Текст книги "Попаданец в тело матери роя пожирателей вселенной. Том ll (СИ)"

Автор книги: Никита Кита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Ну а пока две гусеницы выделенные для разведотряда ожидали прибытия своих прыгучих братцев, остальные работяги вернулись к строительству недоделанного проекта. Овраг преграждающий путь бурения никуда не делся, а перспектива долбиться через множество метров сланца, не очень-то нравилась управляющему сознанию.

Из-за дефицита питательных брикетов королева отказалась от идеи обходить преграду с севера по широкой дуге. Вместо этого было решено обойти её с юга, при помощи обычных лучевидных туннелей между кольцевыми.

И так, работа по копке Шестой Кольцевой продолжилась.

Двум кузнечикам потребовалось около часа, чтобы проползти по земляным коридорам от хаба к вертикальной шахте. Дальше четыре жука (пара головастиков и пара прыгунов), один за другим, проникли в загадочную пещеру, через проделанный в сланце ход. Гусеницы зажгли телесный свет и озарили тесное пространство сдавленное каменными стенами.

На этом этапе разведотряду предстояло разделиться попарно и разойтись в разных направлениях. Слуги Роя выдвинулись по указке матери, одни на юг, другие на север. Два источника света медленно разъехались и распались на независимые огоньки.

Преодолев пару десятков метров насекомые оглянулись и увидели друг-друга на удалении. Каменный рукав между ними поглотила непроглядная чёрнота.

Делать нечего, они продолжили расходиться. И вот, на расстоянии в сотню метров зрительный контакт у светлячков окончательно пропал из-за неровностей пещерного рельефа. Фёдор понадеялся, что ответвлений в этих природных подземельях будет не много, чтобы случаем не заплутать и без проблем найти путь обратно к Кольцевым. Благо у Роя имелось чёткое восприятие расположения каждого юнита в трёхмерном пространстве. Иначе говоря, королева отлично понимала насколько слуга близок к поверхности, или насколько далёк от стартовой точки экспедиции.

– Эй, меня кто-нибудь слышит? – молвил знакомый шёпот.

«Слышит-слышит…» – мысленно ответил ему парень – «Меня бы кто услышал, кроме миллиарда других моих сознаний.»

– Умоляю, выпустите меня отсюда, я сделаю всё, что прикажете…

Уже через пятьдесят метров в обоих исследуемых направлениях рукав пещеры пошёл по наклонной вниз. Удалившись на километр от пищевого склада, северная группа очутилась на глубине сорока метров под землёй. Никогда слуги Роя ещё не забирались так глубоко. Южный отряд жуков, на том же расстоянии, спустился где-то на двадцать метров относительно входа. Трубообразное подземелье лишь слегка расширялось, а потом вновь сужалось, выдерживая диаметр в один-два метра. Рыки неведомых животных стихли, остались шорохи и цоканье падающих или перекатывающихся камней.

На расстоянии в полтора километра от РПС южная группа наткнулась на резкий обрыв. Кузнечик аккуратно, чтобы не поранить шипами, взял головастика передними лапами и свесил его с откоса, освещая пещеру и давая возможность маленькому братцу оценить рельеф. Обрыв достигал высоты приблизительно в шесть метров. Внизу можно было увидеть скопление толстых сталагмитов с тупыми концами и дальнейшее продолжение естественного туннеля. Откос состоял из пары округлых стиснутых глыб с тремя поперечными трещинами. Несомненно, безопасно спуститься и вскарабкаться по нему насекомые не смогут. Прыгун поставил мелкого братца себе под ноги. Жуки временно остановились перед сложным участком, ожидая дальнейших команд королевы.

– Сколько ещё мне здесь сидеть? Не могу же я пробыть здесь вечно!

Голос доносился снизу, из продолжения рукава. Оттуда же долетал каменный скрежет, словно кто-то проводит по скале коготками. Эхо урчания и рыков стало более явственное. Похоже внизу насекомых встретит та самая неизвестная живность, чья сущность и природа покрыты тайной.

Северная группа, тем временем, не прекращала движение. Она опустилась уже на шестьдесят метров ниже уровня отправной точки. В какой-то момент подземную полость жукам преградили плотные поросли светло-белых острых сталактитов. По ним стекали капли воды, которые собирались в тонкий слой влаги на полу. На вкус жидкость оказалась солоноватой.

Кузнечик просунул лапы между свисающих каменных сосулек. Обнял их и потянул на себя. Коготки на мощных задних конечностях заскользили по гладкому полу. Глазами гусеницы Рой отыскал удобные места для упора и переместил туда стопы прыгуна, чтобы те не соскальзывали. Стрельцу потребовалось приложить девяносто процентов доступных ему сил, чтобы сталактиты преграждающие путь треснули и преломились. А ведь, как известно, кузнечики достаточно сильные жуки, способные и кусок мяса с кости сорвать и кабана бегущего остановить. Но даже такому существу пробиться оказалось довольно сложно.

За первым рядом солёных сосулек, показался второй. Слуга повторил предыдущие действия, расчищая туннель и надеясь, что поросли сталактитов не тянуться на десятки метров вперёд.

А на улице уже светало. Пасмурная погода лишила птиц настроения для утреннего пения. Вместо заливистых песен инопланетных пташек, по лесу прокатывался шелест влажной листвы и завывания холодного ветра. Отряды притаившихся ос, пересаженные на новый рубеж глинотелы, спящие в схронах кузнечики и бронероги, готовились к новому возможному раунду агрессии со стороны деревенских жителей. Притворщик в сумке в хлеву и дежурная оса высоко над ним, ожидали пробуждения хозяев безрогих баранов. Миару в темнице Роя проснулся с лёгким вскриком, от кошмарного сновидения. Недолго думая, он пополз к сваленной куче дервесины, подобрался на костыляхи и, опираясь на них, стал копошиться в ветках, выбирая и откладывая те, что приглянулись.

Пара кузнечика и работяги в южном рукаве таинственной пещеры всё ещё стояла на месте, перед обрывом, пока королева решалась совершить рискованный шаг.

– Помогите же мне, кто-нибудь!

«Ну, что тут думать…» – размышлял Фёдор, глядя в тёмный провал и вслушиваясь в эхо угрожающего рычания – «…нужно идти. Увидеть хотя бы, что меня там ждёт и какое количество бойцов, возможно, потребуются, чтобы пробиться…»

По мнению парня кузнечик сможет и выдержать приземление на сталагмиты, и запрыгнуть обратно на ступень откоса, с маленьким братцем на спине. Неизвестно только, сколько раз придется больно удариться о камни в неудачных попытках, пока мыслительный центр прикинет нужные силу и вектор толчка.

Головастик забрался на спину прыгуна, просунул лапки ему под крылышки и крепко ухватился. Раньше управляющие сознание такого не проворачивало, поэтому результат может быть непредсказуем.

Стрелец склонился над обрывом. Падать головой вперёд явно не лучшая идея, а значит нужно прыгать. Задние лапки выпрямились, отправляя хитиновую тушку прямиком в центр провала. Крылышки инстинктивно растопырились, стабилизируя падение. Это было не лучшее, хоть и не предумышленное, решение. Воздушное сопротивление подхватило насекомое и вынудило его спланировать вперёд. Кузнечик влепился лбом в вертикальную стену напротив, кувыркнулся в воздухе и кое-как шлёпнулся на тупые пещерные наросты. Планирование и первый удар замедлили падение, так что ущерба приземление нанесло не много. Гусень сорвался со спины напарника и встрял между сталагмитами, обдирая бока. Можно сказать, для него тоже всё обошлось не худшим образом. Сила трения замедлила его крутое пике.

Монстры скрывающиеся в продолжении рукава отреагировали незамедлительно. Раздался скрежет когтей по камню – кто-то резко крутанулся на лапах. Затем, прозвучал тихий, но звонкий, сиплый монотонный свист. У насекомых он вызвал только раздражение. Кузнечик сгруппировался и не церемонясь вытащил светлячка зажатого между каменными наростами. Зеленоватое телесное свечение озарило чёрную дыру природного туннеля. Продолжение полости внизу откоса было чуть шире исходного верхнего рукава. Стрелец грозно растопырил гигантские челюсти и приготовился палить во всё живое, что попадёт в свет головастика.

Тем временем, странный свист не прекращался. В напряжении насекомые простояли нерушимо, около минуты. Монотонный звук затих, зато послышались шаги, цокающие коготками по каменному полу. Что-то живое находилось совсем близко, на расстоянии десятка метров.

«Почему оно не атакует?» – задался вопросом коллективный разум – «Если дальше пещера такая же прямая, я должен быть виден на сотню метров вперёд. И что это за странное сопение оно издало, когда слуги упали вниз. Совсем, не похоже не рык и вой, которыми существо пользовалось раньше. Какой-то ультразвук… Он должен наносить мне ущерб?»

– Я не понимаю, ничего не понимаю… – обречённо сказал шепчущий голос.

«Я тоже не понимаю.» – мысленно ответил ему Фёдор.

Прошла вторая минута. Из глубины пещеры начали доноситься вошканья, урчание, скрежет. Складывалось впечатление, что неизвестный зверь успокоился и вернулся к своим привычным делам. Королева утвердилась в догадке, что дальше рукав подземелья заворачивает.

«Оно меня не видит… Иначе, почему не атакует?»

Новые долетающие звуки раздваивались и привносили понимание, что монстр впереди не один. Их, как минимум, два.

В свете гусеницы кузнечик просидел на сталагмитах ещё минуту. Потом ещё одну. За это время он услышал, как зверь чешеться, урчит и царапает камни. Долго так продолжаться не могло. Дальше торчать на месте не имело смысла. Если существо не идёт на контакт, значит Рой сам пойдёт и законтактирует по полной.

Стрелец посадил работягу себе на голову, превращая его таким образом в налобный фонарик, и спрыгнул со сталагмитов на пол. Шлепок хитинового брюшка разлетелся громким эхом по трубе пещеры. Парочка монстров во тьме синхронно завопила своими чудовищными злобными голосами. Кузнечик вновь раскрыл пасть, готовый палить шипами на полную мощность. И вновь органы слуха насекомых раздражил неприятный сопящий свист. Он тут же дополнился барабанящим стуком множества лап.

«Атакуют!» – понял мыслительный центр, и сразу после к нему пришло осознание – «Они среагировали на звук, не на картинку!»

Тварь влетела в сферу освещенного пространства, показывая себя во все красе. Худая, лысая, на четырёх тонких лапах, она походила на плешивую, безусую и безглазую собаку. Большие, округлые уши торчали вперёд и вверх двумя кожаными блюдцами на макушке. Длинные острые когти выстукивали чечётку на твёрдом основании. Казалось, вот-вот, и они начнут высекать искры при каждом ловком скачке.

Цель не уворачивались и не юлила, так что кузнечик сработал штатно. С такого близкого расстояния шип попал прямо в голову, пробил череп и мгновенно умерщвлил пещерного монстра.

Вторая псина показалась в свете следом за первой, отставая от ведущей на полметра. Биоарбалет досылал в пусковую установку новый снаряд, а это занимало от двух секунд. За долю мгновения управляющие сознание поняло, что выстрелить второй раз не успевает.

Огромные насекомые ощетинились острыми шипами, зубами и клешнями…

«Ну! Нападай!»

…но и тварь оказалась не промах. Вместо броска пастью вперёд, она встала на дыбы и взмахнула передними лапами. Стрелец парировал её выпад своими боевыми конечностями. Шипы и когти сцепились и заскрежетали, словно кинжалы в руках дуэлянтов. Головастик, державшийся за рог ментальной связи на лбу у прыгуна мог лишь злобно шипеть и угрожающе клацать мандибулами. До врага он не дотягивался.

Слепой монстр засомневался и отступил на полшага. Тогда кузнечик сделал самое очевидное в его ситуации. Выстрел в упор попал в складчатое брюхо и прошил тощую тушку насквозь. Подземная псина жалостливо заскулила, но биоболт буквально разорвал её позвоночник надвое, так что любые звуки быстро затихли.

Боец Роя медленно закрыл челюсти, наслаждаясь личной победой и превосходством своего вида над этими жалкими существами.

«Какие-то крото-собаки…» – подумал Фёдор, осматривая трупы – «Назову их слепнями. Глаз совсем нет, а уши вон какие… Локаторы.»

Ещё немного подумав, попаданец вдруг осознал – что-то такое он видел, читал, слышал. Инструмент под названием эхолокация есть у некоторых животных на Земле. Вроде как, они издают специальный звук, что позволяет им видеть на огромных расстояниях. Вероятно, сиплый свист, который звучал перед нападением слепней, и есть проявление этой самой эхолокации. Хотя, это всего лишь догадка. Судя по ушам-блюдцам, они, наверняка, и по обычному слуху могут отлично ориентироваться.

– А-а-а-а-а… – долетел тихий протяжный человеческий крик.

«Мне следует продолжать путь.» – подумал мыслительный центр, вновь обращая свой взор на рукав подземелья растворяющийся в черноте. – «Голос исходит оттуда.»

Глава 58

Водная угроза

Парочка пещерных разведчиков откусила немного мяса от трупов слепней. Неизвестно, когда ещё они смогут перекусить в этом опасном и пустынном месте. У кузнечика остался всего один шип, а значит, если они повстречают больше противников могут начаться проблемы. Плоть пещерных псин, оказалась сухой и безвкусной, словно древесина. Совсем не та, сочная аппетитная мякотка, что у наземных тварей.

Разведотряд в северном рукаве пробился через пять метров сталактитов, оставляя после себя дорожку из битой породы. Дальше потолок подземелья начал удаляться, общая высота природной полости росла и появлялось пространство для свободного движения. Теперь прыгун и работяга ползли под гротом увешанным огромными солёными сосульками, прижимаясь пузом к влажному полу, чтобы не цепляться затылком за острые концы. Местами вода уже активно капала или стекала целыми ручейками по стенам. Прослойка жидкости на полу выросла до четырёх миллиметров, в углублениях собирались лужи, а между тем глубина пещеры достигла сотни метров относительно уровня входа.

В большом деревенском доме, где остановились хозяева безрогих баранов, начиналась утренняя суета. С первыми лучами солнца полнотелая женщина в возрасте вышла во внутренний двор кормить домашний скот. Ей побежали помогать две худенькие девицы поменьше ростом. Вся троица была одета в какие-то халаты и высокие сапоги, очень кстати пригодившиеся для ходьбы по квашне из последождевой грязи. Вскоре во дворе появилась и стая охотничьих гончих, за ранение одной из которых, шестерых деревенских мужиков отмудохали палками до полусмерти. В отличии от домашнего пса, из-за непогоды этих высокородных кабелей пустили ночевать даже не в хлев, а в хозяйское жилище.

Тут мыслительный центр немного напрягся. Вдруг кудлатые учуят запах глинотела спрятанного в сумке? Хотя, в любом случае, затея очень рискованная. Шанс быть обнаруженным запредельный.

В темнице основной базы, пленный Миару набрал себе целую кипу тонких, длинных веток. В этом ему помогли пиломатериалы доставленные от одного дерева, похожего на земную иву. С ними жуколов уселся подле каркаса кровати и принялся очищать их от подсохшей листвы и почек. Затем он брал полностью очищенную лозину и разминал толстый край пальцами, придавая ему большей гибкости. Бронерог и гусень с интересом наблюдали за его действиями, пока парочка разносчиков еды, подносила заключённому яблочный завтрак.

Объединенное войско барановцев и драконовцев, как обычно выдвинулось в дорогу на юго-восток. Основная армия знамени дракона всё также стояла лагерем на холме и бездельничала. Рано утром, одной из гигантских ящериц, что-то стрельнуло в голову и она, разогнавшись, вырвала колышек удерживающий её ошейник. Оказавшись на свободе, чешуйчатая тварь метнулась к стаду баранов пасущихся неподалёку. Козероги бросились наутёк, но одного она зафиксировала на месте выстрелом языка. Крики и броски камней пастуха не смогли ничем помешать бешенной рептилии. Она повалила парнокопытное, выпустила ему кишки и начала с упоением пожирать кровавые потроха.

Усилиями сорока мужчин удалось отогнать ящерицу подальше от трупа. А усилиями ещё двухсот удалось снова собрать в кучу разбежавшихся по всей округе баранов.

Ближе к обеду, когда все успокоились после утреннего происшествия, за похлёбкой из жучатины и полевых кореньев, возле лагерных костров вновь послышался задорный армейских смех. Три каких-то придурка взобрались на голову поверженной королевы инороя и принялись позировать, пока четвёртый срисовывал их образ угольком на тряпку. К слову, от могучего тела матки, к этому моменту уже почти не осталось мяса и органов. Несколько дней кормить тысячу гуманоидов и два десятка гигантских монстров, задачка не из рядовых. Казалось скоро солдаты сами начнут потрошить баранов на супчик.

После приёма пищи солдаты разбились на группы. Кто-то пошёл охотиться, кто-то играть в настолки, кто-то встал в круг на молитву, кто-то занимался стрельбой из лука по неподвижным целям, кто-то дрался на палках, как на мечах, кто-то играл в некое подобие футбола с мячом из набитого соломой желудка. Понять правила со стороны было просто невозможно. Казалось, каждый творил что хотел и никто не пытался организовать игрища во что-то более суразное.

На базе бандитов тоже начался новый день, а с ним и новая активность. Первым кого увидели наблюдатели Роя, был Аркуна с его татуированными руками и брутальным шрамом через глаз. Он вышел из домика на дереве, откинув входную занавеску. Из помещения тут же послышался дикий храп отморозков, отсыпающихся после бурной ночки. За Аркуной на платформу выбрел хромой, тощий сгорбленный старик – неудачливый беглец потерявший последнюю надежду на спасение. Хотя и спасение это было бы не долгим. Без возможности взять гуманоида в плен и отвести в темницу основной базы, королева, скорее всего, приняла бы решение добить бедолагу, посреди леса.

Вместе парочка потопала к туалетному помосту. Скорее всего, брутальный головорез хотел взглянуть, как пленнику удалось покинуть место своего заточения. Посреди межплатформеного мостика, краем глаза Аркуна вдруг заметил, что напротив на дереве сидит оса и в наглую наблюдает за ними. Он обернулся всем телом и скорчил возмущённую рожу.

– Вентаро се вархата, чакти и-и! – злобно прокричал мужчина, обращаясь к жуку и грозя ему кулаком.

Насекомое проигнорировало угрозу. Оно сдвинется с места, только если появится опасность схлопотать стрелу или метательный топор. Аркуна понял, что его попытки напугать жука тщетны, поэтому расслабился и принял ситуацию. Идти за луком ему, вероятно, было просто лень.

Старик тоже взглянул на разведчицу и лицо его наполнилось чувственным удивлением, смешанным с восторгом. Он коротко кивнул ей, когда Аркуна успокоился, и поднял сжатый кулак, выражая поддержку и взаимопонимание. Похоже, после вчерашнего, дряхлый реконструктор видел в слуге Роя своего непосредственного союзника.

Парочка остановилась перед открытой клеткой со срезанным запорным механизмом. Бандит поднял с пола замок и осмотрел края располовиненного каната. Затем он задал очевидный вопрос старику. Фёдор не зная слов, мог перевести его: «Как ты это сделал?»

Старый хрыч ответил уверенно, без задержек, и в речи его не ни разу не проскочили слова «Вархата и-и». У Аркуны не округлились глаза и не возникло выражения, будто пленник сказал какой-то бред. Отсюда у управляющего сознания появилась догадка, что дед солгал или отшутился.

«Что бы он там не сморозил, пила всё ещё валяется возле канатки, а труп плотника под деревом, поэтому у разбойников всяко будут некие сведения, от которых можно отталкиваться.» – подумал попаданец.

Аркуна выслушал показания провинившегося, стоя к нему спиной. Он немного постоял молча, глядя в пол. Потом резко развернулся и влепил деду хлёсткую пощёчину. Старик весь сжался, закрыл лицо руками и упал на задницу. Молодой гуманоид что-то пробурчал под нос и пошёл обратно в домик. Оттуда он вернулся со связкой ключей. Пленник послушно дождался его на платформе с клетками. Бежать с такой высоты всё равно было некуда, если ты не обезьяна.

Хрыча заперли в другой клетке, а поверх штатного замка, нацепили второй, дополнительный. Срезанный запорный механизм Аркуна унёс. Потом снова вернулся, уже с тарелкой тушённых овощей для престарелого реконструктора.

У землянки перед ручьём с утра пораньше выстроилась целая шеренга сыкунов. Дымоход во всю парил вкуснопахнущим дымом. После оборванцев, испражниться вывели пленных женщин и детей. Тела заложников были багровые от синяков, лица распухли и лоснились от слёз. Щека ребёнка, которого сопровождал Упырь оказалась рассечена порезом. Сложно было представить, что пережили захваченные домочадцы за эту ночь. Поистине, они попали в мир подлинных отчаяния и ужаса.

Такая картина играла на лапу насекомьей половине сознания попаданца, пробуждая хладнокровную ненависть и желание сожрать ублюдков максимально жестоким образом.

При свете дня, насекомые смогли лучше разглядеть другой дымоход, ведущий в тайное подземелье. Конструкция состояла из деревянной трубы вставленной в скалу и деревянной подвижной крышки закреплённой на железной петле. Похоже открывать и закрывать её можно было не выходя из пещеры, посредствам цепей, которые оса нащупала вчера в темноте. Сейчас крышка оказалась захлопнута и заглянуть вниз не представлялось возможным. Место здесь было совершенно неприметное, закрытое отовсюду кустами, а вокруг дикий лес. В любой момент закрой задвижку и струя дыма перекроется, так что найти кострище не получится, ежели заметил издалека.

Часов в восемь утра из каменной щели перед оврагом показались разбойники ночевавшие в пещере. Выползли все четверо, кто вошёл, и вождь вместе с ними. Заходили с мешками и сумкой, вернулись без, а значит добыча осталась где-то внутри.

Отморозки натаскали сухих кустов, скрывая под ними вход в пещеру, восстанавливая видимость, что это обычная непримечательная поросль колючек. Затем потопали обратно к домикам не деревьях, тем же путём, которым шли вчера. И закономерно, они прошли рядом с секвоей.

Когда они обнаружили труп соратника, его за жуками доедала парочка ежей-корги. Заметив приближение гуманоидов, зубастики дали дёру. Мужчины обступили изуродованное обглоданное тело, не скупясь на эмоциональные комментарии. После недолгих переговоров, наверх, по колышкам в стволе, никто из них не полез.

Они двинули дальше, оставив покойного коллегу на том же месте. Дойдя, до древесных платформ, остановился только Вождь, остальные побрели в направлении землянки. Предводитель грабителей подал сигнал, чтобы ему спустили лестницу, ну а четверо его подопечных исчезли, войдя в ближайшие заросли.

«Ну конечно-конечно, там ведь пленницы…» – думала королева – «В пещере пришлось спать с такими мыслями, что по утру сразу побежали… Каждому ублюдку нужно взять своё. Ну вы берите-берите. Смотрите только не надорвитесь.»

Тут матка вспомнила каков вкус мяса оборванцев. Чудесная, сочная мякотка, вкуснее птицы, вкуснее многоножки. Эта еда, ко всему прочему, ещё и сама сняла все обязательства перед остатками гуманности. Бандиты согласились с жучьим правилом: «выживает сильнейший». А на этой планете нет ничего сильнее Роя, нужно только время, поднабраться сил…

На зов Вождя к краю платформы вышел Аркуна. Видать, он был единственным трезвым и отоспавшимся из всей древесной шайки. Тут-то бандит и обнаружил пилу, брошенную беглецом в потёмках. Прежде, чем скинуть канатку своему лидеру, он наклонился, поднял инструмент и с интересом его осмотрел. Много думать, чтобы сложить два плюс два ему не пришлось. Аркуна хмыкнул, подвязал пилку к поясу и наконец занялся спуском лестницы. Сигнальные колокольчики он предварительно отвязал.

Когда Вождь поднялся, то сразу зашагал вперёд, но гуманоид со шрамом аккуратно его остановил и жестом поманил к себе. Они замерли впритык друг к другу, тогда Аркуна зашептал предводителю на ухо. Парочка бандитов очень тихо о чём-то переговорила. А когда татуированный мужчина указал на пилу у себя на поясе, Фёдор понял, что он поведал лидеру о ночном происшествии.

«Он что, заподозрил кого-то из своих, раз шепчется?» – предположил попаданец – «И что старик ему там наговорил? Пустил по ложному следу? Ай да хитрец.»

Они продолжали тихое обсуждение довольно долго. Наверняка, Вождь рассказал, что их штабной плотник погиб, при непонятных обстоятельствах, и теперь оба ломали голову что же произошло.

Разговор продлившийся минут двадцать закончился и головорезы зашагали по платформе вместе. Аркуна зашёл в дом, а Вождь остановился на мостике и принялся любоваться природой, поглаживая свою роскошную шубу. Он тоже заметил осу, беспардонно пялящуюся прямо на него с соседнего дерева.

К удивлению мыслительного центра, он не закричал и даже не дёрнулся. Статный реконструктор молча сверлил жука взглядом в ответ, а потом, утратив интерес, вернулся к разглядыванию неба и клубней листвы.

«Хм-м-м, а что если неожиданно броситься на него?» – подумала мать Роя – «А то как-то неуважительно он ко мне относится. Без страха и ненависти.»

Вернулся Аркуна. Из дома он вынес целый стол, а затем и пару стульев в придачу. Их разместили на помосте, сбоку от входа в жилище. Лидер отморозков присел на стул, за столом, облокотившись спиной на спинку, закинув ногу на ногу и сложив руки на груди. Гуманоид со шрамом, продолжал бегать от дома к столику, словно суетливый официант и выносить разные вещи. Вот он принёс глиняный кувшин и пару деревянных кружек. Потом он поставил на стол стопку из четырёх книг. После них на столешнице оказались кривенькие листы бумаги, стеклянная чернильница полная чернил, пара кисточек и небольшая мисочка, в которую он плеснул воды из кувшина.

«А вот это… Уже интересно…» – подумал Фёдор весь в предвкушении.

Последним штрихом стало не что-нибудь, а старик, которого выпустили из клетки. Пленник присел на стул, напротив Вождя, и сразу налил себе воды в кружку. То, что начало происходить дальше, наблюдающие спаренное сознание не могло охарактеризовать никак иначе, кроме как уроком письма. Старый гуманоид, учил главаря бандитов писать кистью и это было обучение не только каллиграфии. Они изучали буквы, как буквы складываются в слова и как слова складываются в предложения, как читать уже написанный текст. Пока что у мужчины в шубе получалось только по слогам. Они даже открыли нечто, вроде инопланетной азбуки и Вождь повторял по памяти все буквы инопланетного алфавита.

Сказать что Фёдор пребывал в эйфорическом восторге, это ничего не сказать.

«ДА! ДА! ДА-А-А!» – вопил он у себя в голове – «Вот оно! На блюдечке с золотой каёмочкой! Мне не нужно ничего искать! Подумать только, я ведь чуть не прикончил этого грёбоного суховфрукта! Хорошо, что у него не получилось сбежать… Ну всё, теперь-то точно, всё! Я нашёл главное сокровище бандитов! Деньги, драгоценности, еда, пленники, оружие, инструменты, всё к чёрту! Мне нужен этот старик! За него я перебью хоть всё войско драконовцев! В средневековом мире такие образованные мудрецы, как он, на вес золота! Не зря тупые бандюганы боялись причинить ему вред.»

Разведгруппа в северном рукаве таинственной пещеры опустилась на сто пятьдесят метров ниже уровня входа. Естественная полость выросла до трёх метров в диаметре, а под лапками у жуков уже вовсю хлюпала вода. Дальше кузнечик мог передвигаться целыми прыжками, так что разведка подземелий существенно ускорилась. Ближе к обеду, парочка насекомых преодолела расстояние в восемь километров и оказалась прямо напротив материнского гнезда. На этом отрезке глубина достигала уже двухсот метров. Никакой живности, по типу слепней в северном направлении Рой так и не повстречал.

Стрелец с прыжков и ползания, постепенно переходил на плаванье. Каменный коридор всё больше заполнялся водой. Видя такую картину, королева понимала, что при первом резком обрыве, пещера перейдет в состояние полного затопления.

В итоге, обрыв повстречался очень неожиданно. При новом рывке, твердая поверхность под лапками просто исчезла и пара жуков стремительно пошла на дно. Прыгун хлебнул солёной воды и судорожно дёрнулся, стараясь оттолкнуться от жидкости в обратную сторону. Коготки заскрежетали по камню на краю провала, цепляясь и не давая слугам утонуть. Кое-как стрельцу удалось откатиться на полметра, и снова очутиться на мелководье.

Он замер и в тусклом свете головастика начал всматриваться в нижнюю плоскость каменного рукава. Там он, при особом внимании, разглядел огромную чёрную дыру в полу, обозначающую ответвление, ведущие строго вертикально вниз. Основная же пещера продолжала по наклонной уходить вперёд.

В момент, когда насекомое чуть не захлебнулось, организм матки ощутил какие-то перемены внутри. Запустился процесс активной эволюции, как когда она рожала десятый, сотый и тысячный коконы. Только на этот раз, триггером как-будто послужила смертельная опасность от водной глубины. По окончанию внутренней перестройки, последовала накачка мозга новой информацией. В перечень доступных для производства слуг добавился шестой вид насекомых. База данных по его управлению включала в себя маневрирование в водном пространстве, что сразу, как бы на намекало на сущность будущего прислужника…

Теперь требовалось накормить матку, заказать одно яйцо, дождаться вылупления ровно через сутки и воочию взглянуть на пополнение в большой жучьей семье.

И тут…

В чёрном провале заполненном водой, глаза разведчиков различили… Сияние! Оно исходило откуда-то со дна и по своему спектру полностью совпадало с другим, очень знакомым светом. Ровно также горели своим телесным светом головастики.

Судя по нарастающей яркости, источник приближался. Ещё немного и он покажется в зоне видимости слуг Роя.

Глава 59

Уведомительная пластинка

Сразу после ухода из тайной пещеры бандитов, Рой направил ближайших слуг прямиком в скопление маскировочных псевдокустов. Вход в виде каменной щели выглядел очень тесным, поэтому было решено, что разведку проведёт один глинотел, пока оса посторожит снаружи.

Маленький насекомыш без труда прополз метров пятнадцать узкой каменной полости, идущей под землёй на глубине три мета, вдоль оврага. Пока он пробирался, коллективный разум посетила догадка, что это подземелье может быть связано с тем, что было обнаружено на Шестой Кольцевой. По окончанию тонкого лаза, притворщик попал в какой-то большой зал, размеры которого он не мог оценить из-за полной темноты. Сказать сразу можно было только, что здесь жутко воняло гарью и реконструкторским потом.

Делать нечего, пришлось, как и в землянке, проводить обыск на ощупь. На весь обход и «облаз» у насекомыша ушло часа три. Он нащупал множество ниш и огромных ступеней в стенах зала. Некоторые из них были заваленных всяким обыденным хламом, другие вмещали спальные места из шкур, простыней, соломы, покрывал и подушек. В центре расположилось то самое огромное кострище, которое оса увидела ночью в дымоходе. По своему принципу оно повторяло конструкцию с ямой и подвешенным котлом из пустующей землянки, только в масштабе икс-четыре, или икс-пять. В целом, габариты тайной комнаты позволяли разместить здесь всю кодлу бандитов поголовно и ещё гуманоидов тридцать насыпать сверху.