Текст книги "Последний вздох жако (СИ)"

Автор книги: Ник Юпитеров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Охотник чувствовал себя плохо и устал больше обычного, появилась слабость и медлительность в движениях. Он, не взирая ни на что, яростно поднимался по склону ко входу в пещеру, где держали заключенных врагов племени и Уя.

Он подобрался к пещере, обнаружил, что там люди, и вместе с Верным вошел туда. Появление зверотигра было настолько неожиданным для трех охранников, что окаменели на месте. У отпихнул их в сторону и позвал девушку. В ответ услышал неясный писк.

Он заставил воинов отвалить камень, который закрывал вход в камеру, и влез туда. С удивлением охотник увидел, что комнату заполнили голыми телами пленников. На лицах блестели в полутьме глаза, которые удивленно и испуганно взирали на пришельца.

У еще раз выкрикнул имя девушки, проверил присутствующих и понял, что Уи среди них нет. Он ошибся, но девушку найдет, ведь ее жизнь подвергалась опасности со стороны шамана.

Охотник направился вместе с Верным к Пещере обрядов, тщательно обследовал все помещения, не встретил ни одного человека там. Никто не помешал ему сделать это, однако Уи там не было.

Охотник задумался, тяжелые мысли заметались в голове, возникли страшные предположения: шаман исполнил намерение и Уя уже мертва, принесли в жертву, и теперь вряд ли ее найдет.

Вместе с тем, в тайниках души зародилась злость, переросла в ненависть, которая грозилась захлестнуть уголки сознания. Он выскочил на воздух и двинулся к Главной пещере, где надеялся найти шамана и убить, если он уничтожил Ую. Охотник вошел в Главную пещеру, люди схватились за копья.

Великий шаман поднял лапу и приостановил движения, люди сгрудились у стен, со страхом взирали на свирепого хищника. Ких властно и спокойно спросил:

– Охотник У, зачем привел тигра?

У подошел поближе и резко ответил:

–Верни Ую, нет убью.

Шаман равнодушно возразил, сделал вид, что не заметил угрозы:

– Уя– белый враг и умрет. Великий Зех примет ее жизнь.

Охотник еще раз повторил, яростно взмахнул копьем:

– Верни Ую, убью! -

Шаман, сохранял спокойствие проскрипел:

– Закон Великого Зеха. Белый враг умрет. Я отдам Ую.

Он подозвал воина и тихо шепнул. Тот осторожно, посмотрел на тигра, выскользнул из пещеры. А Ких продолжал:

– Великий Зех примет жизнь Белого врага или Великий Зех примет жизнь охотника У.

–Тигр примет жизнь Великого шамана Киха.– дерзко возразил охотник.

Нельзя называть шамана по имени в присутствии членов племени, но тот, словно ничего не сказали, возвестил:

– Великий Зех примет жизнь Белого врага!

После этих слов Великий шаман сел, взгляд был суров и непреклонен. Воин ввел девушку, охотник подскочил к ней, схватил за руку и потянул к выходу.

Они направились к лесу, впереди шагал Верный, свирепо и независимо глядел по сторонам. За ним плелась испуганная Уя, в синяках и ссадинах. Шествие замыкал молодой охотник, который двигался впереди. Он, время от времени, оглядывался назад, ожидал нападение сзади.

Он охранял опасное пространство за собой и пропустил нападение на Верного. Рев животного заставил мгновенно повернуться он увидел, что четверо воинов, метнули копья в зверотигра и убегают, а тот стремительно мчится за ними.

Он остановился и с напряженным вниманием следил за тигром. Охотник с ужасом увидел, как на площадке перед пещерой ритуалов, сначала охотники, а за ним и животное, провалились в яму.

Он опомнился, когда на него навалились воины, пинали ногами и ударяли палками. Сильный удар по руке вывел ее из строя, а по голове свалил на землю в полу бессознательном состоянии.

Он слышал резкий голос Великого шамана, который приказал сбросить его в яму, чувствовал, как его подняли и понесли. Затем он полетел в яму, сильный удар телом, и полная темнота, потеря сознания.

Охотник пришел в себя ночью, ощутил руками жесткую шерсть и тотчас вспомнил. Он лежит в яме с кольями, которую специально вырыли для поимки зверотигра. Как он забыл о яме?

От злости и огорчения он ударил рукой по шерсти на которой сидел. В ответ раздался громкий рык, и могучий хлопок хвоста по телу отбросил У на стенку ямы. Страшная боль в руке снова отправила в беспамятство.

Привело в чувство чавканье, которое сначала вызвало страшное видение во сне, где У– краснолицый с чувством восхищения смотрел на двухголовое чудовище, которое с яростным чавканьем разрывало тело человека с белой кожей и бритой головой.

Охотник поднял голову, видение исчезло. Перед собой он увидел мертвые тела людей, которые, в предрассветный мгле, казались бесформенной грудой шкур. Он лежал на голой земле, а рука касалась шкуры Верного, который меланхолично жевал ногу воина. Люди упали на колья, которые под тяжестью наклонились и тем самым спасли жизнь тигру и молодому охотнику.

Легкое беспокойство охватило У, когда уяснил, что лежит рядом с тигром людоедом. Сознание прояснилось, близился рассвет, а с ним вместе, и приход ненавистного шамана.

Он стремился покинуть этот капкан и снова попытаться спасти Ую. Над ними стелился навес из прутьев и листьев, плотный, но не настолько, чтобы сквозь него не просвечивал свет утра.

Он приступил к исполнению плана, который заключался в создании из погибших тел своеобразного возвышения, которое бы позволило зацепиться за верхний край навеса.

С большим трудом скомпоновал тела охотник вскарабкался на верх и лег передохнуть, решить, что делать дальше. Опять на ум пришли мысли о девушке, которую украл проклятый шаман, о Белом вожде, который неожиданно пропал, о раненом Верном в яме.

Последняя мысль оживила тело и он, поднялся, разбросал ветки и скоро освободил отверстие, осветил яму, на дне которой увидел убитых охотников и тигра, раненого легко в бок.

Он увлекся работой, но осторожность не оставила его. У почувствовал чье-то присутствие. Он резко повернулся и то, что увидел заставило расслабиться и облегченно вздохнуть.

Его выматывала забота о девушке, которую Великий шаман стремился убить. Он винил себя до боли в голове, что оставил Ую одну и побежал проверять комнаты в пещере обрядов, забыл о яме, не дождался друга. Много сделал не так. Каждый раз вспоминался образ Великого шамана, который приказывал убить Ую. Тогда сильный взрыв ярости охватывал его, призывал к сиюминутным действиям, что мешало трезво оценивать обстановку.

Встреча с Белым вождем предвещала победу и помощь в проблемах. Теперь он верит, что спасет Ую.

Глава 7 Переселение

Антон открыл глаза, только что он так явственно слышал голос Эн. Космонавт улыбнулся и приветственно махнул рукой своим приятелям, глядел перед собой, взволнованно произнес:

– Друзья мои, я слышу, но не вижу вас, именно сейчас как вы и предполагали. Ваш эксперимент удался, поздравляю вас, я понял каждое слово и уверен, что теперь смогу постоянно связываться с помощью правильного положения, замкнутого контура тела. Теперь я попробую сделать это снова. -

Проговорил эти слова, командир лег на землю принял правильную позу, в таком положении он находился несколько минут, после чего открыл глаза и неуверенно сказал:

– Эн и Нэд, я уловил виденье вашего мира, очень нечеткое, расплывчатое. Я спешу в племя охотника У, где сегодня будут происходить важные события. Я желаю там непременно присутствовать. Все-таки, я подтверждаю правильность нашего пути, и недалек тот день, когда мы сможем спокойно разговаривать друг с другом, несмотря на пространство и время. Сейчас, друзья мои, я отправлюсь к охотнику У на помощь. пока, сеньоры.

Шутливо махнул рукой, Антон направился быстрым шагом в сторону племени. Еще было достаточно темно, но он явственно видел окружающий мир во мраке ночи. Это было странное зрелище: все пространство плавало в каком-то полу цветном мареве, но, когда космонавт усиливал внимание на определенный предмет, тот явственно проявлялся, четко фиксировал границы.

Так в темноте, он мог продвигаться достаточно быстро, использовал новые способности. Антон открывал ночной мир планеты, который приветствовал его феерическими цветами ,то проявлялся, то распадался в бесцветную мглу.

Он двигался в этом фантастическом свете и чувствовал себя двойной личностью: одна часть любовалась феерией, другая резво оценивала ситуацию, куда поставить ногу, какой прыжок совершить и думала, анализировала возможные варианты предстоящих событий. Он достиг знакомого холма перед самым рассветом и остановился, чтобы окончательно решить, куда отправиться к Черному озеру, или заглянуть в селение.

Космонавт ожидал встретить У и его девушку на озере, как и договаривался с охотником, но последующие события изменили планы. Для очистки совести в силу своего характера, доводить дело до конца, он пошел к Главной пещере, но внезапно остановился, словно узрел неожиданное видение.

Перед ним находился молодой охотник, который остервенело разбрасывал ветки, освобождал отверстие ямы перед пещерой обрядов. Антон, уже не сомневался, что друг попал в беду, шагнул ему навстречу. У обернулся, увидел Белого вождя и радостно улыбнулся. После первых приветствий охотник взволнованно размахивал руками, рассказал о событиях последнего дня, и тихая ярость прорывалась в каждом его слове и жесте.

Антон пожурил его за излишнюю самостоятельность, которая чуть не привела к смерти. Только чудо спасло охотника и Верного от страшной гибели на кольях, и неизвестно, что стало с девушкой. При этих словах выражение лица У стало таким виноватым и беспомощным, что космонавт прекратил воспитательную работу и попросил помочь вытащить Верного из ямы. Человек быстро наложил на рану животного повязку из листьев, предварительно промыв ее водой из ручья. Верный благодарно урчал и независимо поглядывал по сторонам.

Антон предложил охотнику новый план действий, и они приступили к его исполнению. У пришлось спрыгнуть в яму, чтобы обменяться с убитым охотником шлемом и шкурами, чтобы показать Великому шаману свой мнимый труп. Затем они направились к болоту, организовали для будущего соглядатая шамана картину гибели смертельно раненого зверотигра в мрачной трясине.

Друзья создали впечатление о смерти врагов Великого шамана и приступили к исполнению второй части плана– спасению девушки. Антон понимал, что утром Уя может стать жертвой Киха. Необходимо было сначала найти девушку.

Они обнаружили ее сразу в комнате управления, Великий шаман был настолько уверен в смерти тигра и охотника, что даже не спрятал Ую в более укромное место. Она спала в углу, и редкий звук, похожий на стон, иногда проникал сквозь губы. Друзья вернулись к яме и спрятались, ожидали, когда появится шаман. Тот не заставил себя просить дважды: рассвет Ких встретил перед ямой.

Его сопровождала охрана из двух охотников. С неожиданным проворством шаман подбежал к яме, еще издалека увидел следы разора. Ких наклонился над ямой, долго смотрел на дно, выпрямился и что-то бросил охране. Один из них пошел к лесу, внимательно изучил следы на земле и скоро скрылся в направлении болота, другой пошел в сторону селения.

Великий шаман, еще раз внимательно изучил следы на земле, двинулся к Пещере обрядов и скоро скрылся в ней. Антон не двинулся с места, сдерживал страстные порывы своего друга: бежать спасать девушку или убить ненавистного шамана. Он убеждал охотника, что сейчас Ких не будет убивать, но сам в глубине души тоже не верил своим словам.

Вскоре Великий шаман появился у входа и бодро зашагал к Главной пещере. Только его фигура скрылась, друзья нырнули в темное пространство и, пробежали мрачный зал, ворвались в комнату управления, где их встретили сначала испуганные, затем радостные глаза девушки.

Страшный рев Великого Зеха они встретили, уже у подножия холма. Здесь передохнули перед дальней дорогой к Черному озеру, где они задумали спрятать Ую. Можно было уже уходить, однако что-то удерживало Антона, сказать последнее слово приказа. Он увидел, как охотник, который встал с готовностью двигаться, внезапно сел и его руки безвольно опали на колени.

Космонавт сорвал шлем с головы охотника и увидел, как помутнел его взор, он силился сказать что-то, его губы прошептали:

– Большое дерево… праздник... – и голова упала на грудь.

Антон потрогал лоб, щеки, они были холодными, от них веяло какой-то могильной стужей. Космонавт чувствовал, что это не смерть, но необычный холод, который веял от тела, настораживал.

Поэтому Антон поднял тело охотника, аккуратно расположил его на спине Верного, который недовольно мотнул головой, и тронулся к пещере У, где никто не будет мешать его лечить.

Они обогнули холм, вошли в село с другой стороны и осторожно проникли в пещеру охотника. Космонавт помог девушке разжечь очаг и показал, как ей надо ухаживать за больным, оставил Верного охранять пещеру и направился к месту проведения жертвенного обряда.

Последние слова У сильно обеспокоили его, стремительные события последних часов не оставили места для подробного разговора с охотником. Антон мало представлял, что такое этот праздник Большого дерева. Единственное, что знал, согласно мифологии племени, Большое дерево является прародительницей всех людей.

Он направился в Пещеру обрядов, куда уже сходилось все охотники. Каждый человек нес с собой необычные куски бревен, похожие на выдолбленные лодки с маленькими бортами. Антон, хотя и был в шлеме, не присоединился к процессии селян, а подождал пока последние люди войдут в пещеру. Он подождал и землекопов, которые споро закапывали яму– ловушку, где находились погибшие воины.

Они тоже подхватили свои лодки и присоединились к своим соплеменникам. Космонавт очень заинтересовался этими лодками, которые так походили на то бревно, на котором отправился в подземное плаванье несчастный охотник, которого негостеприимно приняли зверолюди в крепости.

Незаметно он проследовал за землекопами, которые последними вошли в пещеру, и из укромного уголка, скрытый от нескромных взглядов, наблюдал за действиями Великого шамана. Тот стоял на возвышении, сложенном из больших плит, в конце зала. Пространство помещения заполняли люди племени, которые стояли на коленях, а рядом лежали лодки. Великий шаман вещал и его скрипучий голос разносился по всему залу:

–Великий Зех – ваш отец дал силу. Большое дерево– ваша мать дала жизнь.

–Великий Зех– отец дает силу нового Рождения. Большое дерево-мать ждет вас для нового Рождения. Идите. Да будет победа Великого Зеха над Белым ужасом.

После этого призыва люди зашевелились, замедленными движениями укладывались на куски дерева, закреплялись на них, и скоро в огромном зале стояли остались только шаман и вождь Рих, чье имя захватил с помощью шамана его приспешник Ар. Сейчас он тоже находился на возвышении, сидел на камне, грузный тяжелый и неподвижный как истукан. Через некоторое время пространство пола в пещере покрыли лодки , в которых укрепились люди.

Антон смотрел на этот обряд со смешанным чувством любопытства и жалости. Эти ряды бревен с телами людей так напоминали гробы, которые поставили на землю, а вся обстановка торжественного обряда скорее походила на похороны, чем на День рождения. Он уже понимал, что ожидает этих людей, но продолжал с щемящем сердцем следить за действиями главного могильщика, который спокойно и равнодушно взирал на это кладбище.

Когда все успокоились, и мерная тишина расползлась по залу, великий шаман продолжил ритуал. Его скрипучий голос снова разбудил тишину:

– Великий Зех дает силу детям. Большое дерево– мать зовет, закройте глаза, войдите в тело матери, пейте кровь, насыщайтесь кровью. Пейте кровь матери, насыщайтесь телом, растворяйтесь в теле.

Тело становится сильным, кожа твердой, жесткой, крепкой каменной. Великий Зех смотрит, дает силу. Глаз Великого Зеха смотрит, опускается, входит в тело. Всем тепло, жарко. Глаз Великого Зеха ниже, смотрите и повторяйте имя Великого Зеха.

Высоко над головами загорелся красный переливчатый огонь, и тишина зала взорвалась криками, которые постепенно переходили в громкий шепот тел. Это было страшное и непривычное зрелище. Шаман действовал по всем правилам гипноза. Антон понимал, что через некоторое время все тела впадут в транс и будут готовы к транспортировке в крепость. Космонавт обдумывал способы помешать осуществиться коварным планам Киха. Он исходил из того, что время для отправки тел еще не наступило, ибо для этого необходимы дополнительные силы, чтобы донести эти тела до колодца.

Он бы использовал Верного, чтобы спасти людей, этому будет способствовать огромный страх селян перед ним, и так бескровно победить шамана. Жизнь внесла коррективы в его планы. Великий шаман вслушивался в зал и, когда наступила гробовая тишина, спустился с пьедестала и подошел к ближайшему бревну, наклонился над телом и полоснул ножом. Ни одного звука не раздалось, человек лежал без движения, не подавал признаков жизни.

Шаман удовлетворенно мотнул головой, направился к задней стене пещеры и исчез в проеме двери. Через минуту он выпрыгнул оттуда и подскочил к неподвижному вождю Риху и что-то сказал ему. Тот начал медленно подниматься. Антону стало ясно, что шаман только теперь обнаружил исчезновение пленницы. Подтверждением этого стали его слова, которые тот выкрикнул достаточно громко:

– Она здесь, найти по следу.

Космонавт едва успел скрыться от взгляда трех воинов, которые вошли в зал жертвоприношений. С собой они тащили связанного голого белокожего человека, который даже в сравнении с мощными охотниками выглядел более могучим и рослым.

В одно мгновение человек узнал молодого гиганта, которого он оставил долечиваться у Черного озера и о котором так безжалостно забыл. Тут же его сердце вздрогнуло: он вспомнил, что его Мария лечила охотника, его душа рвалась бежать к Черному озеру, но дальнейшие слова людей задержали его. Воины подтащили пленника к возвышению, рассказали Великому шаману, где нашли Белого врага, и по приказу разложили на жертвенном камне. Сердце космонавта сжалось в страшном предчувствии, когда шаман взмахнул ножом, а глаза закрылись от бессилия.

Яростно сжал кулаки, он вновь посмотрел на убийцу, уверенный, что увидит новый труп. Шаман вновь поразил его: вместо того, чтобы ударить врага в сердце, он с помощью ножа раскрыл плотно сжатые зубы гиганта и вливал ему в рот жидкость из знакомого сосуда. Ноги юноши дернулись, и его фигура застыла.

Космонавт чувствовал, что его подопечный еще жив, а шаман не имеет намерений его убивать. Затем Ких спустился в зал, походил между бревнами, выбрал одно из них, сбросил старого владельца и приказал воинам закрепить на нем тело гиганта. Ких осмотрел узлы, установил его руки вокруг головы и набросил на них шкуру, закрепил на теле. Золотые волосы скрылись под шкурой. Обряд закончился, и Антон, затаил дыхание, ожидал новых действий шамана. Тот приказал воинам нести тело Белого врага за ним.

Ких оставил бревно с гигантом перед возвышением, быстро подошел к стене и исчез за ней, затем снова появился перед воинами. Дальше произошло то, что изменило весь ход событий. Большой черный круг, на котором шаман обычно проводил свои камланья, раскрылся, открыл путь в черную бездну, в которой Антон уже побывал и где чуть не остался навсегда.

Великий шаман проскрипел несколько слов, и бревно с гигантом сбросили в черную дыру. Далее воины по приказанию Киха подхватывали остальные ковчеги и сбрасывали в это же отверстие, срывали перед этим шлемы и шкуры. Скоро в углу пещеры скопилась огромная куча меха, которая продолжала увеличиваться по мере отправки людей в крепость. Это уже не вызывало сомнений, и космонавт только переживал, что шаман опять перехитрил, ускорил операцию. Он не ожидал, что эта яма имеет связь с подземными трубами, которые несли воду до самой каменоломни, где по-видимому и предстоит трудиться людям племени.

Теперь помочь им можно только там. Эти мысли пронеслись в голове человека, когда он наблюдал, как последний челнок отправляется в страшное плаванье. Воины работали, сбрасывали бревна с телами в страшную дыру, Великий шаман о чем-то переговорил с вождем Рихом.

Они оба спустились с плит и наблюдали за последним челноком. Когда охотники наклонились, чтобы поднять очередное бревно и сбросить его вниз, Ких молниеносным движением перерезал глотку сначала одному охотнику и тут же второму. Кровь хлынула из горла, заливала тело человека, который уже не чувствовал, как на него навалили два трупа, а затем и третий, которого с опозданием свалил Рих.

Тела сбросили в страшную дыру, и уже ничто не говорило какая нечеловеческая трагедия разыгралась здесь, если не считать пятен крови на каменном полу, которые скоро приобретут темный цвет и ничем не будут отличаться от повсеместных пятен грязи. Антон снова стал свидетелем кровавых событий, которые постоянно сопровождали на этой планете. Он так и не привык к этому беспощадному и жестокому миру, где казалось сам воздух напитали злобой и нетерпимостью к простым человеческим чувствам.

Наоборот, все взывало к буйству, ненависти к плоти и борьбе с мирными мыслями. Человеконенавистнические эмоции разрывали тела людей, заставляли совершать дикие бессмысленные поступки. Разумная плоть уничтожала самое себя, рождала страх, ненависть, усиливала удушливость, мерзость и смрад в атмосфере.

Дикая мысль пришла в голову космонавта:

– А может быть этот мир создали для воспроизводства мрака, невежества и злобы? Бороться с этим бесполезно и вредно? Он отбросил это предположение, как совершенно необоснованное и ненаучное. Его внимание привлекло действие Великого шамана, который спокойно словно ничего не произошло, сходил в комнату управления, закрыл черный люк, устроился на камне о чем-то заговорил с вождем.

Антон разговор не слышал, но напряг свои чувства, ощутил злобу и коварство их мыслей. Беспокойство охватило его. Он подумал о больном охотнике и У, которые находились не в достаточно надежном, но все же укрытии под охраной Верного. Белый гигант попадет в смертельные объятия зверолюдей и никто ему не сможет помочь, кроме него.

Мужчина провел анализ событий последних дней, понял, что Мария спряталась от охотников, которые поймали Гиганта, и пришел к выводу, что, в первую очередь, помощь необходимо оказать юноше тем более, что путь к озеру идет мимо Крепости.

Космонавт окончательно решил этот вопрос, выскользнул из пещеры и направился к жилищу охотника. Мужчина вошел в темноту, почувствовал дружеский толчок головой, это Верный приветствовал хозяина. У лежал у очага все также без движения, легкая испарина появилась на его лбу. Он показал девушке, как надо ухаживать за больным, объяснил, что придет через день навестить друга, и бодрым шагом двинулся к подножию холма, а затем в лес.

Впереди его снова ждали неожиданные приключения, если так можно назвать те опасности, которые ожидали на каждом шагу, словно специально подготовили для него, как―будто какая-то сила, жестокая и неумолимая стремилась уничтожить его, а вместе с ним все доброе и человеческое, что нес этому миру.

Космонавт много думал о событиях, которые происходят с ним в этом мире и заставляют его исполнять то или иное действие. В его голову приходили даже мысли о некоем роке и карме его рождения, которая заставляет отрабатывать свой долг. Эти мысли он отбрасывал потому, что все кровавые, бесчеловечные события, с которыми он сталкивался, не способствовали развитию этого мира. Какая бы не была задача местных управителей, но они не могли желать поголовного уничтожения своих жителей.

Судьбе, чтобы наказать кого-то, достаточно одного события: ограбить соседа, ударить молнией, поджечь город, наслать наводнение. Здесь же цивилизация спешит себя уничтожить и готовит для этого механизм действия. Вместо стремления к добру и знаниям, здесь культивируется культ ненависти и человеконенавистничества. Это касается мыслящих существ, которые перенимают законы местных зверей, которые убивают себе подобных, чтобы выжить.

Такая жестокость и запах крови витают в воздухе, призывали к деструктивным действиям. Как действовать в этих условиях? Этот вопрос постоянно возникал в голове Антона. Что противопоставить этому Багровому миру?

Какой механизм надо выстроить, как противовес, местной злобе и ярости? Антон не знал что противопоставить злому миру. Ему остается только жить в этом мире, проявлять свои чисто человеческие навыки доброты и справедливости. Такие мысли постоянно копошились в его голове, когда сталкивался со зверством среди местных жителей. Он все равно проявлял свои самые лучшие качества человека Земли.

Глава 8 Посвящение

Антон быстро шагал к каменоломне, ускоряя ход до максимальной величины, а временами переходя на бег. Он стремился достигнуть крепости как можно быстрей, чтобы первым встретить тело гиганта еще вне территории, в противном случае освободить его будет гораздо сложнее, даже с помощью Пира.

Однако, как он не мчался ускоренно к цели, челны достигли раньше, качаясь на воде и закручиваясь в водовороте, затягивались под стены. Тщетно, он разыскивал глазами очертания знакомого тела, которое вероятнее уже заплыли во внутренний бассейн.

Космонавт не успел перехватить челн юноши и в пасмурном настроении, огорченный неудачей, обмылся в воде, сразу потеряв темный цвет кожи. Здесь этот оттенок выдавал его, а светлая кожа помогала сливаться с местным камнем и становиться невидимым для глаз зверолюдей, если светлый объект пребывал в неподвижном состоянии.

Эта особенность глаз стражников не раз выручала человека во время опасных вылазок в Крепость. Его уверенность, что и на этот раз все будет нормально, зиждилась на знании жизни зверолюдей и, конечно, способностей и удачи.

В этом минорном настроении космонавт нырнул под стену и скоро оказался во внутреннем водоеме крепости. Затем прошел в другое помещение и ему пришлось вжаться в камень, пропуская группу зверолюдей, которые спешили к отстойнику. Когда туда же заглянул Антон, перед ним оказался Верховный стражник Шир, в окружении воинов. Они получили указания, спрыгнули в бассейн, вылавливали и подтягивали челноки, на которых лежали неподвижные тела людей.

Стражники срывали крепления, освобождали бревна, относили в сторону, а бездыханные тела отправляли отогреваться к теплу очага в дальнем конце помещения. Космонавт отметил, что Ких так же, как и он, внимательно изучает вновь прибывших. Шир подошел к бревну, и Антон насторожился, увидел очертания длинного тела, накрытого шкурой. После того, как покровы сбросили, он уже не сомневался, что видит молодого гиганта.

По тому, как напряглась хищная фигура Шира над юношей, Антон почувствовал, что тот нашел, что искал. Беспокойство охватило человека с новой силой.

Мужчина увидел, как стражники по приказу Шира, подхватили юношу и вынесли из зала. Космонавт последовал за ними. Он знал, что произойдет в этом помещении с людьми, поэтому главной целью стало, понять намерения Верховного стражника в отношении подопечного. Зверолюди несли белокожее тело с явным отвращением, это человек чувствовал по энергетике и наблюдал по движениям и позам фигур.

Стражники двигались, как пристеганные четко, за Верховным стражником, который спешил по туннелям вверх. Антон ожидал, что их путь лежит на нижние галереи, и даже хотел опередить эту группу встретить внизу. Перед этим желал проверить знакомые пещеры, но вынужден подчиниться общему ритму хода группы.

Когда Шир вывел отряд на самую верхнюю террасу, космонавт понял, что путь лежит к башне, где недавно истязали Пира. Предстоял нелегкий труд по спасению человека, это стало ясно, когда перед группой вырос часовой. Стражник отрезал космонавта от группы. Антон решил рискнуть, надеясь, что только один охранник на посту.

Как только часовой зашел за стену, сопровождая Шира, Антон стремительно рванулся вперед, пересек открытое пространство и прилип к стене. Мужчина наблюдал или скорее чувствовал , в какую сторону двинется зверочеловек, Определив путь часового, Антон плавно скользнул в другую сторону и проник внутрь сооружения.

Космонавт понял, куда занесли гиганта, пробежал на нижний ярус башни и стал выжидать. Он рассчитал верно, отряд вышел старым путем на поверхность галереи, а Верховный стражник направился подземным переходом к резиденции. За ним неотступно следовал космонавт, который все сделал для того, чтобы достигнуть жилища Шира и, даже, проникнуть внутрь. Он рассчитывая узнать новости непосредственно от окружения руководителя, или него самого.

Расчет удался, Антону довелось услышать разговор между Широм и помощником Тиром, телосложение которого и вид, напоминал образ Верховного стражника, который спросил его:

–Тир, все готовы к посвящению? -

– Да– коротко ответил тот.

– Змееголовые пройдут посвящение третьей степени, сообщи им, – добавил Шир.

– Да. – мотнул головой собеседник.

– Иди! – повелительно махнул лапой Верховный стражник и помощник исчез.

За ним ушел и Шир, захватив плод, напоминающий по форме кокос или ананас. Космонавт решил проследить за ним, тот пошел боковыми туннелями, которые привели его, а вместе с ним и преследователя, на средние ярусы. Теперь стало ясно, что Верховный стражник идет в Священную пещеру, где по-видимому и состоится церемония посвящения. Решив, что узнал достаточно, Антон прервал слежку и направился к тому месту, где проходил прием пленников.

За то время, что он отсутствовал, пленников привели в чувство, это определялось по горкам переваренной пищи на каменном полу и характерному запаху, распространявшемуся по помещению. Космонавт стал свидетелем сцены, когда последних людей снимали с перекладин, на которые их подвесили за ноги. При этом они сильно ударялись головой и телом о камни в испражнения, смешенную с водой и желчью.

Рабов уводили из помещения, и они покорно двигались вперед, подчиняясь резким толчкам и ударам копий и ног охранников Людей разводили по пустым пещерам каменотесов, обязанности которых призваны теперь исполнять, ожидая за работу жалкие подачки, изгоняя из себя, последние остатки человечности.

Их учили работать, и Антон наблюдал, как стражники, пинали ногами и покалывали копьями механизм кормежки, которую получат после сделанной работы. Удрученный увиденным, космонавт направился снова к Священной пещере, где намеревался увидеть обряд посвящения зверолюдей. Его память хранила страшные картины посвящения молодых змееголовых, которое проводил Верховный стражник не так давно.

Теперь этому испытанию подвергнут всех стражников. Он помнил, что этот обряд означал перевод веролюдей на новый уровень социальной лестницы: они становились слугой божества. Мужчина подумал, что не много ли слуг теперь у Зеха? Посмотреть эти священнодействия Антон решил из соображения, что узнает причину происходящих событий. Фактов накопилось много, но все–таки недостаточно, чтобы получить кардинальные ответы на вопросы, поставленные этим багровым миром.