Текст книги "Хозяйка разрушенного замка, или Попаданка в поисках суженого (СИ)"

Автор книги: Ника Атлас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Где-то в громадном поместье забили часы, уведомляя всех обитателей, что на улице уже наступила ночь. Полночь. Кокетка-луна выглянула из-за облаков, через большое окно освещая часть комнаты. С прикроватной тумбочки на пол медленно капал чай, вернее будет сказать, его остатки, которые все еще оставались где-то на дне чайника. Вздохнув, стащила с большой кровати объемное одеяло и подушку.

– Так вы уходить собираетесь или нет? – все еще зевая, протянула я, намекающе глядя на хозяина поместья.

– Да-да. Уже ухожу. Отправлю к тебе служанку, чтобы она здесь прибралась.

– Да не надо. Пусть завтра приберут, а сейчас я спать.

– Как хочешь. Спокойной ночи и увидимся завтра. Будь готова хорошенько поработать, – бросив последний заинтересованный взгляд в сторону дремавшего в моих руках ежа, магистр удалился.

Наконец-то я осталась одна. Укутавшись в объемное одеяло, устроила для себя лежбище попаданок на полу, и едва голова коснулась подушки, как тут же вырубилась. Снилось мне что-то совершенно абсурдное и незапоминающееся.

Утро шандарахнуло меня по гудящей от недосыпа голове чужими перешептываниями. Кто там опять, что от меня хочет? Я лениво разлепила правый глаз и попыталась найти источник шума. Не вышло. Зато появилось ощущение того, что мне как-то чересчур жарко. Пусть ночью моя вредная тушка и завернулась в теплое одеяло, но все равно как-то слишком душно. Попытка высвободиться из горячего кокона успехом не увенчалась. Это как так?

Я распахнула и второй глаз, натыкаясь взглядом на одну из вчерашних служанок. Она стыдливо отворачивалась, но все же продолжала коситься в мою сторону. Рядом стояла еще одна девушка, которая, наоборот, во все глаза пялилась на меня, словно за ночь у меня как минимум отросла еще одна голова. Может, во сне произошла моя случайная трансформация, и я сейчас в какой-нибудь броне медведя?

Приподняв голову с подушки, принялась осматривать себя, чтобы хоть как-то подтвердить или опровергнуть выдвинутую мною же гипотезу. Но все было так же, как и вчера. Платье-ночнушка свободно облегало тело, на талии переходя в крепкие мужские руки. Теплый кокон из одеяла. Мягкая подушка. Ничего необычного. Стоп. Насколько мне помнится, на женских ночных сорочках не бывает мужских рук. Они там не растут!

Спросонья мозг работал из рук вон плохо, и единственное, что пришло мне в голову – это потыкать в чужую конечность. Вдруг все это сон? Но ничего подобного. Руки были самые что ни на есть настоящие. Я перевела взгляд удивленных глаз чуть повыше и потрясенно ойкнула. Значит, мне не приснилось и не показалось. И это совершенно точно вчера вечером не была игра уставшего воображения. Вместе со мной в моем коконе бессовестно дрых, портя порядочным леди репутацию, еж в человечьем обличии. Громкий болезненный мужской вопль разнесся по всему столичному поместью магистра Баллора.

Утренний свет проникал через высокие арочные окна и создавал игру света и тени на полу большой столовой роскошного поместья старого мага. Длинный дубовый стол, покрытый изысканной белой скатертью с золотистой вышивкой по краю, простирался почти по всей длине комнаты. В центре стола гордо возвышалась хрустальная ваза с изысканным букетом свежих цветов, наполняя воздух нежным ароматом.

Стены, отделанные темным деревом, украшенные изысканными резными узорами и золотистыми деталями, отражали роскошь и историю этого места. На одной из них висели драгоценные картины в тяжелых рамах.

Мраморные статуи, искусно расставленные вдоль стен, придавали столовой изысканный вид и подчеркивали богатство хозяина поместья. Завораживающие люстры, усыпанные кристаллами, свисали с потолка, отбрасывая блики утреннего солнца на стены и мебель.

На тарелках расположилась широкая палитра изысканных блюд, начиная от свежих фруктов и деликатесов до теплых хлебцев и ароматного чая. Я молча жевала свою порцию, исподлобья бросая косые взгляды на давящегося смехом магистра. Рядом сидел одетый, но донельзя обиженный еж в человеческой ипостаси, периодически потирая ушибленную голову. А нечего было перевоплощаться во сне!

Внезапно двери распахнулись, и в помещение влетел чересчур взволнованный дворецкий.

– Господин, – начал он, слегка отдышавшись, – вас срочно вызывают во дворец императора!

– В чем там дело? – не разделяя волнения своего служащего, лениво протянул магистр.

– Его Императорское Величество пропал!

Громкий скрежет падающей вилки эхом разнесся по столовой, заставляя вздрогнуть и меня. Вот так сюрприз! Куда же подевался наш государь?

Глава 7.

В столовой резко воцарилась суета, которая, впрочем, меня особо не волновала, а обиженный утренними тумаками еж вообще недовольно сопел, поедая очередную порцию запеченного ароматного мяса. Я, как человек, плохо соображающий с утра без чашки кофе, все никак не могла сообразить, чего же все так распереживались из-за пропажи императора? И вообще, почему одним из первых обо всем узнает магистр? Как бы ни старалась сложить вместе два плюс один, ответ получался неразборчивый. Ладно. Фиг с ним. Меня это никаким боком не касается, а значит, завтракаю и ищу сначала библиотеку, а потом подработку. Хорошо, конечно, что Баллор пригласил меня пожить у него, но долго пользоваться его помощью не позволит собственная совесть. В конце концов, пусть и выгляжу сейчас юной, но на Земле уже прожила немало и кое-какие навыки и знания имею. Может, им найдется применение и здесь?

– Василина, я вынужден на сегодня вас покинуть, – сожалеюще и немного раздраженно произнес магистр с обманчиво-мягкой улыбкой на лице. – Все необходимые книги по магии вы сможете найти в библиотеке. Дворецкий вас проводит. Надеюсь, увидимся за ужином и сможем поподробнее побеседовать.

Я кивнула, параллельно следя за тем, как прислуга шустро сервирует стол для чаепития.

– Мистер… – начал он, смотря на человеческое воплощение ежа, но замолчал. Имени этого беззастенчивого джентльмена мы так и не узнали, и при обращении возникла заминка.

– Ой. Да просто зовите его Ёж и всё, – раздраженно произнесла, разбивая затянувшееся молчание.

– Эй! У меня вообще-то имя имеется! – оторвавшись от трапезы, недовольно воскликнул мужчина.

– Есть, – покладисто согласилась я, напугав этим мужчину так, что он аж выронил вилку. – Только вот пока ты его не вспомнишь, останешься Ежом.

Мужчина открыл рот для достойного ответа, а затем быстро закрыл его, вновь утыкаясь в свою тарелку с недоеденным мясом. Что нечего сказать? То-то же. Спорить со мной с утра и без выпитого мною кофе чревато. Как однажды сказала мне подруга: “Ты без кофе утром, как сломанная трансформаторная будка. Только надписи на лбу “не подходи, убьет” не хватает”. Я тогда обиделась, а сейчас понимаю, что зря. Права была Кэт в этом своем наблюдении. Так. Спокойствие. Только спокойствие. А то, не приведи магия, снова использую свой дар и ненароком кого зашибу. Объясняй потом, что ты это не специально и вообще… Что “и вообще” – в голову никак не лезло. Чувствую, что без своего любимого утреннего напитка я здесь через несколько дней взвою.

– Кхм. Так вот. Мистер Ёж, вам нужно внимательно следить за своим состоянием и по возможности записывать. Василина, помогите ему и запомните временной промежуток между превращениями. Если получится, то проанализируйте, какие возможные события влияют на перевоплощение. Все ясно?

– Ага, – синхронно произнесли мы, переглянувшись.

– Хорошо. Завтра проведу вам экскурсию по академии, а заодно обсудим все касательно вашего в неё поступления. Засим вынужден откланяться, – произнес он, заметив взволнованно топчущегося на одном месте слугу.

После поспешного исчезновения магистра в столовой остались лишь мы двое. Я принялась за чай с воздушным эклером, а вот мой сотрапезник все не спешил переходить к сладкому, терзая мои бедные ушки скрежетом вилки по тарелке. Эхо большой комнаты разносило этот мерзкий звук, усиливая его и заставляя меня нервно втягивать голову в плечи. При всем при этом вид мой друг имел самый что ни на есть невинный.

Через минуту мое терпение лопнуло. Я вскочила с насиженного места и громко хлопнула обеими ладонями по белоснежной и тактильно приятной скатерти, вперив злобный взгляд в виновника моего не радужного настроения. Чашка с недопитым чаем опасно зашаталась, а затем и вовсе решила, что с нее достаточно балансирования на блюдце. Терпкий насыщенный напиток темными ручейками заструился по белоснежной скатерти, а затем и маленькими каплями стекая на пол. Вот же гадство!

Мужчина улыбнулся краешком рта, искоса наблюдая за моей последующей реакцией. Вот же козел! Даром, что ёж. Темное пятно расползлось и по новому платью, которое после пробуждения мне любезно предоставила служанка, рассказывая, что их чудесный господин уже обо всем позаботился. А ему лишь бы посмеяться. Ухватив ближайшую ко мне салфетку, резко потянула её на себя. Только вот совсем не посмотрела не стоит ли чего и на ней. Как оказалось зря! На белой материи стояла забытая кем-то из слуг креманка с клубничным вареньем.

Столовая снова наполнилась звуками. Громкий мужской смех, улетающий куда-то под самый расписной высокий потолок. Мое отборное ругательство, невольно сорвавшееся с губ, когда я поняла, какую глупость сотворила. Поверх пятна от чая теперь красовалась огромная сладкая бордовая клякса странной формы. Мои руки и салфетка, которая была мною схвачена как раз таки для того, чтобы от пятна избавиться, теперь покрывала сахарно-ароматная смесь.

Новая попытка стереть с платья всю эту мешанину не возымела успеха, а комната снова наполнилась мужским смехом. Мои и так неплохо потрепанные за сегодняшнее утро нервы сказали “хватит”, и я, недолго думая, швырнула в хохочущего мужчину испорченной салфеткой, сопроводив все это своим самым свирепым взглядом. Он, правда, мгновенно среагировал и подхватил летящую ткань еще на подлете.

– Не стыдно тебе? – укоризненно смотря в голубые глаза, произнесла я.

– А чего мне стыдиться? – удивленно ответил мне он, откладывая салфетку в сторону.

– Порядочные мужчины не имеют привычки ставить леди в затруднительные ситуации.

– А разве не ты сама себя в нее поставила? – произнес он, подперев голову рукой и заинтересованно следя за моими тщетными стряхнуть липкую жижу с рук.

И как только умудрилась? Обычно подобное поведение больше свойственно моей подруге, нежели мне. Потрусив еще немного кистями рук, я, наконец, смирилась. Так просто варенье с рук не слезет. Только вот что-то мне боязно хватать сегодня еще хоть что-нибудь со стола. Мало ли.

Издав что-то среднее между рыком львицы и ревом обиженного бегемота, уселась обратно на свое место. Хорошо хоть что сидушка осталась чистой и пятна на моей мадам сижу не образуются. Подняв руки на уровень глаз, принялась рассматривать их в надежде на то, что решение вопроса с липкими конечностями как-нибудь придет ко мне само. Так сильно сконцентрировалась, что совершенно не обратила внимания на плавное, тягучее, словно у ягуара, движение мужчины.

Руки в районе запястья коснулось что-то теплое, и я вздрогнула от неожиданности. По телу прокатилась теплая волна, заставляя меня отмереть и, наконец, оторваться от созерцания собственной пятерни. Голубые глаза напротив сверкали, словно прохладная чистая горная река, завораживая и делая мою голову слегка пустой. Как-то подозрительно близко оказалось мужское лицо с красивыми и правильными чертами. Но что самое удивительное, мне совершенно не хотелось отстраниться или стукнуть нахала, вторгшегося в мое личное пространство.

Его теплая ладонь скользнула по моей руке, словно прося расслабиться и довериться. Раньше, чем голова успела что-то сообразить, тело уже ответило на эту простую просьбу. Нервное напряжение отошло на второй план. Голубые глаза заискрились пуще прежнего, завораживая.

Влажная ткань медленно заскользила по моей коже, охлаждая и стирая со своего пути весь липкий слой. Пара минут, и от варенья на руках не осталось и следа, а я смогла взять себя в руки и вырваться из плена голубых глаз напротив.

– Спасибо, – тихо прошептала я, поднимаясь из-за стола.

– Всегда пожалуйста, – с теплой улыбкой на губах произнес он, неотрывно глядя на меня.

От его взгляда мне внезапно стало ужасно душно. Так дело не пойдет. У меня уже есть возлюбленный и больше мне никто не нужен. Так что, сколько бы ни соблазнял этот хитрый ёж, я не дрогну. Странное состояние схлынуло, позволяя вернуться к прошлой себе.

– И все же благодарю за помощь, – растянув губы в довольной улыбке, весело произнесла я, ошарашив собеседника сменой настроения. – А сейчас, если ты не против, я пойду переоденусь. Встретимся в библиотеке?

– Хорошо. Буду с нетерпение ждать, – улыбаясь, ответил мне он, поднимаясь из-за стола и откладывая свою испорченную салфетку.

Я развернулась и вышла из столовой, оставляя за спиной красивого мужчину, который все еще продолжал стоять за разгромленным столом и улыбаться. И что это такое было? Ответа на этот вопрос у меня, к сожалению, не было.

Большая библиотека в поместье магистра Баллора оказалась настоящим литературным сокровищем. Высокие деревянные полки, усеянные книгами, возвышались к потолку и создавали впечатление непроницаемой лесной чащи, только вместо листиков на каждом “дереве” располагалась очередная книга.

Свет падал из высоких окон, сквозь густые занавеси, и создавал светлые полосы на дорогих деревянных полах. Старинные кожаные кресла и кресла с резьбой по бокам приглашали присесть и провести часы в уютной обстановке за очередным литературным романом или же научным трактатом.

Большой мраморный стол, усыпанный книгами и перьями для письма, был, по-видимому, местом, где магистр Баллор частенько принимался за исследование артефактов и свитков. Даже сейчас на столешнице лежала раскрытая толстая и даже на вид древняя книга, а рядом с ней стопками высились исписанные торопливой вязью букв свитки и простые пергаментные листки. Что-то мне подсказывает, что мага очень часто можно застать именно здесь, исследующим очередную трудную загадку магии или природы. Полки с книгами кое-где были украшены фарфоровой посудой и антикварными картами мира, создавая впечатление, будто вся история и магическое знание сосредоточены именно в этой библиотеке. Как любопытно. Нужно будет непременно как-нибудь взглянуть на них поближе. Уже сейчас одна из них, словно магнит, привлекла мое внимание. На ней был отмечен кружком старинный замок, над которым развевалось красное знамя с изображением меча и щита.

Здесь, в отдаленной и обширной библиотеке магистра, царила тишина, нарушаемая лишь шорохом моих легких шагов. Что ж. Так даже лучше. Никто не побеспокоит нас во время изучения магических книг. Пройдя еще немного вглубь, я увидела своего ожидающего друга.

Под светом летнего солнца в углу между полок стоял высокий мужчина со светлыми волосами, словно золотой луч солнца в морозный зимний день. Его голубые глаза, словно глубокое озеро, были полузакрыты. Осанка под стать самому королю и слишком идеально сидящий на его спортивной фигуре костюм песочного оттенка добавляли ему таинственного шарма. Мужчина выглядел словно рыцарь, стоящий на страже секретов. Он привлекал внимание, будто ожившее волшебство. Внезапно в голове родился вопрос. А он действительно человек, которого прокляли? И человек ли он? Может, мой незнакомый знакомец на самом деле бог? Или, на крайний случай, эльф. У нас на Земле ведь считается, что эльфийская раса необычайна красива. Я получше вгляделась в мужской профиль и разочарованно выдохнула. Его уши были самые обычные.

– Ты уже пришла? – отреагировал он на мой вздох, поворачивая ко мне улыбающееся лицо и отшатываясь от полки, на которую опирался все это время.

Однако не успела я и рта раскрыть, как заметила мелькнувший темной тенью в ясных голубых глазах животный страх. Красивое лицо исказилось от переживаемых им эмоций. Что же так сильно испугало его? Взгляд мужских глаз был направлен куда-то мне за спину. Решив самой взглянуть на то, что так сильно обеспокоило всегда уверенного в себе мужчину, медленно обернулась, краем глаза замечая стремительно рванувшего в мою сторону ежа в человеческом теле.

Ежики зеленые! Мне на голову летел один из шкафов, доверху наполненных книгами. Сейчас моей головушке будет очень больно. Мысль была такой яркой и забавной, что мне даже захотелось посмеяться над всей этой ситуацией. Мда. Главное – в любой ситуации уметь вовремя посмеяться. Только вот сделать это не получится, если на дурную головушку грохнется немаленький шкаф.

Вокруг талии обвились теплые мужские руки. Горячее дыхание опалило ухо. Рывок. По библиотеке разнесся грандиозный грохот, а мне показалось, что за одним из стеллажей с книгами промелькнула чья-то тень. Но ведь этого же не может быть. Правда?

Глава 8.

Мысли всё ещё кружили вокруг увиденного силуэта, и поэтому я совершенно не обращала внимания ни на что вокруг.

– Эй! – раздалось слишком громко и слишком близко раздражённым мужским голосом с плохо скрытым волнением в нем. – Ты как? Цела?

От усиленного выглядывания в тёмный угол, в котором и исчез силуэт, начинали болеть глаза. Однако я всё продолжала, прекратив это лишь тогда, когда настойчивый мужской голос ворвался в мои мысли. Медленно повернула голову. Передо мной возникло смазанное лицо из-за того, что зрение не спешило перефокусироваться. На мгновение мне даже показалось, что я вижу перед собой своего суженого.

– Аполлон? – растерянно и взволнованно произнесла я.

– Кто?

Мужское лицо слегка скривилось и помрачнело. В уголках глаз скопилась едва заметная горечь вперемешку с разочарованием. Чего это он?

– Не важно. Главное другое! – возмущенно начала я, вглядываясь в голубые глаза напротив.

Как-то слишком близко его лицо ко мне. Что-то я с этой неясной тенью за книжным стеллажом совершенно растерялась.

– Другое? Ты о чем? – почему-то шепотом произнес мужчина.

– Да. Другое. Когда ты собираешься с меня слезть? Ты, между прочим, не пушинка! Весишь, наверное, килограмм сто! – начала я возмущаться, упираясь руками в твердую грудь.

Не знаю, почему, но видеть такие яркие негативные эмоции в глазах друга мне совершенно не хотелось. Именно поэтому я постаралась как можно скорее перевести ситуацию из драматичной в комедийную. Пусть лучше начинает отрицать то, что в отрицании совершенно не нуждается, нежели будет так на меня смотреть. Как и думала, в голубых глазах вспыхнул огонек понимания и благодарности, а еще капля растерянности и непонимания.

– Да как ты можешь так говорить?! Ты только посмотри на это тело! Оно совершенно, – громко возмутился он, улыбаясь самыми уголками губ.

– Было бы на что смотреть, – тут же включилась я в дружеский спор. – Так ты свои триста шестьдесят шесть кило поднимешь с меня?

– Скажи это еще раз, и я перестану опираться на локти, – угрожающе проворчал он. – Нет, чтобы как нормальные леди сказать мне, своему спасителю, хоть слово благодарности…

– Я благодарна, но сути дела это не меняет! Слезай с меня.

– Я бы с радостью, но мне потребуется какое-то время на выполнение сего непростого действия.

– Это еще почему? – приподняв в вопросительном жесте бровь, протянула я.

– Если ты не заметила, а, как я вижу, ты не заметила, моя спина сейчас чуть-чуть привалена тяжелым деревянным стеллажом. И выбраться из-под него так, чтобы он не рухнул на твою голову не такая простая задача.

– Хм… – протянула я, выглядывая из-за мужского плеча.

Мда. Ситуация и правда не из лучших. Нужно бы позвать кого-то из прислуги для помощь, но как вспомню сегодняшнее утро… Еще раз оказаться в такой компрометирующей ситуации что-то меня не тянет. Заставят еще за ежа замуж выйти. А мне, между прочим, своего суженого нужно найти. Вот бы еще понять, почему я не могу припомнить ни его лица, ни даже имени. Вот дела.

– Что предлагаешь делать? – вернувшись в исходное положение, поинтересовалась я.

– Есть у меня одна идея… – протянул он, загадочно улыбаясь.

По спине тут же пробежали мурашки, а орган, ответственный за поиск приключений, подсказал, что сейчас я попаду в очень забавную ситуацию, о которой потом будет стыдно вспоминать.

– Выкладывай, давай, – тяжко вздохнув и смирившись с неминуемым, поторопила я его. – Что за идея?

– План простой. Я упрусь ладонями в пол. Твоя же задача заключается в том, что ты всего лишь сползешь вниз и чуть поднырнуть под меня, а потом вылезешь из-под меня справа или слева. Тут уж на твой вкус.

– А просто мне отползти чуть-чуть назад? Такой вариант не приходил в твою стукнутую голову? – возмутилась я, едва представив, как со стороны будет выглядеть его план.

– Приходил, – покладисто согласился голубоглазый мужчина, заставляя меня тут же напрячься. – Однако мы упали так, что прямо за твоей головой находится боковушка другого книжного шкафа. Если хочешь, ты, конечно, можешь попытаться, но…

Что именно “но” я ощутила буквально мгновенно. Неаккуратно дернувшись, сильно приложилась обо что-то твердое головой. Ай-яй-яй.

– Убедилась? – насмешливо протянул мой товарищ по неловкой ситуации. – А теперь перейдем к исполнению моего плана. На счет три. Готова?

Я замотала головой что-то среднее между согласным кивком и несогласным качанием.

– Три! – натужно произнес он, мгновенно сменив позицию.

Еще разок вздохнув и про себя помолившись, чтобы в этот момент в библиотеку никто не вошел, приступила к исполнению плана. Однако в тесном пространстве почти вплотную прижатые друг к другу тела не особо позволяли сохранить между нами хоть какую-то видимость дистанции. Платье слегка задралось, оголяя ноги выше голени. Пару раз стукнув, случайно, разумеется, случайно, мужчину по нижним конечностям, принялась спускаться вниз. И чем я, спрашивается, занимаюсь, попав в другой мир?

Точно! Я же, как ее там, попаданка, и у меня есть магия, которой можно воспользоваться! И как мне это сразу в голову не пришло? Радостно улыбнувшись, застыла на месте, прислушиваясь к себе и готовясь в любую секунду активировать магию. Как именно нужно колдовать – не знаю, но если долго пробовать, то что-то да и выйдет. Однако сколько бы я не пыталась, ничего не выходило. Почему? Это из-за того, что мне неизвестно ни одного заклинания? Или здесь дело в чем-то другом?

– Ты там уснула, что ли? – насмешливо протянул голос чуть сверху.

– А у тебя уже был подобный опыт? – зло огрызнулась я, понимая, что концентрация потеряна и нужно будет снова прислушиваться к себе.

– Эй! Если не прекратишь подобные шуточки, то рано или поздно поплатишься за это! – угрожающе протянул мужчина.

– Да-да, конечно, – рассеянно ответила я, понимая, что по какой-то неведомой мне причине магический резерв внутри меня практически пуст.

– Может, ты уже продолжишь то, на чем остановилась?

– Сейчас. Не торопи меня! Думаешь, это так просто?

– Да нет в этом ничего сложного! Берешь и скользишь вниз! В чем проблема?

–Отстань! Без кое-чьих бесполезных советов разберусь. Ты лучше сам не ерзай, а то мне неудобно.

– Я не могу не ерзать! У всего есть предел и моя выносливость тому прямое доказательство!

– Ой-ой. А сколько уверенности было в твоем голосе в самом начале!

– Лучше замолчи и займись делом! Я уже и так держусь из последних сил. Аж весь вспотел от напряжения.

– Прошу прощения, но может меня кто-то просветить о том, что происходит в моей библиотеке? – заинтересованный старческий голос прервал наш спор.

Мда. Приплыли. Представляю, как сейчас выглядит наша парочка. Еж, погребенный под книгами и их стеллажным домом натужно пыхтит, и я, застрявшая где-то на уровне мужской талии, громко с ним пререкаюсь.

– Да вот, – взяла я на себя роль объясняющего. – На меня чуть не упала полка с книгами, но Ёж меня спас, и мы с ним оказались в этой ситуации.

– Вот оно что. Мне вам помочь или не мешать? – хитро протянул старик.

– Помочь.

– Не мешать.

Два разных ответа в одно и то же время наполнили комнату.

– Что сказал? – недовольно и слегка угрожающе произнесла я, ткнув ладонью мужчине под ребра.

– Ай. Прекрати так делать, а не то я могу случайно уронить на нас шкаф!

– А нечего глупости говорить. Магистр, помогите, пожалуйста.

– Сейчас-сейчас.

Спустя пару минут мы оба красные и уставшие сидели на мягких стульях вокруг стола. Я пила принесенную молчаливой прислугой воду, а еж о чем-то вполголоса поодаль разговаривал с Баллором. Мысли снова вернулись к увиденной тени. Кто это был? Почему он это сделал? И главный вопрос: какого ежика этот неизвестный попытался пришибить шкафом именно меня?!

Вопросы в голове заставляли меня злиться, потому что ни на один из них ответа у меня не было. Засада. Отложу эти мысли до лучших времен, а пока нужно бы узнать у магистра, почему мой магический резерв оказался пуст. Отставив пустой стакан в сторону, резко поднялась со своего места и решительно приблизилась к мужчинам.

– Баллор, у меня к вам есть вопрос.

– И что же вас интересует, юная леди?

– Мой резерв пуст! И это несмотря на отдых и полноценное питание. Почему так произошло?

– Хм… – на лице мага появилась серьезность за ручку с непониманием. – Ну-ка подойди сюда.

Я послушно приблизилась, и теплые пальцы магистра легли на мое запястье. Тело погрузилось в приятное тепло, заставляя прикрыть глаза.

– И вправду. Резерв почти пуст, – убирая от меня руку, задумчиво протянул маг. – Ты сегодня пользовалась магией?

– Нет.

– Тогда это вдвойне странно.

В комнате воцарилась задумчивая тишина, которая резко оборвалась с громким хлопком. Я заозиралась по сторонам в поисках источника звука, готовая в любой момент дать отпор. Однако взгляд наткнулся на гору мужской одежды и растерянного ежа на её верхушке. Он был таким смешным, что я не выдержала и расхохоталась. Ёж обиженно засопел и, выбравшись из кучи одежды, под внимательным взглядом пожилого мага потопал в мою сторону. Присев, позволила ему с комфортом расположиться на моих руках.

– Это его первое возвращение в облик ежа за сутки? – деловито поинтересовался магистр, подтягивая к себе бумагу и перо.

– Ага. До этого он все время пробыл в облике человека.

– Вот как? Хорошо. Продержался около шести часов. Нужно все немедленно записать.

Сколько? Это мы с ним под шкафом провалялись не меньше полутора часов?! Как незаметно время летит.

– Магистр, – начала я и замолчала, не зная, как сформулировать вопрос о той самой тени перед шкафопадением.

– Да?

– Ничего.

– Точно?

– Ага. Вы обещали мне экскурсию по академии. Можем пойти сейчас? – поспешила я сменить тему.

– Конечно. Ваша тяга к знаниям весьма похвальна. Вот только не стоит леди разгуливать по академии в подобном виде.

Я вслед за ним оглядела собственный наряд и чуть не выругалась. Это как же так получилось? Второе платье за день можно смело отправлять в утиль. Порван рукав, а по подолу тянется неровная разорванная линия, местами украшенная пятнами от чернил. Кто в здравом уме ставит на стеллаж с книгами еще и чернила?

– Пожалуй, вы правы. Мне и правда нужно сменить наряд, – неловко улыбаясь, произнесла я.

– Тогда буду ждать вас у входной парадной через час. Времени на знакомство с академией останется немного, но хоть что-то. И кстати, вот, держите.

Мне в руки всунули тонкую тетрадочку в твердой обложке. Я переводила взгляд с нее на мага и обратно, не понимая, что от меня требуется.

– Здесь основные сведения о магии, которые вам понадобятся в ближайшее время.

– Разве вы мне не поможете познакомиться с магией?

– К сожалению, я завтра уезжаю, и меня не будет дома около месяца. Однако слуги и поместье в вашем полном распоряжении. Если вам понадобится со мной связаться, то попросите дворецкого проводить вас в мой кабинет. Там есть сфера связи. Инструкция о том, как ею пользоваться, так же есть в записях.

– О, – только и смогла я выдавить из себя, ощущая внутреннюю растерянность.

– Встретимся через час в холле, – напомнил мне маг.

Я кивнула и потопала в свою комнату. Переодеться и привести себя и свои мысли в порядок.

Магистр снова был одет в излюбленную мантию со звёздами, а также неизменный колпак. На его груди болтался он странный амулет-брошь, которые светился голубым цветом. От него чувствовалось магическая энергия, но для чего именно он был предназначен – я не знала. Может быть, в тех записях, которые мне любезно предоставил магистр, найдётся ответ и на этот вопрос?

– Готова?

– Да.

– Тогда вперёд. Нас ждёт интересная экскурсия по императорскому магическому военному корпусу.

Только сейчас до меня дошло, что для магической фэнтези академии у неё какое-то подозрительное название. Почему корпус? Да ещё и военный?

– Магистр, – с подозрением обратилась я к мужчине, элегантным жестом пропускающему меня выйти на улицу первой, – спасибо. А не могли бы вы объяснить, почему магическая академия называется военным корпусом?

– Как это почему? Потому что это не магическая академия, а императорский магический военный корпус.

– И в чём разница? – поинтересовалась я, старательно отгоняя от себя чёрные подозрения об истинной природе места, в котором мне предстоит учиться.

– В магической академии студенты в основном изучают элементальную магию, лекарское дело, бытовую магию. Задача магической академии подготовить магов с широким спектром профессий. Магический военный корпус же делает акцент на боевых и тактических аспектах магии. Студенты более глубоко изучают заклинания, стратегии, тактики, а также проходят обязательную военную подготовку и изучают боевые искусства для самообороны. Из магического военного корпуса выпускаются магия для службы в королевских ведомствах, а также маги защитники. Я разве не говорил?

Короткий монолог магистра заставил меня сбиться с шага и застыть, подобно каменному изваянию. К такому меня жизнь не готовила. Магия у меня теперь есть и ею бы нужно научиться грамотно пользоваться, но поступать для этого в военный, пусть и магический корпус?! Я на такое не подписывалась.

– Вот мы и пришли, – радостно сообщил ошарашенной мне маг.

Я отмерла и огляделась по сторонам. Следя за рассказом магистра, совершенно не обращала внимания, куда же он меня ведет.

Мы с мужчиной находились в большом холле, по всей видимости, магического военного корпуса. Он раскинулся передо мной во всей своей величественной красе. Высокие стены из гладкого светлого камня были усыпаны факелами, но горели они не огнём, а чем-то другим. Мягкое золотое освещение создавало атмосферу силы и стойкости. По обеим сторонам холла расположились массивные колонны, украшенные разнообразными вырезанными магическими рунами и символами оружия.

В самом центре возвышался каменный алтарь, по периметру которого были вырезаны все те же магические руны. Над ним в неярком голубоватом свете парила красивая детальная маленькая модель магического корпуса. Вокруг толпились молодые маги и волшебники в однотипной униформе, что-то обсуждая между собой и периодически поглядывая в нашу сторону. Их взгляды были удивленными и заинтересованными одновременно. Интересно, почему? Может быть из-за Баллора? Все-таки он глава императорского магического корпуса империи Граудж. Ну, а то, что временный, так это мелочи. Нет ничего более вечного, чем временное.