовал этот взгляд спиной, но, оборачиваясь никого не замечал. Блуждания по лесу продолжались минут пятнадцать. Наконец, офицеры объявили привал. Охотники расселись на земле и принялись уничтожать сухпаёк, выданный им в лагере. Двое казаков принялись разводить костёр, а затем готовить какое-то варево в небольшой кастрюльке. Пообедав вкусной похлёбкой отряд немного отдохнул, а затем продолжил поиск дичи.

Наконец охотники наткнулись на небольшое стадо одичалых коз. Рассредоточившись вокруг стада, охотники принялись сжимать их в кольцо, но тут сверху послышалось не громкое рычание… нет скорее мурчание, а затем крик одного из казаков.

– КОШКИ!!!

С деревьев на землю спустились существа похожие на кошек, но размером с крупного волка, все разного окраса. Казаки незамедлительно открыли по ним огонь, но кошки двигались слишком быстро. Одного из офицеров кошка располосовала настолько быстро, что казаки даже не сразу заметили смерть командира. Второй офицер, потратив патроны, выхватил обе шашки и начал рубить мутантов, которые оказывались рядом. Арман отстреливал кошек, которые подбирались к нему сзади, но оставил без присмотра тыл. Рыжая кошка мягкими шагами подбиралась к французу, и когда она была готова прыгнуть на человека, бродяга экономной очередью срезал кровожадное создание. Когда у бродяги кончились патроны, он решил взять ружьё убитого казака, но тут он заметил крупную кошку, которая решила напасть на него. Взять ружьё, зарядить его и сделать выстрел бродяга врядли успеет, но к счастью, Ярик заметил, что на земле между бродягой и мутантом лежит окровавленная шашка мёртвого офицера. Медленно, не отводя взгляда от кошки, бродяга поднялся на ноги и стал выжидать момент. Резко кошка сорвалась с места, а бродяга прыжком с кувырком достиг примеченного оружия. Когда бродяга перевернулся на спину с шашкой в руках, мутант уже приземлялся прямо на него. Бродяга выставил клинок впереди себя и кошка наткнулась на стальное лезвие шашки. Тёплая чёрная кровь брызнула из тела мутанта на бродягу, а кошка последними усилиями оцарапала плечо Яра.