Текст книги "Молот империи 5 (СИ)"

Автор книги: Никита Киров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 9

Снова городские бои, только в этот раз мы на стороне атакующих. Ненавижу такое. У тех, кто обороняется, огромное преимущество, даже если их меньше, а армия обучена хуже.

Каждое здание в городе – крепость, каждая улочка – оборонительная линия, каждый переулок – ловушка, а эти катакомбы и подземные проходы, которыми владеет враг, ещё дадут нам прикурить.

Но население на нашей стороне, так что хоть в чём-то будет проще. Хоть кто-то, да поможет раненому или даст укрыться.

В прошлый раз я сдал город, потому что опасался окружения и потери безопасного тыла. Если бы я остался, мы бы смогли держаться здесь месяцами, но в конце концов мы бы проиграли, обессиленные от блокады.

Сейчас враг уже окружён, терять ему нечего, но я не могу тратить месяцы на осаду. У нас осталось дней пять, пока с юга не подошли значительные силы им на помощь. Может, придут и раньше, но пока расчистят дорогу, пока перегруппируются, пройдёт время.

Меня увезли к востоку от Мардаграда, сделав большой крюк. Там разворачивалась наша ударная группа и подкрепления из Бинхая и Нарландии.

Три Исполина, главная ударная мощь империи, а ещё три Катафракта, десяток Уланов и танки. Кроме этого – три тысячи штурмовиков из Нарландии, которые в городе будут особенно полезны.

Рослые парни вылезали из гусеничных полупанцирников и броневиков и строились. Конечно же, у них полно волынок, но нет нагрудников, как у штурмовиков из императорской гвардии.

Исполинов расставляли на позиции. Перед боем им требуется осмотр. А ещё так и не подошёл конвой снабжения. Он ехал по дороге, потому что грузовики не смогли бы пройти через горные перевалы.

Будут завтра, а без них штурм начинать смысла нет. Зато можно продумать планы получше.

– Продвигайтесь на юг, – сказал радист в переносную рацию. – Площадка готова.

Исполин «Небожитель» вставал на узкую бетонную площадку рядом с полуразрушенным ангаром, где мы обустроили временный пункт обслуживания. Передвижные краны ждали, чтобы поднять наверх бригаду ремонтников для проверки орудий. Места, чтобы протиснуться туда, мало, поэтому нужна помощь с земли.

Техник с двумя красными флажками показывал направление, а радист связывался с экипажами напрямую. Голоса у всех спокойные, хотя вокруг ревели двигатели, постоянно что-то хлопало, стучало и шипело. Пахло машинным маслом и сгоревшим топливом.

– Выдвигаюсь, – в переносной рации прозвучал голос Марка. Пока Яна здесь нет, он сам взялся выполнять сложную операцию на чужом шагоходе. – Шаг ноль-один, первая позиция.

– Десять метров, – техник махнул флажками. – На меня. Пять метров.

Огромный Исполин перемещался мелкими шажками, сильно при этом наклоняясь то на одну сторону, то на другую. Так управлять им сложнее, нужен хороший опыт.

– Есть! – техник опустил оба флага, а тридцатиметровая боевая машина остановилась прямо над ним и зашипела, выпуская воздух. – Небожитель, вы на месте. Остановка.

Когда стоишь снизу, огромная машина кажется ещё больше. Внизу ты будто совсем маленький и ничего не значишь.

– Спасибо за работу, – прозвучал голос Марка по рации. – Гоню следующего.

Двадцатиметровый Чивэнь из Бинхая, у которого на груди нарисовали толстого жёлтого дракона с рыбьим хвостом, прошёл этот путь быстрее, но он и легче массивного Небожителя раза в три.

Следом ставили Ищейку, за этим я уже не наблюдал, мне нужен был Марк.

Для перехода ударной группы старшим я поставил его, хотя он и был лишён звания генерала. От раны наш пилот отошёл ещё так себе, но в госпиталь отправляться отказывался.

Артур остался командовать войсками в Бинхае, чтобы враг не рискнул переправляться через реку во второй раз. А Кичиро Кобаяши отправился в Инфиналию, где воевал в молодости, и где у него остались знакомые.

– Вот и мы, – Марк вылез из люка и вытер лицо белым полотенцем, оставляя на нём чёрные следы масла. – Пришли быстрее.

– Это хорошо, – я пожал ему руку. – Что с остальным?

Мы отходили от площадки подальше, в один из бункеров, где приехавшие со мной штабисты раскладывали карты. Ударная группа атакует самостоятельно, я же буду в другом месте, командовать всеми направлениями и главным ударом.

– Виделся с Келвином, – сказал Марк. – Отдал ему его кузена и Франко, – он ненадолго задумался. – Он за своих печётся. Даже жаль, что он не с нами.

– Что говорил ещё? Предлагал тебе перейти к нему?

– Он сказал, что я приму это за оскорбление, поэтому предлагать не будет, – Марк усмехнулся. – Потом сказал, что жаль, что мы на разных сторонах, но иначе нельзя. А ещё то, что меня хотели казнить в Вертексе, хотя это я и так знал. Но он почему-то особенно просил, чтобы я тебе об этом напомнил.

Наверное, связано с тем, что нашли наши разведчики. Намёк от Келвина, что стоит там осмотреться, но я уже знал, что внутри. Вот бы допросить Рэгварда, чтобы понять, что он знает обо всём этом.

– Больше ничего, кроме одной вещи, – Марк показал на другие машины. – У одного из Катафрактов, позывной Палаш, задир на оси правой ноги, я оставил его там, взял взамен другую машину.

– Мой шагоход надо было оставить в Бинхае, – сказал я, разглядев знакомый силуэт моей боевой ригги среди остальных. – Кто там пилот? Внук маршала?

Марк кивнул.

– Он очень просился сюда, я не смог ему отказать.

– Ага. А вдруг это он сломал Катафракта? – я усмехнулся.

– Рома, ну ты чего? Думаешь, я не определю, как взялась неисправность на Катафракте? – Марк засмеялся. – На нём гнали, забив на датчики температуры. Вот и результат, не заметили, что масло кончилось. Был бы жив капитан Анри, он бы надавал пилоту по первое число. Так что Василий точно здесь ни при чём.

– Да я шучу. Ладно, скоро собрание, а я пока проверю свою машину.

– Ещё одно, – Марк замялся. – Рома, у тебя есть… ммм… как бы сказать? У тебя есть деньги?

Вопрос немного застал меня врасплох. Деньги у меня были всегда, но тратить их не приходилось. Мне приносили всё готовое, а магазины всё равно не работали, чтобы купить что-нибудь другое.

В мягкой кожаной сумке, где у меня были карты, записи и карандаши, на самом дне лежало несколько смятых купюр по сто фламменов, свалявшихся в комок.

– А ты что, с девушкой вдруг познакомился? – я сунул денежный комок Марку.

– Если бы, всё некогда, – Марк отмахнулся. – Встретил здесь одного старого друга, хочу помочь. Не думал, что у него так всё плохо. А я когда-то ему даже завидовал.

– Кто это?

Увидел его сам и сразу узнал, хотя этот тощий парень, сидящий у ангара, зарос бородой и был одет, как бродяга. Это же тот самый Марк Зимин, тёзка и друг нашего Марка.

Они же вдвоём прибыли сюда на том же корабле, что и Катерина Громова. Мы тогда решили, что Марк Зимин погиб, а я, чтобы не терять талантливого пилота, уговорил его подменить документы.

Потом настоящий Зимин вернулся, но стало как-то совсем не до него. Ещё бы, ведь тогда умер император и началась Большая Проблема, которую я пытаюсь решить до сих пор.

Я посмотрел на часы, потом подошёл послушать, пока пара минут у меня была. Они меня пока не заметили.

– Ну ты долго, – голос Зимина был грубым и хриплым.

Похоже, раз его дворянство так и не случилось, он совсем себя забросил и опустился. Зимин тогда подружился с Алексеем, старшим братом Яна. Но когда Алексей погиб, всем стало не до Зимина.

– Извини, Марк, старина, – наш Марк протянул ему деньги. – Пока всё, что есть.

– О, вот это дело, – Зимин довольно захохотал, развернув пару купюр. – Хватит на бухло и повеселиться. Давай-ка со мной вечерком, как в старые времена.

– Нет, я занят.

– Большой человек? – Зимин посмотрел на Марка с презрением. – Выделываешься. А ты забыл, кто это всё тебе дал? Ты получил всё, украв у меня жизнь. Это я должен был быть на твоём месте. Так что давай-ка завтра приноси ещё, чтобы…

– Хватит, – я подошёл ближе. – Марк, возвращайся к работе! А с этим я поговорю.

– А ты ещё кто? – Зимин уставился на меня. От него несло перегаром и дешёвым куревом. – Я тебя помню, ты же тогда…

– Молчать, – приказал я. – Увижу тебя здесь ещё раз, прикажу арестовать.

– А? Чего? – он мгновенно побледнел. – За что?

– Было бы за что, вообще бы расстрелял, – я повернулся и посмотрел на одного из штабных офицеров, что сопровождали меня. – Отправьте его на запад, устройте в один из шахтёрских посёлков, там нужны руки. Потом напомните мне о нём. Если будет хорошо работать и не будет пить, что-нибудь с ним придумаю. А пока ему тут делать нечего, тут армия, а не приют для бездомных.

– Понял, господин генерал! – штабной лейтенант просиял, получив поручение. – Разрешите выполнять?

– Выполняйте.

– Ну-ка пошли! – лейтенант с силой пихнул Зимина в спину и погнал в сторону машине. Тот от неожиданности споткнулся и чуть не упал.

Марк проводил их глазами.

– Марк, ну что с тобой? – спросил я. – Ты мог и сам это сделать.

– Я просто, – он вздохнул. – Знаешь, мне до сих пор вспоминается, что я бросил его в порту. Думал же, что он мёртв. И эти документы. Я же и правда украл его жизнь и…

– Марк, – протянул я. – Это старая история, и она закончилась. Любишь ты копаться в прошлом. Но я тебя взял не за чужую родословную, а потому что увидел, на что ты способен. И тебя здесь ценят.

– Я знаю, Рома, – он повернулся ко мне. – И что ты тогда целую операцию устроил, чтобы меня вытащить. Просто всё равно стыдно. Вот я и хотел помочь…

– Он у тебя эти деньги вымогал. Ему нужно своё место и заработок, а не вот это всё. Дальше посмотрим. Ты сам ему не плати, а то он так и сядет у тебя на шее.

– Я понимаю…

– Пусть покажет, что он тоже на что-то годен сам, а не просто говорит, что у него дед кто-то там из знати. Ты и так долго тянул его на себе, ещё когда отправился вместо него на войну. Всё, Марк, за работу, у тебя её много. У меня тоже.

Разговоры по душам на сегодня не закончились, но их надо было закрыть до штурма, потом будет некогда. Заодно я продолжал крутить в голове план.

Я прошёл мимо строя шагоходов и танков, отвечая на приветствия солдат. Много прибывших из Бинхая и Нарландии, но ещё больше огранцев, включая нерегулярное клановое ополчение. Почти все знают меня в лицо.

Город видно вдали, а маршал, если командовал он сам, а не кто-то из заморских генералов, смотрит на нас прямо сейчас. Я бы на его месте начинал вылазки. Впрочем, к ним я тоже подготовился, так что толку не будет.

Мой шагоход стоял в стороне. Чистенький и аккуратный, будто только что с ремонта. Пушки в идеальном состоянии, но ещё не переведены из походного положения. На крыше установлен новенький радар и антенны. У входа два штурмовика из охраны. Оба были со мной в горах, когда мы отступали из Нерска, и были среди тех, кто прикрывал меня во время той атаки на шагоход.

Оба расступились, пропуская меня, а я пролез внутрь, сняв фуражку и шинель, чтобы не зацепиться. Двигатели заглушены, погода уже позволяла их отключать. Совсем свежие, цилиндры вымыты, ни следа масла. Кто-то очень старался.

– Доложите статус машины! – рявкнул я.

Первый пилот Василий Дерайга, высоченный парень, выпрямился, но в этот раз не врезался башкой о толстую трубу охлаждающего блока, известную как «пилотоуловитель».

– Господин генерал, все системы в норме, – он аж вспотел, как меня увидев.

– Вижу. Пошли, поболтаем немного, – я показал на шахту, ведущую в кабину.

Меня часто спрашивали, почему я держу этого парня при себе, ведь его дед, маршал Дерайга, предал нас в самый опасный момент. А ещё он очень настойчиво пропихивал внука мне в адъютанты.

Но я помнил, как в другой опасный момент Василий привёл мой шагоход и атаковал врага. Можно сказать, именно он и именно тогда спас почти уничтоженную империю от гибели. Иначе… тогда всё бы и закончилось.

Поэтому я дал парню шанс, и он его оправдывал. Кроме того, он хорошо научился управлять шагоходом. Правда, адъютанта я взял другого, потому что не всегда доводилось командовать из ригги, а помощники требуются всегда.

Я сел в кресло первого пилота и показал ему на кресло второго.

– Рассказывай, – я откинулся на спинку.

– О чём, господин генерал? – он начал робеть.

– Почему попросился сюда? Ты мог остаться в Бинхае, выводить мой шагоход раз в день, чтобы враг нас видел, а вместо этого ты попёрся сюда с боевой группой.

– Это же, – он откашлялся. – Это же…

– Зараза, – я вздохнул. – Я не знаю, вас так в академии учили. Вы все боевые офицеры с большим опытом сражений. Чего вы все так мямлите? Что ты, что Марк, что Я… ладно. Буду думать, что вы меня боитесь. Так зачем?

– Это мой город, – наконец выдавил он из себя. – Я здесь родился, вместе рос с Алексеем и Яном Варга, нас вместе отправили в академию. Просто я тогда приболел и отстал в учёбе, и…

– Я спрашивал не это. Твой дед в городе, он там самый главный, считает себя Наблюдателем Великого Дома и настоящим правителем. Но ты здесь. Хочу всё это прояснить, раз ты прибыл сюда.

– Да, – Василий выдохнул. – Он тогда просил, чтобы я за вами присматривал, мол, чтобы вы вроде как не переутомились.

– И докладывал, что я делаю, верно?

– Да, но я так ничего ему и не сказал определённого, вы же говорили, что ни с кем нельзя делиться тем, что я слышу от вас. А потом… перед той катастрофой в Нерске, он приказал сначала очень тщательно проверить ваш шагоход, и мы нашли поломку в крыльчатке. Может быть, кто-то её сломал, чтобы вы держались от боя подальше какое-то время. А потом, когда всё случилось, он приказал мне сопроводить другой шагоход на север. Я не сразу понял, а потом как…

– А потом как понял, – я вздохнул. – Я помню тот день, поэтому ты не только жив, а ещё мой первый пилот. Но почему явился сюда? Хочешь разделаться с дедом?

– Нет, – он вздрогнул. – Да. Если вы прикажете…

– Почему, Василий? Отвечай честно.

– Потому что никто кроме вас и Марка мне не верит! – наконец ответил он, излишне громко. – И если я буду далеко, мне так никто верить и не будет! Считают, что я тоже предатель! Я и вся семья! Потому что этот старик всё испортил! А ведь мы же Дерайга, мы… мы не такие.

– Понятно, – я поднялся. – Твой род старинный, намного старше моего. И скоро ты будешь в нём главным.

– Но дед лишил меня наследства и…

– А это уже не ему решать, – я пошёл к лестнице. – Перегони риггу на запад, чтобы была у меня под рукой. Прямо сейчас, только топливо пополни.

– Есть!

Всё больше я думал, что старый маршал Дерайга не хотел уступать кому-то свой титул. Не потому, что внук пошёл против его воли. А потому что старик хотел править сам. И, похоже, он думал, что у него есть на это основания.

* * *

Общее военное собрание будет чуть позже, а пока я просто хотел обсудить всё в узком кругу из доверенных лиц.

– Марк, передай мне пожалуйста тот салат, – попросил Ян, приехавший меньше часа назад, чтобы самому пилотировать свой Исполин.

Мы сидели вчетвером за маленьким столом в одном из домов пригорода Мардаграда. Нам приготовили простой ужин из жареной курицы, найденного где-то салата из говяжьего языка (почти невозможный деликатес в эти времена), чёрного хлеба и варёных яиц.

– Марк, я бы на твоём месте не забывал про язык, – Валь показал вилкой на тарелку, где было нарезано угощение тонким слоем. – А то Янек уже положил на него глаз и хочет заполучить его в свои руки.

– Хватит, Валь, – Ян отмахнулся. – Это давно уже не смешно. И никогда не было смешным.

– Да, Валь, потише, – Марк посмотрел на варёные яйца с таким видом, с каким на них может смотреть только пилот шагохода, но вздохнул и взял одно. – Он же твой вассал.

– Сюзерен, а не вассал, – поправил Валь. – Тебе уже давно пора всё это выучить. Это я вассал лорда Варга, – тон стал чуть пафосным. – И когда лорд Ян будет править этими землями железной рукой…

– Валь, да хватит его задевать! – возмутился Марк.

– Да я что, задеваю? – Валентин развёл руками. – Я просто рад, что могу сидеть с Янеком рядом и не бояться, что он в любой момент сломает мне шею или начнёт орать про месть.

– Валь, хватит, – вмешался уже я. – Тебе ещё не надоело? Что там с твоим братом?

– Ну, большой прогресс, – сказал он, подняв глаза к потолку. – Учитывая, что он меня не добил, а я не отрезал ему ноги, наверное, всё закончилось хорошо. Мы даже всё обсудили по плану, представь себе.

– Что выяснил? – я оторвал куриное крыло и макнул в маленькую чашечку с соусом.

Кто-то из штабных был поваром, поэтому приготовил какой-то особый соус. И тощая заморенная курица, в которой почти не было жира, казалась вкуснее.

– Ты был прав, он пилот Императора.

– Императора? – удивился я.

– Ну да, они так переименовали свой новый большой шагоход. Хотят, чтобы это не ассоциировалось с династией Громовых. У их же основателя как раз было прозвище палач.

– Да, помню. Что ещё?

– Ничего особенного, – Валь оторвал чуть ли всю грудку, но видя протесты Марка, вернул большую часть назад. – Мы начали работать, потом поругались, потом опять поработали, потом он в сердцах бросил, что раздавит меня на своём шагоходе, а я сказал, что он не догонит мою Ищейку, потом…

– К сути.

– Ну, если всё опустить, я теперь знаю, что у него не работает автомат перезарядки главного калибра, а заряжать новые снаряды очень долго и нужен кран. И запас хода всего сто двадцать километров, а сжигает он за это время аж две тонны игниума. Паша даже сам не понял, что мне это сказал.

– Ого, – Марк удивился. – Мой Чивэнь может работать на тонне несколько дней.

– Это полезно знать, – сказал я. – Что ещё?

– Он пытался меня обмануть и запугать, – Валь начал жевать. – Но я-то вижу, когда он врёт. Наверное, Рэгвард хотел, чтобы он меня запутал, – он покосился на Яна. – Но всё же брешь в его обороне я пробил, когда передал ему извинения от деда. Помнишь, он просил тогда перед тем, как умер? Вы же все рядом были, кроме нашего Яна. Да и сам кое о чём ему сказал.

– А что у вас случилось? – спросил я. – Между тобой, братом и вашим дедом?

– Как-нибудь потом, Загорский, – Валь помрачнел. – В другой раз.

– А что в итоге будет с планом? – спросил Ян, меняя тему. – Пока у нас нет деталей.

– Ждём, когда придумает Рома, – Марк показал на меня.

– Основные я уже знаю, – я начал раскладывать на тарелке кости, потом вспомнил о карте, лежащей рядом на другом столе, и отошёл к ней. – Нужно только разработать детали. Мы должны взять город за три дня, начиная с завтрашнего утра.

– Ого, – Марк подошёл к столу. – Это… серьёзно.

– Не то слово, – я достал карандаш. – Утром мы начинаем, так что выспитесь, другого шанса не будет. В шесть утра все громкоговорители и рации будут требовать у жителей, чтобы оставались на местах и не мешали нам, а мы начнём пробиваться. Вот здесь, смотрите.

Я начал черкать линии на карте, а парни склонились над ней.

Глава 10

Когда-то давно, когда мне ещё было тринадцать, меня взяли в офицерскую академию Сильва Коллис. Тогда я думал, что это всё будет весело, и большая часть работы офицера – это пострелушки и дуэли на шагоходах.

Если бы я знал тогда, что большая часть моих будущих занятий – это не сражения, а логистика, ремонт, планирование, расчёты, сложная работа с личным составом и очень много-много карт, я бы наверное пошёл учиться на доктора, как мне советовала мама. Военных, говорила она, много, а докторов всегда не хватает.

Хотя вряд ли кто-то меня туда пустил. На тот момент император Валерий Громов про меня подзабыл, но всё равно кто-то его окружения следил, чтобы я с моими цепями и вживлённым мне безымянным Небожителем занялся военной службой, а не чем-то другим. А потом уже сам коронованный ублюдок про меня вспомнил…

Ну а сейчас я стоял у стола с карандашом, который держал чаще, чем пистолет или рычаги ригги, и показывал парням на карту.

– Самые сильные участки их обороны вот здесь, – начал я. – Это северо-восточные фермы, где построены укрепления, и север, вот эти ремонтные заводы, с которых хороший обзор на местность. Там наверняка войска Хардаленов, а они вряд ли будут сдаваться.

– Но у него же их не так много, чтобы они обороняли весь периметр города, – заметил Марк, будто погружаясь в карту вместе со мной. – А на этих мы можем обрушить удар Исполинов.

– Верно. А вот тут места ослабленные, – я постучал карандашом. – Пехота здесь не пробьётся, помешают мины, а вот мобильные группы шагоходов и танков вполне могут пробить бреши. Ригги ломают оборону здесь и здесь, проделывают проходы, в которые мы входим и углубляемся. И окружаем самые сильные их войска.

Я сделал ещё несколько пометок.

– Задача – вклиниться к ним в оборону как можно глубже. Наши инженеры будут разминировать подходы к городу здесь. Клановое ополчение начинает эвакуацию населения, а нарландские штурмовики пробиваются в центр города. Их поддерживают мобильные группы шагоходов и нерские стрелки. Пехота захватывает здание за зданием, а ещё проверяет катакомбы под городом. Если надо, забрасывают там всё гранатами. Поэтому пригодятся местные, они про них хорошо знают.

Я так сильно надавил на карандаш, что грифель отломился. Положил его на карту, направив на центр.

– Любую вражескую риггу, которая покажется, будет выносить авиация и Ищейка точечными ударами с большой дистанции. Небожитель и Чивэнь на ближней дистанции, работают по координатам. Те, кто захочет перейти на нашу сторону, и их будет не мало, поднимут восстание, а мы будем давить и напирать. Захватывать кварталы, разделять их войска, мешать их связи, лишать снабжению. Зажимать, окружать и уничтожать тех, кто сдаваться не будет. У нас есть одно преимущество перед ними.

– Какое? – спросил Ян.

– Это мы здесь дома, а не они, – я посмотрел на стол. – Наш хребет на завтра – это пехота, у панцирников роль очень ограниченная, а шагоходы будут выполнять поддержку артиллерийским огнём, или как броня, чтобы продавить что-нибудь важное. Мы делали подобное в Бинхае, но завтра всё будет более слаженно.

Я вернулся к столу и выпил остывший чай, потом надел фуражку.

– Сейчас выходим на совет, потом идёте спать, следующая возможность выдастся нескоро. Будет сложно.

– Будто когда-то было просто, – Валь повернул своё кресло.

– Верно. Всё, за работу.

* * *

Я снова сломал себе режим сна, опять спал урывками по полтора часа, если удавалось, иногда прямо сидя за столом. Раньше, когда ещё не стал офицером, а был кадетом, мог спать стоя или вообще в машинном отсеке в работающей ригге, но это умение ушло с возрастом.

В очередной раз перенесли штаб, нашли более подходящий бункер и притащили туда генераторы. Внутри я проведу первую фазу операции, а потом, если будет нужно, поднимусь наверх, чтобы смотреть за ходом боя из своего шагохода, как привык.

Большинство штабистов, кто занимал свои места, уже были со мной в Бинхае. Их перевезли авиацией в срочном порядке, потому что эти офицеры мне очень нужны.

Они уже хорошо понимают новую тактику мобильных групп ригг, а не отдельных квадр, как раньше, и хорошо приловчились к координации разных родов войск.

Правда, в прошлый раз мы обороняли город, а теперь захватываем. И не Нерск, который, хоть и был хорошо укреплён, был намного меньше Мардаграда, и большая часть гарнизона перешла на нашу сторону.

Столица Огрании большая, но плотность населения очень низкая, почти все проживают в центре. Мне известно, что интервенты хотят использовать гражданских, как живой щит, потому войскам велено вести огонь аккуратнее.

Для армии Великих Домов империи Дискрем это не очень хороший шаг, ведь бой однажды закончится, а эту подлость им припомнят.

От карты я отошёл, от неё уже рябило в глазах, и сел в стороне, чтобы попить остывший горький кофе без молока и сахара. С утра помыл лицо холодной водой, но сон никак не проходил. А на карте размещали отметки. Направлений ударов много, но три из них основные.

Посмотрел на часы. 3:58, начнём через один час восемь минут. Просто все военные любят круглые цифры и даты, да и я сам такой же, сначала хотел начинать ровно в шесть.

Когда кто-то посмотрит на часы, увидит, что время 4:00, а атака не началась, то вполне может решить, что мы начнём в пять. В пять будет то же самое. Кто-то даже может расслабиться и уснуть. А когда мы начнём в 5:06, для кого-то это будет полной неожиданностью.

Повернулся к карте и потёр глаза. В центре города огромный дворец, который видел ещё самих Таргина Великого и Павла Громова. Здание с большой историей, за которое будет особо жёсткая битва, ведь его хорошо укрепили.

Не разрушить бы то крыло, о котором мне говорила Громова. Я бы потом его обыскал, может, там и правда есть какие-то подсказки.

Офицеры наслаждались последними минутами покоя. Куряги возвращались в бункер, пропахшие сигаретами, радисты рассаживались по местам и надевали наушники. Радио начинало пищать, стучали пишущие машинки, кто-то перехватывал радиосигналы.

Разведчики входили и выходили, суеты начиналось всё больше. Я тайком зевнул. Из высших офицеров тут только я, все генералы распределены по своим войскам. Планы чёткие, даже если нам на голову прямо сейчас упадёт игниумовая бомба, атака должна продолжиться в любом случае.

Хотя когда всё в последний раз шло по плану? Даже идеально спланированная операция битвы в Бинхае трещала по швам. Но выстояли там, пробьёмся и здесь.

Лейтенант Зорин принёс мне ещё кофе и пачку докладов. Это мой новый адъютант, внук одного из Наблюдателей Малых Домов Восточной провинции. Василий Дерайга ждал меня в шагоходе, а новый помощник нужен мне всегда.

Не сказал бы, что этого тощего парня мне всучили родственники. Он в военном деле действительно понимал, хоть учился не в академии Сильва, а в империи Дискрем вместе с пилотами.

Там он пилотом не стал, не смог дать экзамен, но зато прекрасно разбирался в тактике интервентов. Да и в действующей армии с самого первого дня войны. Спокойный и выдержанный, на должность адъютанта подходил идеально.

Шум в штабе становился всё громче. Аппараты пищали, люди переговаривались, кто-то постоянно ходил. Я листал отчёты, делал пометки, отдавал приказы, которые тут же передавались по рации.

Мне подносили расшифровки их переговоров, положение барж, которые вчера вечером выдвинулись по реке из столицы империи, и ударных групп, которые шли по дороге.

Исполины остались в столице, никто из совета не хотел рисковать Красным Драконом. А Печать Огня, как я понимаю, им и вовсе не подчинялась.

Само собой, десятый Исполин остался там же, никто не сделает мне подарок, ведь этого неповоротливого гиганта подбить на подходе проще, чем если он засядет в обороне.

Они делали провокации через реку Ларва, якобы собирались вновь форсировать реку, но наша артиллерия в Бинхае отвечала жёстко, как я и приказывал. Не полезут они туда так рано, да и у нас сильная оборона, а у них нет подходящего транспорта. Ну и мы нашли канонира для захваченной Марионетки, его орудия всегда смотрели на реку.

Писк радиостанций становился всё громче. Все говорили чуть ли не одновременно, но без суеты и паники, просто делаем свою работу.Я открыл крышку часов.

4:23.

Часы золотые, на них герб империи в виде ветвистого кольца, разделённого на восемь частей. Герб Таргина Великого, каждая из частей обозначает одного из Небожителей.

Эти часы – подарок, который мне прислали вчера от кабинета министров, что собрались рядом с Громовой и нудели ей под ухо. Они всё пытались меня задобрить. Но новые часы мне не помешают, старые я недавно уронил в ригге и сломал.

4:30.

Где-то доносился звук артиллерийской канонады, мы стреляли по ним всю ночь. Отчётов для меня становилось всё больше. Сон пропал, я сконцентрировался на работе.

4:45.

– Господин генерал! Генерал Чан заканчивает обходной манёвр!

– Господин генерал! Штурмовики генерала Флетчера заняли позиции, готовы выполнять приказ.

– Генерал Зверев подтверждает готовность!

– Капитан Ермолин передал позиции боевых ригг врага. Основная группа авиации готова к вылету.

На карте постоянно что-то менялось и передвигалось. Мы уже знаем, где все их ригги. Девять боеспособных, теперь мы видели это точно. У остальных не было вооружения, или они сильно пострадали.

Один Эквит, два Паладина, два Рейтара, три Катафракта и ещё одна модель без серии. Малобронированный прототип, который Лингерт Риггер разработал для постройки мостов, но проект не удался, и несуразную машину вооружили. Пригнали откуда-то с юга, потому что раньше её здесь не было.

4:59. Прямо сейчас все вражеские генералы ждут, затаив дыхание. Наверняка маршал Дерайга тоже, старики рано просыпаются. Они ждут, что ровно в пять утра начнётся обстрел.

5:00. Представляю, как все выдохнули с облегчением, ожидая, что ещё час пройдёт спокойно. А мы продолжали скрытые манёвры. В это время уже начинало светать, но у нас всё готово.

5:05. Секундная стрелочка медленно двигалась вперёд. Через минуту в городе начнётся такое, что жителям не позавидуешь. Но всё же мы выведем столько, сколько сможем. Это важно для боевого духа, и для дальнейшей войны. Захватим Мардаград – останется только столица империи, хотя путь туда будет долог и сложен.

5:05:45. Все в этом штабе смотрели на меня, от штабистов до радистов и разведчиков. Я застыл над картой с часами в руке. Где-то гремела канонада, чтобы у врага не было неприятного чувства, что это затишья перед боем. Пусть думают, что мы начнём в шесть.

5:06.

Можно было бы сказать что-то вдохновляющее, но я вчера весь день ходил и заражал всех оптимизмом, сейчас немного устал. Да и у всех заметно волнение. Но не страх.

Я просто махнул рукой и сел на стул.

– Поехали, парни.

Над головой послышались взрывы. Операция началась.