Текст книги "Невеста Короля (СИ)"

Автор книги: Ника Лисицына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

На второе оказалось рагу. Мясо в блюде немножко жестковатое, но что странно, невероятно сочное и вкусное.

Запив всё прохладным морсом, я сыто откинулась на спинку лавки и сонно улыбнулась Рэну, который, уже покончив со своей порцией, смотрел на меня.

– Ну как тебе? – спросил он.

– Бесподобно! – призналась я. – Если честно, то вкуснее я, кажется, ещё ничего в своей жизни не ела!

– Мясо в этих блюдах – это и есть дикий Ворк, – сказал он с усмешкой.

– Хм, ты оказался прав! Оно действительно очень вкусное!

– Ладно, пойдём, я провожу тебя до комнаты, – сказал он, поднимаясь и предлагая мне руку.

На втором этаже оказалось сумрачно. Слева и справа комнаты, и одно единственное грязное окно, через которое свет практически не проникал.

– Нам сюда, – сказал Рэн, открывая передо мной одну из дверей.

Сделав шаг внутрь, я застыла словно статуя. А всё потому, что здесь нас уже ждали…

[1] Элул – июнь

Глава 9

Остановившись как вкопанная, только охнула. В комнате, прямо перед нами, вольготно развалившись в кресле, сидел мужчина.

– Входи, не бойся, – сказала Рейвэн, и приобняв за талию, провёл чуть вперёд. – А ты встань, – сказал незнакомцу.

Поднявшись, мужчина ухмыльнулся и слегка поклонился.

– Алия, знакомься, это Фредерик, – представил гостя Рэн. – Он будет за тобой приглядывать, когда меня не будет рядом.

– Зачем? – спросила негромко, во все глаза разглядывая мужчину.

Он выглядел очень молодо. На вид не больше двадцати лет, русоволосый. Губы растянуты в плутоватой улыбке, а взгляд его голубых глаз источает веселье и азарт.

– Я переживаю за тебя, Алия, – проговорил Рэн, глядя на меня серьёзно. – Я не хочу, чтобы с тобой хоть что-то случилось. Именно поэтому с тобой всегда будет поблизости кто-то из моих людей. Но ты не переживай, они будут на расстоянии и не помешают тебе.

– Ты действительно думаешь, что это всё необходимо?

– Да! – уверенно заявил Рэн.

– Хорошо, как скажешь, – сказала я и прошла к окну.

Эта часть здания выходила на сторону внутреннего двора, но, тем не менее, сквозь невысокие деревца, что огораживали таверну, виднелась улица. Здесь, как и со стороны главного входа, также сновали люди, проезжали кареты и всадники. Городок продолжал жить своей жизнью, в то время как я даже не представляла, куда катится моя.

– Отдохни, Фред останется снаружи… на улице. А мне нужно сходить в город. Не переживай, я скоро вернусь.

Кивнув, я продолжила смотреть в окно, так и не обернувшись. У меня закралось чувство, что я выпорхнула из одной клетки, чтобы влететь в другую. Я понимаю, что это для моей безопасности, но всё же, чувство такое, словно меня обманули.

Для чего я здесь? Разве у моего попадания в этот странный безумный мир не должно быть какой-то причины? Цели? Почему я словно слепой котёнок мечусь из стороны в сторону и не понимаю, что вокруг происходит? Ведь если бы мне была известна причина, я могла бы начать строить какой-то план, у меня бы появилась возможность действовать. Но мне никто и ничего не объяснил. Грустно всё это, и кажется какой-то жестокой ошибкой.

Отойдя от окна, приблизилась к кровати и села. Мягкая перина оказалась очень удобной и не скрипучей, и я впервые огляделась.

Комната сама по себе небольшая. Слева от входной двери высокий шкаф, а справа ещё одна дверь. Рядом стоит комод, на нём подсвечник, и возле занавешенного тёмными шторами окна кресло. С другой стороны окна широкая кровать и … всё! Не густо!

Просидев какое-то время, глянула в окно, темнеет.

После целого дня проведённого в седле мышцы спины и ног тянет, поэтому решила всё же отдохнуть, а поговорить с Рейвэном мы и завтра  сможем.

Сбросив с ног босоножки, забралась в кровать, даже плащ не снимая, и накинула сверху покрывало. И не заметила, как уснула.

Мне снился сон.

Я сижу на берегу реки, во рту соломинка, а я смотрю на водную гладь. Мне тепло и уютно, а ещё я знаю, что ОН придёт. Но время идёт, а я всё продолжаю сидеть, и только трель птиц разбавляет моё одиночество.

Вдруг за спиной раздаётся странный шум. Оборачиваюсь. Никого. Это странно, потому что я продолжаю слышать посторонние звуки. Щелчок, едва заметный крип половицы, шёпот…

Что? Этого не может быть!

Удивление настолько велико, что сон с меня просто слетает.

Открываю глаза и замираю.

В темноте комнаты движутся две фигуры.

Лунный свет мягким крошечным лучиком пересекает комнату, и в нём я могу разглядеть две пары тяжёлых сапог.

Сначала на меня накатывает паника. Я готова закричать, но здравый смысл шепчет продолжать делать вид, что я всё ещё сплю.

Да какой к чертям «здравый смысл»? Это всё мой идиотизм!

Стоит тёмным фигурам сделать небольшой и осторожный шаг в мою сторону, как что-то во мне меняется. Словно переключателем щёлкнули.

Замерла, полностью сосредоточившись, выжидаю.

Вот одна фигура что-то достаёт из кармана. Тряпка? Похоже!

Вторая фигура замерла в нерешительности.

– Чё встал? – шепчет первый. – Давай!

И тут они оба делают ещё один шаг, и в этот момент я начинаю действовать.

Ей Богу, я не знаю, откуда это у меня взялось, может память тела сработала, а может просто инстинкт выживания, но в момент сорвавшись с кровати, я подскакиваю к комоду (благо всего пара шагов) и хватаю подсвечник.

Не ожидавшие подобного от спящей девицы «гости» опешили, и я не мешкая размахиваюсь.

Удар пришёлся первому по голове и, охнув, он стал заваливаться на пол.

– Спать! – прошептала я, глядя на упавшее тело.

В этот момент створка окна со стуком распахнулась, и в комнату едва не влетает Фредерик.

Одному Всевышнему известно, как в темноте я поняла, что это он, иначе валяться бы парню рядом с первым здоровяком от знакомства с моим подсвечником.

Нырнув в комнату, Фредерик ударом кулака отправляет в полёт второго мужика, который так и остался стоять с распахнутым в удивлении ртом.

– Дверь не вынеси, – негромко проговорила я, глядя на своего «телохранителя».

– Будет сделано, миледи! – с усмешкой произносит парень, и, оттащив мужика на пару шагов, стал просто делать из него отбивную.

Не чувствуя никакого угрызения совести, я присела на край кровати и задумалась.

Это вот сейчас что было? Это действительно я ударила только что человека по голове? Как такое возможно? Я же и мухи в своей жизни не обидела.

В этот самый момент, валявшийся на полу мужик, очнулся и стал поворачиваться на бок. Фредерик только было бросился в его сторону, но, увы, не успел.

Я честно говорю, я не знаю, как такое могло произойти, но моя рука, всё ещё державшая подсвечник снова замахнулась, а в следующий миг по комнате прокатился очередной звон и стук ударившегося тела о пол. Эх, опять ему по голове прилетело.

– Я же сказала спать! – пожурила я бессознательного мужика.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Эй! – возмутился Фредерик. – Так не честно!

– Честно-честно, просто тебе об этом ещё не сказали, – вырвалось у меня, и я усмехнулась.

Да уж, адреналин в крови страшная штука!

Тут дверь открывается, и на пороге появляется… Рэн.

– Развлекаетесь? – спросил удивлённо и бросил на меня заинтересованный взгляд.

– Колыбельную поём, – хихикнула я.

* * * * *

Весь азарт схлынул и оставил после себя только чувство гордости и удовлетворённости. Произошедшее столкновение несколько минут назад теперь мне казалось чем-то нереальным. А моё поведение и вовсе было за гранью разумного.

Что же на самом деле со мной произошло? Как так вышло, что я действовала, даже не задумываясь? Может это и правда память тела? И на что я тогда ещё способна?

Бросив взгляд в другой конец комнаты, усмехнулась.

Это оказались те самые двое, что пожирали меня взглядом, когда мы только пришли в таверну.

– … отродье, – плевался первый нападавший, пытаясь сопротивляться, когда Рэн туго стягивал его руки ремнями за спиной.

– Не заткнёшься, вынесу тебе все зубы, – прорычал Рейвэн ему в лицо. – Фредди, как у тебя?

– Да нормально! – сказал тот, заканчивая связывать второго мужика, напоследок сооружая что-то типа бантика. – Обидно только.

– Да уж, удивила нас малышка, – хмыкнул Рэн. – Скажи, дорогая, к тебе что, память возвращается, да?

– Если бы, – печально вздохнула я.

– Тогда что это было? – спросил он, оборачиваясь и глядя на меня весёлым взглядом.

– Вот теперь сама сижу и думаю, – тяжело вздохнув, обхватила подбородок ладонями и опустила локти на колени.

– Так, ладно, – отряхнув руки, Рейвэн поднялся и, подойдя ко мне, сел рядом. – Мы сейчас уберём отсюда весь этот мусор, – кивнул в сторону валявшихся мужиков, – а ты ложись отдыхать.

– А если снова кто полезет? – встрепенулась я толи от страха, толи от предвкушения.

– Не полезет, – усмехнулся Рэн.

– Слушай, это у вас – кивнула на него и Фредерика – фишка такая через окна входить, да?

– Ну, можно и так сказать, – хохотнул Рэн. – Так ты поэтому не испугалась?

– Ну да. Наученная, можно сказать, – кивнула я, сама на самом деле не понимая, почему восприняла появление парня через окно таким странным образом. И ведь правда не испугалась.

– Тогда я запомню, – очередная усмешка, и вот Рэн встаёт и подходит к связанному, у которого на лбу огромная шишка.

– Пошли, разговор есть, – говорит он и несильно пинает того по связанным до колен ногам.

– Да пошёл ты! – выплёвывает мужик.

– Не пойдёшь сам, выкину в окно, – спокойно говорит Рейвэн.

Угроза звучит зловеще, поэтому неудачливый нападавший проникается и пытается подняться.

– Вот же убожество! – сетует Рэн и, ловким движением ухватив мужика за шкирку, поднимает на ноги.

– И как я идти должен? – шмыгает носом мужик.

– Как утёнок, маленькими шажочками, – рыкнул Рейвэн и подтолкнул того в сторону двери.

Фредерик тяжело вздохнув, вскинул на плечо второго бандита и пошёл следом за Рэном, оставляя меня в гордом одиночестве.

Да уж, а вопросы-то только множатся.

Что имел в виду Рейвэн, спрашивая о моей памяти? Значит ли это, что я и раньше была такой? Нужно будет обязательно у него завтра обо всём спросить. Только наедине.

Позже, когда я снова забралась в постель, вернулся Рэн.

Сделав вид, что крепко сплю, стала наблюдать.

Помявшись, стоя возле кровати, он взял вторую подушку, одеяло из комода и, положив всё возле двери, лёг на пол.

Так, под негромкое сопение я и провалилась в глубокий сон.

* * * * *

Утро добрым не бывает. А в этом мире и подавно.

Проснулась от криков в коридоре и странных стуков. Опять драка? Плевать! Я спать хочу! Вот только кто бы мне дал это сделать?

Выбравшись из-под одеяла, негромко выругалась. За окном едва забрезжил рассвет, а в комнате уже никого кроме меня не было.

Куда делся Рэн?

Так, ладно, нужно умыться и привести себя в порядок. Рейвэн говорил, что мы с утра отправимся в путь, а значит, что к его возвращению нужно быть готовой.

Поднявшись с кровати, увидела на комоде два свёртка.

Откуда они? Я уверена, вчера их не было!

Развернув бумагу, вздохнула… Внутри первого свёртка оказалась белая  женская рубаха, жилет и штаны с набедренной повязкой под вид юбки песочного цвета. Во втором свёртке невысокие сапожки на мягкой подошве. По всей видимости, именно так одеваются в этом мире женщины, передвигающиеся верхом на лошадях.

Взяв вещи с собой, прошла в ванную и огляделась.

Помещение очень маленькое. В одном углу пристроена раковина, над ней небольшой шкаф и зеркало, в другом углу унитаз, и прямо, буквально в шаге от двери, стоит душевой поддон.

Поморщившись, открыла шкаф и, достав оттуда небольшое полотенце, стала раздеваться. Первым делом на пол полетел плащ, а затем и ночная сорочка, после, поёжившись, я забралась в душевую.

Быстро сполоснувшись, оделась в чистую новую одежду, не забыв подвязать юбку, и покинула комнату.

В коридоре я заметила Фредерика. Он сидел на подоконнике, привалившись к косяку с прикрытыми глазами и, похоже, спал.

В другой бы момент я пожалела парня, что ему пришлось спать здесь, вот только сейчас моё настроение было отвратительным. Мало того, что ночью не дали выспаться, так ещё и утром разбудили ни свет, ни заря. Поэтому, только нахмурившись, я развернулась и пошла по коридору до лестницы, а потом и вовсе спустилась на первый этаж.

В общем зале уже несколько столиков были заняты. Порядка десятка мужчин завтракали, но стоило мне только появиться, как они быстро поднялись со своих мест и покинули таверну.

– Ты рано встала, – сказал Рейвэн, появившись из ниоткуда и приобняв меня за талию, подвёл к столику, где уже стояла ароматная каша, блюдо с вяленым мясом, зелень, булочки и чай. – Садись.

–  Спасибо! – сказала негромко и бросила взгляд на последнего выходившего из таверны мужчину. – А кто они?

– Это наши сопровождавшие, – сказал Рэн, пододвигая мне тарелки.

– А почему тогда они не доели? – удивилась я, но Рейвэн только бросил на меня нечитаемый взгляд и принялся за еду.

* * * * *

Следующие несколько часов, пока мы ехали верхом, мне было несколько… не уютно.

Нет, ехали-то мы с Рейвэном вдвоём, он даже ещё одну лошадь для этого раздобыть успел где-то, но вот чувство, что мы не одни, не покидало меня с самого момента выезда из города и до сих пор.

– Что с тобой? – спросил Рэн. – Ты напряжена.

– Скажи, они ведь рядом?

– Кто «они»? – спросил мужчина удивлённо.

– Ну… те сопровождавшие.

– Ты их видела? – нахмурился Рэн.

– Эм, здесь? Нет.

– Тогда что не так?

– Я просто чувствую, что за нами наблюдают, – проговорила неуверенно.

– Молодец, – улыбнулся Рейвэн. – Это полезный навык.

– Так я права? – улыбнулась не смело в ответ.

– Да, – кивнул он. – Часть отряда движется впереди нас, прокладывая дорогу, а другая часть – позади, на случай нападения.

– Ты ожидаешь нападения? – насторожилась я, оглядываясь по сторонам.

Мы ехали по редколесью по утоптанной лошадиными копытами дороге. Видимость была хорошей, наверное, на целую сотню метров. И покуда у меня хватало взгляда, я старалась присмотреться, чтобы различить чужие силуэты. Но никого не видела. Даже наше сопровождение.

– Всё возможно, – пожал плечами Рейвэн. – Нужно быть готовым ко всему, и тогда в нужный момент это не станет неожиданностью, которая может стоить жизни. Но ты не переживай, – посмотрев на меня, Рэн улыбнулся. – Наши люди достаточно опытные и не позволят ничему случиться.

– Хорошо, – кивнула я. – Скажи, а те люди в таверне, что напали на меня ночью. Кто они? Что им было нужно?

– Простые неудачники, – усмехнулся Рэн.

– Неудачники? – переспросила с улыбкой. Поведение мужчины заметно подняло мне настроение.

– Ну а кто они ещё могут быть, – хохотнул Рэн, – если решили выкрасть девчонку, а она наваляла им по самые…

– Рэн! – возмутилась я и усмехнулась.

– Прости-прости! Но, правда, нужно быть полным идиотом, чтобы так подставиться.

– А что им было от меня нужно?

– Они заприметили тебя ещё за ужином, – сказал он. –  А когда увидели, что я ушёл, решили попытать счастье. Вот только они не ожидали, что в комнате их будет ожидать не тихая мирная красотка, а настоящая тигрица, – сказал Рэн, и громко расхохотался.

– Скажешь тоже, – смутилась я.

Сегодня Рэн казался мне более уверенным в себе. Он чем-то доволен, расслаблен. Но я не обманываюсь на его счёт. Я точно знаю, что Рейвэн готов действовать в любой момент. Это видно по тому, как расположен двуручный меч, притороченный к седлу. Как иногда его пальцы касаются рукояти. Как он обводит взглядом местность.

Сегодня он, как и я, одет в рубашку белого цвета, жилет и штаны с невысокими мягкими сапогами. Только в отличие от меня за его спиной крест-накрест надеты ножны, из которых торчат рукояти мечей, а на мне юбка.

Заметив мой взгляд, Рэн улыбнулся, а я смутилась и отвернулась.

– Расскажи, что ты знаешь обо мне, – негромко попросила я, глядя вперёд.

– Что именно тебя интересует?

– Всё!

– Это будет очень длинный рассказ, – усмехнулся Рэн.

– Скажи, какой я была? – попросила я. – Мы ведь, как я понимаю, были с тобой довольно давно знакомы. Чем я занималась? Почему оказалась во дворце?

– Это… сложно, – нахмурился Рэн. – Понимаешь, твоё попадание во дворец оказалось для меня полной неожиданностью.

– Почему?

– Они назначили смотрины раньше срока, и меня не было рядом, чтобы забрать тебя.

– А для чего это вообще нужно? Ну, я имею в виду столько наложниц. Я читала книги, когда находилась во дворце, и ничего не поняла. Зачем Его Величеству столько наложниц?

– Понимаешь, так случилось, что в последние десятилетия, а то и больше, дети стали рождаться крайне редко, – сказал Рейвэн.

– То есть действительно правда, что если у наложницы родится сын, он может стать следующим королём? – спросила удивлённо.

В моём понимании у короля должен быть наследник, рождённый от королевы, но никак не от наложницы. Да что там, я вообще не понимаю этих правил! Гарем? Не, мимо!

– Нет, не совсем так, – задумчиво проговорил Рэн. – Видишь ли, наследником будет только один ребёнок. Если боги будут милостивы, и в королевской семье родятся ещё дети, вот тогда любой из них может занять трон.

– Тогда зачем нужны наложницы? В книге, которую я читала, говорилось, что они не для ублажения короля, а именно для того, чтобы родить ему детей. Но если это так, то у Его Величества может быть много детей, и как тогда можно решить, кто из них взойдёт на трон?

– Ты всё не так поняла, Алия, – сказал Рэн, одаривая меня весёлой улыбкой. – Дети, рождённые от наложниц, разумеется, будут принадлежать к королевской семье. Но наследниками они могут стать только в том случае, если Королева не сможет родить. Либо, если с Королём что-то случится, а истинный наследник очень мал, и не сможет вести дела Королевства. Здесь уже назначается один из взрослых сыновей в качестве приемника на трон. Но это только до тех пор, пока принц не подрастёт и не возьмёт бразды правления в свои руки. А вот на вопрос, зачем столько наложниц, скажу: каждый человек хорош по-своему, но не каждый сможет управлять страной. Может случиться и так, что среди десятка сыновей на роль правителя государства сможет подойти только один ребёнок!

Как же всё сложно. Но получается, что в этом мире страной может править только одна единственная семья? Не плохо, что уж там.

– Значит, меня определили на роль вынашивания такого вот возможного наследника, так получается? – спросила я и поморщилась. Всё же воспоминание о том, что мать такого ребёнка могут запросто вышвырнуть и лишить каких либо прав, странным образом резануло по сердцу.

– Да, – коротко ответил Рэн и отвернулся.

Спустя некоторое время мы остановились на привал, где охранники Рейвэна уже соорудили костёр, и вскипятили воду. А следом, к нам присоединились и остальные мужчины.

Устроившись на поваленное дерево, я удивлённо стала осматриваться.

Двенадцать мужчин разного возраста, все мощного телосложения, с мечами за спинами, сновали туда-сюда обустраивая поляну. Кто-то таскал ветки для костра, кто-то поваленные деревья, чтобы удобно устроиться за обедом, а кто-то занимался готовкой.

– Устала? – спросил меня Рэн, усаживаясь рядом.

– Да, немного, – ответила я.

– Ты спрашивала, что я могу рассказать о тебе, – глянув мельком на меня, сказал мужчина. – Раньше ты не очень любила ездить верхом.

– Почему? – спросила удивлённо.

Разве можно не любить ездить на этих красавцах? Помнится, в моём мире я каждые выходные проводила на ипподроме. Любила ухаживать за лошадьми, мыть их, кормить… а прогулка на этих прекрасных созданиях была подобна сказке!

– Уставала быстро, – сказал Рейвэн, глядя на меня с улыбкой. – Но зато сейчас, как я погляжу, ты в хорошей форме!

Знал бы он, откуда такая форма взялась, не поверил бы.

– А что на счёт моей семьи?

– А что с ними? – не понял Рэн.

– Ну, ты же с ними знаком?

– Знаком, но не особо близко, – сказал он. – Твоим родителям не нравились мои частые отлучки. Вот они и не были особо рады нашим отношениям.

– А у нас были отношения? – спросила я и улыбнулась.

– Да, Алия, – негромко произнёс он, с нежностью глядя в мои глаза. – Но не переживай, я не буду ни на чём настаивать, пока к тебе не вернётся память. Не хочу, чтобы ты думала, что я воспользовался твоей слабостью.

– А почему ты не спрашиваешь, как я её потеряла? – задала интересующий меня вопрос.

– Я и так уже всё знаю, – проговорил он, сжимая кулаки.

Взгляд Рэна вмиг стал ледяным, а от голоса повеяло невысказанной угрозой. Вот только я не думаю, что он разозлился именно на меня.

 – И не хочу, чтобы ты лишний раз об этом вспоминала, – продолжил он, подтверждая моё предположение.

– Тогда, может быть, ты мне скажешь, – не вытерпела я, – действительно ли я виновна в том, в чём меня обвинили?

– Нет, малышка, – его взгляд смягчился, а губ снова коснулась нежная улыбка, и, подняв руку, Рэн провёл ею по моей руке. – Твоей вины нет ни в чём.

– Тогда что там случилось? Почему меня обвинили в краже?

– Это долгая история, Алия.

– Но вкратце-то ты мне можешь рассказать? – не унималась я.

– О чём именно? О том, что эти идиоты неверно истолковали предсказание? Или о том, что Королева решила заполучить то, чем владеть никак не могла? Что именно ты хочешь знать?

– Артефакт, – сказала я негромко. – «Сердце Ириты», где он? Он на самом деле существует?

– «Сердце Ириты» не артефакт, малышка, – тихо произнёс Рэн. – «Сердце Ириты» – это ты!

Глава 10

– Предсказание? – переспросила я.

Вот теперь пазл начал постепенно складываться. Теперь нужно выяснить всю историю с этим предсказанием и тогда я уже точно смогу понять, для чего я здесь.

– Да, предсказание, – кивнул Рейвэн. – Но давай ты об этом со своей бабушкой поговоришь, хорошо? Она сможет ответить тебе на все вопросы.

– У меня ещё и бабушка есть? – удивилась я. Хотя чему тут удивляться? Разумеется, что она должна быть. Единственное что странно, мне об этом Нея ни словом не обмолвилась.

– Да, но только родителям не говори, что собираешься встречаться с ней.

– Почему? – нахмурилась я.

– Они немного … недолюбливают друг друга, – сказал Рэн.

Да уж, как сказала бы Алиса из зазеркалья, «всё страньше и страньше».

С каждой минутой вопросов у меня становилось больше, а вот с ответами придётся повременить. Рэн прав, сейчас не время. И если я могу получить информацию от родного для этой Алисии человека, то лучше сейчас просто набраться терпения. А мысли занять чем-то другим.

Пока мы с Рейвэном разговаривали, еда уже была готова, и мы присоединились к трапезе.

Обед состоял из простой похлёбки с крупой и вяленым мясом. Простой, но сытный и вкусный. А позже, мы снова отправились в путь.

Чем дальше мы отдалялись от столицы, тем заметнее казалась разница с обеспеченностью населения. Каждая последующая деревня выглядела всё хуже и не ухоженней, а народ казался беднее. Даже собаки и те лаяли как-то устало.

– Кто они? – спросила я Рэна, проезжая мимо сидящих у обочины дороги троих мужиков, выглядевших словно бандиты. Рубашки на них грязные, штанины местами дырявые…

– Это ловцы удачи, – ответил Рейвэн негромко.

– Воры? – удивилась я.

– Да! – просто ответил он.

– А почему они не нападают на нас? – удивилась я.

– На нас? Смеёшься? – хохотнул Рэн.

Хм, наверняка они просто знают о нашем сопровождении. Ладно. Но…

– Скажи, а почему они так спокойно сидят тут? Разве их не должны арестовать?

– Они просто хотят жить, – сказал Рэн хмуро. – У каждого из них есть семьи, дети, которых им нужно кормить. Как ты думаешь, что они должны теперь делать?

– Но ведь можно заняться каким-нибудь делом, я не знаю… разводить скотину, например.

Я действительно не понимала, почему Рэн так спокойно ко всему этому относится?

– Ты не понимаешь, Алия, – устало произнёс Рэн. – Дело в том, что земля практически перестала приносить плоды, и животным тоже нечего есть. Посмотри вокруг, разве ты видишь то, чем может питаться скотина?

Оглядевшись, только сейчас поняла, что трава действительно мелкая, похожая на газон, да и растительность тут оставляет желать лучшего. Но я думала, что это просто редколесье, а оказывается, что здесь природа не даёт своё добро. Но почему?

– А что случилось? – спросила я поражённо.

– Не знаю, Алия, – качнул Рэн головой. – Просто с каждым годом природа вымирает всё больше и больше.

Какой ужас.

Дальше мы ехали молча, каждый думая о своём.

Теперь я уже более внимательно смотрела по сторонам, замечая все изъяны и несовершенства.

Высокие деревья стоят, будто не живые вовсе. Здесь не видно ни мелкого зверья, каким обычно должен кишеть лес, даже трель птиц и то раздаётся крайне редко. Природа словно заснула! И это никак не вписывается в моё представление о лесе.

К вечеру мы разбили лагерь возле небольшого озера, а рано утром снова тронулись в путь.

Сегодняшний день нас не радовал хорошей погодой. С самого утра начался моросящий дождик, и холод пробирал едва ли не до костей.

Рэн накинул мне на плечи плащ, но от ледяного ветра он спасал слабо.

Накинув на голову капюшон, я замершими пальцами держала поводья и мечтала только об одном, поскорее остановиться и погреться у костра.

Мы уже покинули лес и передвигались по каменистой местности, где справа были горы, а слева только песок и камни. И такой унылый пейзаж совсем не поднимал настроения.

Вскоре начался сильный дождь. Настолько сильный, что мужчины в спешном порядке стали искать укрытие, и нашли его только десять минут спустя, когда я уже промокла до нитки, а зубной дробью едва не прокусывала язык.

Укрытие оказалось не чем иным, как входом в пещеру.

Чтобы туда попасть, нам пришлось оставить лошадей и по скользким камням взбираться на гору.

Едва не упав несколько раз, я всё же преодолела это препятствие и нырнула в тёмный провал пещеры.

– Снимай с себя всё, – сказал Рейвэн, протягивая мне сумку, и удерживая в руке одеяло, которое каким-то чудесным образом оставалось сухим.

– Ты что? – возмутилась я, глядя на мужчину во все глаза.

– Раздевайся, – повторил он. – Не то простынешь. Тебе надо переодеться. И не переживай, они отвернутся, – кивнул в сторону охраны.

Прикрыв на мгновенье глаза, кивнула.

– Здесь сменная одежда, – добавил Рэн, указывая на сумку.

В ней действительно оказались мои вещи. Вернее те, что он для меня приобрёл.

Поблагодарив, я отвернулась, а Рейвэн расправил одеяло, чтобы спрятать меня от сквозняка.

Пока я переодевалась и укутывалась отданным мне одеялом, мужчины уже откуда-то раздобыли ветки и соорудили небольшой костерок. Это очень странно, ведь я точно знаю, что забираясь на гору, ни у кого из них не было в руках ничего, кроме сумок с провизией и вещами. Именно об этом я и спросила Рэна.

– В таких местах всегда есть небольшой запас дров, как раз на такой случай, – сказал он с улыбкой. – Пошли к огню.

Подкрепившись горячим бульоном и лепёшкой, я положила голову на плечо Рэну и не заметила, как уснула.

Мне снилось что-то странное. Кромешная темнота и только две яркие жёлтые вертикальные полоски. И куда бы я ни пыталась идти, эти две полоски буквально преследовали меня! Хотя, иногда они пропадали. На какую-то долю секунды исчезали и потом снова появлялись. Я чувствовала чьё-то присутствие рядом и, казалось, могла даже расслышать дыхание. Мне не было страшно, возможно я понимала, что это сон, возможно, я даже знала, что то, что находится рядом со мной, не причинит мне вреда. Вот только разгадать кто тут, я не могла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Проснулась от того, что что-то мокрое тычется мне в нос.

Распахнув глаза, замерла от неожиданности.

Где-то рядом я слышала мужские голоса, но оповещать о том, что уже проснулась, не хотела. К тому же, заметив того, кто оказался причиной моего пробуждения, так и подавно плотнее сжала губы, чтобы ненароком не взвизгнуть от радости.

Ящерка! Представляете? Маленькая ящерка цвета тёмного камня, с длинным языком забралась на одеяло, на которое меня спящую уложил Рэн, и нализывала мне лицо! Уиииии, какая прелесть!

Она оказалась такая классная, что я и взгляд не смогла отвести. Маленькое тёмное тельце, лапки с острыми коготками расставлены в стороны, чёрные бусинки глаз и длинный хвост. Она просто великолепна!

 Очень медленно протянув к ней руку, хотела было провести пальцем по чешуйкам, но именно в этот самый момент кто-то опрокинул свою сумку и раздался звон.

Дёрнувшись от неожиданности, я подняла взгляд на нарушителя моего спокойствия, и именно в этот момент, мою левую руку прострелило болью.

* * * * *

Мне снился сон. Хотя… может это и не сон вовсе?

Вода. Я плыву, стараясь выбраться на сушу, но, сколько бы ни гребла, у меня ничего не получается. Сил уже не хватает, паника накрывает с головой, барахтаюсь, пытаюсь кричать, звать на помощь, но сил нет даже на это. Делаю последний глубокий вдох и…

В сознании проносится мысль, что мне не нужно дышать, но я даже не зацикливаю на этом внимание, потому что замечаю на песчаном дне странного вида камень. Он настолько завладевает моим сознанием, что я не вижу ничего вокруг!

Сделав несколько уверенных гребков, касаюсь дна кончиками пальцев. Стараюсь взять камень в ладонь, но он не поддаётся. Тоска и печаль накатывает на меня волнами, и я даже готова заплакать, хотя в воде слёз бы и не было заметно.

Поднимаю голову к поверхности. Я не знаю, что хочу там разглядеть. Мысленно вздыхаю, и вновь опускаю взгляд. Я не могу поверить своим глазам. Камень, что плотно засел на самом дне, теперь просто лежит на песке. И это не камень вовсе!

Беру в руки так желаемый мною предмет. Гладкий на ощупь. Гладкий и очень тёплый.

– Алия! – доносится до моего сознания. – Ну же, малышка!

Рассматриваю предмет, и моих губ касается улыбка.

– Алия! – крик, и меня начинают трясти.

Он переливается странным светом, словно слюда на солнце.

– АЛИЯ!!! – и на лицо попадает вода.

Вода? Но я и так в воде! Как я могу чувствовать другую воду?

От такой странности, я распахиваю глаза.

– Хвала небесам, – выдохнул Рэн, глядя на меня обеспокоенным взглядом.

Он стоял на коленях возле меня, держа в руке кружку, а рядом, образуя круг, стояли другие мужчины.

– Что случилось? – спросила я, и сморгнула влагу с лица.

– Я не знаю, но ты меня безумно напугала, – покачал головой Рэн, и, опустившись рядом, крепко обнял. – Ты не дышала, – прошептал он.

Нахмурившись, я стала прокручивать в памяти странное воспоминание, но с каждым моментом, что я пыталась воспроизвести в памяти сон, он словно таял.

Мужчины уже разошлись, покинули пещеру, рядом оставался только Фредерик. Окинув меня странным взглядом, он подхватил сумку и негромко проговорил:

– Ты всех нас напугала. Не делай так больше, – и с этими словами он тоже вышел наружу.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Рейвэн, обеспокоенно заглянув мне в глаза.

– Нормально, – сказала я.

– Хорошо, – кивнул. – Тогда нам нужно выдвигаться. Дождь закончился, пора продолжить путь.