Текст книги "Кубинский вариант"

Автор книги: Никита Филатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Кто обеспечивает отход?

Одному человеку приказано ждать нас внизу у лифта. В холле. Если понадобится, он откроет огонь по охране и бросит гранату, чтобы обеспечить панику среди туристов. Напротив гостиницы, слева от пандуса, должен быть припаркован темно

зеленый "фиат" шестьдесят седьмого года, вроде нашей "копейки". Водителя мы тоже знаем в лицо, он доставит нас к Чифу.

– Контрольное место сбора?

Площадь напротив табачной фабрики Партагас, за Капитолием. После девятнадцати часов.

– Так, понятно... – Иван Иванович повернулся к хозяину:

– Доставай-ка свою портретную галерею. Посмотрим, кто есть кто.

Кубинец перевернул конверт, и на стол, один за другим, посыпались красивые цветные снимки. Тайсон взял в руки верхнюю фотографию, запечатлевшую его самого в компании Алексея.

Неплохо, между прочим, получилось. Море, солнце, песочек... Не подарите на память?

Товарищ Ирсуло оценил шутку, но времени терять не следовало:

Кто их этих людей принесет оружие и документы? Кто будет сидеть за рулем? Кто в гостинице?

– Используя два или три групповых фотоснимка, сделанных специалистами наружного наблюдения, Тайсон быстро и точно ответил на заданные вопросы. И только потом передал содержимое конверта Алексею: Полюбуйся.

Судя по фотографиям, в объектив попадали все без исключения посетители

неприметного бара на пляже Санта-Мария-дель-Мар . Тут были толстая баба с коктейлем, мужчина и женщина из гостиницы, несколько местных жителей – ну, и, конечно же, глубоко засекреченный кубинский офицер с длинноногой блондинкой.

– Отличная работа, – похвалил Алексей.

– Ничего подозрительного не заметили? – спросил Иван Иванович, забирая

снимки.

Тайсон пожал плечами:

– За нами кто-то следил от гостиницы.

– Все в порядке. Сегодня это были наши люди. – кивнул Хесус.

– Я, почему-то, так и подумал.

Алексей удивленно взглянул на Тайсона и поинтересовался:

– Только сегодня?

– Нет, конечно, – ответил вместо хозяина Иван Иванович. – С того момента, как

самолет приземлился в аэропорту, все наружное наблюдение Гаваны было переведено на усиленный график. Хотя, вообще-то, почти сразу выяснилось, что за вашей компанией присматривают ещё от Парижа.

– Кто? Интерпол?

Нет. – Иван Иванович выбрал из пачки нужный снимок. – Она работает на американцев. На Центральное разведывательное управление США. Удивлены?

Да, пожалуй, – С фотографии на Алексея смотрела скучающая блондинка та самая, с длинными загорелыми ногами и кукольным личиком полной дуры. Поэтому, он не удержался:

– Это что, совершенно точно?

Однако, Тайсона в данный момент интересовало другое:

– А ещё двое иностранцев... ну, парочка из отеля? Ваши сотрудники?

Вместо ответа Иван Иванович покачал головой:

– Можете их не опасаться... Спасибо, ребята. Вы нам очень помогли.

– Да, больше спасибо, товарищи, – подтвердил его кубинский коллега.

– Алексей не удержался – и хмыкнул. И что теперь? – Нарушил неловкую паузу Тайсон.

Давайте подумаем. Вместе. Впрочем, сказанное Иваном Ивановичем прозвучало так, чтобы стало понятно: план операции уже есть, и обсуждению подлежат только незначительные детали.

– Кстати, парни, вы знаете, что такое – кубинский никель?

* * *

Для прохода в любую гостиницу иностранному гражданину на Кубе не нужен ни пропуск, ни визитная карточка – вполне достаточно красной, обгоревшей физиономии.

– Может, все-таки, зайдем, посмотрим?

Тайсон взглянул на часы и помотал головой:

– Не надо. Не суетись.

Алексей недовольно пожал плечами:

– Стоим тут, как два тополя на Плющихе...

Человек с оружием и документами опаздывал уже на десять минут.

Алексей вытер пот и достал очередную сигарету. Прикуривая, он обратил внимание на густую щетину, покрывшую с прошлого вечера щеки и подбородок Тайсона. Ты что, решил не бриться до победы мировой революции, как товарищ Фидель?

Да нет... Просто, у них тут в розетках напряжение по сто десять вольт. И ни одна нормальная электробритва не работает. Теперь надо станок покупать, или одноразовые лезвия.

– Не надо. Попросил бы у меня...

Ожидание действовало на нервы.

Тем более, что обусловленное Чифом место встречи оказалось на самом солнцепеке. Редкие, чахлые пальмы вокруг обеспечивали великолепный обзор, но совсем не давали тени, а прохлада отеля "Националь", расположенного напротив, по непонятным причинам была пока собеседникам недоступна.

– Красиво. Как на картинке.

– Да, – согласился Алексей.

Справа и слева от них золотистой каменной подковой огибала бухту знаменитая гордость Гаваны – набережная Малекон, излюбленное место отдыха столичных жителей и иностранных туристов. По вечерам и ночами тут, перекрывая шум океана, гремела из сотен динамиков латиноамериканская музыка, танцевала красивая и веселая молодежь, а народ постарше и посолиднее потягивал за столиками ром, пиво или же местный, дешевый, но очень вкусный тростниковый напиток. Тропическая темнота то и дело взрывалась иллюминацией и фейерверками, в киосках и павильонах шла бойкая торговля всякой всячиной, а кубинские стражи порядка старались без крайней нужды не напоминать о своем существовании.

Впрочем, сейчас на семикилометровой набережной было пустынно и тихо, даже прибой почти не слышался. Отсюда, издали, бесконечный ряд пестрых колониальных особняков и причудливых небоскребов, вытянувшихся вдоль моря, выглядел просто великолепно. Однако, приблизившись к зданиям, можно было почувствовать явные признаки многолетнего запустения и разрухи: пыльные стекла, осыпавшуюся штукатурку, запах давно не работающей канализации...

Тайсон медленно провожал взглядом редких велосипедистов, проезжающих мимо, и ещё более редкие, сильно чадящие автобусы и автомобили.

Переходный период, ничего не поделаешь, – вздохнул Алексей. – Кстати, обратил внимание? Тут почти нигде нет портретов Фиделя Кастро. Только покойный Че Гевара.

Правильно. Не то, что у нас, при дорогом и любимом Леониде Ильиче – на каждом углу его сонная рожа висела. Помнишь?

Помню... "Прошла зима, наступило лето, – процитировал детский стишок Алексей. – И солнце светит по прежнему... Большое спасибо ЦеКа за это, и лично товарищу Брежневу!"

Мужчины рассмеялись, очень искренне и немного грустно – так, как могут смеяться над собой и над своей историей, наверное, только русские люди.

– Черт, ну где же он, паразит? – выругался Алексей.

– А что, неужели пострелять не терпится?

– Знаешь, Тайсон, пошел бы ты...

Вместе пойдем, – хмыкнул бывший сержант Иностранного Легиона. – Ждем ещё пять минуточек, и валим отсюда.

В этот момент откуда-то из-за поворота на площадь вылетела темно-зеленая малолитражка с кубинскими номерами. Поравнявшись с отелем, она резко сбросила скорость – и, в конце концов, замерла под скрип тормозов у самого края дороги. В нос ударило запахом отвратительного бензина и перегретых покрышек.

Делать что-то уже было поздно: на открытом, залитом солнечным светом пространстве, две мужские фигуры представляли собой идеальную мишень для сидящего в автомашине убийцы. Вот, сейчас откроется дверь – та, которая рядом с водителем, – и короткий, надежно пристрелянный ствол задрожит, выпуская на волю короткие, злые автоматные очереди... Однако, ничего подобного не произошло. Скорее всего, пока что никто и не собирался открывать по Тайсону и Алексею огонь на поражение: передняя дверь действительно распахнулась, но вместо "калашникова" или малютки-"узи" из неё выглянула знакомая физиономия одного из людей Чифа. Перегнувшись через пассажирское сидение, водитель молча махнул рукой: залезайте! Дважды повторять не пришлось. Он ещё не успел толком взяться за руль, а Тайсон уже ловко втискивал свое огромное тело на заднее сидение крошечного "фиата". Так что, место впереди досталось Алексею: машина сразу рванула с места, и захлопывать дверь ему пришлось уже на ходу.

Проблемы? – нарушил молчание Тайсон, без особого удовольствия наблюдая, как с бешеной скоростью мелькают вокруг здания и перекрестки.

Человек за рулем, безусловно, был профессионалом. Но выбранная им манера вождения больше подходила бы для спортивного ралли по бездорожью или для съемок кинобоевика, чем для крупного города с оживленным движением. Пару раз он так грубо нарушил правила, что едва начавшаяся поездка грозила прерваться на время или навеки – у первого же милицейского патруля, или под колесами встречных тяжеловозов.

– Мы куда-то опаздываем? – тщательно подбирая слова, поинтересовался

Алексей. – На поезд? Или на самолет?

– Водитель выругался по-английски, но все-таки немного сбавил скорость. Какие-то проблемы? – повторил свой вопрос Тайсон.

Из торопливого, густо пересыпанного разноязыкой бранью, ответа водителя стало понятно многое, хотя и не все. Оказывается, по неизвестной причине "заказанные" господа уже больше часа назад покинули гостиницу "Националь". Белый, чистенький микроавтобус с государственными номерами забрал их у главного входа отеля сразу же после завтрака – и доставил прямиком в комплекс зданий Совета Министров.

Алексей и Тайсон переглянулись: ну, что, тоже вариант... Хотя, признаться, от Ивана Ивановича можно было бы ожидать чего-нибудь поинтереснее.

– Эти люди ещё вернутся?

Вряд ли, – помотал головой водитель. Судя по тому, что гости полностью рассчитались за номера и забрали с собой весь багаж, их намерены перевезти куда-то в другое место.

Так что теперь, все, господа? Операции не будет? Не дослушав, водитель опять отрицательно покрутил головой: нет, заказ остается в силе, меняются только условия его выполнения. При этом он резко вывернул руль, объезжая процессию мокрых от пота спортсменов-велосипедистов, и покинул встречную полосу лишь за мгновение до того, как на ней оказался огромный, обшарпанный грузовик.

Пока Алексей безуспешно пытался выяснить у собеседника хоть какие-нибудь подробности плана дальнейших действий, Тайсон решил не терять время даром. Покопавшись в мешке под сидением, он достал девятимиллиметровый немецкий "вальтер", проверил и сунул оружие под рубаху. Запасную обойму он положил в карман брюк, и только после этого тронул за плечо боевого товарища:

– Получай ствол, братан! Только тихо.

Не оборачиваясь, Алексей протянул руку снизу, между сидениями, и взял у Тайсона пистолет. Ощущение прохладной тяжести оружия на ладони вновь вернуло ему уверенность в себе:

– Хорошая машинка. А где ещё патроны?

– Держи... Аккуратнее.

Жилые кварталы закончились, и вскоре по обе стороны от широкой асфальтовой трассы возникла упрятанная за решетку густая тропическая зелень прекрасно ухоженного городского парка. А ещё через пару минут "фиат" остановился в тени какого-то неприметного здания...

...На этот раз Чиф даже не посчитал необходимым поздороваться. Первое, что он сделал, протиснувшись на сидение рядом с Тайсоном – развернул большую туристическую карту Кубы:

Это – Гавана, джентльмены... – палец его прочертил долгий путь вдоль шоссе, обозначенного красной нитью, и уперся в название населенного пункта на востоке страны. – Это – Моа... Город. Никелевый комбинат. Понятно?

Алексей кивнул и посмотрел на Тайсона: ему тоже пока перевод не требовался.

Сейчас те, кто нас интересует, на приеме у министра. Минут через двадцать они должны покинуть резиденцию и направиться вот по этой дороге. Я с основной группой перехвачу их здесь... или здесь, – палец Чифа два раза уверенно ткнулся в карту. – А вам нужно сесть им на хвост. Если автобус изменит маршрут или что-то сорвется в засаде – догоняете, и делаете свою работу. Вопросы?

Тайсон почесал небритый подбородок:

– Проблему придется решать прямо на трассе?

Ответ прозвучал, как приказ:

– Они не должны доехать до комбината. Никогда.

– Эскорт? – уточнил Алексей.

– По нашим данным, вооруженного сопровождения не будет.

– А если ваши данные опять... не совсем достоверны?

Чиф сложил карту и бросил её на колени Тайсону:

– Значит, кому-то очень не повезло, джентльмены. Заказы надо выполнять.

* * *

Солнце переместилось немного в сторону, прихватив за собою короткую тень – и прижавшийся возле обочины темно-зеленый "фиат" начал стремительно раскалялся. Разговаривать и думать не хотелось. Плавая в собственном липком поту, Алексей равнодушно и тупо уставился на поворот, из-за которого должен был появиться микроавтобус:

– Дерьмо...

Полусонный водитель никак не отреагировал на чужую и непонятную русскую речь. Он уже давно не шевелился, и только позолоченные часы на запястье монотонно отсчитывали минуты и секунды ожидания.

– Согласен, – после паузы выдавил из себя Тайсон.

И как раз в этот момент на дорогу выскочила белая, чистенькая "тойота" с тонированными стеклами. Алексей сверился с номерами: они! Даже говорить ничего не пришлось – сосед, преобразившийся на глазах, без слов понял, что происходит, и уже поворачивал ключ в замке зажигания. На заднем сидении, будто почуявший добычу хищник, зашевелился Тайсон:

– Переведи, чтобы отпустил их подальше...

Но человек за рулем и без посторонних советов прекрасно знал свое дело. Машина сдвинулась с места только после того, как объект наблюдения, подмигнув тормозными огнями, ушел за следующий поворот. И вот тогда, стремительно набирая скорость, зеленый "фиат" бросился в погоню. Какое-то время преследователи уверенно и умело держали "тойоту" на самом пределе видимости, заранее притормаживая на немногочисленных светофорах и сокращая расстояние только в случае крайней необходимости. Затем задача существенно осложнилась. Сосредоточенный на том, чтобы ни на мгновение не упустить из виду микроавтобус, Алексей не сразу заметил, что парки и городские кварталы Гаваны сменили сначала промышленная зона, а затем автотрасса – та самая, обозначенная на карте толстой красной извилистой нитью.

Оказавшись на загородной магистрали, "тойота" немного прибавила ходу, и старенький "фиат" начал заметно отставать. Расстояние между автомобилями медленно увеличивалось, и Алексей обернулся через плечо:

Тайсон, они уходят! Злой и бледный водитель рычал и ругался на нескольких языках – было видно, что он уже вытянул из перегретого двигателя все, до последней лошадиной силы.

Сколько осталось? – опять обернулся назад Алексей, стараясь перекричать свист горячего ветра, врывающегося в салон через опущенное стекло.

– До Моа? Километров семьсот пятьдесят... Примерно.

– Нет, я про засаду.

Тайсон бросил взгляд на спидометр и на карту, прикидывая расстояние до первой "контрольной точки":

– Минут десять. Или двенадцать...

По обе стороны от дороги замелькали плантации, пальмовые рощи, дома и различные сельскохозяйственные сооружения. Мелькнул табличка с указанием направления на столицу провинции – городок Санта-Клара. Вполне мирный пейзаж, но что-то во всем этом вызывало у Тайсона смутное чувство тревоги.

– Машин мало, – наконец, догадался он.

– Что? – не расслышал Алексей. – А, да, конечно...Не засветиться бы.

Но Тайсона беспокоило другое:

– Рабочий день. Центральная магистраль. Должно быть больше машин.

Алексей, увлеченный процессом преследования "тойоты", не сразу понял, что имеет в виду собеседник. А когда все-таки сообразил, времени на обсуждение догадки уже почти не осталось – микроавтобус начал притормаживать на очередном повороте. Водитель "фиата", заметив красные огоньки задних фар преследуемой машины, тоже потихоньку сбросил скорость примерно, до семидесяти километров в час.

– Начинается, – предупредил Тайсон, убирая с коленей ставшую ненужной карту.

Но Алексей сам уже видел группу вооруженных мужчин в оливковой форме, джип – "уазик" армейского образца у обочины и какие-то ящики. Расстояние до засады было ещё слишком велико, чтобы разглядеть лица и знаки различия, но Алексей почти не сомневался, что узнает в любом из "кубинских военных" самого Чифа и его людей.

Вслед за Тайсоном, он щелкнул предохранителем и загнал патрон в патронник:

– Что будем делать? В кого стрелять?

– По обстановке. Если что, возьмешь на себя соседа. Для начала.

Вряд ли водитель понимал по-русски. К тому же, как раз в этом месте дорога чуть – чуть поднималась в гору, завершая довольно крутой поворот, и человеку за рулем никак не следовало отвлекаться на чужие разговоры.

– Господи, прости меня, грешного...

"Тойота" почти поравнялась с одетыми в форму людьми, когда один из них поднял руку и уверенным жестом начальника, привыкшего к выполнению своих приказов, подал сигнал остановиться. Микроавтобус дисциплинированно принял вправо, окончательно погасил скорость и замер, заехав колесами за край асфальта.

Алексей против воли представил, что произойдет в следующую секунду: беспощадные очереди в упор, крики раненых, трупы в салоне, горящий бензин... Конечно, работа есть работа – но Алексей был искренне рад, что на этот раз все обойдется без его непосредственного участия в кровавой бойне.

Стой! А-а-а... Эта чертова пальма обрушилась на дорогу внезапно, перед самым зеленым капотом "фиата", и водитель отреагировал всего на мгновение позже, чем следовало. Он успел нажать на педаль, но машину все-таки занесло, развернуло почти поперек, и со всего маху бросило на препятствие. От неминуемой гибели человека, сидевшего за рулем, и его пассажиров спасли только длинные, гибкие ветви тропического дерева – спружинив, они ощутимо смягчили удар. Тем не менее, Алексею потребовалось какое-то время на то, чтобы прийти в себя, увидеть и понять: там, впереди, на повороте трассы тоже происходит нечто странное. Через боковые и задние, настежь распахнутые двери микроавтобуса, один за другим, выскакивали наружу не перепуганные, дрожащие бизнесмены, а какие-то крепкие чернокожие парни в бронежилетах, с короткими автоматами наперевес. Кажется, кто-то из людей Чифа ещё пытался оказать сопротивление, кто-то выстрелил, кто-то бросился убегать – но все это уже не имело никакого смысла. Прямо над ухом Алексея дважды громыхнуло. Обернувшись, он сразу заметил водителя, привалившегося к покореженной двери "фиата" – держа пистолет на вытянутых руках перед собой, тот вел беглый, прицельный огонь в сторону противоположной обочины. Алексей оторвал взгляд от пляшущего ствола и только сейчас заметил, что все окружающее пространство заполнено движущимися фигурами в камуфляже. Атакующие приближались и слева, и справа, их было очень много, а с каждой секундой становилось все больше.

– Твою мать, ложись!

Рядом, стряхивая с себя кровь от порезов и осколки стекла, медленно выползал из машины Тайсон:

– Писец, приехали... Живой пока?

Алексей увидел, как несколько выпущенных водителем пуль нашли свою цель: сначала упал лицом вниз один из автоматчиков, потом, не добежав до поваленной пальмы всего несколько метров – другой... Подняв пистолет, Алексей дважды выстрелил наугад, сквозь густую, зеленую крону:

Натолкнувшись на сопротивление, атакующие залегли за кустами и слились с придорожной травой. Впрочем, относительная тишина продолжалась недолго: очень скоро её нарушила команда, отданная по-испански. Очень красивый язык, подумал Алексей. На нем хорошо страдать от неразделенной любви, и умирать за революцию... Кто же это сказал? В общем, все было ясно без перевода: им предлагают немедленно сдаться и больше не делать глупостей.

– Тайсон?

– Подожди. Посмотрим.

Обращение, многократно усиленное мегафоном, повторилось ещё раз. Потом, очевидно, для большей убедительности, теплый воздух над крышей "фиата" прошила очередь.

Водитель громко выругался и посмотрел на Тайсона. Тот пожал плечами и перевел взгляд на Алексея.

Эй, пацаны! Не дурите! Руки за голову – и не шевелиться! Знакомый голос Ивана Ивановича прозвучал откуда-то издалека, торопливо и озабоченно:

– Поняли меня?

Русская речь ещё не успела затихнуть, а пространство вокруг снова ожило, заполняясь людьми в камуфляже. Водитель что-то крикнул Тайсону, поднял оружие – но в следующую же секунду его бестолковую, храбрую голову разнесла пуля снайпера. Мертвое тело отбросило на машину, а пистолет вывалился из руки и с глухим стуком упал рядом с крышкой багажника.

– Вопросы есть?

Вопросов не было. Вслед за Тайсоном, Алексей медленно опустил на землю свой "вальтер". Потом сам улегся лицом вниз, скрестив на затылке ладони – и приготовился к боли от совершенно бессмысленных, но неминуемых при такой ситуации грубых пинков и ударов...

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Любого мужчину можно поставить на колени. Любую женщину можно нагнуть.

Алексей повернулся, и пружинная койка под ним злобно скрипнула:

– По собственному опыту знаешь?

Тайсон пожал плечами:

– Меня два раза подводили к краю. К самому краю... так, в целях воспитания.

В другое время и в другом месте Алексей обязательно продолжил бы разговор. Но сейчас окружающая обстановка не располагала к откровенным беседам. Унитаз, умывальник и гладкие, выкрашенные в белый цвет стены без окон – типичная камера для особо опасных преступников. Мужчины замолчали, и вскоре тишину нарушил звук отпираемой двери.

– Здравствуйте. Как дела?

На пороге стоял товарищ Хесус Ирсуло – красивый, смуглый и чисто выбритый.

– Нормально... Где мы?

– В тюрьме, – просто и честно ответил кубинский офицер.

– Почему? – задал ещё один глупый вопрос Алексей.

– Так надо.

– – Вообще-то, в тюрьме, обычно, шмонают, – со знанием дела сообщил Тайсон. – А нас даже не обыскивали. И не покормили, кстати... Где права человека?

– Обед положен только заключенным, – не слишком понятно объяснил товарищ Ирсуло и перевел разговор на другую тему:

– Вам оказали медицинску помощь? Ничего не повреждено? Переломы, сотрясения?

– Спасибо за сочувствие. Все в порядке.

– Это не сочувствие, а профессиональный интерес. Нам ещё предстоит много поработать.

Собеседники ещё не успели слишком надоесть друг другу, когда к ним присоединился усталый, но очень довольный Иван Иванович:

– Привет, земляки! Одну минуточку... Надо тут кое-что уточнить.

Пока он разговаривал по-испански со своим местным коллегой, в камеру принесли еду: вареный рис с черными бобами, который на острове называется "мавры и христиане", а также неизменный, густой, как смола и сладкий кубинский кофе:

– Давайте-ка, не стесняйтесь. Накладывайте.

Через некоторое время он опять перешел на русский язык:

– Готовы слушать?

– А что нам ещё остается? – хмыкнул Алексей, отставляя кружку.

Вот и ладно... Первый этап операции прошел успешно. Задача была, сами понимаете, непростая – взять этого вашего Чифа и его команду с поличным. Но так, чтобы при этом не пострадали охраняемые лица. В гостинице ничего бы не получилось, вот и пришлось нам с Хесусом выманивать всех на оперативный простор. Сначала мы под благовидным предлогом перевезли постояльцев из отеля в правительственную резиденцию, потом вместо них посадили в микроавтобус десяток толковых парней из здешнего спецназа... Главное было убедиться, что рыбка клюнула, остальное уже – дело техники. Кубинские товарищи нужным образом организовали движение по трассе, обнаружили засаду, подготовились...

– Хорошая работа, – похвалил Тайсон.

– Как говорится у русских: дома и стены помогают, – улыбнулся в ответ Ирсуло.

– А почему нас-то не предупредили? Не доверяете? – спросил Алексей.

– Почему это мы должны вам доверять? – в голосе Ивана Ивановича прозвучало вполне резонное удивление. – Хотя, если честно, просто не было ни времени, ни возможности. Господин, которого вы называете Чифом, тоже ведь перестраховался – его наблюдатели плотно вели вас от Старой Гаваны до самого места. Ну, и нам с коллегой тоже рисковать не хотелось.

Алексей громко выругался, но собеседник только понимающе кивнул и продолжил:

– Чиф уже начал давать показания. Остальные – тоже...Сегодня вечером по национальному телевидению сообщат, что кубинские органы безопасности раскрыли и предотвратили очередной заговор, направленный на подрыв национальной экономики и престижа страны на мировой арене. Завтра такая же информация появится во всех газетах. А еще, там опубликуют вот эти две фотографии... – Иван Иванович посмотрел на Ирсуло, и офицер достал из кармана рубашки ксерокопии греческих паспортов, по которым Тайсон и Алексей прилетели на Кубу:

– Узнаете себя?

– Да, конечно. А зачем...

– По официальной версии, эти двое особо опасных преступников смогли скрыться. При задержании, они убили полицейского и ранили ещё несколько человек. Так что, ребята, теперь о вас узнает каждая собака на острове. И за его пределами, надеюсь, тоже...

– Большое спасибо, – поклонился Тайсон. – Какого черта?

– На дальнейшую перспективу... Начинаем делать вам легенду и репутацию. Хотя, конечно, есть и тактическая задача. В таких делах не принято оставлять следов. Убедившись, что где-то ещё бродит пара ненужных свидетелей, люди, которые платили Чифу деньги, сделают все, чтобы найти вас первыми. И устранить. Кажется, я вчера рассказал про девицу из американской разведки? Так вот, она ещё в Гаване.

– В чем тогда проблема? Берите иностранную шпионку под белы ручки – и в камеру. Можно прямо сюда, – ухмыльнулся Алексей. – Я бы её даже сам допросил. С удовольствием!

Но товарищ Ирсуло не принял шутливого тона:

– Против неё ничего нет, кроме оперативной информации. Может получиться международный скандал. Но если американская гражданка окажется лично замешанной...

– В нашей ликвидации? – продолжил Тайсон.

– Да. По агентурным данным, ей передано соответствующее распоряжение от заказчиков. Они рассчитывают, что деваться вам некуда, и рано или поздно вы появитесь на месте, которое указал Чиф.

– Табачная фабрика?

– Площадь за Капитолием, – уточнил Хесус.

– Заказчики... – процедил Алексей сквозь зубы. – А можно вопросик? Кто вообще на кого охотится? Из-за чего вся эта бодяга?

– Ни он, ни Тайсон особо не рассчитывали на ответ. Однако, видимо, Иван Иванович посчитал их любопытство вполне уместным: Расскажу... Помните, вчера я спрашивал, знаете ли вы что-нибудь про никель?

Алексей кивнул:

– Да. Но мы же так и не успели толком поговорить.

– Тогда ваше длительное отсутствие могло вызвать у людей Чифа ненужные подозрения, – напомнил кубинец. – Следовало торопиться.

– Можем обсудить это прямо сейчас, пока осталось время... – Иван Иванович посмотрел на часы и продолжил:

– В общем, как поется в известной опере: люди гибнут за металл... За металл!

Ни голоса, ни слуха у собеседника не было абсолютно. Поэтому, чтобы только не показаться невежливым, Алексей поспешил уточнить:

Но там, кажется, про золото поют. – Ну и что? Если хотите знать, лет сто пятьдесят назад никель тоже считался драгоценным металлом. И шел, в основном, на женские украшения. Немцы пишут, что это они его открыли – и прозвали купферникелем, "медным дьяволом". Но если на самом деле, монеты из никелевых сплавов ещё во втором веке до нашей эры делались. В древнем Китае, потом этими, как их... бактрийцами.

– А сейчас им, кажется, кастрюли покрывают?

– Ну, не только... Да – посуда. Да, конечно – хирургические инструменты, шприцы, электролампы... Но не это главное. В конце прошлого столетия с никелем основательно поработали ученые, и его начали добавлять для улучшения качества сплавов. Разумеется, прежде всего – в военной промышленности. Так что, к первой мировой войне уже все флоты Европы были одеты в броню из никелевой стали. Опять же, скоро выяснилось, что медно-никелевый сплав – отличная защита от коррозии, от соленой морской воды. А потом появились танки... Кстати, был такой знаменитый советский памятник, помните – "Рабочий и колхозница"? Так вот, он на десять процентов из чистого никеля. А вот турбинные лопатки для бомбардировщиков – на семьдесят пять! Говорят, в современной промышленности применяется почти четыре тысячи никелевых сплавов. Не знаю, не проверял... Но, во всяком случае, как раз на них держится вся современная электроника, точная механика, все высокие космические технологии, химическая промышленность... да и ещё черт знает что. Кстати, о монетах... В прошлом году, по-моему, Россия начала поставлять металл для чеканки индийских рупий. Я, конечно, не специалист, но...

Судя по всему, Иван Иванович сел на любимого конька. Остановить его было невозможно – это понял даже Тайсон, не склонный выслушивать длинные лекции.

– Пришлось кое-что почитать. Между прочим, в смерти австрийского императора Франца-Иосифа когда-то подозревался нейзильбер.

– Еврей какой-нибудь? – уточнил Алексей.

– При чем тут евреи? Нейзильбер – сплав никеля и серебра, вроде мельхиора. Из него был изготовлен любимый дворцовый сервиз. Вскоре, правда, выяснилось, что тарелки и чашки не при чем, старику просто стукнуло восемьдесят шесть, вот и откинулся.

– Очень поучительно, – без особого интереса отметил Тайсон. – А мы-то здесь при чем?

Но рассказчика было не так-то просто отвлечь от выбранной темы:

– Сейчас поймете. Так вот, до начала девяностых годов цены на никель держались на довольно приличном уровне. Все-таки, существовали две противостоящие сверхдержавы, два мощных военно-промышленных комплекса, страны-сателлиты, которым нужно было много брони, снарядов, пушек... Но теперь потребность в этом стала значительно меньше, и обстановка складывается так, что мировые цены на никель снизились и продолжают неумолимо падать. Десять лет назад за тонну этого стратегического сырья легко давали десять тысяч долларов, а сейчас – около четырех. Представляете? На рынке стало тесно. Очень тесно.

Иван Иванович перевел дух. Остальные дисциплинированно слушали.

– Самые крупные месторождения никеля разведаны и разрабатываются у нас в России и в Канаде. Остальные страны – по мелочам, ещё недавно их можно было не принимать всерьез... Например, российское РАО "Норильский никель" три года назад обеспечивало двадцать процентов мировых потребностей. А сейчас мы – на краю глубокой задницы! Почему? Докладываю... У канадцев, скажем, в корпорации ИНКО работает шестнадцать тысяч человек. А у нас – сто двадцать пять тысяч. Они вкладывают деньги в модернизацию производства – а мы нет. К тому же, по оперативным данным, комбинат не получает от экспорта валютной выручки примерно по двести миллионов долларов в год.

– Почему? – теперь уже почти искренне заинтересовался Алексей.

– Воруют. Через фирмы-однодневки, через посредников... по-разному. В общем, иностранным конкурентам выгодно сбивать и удерживать низкие цены. Себестоимость российского никеля объявили государственной тайной, но поверьте – она уже не намного ниже того, за что сырье удается продать. В неё ведь и социальная сфера заложена, и дикие российские налоги, и пошлины, и даже северный климат, мать его душу! А сейчас ещё и Австралия начинает осваивать свои месторождения – более дешевым, вскрышным методом, да ещё к тому же там, где тепло и сухо. Уже в этом году японцы стали не у нас, а у конкурентов никелевый порошок для аккумуляторов закупать – оказалось выгоднее и быстрее, без бюрократических проволочек и взяток. Словом, пройдет ещё два-три года – и плакали наши двадцать процентов...