Текст книги "Чары Халлана (СИ)"

Автор книги: Ник Вом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

   НИК ВОМ. ЛЕТОПИСЬ ВОЛШЕБНОЙ СТРАНЫ.

   СКАЗКА 4. ЧАРЫ ХАЛЛАНА.

   1. СТРАНСТВИЯ СОВЫ

   Золотой жезл со звездою, о пропаже которого беспокоился старый волшебник Зуррикап, не потерялся. Из-под носа у близорукого чародея его похитила пронырливая сова Гу-Гу. Стоило птице завладеть жезлом, как он уменьшился в размерах, ибо созданное Зуррикапом служило для удобства его обладателей. Проворная Гу-Гу зажала в когтях блестящий предмет и полетела прочь, подальше от опасной Черной скалы. Вскоре сова затерялась между горными склонами. Не обнаружив погони, она опустилась на каменную осыпь и шевельнула украденным жезлом.

   – Хочу повелевать Волшебной страной, и пусть Зуррикап прислуживает мне! – пожелала честолюбивая сова.

   Волшебства, на которое рассчитывала Гу-Гу, не произошло. Жезл превратился в розу с душистыми лепестками.

   – Ты не поняла, палка! – возразила птица. – Мне надо другое.

   Сова взмахнула розой, и та стала жезлом.

   – Хочу быть могучей колдуньей, не уступающей Зуррикапу! – умерила требования Гу-Гу.

   И во второй раз жезл, вместо исполнения желания, обратился в цветок: белую ромашку с желтой сердцевиной.

   – Снова не то! – рассердилась птица. – Видно, я опять напутала и сказала не то, что надо.

   Она превратила цветок обратно в жезл и взмахнула им в третий раз.

   – Сделай меня хотя бы повелительницей обитающих за перевалом левешеков! – уныло произнесла сова.

   И снова золотой жезл не послушал ее и обратился в пыльный лиловый сорняк. Уколовшись о колючки, сова в ярости отпихнула вновь сделавшийся жезлом сорняк и хотела выбросить золотую безделицу, да передумала.

   – Выкинуть всегда успею, – рассудила птица.

   Опасаясь погони обманутого чародея, сова в ту же ночь покинула горы и полетела в раскинувшуюся внизу Волшебную страну.

   Гу-Гу направилась на юг, но, увидев, как расцветает выбившееся из-под земли растение Бамбар, как радуются этому мальчишка Архат и крылоногое пугало Рукон, птица невольно взмахнула жезлом.

   – Уничтожь! Поломай! Навреди! – потребовала она.

   И снова жезл не исполнил ничего. Он даже в цветы перестал превращаться, словно окончательно испортился.

   –Бесполезную штуковину изготовил старый волшебник! – возмутилась сова.

   Погрозив жезлом первым обитателям Бамбарии, Гу-Гу полетела дальше. Оказавшись на востоке Волшебной страны, птица заприметила сновавших внизу людей. Одни из них раскапывали холмы, другие что-то добывали из-под земли, третьи разводили огонь, четвертые нагревали добытое на кострах, выплавляя из них слитки.

   – Здесь тоже делать нечего, – с раздражением поглядывая на бездействующий жезл, пробормотала сова и сменила курс. Она направилась на север. Там было безлюдно и пустынно. Ветер колыхал залитые солнцем травы степи. Стрекотали кузнечики, порхали бабочки, трещали стрекозы, вились мухи и прочая живность.

   – Лети к нам, сова, – позвали пичужки и насекомые, но Гу-Гу сердито заухала и поспешила на запад. И здесь ее ожидало разочарование. Среди лесных дебрей копошились обнаженные по пояс мускулистые крепыши. Они волокли тяжелые глыбы камня, обтесывали и складывали.

   – Ух, ух, ух! – пуще прежнего разъярилась сова. – Страна большая, а мне места нет. Все заняты своими делами, и никому я не в силах помешать. Залечу подальше, чтобы не видеть их и не слышать.

   Птица выбрала неподалеку от края каменотесов дремучие заросли и юркнула в них. Она устроилась на ветке большого дерева и поначалу взмахивала украденным жезлом.

   – Палка испортилась от давности или это подстроил чародей?– гадала сова.

   Она забыла, как сама одурачила рассеянного волшебника. Гу-Гу обосновалась в дебрях надолго. Днем она спала, отдыхая после ночных похождений, ночью охотилась, ссорясь из-за добычи с соседом по дереву – носатой птицей Кэро, жившей двумя ветками ниже. Эта птица имела способность преображаться, уподобляясь древесному листу, чем немало гордилась. Вскоре Гу-Гу забросила бесполезный золотой жезл и забыла о нем.

   2. ПОЛЯНА ЛОКЕПОВ.

   Прошло сто лет. Однажды она узнала от носатого Кэро, единственной птицы в лесу, с кем водилась, интересную новость.

   – На цветочной поляне обосновались человечки локепы, – скосив глаз, поведал Кэро. – Птицы болтают, будто они вытворяют разные чудеса. Соседи валом валят на их лужайку.

   – Слетаю, гляну, – решила сова, – здесь от скуки помереть можно. Сто лет изо дня в день одно и то же.

   Обрадованный отлетом соперницы по ночной охоте, Кэро охотно рассказал, как добраться до поляны. Гадая о чудесах локепов, сова вспомнила о жезле Зуррикапа, Гу-Гу разыскала его в траве под деревом и отправилась в путь. Сове открылась лесная опушка, поросшая голубыми цветами с ароматными лепестками. Возле цветов сновали длинноволосые худощавые человечки. У них были вьющиеся каштановые волосы и густые, сходящиеся на переносице брови. Локепы собирали капли цветочного нектара в растительные сосуды – фляги дымтум. Нектар был пахуч и сладок, утолял жажду, но самое удивительное начиналось на закате дня, когда усталые локепы сносили наполненные живительной влагой фляги на середину поляны. Собравшись вместе, человечки прикладывали дымтум к бровям. Племя локепов бровями нагревало фляги с нектаром. Не всем обитателям лужайки с голубыми цветами удавалось это одинаково. У одних сок выходил теплым. Такой напиток назывался сугой. Отведавший его становился добрым и думал о хорошем. Правда, дальше желаний дело не шло. У других живительный нектар получался горячим. Такой напиток назывался самасой. Попробовавший его брался за множество добрых дел: помогал соседу поднять тяжелую флягу, зазывал птиц и насекомых выпить чудесного сока, или готовил ложе из мягкой травы для утомленных путников. Был в племени локепов человечек по имени Аломар. Нектар на его бровях закипал, превращаясь в самасу-сугу. Выпивший его сам на короткое время становился чародеем и мог сотворить волшебство, но лишь одно. Кипящий напиток, кроме Аломара, никому не удавалось испробовать, он был слишком горяч, но Аломар иногда прибегал к этому в случае надобности. Последний раз он пил его, чтобы привадить к локепам живших по соседству ядовитых змей: Шошу, Чофу, Фапу и Жуху. Змеи заползали на цветочную поляну, пугали локепов, грозя жалами, а сугу и самсу пить отказывались. После чародейства Аломара змеи присмирели и пристрастились к чудодейственному нектару. Они пили его теплым и удалялись в соседнюю рощу, где обосновались на дереве. Шоша и Чофа развешивались на ветвях и с умилением смотрели на порхавших перед глазами пичуг, а Фапа и Жуха сворачивались кольцами и, прикрыв глаза, вели с осмелевшими птицами долгие беседы, не помышляя их съесть. В добрососедских отношениях случались сбои. Приболевшая Жуха три дня не пила волшебного сока и неожиданно набросилась на прогуливавшегося аиста. Дело ограничилось сломанным крылом да потерей нескольких перьев. Бдительные сестры помогли Жухе добраться до лужайки локепов, где ей влили в пасть двойную порцию нектара. С тех пор змеи следили, чтобы пить чудесный напиток вовремя. Они сдружились с окружающим миром и не желали испытывать к нему вражды.

   Кроме змей, обиталище локепов посещали и жители соседней Западной страны, во главе с Главным Каменотесом и его сыном, Будущим главным каменотесом. В отличие от змей этот народ отдавал предпочтение самасе, пил горячий нектар, после чего каменотесы удалялись в свои земли, день и ночь таскать и обрабатывать каменные глыбы, а затем возводить из них жилища.

   Сами локепы отведывали то теплый, то горячий нектар, сочетая добрые намерения с полезными делами. Так жили они до появления совы Гу-Гу.

   3. ГУ-ГУ ПЬЕТ САМАСУ-СУГУ.

   Сова явилась к локепам на закате дня, когда человечки собирались подогревать бровями собранный нектар. Они встретили птицу дружелюбно и предложили отведать напитка. Гу-Гу клюнула раз-другой несколько капель прохладного сока и поморщилась от отвращения.

   – Гадость, – невнятно отозвалась сова.

   – Радость! Наша радость! – закивали головами не расслышавшие локепы. – Но главное – впереди, сейчас сама увидишь.

   – Увижу? Чудо? – подскочила на месте птица.

   – Самое расчудесное, – подтвердили обитатели поляны.

   – Скорее бы, – пробормотала сова.

   Она подалась вперед, боясь пропустить начало действа. Когда человечки стали подогревать нектар бровями, птица возбужденно застучала клювом, ожидая необычного. Выпив сок, локепы остались прежними, разве еще более вежливыми и предупредительными.

   – И только? – разочарованно выдохнула Гу-Гу. – Стоило стараться. Где обещанное волшебство?

   На поляне показались четыре змеи. Их скользкие, исчерченные черными зигзагами тела угрожающе раскачивались, глаза сверкали.

   – Змеи зададут добрячкам трепки! – обрадовалась сова.

   Змеи подползли к свободным флягам дымтум и напились теплого нектара суги. Затем они стали обвивать кольцами локепов, обниматься с ними и проливать слезы умиления.

   – Ужас! – выпучила глаза Гу-Гу.

   Улучив момент, она подлетела к змеям и стала упрекать в глупости.

   – Проглотите никчемное племя, чтобы следа не осталось или кусайте их до смерти, – шепнула сова.

   –Обитатели Волшебной страны не должны обижать друг друга, – зашипели змеи.

   – Выпей лучше суги, – посоветовала Шоша.

   – И не захочется творить злых дел, – добавила Чофа.

   – Будешь милой и приятной, – закончила Фапа.

   А Жуха при упоминании о суге причмокнула языком от наслаждения.

   – Вот какие чудеса творят бровастики! – пробормотала сова. – Надо положить этому конец, пока чары не распространились на всю Волшебную страну, иначе мне придется плохо.

   Напившись суги и самасы, человечки поднесли флягу с нектаром Гу-Гу.

   – Испей волшебного напитка и станешь как мы, – предложили они птице.

   – Не могу! – отшатнулась перепуганная сова.

   Локепы и змеи недоуменно переглянулись. Видя это, хитрая птица прикинулась уставшей.

   – Я не готова испробовать нектар, – притворно огорчилась она, – потому что устала. Не торопите меня, завтра я выполню вашу просьбу.

   – Завтра так завтра, – охотно согласились человечки.

   Они поспешили на середину поляны, где локеп Аломар начал главное действо. Он приложил дымтум к бровям и нектар закипел прямо на глазах у изумленной Гу-Гу-

   – Самаса-суга! – провозгласил Аломар. – Кто готов выпить ее сегодня?

   Он трижды повторил свой клич, но человечки и змеи сохраняли молчание.

   – Что еще за самагуга такая? – переспросила сова.

   – Волшебный сок, – пояснила Шоша.

   – Кто отведал его, сам становится ненадолго волшебником, – сказала Чофа

   – Как это ненадолго? – спросила птица.

   –Может совершить чародейство, – добавила Фапа.

   – Но лишь одно, – закончила Жуха.

   – Дайте же! Дайте мне эту... дуду! – срывающимся голосом потребовала Гу-Гу.

   – Без подготовки? – удивился Аломар. – Нельзя!

   – Почему нельзя? – заволновалась птица.

   – Прежде надо попить теплой суги и горячей самасы, чтобы подготовиться к совершению волшебства. Без этого оно может получиться недобрым.

   Аломар уже собирался опустить кипящий сосуд на землю, когда сова стремительно бросилась на него и, вырвав из рук ошеломленного человечка флягу с клокочущей самасой-сугой, торопливо плеснула содержимое в горло. Чудесный напиток был столь горяч, что она смогла проглотить лишь несколько капель и обожгла клюв.

   – Пожалеете, что напоили меня отравой! – завопила ошпаренная Гу-Гу и полетела прочь с цветочной поляны.

   Когда птица скрылась из виду смущенные и огорченные локепы распрощались со змеями и стали устраиваться на ночлег. А Шоша, Чофа, Фапа и Жуха направились в родную рощу. Поведение совы было им непонятно.

   4. БЕСЕДА С ХАЛЛАНОМ.

   Сова летела долго и оказалась в незнакомом месте. Миновав росшие рядом ели, птица оказалась у зарослей папоротника. Они были столь высоки, что когда Гу-Гу поднялась повыше, гигантские папоротники продолжали мешать птице, преграждая дорогу. Растения лезли в глаза, цепляли за крылья, выдергивали перья.

   -Хочу увидеть, что там, – простонала сова.

   Внезапно папоротники расступились и Гу-Гу оказалась на голой поляне. Посреди росло сухое корявое дерево. Кора на нем отсутствовала, веток и листьев не было, но дерево отбрасывало тень. Вдруг дерево зашаталось и из недр его послышался скрип, напоминавший человеческий голос.

   – Кто ты и зачем забралась сюда? – донеслось из глубины дерева.

   – Я – сова Гу-Гу, заблудилась, – пролепетала птица.

   Говорящий ствол затрясся, стал раскачиваться, словно хотел вывернуться из земли, и из его сердцевины вылезло существо человеческого роста. Это был крупный черно-фиолетовый жук с блестящими, жесткими крыльями за спиной и со свиным рылом на голове.

   – Не губи меня, – испугалась сова.

   Жук шумно повел свиным пятачком и уставился на птицу.

   -Ты послана сюда Зуррикапом? – подозрительно спросил он.

   – Пропади он пропадом, – тихо пробормотала Гу-Гу.

   – Я не ослышался? – скрипуче осведомился жук. – Ты ругала Зуррикапа?

   – Нет, то есть... да, – смешалась сова, – я не хотела... точнее, не предполагала, что ты услышишь меня.

   – Напрасно. Я обладаю острым слухом, – сообщил жук. – Бранила его или нет? – допытывался дотошный жук.

   – Бранила, – сдавленно призналась птица.

   – Знай же! Я не переношу старого волшебника и мечтаю отомстить.

   – Мы единомышленники! – обрадовалась Гу-Гу. –Кто ты такой?

   – Свиноносый жук! Разве не видишь! Сто лет живу я внутри дерева, не в силах покинуть поляну, окруженную папоротниками.

   – Как ты оказался здесь? – спросила сова.

   – Сто лет назад старый колдун Зуррикап, чтобы помешать появлению в своей стране других волшебников, воспользовался запретным золотым перстнем с черной жемчужиной в оправе и надел его на палец. Но тут по воле случая, старикашка едва не потерял память.

   -Это не случай, это я, – гордо пробормотала Гу-Гу, с содроганием вспоминая случившееся.

   -Некто, оказавшись рядом, снял у него с пальца волшебное кольцо. Так вопреки воле Зуррикапа в его стране появилось три волшебника. Колдун обеспокоился и поспешил расправиться с ними. Одного, неосторожно объявившего себя властителем левешеков, заточил в своем жилище высоко в горах.

   – На Черной скале! Доводилось бывать там, – подтвердила птица.

   – Другой сгинул неведомо где, – продолжал повествование свиноносый жук, – а третий перед тобой.

   – Ты волшебник? – выпучила глаза Гу-Гу.

   – Я – колдун Халлан.

   – Ух-ух-ух, – разволновалась сова, – долго я этого ждала. Держитесь теперь, обитатели Волшебной страны!

   –Зуррикап прознал про меня и начал искать. Спасаясь от него, пришлось спрятаться в этом укромном месте и затаиться, слившись с деревом, – продолжал жук. – Зуррикап не нашел меня, хотя однажды прошел рядом с папоротниковыми зарослями. Избежав наказания, я вылез из дерева наружу и хотел начать борьбу с врагом, для этого у меня имелся волшебный нос, но оказался в ловушке. Дорогу преградили разросшиеся до небес папоротники. Как ни старался я выбраться с поляны, мне не удалось покинуть ее ни по земле, ни по воздуху. Видно, волшебная сила Зуррикапа подействовала на папоротники, и они не пропустили меня во внешний мир. С тех пор живу здесь. Поедая опостылевшую сердцевину дерева, я ждал избавления, пока не явилась ты. Как удалось тебе преодолеть заколдованные папоротники? – спросил Халлан.

   -Я выпила самодуду, чтобы совершить волшебство – призналась Гу-Гу, – и когда путь преградили папоротники, загадала желание. А еще у меня есть золотой жезл колдуна Зуррикапа, но он отказывается служить.

   -У меня он вновь обретет волшебную силу, – обнадежил Халлан.

   – Неужели это возможно? – засомневалась птица.

   – Я – волшебник, – уверил жук, – но предупреждаю, тебе не поздоровится. Предметы Зуррикапа, не рассчитаны на сотворение некоторых дел, поэтому использование их опасно.

   – Согласна пойти на неудобства, чтобы жезл слушался меня, – согласилась сова.

   Халлан спустился с дерева, простер над птицей крылья, дернул усищами и окатил капельной струей из пятачка. Сова вздрогнула, ей стало холодно, и вдруг все перья разом осыпались с тела и она осталась в неприглядном виде.

   – Начало не нравится! – всполошилась Гу-Гу.

   Жук поднял выпавший из ее когтей жезл и, окатил новой струей.

   – Теперь он будет служить нам, – проскрипел Халлан. – Все, к чему прикоснется жезл, превратится в стебель, а я преображу его в псил.

   – Что за псил? – уныло рассматривая себя, спросила птица.

   – Скоро узнаешь, – усмехнулся колдун. – Отныне обитателям Волшебной страны несдобровать.

   –Они станут изгоями как я? – Гу-Гу даже позабыла о собственном уродстве. – Я знаю, где проверить силу жезла! – оживилась она. – Летим к локепам!

   Это оказалось не просто. Лишившись перьев, сова совершенно разучилась летать и не могла подняться в воздух. Выручил Халлан. Распустив крылья, он усадил Гу-Гу на спину и взмыл в небо. На сей раз исполинские папоротники не смогли помешать, и жук покинул поляну с деревом.

   5. ПРЕВРАЩЕНИЕ КАМЕНОТЕСОВ.

   На рассвете Халлан с Гу-Гу добрались до Западной страны, находившейся по дороге к жилищу локепов. Сова хотела миновать этот край, не делая остановки, но ей пришла в голову хитроумная мысль.

   – Почему не испробовать силу жезла на каменотесах? – предложила она.

   Жук с совой опустились на вытоптанную траву в центре владений каменотесов. Перед ними возвышалась каменная постройка из плотно пригнанных друг к другу глыб. Это было жилище Главного Каменотеса и его сына, Будущего главного каменотеса. Завидев чужеземцев, обитатели большого дома поспешили навстречу.

   – Приветствуем в Западной стране! – отвесил поклон правитель. – Будьте гостями и разделите кров и пищу. Вечером мы проводим вас на поляну, чтобы отведать чудесного нектара.

   – Не станем пить всякую дрянь, – скривилась птица.

   – Я тоже не хочу пробовать волшебный сок, не заставляй меня, отец, – капризно проговорил сын Главного Каменотеса, сам Будущий главный каменотес, – все вокруг пьют его, а я не такой как все.

   – Стоит вкусить волшебный сок и вы измените свое мнение, – возразил правитель.

   – Мы явились не за этим, – сообщила Гу-Гу.

   – Расскажи, – произнес Главный Каменотес.

   – Каменотесы должны признать владычество могучего колдуна Халлана! – возвестила сова.

   – Признать? – удивился правитель. – Что скажут подданные?

   – Послушаем, что скажут, – подал голос жук.

   – Собери каменотесов, – попросил сына Главный Каменотес.

   – И я не согласен, – бормотал наследник, спеша к работающим людям. – Зачем нужны чужие властители, когда есть я – законный сын правителя, сам Будущий главный каменотес?

   Вскоре толпа каменотесов собралась вокруг правителя и наследника. Узнав, чего желают пришельцы, коренастые крепыши, будучи простодушными как малые дети, смутились и растерянно посмотрели на повелителей.

   – Готовы признать вас друзьями, но не можем менять властителей. Они даны нам раз и навсегда, – ответили они.

   – Вы узнали мнение народа, – объявил правитель, – забудем о дурном, обнимемся и поцелуемся.

   Он дружески протянул к черно-фиолетовому жуку руку.

   – Не желаешь повиноваться, придется принудить тебя вместе со всей оравой, – повел свиным рылом жук.

   – Принудить? – не понял Главный Каменотес.

   – Применить силу! – ухнула сова из-за спины жука.

   – Хватайте гостей и несите на поляну локепов! – встревоженно повелел Главный Каменотес. – Без нектара им не обойтись.

   Крепыши протянули руки к жуку, чтобы схватить его. Стоило им коснуться Халлана, как они свалились на землю.

   – Начинай, сова! – повелел он, распуская крылья и поднимаясь с птицей в воздух.

   Пролетая над головами каменотесов, Гу-Гу касалась золотым жезлом каждого обитателя западного края. Кого коснулся жезл, превращался в тонкий, загнутый на конце невзрачный стебелек. Когда птица пролетела на жуке над всеми, правитель каменотесов лишился подданных. На обширной лужайке колыхались ниточки стеблей. На поляне остались Главный Каменотес и его сын, Будущий главный каменотес.

   – Освободите работников и уходите, – попросил властитель Западной страны каменотесов. – Не делайте зла, откажитесь от недоброго умысла.

   – Не надо нам вашего владычества, – обиженно добавил сын Главного Каменотеса, Будущий главный каменотес, – мы и сами повелевать хотим.

   –Пеняйте на себя, – угрожающе произнес жук и подал знак сове.

   Под действием жезла Гу-Гу они тоже превратились в травинки. Злой колдун стал втыкать травинки в землю.

   – Растите, стебли, превращайтесь в псилы! – торжественно возгласил жук.

   Оказавшись в земле, травинки начали стремительно разрастаться, вытягиваясь до верхушек деревьев. Вскоре они забили все растения в округе. Всюду, куда ни глянь, возвышались лишь псилы.

   – Дело сделано! – объявил довольный Халлан. – Скоро в краю каменотесов не останется ничего, кроме псилов, – объявил Халлан. – Теперь посмотрим, что сможет сделать с моими чарами нектар локепов, – добавил колдун.

   Два травянистых завитка, бывшие прежде Правителем Каменотесов и его сыном, Будущим главным каменотесом, жук не стал втыкать в землю, обращая в псилы, и прихватил с собой.

   –Они еще могут понадобиться, – решил он.

   6. В ЗМЕИНОЙ РОЩЕ.

   Расправившись с Западной страной, Халлан и Гу-Гу направились к локепам, но по дороге сделали еще остановку. Пролетая над рощей, жук и сова услышали доносившееся снизу шипение.

   – Змеи, – прищурив глаз, пояснила птица, – спустимся на дерево и понаблюдаем за ними.

   – Зачем нужны строптивые твари? – недовольно повел носом жук. – Свяжись с ними, хлопот не оберешься.

   – Пока они пьют нектар, змеи ни на что не пригодны, – сказала хитрая Гу-Гу, – но стоит им оставить это никчемное занятие, мы обзаведемся подходящими слугами.

   Сова не ошиблась. Едва они с жуком уселись на широкую ветку, как увидели свернувшиеся стальные кольца. Это была пребывавшая в дреме Шоша. Услышав шорох, старшая из змей лениво подняла голову и, не глядя на птицу, сонно пробормотала:

   – Опять сова? Как поживает твой клюв? Не пострадал?

   – В порядке, – заверила лишенная перьев Гу-Гу. – Мы прилетели с достойнейшим из жуков по важному делу.

   – С каким жуком? По какому делу? – с трудом раздирая слипавшиеся глаза, отозвалась Шоша.

   – Довольно прохлаждаться! – энергично взмахнул мохнатою лапой Халлан. – Подружитесь с нами и обретете змеиную силу.

   – Подружиться – замечательно, – вновь закрывая глаза, сладко прошипела Шоша. – Ползите, змеи, сюда, – позвала она дремотным голосом, – если хотите свести приятное знакомство.

   Послышалось шуршание, шелест листьев, и возле ветки с лежащей Шошей, показались три змеиные головы. Все одинаковой серой раскраски с широким черным зигзагом на спине. Вид змей устрашал, и даже Халлан невольно поежился.

   – Эти проглотят и волшебное искусство не спасет, – с содроганием подумал он.

   Но змеи не думали проявлять воинственности. Оказавшись рядом с Шошей, они потерлись о ее спину, словно детеныши о мать, и, вытащив из пастей длинные языки, разом потянули к незнакомцам.

   – Ух-ух-ух! – попятилась оробевшая сова.

   – Фу-фу-фу! – поспешно отодвигаясь, отозвался жук.

   – Пострадавшая от самасы-суги сова Гу-Гу! – дружно зашипели змеи. – Мы признали тебя.

   – Предлагаю отправиться на поляну локепов и отобрать нектар, – опасливо отозвалась птица.

   – Зачем отбирать? Они сами отдадут, – недоуменно возразила Шоша.

   – Затем, – ответила Гу-Гу, – чтобы локепы почувствовали вашу власть и стали подчиняться.

   – Нам этого не надо! – возразила Чофа.

   – Мы хотим дружить с ними, – пояснила Фапа.

   – А заодно и с вами, – добавила Жуха.

   – Покажите характер, вы же змеи! – недовольно покачал носом жук.

   – Не собираемся обижать милых человечков! – решительно ответили Шоша, Чофа, Фапа и Жуха.

   – Сова, скажи, чего мы хотим от них! – хищно раздул ноздри свиного носа жук.

   Гу-Гу взмахнула золотым жезлом и коснулась Шоши. Та свернулась в загнутый стебелек и повисла на ветке.

   – Что вы сделали с Шошей?!? – ахнули змеи. – Отдайте обратно!

   – Получайте, – насмешливо предложила птица. – Больше она ни на что не годится.

   Она протянула оторопевшим змеям грязно-серую травинку.

   – Верни Шошу! – потребовали змеи.

   – В обмен на согласие служить нам! – скрипуче проговорил жук.

   – Придется вспомнить старые повадки! – гневно зашипели змеи.

   Расправив гибкие тела, они вздыбились на ветке и, не мигая, уставились на птицу. Гу-Гу почувствовала, что лапы у нее стынут и подкашиваются, в голове мутится, и она готова грохнуться в обморок. Сова не могла отвести глаз от завораживавших взглядов змей.

   – Спаси, Халлан, – слабым голосом попросила сова.

   – Назад, пока не обратились в такие же травинки,– пряча под крылом прежде бывшую Шошей паутинку стебля, потребовал колдун.

   Змеи замерли, застыли в нерешительности, и пыл их угас. Они не смогли долго разжигать в себе гнев, на них снова накатила волна доброты.

   – Готовы служить вам, чужеземцы, – ответили Чофа, Фапа и Жуха, – только верните Шошу.

   – Вернем, когда убедимся в преданности, – буркнула изрядно струхнувшая Гу-Гу.

   Змеи покинули дерево и направилась к локепам.

   7. КОЗНИ ХАЛЛАНА

   Впереди показалась лужайка, усеянная голубыми цветами. Не подозревая о надвигающейся опасности, локепы заканчивали сбор урожая. Перенеся сосуды дымтум на середину поляны, они стали прикладывать фляги с нектаром к бровям, подогревая его.

   – Стараются и не ведают, что напрасно, – насмешливо ухнула сова.

   Прежде чем объявиться перед человечками, жук и его спутники разделились.

   – Спрячьтесь поблизости, стерегите поляну и никого не выпускайте, – приказал змеям Халлан.

   – Не желаем обижать локепов, – прошипела Чофа.

   – Они наши друзья, – напомнила Фапа.

   – Суга – любимый напиток, – добавила Жуха.

   – Не будете слушаться, Шоша не станет больше змеей, – припугнул колдун.

   При упоминании о несчастной сестре змеи нырнули в траву и затаились.

   – Не переметнутся они к врагам? – засомневалась Гу-Гу.

   – Пока Шоша у нас, нечего опасаться, – усмехнулся Халлан, – змеи не оставят ее в беде.

   – Локеп Аломар собирается превратить нектар в волшебный напиток! Я должна выпить его и стать чародейкой! – перебила птица.

   – Самаса-суга! –поднял над головой кипящий дымтум Аломар. – Кто выпьет его сегодня?

   – Я! – высовывая голову из травы, подал голос колдун.

   – Кто ты? – с удивлением взирая на огромного черно-фиолетового жука, спросил человечек.

   – Могущественный волшебник Халлан! – протягивая к сосуду мохнатую лапу, объявил незнакомец.

   – Волшебник? – повторил локеп. – Добрый или злой?

   – Увидишь! – вызывающе отозвался жук. – Передай флягу моему помощнику – сове Гу-Гу.

   – Она не готова к совершению добрых дел! – побледнел Аломар.

   – Зато готова к совершению злых дел, а это важнее! – отрезал Халлан.

   – Локепы, берегитесь! К нам пробрались злодеи! – отпрянул в сторону Аломар.

   Сова верхом на жуке занесла над ним золотой жезл, собираясь обратить человечка в травинку, да раздумала.

   – Иначе не выпью самодуды, – пробормотала птица.

   Окружавшие Аломара человечки заволновались.

   – Злодеи! Злодеи! – пронеслось по рядам.

   Толпа бросилась врассыпную и помешала жуку схватить Аломара. Локеп проглотил дымящуюся самасу-сугу и загадал желание.

   – Хватай! Лови! – крикнул Халлан, но Аломар исчез.

   Остальным человечкам уйти не удалось. Едва они побежали с поляны, навстречу из травы появились змеи. Их хвосты трещали, глаза сверкали, в раскрытых пастях угрожающе мелькали языки.

   – Назад! – прошипела Чофа.

   – Укушу! – напугала Фапа.

   – Съем! – пригрозила Жуха.

   Миролюбивым змеям нелегко было произносить угрозы, но Шоша находилась в опасности. Перепуганные локепы бросились обратно и сбились в кучу посреди лужайки.

   –Я обратил Западную страну в край псилов. Видите два жалких завитка? Все, что осталось от правителя каменотесов и его сына. Хотите того же? – спросил Халлан.

   – Не губи, – униженно попросили человечки. – Возьми чудесный нектар, только оставь голубые цветы.

   –Не нужны мне цветы и нектар, – отмахнулся жук. – Я не трону их.

   –Не тронет! – обнадежились локепы. – Но чего хочешь взамен?

   – Сущий пустяк. Я наделю вас волшебством, и живите как прежде.

   – Согласны, –обрадовались человечки, – наделяй, чем хочешь.

   Халлан задрал свиноподобный нос и окатил каждого из локепов струей.

   – Пейте теперь нектар сколько влезет, – произнес жук.

   Прихватив недоумевающую сову и удивленных змей, колдун покинул поляну с голубыми цветами. А локепы начали собирать разбросанные фляги дымтум, радуясь, что дешево отделались.

   8. АЛОМАР И ЗУРРИ

   Выпив кипящего нектара, Аломар загадал желание: встретиться с добрым волшебником и попросить помощи в борьбе против жука Халлана и совы Гу-Гу. Чародейство свершилось, и локеп оказался на вершине Черной скалы, в Одинокой башне. Исполинские размеры и убранство башни подсказывали, что здесь обитает волшебник-великан. Озираясь по сторонам в поисках чародея, локеп подошел к огромному кованному сундуку. Сундук поразил красотой и изяществом. Особенно приглянулась сверкавшая в полутьме на крышке россыпь драгоценных камней, в виде огромного глаза. В зрачке торчал хрустальный ключ.

   – Красота! Великолепие! – восхитился человечек.– Но где волшебник? Его нет.

   Сумрачные очертания огромной башни осветились мерным зеленоватым светом. Сияние нарастало, и в середине обрисовался зеленый человечек из изумруда. Он не походил на великана и локеп разочаровано вздохнул.

   – Я – Зурри, хранитель Одинокой башни, – ровным голосом произнес зеленый человечек. – Кто ты и зачем явился сюда?

   – Аломар из племени локепов, – поклонился пришелец. – Мой народ попал в беду. Его хочет поработить жук Халлан с совой Гу-Гу. Если ты настоящий волшебник, помоги нам.

   –Не слышал о них, – покачал головой Зурри. – Как ты проник в башню? Я сделал ее невидимой для постороннего глаза.

   – Я оказался здесь благодаря нектару самасе-суге.

   – Иногда и воля великого Зуррикапа не помеха, – в раздумье сказал зеленый человечек. – Я помогу тебе. Заглянем в Волшебную книгу, лежащую в сундуке. Она знает обо всем на свете, и в ней найдется ответ.

   Зурри ударил в ладоши и в зеленоватом сиянии воспарил к замочной скважине из драгоценных камней, коснулся хрустального ключа, и тот повернулся в замке. Раздалась музыка, и крышка сундука откинулась вверх. Из сундука выплыла огромная книга в серебряном переплете со сверкающими золотыми буквами: З-У-Р-Р-И-К-А-П.