Текст книги "Чары Халлана (СИ)"

Автор книги: Ник Вом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

   – Чудо так чудо! – вскричал пораженный Аломар.

   Зурри дотронулся до висевшей в воздухе книги, и она стала переворачивать страницу за страницей. В нужном месте листы остановились.

   – Читай! – наказал зеленый человечек.

   – Не умею, – заволновался локеп.

   Зурри облил его сиянием глаз и прочел содержимое страницы.

   – Что там сказано? –подался вперед Аломар.

   Зеленый человечек убрал Волшебную книгу обратно в сундук. Когда крышка захлопнулась, Зурри опустился вниз.

   – Тебе поможет существо по имени Луккор, обитающее на поляне Й-ля-ля, – объявил хранитель башни. – Разыщи его. Вместе вы избавите Волшебную страну от Халлана.

   –Где находится поляна Й-ля-ля? – спросил Аломар.

   –В Волшебной книге не сказано об этом, – покачал головой Зурри.

   –Давай отправимся на поиски загадочного Луккора вместе, – робко попросил локеп.

   –Всемогущий Зуррикап запретил мне покидать горы, – возразил зеленый человечек.

   – Жук Халлан похвалялся, будто превратил Западную страну в псилы. Как я справлюсь с ним?

   –Колдун опасен, – согласился зеленый человечек, – но бороться с ним тебе придется самому.

   Распрощавшись с Зурри, Аломар закрыл глаза и вновь оказался посреди цветочной поляны. Зеленый человечек поднялся к окну и долго глядел в проем на раскинувшиеся внизу горы.

   Зурри думал о плененном Зуррикапом и сидящем в подземелье Одинокой башни чернобородом колдуне и о втором выявившемся злом волшебнике Халлане, который безнаказанно разгуливал по просторам Волшебной страны.

   – Запретный перстень доставит еще немало бед, – проговорил зеленый человечек.

   9. НАКАЗАНИЕ ЛОКЕПОВ

   Когда Аломар вернулся на родную поляну, локепы собирали нектар. Они сошлись в центр лужайки с полными флягами дымтум. Аломар радовался, видя их живыми, здоровыми и невредимыми и удивлялся, что жук и сова проявили мягкосердечие.

   –Они не столь плохи, как казались, – обнадежился Аломар, – надо склонить их на добрые дела.

   Человечки разобрали фляги дымтум и приложили к бровям. Стоило сосудам с нектаром коснуться дюжин переносиц, как брови человечков осыпались на траву. Над поляной пронесся вопль ужаса и отчаяния. Локепы хватались за головы, ощупывали лбы и не обнаружив следа бровей, рыдали. На поляне брови остались у Аломара. Племя гурьбой бросилось к нему.

   – Почему мы лишились законной гордости, а твои брови уцелели? – подозрительно спросили одни.

   – Стали гуще, чем прежде! – в тоске простонали другие.

   – Сейчас выдернем их у тебя! – угрожающе пообещали третьи.

   –Мои брови превращают цветочный сок в самасу-сугу! – закричал Аломар. – Вскипячу нектар, выпью и сотворю волшебство: загадаю желание, чтоб ваши брови вновь оказались на месте.

   – Не слушайте его! – закричали самые ретивые из локепов. –Он сделал нас безбровыми!

   Они позабыли, что свиноносый жук окатил их колдовской влагой из пятачка. Халлан с Гу-Гу и змеями никуда не думали уходить. Они находились рядом, спрятавшись в траве на краю поляны. Когда колдовство жука свершилось, он торжествующе задвигал свиным пятачком:

   – Были локепы, а стали алокепы. Скоро человечки сами вырвут брови своему товарищу, и трудиться не придется.

   Когда дымтум с нектаром закипел на глазах у наблюдавших врагов, сова переполошилась.

   – Он снова ускользнет от нас! – заволновалась птица.

   Когда Аломар запрокинул флягу, чтобы выпить самасу-сугу, несколько рук вырвали у него драгоценный сосуд и протянули Халлану.

   – Прими этот дар, величайший из жуков, и оставь нас в покое, – смиренно попросили локепы.

   – Что вы наделали? – расстроился Аломар. –Прощайте!

   Прихватив старую флягу с остатками нектара, он бросился прочь с поляны. Прикладывая на бегу подпорченный дымтум к бровям, Аломар столкнулся с носатой птицей. Кэро стало скучно охотиться по ночам в одиночестве, он пожалел, что вместе с конкурентом лишился заодно единственного собеседника, и отправился на розыски совы Гу-Гу.

   Кипящий сок пролился на землю, но несколько капель попало в рот Аломару. Этого хватило, чтобы загадавший очередное желание локеп растворился в воздухе. Любопытный Кэро успел вспорхнуть на старую флягу, преобразился в неказистый лист и свалился внутрь пустого сосуда.

   Упустив врага, колдун пришел в ярость.

   –Дрянные человечки! – гневно заорал он. – Хватит нянчиться с вами! Получите то же наказание, что и каменотесы.

   – Мы послушны тебе! – изумились локепы.

   – Молчать! – сердито топнул лапой жук. – Сова, начинай!

   Он поднялся в воздух, облетел понурившихся человечков и сова коснулась каждого золотым жезлом. Вместо племени локепов на поляне остались пряди тонких травянистых волокон с загнутыми концами. Халлан небрежно сгреб стебельки в охапку и принялся тыкать концами в землю, между голубых цветов.

   – Растите, псилы, и множьтесь! Скоро покрою вами Волшебную страну от края до края, и в ней не останется места ни для чего другого! – угрожающе прогудел жук.

   – Давно бы так! – поддержала довольная Гу-Гу.

   Змеи промолчали, но, пребывая второй день без привычного нектара, они чувствовали, как мягкость и добродушие сменялись злобой и агрессией, свойственных змеиному роду.

   10. ПЯТНИСТЫЙ ЗОЛ

   Отведав кипящей самасы-суги, Аломар хотел перенестись на поляну Й-ля-ля. Носатый Кэро помешал исполнению желания, и локеп оказался не у чародея Луккора, как загадывал, а по соседству, в черном, сгоревшем лесу.

   – Пожар бушевал недавно, – пробормотал Аломар.

   Отыскав просеку, локеп пошел по ней, зарываясь ногами в теплую золу. Он шагал и не замечал, что по пятам, прячась за обгоревшими деревьями, крадется человечек с нарисованными пеплом на чумазой физиономии бородой и усами. Когда преследователь убедился, что забредший в его края гость не проявляет враждебных намерений, он стремительно перемахнул через несколько поваленных стволов и нос к носу столкнулся с незнакомцем.

   – Кто ты? – вздрогнул Аломар.

   – Сперва назови себя, – заартачился чумазый.

   – Я первый спросил, – возразил локеп.

   – Не имеет значения, – махнул рукой чумазый. – Я хозяин здешних мест, отвечай что и как.

   – Я человечек Аломар из племени локепов, – пожал плечами гость.

   – А я человечек без роду без племени по имени Пятнистый Зол. Проживаю в полном одиночестве.

   – Длинное у тебя имя, – заметил Аломар.

   –Зол – прозвище, а Пятнистый указывает, что я выпачкан в золе.

   –Жаль, что неизвестные злодеи подожгли твой лес, – посочувствовал локеп.

   – Почему неизвестные? Я сам и спалил! – гордо ответил чумазый.

   – Как сам?

   – Думаешь, обожаю пожары? Дым, треск, головешки? Ничего подобного!

   – Зачем же тогда... – произнес сбитый с толку гость.

   – Проба. Надо быть готовым, – оглянувшись по сторонам, пояснил хозяин горелого леса.

   – К чему готовым? – пробормотал запутавшийся локеп.

   –Не первый раз палю! Деревья в Волшебной стране отрастают быстро.

   –Странное занятие, – только и нашелся ответить Аломар.

   –Зачем пожаловал? – буркнул худощавый.

   – Ищу одно существо, – уклончиво ответил локеп.

   – Кого? – требовательно произнес Зол.

   – Обитающего на поляне Й-ля-ля Луккора.

   – Знал, что без этого имени не обойдется! – выкрикнул Зол.

   – Отведи к нему! – в волнении схватил Зола за руку Аломар.

   – Пытаюсь добраться, да не выходит, – безнадежно махнул рукой хозяин горелого леса. – Оттого и готовлюсь, оттого родимый лес и палю.

   – Ничего не понимаю, – с недоумением сказал локеп.

   – Окажешься на поляне Й-ля-ля, поймешь, да поздно будет, – пригрозил Пятнистый Зол.

   – Помоги встретится с Луккором! – умоляюще попросил Аломар.

   –Одному мне не под силу. Сведу тебя со знакомцем, без него не получится.

   –Знакомь скорее, – попросил локеп.

   –Побежали? – предложил Зол.

   Аломар протянул ему руку и понесся следом, перескакивая через поваленные стволы и ветки, дивясь собственной прыти.

   – Как я до сих пор не упал? – мелькнуло в голове у локепа на крутом повороте. – Видно, Зол тоже волшебник, без него было бы не под силу подобное. Да и речи его путаны и таинственны, как у чародея.

   11. СКРУЧЕННЫЙ ТЫРТ

   Хозяин горелого леса и гость выбрались к усеянному пнями полю. Одни крепко сидели в земле, другие перевернулись, задрав кверху сухие корни, третьи лежали на боку, четвертые громоздились поверх остальных, закрывая проход.

   – Дальше не пройти, – присвистнул локеп. – Нет дороги.

   –Видимость, – буркнул провожатый. – На поляне Й-ля-ля действительно...

   Он не договорил.

   – Что на поляне Й-ля-ля? – спросил Аломар.

   – Там в самом деле... – поднял вверх указательный палец Зол.

   Обладатель сгоревшего леса прислушался.

   – Скрученный Тырт? Где прячешься? Выходи, – позвал он.

   Локеп оглянулся, но не увидел ничего, кроме пней.

   –Чую, ты рядом, – продолжал уговоры Пятнистый Зол. – Уйдем, пожалеешь.

   Зол послюнявил палец и стер с лица нарисованную бороду. Ближайший пень зашевелился и оттуда высунулась голова, похожая на Пятнистого Зола но без нарисованных бороды и усов.

   – Кто звал меня? Кому я понадобился? – спросил обитатель пенька. –Можно было не беспокоить?

   – Не признал? – обиделся хозяин горелого леса. – Твой сосед и напарник по опасным путешествиям!

   – Сознаться в знакомстве? Не попаду ли впросак? – засомневался хозяин корчевья. – А второй? Что о нем известно?

   – Иноземец, пришел издалека, встретиться с тобой! – выкрикнул выведенный из себя Зол.

   –Предлагаешь поверить?

   Тырт любил задавать вопросы.

   – Я локеп Аломар, разыскиваю поляну Й-ля-ля и хозяина Луккора, – пояснил человечек. – Помоги найти его.

   Голова исчезла. Раздался подземный шум, пень запрыгал как живой, затем треснул и рассыпался. Пришельцы увидели обсыпанного трухой хозяина поля. Ростом и фигурой Тырт тоже напоминал Зола.

   – Не родственники ли они? – подумалось Аломару.

   Тырт расправил скрученные от сидения под пнем конечности и испытующе уставился на бровастика.

   – Ищешь Луккора? Зачем? Что он тебе сделал? Что ты ему сделал? Что мне до этого? И не пожалеем мы все, встретив его?

   –Он поможет преодолеть чары жука Халлана и его приспешницы совы Гу-Гу. Так сказано в Волшебной книге.

   – Готов я исполнить волшебную волю? – спросил Тырт. – Ослушаться нельзя?

   Он притопнул заворачивающимися под себя ногами, проверяя, крепко они его держат, и направился в гущу торчащих пней. В хаосе проступил порядок. Между залежами пней были разложены острые, скользкие камни. По ним и запрыгал новый знакомый. Последовавшие следом путники оступались, камни переворачивались, и компания, включая Тырта, падала под пни. Тырт, как положено хозяину, выбирался первым, оказывая помощь застрявшим Золу и Аломару, и поход продолжался.

   –Неудобство, – вздохнул измученный падениями локеп. – Кому пришло в голову набросать камни?

   –Ему и пришло! – кивнул на невозмутимо шедшего впереди Тырта Зол.

   –Зачем? – вскричал пораженный признанием Аломар.

   –Иначе нельзя, – ответил Зол. – Но разве это помеха? Не препятствия, а видимость.

   –Видимость, – растерянно повторил Аломар и почувствовал, что окончательно запутался.

   Больше до конца владений Тырта никто не произнес ни слова. К полудню странное место осталось позади.

   12. ГРЕБНИСТЫЙ САГОН

   Солнце высоко стояло над головою, когда путники выбрались к оврагу.

   – Какой большой, – подивился Аломар. – Знать бы, куда он ведет. Не на поляну Й-ля-ля к Луккору?

   –Не торопишься с выводами? – выкрикнул Скрученный Тырт.

   –Осторожность и внимание, – наставительно заметил Пятнистый Зол.

   –Брожу целый день неведомо где, слушаю невесть что, – пожаловался локеп.

   –Правильно, – одобрил хозяин горелого леса. – Готовься к испытаниям.

   –К каким испытаниям? – удивился локеп.

   Вместо ответа человечки свесили головы в ров и принялись кричать:

   – Сагон! Отзовись!

   Зол послюнявил палец и стер из-под носа нарисованные сажей усы.

   – Нечего орать, слышу, – раздался за спинами недовольный голосок.

   Не успели путники обернуться, как тот, кому принадлежал голос, столкнул их одного за другим на дно оврага.

   –Чуть шею не свернул, – с трудом шевеля головою, простонал локеп.

   Он поднялся и увидел, что спутники нуждаются в помощи. Пятнистый Зол и Скрученный Тырт хоть и стояли на ногах, на вопросы не отвечали, трясли головами и глядели мимо локепа невидящими глазами.

   –Очнитесь! – встревожился Аломар. Призывы оказались напрасными. Локеп посмотрел вверх и увидел на краю оврага человечка с петушиным гребнем волос на голой голове.

   – Ты Луккор? – спросил Аломар.

   –Скажешь тоже, – поперхнулся человечек, – я – Гребнистый Сагон.

   – Твоя яма? – спросил локеп.

   –И другие по соседству тоже, – подтвердил новый знакомый. – Кругом нарыто столько траншей, не разберешь, где моя, где чужая.

   – Несуразица, путаница, – пожаловался Аломар, – что за прическа на голове?

   – По ходам ветер свищет, с ног сбивает, – пояснил стоящий наверху человечек.

   – Неудобства, – согласился локеп, – а волосы при чем?

   –Они помогают определить направление ветра. Указывают куда идти.

   – Куда ветер дует, туда и идти, – повторил Аломар.

   – Верно, – подхватил Сагон, – а ямы я рою сам по ночам.

   – Сам? – поразился локеп. – Странное занятие.

   – Скорее тяжелое, чем странное, – поправил хозяин извилистых ходов, – вокруг нет ни заступа, ни кирки. Приходится все делать руками.

   – Руками,– растеряно пробормотал Аломар.

   –Пора привести в чувство твоих спутников, – спохватился Сагон.

   Человечек примерился и спрыгнул вниз прямо на головы продолжавших стоять неподвижно Зола и Тырта. Получив удары по головам, повелитель горелого леса и властитель корчевья пришли в себя, глаза прояснились.

   –Ловко ты скинул нас на дно ямы, не правда ли? – подмигнул глазом Тырт.

   – Благодарим за урок, – прибавил довольный Зол, – лишняя подготовка не помешает.

   Аломар решил не вмешиваться, ему было непонятно, чему радовались спутники.

   – Пригнитесь пониже, – сказал Сагон, – на всякий случай.

   – От кого мы скрываемся? – спросил локеп.

   – Никто не прячется, – отмахнулся хозяин ям и траншей, – но лишняя осторожность не помешает.

   – Это из-за Луккора? Он опасен?

   – Кто? Луккор? – изумился Тырт.

   – Не говори глупостей! – рассердился Зол.

   – Молчи! – погрозил пальцем Сагон. – Скоро сам все увидишь!

   – Слышу это целый день, но ничего не понял. Чем дальше бреду за вами, тем больше голова идет кругом.

   Повинуясь Сагону, компания опустилась на четвереньки и полезла по траншее на коленях.

   Сагон повел спутников нескончаемым лабиринтом. Ходы расширялись, сужались, ветвились, и, казалось, не будет им ни конца, ни края. Небольшой отряд петлял по оврагам и траншеям до ночи.

   – Хорошо! Славно! – радовался Зол. – Теперь ничего не случится раньше времени.

   – Нашли безопасный путь? – в надежде спросил Тырт.

   – Не знаю, не ведаю, – в задумчивости ответил Сагон, – хорошо пройти подальше.

   Локепу происходящее не нравилось, но он молчал, не желая огорчать спутников.

   13. НАЧАЛО ИСПЫТАНИЙ.

   На рассвете следующего дня путники увидели колыхавшуюся волнами под порывами ветра высокую, изумрудную траву.

   – Поляна Й-ля-ля? – указал рукою Скрученный Тырт.

   – Поляна Й-ля-ля, – подтвердил Пятнистый Зол.

   – Поляна Й-ля-ля, – с беспокойством приглядываясь к густой зелени, предупредил Гребнистый Сагон.

   – Добрались, – обрадовался Аломар, – трудности позади.

   –Испытания начинаются – не согласились остальные.

   –Где Луккор? – спросил Аломар.

   –Не знаешь, где искать? – прищурился Тырт.

   –Я впервые в этих местах, – ответил локеп.

   Сопровождающие понимающе кивнули.

   –Луккор обитает в деревянной избушке, в глубине поляны Й-ля-ля, – пояснил Зол.

   – Искать избушку придется тебе, – добавил Сагон.

   – Вы не поможете? – удивился Аломар.

   – Мы будем рядом, – отозвались человечки, – но вмешаться не сможем. Придется рассчитывать на собственные силы.

   – Иду искать! – в нетерпении воскликнул локеп.

   Заприметив нечто торчавшее из травы, Аломар поспешил туда. Остальные человечки переглянулись и не спеша пошли следом. Локеп бежал вперед, пока не оказался перед накренившимся на бок ветхим каменным столбом, покрытым трещинами. Аломар обошел вокруг, и лицо его прояснилось.

   – Указатель, – сообразил он.

   Глянув, на конец указателя, локеп поспешил в соответствующую сторону. Спутники, добравшись до столба, дальше не пошли. Они обосновались рядом, усевшись в траву. Тырт в волнении заворачивал руки за ноги и обратно, Зол размазывал по лицу пятна сажи, а Сагон крутил развевающиеся на макушке волосы то в одну, то в другую сторону.

   Аломар бодро бежал вперед, пока снова не оказался у знакомого столба.

   – Здесь я уже был, – пробормотал человечек.

   Он повернул в другую сторону и направился в противоположном направлении. Спутники огорчились. Зевнув, Тырт улегся на траву и захрапел. Зол и Сагон, опустили головы ему на плечи и уснули следом. Аломар продвигался медленнее и медленнее. Полуденное солнце припекало, и высокая трава уже не спасала от зноя. Локеп разыскивал жилище Луккора до вечера, а перед закатом еще раз оказался у покосившегося каменного указателя.

   -Спят и горя не знают, – поглядывая на спутников, подумал Аломар. – Столб, не отпускает от себя, он волшебный. Как избавиться от чар? Не кружить же вечно.

   Он хотел разбудить провожатых и попросить помощи, но вспомнил корчевье Тырта. Камни в нем под ногами переворачивались. Аломар осторожно, чтобы не слететь, ступил на покосившийся столб. Чем дальше продвигался человечек, тем ниже клонился указатель к земле. Вдруг столб качнулся и стал вращаться вместе с локепом. Казалось, Аломар свалится с него, но навык, полученный в усеянном пнями поле, помог удержаться на ненадежной опоре. Столб остановился и замер, указывая в другую сторону, чем раньше. Локеп поспешил в указанном направлении. Зол, Тырт и Сагон проснулись и с надеждой наблюдали за происходящим, затем радостно закричали и направились следом.

   –Не молодец ли? – на ходу подталкивая товарищей, кричал Скрученный Тырт.

   Пока они обсуждали действия Аломара, вдохновленный успехом локеп устремился на поиски затерянного домика. Коварный столб больше не возникал на пути. К исходу ночи из-под ног человечка взвился столб дыма, и трава вспыхнула ярким пламенем. Локеп сорвал курточку и принялся тушить пожар. Чем яростнее стремился человечек погасить огонь, тем сильнее он разгорался, бушуя со всех сторон. На спутников локепа было жалко смотреть. Лицо Тырта искривилось сильнее, чем руки и ноги, Зол громко всхлипывал, размазывая слезы по грязным щекам, а Сагон меланхолично уставился на огромный костер.

   – Помогите! Сгорим! – в отчаянии закричал Аломар.

   Спутники, понурив головы, не тронулись с места.

   -Как спастись? – пронеслось в голове локепа. – Зол и горелый лес! – воскликнул он. – Не тушить пожар, а наоборот, разжигать, – понял Аломар.

   Нарвав охапку травы, человечек подбросил ее в костер и услышал радостные возгласы наблюдавших спутников. Огонь потух, и среди задымленной поляны не осталось ни единого огонька, затем и дым развеялся, небо очистилось, над головой показались звезды.

   – Ты разгадал хитрость! – сообщил Пятнистый Зол.

   Над поляной Й-ля-ля забрезжил рассвет.

   14. ПРЕОДОЛЕНИЕ ПОЛЯНЫ Й-ЛЯ-ЛЯ

   Локеп продолжал поиски избушки Луккора. Неожиданно Аломар сделал неловкий шаг, нога подломилась и провалилась в пустоту. Аломар полетел вниз. Когда опомнился, увидел, что сидит на краю оврага, на дне которого барахтались Зол, Тырт и Сагон.

   –Это не я упал, а они, – удивился человечек.

   Зол, Тырт и Сагон поднялись на ноги, но вели себя странно.

   – Паучок Рохо приветствует вас, друзья, – распуская пальцы как когти, чужим голосом прогремел Пятнистый Зол. – Не признали?

   Локепа наверху разбирал смех. Какой паук? Чумазый Зол.

   – Я – мышка Хесек, – пропищал Сагон. – Люблю постненькое. Нарвите травки, а то при падении лапку ударила.

   – С тех пор как ты меня съела, только и думаю о причиненной тебе изжоге, – обнял Сагона за плечи Тырт. – Дам дам травки, заешь ею мясо.

   – Стыдно мне, Матхарочка, я не переношу и запаха мяса, –мышиным голосом пискнул Сагон,– но былого, не воротить.

   –Успеешь исправиться, – шевельнул руками, словно паучьими лапами, Зол. – Не знаю тебя, мышка, но верю каждому слову. Нарву травки, кушай на здоровье.

   –Раньше ее подавала тетушка Матхара, – водя кончиком носа, отозвался Тырт. – Не расстроится ли она?

   – Охотно уступаю Рохо, – приложил руку к сердцу Сагон, – мы с ним старые знакомые.

   –Давайте сыграем в подзатыльники! – предложил считавший себя мышью Тырт.

   – У тебя лапка болит! – заволновались Зол и Сагон.

   – Пустяки, – повел воображаемым хвостом Тырт, – для вас буду играть непременно больной лапой.

   – Что за бред? –опомнился Аломар. – Забыли кто вы?

   -Ахарночка! – донесся восторженный рев из ямы. – Полезай к нам, без тебя не начнем игру.

   – Они заколдованы, – подумал локеп. – Как их выручить? Передо мной большая яма. Не зря Сагон нарыл много траншей и канав, за этим что-то кроется. Спрыгну в яму как Сагон, прямо на головы. – Ахарна спешит к вам! – закричал Аломар.

   Он бросился вниз, на головы человечкам. Стоило ему свалиться на них, яма сравнялась с землей, а его спутники оказались рядом с локепом в зеленой траве.

   – Замечательно придумал, – похвалил Сагон.

   – Просто вспомнил, как это делал ты, – смутился Аломар.

   – Мы снова вместе, – заметил Тырт.

   – Ты перестал задавать вопросы? – изумился Зол.

   – Мне они надоели, – признался Тырт.

   Путники пошли дальше, и среди травы блеснула свинцовая водная гладь.

   –Мы приблизились к самому опасному месту, – сказал Зол. – Препятствия позади, остался Омут Забвения. До сих пор, локеп, ты повторял то, что раньше проделывал каждый из нас. Теперь придется самому придумать как преодолеть последнее препятствие. В прошлый раз из-за отсутствия четвертого спутника здесь нас постигла неудача.

   – Стоило окунуться в воды омута, мы обо всем забыли и пришли в себя каждый в своих владениях: Я в овраге, Зол в горелом лесу, а Тырт среди поля с пнями, – пояснил Сагон.

   – Значит, я могу оказаться на поляне локепов, – задумчиво сказал Аломар, – а мне туда нельзя. Там хозяйничают враги: жук Халлан и сова Гу-Гу.

   – Вот омут, думай, – подвел итог разговору Тырт.

   – Обойти его нельзя? – спросил локеп.

   – Ни обойти, ни облететь, – ответили спутники.

   – Придется окунуться, – поежился Аломар, – я что-то придумал.

   –Молодец! – обрадовались Зол, Тырт и Сагон, входя в серые воды омута.

   Они окунулись в холодную воду и замахали руками, плывя на середину.

   – Кто мы и что делаем? – раздался недоуменный голос Зола.

   – Зачем-то забрались сюда и плывем, – застучал зубами Тырт.

   – А куда плывем? – кружа на одном месте, удивился Сагон.

   Видя, что омут дурно повлиял на спутников, локеп тяжело вздохнул, прикоснулся к одной из великолепных бровей и произнес:

   -Чтобы преодолеть омут Забвения, отдаю бровь.

   Едва он лишился осыпавшейся в воду брови, человечки исчезли, а следом растаял и омут. Они снова оказались вместе в густой изумрудной траве и увидели ветхую, покосившуюся избушку.

   15. ТАИНСТВЕННАЯ ИЗБУШКА

   Опасный омут растворился без следа. Последнее препятствие, отделявшее отважных путников от загадочной избушки, исчезло. Они, не веря глазам, рассматривали торчавшую из высокой травы ветхую крышу покосившегося строения. Дощатая дверь со скрипом болталась на ржавых петлях. Вокруг не было ни души. Компания поспешила к жилищу и остановилась перед входом. Дверца оказалась слишком узкой, чтобы войти в нее. Человечки переглянулись.

   – Попробую я? – спросил Скрученный Тырт. – Разве вы пролезете в эту щель?

   – Тырт опять заговорил вопросами, – заметил Аломар.

   – От волнения, – сказал человечек.

   Тырт был не худее остальных, но его руки и ноги, закручиваясь немыслимым образом, способны были выделывать такие кренделя, что все согласились.

   – Крикни погромче, – попросил Зол.

   –Позови, и мы придем на помощь, – пообещал Сагон.

   Тырт кивнул и протиснул голову в дверной проем. Не обнаружив ничего подозрительного, человечек извернулся, по очереди просовывая за двери руки, ноги и туловище. Перекрутившись вокруг оси, хозяин корчевья оказался внутри жилища. Не успел он спуститься по ступенькам, как поскользнулся и шлепнулся на пол. Человечка подхватил налетевший ветер, закрутил в воздухе и бросил в единственное оконце избушки, прикрытое ставнями.

   – На помощь! Спасите! – закричал человечек. Его никто не услышал.

   Стены домика скрывали все звуки. Тырт с размаху ударился об окно и, высадив створку ставни, исчез за ним. Спутники терпеливо дожидались перед дверью. Время шло, Тырт не возвращался, и тогда собрался идти Сагон.

   –Поищу Тырта, – колыхая волосами, проговорил он.

   –При опасности дай знать, мы будем рядом, – напутствовал его Зол.

   Приникнув глазом к щели между досками, Сагон вгляделся в полумрак и пролез внутрь.

   Миновав проем, хозяин рвов и траншей оказался на ступенях, ведущих вниз в жилище. Проход расширился и свободно пропустил Сагона. Спустившись со скользких ступеней, человечек оказался в пустой избушке, посреди которой стоял накрытый красной скатертью столик. Сагон поспешил к нему, но оступился на вощеных половицах, ноги разъехались, и он оказался на полу. В избушке снова возник ветер. Он подхватил Сагона, закружил в воздухе и кинул в окошко.

   – Помогите! – крикнул человечек, но призыв остался без ответа. Выбив другую ставню, Сагон, как Тырт, исчез за окном.

   Зол и Аломар чутко ловили каждый звук из загадочной избушки, но там было тихо. Хозяин горелого леса не выдержал.

   – Оставайся, локеп, – сказал он, – мой черед искать пропавших соседей.

   Он шагнул за порог, и дверной проем в очередной раз расширился. Зол спустился по ступеням в избушку, направился к покрытому красной скатертью столику и, обойдя его, добрался до лестницы в углу. Здесь он тоже не удержался на ногах и оказался на полу. В третий раз в избушке возник ветер. Подхватил Зола и закинул за окно.

   Оставшись в одиночестве, Аломар не долго раздумывал и проник в избушку.

   – Сейчас бы каплю нектара самасы-суги, чтобы загадать желание, – встряхнул Аломар висевшую на плече флягу, сквозь щель которой на него поглядывали птичьи глаза.

   Он спустился в полутемное помещение со столом покрытым скатертью. Ни Тырта, ни Сагона, ни Зола в домике не оказалось.

   – Чудеса! – покачал головой локеп.

   Пол под ногами был скользким, словно кто-то густо смазал его жиром, но человечек был осмотрителен и не поскользнулся. Добравшись до распахнутого окна, он понял, что оно было не настоящим. Аломар повернулся и увидел закопченную печь, а рядом ведущую под крышу лестницу.

   –Луккор! Покажись! Верни спутников! – попросил Аломар.

   Ответа не последовало, и локеп осторожно полез по занозистой лестнице на чердак.

   – Белый! Белая! Белое! Белизна! Белила! – отзывалась под ним каждая ступенька.

   – Что «белая»? – шепотом спросил человечек.

   Перекладины кончились, и лестница больше не издала ни звука.

   Локеп поправил съезжавшую с плеча флягу дымтум и, переступив последнюю ступеньку, оказался под крышей.

   16. НА ЧЕРДАКЕ

   На чердаке был устроен сеновал. Громоздились охапки, не потерявшей свежести травы Й-ля-ля. Из глубины доносился храп с переливами. Локеп раскидал траву и увидел едва доходившего до плеча карлика с взъерошенными волосами и росшими вокруг глаз бровями. Аломар решил, что это хозяин избушки.

   – Здравствуй, почтенный Луккор, – смущенно произнес локеп. – Окажи помощь.

   – Помощь? – удивился карлик. – До сих пор никто не просил меня об этом.

   – Отказываешься? – расстроился Аломар. – Мои товарищи Зол, Тырт и Сагон утром забрались в избушку, и пропали.

   – В домике это обычное дело, – ответил карлик, – в жилище и на поляне Й-ля-ля вечно что-нибудь происходит, но я тут не при чем. Чудеса происходят по воле...

   –По чьей воле? – вскричал локеп.

   -Другого существа, – потупив глаза, сообщил карлик.

   – Давно искал встречи с тобой, почтенный Луккор, – признался Аломар. – Помоги!

   – Мои чары слабы и не зрелы.

   Он провел гостя в конец сеновала, где локеп увидел мирно спящих Пятнистого Зола, Скрученного Тырта и Гребнистого Сагона. Карлик коснулся каждого пальцем, и они проснулись.

   – Ничего сложного, – проговорил обитатель чердака, – расскажи о деле, приведшем тебя сюда.

   – На западе Волшебной страны, рядом с краем каменотесов, находится цветочная поляна, на которой обитало племя локепов, – начал Аломар. – Из года в год, изо дня в день собирали мы нектар в растительные фляги дымтум.

   Локеп дотронулся до висевшего на плече пустого сосуда.

   – Я и соплеменники подогреваем цветочный сок бровями, превращая его в напиток добра. Однажды на поляне появился черно-фиолетовый жук, назвавшийся волшебником Халланом, вместе со спутницей, совой Гу-Гу. Они лишили племя чудесных бровей и превратили всех в стебли псилы, всюду насаждаемые Халланом. Ранее подобная участь постигла и каменотесов. Мне удалось вырваться из рук злодеев, побывать в горах и встретиться с зеленым человечком Зурри, сделанным из куска изумруда. Зурри вычитал в Волшебной книге, что в борьбе против злого колдуна Халлана следует обратиться к тебе, Луккор. Потому я здесь.

   – Волшебная книга не ошибается, – сказал карлик, – ты получишь помощь.

   – Не сомневался в этом, – приободрился локеп.

   – Но сначала надо преодолеть заклятие, лежащее на волшебных чарах.

   Поведай, зачем явились твои спутники. Они тоже встречались с зеленым человечком?

   – Зурри они не видели, – ответил локеп.

   – Мы живем по соседству с поляной Й-ля-ля, – подал голос Зол.

   – И давно терпим неудобства, – добавил Сагон.

   – Разве поляна даст спокойствие? – спросил Тырт.

   – Мы решили преодолеть препятствия и добраться до избушки, – пояснил Зол.

   – Которую видели за Омутом Забвения, – добавил Сагон.

   – Как могло удастся столь трудное дело? – спросил Тырт.

   – Трижды мы оказывались на волшебной поляне и трижды терпели неудачу, – заметил Зол.

   – Все получилось, когда в наших краях объявился Аломар, – добавил Сагон.

   – Кто сочтет эти поступки неправильными? – спросил Тырт.

   – Помогите локепу в решении загадки, – попросил карлик. – Завтра до захода солнца отгадайте, какой из предметов в избушке является волшебным. Кто отыщет его, поможет снять заклятие и совершиться чародейству, а кому не удастся, сам превратится в вещь. Каждый из вас может отгадывать один раз. – Согласны на эти условия? Еще можно передумать и не подвергаться опасности.