Текст книги "В опасной паутине. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Ника Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Можно предположить, что, получив желаемое, они отпустят похищенных, но… Всё упирается в цену. Точнее, в личный интерес заказчика. Если дело просто в деньгах, то всё не так плохо. Расстаться с ними проще, чем, к примеру, поделиться информацией, которая иногда ценится поболее денег. Но бывает и так, что заказчик хочет то, что не может ни купить, ни своровать. И тогда для заложника наступает очень чёрная полоса, потому что у него появляются все шансы сыграть в ящик, без шансов на спасение. Почему? Да потому, что когда хочешь получить что-то особо ценное, будь готов к тому, что просто так тебе это не отдадут. А если и отдадут, то догонят и попробуют забрать назад, чтобы неповадно было желать чужого. И лучший способ себя обезопасить – зачистить концы, убрав всех свидетелей. Это только в кино все заложники всегда возвращаются домой живыми и слегка поцарапанными, а вот в жизни… Не всегда. Чаще всего родственники получают либо труп, либо координаты, где его искать, и лишь очень небольшое число операций по спасению проходит удачно. Не зря полицейские убеждают паникующих родственников в том, что пока похитители не получили желаемое, у заложника есть шанс выбраться из беды. Потому, что у него есть ЦЕНА, а как только её заплатят… И мне не хотелось бы, чтобы именно эти девочки погибли, раз уж встретились на моём пути. Вот такой я идеалист, не могу пройти мимо и всё. Кто-то таких людей называет героями, а кто-то глупцами, и кто из них прав, не мне судить. Я, такой как есть, и меняться мне поздно.

Шаг за шагом я двинулся по затемнённому коридору, прислушиваясь к каждому шороху, вглядываясь в каждую подозрительную тень. Оружие под рукой, тело готово к бою. Мои способности менталиста пока не особо развиты, они проснулись только в тот момент, когда умер Дед. Это не факт, просто я так предполагаю. Однажды ночью я проснулся от того, что слышу голоса. Подскочил на постели, ошарашенно оглянулся, но все мальчишки спали. А затем на меня накатили чужие эмоции. В общем, ночь выдалась ещё та. Хорошо хоть не стал паниковать, вовремя вспомнив наставления Деда, предупреждавшего, что подобное может произойти. Но всё равно весь последующий месяц я думал, что сойду с ума, пока не научился контролировать этот свалившийся на меня дар. А о том, что Дед действительно погиб я узнал через несколько недель, после того, как приехали Воеводин и его Мария. Мрачное лицо наставника и печальные глаза бывшей Видящей сказали мне всё без слов. Воеводин же привёз и дневники Деда с подробными инструкциями по развитию способностей. Так что теперь я слушал старый дом не только ушами, но и с помощью дара. На верхнем этаже, откуда я начал свой путь, никого не ощущалось, а вот ниже было движение. Всё также неслышно ступая, я подобрался к деревянной лестнице и начал спускаться вниз. Мне повезло, так никого и не встретив, я спрятался в закуток и вновь прислушался.

Откуда-то снизу доносились отголоски страха, густо перемешанного с гневом. Интересное сочетание. Слева несло усталостью, равнодушием, не угомонившимся адреналином и ожиданием. Мне нужен был «язык», иначе придётся поплутать по дому дольше, чем я надеялся. Неожиданно справа повеяло удивлением и интересом. По моей коже пробежался холодок, знакомый до боли. Я не испытывал таких ощущений уже давно, а точнее, с прошлой моей жизни. Повернув голову, увидел невдалеке мерцающий силуэт. И чем больше я приглядывался, тем чётче он становился, превращаясь в призрачную фигуру стройной молодой девушки с пышной тёмной косой, одетой в платье старинного фасона. Такие носили где-то в начале восемнадцатого века. Я тряхнул головой, не веря собственным глазам. Она улыбнулась в ответ, кивнула и вдруг поманила рукой.

─ За тобой? ─ едва слышно произнесли мои губы. Незнакомка кивнула и двинулась по коридору.

Я двигался по дому словно тень, следуя за своей призрачной провожатой, благодаря которой не только получал своевременные предупреждения об опасности, но и успевал скрыться, избегая опасного внимания. Вокруг хватало пустых тёмных комнат и ниш, где когда-то, наверное, стояли статуи или вазы с цветами, а теперь были просто пустые места. Скорее всего, родственники или кто-то ещё всё ценное давно вывезли, оставив дом совершенно необитаемым. Прислушавшись к своим чувствам, понял, что жить здесь постоянно было бы трудно. Я бросил взгляд на призрака, задумавшись о том, что её держит здесь. Они ведь не остаются в мире людей просто так, ради праздного интереса. Кого-то держит месть, кого-то привязанность, кого-то неисполненные мечты или обещания. В этом бесспорно красивом доме очень давно пролилась кровь, очень много крови. Здесь до сих пор ощущались эманации страданий, мук и смерти. Я мог бы расспросить свою провожатую, но сейчас было время для других действий, а не для задушевных бесед о временах былых и горьких. Закончим операцию по спасению малолетних барышень, вот тогда… В общем, если смогу, то помогу ей обязательно.

Мы благополучно добрались до кухни, дверь которой была отворена настежь. Призрак проплыл мимо, не обращая внимания на массивную дверь. Она просто прошла её насквозь. Действительно, зачем ей обращать внимание на подобные препятствия? Хорошо хоть не забывает, что я так проходить сквозь материальное не умею. А то с неё сталось бы срезать путь, пройдя через стены. А мне тогда опять плутать. Умная красавица. Была. Я почти миновал кухню, когда небольшая дверь напротив резко открылась, выпуская высокую фигуру в чёрном камуфляже. Человек вскинул голову, и я начал действовать на инстинктах. Будучи в силу возраста, расту я ещё, немного ниже в росте, резко ударил коленом в пах наёмнику. На самом деле это вовсе не женский приём, как считают многие. Им часто пользуются и опытные бойцы, ведь от подобного удара человек инстинктивно наклоняется вперёд, что позволяет легко вырубить противника, ударив снизу-вверх основой ладони точно в подбородок, в нос или в глаз. В последнем случае есть шанс временно ослепить противника. Но бить нужно именно основой ладони, а не костяшками пальцев или кулаком. Так легко травмироваться самому наносящему удар. Основа же ладони по жесткости почти не уступает сжатому кулаку. Эффект удара немного меньше, да и убить так нельзя.

Фильмы приучили зрителя, что киногерои бьют в лицо, легко и просто ломая кости и убивая одним ударом. На самом деле всё не так. Во-первых, нос ─ это хрящ, а не кость. Во-вторых, мозг человека не прилегает достаточно близко к лицевой кости, чтобы до него можно было столь легко достать. Это миф, созданный кинематографом. Красивая эффектная картинка. Зато да, такой приём вырубит человека на долгое время. Но я следить не собирался, впрочем, как и убивать. Мне наёмники причин на это пока не дали, пусть с ними разбираются те, у кого они стащили девочек. Я просто хочу украсть у них то, что они украли сами. Тихо и незаметно. Потому, метнувшись за спину своего неожиданно появившегося противника, прихватил его за шею, придушил до потери сознания, благо тренированные мышцы это позволяли, втащил в то же помещение, откуда он вышел. Уборная. Ну да, где бы он ещё был? Я аккуратно усадил обмякшее тело на унитаз, фарфоровый и слегка вычурный, старый, но исправно работающий. Даже запаха не было. Вдруг в коридоре послышались тихие шаги, а я почувствовал эмоции двух людей.

От одного веяло холодом и равнодушием человека, привыкшего убивать. Сильного, уверенного, скованного железными тисками контроля. От второго же несло затаённым страхом, надеждой, немного жадностью и предвкушением. Начальник и подчинённый. Они говорили очень тихо, я едва мог расслышать их речь. Лишь когда они приблизились к самой двери уборной, которую я благоразумно прикрыл за собой, до меня донеслась пара фраз, заставившая сердце тревожно сжаться. Потом шаги и вовсе стихли, ведь собеседники изволили остановиться. Я накрылся ментальным щитом. Хорошая штука. Представь себя булыжником и, главное, не шевелись. Всего-то год практики ушло на его освоение.

─ Хавьер, господин больше не потерпит ошибок, ─ прозвучал низкий бархатистый голос выходца из Испании. Почему я так решил? Слишком чистая речь, правильная, аристократическая. И я её прекрасно понимал, в который раз спасибо бабушке за отличную учёбу. Во и здесь пригодились мои знания. ─ Из-за вас пришлось ликвидировать информатора. Вместо трёх девушек, вы привезли только двух. К тому же, наследница рода Орловых была серьёзно ранена. Это не входило в договор.

─ Но она сумела сбросить дурман и дала отпор. Нас не предупредили, что девушка столь сильный целитель. Она отключила своих конвоиров. Просто остановила сердца и ринулась поднимать шум. Мне пришлось применить сильную технику, иначе она перебудила бы весь дом. Тогда все усилия вашего информатора пошли бы прахом. Но простите меня, сеньор Игнасио, я признаю свою вину.

─ Позаботься о том, чтобы твои люди были на оговорённых местах. Они все должны умереть, ─ приказ об уничтожении десятка людей был отдан так, словно речь шла о десятке кур на ужин. Я почувствовал, как Хавьер испугался, а голос его шефа вдруг наполнился насмешкой. ─ Не бойся, ты пока ещё нужен. Господин добр к верным людям, пока они не превысят свой лимит ошибок. У тебя он ещё не исчерпан.

─ Благодарю, сеньор Игнасио. Я сделаю всё, что в моих силах, ─ тиски страха немного отпустили и, почувствовав облегчение, залебезил Хавьер.

─ Твоя задача проста. Смешаешься с командой наследника, проведёшь его в подвал. Он должен лично спасти заложницу, ради которой всё это затевалось. Спасти красиво и впечатляюще. Девочка должна увидеть, на что ради неё готовы. Учти, Львова должна погибнуть на выходе, якобы случайно. Покинуть этот дом живой она не должна, впрочем, как и твои люди. Они свою роль отыграли.

─ Я понял.

Голоса стихли, видимо Игнасио сказал всё, что должен был. Его твёрдые решительные шаги двинулись дальше, позволив мне спокойно выдохнуть. Львова? Неужели? Чёрт! Да что за хрень происходит со мной в последнее время? Всё валится на голову, как снежный ком. Сначала нападение неизвестных, подтолкнувшее нас к преждевременному бегству из Суздаля. Затем гибель Воеводиных. Теперь вот младшая сестрёнка нарисовалась. Это была она, сомневаться не приходилось. В живых у старого князя Львова осталось только двое внуков: пятнадцатилетний Юрий и четырнадцатилетняя Ирина. Кузен и та, кого я должен считать своей сестрой по отцу. В воспоминаниях мелькала тень красивой, как фарфоровая куколка, девочки со светлыми кудрявыми волосами и огромными голубыми глазами. Я никогда не видел её лично, как и никого другого из родственников прежнего владельца тела, исключая, конечно, Деда, но отголоски чувств, которые когда-то испытывал Костя к сестрёнке, витали во мне, не давая пройти мимо. И холодный приказ неизвестного Игнасио вызывал только гнев. Нельзя воевать с детьми! Судя по всему, здесь собирались разыграть спектакль с кровавым финалом и спасением «принцессы» храбрым рыцарем.

─ Ничего, я вам сценарий малось подправлю, ─ пытаясь задушить не к месту начавшую подыматься злость, прошипел я в полумрак коридора. ─ Я просто обожаю хэппи энды, господа наёмники.

Я заметил невдалеке лестницу, ведущую вниз. Именно там исчезла моя провожатая и оттуда же появились двое незнакомцев. Подвал. Мне туда и нужно. Спускался осторожно, мало ли, а вдруг там есть часовой? Почему вдруг? Он просто обязан там быть. Так и было. Одинокая фигура лениво курсировала взад-вперёд мимо одной из дверей. А подвал немаленький. Хотя какой ещё он должен быть в старинном доме? Мне ещё повезло, что часовой был выставлен. Я прислушался к своему дару. От нёсшего караул наёмника несло раздражением, видимо, не по вкусу ему было сторожить малолеток. А вот из-за двери доносились те самые отголоски страха, смешанного с гневом, к которому теперь добавилась и решительность. Кто-то там уже пришёл в себя. Один. Интересно, это Ирина или «цель»? Посмотрим. Рядом со мной появился мерцающий силуэт хозяйки дома, и я услышал в своей голове спокойный голос, сообщивший, что одна девочка пришла в себя, а другая без сознания и легко ранена. Уточнил. Раненой была блондинка. Чёрт! Неужели сестрёнка нарвалась? Нужно было действовать. Бог его знает, когда пожалует спаситель на белом коне. Я мысленно попросил призрака помочь ещё немного. Она шаловливо и понимающе улыбнулась.

Когда часовой в очередной раз повернулся ко мне спиной, на его пути возник силуэт призрачной девушки, и он влетел точно в него. Замер. Понимаю. Ощущения от того, что у нас умники называют эктоплазмой не из приятных. Мгновенный холод и волна жути. Я воспользовался этим, на цыпочках метнулся к бойцу, левой рукой захватил его за шею, притянул к себе и стремительно вонзил тонкий клинок почти по самую рукоять точно в сердце. Как Дед и говорил, «Доспех духа» пробивает легко. Тело дёрнулось и вскоре замерло. От такого удара смерть приходит секунд через девять-десять, намного быстрее, чем от перерезания сонной артерии. Во владении ножом главными принципами являются: скорость движений, точность попаданий и простота. Только соблюдение этих принципов позволяет эффективно и быстро проводить ближний бой. А иногда начинать и заканчивать его вот ─ захватил, ударил, убил. Без лишних эмоций, без лишних движений. Опустив мёртвое тело на каменный пол, кивнул благодарно своей помощнице.

Осталось ещё одна задача ─ открыть дверь, войти и, главное, не получить по шее от затаившейся заложницы, по моим ощущениям уже приготовившейся дать отпор. Храбрая девочка. Хотя чего ещё можно ожидать от аристо, с детства воспитанной бойцом, наверняка ещё и одарённой. Ключ от замка нашёлся на поясе наёмника, там же под руку попался и пояс с кучей интересностей. А отряд элитный, либо наниматель богатый, раз обеспечил бойцов так хорошо. Кроме нескольких обойм с артефактными патронами, я нашёл небольшой футляр с рег-камнями. Небольшими такими белыми камешками, которые были весьма и весьма дороги. Их получали из тел отродий, регенерация которых была просто сумасшедшей. Поэтому и уничтожить их всегда было сложно. Рег-камни нужно было просто сжать в руке, дальше они начинали действовать сами, буквально на глазах залечивая раны. А затем рассыпались в белую пыль. Одноразовые. Запрещённые к свободной продаже и безумно дорогие. В футляре такой камушек оказался не один. Целое маленькое состояние. Я хмыкнул, сунул в карман куртки полезную находку и отпер дверь. Но! Прежде чем открыть настежь, тихо произнёс:

─ Малышка, я тебе не враг. Хочу помочь и вывести вас отсюда. Я… друг Ирины.

─ Почему я должна тебе верить? ─ донеслось из полумрака, и ко мне приблизилась невысокая темноволосая девушка-подросток с гневным взглядом тёмных глаз и короткими вихрастыми волосами. В её ладони горел огненный шарик, размером с теннисный мяч. И что-то мне подсказывало, что это вовсе не говорит о её потенциале как одарённой. К примеру, я, будучи воителем средней силы, могу создать такой же огненный шарик. Но и паладин может сотворить такой же, вот только напитка его силой будет разниться в разы. Её шарик может пробить мой «Доспех духа», а следующий поджарить уже беззащитное тельце.

─ Погаси, пока дом не сожгла, ─ усмехнулся я, показывая ей открытые ладони. Свой клинок, так отлично послуживший, я благоразумно спрятал в ножны. ─ Меня зовут Кот. А тебя?

─ Лиза, ─ выдохнула девочка и, быстро оглянувшись себе за спину, добавила: ─ Ира до сих пор в отключке и у неё кровь на голове. Эти гады ударили её, когда она рванулась к Ксюше.

─ Не волнуйся. Сейчас помогу, ─ произнёс я, делая шаг в полутёмное помещение.

Глава четвёртая

Когда-то в помещении, где устроили похитители девчонок, была кладовка, это можно было предположить по старым широким пыльным полкам и кое-какому оставшемуся древнему хламу. Его попросту стащили в угол, затем бросили на каменный пол три матраса да укрепили повыше пару обычных старых масляных ламп. На удобстве явно экономили, и этот факт подтверждал мои предположения о том, что долго держать их в старом заброшенном доме не собирались. Либо надеясь быстро договориться с родственниками, либо девочки настолько непросты, что искать их будут большими силами. По крайней мере, за род Львовых я бы мог поручиться. Уверен, мой второй дед, потерявший за последние несколько лет половину семьи, поднимет на ноги всех, поменяет местами небо и землю, но внучку найдёт. Со мной другой вопрос, ему попросту неизвестно, что я уцелел. Точнее, уцелело тело, хоть и отошла в мир иной душа того Костика, которого он знал. Но я здесь, и теперь эти люди являются моими родственниками, вне зависимости насколько мне это нужно. Вовсе не стремлюсь открывать им свою душу и не мечтаю попасть в их радушные объятия. Во всяком случае, пока не стремлюсь, а там время и обстоятельства покажут. Я подошёл к лежащей на худом матрасе без сознания девочке. Присел на корточки и осторожно убрал длинный белокурый локон с её лица. Красива. Даже бледность не портила её. Вместо милой куколки, чей портрет хранился в моей памяти, Ирина Львова начала потихоньку превращаться в маленькую прелестную девушку. Внешне мы с ней кардинально отличались как небо и земля. Я был темноволос, смугл и больше походил на свою бабку-грузинку, а сестра взяла лучшее от нашего отца и своей матери.

На щеке девочки красовались несколько кровавых царапин, окружённых желто-синими отметками намечающегося фингала. Видимо, следы остались от удара кого-то из наёмников. Одна сторона лица опухла и выглядела отвратно. Знал бы кто именно такое сотворил, свернул бы шею, не жалея ни секунды. Я понимаю, что эти девчонки одарённые, но они же ещё дети! Они попросту не соперницы закалённым в схватках мужчинам, несмотря на все свои тренировки. Сомневаюсь, что вот эта вихрастая Лиза, похожая на мальчишку-сорванца, в свои годы убила хоть одного человека. Не думаю. К такому их подготавливают постепенно, шаг за шагом укрепляя контроль и психику, ведь жизнь одарённых не проста, а конкуренция за могущество и власть между аристократическими родами постоянна и вечна. Рано или поздно им придётся сражаться за свою жизнь, за свою семью и её интересы. Но к тому моменту они будут готовы и уверены в своих силах. Увидев Лизу, приготовившуюся к атаке, я почувствовал как всплеск её дара, так и охвативший всё её существо дикий страх. Она была как маленький щенок, готовый бороться за свою жизнь и до ужаса страшащийся боли, а то и гибели. Ею двигала надежда, а честь рода, о которой ей наверняка талдычили с раннего детства, не позволяла сдаться без боя. Но Лиза, впрочем, как и Ирина были не готовы к полноценному сопротивлению. Сестра всё ещё не пришла в себя, и дело было не только в пощёчине. Я обернулся, бросил испытующий взгляд на затихшую рядом вихрастую девчонку и спросил:

─ Заметила что-нибудь странное, перед тем, как Ирину оглушили?

─ Она попыталась вырваться, но тот, кто командовал отрядом так зыркнул на неё, что Ира упала на колени и схватилась за виски. Думаешь, ментал? ─ Лиза порадовала меня сообразительностью. Она присела рядом со мной и погладила подругу по хрупкому плечу.

─ Похоже на то, ─ кивнул я, подтверждая её догадку. Потянув за рукав пижамы, я осмотрел правое запястье сестры. Насколько я помнил, у неё должен был быть артефактный браслет с ментальной защитой. Подарок Деда, в создании которого он участвовал лично. У меня имелся такой же, только на обратной стороне была надпись: «Моему внуку Константину. Пусть бережёт тебя моя сила». Браслет могла снять либо сама Ирина, либо кто-то из кровной родни. Наёмникам пришлось бы отрубить ей руку, но и после привязанный кровью артефакт был бы им бесполезен.

─ А ты в этом разбираешься? ─ Лиза бросила на меня крайне подозрительный, но полный любопытства взгляд. Пришлось чуть слукавить.

─ Совсем немного. Просто почувствовал след ментального воздействия, но мне нужно было подтверждение. То, что ты видела, очень похоже на ментальную атаку. Из-за неё Ирина до сих пор не пришла в себя и поэтому её природная регенерация работает так медленно. Кстати, а где её защитный браслет? Она ведь его не сняла? ─ Лиза прикусила губу острыми зубками. Я поднял вопросительно бровь. Расспросить бы её как следует, да времени в обрез. ─ Давай-ка, пока я попробую помочь Ирине, ты мне быстренько всё расскажешь. То есть, куда делся её браслет, вижу, что знаешь.

─ Ох-х, ─ грустно вздохнула девочка и начала говорить. ─ Буквально за несколько дней до нашего отъезда к Орловым случилась неприятность. Ира никогда не снимала защитный браслет, ведь это был подарок близкого ей человека. Но в тот день Юра, её двоюродный брат, ворвался к ней и упросил дать ему его на время. Их дед, князь Львов, прессует его и заставляет погружаться в дела рода. У них сложная ситуация. Юра только на год старше нас, а такой напряг у него в жизни.

─ Обязанности будущего главы рода не напряг, ─ возразил я, мысленно улыбнувшись сленговому словечку, так знакомому по прошлой жизни, а в голове промелькнуло: «Не знаешь ты девочка, что такое настоящий напряг». Лиза так смешно засопела, что я не удержался и выдал нотацию. ─ Это тяжёлая ноша, и чтобы удачно таскать её, нужны постоянные тренировки.

─ Да знаю я, мне весь мозг уже этим проели, ─ сердито глянула на меня девчонка. Ну, кто бы сомневался, что тебя, малышка, не миновали уроки «Как стать настоящей одарённой аристократкой». У тебя на красивой мордашке написано, что ты девочка непростая. Княжна Львова в подружках у мещанки? Увольте. Дворянская спесь не позволит ей так опуститься, даже если бы сама Ирина и хотела, воспитатели не дадут. Да и род Орловых в своих связях весьма избирателен. Эти кого попало в гости звать не будут, и наследница рисковать жизнью ради абы кого не будет тоже. ─ Ему только пятнадцать! Короче, дед настоял на том, чтобы он поехал на важную встречу как представитель рода Львовых. А Юра сильно опасался, что на него могут попробовать ментально воздействовать. Понятно, что артефакт Иры не мог действовать в полную силу в руках её родственника, но какую-то дополнительную защиту он всё же давал. Ира к брату привязана, он ведь один у неё остался, так что… Браслет она ему одолжила. А Юра… умудрился его потерять. На его руке он попросту не застёгивался, привязка к Ире не давала. Положил в карман и… Дед его убьёт, когда узнает. Так что пришлось Ире ехать к Орловым без артефакта ментальной защиты.

─ Печально, ─ констатировал я, тем временем задирая рукав своей куртки. На моём запястье красовался браслет-артефакт, как я уже упоминал, отличавшийся от своего близнеца только надписью на обратной стороне.

─ Это что… Браслет Иры? Ты его где взял? ─ Лиза вскочила на ноги и мигом зажгла огненный шарик. Я вздохнул и покачал головой. Вот неугомонная девчонка. Сначала делает, потом думает.

─ Это не её, но делал их один мастер. И подарил нам эти браслеты один и тот же человек. Ира подтвердит, когда увидит, ─ Лиза с сомнением посмотрела на меня, но плетение погасила и вновь изволила присесть неподалёку.

Я достал свой тонкий клинок, под испуганным взглядом Лизы проколол палец Ирины и появившейся каплей крови испачкал определённые камни на браслете. Затем пустил небольшой импульс собственного ментального дара. Благодаря тому, что в наших венах текла почти одна днк, я мог изменить привязку. Это была не глупость, я не оставлял себя без защиты, так как после пробуждения ментального дара научился ставить щиты самостоятельно. В данном случае мера была вынужденной. Оставлять сестру открытой для чужого воздействия нельзя, особенно в ситуации, когда кому-то очень хочется от неё избавиться. Влезать в это дело мне лично сейчас опасно, силёнок не хватит раскрутить клубок очередных интриг вокруг рода Львовых, а вот попробовать прикрыть, я мог. Как только надел на тонкое запястье специфическое украшение, камни вспыхнули, подтверждая новую привязку. Я облегчённо выдохнул. Не был уверен, что фокус пройдёт. На моё счастье в дневниках Деда были чертежи наших защитных браслетов и некоторые инструкции от мастера-артефактора. Скажем, нам с Ириной повезло, что Дед редко когда что выкидывал, а я от природы любопытен настолько, что всегда суну куда-нибудь свой нос. К примеру, в старый дом полный наёмников, о которых едва не забыл.

─ Когда придёт в себя, передай ей, что я очень, очень прошу сохранить в секрете то, откуда появился этот браслет. Это важно, Лиза. Твоя подруга никому не должна говорить, кто передал ей артефакт. Даже своим родственникам. И князю Львову в том числе. Иначе плохие дяди будут гоняться уже за мной, ─ усмехнулся я, доставая из кармана куртки коробочку с рег-камнями. Глаза Лизы стали как два блюдца. Пришлось опять объясняться. ─ Трофей. Лично у меня денег на такие штуки нет, так что не стреляй злобно глазищами.

─ Слушай, Котик, а ты интересный мальчик. У тебя случайно пистолетика в заначке не найдётся? ─ Лиза хлопнула ресницами, как заправская соблазнительница, состроив такую забавную рожицу, что я весело хмыкнул.

─ Может и есть, но тебе не дам. Маленькая ещё, ─ сбоку раздался уже злобный фырк.

─ Жадина! Наглый котяра! Я, между прочим, умею стрелять!

─ По людям? Не верю, ─ покачал я головой, разжимая кулачок Ирины и вкладывая туда засветившийся белый камешек.

─ По бутылкам, ─ сбросив обороты, смущённо шмыгнула носом Лиза. ─ Но… можно же по ногам стрелять?

─ Можно, но не нужно. Попробуем уйти без лишнего шума. Лучше помоги мне, ─ попросил я, осторожно закидывая вялое тело сестры на своё плечо и придерживая кулачок, в котором находился рег-камень. ─ Держи её за руку и постарайся не выронить камень. Я буду двигаться осторожно и не спеша.

─ А как ты проник сюда? ─ Лиза, наконец, задала главный вопрос.

─ Через чердак. С вами двумя выбраться отсюда будет сложнее. Привалит огромное счастье, если мы ни на кого не нарвёмся.

─ Я паладин огня среднего уровня, ─ сообщила девочка, подтвердив мою догадку, что по рангу она выше меня.

─ Отлично. Я за тебя рад, ─ усмехнувшись, ответил я, высовывая нос за дверь. Эмпатически там никого не ощущалось, так что делал я это для проформы, да и просвещать незнакомую девчонку по поводу своих способностей желания не возникло. Кто её знает, Лизавету эту, может она меня потом продаст с потрохами? Осторожность не помешает. ─ Никого нет, так что выдвигаемся и топаем осторожно, как кошки. То есть, на мягких лапах.

─ Я собак люблю, ─ буркнула Лиза, двигаясь за мной. Она бросила жадный взгляд на пистолет рядом с телом убитого мной охранника, но я покачал головой.

─ Тс-с-с…

Мы успели пройти всего ничего, как передо мной вновь замерцал знакомый призрак девушки в сарафане. Я невольно замер, и зря. Лизавета с разгону ткнулась носом мне в плечо и возмущённо зашипела. Ну да, она-то никого не видела. Я ментально потянулся к призраку и услышал тихий голос, лишённый эмоций: «Следуй за мной, Знающий. Здесь есть потайной ход». Я мысленно поблагодарил и развернулся, потащив за собой Лизу. Она посмотрела на меня удивлённо, и открыла было рот, чтобы явно засыпать вопросами, но мой взгляд её остановил. В ответ получил выстрел карих глаз с сердитым прищуром. Забавная девчонка. И темперамент зашкаливает. Интересно, что будет, когда она вырастет? Наверное, будет мужиков сводить с ума, если перестанет походить на пацанку.

Тем временем моя провожатая подошла к самой дальней двери и прошла сквозь неё. Да кто бы сомневался, а? Я закрыл глаза, посчитал про себя до пяти и ринулся к двери. Потянул за медную ручку и… нам крупно повезло! Дверь оказалась не заперта. За ней были ступени, ведущие вниз, где в слабом свете почти разрядившихся светильников виднелись длинные полки с пыльными бутылями. Ага, подвал для припасов, а может, здесь когда-то был винный погреб. Можно сказать, что это классика жанра. В каком винном погребе, особенно в старинном особняке или замке, на крайний случай, нет обычного такого подземного хода? Действительно, он просто обязан иметься. Шутки, конечно, дело хорошее, но тем не менее наша провожатая остановилась возле одной из стен и уставилась в ожидании на меня. «Нажми на два камня, которые я укажу», ─ протупил, молодец. Естественно, что она не откроет сама вход. Нужна обычная физическая сила.

Я аккуратно поправил тело Ирины у себя на плече, изловчился и одновременно, как меня проинструктировали, нажал на два камня. Раздалось несколько поочередных тихих щелчков, и скрытый механизм сработал. Лиза за моей спиной сдавленно ахнула. За последние несколько дней лично у меня это был уже второй потайной ход, так что особого удивления не появилось. Как только проход открылся, вдаль побежала узенькая лента крохотных светильников, укреплённых на каменном потолке. Тот, кто сотворил данный путь, был человеком практичным. Свет тускловат, но его достаточно, чтобы не расшибить лоб, споткнувшись в темноте. Я мысленно поблагодарил этого человека и начал свой путь в неизвестность. Лиза, конечно, держась крепко за руку Ирины, двинулась за мной.

─ Откуда ты узнал про подземный ход? Кот, ты кто такой? Ты мне соврал, да? А я как наивная дурочка, за тобой пошла. Ещё и Иру отдала в твои лапы, ─ ворчала, но шла за мной Лиза.

─ Ты как старая бабка. Бу-бу-бу, ─ подразнил я её. Но объясниться было надо, а то так можно и огненный подарочек в затылок получить вместо благодарности. От девчонки так и несло тревогой, наполненной подозрительностью. А ещё любопытством. ─ Я вижу призраков. Иногда.

─ Ой, ты медиум, да? Ничего себе! Вы же редкость, ─ воскликнула не в меру оживлённо Лиза, пустив гулкое эхо по подземному ходу. Я тут же цыкнул на неё.

─ Ага. Медиум, только очень слабый, так что не особо радуйся, ─ соврал, но говорить ей, что призрачная девушка величала меня Знающим себе дороже, ибо сей зверь был ещё более уникальным, чем медиумы. Да и те больше слышали, чем видели. А я… Я мог с ними общаться, как с людьми. В этом и была огромная разница между медиумами и Знающими. Разный уровень способностей. Можно сказать, что если медиумы слыли просто редкостью, то Знающих считали уникальной редкостью.

─ Там… был призрак? ─ Лизавета, я это чувствовал, сейчас напоминала кипящий горшочек с кашей, столько в её головке бурлило вопросов.

─ Она ведёт нас. Наверное, это кто-то из бывших жильцов того дома, где вас держали. На ней старинный сарафан, ─ решил я немного покормить девчонку информацией, пока она не взорвалась. ─ Красивая девушка с роскошной длинной косой.

─ Тебе такие нравятся, да? А моя причёска хуже разве?

─ А какая сейчас разница, чья причёска мне нравится? ─ Лиза огорошила меня своей подростковой логикой.