Текст книги "Молот империи 4 (СИ)"

Автор книги: Никита Киров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Через минуту ещё одна, намного сильнее. Жаль, что нет того улучшенного радара, потому что этот сразу начал сбоить.

– Эй! Кто-нибудь нас слышит? – раздался хриплый крик в рации на канале, которым раньше пользовалась армия Огрании.

Все коды уже попали к врагу, так что мы пользовались другими. Но старый канал я ещё слушал. И не зря.

– Эти долбанные панцирники крутятся у нас под ногами! – паниковали в рации. – Мы ничего не можем сделать им! Хоть кто-нибудь! Нам нужна помощь!

– Слышим вам, недобитки, – ответил ему другой голос, постарше и жёстче. – Говорит первый пилот БРЛР Пятьдесят Девять «Ночной Охотник» майор Боровский. Именем лорда-маршала Юрия Дерайга, приказываю вас сдаться! Или сдохните!

– Говорит первый пилот БРИ Три «Ищейка» Валентин Климов! – этот другой голос, очень дерзкий, был мне хорошо знаком. – Этот твой маршал, престарелый п***рас может пойти на…

– Отставить ругаться в эфире, Валь, – сказал я, чуть улыбнувшись.

– Какого хрена? – удивился он, узнав мой голос.

А я продолжал:

– Говорит первый пилот БРЛР Девяносто Семь «Снежный кот» генерал Роман Загорский. Всем войскам, которые приносили присягу Великому Дому Варга, я приказываю перейти на нашу сторону и оказать полное содействие в уничтожении предателей и интервентов.

– Рома? Загорский, это ты? – Валь усмехнулся. – Я же думал, ты сдох!

– Тебя ждёт другой сюрприз, Валь. Больше не пользуйся каналом, пока бой не кончится. Я повторяю, говорит…

– Генерал Загорский мёртв, – со злостью сказал жёсткий голос майора Боровского, который управлял вражеским Катафрактом.

Всё это время мы продолжали приближаться. Бой, должно быть, шёл прямо за этим холмом, за ними поднимались столбы дыма. Скоро я увидел Ищейку. Зараза, у неё ствол впереди разорван, на бортах дыры, через которые шёл дым. Краска обгорела и слезла.

Вражеский Катафракт целился в неё с дистанции, хотя ему можно было и не ждать ответного огня, Ищейка не могла ответить. Но могли стрелять мы. Но Катафракт засёк нас на радаре и начал поворачиваться.

– Ян, готовь Преисподнюю, – сказал я. – Пальнём ему в ногу. И надо стрелять ему в кабину из автопушек, чтобы не смог прицелиться.

Бесполезно, он ушёл в себя.

Но нет, Ян молча вытянул руку и, пусть и очень неловко, начал переключать тумблеры, чтобы ракета пошла.

– Молодец, – шепнул я.

– А если и не мёртв, – продолжал негодовать майор Боровский. – За его голову нам хорошо заплатят. Так что, прямо сейчас…

В наушниках раздался резкий хлопок и стало тихо. Через несколько секунд раздался другой голос, юношеский и дрожащий:

– Говорит второй пилот. Предатель казнён. Боевая ригга переходит под ваше командование, господин генерал. Что мне делать?

– Рад слышать, второй пилот, – передал я. – Готовьтесь к бою, нужно отогнать эти панцирники.

– Есть!

Глава 9

Я не знаю, кто второй пилот на боевой ригге, но он явно перешёл на нашу сторону. Катафракт в чёрной расцетке с рисунком золотого копья, гербом Варга, на груди (а сами Варга когда-то взяли свой герб у самих Дерайга), разворачивался и наводил орудия на панцирники.

– Выступаем! – предупредил я, направил рычаги вперёд и зажал ногой тугую педаль синхропривода до щелчка.

Если панцирники поймут в чём дело, они развернутся и будут мешать Катафракту. Да и залп в упор из их орудий может повредить длинные ноги ригги. Надо прикрывать нового союзника.

– Янек, левая орудийная платформа, – на ходу говорил я, сверяясь с оптикой. – Минус десять градусов, огонь из вспомогательных пушек по моей команде.

Ян молча и медленно потянулся к рычажку и отсчитал деления, ошибившись на пару градусов, но потом выровнял всё как надо.

Катафракт впереди скрылся в дыму, он только что дал залп по бронетехнике. Всего пять машин особо не навредят, но я хотел перестраховаться.

Тем более, когда мы подошли ближе, я видел пехотинцев, собравшихся у ног Катафракта.

– Огонь! – приказал я.

Та-та! Выстрелили только две сотки из трёх. На пульте загорелась красная лампочка, говорящая об осечке. Ещё и автомат перезарядки клинит, судя по низкой скорости досылки новых снарядов.

Катафракт подбил одну машину, Ян ещё одну. Ищейка смогла повернуть корпус, опустить кабину и пустить длинную очередь из автопушек. Яркие трассирующие снаряды ударили по крышам панцирников. Там броня тонкая.

Теперь всё скрылось в дыму. Я начал крутить круглый рычаг правой орудийной платформы, чтобы отогнать пехоту от Катафракта. Не похоже, что они готовы перейти на нашу сторону. Да и у многих на плечах повязка с молотом, это пехота дома Рамари из-за моря.

Я засёк, как двое из них прикладывали термошнур на люк Катафракта. Хватило короткой очереди, чтобы прекратить это. Тем временем зарядились ещё снаряды.

Та-та-та! Наконец-то выпалило третье орудие вместе с другими. Лёгкие заморские танки на такое рассчитаны не были. У одного я заметил спрятанное Копьё за картонной трубкой, когда он загорелся.

Было опасно. Хоть панцирники и не рассчитаны на бой против ригг, они могут сильно навредить. Плюс они меньше, быстрее, манёвреннее и большинству из них не требуется даже свеча с духом, чтобы двигатели работали на полную мощность.

В голове начала крутиться мысль, но я пока её отогнал. Бой заканчивался. Подошла наша пехота. Один панцирник, похоже, совсем не повреждён, если не считать сбитой гусеницы, его захватили и вытащили экипаж. Вражеская пехота огонь больше не вела, некому. Кто-то отступил, часть осталась лежать в снегу.

– Броневик командующего отрядом совсем рядом! – объявил второй пилот из Катафракта. – Я знаю, где она! Мне их перехватить, пока не сбежали?

– Кто командует? – спросил я.

Рация зашипела, я не расслышал ответ.

– Там командует предатель, – едва слышно сказал Ян. – Не придётся его искать.

Долго идти не пришлось. Наши шагоходы быстро преодолели расстояние до ближайшего холма, где засел главный офицер отряда. Гусеничный бронированный вездеход с большими антеннами (это командирская бронемашина) пытался уехать через покрытое оврагами поле.

Но Катафракт смог не только их догнать, но даже встать впереди. Водитель остановился, сделав правильный выбор. Иначе бы сгорел, потому что автопушки нацелились прямо на них.

Бой закончился полностью, командиры остатков Третьей мардаградской бригады докладывали по рации о том, что враг сдавался.

Голоса звучали чуть бодрее. Небольшая победа, но я-то понимал, что следующая будет сложнее. Противник тоже поймёт, что это неслучайное сопротивление. И в следующий раз атака будет намного сильнее.

Нужна база и проработка тактики. И припасы, само собой.

Ян сидел в кресле второго пилота, опять уйдя внутрь себя. Я накинул шинель, вылез через шахты и выбрался на морозный воздух. Холодный ветер принёс вонь гари после боя.

Огромная Ищейка меняла позиции, я слышал неприятный громкий скрип её ходовой. Панцирники горели, один захвачен. Бронемашина с командиром тоже в порядке, из неё выбирались телохранители, с опаской глядевшие по сторонам. Наши целились в них из автоматов.

Наконец, вылез и сам командир. Кашляющий старик в генеральской шинели и фуражке опирался на деревянную трость, покрытую множеством отметин.

Знаю его. Когда-то давно он служил у меня. Потом, когда я вернулся, он стал стариком, но всё равно продолжал воевать.

У нас всё пошло через одно место, когда он сдал важные позиции, и там прошли Исполины, прорвав нашу оборону. Это изменило многое.

– Надо же, кого мы поймали, – сказал я, подходя ближе. – Операцию проводили на высшем уровне. К нам пожаловал сам генерал Петрак.

– Полный бардак, – генерал закивал. – Но наши, я смотрю, просчитались. Говорили, что Загорский убит. А если мои слепые глаза меня не обманывают…

– Достаточно, – я махнул рукой. – Вы уже были обвинены в государственной измене и заочно приговорены к казни. Мне с вами говорить не о чём.

Его телохранителей я не знал. Наверняка это наёмники. Среди захваченных в плен солдат надо проверять, кто и почему оказался на вражеской стороне. Возможно, кого-то переманим назад, если будет в этом смысл и это будет безопасно.

Вот как например тот прыщавый бледный парнишка, которому едва ли есть восемнадцать, второй пилот Катафракта. Он как раз выбрался наружу. Его полушубок забрызган кровью, наверное, это когда он подстрелил первого пилота.

С ним я поговорю, нам нужны пилоты. Вроде он учился в академии, я его припоминаю, видел несколько раз на более младшем курсе.

– Ты берёшь на себя многое, генерал Загорский, – раздался насмешливый голос генерала Петрака. – Если бы твой прадед был жив, он бы меня понял. Он-то знал, что во власти должны быть зрелые и опытные люди, а не психованный пацан Варга, недотраханная девка-императрица и ты…

– Не смей говорить того, что не знаешь, – я повернулся к нему. – Ты стал предателем на старости лет. А мог спокойно себе пожить, умереть прославленным офицером, а теперь тебя даже проклянут потомки.

– Я служу Огрании, – упрямый генерал вытянулся. – И теперь, когда Дом Варга уничтожен… вот же дрянь.

Ян выбрался из шагохода и сразу привлёк всеобщее внимание. Высокий, но горбящийся, он шёл к нам со своими тяжёлыми, припадая на правую ногу. Совсем не похож на того парня, которого все помнили.

К нам подходила Ищейка, громко скрипя суставами, но Исполин не привлекал столько внимания, сколько Янек.

– Надо же кто вернулся из мёртвых, – Петрак усмехнулся. – Наша разведка опять ошиблась. Но это ничего не меняет, лорд Варга. Уже к концу недели ты будешь болтаться на виселице вместе с Загор…

– Крыса, – тихо сказал Ян хриплым голосом. – Старая больная крыса. Предатель. Папа тебя уважал, а ты…

– Я не слышу, лорд Варга, – Петрак приложил ладонь к уху. – Не мог бы ты говорить чуть погромче…

– Нет прощения, нет сомнений, – Ян подошёл к нему ближе. – Нет сожалений. Ты забыл, как говорили раньше. Возмездие приходит с севера.

Он своей единственной левой рукой выхватил трость у Петрака и так сильно врезал ему сбоку, что палка с сухим треском сломалась. Генерал со стоном упал в снег, держась за согнутую рука там, где она гнутся не должна.

Ян подобрал отломленный кусок с круглым набалдашником и наклонился над поверженным.

– Когда я буду в аду, – громко сказал Ян. – Я найду там тебя и убью ещё раз. А пока сожри это.

Он размахнулся куском палки и с хрустом всадил трость ему в рот острым краем, круша зубы и челюсть. Вокруг головы Петрака начало расплываться красное пятно, он захрипел и перестал дёргаться.

Силы у Яна даже сейчас осталось полно. Ян выпрямился, пнул тело по голове и посмотрел вокруг, будто не видел никого.

– До встречи в вечном пламени, – сказал он, отвернулся и пошёл к нашему шагоходу, спотыкаясь в снегу.

– Что это с ним? – раздался голос у меня за спиной. – Загорский, ты нашёл неправильного Яна. Где наш старый Варга? Старый мне нравился больше.

– Там же, где и старый Валентин Климов, – ответил я. – С его дурацкими шуточками.

– Значит, ты потерял его там же, где остались мои ноги.

Валентина спустили вниз и посадили на его кресло с колёсами. Сам он через снег проехать не мог, его катил второй пилот.

Я посмотрел на Исполина. С пушкой надо что-то делать, один выстрел и снаряд взорвётся прямо в стволе. И эту дырой в боку тоже надо залатать. А ещё скрип ходовой, наверняка там перегревается сустав. Требуется ремонт.

– Да, знаю, что сейчас это не грозная боевая машина, – сказал Валь. – Мы едва тогда успели сделать аварийную остановку двигателя и заглушить второй топливный бак. Теперь идём на одном с ограниченным запасом хода. Это теперь не Исполин, а бесполезная обуза. Как и я сам, – он тяжело вздохнул.

– Ты нам ещё пригодишься.

У него отросла неряшливая бородка, а взгляд стал жёстче. Но я всё равно подошёл к нему и протянул руку. Он с силой вцепился в неё.

– Загорский, – сказал он, тряся мою руку. – Не знаю как, но ты должен нас вытащить из этого дерьма.

– Вытащу. У тебя задача – загнать Ищейку подальше в горы, чтобы не смогли найти. После этого ты становишься первым пилотом этого Катафракта, а Ищейку надо ремонтировать.

– У неё пушка, ты видел что с ней? Должна была выдержать ещё десять выстрелов, но её порвало раньше!

– Снаряды остались? – спросил я.

– Ещё три.

– Надо будет спилить повреждённую часть, – я присмотрелся. – Точность снизится, отдача станет хуже, но хотя бы можно будет выстрелить.

– Ни за что! – возмутился Валь. – Я лучше бы ещё раз остался без ног, чем…

– Спилить, – повторил я. – Пока не будет возможности поменять, ведь в Нерске есть запасная. Вряд ли её вывезли, ведь они же точно хотели захватить Ищейку себе.

– Ты что, хочешь вернуть Нерск?

– Посмотрим. Теперь ты, парень, имя и фамилия?

Я посмотрел на второго пилота из Катафракта, который подошёл ближе под конвоем из двух солдат. Он немного засмущался под нашими взглядами. Солдаты держали оружие наготове.

– Сергей Мурадов, – пролепетал он. – Второй сын Наблюдателя Мурадова, территории которого находятся на…

– Сын предателя, – произнёс неведомо откуда взявшийся безопасник Марьин. – Мурадов первым открыто признал власть предателя Дерайга, и направил сына в его армию. Когда вернём ему голову сопляка…

– Займитесь разведкой, полковник Марьин, – сказал я, не оборачиваясь. – Если мне потребуется ваш совет, я за вами пошлю. А пока подготовьте мне отчёты.

Марьин пошёл, громко ступая через снег. Похоже, пока Ян в таком замешательстве, у полковника было больше власти, чем сейчас. Разберусь с этим.

– Вы остаётесь вторым пилотом, – сказал я Мурадову. – От ваших действий зависит судьба вашего Малого Дома. Служите хорошо. И после нашей победы ваш Дом продолжит службу Огрании и Дому Варга.

– Есть! – воскликнул парень. – Вот только…

– Вот только что…

– Там труп! – он показал на кабину Катафракта и тяжело сглотнул. – Труп майора Боровского. Я… просто вспомнил присягу. А он был против. И я взял револьвер и направил ему на затылок…

– Выбросите кто-нибудь его оттуда. И кровь отмойте.

Пока всё прошло хорошо. Враг не получил Ищейку. Мы перегоним её в другое место и проведём ремонт. После этого ударим там, где нас не ждут. Они готовятся атаковать Восточную провинцию, но им придётся дробить силы.

Это всё партизанская тактика. Тогда, когда большей частью Огрании заправляли ставленники Дома Накамура, я занимался такими вещами. Но тогда не было таких радаров, поэтому мы часто использовали ригги для внезапных и мощных атак.

На Ищейку успели установить экспериментальный радар, который разработали Риггеры. Но её всё равно засекут в большом радиусе. Даже если глушить сигнал, все поймут, что в этих краях передвигается ригга.

Нужно другое оружие.

Солдаты тем временем с помощью бревна и ругани надели слетевшую гусеницу на захваченный панцирник. А в голове у меня зрела идея, которую я начал обдумывать ещё в кабине Паладина.

– Хм, – я почесал отросшую щетину. – Майор, – подозвал я офицера. – В Мардаградской бригаде раньше были панцирники. Они все утеряны?

– Не все, осталось около семи, – ответил угрюмый майор. – Часть мы отогнали на земли одного Наблюдателя, живущего к западу и спрятали в ущелье, на старых складах, где нет охраны.

– Этот Наблюдатель на нашей стороне?

– С ним не всё так просто, – сказал майор. – Наблюдатель Мурадов поддержал Дерайга в числе первых. Но командиры его военного отряда нам помогают, и клановые тоже на нашей стороне. Иногда мы заходим на их территорию, чтобы уйти от преследования. Мы даже хотели оставлять у них раненых, но есть проблемы… потому что лорд Ян…

– Хочет его смерти? – спросил я.

– Так точно, – майор кивнул. – Лорд Ян злится, когда слышит о нём.

Хорошо, что он хоть он не услышал фамилию того парня, второго пилота. Я подозвал его, и парень торопливо подбежал ко мне.

– Ты сын Наблюдателя, который живёт к западу отсюда?

– Так точно, господин генерал! Мой отец… он только говорит, что он за Дерайга. Но он старенький уже, ему тяжело понимать, что происходит… и наследник, мой старший брат, он в плену! Его забрали в Вертекс! А чтобы его не казнили, отец отправил меня в армию! Он не знает, что правильно, а что нет! Но если мы его убедим…

В голосе парня послышалось отчаяние. Он будто хотел меня уговорить. А ещё бросал боязливые взгляды на Паладина, куда залез Ян.

– И на нашей же территории есть военный отряд, – продолжал парень. – Но многие, говорят, ещё хранят верность Варга.

– Ладно, – я поправил фуражку. – Это может нам хорошо пригодиться. Несите карту. Надо кое-что обсудить и обдумать.

Глава 10

Сергей Мурадов, перешедший на нашу сторону второй пилот, пытался уговорить меня, что у его отца не было выбора, да и он вообще не понимал, что происходит.

Командиры Третьей Мардаградской бригады рассказывали о личных знакомствах среди альтеров, старост местных кланов, и о том, что те их выручали в сложных ситуациях.

Единственное, почему отряд базируется не в тех землях – личная неприязнь Яна к Наблюдателю Мурадову.

Но в этом был наш шанс. Если база партизанского отряда будет находиться на территории лояльного новой власти землевладельца, это даст столь нужное нам время для подготовки. При условии, что люди хранят верность прежнему правителю.

Ведь от того, что происходит на западе Огрании, будут зависеть дела на востоке. Рано или поздно Совет и новые хозяева Огрании соберут армию, чтобы покончить с нами одним ударом. И моя задача – всячески мешать врагу использовать ресурсы захваченной им страны.

Я решил лично отправиться на земли Наблюдателя Мурадова. Сначала встречусь с кланами западной Огрании. Уклад жизни многих из них не поменялся ещё со времён Павла Громова. Разве что они начали пользоваться радио, закупали генераторы и имели процент от добычи игниума, если на их территории кто-нибудь ставил шахту.

Но к присяге и мести они относились так же тщательно, как в старые времена. Здесь в каждом доме висит портрет императора Павла Громова. Выходец из мелкого клана, отомстивший целой империи за уничтоженный род, считается в Огрании великим героем.

И часть этой любви перенесена на его правнуков, династию Громовых, и Наблюдателей Дома Варга, потомков близкого друга и главного союзника первого императора.

Отправились небольшим отрядом. Яна я поручил спрятать отдельно, чтобы он отлёживался и приходил в себя. И чтобы не рисковать им, если всё же на этих землях его не рады видеть.

Ян после казни Петрака почти всё время спал. Он согласился принять болеутоляющие, от которых так долго и упрямо отказывался. Может, ему станет чуть легче.

С собой я взял Валентина. Он выходец из уважаемой на севере семьи Климовых, которые были с Громовыми в одном клане. И он помалкивает о мести. Хорошо, а то мне хватало и Яна с его тяжёлым взглядом и не менее тяжёлыми разговорами.

С нами ещё несколько офицеров, отряд сопровождения, сын Наблюдателя Мурадова, и полковник Марьина, которого я взял, чтобы он держался от Яна подальше и был у меня под присмотром.

Не хватало ещё, чтобы он подпитывал паранойю Янека в его нестабильном состоянии.

Ригги мы разделили. Ищейку спрятали в горах, выжившие механики экипажа проводили ремонт. Но заклинивающие приводы ходовой в поле не починить, нужен кран. Если сможем использовать территорию Мурадова, это проблема будет решена.

Паладин остался рядом с Яном для его защиты вместе с основной частью отряда. А Катафракт был укрыт на границе территории Мурадова. Можно было идти на нём, но я опасался вражеских радаров.

Ехали на захваченном у Петрака броневике. Это командирская модификация, с продвинутой радиостанцией, хорошим обзором и удобным столом, где были разложены карты.

Надеялся, что среди бумаг генерала найду хоть какие-то планы атаки, но ничего конкретного не было. Разве что приказ маршала Дерайга о зачистке мятежных сил, и распоряжение об охране новых шахт компании Мундус Игниум.

– И что ты будешь делать, Загорский? – спросил меня Валентин, глядя, как я линейкой вымеряю расстояние на трофейной карте. – Какие дальнейшие планы?

– Проверка базы, Валь. Нужна база, чтобы собрать вокруг себя все силы, лояльные Дому Варга. И в итоге мы будем не разрозненными отрядами, а анклавами на территории врага, на которые ему придётся распылять свои войска.

– И как ты это будешь делать? – он внимательно смотрел на меня. – С помощью трёх шагоходов и двух пострадавших, как я и Варга?

Я огляделся по сторонам. Тут только радист, водитель и стрелок охраны. Остальные офицеры ехали в других машинах.

– Танки, – сказал я. – Пока земля мёрзлая. И эти территории наши, мы знаем их лучше врага. Мы знаем, где панцирники смогут пройти, а где нет. Танковые группы при поддержке пехоты будут разрывать линии снабжения врага. Атаковать там, где их не ждут. Но для этого нужны люди, командиры и припасы.

– Загорский, ты всерьёз сравниваешь танк и шагоход? – удивился Валентин.

– Шагоход видно издалека, он светится на радаре, он требует сложной логистики. Танки проще, на них легче выучить людей, он не такой заметный, большинство радаров их не видит. Весна скоро, но эти ветра и метели будут ещё несколько месяцев. Они будут нас скрывать.

Валентин смотрел на меня недоверчивым взглядом.

– Тактика меняется, Валь, – сказал я. – То, что работало семьдесят лет назад, перестаёт работать. Эта война показала нам это. Нужно пересматривать всё, что мы знаем.

– Ну у тебя и планы.

– Надо разрабатывать новое, к чему враг ещё не готов. Будем бить и отходить, проверять, как он готов нас встретить. А на слабые места обрушивать удар шагоходов и Исполинов.

– Ну надо же, хе!

Я подумал, что он смеётся, но нет. Валентин присмотрелся к карте с заинтересованным видом.

– Он же будет застраивать всё оборонительными линиями, – он провёл по карте пальцем.

– Именно. Я бы так и сделал. Но мы будем действовать иначе. Ведь ригги – это в первую очередь мобильная и очень мощная артиллерия. У нас развитые рации и радары. Нам уже не нужно, как раньше, всё застраивать обороной и отправлять шагоходы в лобовую атаку. Мы можем перебрасывать их с места на место, туда, куда ударит враг. Ставка на мобильность и внезапность.

Слышали бы меня престарые генералы Дома Варга, подумали бы, что я свихнулся. А ведь многие из них учились на моих тактиках.

Ну и кому, как не мне, придумывать другие?

Валь морщил лоб, но не спорил. Мне даже было немного приятно хоть с кем-то поделиться мыслями. Ян всё равно не слушал, Марк где-то в плену, а обычным офицерам я это пока не доводил.

Я бы обсудил это с Артуром и Кичиро Кобаяши, но Кобаяши в Восточной провинции. Артур скорее всего погиб, не было никаких известий о нём после битвы за Нерск.

Но мы все здесь считаемся мёртвыми, так что это ничего не говорит.

* * *

Собрание с представителями кланов прошло идеально. Мы собрались в тёплой избе кланового хидара Ястребова, старшего среди кланов этой местности.

Формально, он вызвал своих подопечных на совет, и здесь они увидели меня. Клановые старейшины наперебой обещали нам помощь в бою, приглядеть за ранеными, разведку и людей. Под ружьё обещали поставить всех от шестнадцати до семидесяти лет, от чего я едва отбился.

– Пока мы полагаемся на собственные силы, – сказал я. – На небольшие отряды умелых ветеранов. Добровольцы нам будут нужны позже, а припасы требуются уже сейчас.

После этого была более рискованная встреча. Военная база с гарнизоном в двести человек, почти все солдаты, кто остался в провинции. Остальных забрали в Мардаград для службы армии Дерайга.

– У вас моё слово, – говорил престарелый полковник. – Как только наши люди поймут там, что лорд Ян жив, а его армией командуете лично вы, они мгновенно перейдут на вашу сторону.

– Не надо мгновенно, – сказал я. – Надо так, чтобы никто этого не ожидал. Надо внезапно. А пока пусть займутся делом.

– Разведка и саботаж? – спросил полковник.

– И не только. Пусть сожрут всё, до чего дотянутся, чтобы врагу досталось меньше еды.

Грубая шутка понравилась офицерам, они засмеялись.

– Но я встретился с вами, – продолжил я. – А многое зависит от того, как поведёт себя Наблюдатель Мурадов. А он поддержал маршала Дерайга.

– Наблюдатель… он слишком стар, – полковник вздохнул. – Иногда он понимает, что происходит, а иногда не очень. Он отправил сына и своих людей служить туда. Но уверяю вас, он на нашей стороне. Я готов гарантировать лично, что он не будет мешать.

Похоже, всё-таки придётся встретиться самому с Мурадовым. Я не видел его в эту зимнюю кампанию, но скорее всего, знал раньше, ведь ему почти сто лет. И старик могуч, раз у него такие молодые сыновья.

– Папа не предатель! – с напором говорил второй пилот Мурадов, когда вышли все посторонние. – Он был вынужден так поступить, но он сделает всё, чтобы помочь победить. И он никак не помогает врагу! Просто ему иногда тяжело.

– Встречусь с ним, – сказал я после раздумий. – Небольшим отрядом. Если что, – я посмотрел на Валя. – Вернёшься к Катафракту и придёшь мне на выручку.

– Понял, Загорский. Сделаю, – Валь решительно кивнул.

Перед этим я осмотрел укрытые панцирники. Мне, как пилоту боевой ригги, было сложно оценивать эти гусеничные машины по достоинству. После десятиметровых многотонных шагоходов танки вообще сложно воспринимать серьёзно.

Но они должны стать основой нашей будущей тактики. И кроме этого – танки до сих производят на севере. Если запустим заводы – получим боевые машины. Для большинства даже не нужны свечи с предками.

Военные вывезли и спрятали здесь семь машин, полагаясь на местных. Местные не подвели, танки законсервированы для хранения и находятся в хорошем состоянии.

Три штурмовые модификации с крепкой бронёй на лбу и низкой башней. Две – самоходные артиллерийские установки с короткоствольной толстой пушкой калибра 152 мм. И три разведывательных, с лёгкой бронёй.

Экипажи сохранились у большинства из них, но они сейчас действовали, как обычная пехота. Это я поменяю. Но смогу ли и я использовать эти машины или нет – зависит от того, что с Мурадовым.

Я с ним встречусь и решу, достоин ли он доверия, как говорят о нём его сын и подчинённые. Если да, нам будет проще. Если нет – буду думать что-нибудь другое.

Но панцирники пригодятся. В Огрании сложная местность, слишком много оврагов, холмов, рек и прочих препятствий. Но как я уже говорил Валю – мы здесь дома, и мы лучше знаем, как всё это использовать. Враг ещё умоется кровью.

* * *

Сегодня показалось солнце, но к дому Наблюдателя мы приехали уже после заката. Только я, сын Мурадова и моя охрана, несколько автоматчиков и пара клановых ребят со снайперскими винтовками, которых мне вручил их отец, клановый хидар.

Дом, двухэтажный и бревенчатый, охраняли только несколько мужиков с двустволками. Даже нет обученных стрелков, все в армии. Сына они узнали и сразу расступились, пропуская нас.

– Это здесь, – сказал Сергей, показывая за дом. – Папа, наверное, молится предкам.

Я пошёл следом за ним. Ветра не было, так что стало теплее. В усадьбе чисто, вычистили снег, подметали мусор. Лохматая собака на цепи лениво нас облаяла и продолжила грызть большую кость.

За домом стояло несколько деревянных столбов с приделанными кормушками для птиц, а рядом с каменным алтарём сидел задумчивый старик в большой чёрной шубе, опирающийся на клюку.

Наблюдатель Мурадов, тот самый. Он смотрел на горящую свечу предка.

– Гости приехали? – он поднял голову и посмотрел на нас мутными глазами. – Это ты, Витя?

– Да, я, – ответил Сергей и наклонился ко мне, чтобы прошептать: – Ему сегодня не очень хорошо, раз он путает меня со своим братом. Он погиб много лет назад.

Старик поднялся и уставился на меня.

– Генерал Роман Загорский, – сказал он твёрдым голосом. – Мой брат служил у тебя, хвалил, каждое застолье предлагал выпить за тебя и твои победы. И я тоже, но совсем немного, меня ранило в ногу. Да вот же он, привёз тебя, как и говорил.

Мурадов с трудом поднялся и двинулся ко мне, сильно хромая.

– До сих пор вспоминает, – говорил он. – Как вы разгромили Накамур. Но вы меня, наверное, не помните, генерал. Зато я хорошо знаю вашего брата. Не сказал бы, что мы друзья, но он хороший парень. Тогда он меня вытащил раненого. Все его уважают.

Откуда он понял, кто я такой? Старик остановился напротив и крепко взял меня за руку ледяными пальцами.

– Только осторожнее, – он смотрел мне в глаза. – Вас тут любят на севере. И на юге тоже. А император Валерий Громов очень завистливый человек. Он может решить, что вы претендуете на его место. Будьте осторожны, генерал. Он сможет навредить вам или вашей семье!

– Он спутал вас с вашим прадедом, – шепнул Сергей.

– Я уже понял.

У старика провалы в памяти, для него я тот самый генерал Загорский, которого он когда-то видел. Знал бы он, как прав сейчас.

Для него в голове сейчас молодость, которую он вспоминает. И брат его жив, и даже император Валерий, убитый мною много лет назад.

– Но что это, генерал? – старик показал на дом. – Вы же мой гость, прошу к столу. Готовьте обед! – прокричал он. – Сам Молот империи прибыл к нам в гости.

Он уже не различает, что реально, а что нет. Теперь я понимаю те намёки, которые давали мне его сын и подчинённые.

Но это не значит, что я сразу буду ему доверять. Сначала надо посмотреть, кто он и чего хочет. Главные вопросы – бывают ли у него проблески в сознании, и что он будет делать в это время?

Ведь он же Наблюдатель, правитель этого места, его приказы выполняют. Так что я рискнул собой, чтобы выяснить всё. Ведь от этого зависит, как пойдёт наша дальнейшая работа.

– У меня рана ещё осталась, – он держал меня за руку, чтобы не упасть, пока мы шли в дом. – Задели меня эти Накамуры. Но ничего, куда ещё в мои годы, ха-ха?

– Это мои сёстры, – шепнул мне на ухо Сергей. – Здесь живут, за ним ухаживают.

Дверь открыли две девушки, со страхом уставившиеся на меня. Совсем не похожи на сестёр, очень разные. Одна высокая и худая, другая низкая и полная, брюнетка и блондинка. Они сразу подхватили отца под руки.

– Готовьте обед! – распорядился он. – Я готов принять дорогого гостя.

Я вошёл в протопленный зал, где горела печка. Замёрзшее лицо начало оттаивать.

– Позволите? – рыженькая девушка помогла мне снять шинель. Очень вежливо и осторожно, но взгляд у неё немного пуганный.

Они знают, кто я, поняли это. И похоже, они решили, что я прибыл для мести их отцу.

Внутри пахло еловыми дровами. Здесь чисто, полы отмывали недавно, на крашеных досках не единого пятнышка. На стенах в одном ряду портреты Наблюдателей, а в другом изображения бородатых мужчин в старинных доспехах.

Припоминаю, что это старинный род. Герцоги Огрании, которые правили ещё до появления Таргина Великого и его Восьми Небожителей. Таргин захватил континент, объявил себя Верховным Наблюдателем, а поклявшиеся ему герцоги стали обычным Наблюдателями.

Они следили за исполнением законов и правили своими землями, а отчитывались Наблюдателю Великого Дома, который всегда был Небожителем.