Текст книги "Багровый мрак (СИ)"

Автор книги: Ник Юпитеров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Глава 9. Великий предел

– Причем здесь нулевой энергетический потенциал? – недоуменно спросил рыжеволосый Нэд Кент стройную брюнетку Эн Мартис.

Оба сидели обнаженные против друг друга, все пространство вокруг них состояло из какого-то сплошного беловатого тумана.

Глядя на них со стороны, если бы это было возможно, наблюдатель увидел бы две фигуры, висящие в бело-матовой пустоте.

– Мое предположение исходит из того, что понятие «время» неразрывно связано с понятием «пространство», и, следовательно, время – это четвертое измерение, дополняющее три измерения пространства.

– Ты с этим согласен? – терпеливо спросила девушка. – и продолжала. – Физическое пространство в такой модели многочисленных измерений свертывается в точку, где время становится трехмерным.

– То есть ты полагаешь, что мы находимся в этой точке, где нет пространства, но есть в наличии три измерения времени– прошлое, настоящее и будущее? – задумчиво вопросил мужчина.

– Нет, не совсем так, – мотнула головой Эн, – судя по нашим экспериментам, я считаю, что мы существуем сейчас в точке нулевого энергетического потенциала, которая возможно и является тем «диалектическим переходом», между тремя измерениями пространства и тремя измерениями времени, о которых ты уже упоминал.

– Так, – протянул Нэд, – если исходить из этого предположения, то выходит, что твой нуль это не отсутствие измерений времени и пространства, а его некая нейтральность, обособленность от них?

– Да, ты очень точно уловил смысл моего высказывания, – согласилась девушка и добавила. – Однако всякий «нуль» имеет принцип «диалектического ритма» как ты говорил.

– И, следовательно, возможен качественный переход при достижении полноты количества, – оживленно перебил ее Нэд и продолжал. – А, если учесть, что трехмерное время в своей целостности – вечность, то можно сказать, что времени для достижения количества нам хватит.

– И все же терять его не стоит, – весело проговорила Эн. – С чего начнем? – и посмотрела на штурмана.

Тот немного подумав, проговорил:

– Полагаю, что объективность нашего существования, а, следовательно, и настоящего бытия не подлежит сомнению, а вот фактор наличия измерений пространства вызывает сомнение, предлагаю начать с добавления времени в пространство вокруг нас.

– Скорее я бы сказала времени в пространство, – задумчиво выразила согласие девушка.

– Давай еще покружимся вокруг нашей проблемы, – предложил штурман. – Что означает время с точки зрения опыта? Длительность ответишь ты. Но длительность мы имеем даже в том случае, когда опыт времени отсутствует, как например во сне. Следовательно, опыт времени есть нечто большее, чем длительность: это движение.

– Согласна, но движение чего? Либо нас самих, либо чего-то, находящегося внутри или вне нас, – перебила его Эн.

– Сначала начнем наше движение, – добавил философски штурман, – событие это непрерывное изменение, движение. Начнем создавать наш мир.

– Знаешь Нэд, – оживилась девушка, – в свое время я интересовалась антропо космологией, в которой принцип взаимосвязи человека и космоса является главным. В связи с этим я изучала древние религиозно-философские, натурфилософские учения, в том числе трактат китайского философа 11 века Чжоу Дуньи «Объяснение чертежа Великого предела», в котором слились даосские и буддийские концепции. Начинается произведение такими словами:

– Беспредельное, а затем – Великий предел! Великий предел приходит в движение и порождается Янь. – Так описывает рождение вселенной могучий ученый. Ты не видишь здесь аналогии с нами?

– Очень похоже, – улыбнувшись подтвердил мужчина, – если, конечно отождествить нас с творцом, но давай не будем святотатствовать и приступим к делу, попытаемся расширить наше пространство.

Мужчина и девушка ходили в разных направлениях, изучая свои возможности. Когда они отходили от центра, появлялось пространство, расширяясь вместе с их движением, но как только они сдвигались ближе к середине, то пространство сжималось вокруг них. Осваивая новое пространство, они всегда почему– то возвращались к исходной точки начала своего движения. Собравшись снова, нисколько не обескураженные неудачей, они начали обсуждение.

Первой высказалась девушка:

– Давай вернемся к древним знаниям. Характерная черта древнекитайской культуры была ее особое отношение к письменности, символу, чертежу, цифре, то есть к знаку как таковому.

Китайцы видели мир как всеобъемлющую знаковую систему: каждое явление– особый знак, знаки природные симпатически связаны со знаками искусственными, резонируют друг с другом.

Считалось, что с помощью знаков можно не только выражать универсальные законы мироздания, но и управлять Поднебесной.

– Если ты дальше мне начнешь рассказывать о 64 символах Ицзин «Канона перемен», – перебил ее штурман, – то особо не утруждайся так, как я имею о них представление и вместе с тем не вижу связи между фактом нашего бытия и гадательной практикой китайцев.

– Напрасно ты так думаешь, – вмешалась астрофизик, – еще не известно, какие знания нам могут пригодится, может быть самые неожиданные. Но я хотела сказать не о символике «Циклических перемен», а вновь вернуться к «Объяснению чертежа Великого предела» Чжоу Дуньи.

Хотя ты очень скептически относишься к версии рождения вселенной, но я полагаю, что нам в нашей ситуации больше ничего не остается, как изучить предположение о возможности нашего участия в этом процессе.

– Короче, ты предлагаешь раскачать твой «нуль» с помощью китайской символики и начать строить вселенную? – спросил мужчина.

– В этом основа моего предложения, но ты напрасно уничижительно относишься к древнекитайской науке. Современная космология, подобно древней, содержит представление о цикличности возникновения и уничтожения мира.

По модели А. Фридмана, одного из создателей современной космологии, осциллирующая Вселенная сжимается в точку и снова расширяется. Интересно, что сам Фридман находил в своей модели общие черты с древнеиндийским учением о бесконечно повторяющихся циклах развития и разрушения, развертывания и свертывания мира.

– Ты имеешь в виду так называемые сменяющие друг друга «дни и ночи Брахмы»? – заинтересованно спросил штурман.

– Именно это, – горячо воскликнула Эн, – но идею о возникновении мира из точки можно найти также и в древнееврейской каббале.

– Ну ладно, хорошо, – ласково проговорил мужчина, – ты меня убедила, что в нашей ситуации мы должны более внимательно изучить возможности применения древних знаний, к которым я, кстати, отношусь уважительно.

Однако, если взять за основу твою теорию, что мы находимся в некой точке, размерность которой в соответствии с современной физикой определяется планковской величиной, то как мы в нашем материальном виде можем находиться внутри нее?

Девушка развела руками:

– А этот вопрос ты обрати к тому Беспредельному, которое поставило нас в условия Великого предела. Но возвращаясь к символике и в частности к «чертежу» Великого предела Чжоу Дуньи, в комментарии к трактату каждый элемент Великого предела описывается знаками. Так вот строки: Беспредельное, а затем Великий предел! он изображает в виде круга.

Вы еще долго будете дискутировать? – прервала диспут Мария. – Пора переходить к практике.

В свою очередь мужчина, теребя задумчиво подбородок, возразил:

– Что касается практики, разумеется чертеж – условность, он лишь плоскостная модель явления. Если бы я захотел нарисовать объемную модель Великого предела, то это была бы сфера, оболочка которой разграничивает внутреннюю и внешнюю части.

– Я думаю, что для начала нам подошел бы и круг, но как мы его здесь изобразим? – огорченно махнула рукой Эн.

– Да, уж кроме тела и…, – замедлил штурман со словом, но все-таки закончил фразу, – и волос мы ничего не имеем. – Затем снова продолжил, – Слушай, Эн, может быть нам попробовать использовать волосы для образования круга?

Девушка, подскочив, поцеловала штурмана в щеку и воскликнула:

– Молодец, ох какой ты молодец, именно это нам и нужно! Давай попробуем.

Астрофизик нетерпеливо вскочила, распустила пучок своих волос, и волна черного цвета опустилась на плечи девушки и покрыла спину до самого пояса.

Далее она оторвала несколько длинных волосков и сплела их в более длинную линию, прошла от центра несколько метров и простелила перед собой волосы. И произошло чудо: пространство перестало сдвигаться.

Продолжив таким образом свои действия уже вдвоем, они образовали круг диаметром около пяти метров, но комната превратилась в шаровую сферу, где люди удивительным образом ходили по плоскости, пересекающей сферу по середине.

Они опять уселись в центре своей комнаты и удовлетворенные продолжили дискуссию:

– Мы создали пространство, – начала Эн, – которое представляет собой уже «нечто», которое в своем развитии обретает все более конкретные очертания. Знаковая система позволяет нам воздействовать на наше нулевое состояние так, как любое графическое изображение несет энергетическую основу.

– Тогда давай продолжим наше движение в соответствии с твоим чертежом Великого предела. – продолжил штурман и вопросительно посмотрел на говорящую.

– Именно это, я и хотела предложить, – ответила девушка. – Согласно трактата, Великий предел приходит в движение и порождает Янь. Движение доходит до предела и наступает покой.

В покое рождается Инь. Покой доходит до предела снова наступает движение, Инь и Янь это полярные силы, происходит повсеместное чередование космических энергий, их переход друг в друга, и в этом заключается основа Универсума– Великий закон.

– Я правильно понимаю, что первую фазу мы выполнили, и, чтобы мы не вернулись обратно в нулевое состояние, необходимо произвести вторую фазу? – спросил штурман.

– Не только вторую, но и третью; мы должны не только развернуть энергию Инь и Янь, но и разделить их, ибо в трактате говорится: – Разделяются Инь и Янь поэтому устанавливаются два образа. – быстро ответила девушка.

– Но тогда мы все таки должны понять: что в древнем Китае отображали понятия Инь и Янь? Насколько я помню, первоначально этими иероглифами обозначались теневая и световая сторона горы.

Лишь затем они превратились в термины, выражающие полярные натурфилософские категории такие как: тьма – свет, холод – тепло, женское – мужское и т. д. – разъяснил свою позицию мужчина.

– Согласна с этим, но исконное значение этих иероглифов послужило основой для гносеологического толкования: Инь – это то, что скрыто, или менее проявлено, Янь – это то, что явно или более проявлено. В соответствии с этим распределялись остальные мировые полярности. – быстро добавила девушка.

– А может быть нам помыслить от общего к частному, – рассуждал штурман. – Беспредельное создает проявленный и непроявленный миры. Наш мир – проявленный и в нем происходит превращение полярных энергий.

– Да, но превращения энергий происходят как в проявленном, так и в непроявленном мире. Но превращения в непроявленном мире скрыты, он представляется покоящимся – это Инь. Превращения в проявленном мире – это движение Янь – уточнила Эн.

– Но это значит, что явленные формы движения также подразделяются на Инь и Янь, которые непрерывно взаимно превращаются, образуя новые формы движения и разрушая старые, – констатировал штурман.

– Действительно, происходит повсеместное чередование космических сил Инь и Янь, которые не могут существовать друг без друга, как не могут друг без друга существовать первичные покой и движение – Беспредельное и Великий предел, Время и Пространство. – горячо подтвердила ученый.

– Итак, мы определили понятие Инь и Янь, но как нам их развернуть и разделить? – недоуменно развел руками Нэд.

– Давай рассуждать путем аналогий. Мы живем в проявленном мире или Великом пределе, который создали, образовав пространство, то есть энергию Янь. Мы автоматически включили и временной фактор. Вот все это мы и должны проявить, путем написания графических символов.

Таким образом мы перейдем на новый этап развития энергий. Выразив Великий предел в виде круга, мы историю его развертки можем выразить как треугольник.

Обращенный одной из вершин вверх, что означает– одно начало делится на две силы, и, таким образом, мы выполним условие трактата о развертке и разделении Инь и Янь. Ладно, давай, Нэд, приступим к работе. – сказав последние слова девушка резко встала.

Втроем, к ним присоединилась Мария, они быстро составили треугольник в круге. Тотчас их круг, а вместе с ним и сфера разделились пополам: одна половина осталась светлая, другая темная, с четкой границей деления.

Мария воскликнула: – По-видимому, это и есть те образы, которые возникают после разделения энергий?

– Да. В этом еще раз повторяется идея разделения Великого предела на две полярности Инь и Янь. Последующее появление «образов» делает этот процесс познаваемым, мы на правильном пути. – горячо подтвердила девушка.

– Теперь мы должны перейти к следующей стадии развития энергий, – твердо высказался штурман.

– Далее в трактате говорится: Янь превращает, Инь соединяет – происходит рождение воды, огня, дерева, металла, почвы. Пять стихий распространяются в должном порядке – четыре времени совершают свой ход.

– Здесь мы должны подумать, что из себя представляют эти понятия. – задумчиво вспоминая проговорила Эн.

Насколько мне известно в древних науках мир понимался как единое целое, состоящее из пяти стихий, представляющих собой целые категории явлений.

– В разных странах они назывались различно: элементы Платона были вода, земля, воздух, огонь, зороастрийцы имели небо, бык, растения, древние индийцы, наряду с землей, водой и огнем включали ветер и эфир, – сказал штурман.

– Надо также понять, что эти стихии являются первичными элементами создания проявленного мира, это и первичные движение, и первичный материал, – добавила Эн. По сути, образовав треугольник, мы уже обозначили три стихии: почва – наш нуль, вершина, огонь– Янь, вода – Инь. Осталось обозначить металл и дерево.

– Но ты говорила по тексту о должном порядке их образования, – вмешался Нэд.

– Это самый сложный вопрос. Древние китайцы придавали огромное внимание порядку перечисления стихий. Считалось, что, тот или иной порядок отражает различные мировые процессы.

– Что бы не происходило в нем – все это есть переход от одной стихии к другой, причем целостное законченное явление или циклический процесс должны рассматриваться как прохождение всего их набора. Я предлагаю использовать тот порядок, который дан в трактате: вода, огонь, дерево, металл, почва. – уточнила астрофизик.

– С этим мы разобрались, но что означает выражение «четыре времени совершают свой ход»? – Мария вопросительно посмотрела на девушку.

– Стихии могут символизировать четыре сезона года: дерево– весну, огонь– лето, металл– осень, вода– зиму, или обозначать время суток утро, день, вечер, ночь, которые при графическом изображении стихий соответственно тоже включаются в развертку. Давай приступим к новой фазе. – решительно предложила Эн.

Они волосами выложили следующую фигуру: в круге оказалась пятилучевая звезда с линией в основании. Тут же матовая сфера, окружавшая их, исчезла, они оказались в странном мире, висящими как бы в воздухе.

Под ними был высокий холм, поросший красноватой травой, освещали этот мир темно-багровые облака, из-за которых все пространство внизу казалось тускло бурым. Рядом стоял космонавт в тяжелом космическом скафандре, лицо которого казалось таким знакомым и близким.

Первой опомнилась Мария и бросилась к узнаваемой фигуре взволнованно крича: – Антон… Антон…

Глава 10. Пещера обновления

Космонавт приоткрыл глаза, крик Марии еще звучал в ушах, и она казалась такой близкой, родной хотелось обнять ее, погладить милое лицо. Но вокруг был бурый лес и предрассветное утро багровой планеты.

Сон кончился реальный и интересный, но приходилось вернуться к насущным проблемам реальной действительности. Он встал, сделал физзарядку и побрел к своим новым друзьям, которые наверно чувствовали себя сейчас получше.

Антон шел знакомой уже тропой к оставленным больным друзьям. Он увидел издалека могучий ствол дерева, под которым он организовал шатер для больных людей. Внезапно перед ним белесой тенью, выпрыгнув из кустов, появился Верный.

Космонавт ласково потрепал его по загривку и направился к укрытию, где его приветливо встретили вполне здоровые охотник У и стражник Пир.

Он коротко рассказал о своих приключениях в деревне, удивившись равнодушной реакции У на известие о смерти своей женщины. Еще более коротким был рассказ больных о их пребывании здесь, содержание которого составляло перечисление животных, мясо которых они вкушали.

Оба, и охотник, и стражник, чувствовали себя вполне здоровыми, и Антон разрешил вернуться в свои жилища, предварительно дав задания по выяснению информации и, договорившись о месте и времени встречи с ними.

Они ушли, а космонавт еще долго смотрел вслед, и странная тревога охватывала его сердце. Он чувствовал себя ответственным за их жизни. На следующий день неясное чувство беспокойства с новой силой охватило его.

Перебить его не могли ни игры с Верным, ни поиски подходящей шкуры для себя, чтобы походить на охотника. Думать, под снедающее чувство тревоги, также было невыносимо. Антон быстро собрался и вместе с Верным направился сначала в крепость, которая была к нему ближе.

Скоро он был уже около знакомой стены, из которой вытекал быстрый поток. Антон решил проникнуть в каменоломни старым испытанным способом, хотя Пир рассказал ему, где располагается общий вход в крепость.

Все та же необъяснимая тревога заставляла его быть более осторожным и принимать неожиданные решения. Поднырнув под стены, вновь оказался в знакомой пещере, теперь он двигался более уверенно, зная направления туннелей.

Он сознавал факт некоторой невидимости своего тела на фоне серых стен каменоломни. Пир подтвердил ему, что особенности зрения зверолюдей, не позволяют им отличать тонкие цветовые различия, особенно в неподвижном состоянии.

Поэтому, если он сливался с серо-белым цветом стены и оставался неподвижным, то он становился для них невидимкой.

Космонавт шел, направляясь на верхний пандус, где по сообщению Пира обитали стражники. На всех ярусах каменоломни шла обычная работа, но наблюдательный глаз вновь прибывшего, отметил, что сейчас люди работали вдвоем.

Каждая пара обрабатывала один кусок камня большого размера. На самом верхнем этаже было пусто, стражники разбрелись по местам своей работы, помещения были свободными.

Антон обошел таким образом много комнат пока его внимание не привлекла невысокая башня, возвышавшаяся в стороне от проходных туннелей, возле нее постоянно торчал один стражник.

Незаметно к ней приблизится было трудно, но дожидаться ночи не хотел, космонавт стремился понять, почему его терзает беспокойство. Он продумал несколько путей проникновения в башню.

Внимательно их проанализировав, остановился на одном – двигаться по-пластунски, плотно прижиматься и замирать, когда часовой будет смотреть в его сторону.

Медленно и осторожно, словно незримая тень, двигалось его тело к намеченной цели, замирая в нужный момент, и вот стена уже близко. Бесшумно скользнул в проем, поднялся выше и, услышав стон, рванулся в его направлении.

Он влетел в помещение и увидел связанного Пира, который сидел в камере, огороженной с четырех сторон невысокой стеной. Над головой стражника нависла отвратительная морда огромного удава, только телом похожего на своего земного родственника, а морда его со зловещими острыми клыками напоминала волчий оскал.

Антон подскочил и хотел вытащить нож, но крик Пира остановил его. Стражник просил не убивать животного, а просто сбросить его со стены, что и сделал космонавт, воспользовавшись копьем, прислоненным к стене.

Пир рассказал, что Верховный стражник не поверил его истории и подверг испытанию на истинную правду, которое заключается в том, что проверяемого сажают рядом с голодным питоном. Если за две луны он не сжирает узника, значит тот сказал правду.

Стражник пояснил, что лучше оставить все как есть, только отогнать от него змею, т. к. осталось совсем немного времени для его освобождения. Единственное, что успел выяснить Пир, что Верховный стражник объявил о начале периода Большого бега.

Первый этап его, выбор пары, уже наступил. Для чего это делается он не знал, это был его первый сезон работы с безголовыми в крепости. Так стражники называли людей-каменотесов, считая, что настоящие головы имеют только они.

Антон остался с узником, время от времени отгоняя прожорливого змея, разговаривал с Пиром, пытаясь разобраться в событиях, происходящих в крепости. Он успел спрятаться, когда пришли освобождать узника. Новые стражники не удивились, увидев Пира живым, во всяком случае не показали этого, как отметил человек, с оттенками чувств и цветов природа их явно обделила.

Часового у входа не было, и космонавт смог быстро убраться с открытого пространства, окружавшего башню. Он нашел то уединенно место, возле которого договорился встретить Пира, и удобно устроился, ожидая его.

Стражник появился уже в сумерках и сообщил, что Верховный стражник после испытания взял его в свое окружение, но продолжает следить за ним. Поэтому он сможет встретиться с Антоном только поздним вечером. Вскоре Пир ушел.

Утром, после проведения своей обычной физзарядки, космонавт почувствовал, что тот интуитивный гнет, который давил на него последний день, ушел. Он снова был наполнен энергией и готовностью к деятельности. Антон спустился к рабочей галерее и стал наблюдать за действиями каменотесов.

Хотя работы у них прибавилось, исполняли они ее более охотно и споро вдвоем, помогали друг другу, даже произносили какие-то звуки, одним словом общались. Чувствовалось изменение настроения, которое из мертво-равнодушного перерастало в просто равнодушное с элементами перехода в новую стадию.

Космонавт сразу увидел двух стражников, которые отобрали пятерых людей и погнали их вперед, время от времени тыкая им копьем в спины. Он осторожно двинулся за ними, стараясь казаться незаметным.

Скоро процессия резко повернула вглубь горы. Отметив этот поворот, Антон шел за последним стражником по пятам. Таким образом все вошли в большую комнату, где по середине стояло своеобразное колесо, от которого отходили деревянные бревна.

Людей поставили перед бревнами, и эта своеобразная карусель закрутилась, ее движение ускорялось, люди уже почти бежали в ней, сами увеличивая скорость, движение захватывало, они входили в него.

Охотники становились его частью, необычные гримасы появились на их лицах, с трудом можно было понять, что это следы улыбки на лицах, которые никогда не изображали подобные эмоции.

Зрителей на этой карусели не было, присутствовал только один стражник, который внимательно наблюдал за происходящим. Антон смог достаточно близко придвинуться к колесу, чтобы видеть все его детали.

Он увидел, что это был механизм убийства, потому что, если, кто из бегущих замедлит бег, он будет тут же проткнут кольями, которые торчали в бревне, следующим за ними. Таким образом сейчас все пятеро с радостью бежали, ускоряясь, к своей смерти.

Когда космонавт это понял, мысли его смешались, цинизм этой казни поразил его, он мог сейчас только наблюдать, как инстинктивный ужас на лицах сменился элементами сладострастия.

От людей начал исходить темно-багровый туман, который клубясь исчезал в центральном барабане. Человек увидел, что стражник сделал жест ногой, и карусель остановилась. Бегущие люди, мгновенно мешком попадали, только один не успел этого сделать, и сейчас хрипел в предсмертных судорогах на кольях.

Вбежавшие стражники, быстро утащили мертвого, затем ногами приведя в чувство живых, погнали еле идущих и шатающихся снова на работу.

Антон проследил, как их притащили в рабочую пещеру и, бросив на пол ушли, захватив новую пятерку. Четверо людей, прошедших экзекуцию, полежали немного, но под ударами палки вошедшего стражника снова начали тесать камни.

– Какова цель экзекуторов? – над этим вопросом и размышлял космонавт, пытаясь разгадать мысли зверолюдей.

В этом настроении и застал его Пир, когда пришел в назначенный час. Космонавт сразу же задал мучавший его вопрос, на что стражник сказал, что идет подготовка к Большому бегу.

Колесо радости один из его элементов, сам он не принимал участие в его охране, а другие стражники ничего не скажут, подчиняясь клятве посвящения третьей степени.

Далее он рассказал, что завтра он должен принять участие в посвящении второй степени, которое будет проводить Верховный стражник Шир в Священной пещере и пояснил, как туда пройти.

Космонавт, глядя в эти красные нечеловеческие глазки, к змеелицу Пира он уже привык и чувствовал, что тот говорит правду, ничего не скрывает и все же спросил:

– Пир, почему ты помогаешь мне?

Стражник холодно ответил:

– Великий Зех мог взять мою жизнь два раза, но отказался. Теперь моя жизнь принадлежит тебе. – и скоро ушел.

Утром Антон, проследив за группой, головы которых представляли змеиную основу всех видов: с ушами, глазами, усами, зубами различных размеров и видов, даже с двумя головами, был в Священной пещере, выбрал себе скрытый уголок, откуда он мог не только все видеть, но и слышать.

Помещение напоминало ритуальную пещеру людей племени охотника У. В конце зала на стене висел огромный муляж волчьей морды, глядевшей на вошедших со злобным оскалом, правда по бокам ужасной головы выглядывали еще более злобные змееобразные твари, которых в пещере охотника не было.

Ниже головы возвышался пьедестал, на который забрался высокий тощий зверочеловек, с тонкой мордой свирепой ушастой гадюки, голова которой составляла треть тела, и обратился к слушателям змеевидной породы, сидевших на возвышениях, перед Антоном, тот насчитал пятнадцать стражников, тупо смотрящих на предводителя, который вещал:

Великий Зех призвал вас к Посвящению второй степени! Вы солдаты Великого Зеха станете его слугами! Каждый из вас должен принести жизнь безголового. Да будет победа Великого Зеха над белым ужасом!

В полутемном помещении загорелись по стенам факелы, их чадящий свет придавал происходящему некую призрачность. Мощный хор подхватил:

– Да будет!

Ударил металлический гонг. Еще не угасла последняя нота, как в комнате оказался человек с худым шоколадного цвета телом

Он незаметно вышел из комнаты за пьедесталом и сейчас покорно стоял рядом с Верховным стражником, который указал ему на жертвенный камень, и тот покорно, не возражая, лег.

Взмах ножа, несколько движений, и красное сердце в мохнатых лапах над головой, после чего Шир его сжирает и запивает кровью жертвы.

Антон смотрел во все глаза и верил, и не верил тому, что происходит. Верховный стражник проскрипел:

– Великий Зех прими жизнь и мясо этого безголового!

Тело несчастного было проглочено ожившей огромной пастью. Подобный обряд совершили все змееголовые, находящиеся в зале, они делали это бесчеловечное действие ровно без эмоций в полном молчании, завершая каждое жертвоприношение традиционной фразой, чтобы Великий Зех принял эту жертву.

Эти безобразные бесчеловечные сцены трудно было выдержать, они выворачивали естество Антона, противоречили человеческой сущности. Все же он смотрел, как очередной человек безропотно ложится под нож.

Только предсмертный крик и конвульсивное движение подтверждало, что это был живой человек, а не деревянная колода. Когда этот кошмар закончился и последний змееголовый закончил кровавое пиршество, Верховный стражник провозгласил:

– Великий Зех принимает вас в слуги. С этого дня будете исполнять его приказы, которые получите от меня. Вы избранные! Вот первый приказ. Во главе десяти солдат пропустите всех безголовых через Колесо радости, чтобы каждый из них отдал часть своей жизни Великому Зеху! Я кончил. Да будет победа Великого Зеха над Белым ужасом!

Этими ритуальными словами мрачная церемония закончилась, змееголовые начали расходится, не выражая эмоций. Они двигались также ровно и полу равнодушно, как будто сейчас ничего не произошло.

Это полу растительное существование, бездушное отношение к жизни и смерти бесило Антона, вызывая реакцию протеста.

Ему захотелось раздавить это гнездо и смотреть, как эти садисты визжат и стонут от боли. Но он подавил эти мощные эмоциональные силы, которые на него нахлынули и, переждав немного, двинулся к выходу, но в последний момент передумал и вернулся к глухой стене, из которой глазела морда идола.

Антон внимательно обследовал камни, вспомнив свой опыт подобной работы в пещере охотника, и, действительно, нашел плиту, которая скрывала потайной ход, куда он и проник.

Он находился в комнате, которая походила на ту, виденную им в племени людей: присутствовали и трубы, и пульт включения механизмов, но тех и других было меньшее количество, и от этого комната выглядела просторней.

Космонавт занимался изучением всех механизмов, когда почувствовал присутствие за стеной чужого и успел спрятаться за выступом трубы.

В открывшееся отверстие скользнуло змеевидное существо, но это не был Шир, отвратительную морду которого он запомнил очень хорошо. Все зверолюди были высокими до двух с половиной метров роста и мощными, а этот был ростом гораздо ниже, и, хотя шкуры скрывали тело, оно не выглядело сильным, как у собратьев.

Осмотревшись, существо подошло к пульту, передвинуло один из рычагов и зафиксировало его, открылась дверь в другое помещение, куда оно и прошло. Антон осторожно двинулся следом. Он увидел огромный зал с возвышениями, в виде огромных круглых таблеток вдоль всего помещения, напомнившем ему зал электростанции с генераторами.

Существо подошло сначала к одному сооружению потом к другому, нажимая на рычаги и педали. Космонавт решил, что на сегодня достаточно видел и хотел уйти.

Существо опередило его, решительно направившись к выходу. Антону ничего не оставалось, как снова спрятаться. Поставив рычаг на место и сдвинув камень, неизвестный вышел через первую потайную дверь.

Оставшись один, космонавт подошел к пульту и взвел нужный механизм, отверстие в зал открылось. Он зашел и внимательно осмотрел одно из сооружений и даже взгромоздился на него.

На поверхности круглой плиты было высечено углубление, напоминавшее формой тело на мокром песке загоравшим человеком, правда присутствовали углубления для ног и рук и крепежные ремни.

Внезапно Антон услышал щелчок и обернулся. Выход был закрыт, а он в мышеловке. Космонавт внимательно осмотрел дверь, искал тайный камень-ключ, который наверняка имелся, но все было тщетно.

Космонавт решил, что лучше рассмотреть все эти механизмы, пока есть время, так как был уверен, что сюда скоро кто-то заявиться. Чутье его не подвело, скоро дверь снова открылась и впустила в зал две фигуры: один был Шир, а второй тем самым неизвестным существом.