Текст книги "Дарай. Я с тобой навсегда (СИ)"

Автор книги: Ника Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Глава 11

Весть о том, что Владыка дроу женится, пронеслась по империи, словно цунами. Большинство населения было в недоумении, ведь дроу редко связывают свою судьбу с кем-то одним. Гуляло множество слухов об избраннике Владыки: кто-то утверждал, что он обычный человек; кто-то говорил, что очень сильный маг; кто-то доказывал, что избранник чистокровный дроу. Интрига нарастала, Ранагар лишь загадочно улыбался, а Дарай по-прежнему стоял рядом с ним, исполняя обязанности телохранителя. Когда до светлой половины империи докатилась волна слухов, Светлый Владыка лично появился во дворце, чтобы удостовериться в правдивости оных. Услышав новости из уст Ранагара, он во все глаза рассматривал Дарая. Под весёлый смех Рели, Элиндара и Айлин, ему пришлось несколько раз поменять ипостась, пока Светлый Владыка не убедился, что Искра Творца не мифическая легенда.

Смех смехом, но кроме поздравлений с будущей свадьбой, двум Владыкам пришлось обсудить и грядущие события. Обман с послами от купеческой гильдии был лишь первой ласточкой. Донесения от шпионов только усиливали беспокойство. Войска Зоранга находились в боевой готовности, как и армии соседних королевств. Так же в донесениях говорилось, что при королевских дворах появились новые советники, которые и нашёптывали правителям мысли о захвате эльфийских земель. Лично у Дарая не было сомнений, откуда взялись эти люди. Скорее всего, они были эмиссарами ордена «Длани Элайна». Один из таких советников появился при дворе Гадора II незадолго до отъезда оттуда Дарая. Именно с его лёгкой руки королю и его наследнику пришла в голову идея отхватить кусок лесного массива, окружавшего Аратанские горы.

Не успел Владыка эльфов отбыть в Авандер, как прибыл очередной магический посланник. В письме говорилось, что именно в этот день, в столице королевства Зоранг, втайне соберутся правители пяти королевств, чьи территории прилегают к Аратанским горам. Встреча пройдёт в зале Тайного Совета, и доступ туда будет только королям и их советникам. Охрана усилена настолько, что даже мышь не смогла бы проскочить на тайную встречу людских правителей. Игнорирование представителей Империи Эрелон говорило само за себя. Нападение на государство эльфов будет главной целью этого союза, если короли сумеют договориться, а уж орденцы позаботятся, чтобы у каждого из них был свой шкурный интерес.

─ Неужели нет никакой возможности проникнуть на встречу? ─ задал вопрос советнику ал’Карасу хмурый Владыка.

─ К сожалению. Наши люди хоть и сидят достаточно высоко в иерархии королевского двора, но не имеют доступа к таким мероприятиям. В зале Тайного Совета нет ни окон, ни потайных комнат. Ничего.

─ Я был там. Однажды, ─ произнёс Дарай, по своему обыкновению сидящий в кресле у окна.

─ И как вам удалось туда проникнуть, граф? ─ удивился советник. Его шпионы не единожды пытались установить в этом зале следящие артефакты, но у них ничего не получилось.

─ Я умею дружить с королевскими особами, точнее, с умными и очаровательными принцессами, ─ широко и открыто улыбнулся Дарай, чувствуя по ментальной связи вспышку ревности одного коронованного типа. ─ Ольгелла однажды показала мне этот зал. Ничего особенного. Обыкновенная каменная коробка, расписанная по стенам заклинаниями тишины. Я могу туда попасть в любой момент.

─ Как? ─ отрывисто спросил Ранагар. ─ Вновь обратишься к своей принцессе?

─ Она не моя, ─ усмехнулся Дарай, и в душе Владыки вновь поселился покой. Ранагар понимал, что он просто дразнит, но ревность была таким новым чувством, которое постоянно приходилось обуздывать. ─ Я перемещусь туда и для начала просто послушаю.

─ Но они же вас заметят? ─ напомнил о себе советник.

─ Позади трона короля есть небольшая ниша. Там я и появлюсь никем не замеченный, советник.

─ Я не пущу тебя туда одного, ─ пророкотал Ранагар.

─ Мне ничего не угрожает, мой Владыка, ─ заверил его Дарай. ─ Моя защита всегда со мной, так же, как и магическая мощь. Я сейчас намного сильнее тебя, Ранагар, ведь во мне слились и твои способности, и проснувшиеся таланты эсфира. Я сумею невредимым уйти в любом случае. Хотя надеюсь, что у королей хватит сообразительности меня выслушать. Заодно я уберу их советников. Этих господ, как и крыс с тараканами, нельзя оставлять в живых. Расплодятся, проблем не оберёмся.

─ Гадор не отступится. Он давно горит желанием добраться до гномьих штолен и наших рудников. Он на редкость жаден.

─ Вы правы, мой Владыка. По моим сведениям, лишь двое из королей всё ещё в раздумьях, ─ произнёс советник. ─ Правитель Ларании Эдгар и король Гадезии Зейнтар, чьи государства являются нашими соседями с севера и запада. Оба здравомыслящие, но попали под влияние новых советников, рекомендованных королём Гадором.

─ Я знаком с ними лично, даже выполнил несколько поручений. Весьма достойные люди, ─ поделился Дарай впечатлениями.

─ Я всё равно не хочу отпускать тебя одного, ─ упрямо произнёс Владыка и, вздохнув, добавил: ─ Но, с другой стороны, понимаю необходимость подобного шага. Когда должна состояться встреча, советник?

─ Через час, мой Владыка.

─ Пойду, переоденусь, ─ произнёс, поднимаясь из любимого кресла, Дарай. ─ Я ведь больше не посланник, надо бы предстать перед ними в более солидном виде.

─ И не забудь уведомить их, что ты мой будущий супруг и Искра Творца, ─ подмигнул ему Ранагар.

─ Именно в таком порядке? ─ усмехнулся Дарай, обернувшись. Ранагар лишь лучезарно и широко улыбнулся, намекая на правильный ответ.

* * *

В зал Тайного Совета Дарай перенёсся незаметно, как и предполагал. К тому же там было шумно из-за ожесточённых споров. Король Ларании пытался доказать Гадору II всю бессмысленность предстоящей войны. Находящийся за его креслом среднего роста крепыш в дорогих одеждах сдержанных тонов мало отличался от своих коллег. У них у всех были похожие манеры, одежда, даже холодный циничный взгляд. Они не участвовали в споре, но иногда обменивались между собой жестами, в которых любой из посвящённых способен узнать тайный язык. И это ещё больше насторожило Дарая. Видимо, эти господа исполняли не только роль советников, но и затаившихся убийц. Если кто-то из правителей всё же откажется от участия в войне, его, скорее всего, тут же уберут, а его место займёт более сговорчивый наследник. И, судя по нырнувшей в складки одеяния руке, жизнь короля Ларании отсчитывает свои последние мгновения. Дарай успел первым. Как только советник вытащил тонкий стилет и размахнулся для удара, он выпустил со своей руки молнию, в тот же миг испепелившую орденца. В зале наступила оглушающая тишина, в которой словно набат, прозвучали тихие, но уверенные шаги Дарая.

─ Добрый день, господа, ─ как ни в чём не бывало, произнёс он, появляясь из-за трона.

─ Граф Эрингар? ─ первым опомнился король Зоранга. ─ Как вы сюда попали и как посмели убить советника?

─ Советника? О боги, а я думал, что это преступник, ─ расстроенно покачал головой Дарай, присаживаясь на трон под ошарашенными взглядами королей и их советников. Последние были на взводе и явно ожидали нападения. Об этом говорило и положение их тел. Они встали за спины своих подопечных, видимо, намереваясь прикрыться ими в нужный момент.

─ Что вы позволяете себе, граф? ─ рявкнул побагровевший Гадор II, вскакивая со своего места. ─ Немедленно встаньте с моего трона!

─ Даже не подумаю. Мне здесь удобно, ─ с ленцой произнёс Дарай, и чуть поёрзал, устраиваясь удобнее. ─ Н-да, всё же у Владыки дроу трон приличнее.

─ Вы и там успели посидеть, граф? ─ с интересом в чёрных глазах поинтересовался король Гадезии.

─ Представьте себе, Ваше Величество, ─ слегка поклонился Дарай королю Зейнтару, как старому знакомому. Король, как ни странно, ответил ему тем же.

─ Почему вы назвали моего… покойного советника преступником, граф? ─ задал вопрос уже пришедший в себя король Эдгар.

─ А как бы вы, Ваше Величество, назвали того, кто только что пытался всадить стилет вам в спину? ─ вкрадчиво спросил его Дарай, внимательно следя за реакцией присутствующих. Король Ларании быстро оглянулся и сразу же заметил зажатый в мёртвой руке стилет. Он с недоумением уставился на Дарая. ─ Разве вам неизвестно, господа, что члены ордена «Длани Элайна» присутствующие в этом зале, объявлены вне закона на всех континентах и даже мелких островах? Кроме, вероятно, территории ваших королевств, раз вы настолько возвысили этих людей, что они не только стали вашими советниками, но и присутствуют здесь.

─ Какой орден? ─ посмотрел на Дарая король Зейнтар, и было не похоже, что он притворяется.

─ Верхушку ордена составляют четверо высших магов во главе с архимагом. Их цель банальна и проста ─ захватить власть на всей территории Элайна, истребив, или сделав рабами все расы, кроме людей.

─ Это подлая ложь, ─ громко возразил один из советников, выходя из-за спины короля Зоранга. ─ У ордена другие цели!

─ И в чём же я не прав? ─ поднял тонкую бровь Дарай.

─ Мы хотим очистить этот мир от подлых тварей, заполонивших его!

─ К вашему сведению, эльфы, гномы, оборотни и драконы появились на Элайне задолго до рождения первого человека. Это был их мир, но они приняли вас, помогали вам расти и мужать. А что получили взамен? Кровь близких и удар в спину! Кто-нибудь знает, почему взбунтовались чёрные драконы?

─ Люди уничтожили большую часть древних народов, нарушив тем самым природное равновесие сил, ─ произнёс король Эдгар.

─ Браво, Ваше Величество, ─ похлопал в ладоши Дарай. ─ Мой низкий поклон вашим учителям. Главное в любом мире ─ это равновесие, гармония. Чёрные драконы взбунтовались потому, что люди предали. Их захватила ярость и боль, с которой они не смогли справиться, и тогда Творец прислал Элайну помощь.

─ Искру, ─ едва слышно произнёс король Зейнтар.

─ Хвала и вам, Ваше Величество. Скажите, господа орденцы, а на чьей стороне выступит Искра Творца в этой войне, которую вы так хотите разжечь? Неужели на вашей? ─ с насмешкой обратился Дарай к главному орденцу, заговорившему с ним.

─ Искра Творца всего лишь давняя легенда. Их не существует, ─ презрительно фыркнул тот.

─ И кто же вас в этом уверил? Ваш Глава?

─ Он самый мудрый человек, которого я знаю, и самый сильный! ─ гордо поднял голову орденец. «Фанатик, ─ констатировал Дарай, внимательно вглядываясь в его глаза. ─ Такого не прошибёшь никакими доводами. Остановит только смерть. И кажется они все здесь такие».

─ А ещё самый трусливый и самый жадный. Он сидит в своей цитадели и посылает совершать гнусные убийства вас. И гибнете тоже вы, а не он.

─ Это наш долг во имя чистоты Элайна! ─ выкрикнул орденец, и в тот же миг в Дарая полетели четыре заклинания: огненный шар, ледяное копьё, сверкающая молния и каменная стрела. Но, естественно, ни одно из них не достигло цели, вызвав шок у всех, кто стал свидетелем внезапного нападения.

─ А вот это вы сделали зря, ─ хищно улыбнулся Дарай и в тот же миг исчез, чтобы сразу же появиться за спиной главного орденца. Взмах клинков, и его голова покатилась по полу, орошая всё вокруг кровью. Та же судьба постигла и остальных, а Дарай, спрятав клинки в ножны, не спеша вернулся и снова сел на трон. ─ Кому-то ещё необходимы доказательства коварства ордена?

─ Кто вы, граф? ─ поинтересовался молчавший до этого мгновения король небольшого, но весьма богатого, королевства Родан.

─ Я тот, кто я есть, ─ произнёс Дарай, поднимаясь с трона. ─ Тот, кем меня создал Творец, ибо я Искра его. И поверьте, господа, я не на вашей стороне. Народы Элайна должны жить в мире и согласии. Не вам решать, кому из них исчезнуть с лица земли, а кому остаться.

Под потрясёнными взглядами королей пяти государств Дарай начал меняться, принимая облик своей второй ипостаси. Вскоре перед ними стоял высокий, гибкий как лоза, дроу со смуглой кожей, белоснежными волосами и сияющими золотом глазами. Величественный и опасный. Дарай поклонился королям и… исчез, словно его никогда и не было в этом зале.

* * *

На следующий день стало известно, что короли Ларании и Гадезии покинули Зоранг вечером того дня, а утром в Иллиитири пришло два послания, в которых были заверения о мире. На следующий день стало известно, что королевство Роден также отказалось участвовать в войне. И только Зоранг и Ворданза не отказались от своих планов. В их войска срочно набирали наёмников со всего континента. Армия росла не по дням, а по часам. Шпионы доложили, что принцесса Ольгелла в темнице за неповиновение королю, так же как и её жених, принц Ворданзы. Дети оказались умнее своих родителей. Но, к сожалению, это ничего уже не меняло. Через две недели равнину возле Аратанских гор заполонила огромная армия, жаждущая крови, золота и побед.

Глава 12

Золотой дракон тяжко вздохнул и покосился краем глаза на дроу, в последний раз проверяющих крепления специального седла у основания его могучей шеи. Дарай, стоявший невдалеке и разговаривающий с Владыкой, только усмехнулся, увидев гримаску на морде дракона. Все крепления были проверены, и дроу удалились, оставив на открытой площадке башни только своего Владыку и его будущего супруга.

─ Дожил, ─ опять пророкотал Аваларис. ─ На старости лет стал ездовым драконом.

─ Не ворчи, дружище, ─ усмехнулся Ранагар, стоя позади Дарая и обнимая его одной рукой за плечи, а другой за талию. Тело любимого было так привлекательно затянуто в чёрную кожу.

─ Тем более что тебя за этот подвиг ждёт приз. Красива-а-я золота-а-я дракона-а-а, ─ напевно протянул Дарай, вызвав у дракона на этот раз мечтательный вздох.

─ Одна радость, хоть повеселюсь сегодня, ─ ухмыльнулся Аваларис. ─ Кстати, какая-то косуля сегодня была несвежая и что-то в животе у меня бурлит. Несварение, наверное. А что, если меня прихватит прямо в полете? Может спикировать прямиком на королевский штаб?

─ Кх-х!!! ─ закашлялся Ранагар.

─ Аваларис, я тоже не долюбливаю наших врагов, но смерть под кучей драконьего дерьма… Это не… Это не совсем правильно и Ольгелла меня не простит, если её папуля погибнет подобным образом, ─ хмыкнул Дарай.

─ Хорошо, тогда я его просто поджарю!

─ Вот это с радостью и я бы сделал, ─ проворчал Ранагар, целуя Дарая в шею.

─ Вот что ты делаешь? ─ полуобернувшись к нему, спросил Дарай.

─ Заводит тебя, чтобы ты быстрее вернулся, ─ предположил дракон, внимательно следивший за парочкой.

─ Вот именно, ─ невозмутимо подтвердил Ранагар, лизнув кончик уха. Он в последний раз поцеловал Дарая в висок, там, где начиналась татуировка и отпустил. ─ Летите уже.

─ Я вернусь, и никуда от тебя не денусь, ─ прошептал Дарай в губы упрямцу.

Он легко взбежал по золотому крылу, устроился в седле, затянув ремни, и Аваларис, повинуясь мысленному приказу, взмыл в бескрайнее синее небо. В этот раз они собирались не на прогулку, и Дараю пришлось довольно долго уговаривать дракона на то, чтобы он согласился надеть на себя седло. Но иначе, при кульбитах и виражах, у него были все шансы свалиться с дракона. А покувыркаться им по плану придётся. Дарай бросил взгляд вниз, туда, где за высокими горами начинался густой древний лес, в тени которого сейчас прятались эльфы со своими луками и дроу с арбалетами. Всю последнюю неделю, основываясь на данных разведки, Ранагар со своими советниками планировали сражение, а Дарай надеялся, что его всё-таки удастся избежать. Он, присутствуя на военном совете, мысленно общался с Аваларисом, планируя собственные действия. Главной задачей, по его мнению, было в первую очередь обезглавить вражескую армию, которой лично командовали оба короля и наследник Зоранга. Рядом с ними присутствовал десяток тёмных личностей, скорее всего, имеющих отношение к ордену «Длани Элайна».

Договорившись с Аваларисом, Дарай предложил план действий, который после ожесточённых споров был принят. Спорил, правда, в основном Ранагар, а советники помалкивали. Умные дроу правильно решили, что вмешиваться между двумя будущими супругами опасно. Особенно их удивляло то, насколько их хладнокровный Владыка беспокоился о женихе, несмотря даже на то, что Дарай являлся Искрой Творца. Мастер войны ал'Ксаранн, отвечая на вопросы Ранагара, подтвердил, что план почти идеален, насколько может быть идеален любой план.

Аваларис поднялся высоко в небо и теперь парил над облаками. По телу Дарая пробегала лёгкая дрожь. Это было не только от холода, но и от нетерпения и предвкушения битвы. От Авалариса пришло предупреждение о приближении к цели, и Дарай приготовил заклинание «Призрачного огня», которое засеребрилось на кончиках его пальцев. Дракон сложил крылья и камнем ринулся вниз. Они разорвали облака и вынырнули прямо над армией противника, вызвав шок и панику. Ещё бы! Сияние золотого дракона слепило глаза, а его рычание вызывало страх. Аваларис расправил могучие крылья и направил свой полёт к богатым шатрам, где на небольшой возвышенности размещался королевский штаб. Король Гадор II и его союзник, правитель королевства Ворданза, Урван сидели за небольшим столиком, заставленным напитками и закусками. Устроились наблюдать за битвой с удобствами. Наследник Зоранга находился позади кресла отца. Глядя на это, Дарай припомнил шутливое предложение Авалариса и усмехнулся. Кучка драконьего дерьма украсила бы эту картину как нельзя лучше.

Орденцы всполошились первыми и сразу же, окружив королей плотным кольцом, ударили по дракону и его наезднику заклинаниями. Судя по всему, они были неучами, ведь драконов не берёт никакая магия, окромя божественной и драконьей. К остальной волшбе у них иммунитет, впрочем, как и у Дарая. Не дожидаясь повторной атаки, всадник и дракон одновременно атаковали. Дарай выпустил огромный шар «Призрачного огня», окутавший стеной орденцев и находящихся внутри их круга правителей. Аваларис дыхнул из пасти струю огня, выпаливая всё вокруг. По команде какого-то опытного командира ближайшие к ставке воины развернулись и попытались сбить дракона стрелами, но не сумели не только ранить, но и просто попасть. Аваларис кружился, как юла, взмывал то вверх, то падал вниз. Стрелы лично ему ничем не повредили бы, но вот Дарай мог пострадать. Их атака была недолгой, хотя кому-то могло показаться, что она длилась вечность, полную ужаса и страха. На месте королевского штаба осталось выжженное место. Золотой дракон стрелой взмыл в небо, вновь исчезая в облаках, оставляя за собой растерянное воинство.

В то время, когда Дарай с Аваларисом резвились, выполняя свою задачу, все остальные не сидели сложа руки. Боевые маги дроу, под командой Мастера войны дружно ударили заклинаниями. Сплошная стена «Призрачного огня», наполненная «Сферами тьмы» вырвалась из тени леса и ударила по рядам выстроившегося войска. Крики боли разнеслись над долиной и… в тот же миг тучи стрел начали выкашивать воинов один за другим. Эльфийские стрелки были лучшими в мире. Вскоре когда-то огромное войско, потерявшее своих командиров, побежало. Более половины его составляли наёмники, до которых быстрее всех дошло, что наживы не будет. Никто из воинов-дроу и эльфов не стал их преследовать. Зато в небе вновь появился золотой дракон, но в этот раз не один. По обе стороны парило по пять огромных чёрных драконов. Они сорвались с места и понеслись, расправив свои чёрные крылья, за беглецами, громко ревя и пуская языки пламени.

Многие, кто выжил в той неравной битве, поседели. Они воочию увидели и рассказали другим, что на Империю Эрелон лучше не нападать, ведь её охраняют чёрные драконы. И подчиняются они золотому дракону, на спине которого восседает всадник.

После гибели короля Гадора II и его сына на трон королевства Зоранг взошла принцесса Ольгелла. Она поклялась нести мир и благополучие своим людям. После окончания траура она не только вышла замуж за принца Ворданзы, но и по обоюдному решению двух молодых правителей их королевства были объединены в одно, получившее название Рангвор. Первым договором, заключённым новым государством, был союз с Империей Эрелон. Также был подписан, наконец, торговый договор с Гильдией купцов. Во всех королевствах материка началась охота за членами ордена «Длани Элайна».

Королева Ольгелла была не только умной молодой женщиной, но и великолепным политиком. Она, после долгого разговора наедине, простила Дарая. Ольгелла пыталась остановить отца и брата, но они не только не послушали её, но и заперли в темнице, проявив к ней свои настоящие чувства. Их обуяли жадность и жажда власти, так искусно подпитываемые советниками из ордена. Молодая королева прекрасно понимала, кто был настоящим виновником побоища у подножия Аратанских гор.

Светлый Владыка от лица Империи Эрелон предложил создать Магическую Академию на территории королевства Рангвор. Это предложение было воспринято благосклонно всеми правителями. Как первый камень в основание этого учебного заведения были внесены хранящиеся во многих семьях реликвии и артефакты, когда-то вывезенные из разграбленных городов эльфов, гномов и оборотней. После долгих уговоров жители подгорного королевства согласились заняться строительством. Гномы были упрямы и умели долго хранить свои обиды, но и они не смогли устоять перед похвалой. Разве кто-то кроме них, славящихся своими зодчими и строителями, может создать такое великолепие, которое прославится на весь Элайн? Естественно, что гномы согласились. Светлые эльфы вызвались заняться ландшафтом, а дроу предоставить воинов для охраны. Также представители всех народов вызвались предоставить достойных учителей для Магической Академии. Элайн ждали перемены и это учебное заведение, в которое поступить, быть может, захотят многие юноши и девушки со всего мира, был лишь первой ласточкой.

Через несколько месяцев после этих событий в Иллиитири состоялась свадьба Владыки дроу и эсфира. После демонстрации силы никто уже не сомневался, что в Элайне вновь появилась Искра Творца. Все правители лично прибыли, чтобы поздравить молодожёнов. Дарай вошёл в храм Эйлистри в своём истинном облике эсфира, блистая красотой и молодостью. Сияние алтаря показало присутствующим, что богиня рада этому союзу. Появившись на дворцовой площади, чтобы принять поздравления своего народа, Ранагар с гордостью в глазах представил своего супруга. Переждав первый шквал эмоций, Дарай принял на глазах изумлённых горожан и гостей облик дроу, завоевав тем самым вечную любовь своих подданных.

Аваларис решил преподнести Ранагару своеобразный подарок и приземлился прямо на площади. На нём было укреплено специальное седло для двоих всадников. Дракон притворно вздохнул… и махнул лапой, приглашая молодожёнов прокатиться с ветерком. Ранагар был тронут до глубины души, а Дарай просто веселился.

* * *

Дарай осторожно положил последний камень-накопитель, и на полу огромной пещеры засияла большая пентаграмма. Затем он закрыл глаза и зашептал слова заклинания, активируя тем самым межмировой портал. Через несколько мгновений над пентаграммой возник сияющий голубым светом овал. Дарай обернулся и строго посмотрел на золотого дракона, всё это время с нескрываемым любопытством взирающего на него.

─ Не вздумай пойти за мной, Аваларис! Твоё место здесь, ─ произнёс он, прекрасно чувствуя любопытство своего крылатого друга.

─ Эх! Вредный ты, Дарай, ─ вздохнул дракон, помахивая от нетерпения хвостом.

─ Просто я знаю твою хитрую морду. Думаешь так легко будет протащить из другого мира немаленькую дракону? Это тебе не хомячок, Аваларис. Всё! Жди! ─ ещё раз напомнил Дарай и шагнул в портал.

Точкой выхода он выбрал каменный уступ у самого входа в логово Талиссе. Порыв ветра, ударивший в лицо, подсказал, что он на месте. За прошедшие столетия Дарай ничего не забыл. Дракона выбрала для своего жилища красивое место. С одной стороны шло глубокое ущелье с протекающей внизу узкой лентой реки, а с другой был довольно крутой склон, у подножия которого раскинулся густой лес. Таким образом, у неё рядом всегда была вода для питья и множество зверья для охоты. Её сородичи жили немного далее, в более открытом месте и потому их смогли уничтожить, а Талиссе сумела уцелеть. Дарай не был уверен, что она до сих пор жива. Он просто чувствовал, что должен попытаться исполнить собственное обещание, когда-то, в прошлой жизни, данное золотой драконе. И, конечно же, ему хотелось осчастливить Авалариса. Будучи единственным эсфиром в Элайне, он понимал его лучше кого бы то ни было другого.

От вырвавшегося из пещеры яростного потока огня Дарая спасла отменная реакция. Он чудом успел заскочить за каменный выступ и спрятаться. Он услышал тяжёлую поступь драконы. В прошлой жизни Дарай не обладал ментальными способностями и с Талиссе они разговаривали обычным образом. Но в этот раз он попытался позвать её иначе. Судя по всему, она была чем-то разгневана и могла попросту не услышать крика.

─ Талиссе, золотко, ты меня едва не зажарила.

─ Ты кто такой? Дари? ─ послышался в его голове ошеломлённый голос драконы. ─ Только один пронырливый оборотень называл меня так когда-то очень и очень давно.

─ Я бы сказал, что он был эсфиром, а не оборотнем, ─ уточнил Дарай, прекрасно понимая, что драконы склерозом не страдают. Значит, проверяет.

─ Дари? Неужели это действительно ты? ─ в этот момент из пещеры высунулась увенчанная короной голова золотой драконы. Она изящно изогнула длинную шею и попыталась высмотреть гостя.

─ Конечно, я. Ты как всегда великолепна, золотко, ─ Дарай выглянул из-за выступа и приветственно помахал рукой. Дракона внимательно осмотрела его и, кажется, даже изволила втянуть запах трепещущими ноздрями.

─ Запах немного другой, а вот хитрая мордаха точно твоя, ─ от драконы повеяло радостью. ─ Нашёл на этот раз?

─ Да. И не только свою половину, но и, возможно, твою. В моём мире существует одинокий золотой дракон, и он ждёт тебя, золотко, ─ Дарай близко подошёл к дракону и протянул руку, чтобы дотронуться до тёплой золотой чешуи. Талиссе склонила голову, позволяя ему погладить себя.

─ Почему он один?

─ А сколько тебе нужно? ─ насмешливо спросил Дарай, на самом деле прекрасно понимая. О чём она спросила. ─ Да, Талиссе, в моём мире тоже была война, и люди убивали драконов. Но сумели вовремя остановиться и понять, что были неправы. Теперь они берегут дракона, уважают и ценят. К тому же, вы будете под нашей охраной, меня и моего мужа. Всё будет хорошо, просто поверь мне.

─ Ты вернулся за мной, кому же мне тогда ещё верить, как не тебе, друг мой?

─ Как ты жила здесь без меня?

─ Лет сто почти спокойно. Я тихо жила, осторожно охотилась, стараясь не привлекать лишнего внимания, но, как сам понимаешь, мой размер несколько великоват, чтобы быть совсем уж незаметной. Да и расцветка…

─ И… Что произошло?

─ Посмотри вниз, ─ махнула дракона лапой в сторону ущелья. Дарай осторожно подошёл к краю и… Внизу сверкали на солнце груды металла вперемешку с побелевшими костями.

─ Это что?

─ Рыцари, ─ хмыкнула дракона. ─ Какой-то кретин придумал сказочку, что дракон ворует принцесс. Каждый доблестный рыцарь должен непременно убить бедного дракона и спасти эту самую принцессу. Только зачем мне принцессы? Принцы ещё куда бы ни шло, а избалованные девки мне в пещере зачем?

─ А зачем ты их… э… туда? ─ кивнул Дарай на кладбище внизу. ─ Напугала бы и всё?

─ Так рыцари-то не только доблестные и храбрые, они ещё и тупые! Я даже в пещеру впустила нескольких, чтобы убедились, что никаких принцесс там нет. Они заорали, что я их съела и бросились меня убивать. Пришлось их зажарить. У меня теперь каждый месяц по два-три рыцаря в гости приходят. А ещё всё сокровища ищут. Оказывается, драконы спят не на мягкой подстилке из сена, а сплошь на золоте, бриллиантах и жемчугах. Идиоты, я же говорю. Единственное золото здесь ─ это моя чешуя и то, когда я линяю, ─ проворчала Талиссе.

─ Н-да, ─ покачал головой Дарай.

─ Если бы могла найти того сказочника, непременно сжевала бы его. Без очереди.

─ Пойдём? Скоро закончится заряд камней-накопителей, надо успеть.

─ Сейчас! Только заберу кое-что, ─ и дракона шустро исчезла в темноте пещеры. Дарай улыбнулся. Женщина, хоть и дракона.

Талиссе появилась через несколько минут, таща в зубах и передних лапах просто-таки огромную плетеную корзину, переливающуюся магическим плетением.

─ Что это ты тащишь, золотко? ─ удивлённо вопросил Дарай, глядя на пыхтящую дракону. Она осторожно поставила корзину на землю, и он увидел там пять золотистых яиц.

─ Это всё, что осталось от кладок моей стаи. С трудом удалось спасти яйца, ─ горестно вздохнула дракона. ─ Они уже не одну сотню лет в стазисе. Надеюсь, что в твоём мире будет безопасное место для маленьких драконов. Да и я, быть может, тоже стану мамой. Дракон-то хоть приличный?

─ Аваларис более чем приличный дракон. Он, можно сказать, имперский дракон, ─ похвалил своего друга Дарай.

Дракона подхватила свою драгоценную ношу, Дарай пропустил её вперёд себя в сияющий овал портала и только потом, бросив прощальный взгляд на приютивший его когда-то мир, на мгновение вспомнив обаятельного весёлого оборотня, подарившего ему мгновения счастья, он нырнул за Талиссе.

─ Аваларис, ты скоро станешь папой, ─ поздравил Дарай дракона, который с восхищением на морде рассматривал Талиссе, всё ещё стоящую с корзиной в зубах.

А дальше произошло всё одновременно: позади Дарая схлопнулся овал портала, Талиссе поставила на пол корзину, а Аваларис шлёпнулся на задницу, узрев её содержимое. Он с обалдевшим выражением на морде переводил взгляд с довольной драконы на корзину, а оттуда на хохочущего Дарая. А затем, как курица-наседка, обнял хвостом корзину с будущим потомством, и радостно вздохнул, вызвав одобряющий взгляд невесты. Глядя на золотых драконов, Дарай понимал кое-что ещё. Скоро в этот мир вернётся эсфир-дракон и его избранник. Такие же счастливые, каким теперь был он сам.