Текст книги "Завоеватель Агаранал (СИ)"

Автор книги: Ник Вом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

   НИК. ВОМ. ЛЕТОПИСЬ ВОЛШЕБНОЙ СТРАНЫ.

   СКАЗКА 7. ЗАВОЕВАТЕЛЬ АГАРАНАЛ.

   1. БАМБАРИЯ.

   После гибели колдуна Зыффара минуло пятьсот лет. На юге Волшебной страны обосновались потомки Архата, переселенного чародеем Зуррикапом. Они почитали растение Бамбар, по имени которого держава именовалась Бамбарией. Раз в году жители Бамбарии собирались у разросшегося до небес чудесного растения и затевали праздник волшебного плода. Они плясали, прыгали и скакали, прославляя кормильца Бамбар. Праздник продолжался до ночи, и посреди площади благоухал украшенный лентами и гирляндами виновник торжества – растение Бамбар.

   После смерти Архата и его сына Ахтара Бамбарией повелевало немало правителей. В последние годы во главе королевства стоял престарелый Харат, которому помогал юный сын – наследный принц Тахар. Управление бамбарцами было простым, подданным не приходилось заботиться о добывании пищи, изготовлении одежды и крова. Дни напролет люди нежились на траве, под необъятным Бамбаром, а ночью спали здесь же, лакомясь сытным плодом. Юного Тахара тяготило безделье. С детства принц подружился с древним существом. По утрам Тахар открывал дверцу в приделанной к плоду Бамбар загородке и извлекал учителя – долгожителя Рукона. По старинному преданию, Рукон знавал основателя Бамбарии Архата. Дед Харата Ахар утверждал, что Рукон стоял у истоков Волшебной страны и почтительно обращался с чудаковатым летуном.

   Тахар скидывал платок, которым был накрыт Рукон, клал на плечи палку и усаживал на нее древнего летуна. Выглядел Рукон неважно. Тело напоминало огромную вялую морковку, острием вверх. На макушке болтались остатки розового венчика. Туловище поддерживали две кривые лапы, на сгибе которых располагались дряблые крылышки. Память существа тоже пострадала от времени. Оно постоянно забывало свое имя и в досаде долбило стершимся от времени клювом о палку. Оказавшись на свободе, Рукон с трудом открывал подернутые пленкой круглые желтые глаза и, тяжело ворочая языком, говорил скрипуче:

   – Труд – основа всего. Где нет труда – жди бед и несчастий.

   На этом здравый смысл в речах древнего существа заканчивался, и он начинал рассказывать о давно минувших днях Волшебной страны разные небылицы.

   2. ЧЕРНЫЕ ТУЧИ.

   Однажды, когда Тахар с Руконом на спине были в поле, над Бамбарией появились черные тучи. Встревоженный принц поспешил к отцу. В стране Зуррикапа дожди выпадали редко, но сила их была велика.

   – Не навредит непогода растению Бамбар? – спросил Тахар Харата.

   – Последний раз дождь шел во время царствования деда Ахара, – с беспокойством ответил правитель.

   – В те дни у нас гостил мой друг Гелом, – встрепенулось крылоногое существо.

   – Дядя Атрах говорил, что Гелом – существо, сотворенное древней колдуньей, – возражал Харат. – Она послала его в горы отыскать замок чародея Зуррикапа, но волшебник разгадал замысел, усыпил колдунью, а Гелома превратил в камень. С тех пор он стоит на одном из склонов гор.

   – Неужели я опять напутал? – огорчился крылоногий.

   – Чем страшен дождь? – спросил принц отца.

   – Разразившийся при Ахаре дождь повредил чудесный Бамбар, и он долго не плодоносил, – ответил правитель.

   Пока Харат говорил, подул сильный ветер, небо закрыли черные тучи, заблистали молнии. На землю упали капли дождя. Вскоре он полил со всей силой. Стало холоднее. Буря завывала вокруг Бамбара, пытаясь вывернуть его с корнем. Непогода разметала обитателей Розовой страны, отовсюду неслись крики, плач и стоны. Буря стихла быстро, как налетела, но черные тучи не ушли. Они низко висели над головами. Бамбарцы стеная и охая, потянулись к стволу Бамбара. Любимое растение от макушки до корней покрылось коркой замерзшей воды. Бамбарцы попробовали освободить растение, но отморозили пальцы. Поддерживаемый сыном, к чудесному растению подошел Харат.

   – Случилось несчастье! –возвестил старый Харат. – Бамбар сковала застывшая вода, и он перестал служить нам. Всему виной дождь и черные тучи над головой.

   – Подожди горевать, отец! – вскричал принц, вытирая правителю слезы. – Спрошу совета у Рукона.

   – Крылоног многое видел в жизни и, способен дать совет,– согласился отец.

   Тахар извлек из загородки древнее существо. Выслушав царственных особ, Рукон протер глаза и произнес:

   – Засиделся я на месте. Последние триста лет не покидал Бамбарию. В стране Зуррикапа немало чародеев и фей. Отправлюсь в путешествие по Волшебной стране, поищу старых знакомых и разузнаю как помочь Бамбару. Что бы ни говорили, я первый отведал восхитительный плод и угостил им основателя Бамбарии Архата.

   – Опять плетешь небылицы, – сказал правитель. – Пора уняться на старости лет. Крылоног очень стар, – добавил Харат, – многое ему не под силу. Отправляйся с ним, принц и помоги ему.

   – Твое слово закон, – склонил голову Тахар, –сам хотел попросить об этом.

   – Ступайте немедленно, – попросил правитель, – Бамбария будет ждать вашего возвращения. Не все в порядке в Волшебной стране, раз над ней висят черные тучи. Если с вами что-то случится, некому будет спасти нашу несчастную страну.

   – Не волнуйся, отец, мы будем осторожны, – пообещал принц.

   – Вернемся с победой, – Рукон попытался расправить крылышки и взмахнуть ими, но из этого ничего не вышло.

   Юноша успел подхватить крылонога, чтобы тот не шлепнулся на землю.

   3. ЖИВЫЕ ПЕСКИ.

   Наследный принц с Руконом двинулся прочь от покрытого льдом Бамбара.

   – Куда направимся? – спросил юноша.

   – В горы, где жил волшебник Зуррикап. На Черной скале он оставил зеленого человечка Зурри. Потребуется его помощь.

   – Неблизкий путь, – сказал Тахар.

   – На моих ногах далеко не уйдешь, – отозвался Рукон. – Придется взлетать.

   – Взлетать? – удивился принц.

   – Перебираться по воздуху удобнее, – заметил крылоног, – правда, за последние сотни лет я не поднимался в небо.

   Рукон согнул лапу в колене и расправил крыло, то же проделал и с другим крылом. Тахар с удивлением смотрел на спутника, о летательных способностях которого не подозревал. Крылоногий замахал крылышками, выдвинул из туловища дополнительные крылья, раскачался, оторвался от земли и завис над головой у юноши. Затем рванулся вверх, но неведомая сила бросила его назад на землю. Рукон упал перед Тахаром и сконфуженно завертел головой. Крылоног тяжело поднялся и попытался взлететь вновь, но юноша положил поперек плеч крепкую палку и усадил на нее Рукона.

   Проходя по родному краю, Тахар удостоверился, какое несчастье постигло страну. Всюду открывалась безрадостная картина: черные тучи над головой и холод вокруг. Над страной нависла гнетущая тишина. Пчелы и бабочки перестали собирать нектар с поникших цветов и исчезли. Стрекозы не трещали, птицы не пели. Повсюду слышались стоны и жалобы мерзших людей. Когда спутники покинули Бамбарию, стало теплее, но черные тучи по-прежнему низко висели над головою. Перед глазами Тахара и Рукона открылась цепь песчаных холмов, протянувшихся до горизонта. Неподалеку послышалось шипение, и лавина песка провалилась в открывшуюся глубокую воронку. Песок вокруг нее двигался как живой, и не успела яма затянуться, угрожающий звук повторился снова. Рядом разверзлась новая пропасть, больше первой.

   – Куда мы попали? – встревожился юноша. – Как отсюда выбраться?

   Рукон понурил голову и, несмотря на опасность, уселся на песок.

   – Не помню этих мест, – произнес он. – Всему виной старость.

   Грозный звук раздался под ногами. Почва затряслась и осыпалась. Тахар отскочил в сторону, а крылонога потащило под землю. Принц протянул палку и вытащил его из-под песка. Взвалив Рукона на плечи, юноша забрался на ближайший холм и огляделся. Песок до горизонта вспучивался, и проваливался в образующиеся воронки. Земля была живой. Пока принц с тревогой осматривал местность, на соседнем холме приподнялась и стала торчком плоская каменная плита. С камня осыпался песок, открылись глаза, рот, нос, уши и волосы, высеченные с немалым искусством. Юноша взирал на камень, а тот сполз с холма и, переваливаясь с боку на бок, направился к нему.

   – Кто ты? – попятился Тахар. – Хозяин живых песков?

   –Я каменный человек КАЧ, – пробасил камень.

   Ходячий камень перебрался с одного холма на другой и остановился.

   – Вас двое, – заметил он. – Я обитатель здешних мест и всегда находился тут. Поначалу лежал неподвижно как обычный камень, но когда волшебник Зуррикап сотворил Волшебную страну, я ожил. Жившие у холмов дикие звери обходили меня стороной. Постепенно я перезнакомился с ними и мы стали добрыми соседями. Я оставался неподвижен, но звери помогли подняться на ноги. Я научился ходить, и был им благодарен. Так продолжалось много лет, но недавно все изменилось. Налетели черные тучи, прошел ливень, и пески ожили. Звери попытались приспособиться к новой жизни, чтобы не покидать насиженных мест, но когда некоторых поглотила бездна, они покинули эти края. Я остался один и с вершины холма, наблюдал за живыми песками, изучая их, пока не явились вы.

   – Помоги выбраться, добрый камень, – попросил Тахар, – и мы примем тебя в компанию.

   – Если отсюда можно выбраться, – подал голос Рукон.

   – Это не трудно, – прогудел КАЧ. – Пески движутся внизу. На холмах тихо. Шагая по склонам, мы рано или поздно покинем их.

   – Дойдем до реки и все наладится, – прохрипел крылоног.

   – Звери рассказывали, что за холмами находится река, – согласился камень, – река – много воды. А тебе откуда это известно?

   – Тому, кто живет в Волшебной стране сотни лет, многое ведомо, – важно ответил Рукон.

   КАЧ передвигался между холмов на редкость ловко. Юноша с крылоногим на плечах не поспевал за ним. К вечеру холмы кончились, и путники выбрались на твердую почву. Земля живых песков осталась позади.

   – Я нуждаюсь в отдыхе, – пожаловался Рукон.

   – Медлить нельзя, – возразил принц.

   – Куда торопитесь? – спросил каменный человек.

   – С родной Бамбарией случилась беда, – ответил юноша и рассказал проводнику, что случилось ранее.

   – Не знаю, где находится Черная скала, – отозвался КАЧ, – но до реки доведу.

   – Река... – вздохнул крылоногий, – сколько воспоминаний связано с нею...

   – Не обращай внимания, – сказал Тахар камню, – он путает по старости.

   Рукон обиделся, замолчал и перебрался со спины принца на голову каменному человеку.

   4. РАЗГОВОР С УЖОМ.

   Путники вышли к большой и быстрой реке. Другого берега не было видно. На песке возле воды грелся на солнышке уж. Завидев незнакомцев, один из которых едва не наступил на него, уж зашипел и пополз прочь. Поняв ошибку каменного товарища, принц окликнул ужа.

   – Прошу простить, – сказал юноша. – ты не пострадал?

   – Самую малость, – отозвался уж, посматривая на незваных гостей.

   – Куда течет река? – спросил КАЧ.

   – Не ведаю, – ответил уж, – мне не приходилось бывать дальше здешних мест.

   – Напрасно теряем время, – прогудел человек-камень, – домосед не расскажет нам ничего нового.

   Слова каменного незнакомца задели ужа за живое.

   – Ошибаешься, чужеземец, – прошипел он. – Мне известно много вещей, о которых ты не догадываешься.

   – Что за вещи? – покосился на него Рукон.

   – Если бы я видел настоящих путников, а не выскочек, которые только и умеют, что наносить обиды ужам...

   – Мой друг погорячился и раскаивается, – заверил принц.

   – Раскаивается? – недоверчиво взглянул на каменного человека уж.

   –Жалеет о необдуманных словах, – закашлялся крылоногий. – Прости его, он больше не будет; молодой, неопытный.

   – Я молодой? – не понял КАЧ. – Мой возраст не уступает...

   Рукон перебил его.

   – Сообщи, что хотел, уважаемый уж?

   – Уважаемый? Слушайте, – решился он. – Хотите сделать добро, отправляйтесь на ту сторону реки.

   – Зачем? – спросили собеседники.

   – Там случилась беда, поторапливайтесь, – передал уж. – Больше ничего не скажу.

   Путники заспорили.

   – Не стоит придавать значения словам ужа, – сказал каменный человек. – Змеям нельзя доверять.

   – Надо оказать помощь, – не согласился Тахар.

   – Чую, нас ждет встреча с феей или волшебником, – подал голос Рукон.

   – Как перебраться на другой берег? – спросил КАЧ. – Плавать я не умею.

   – И мне не приходилось сталкиваться с водой, – признался принц.

   – Раньше я преодолевал реку, но забыл, как, – сообщил крылоногий.

   Все повернулись к ужу, чтобы расспросить о переправе, но тот исчез, оставив мокрый след на песке.

  – МАШАЧКИ.

   В реке послышался всплеск, и на поверхность вынырнуло существо. Оно имело круглую голову, рыбий хвост на крупном черном теле и плавник на спине. Существо задвигало жабрами, выпустило фонтан брызг и с шумом втянуло воздух. Затем повернулось к берегу и уставило на незнакомцев синие глаза. Нос у речного обитателя был вытянут в виде расширявшейся трубки. На конце располагалась дырочка. Она зашевелилась, и путники услышали свистящий голос.

   – Кто вы? Давайте знакомиться.

   – Принц Тахар, мои друзья – Рукон и КАЧ, – с поклоном ответил юноша.

   – Вы – люди, – кивнуло черной головой существо. – Слышал, но видеть не доводилось.

   – Насмотришься, – пробурчал крылоногий. –Хороши?

   – Меня зовут Ыеуа, из племени машачков, – просвистело создание шевеля дырочкой.

   Из глубины реки донеслись похожие звуки, и на поверхности появилось еще несколько гладких голов.

   – Машачки? Понятно, – произнес крылоног.

   – Что делаете в реке? – спросил каменный человек.

   – Живем. Тут наш дом, – просто ответил Ыеуа.

   – Где? Под водой? – не понял принц.

   – Вы рыбы? – уточнил Рукон.

   – Нас путают с рыбами, но мы ближе к людям, чем кажется.

   – Не сомневаюсь, – отозвался крылоногий.

   – Раньше мы были сухопутными и жили на берегу реки, – продолжил Ыеуа. – На нас нападали саблезубые тигры. Кровожадные звери не давали покоя. Спастись от хищников можно было в реке. Мы прятались в воде. Иногда не вылезали целыми днями. Со временем наши легкие и конечности изменились, и мы приспособились к жизни под водой. У берега реки нашелся корм – зеленые нэтли, запаса которых хватит на годы. Эти подводные растения прочны, потому у нас сохранились передние конечности с крепкими пальцами, которыми разрываем нэтли перед тем, как проглотить. Так превратились мы в машачков, о чем не жалеем.

   – Занятная история, – согласился КАЧ.

   – Вы пребываете в воде, значит, прекрасно плаваете, – заметил Тахар.

   – Это не труднее, чем вам ходить по земле, – отозвались машачки.

   – Доставьте нас на другой берег, – попросил принц.

   Машачки смутились и ушли под воду, затем вновь появились на поверхности.

   – Никто никогда не просил нас об этом, – пробормотал Ыеуа.

   – Невозможно, – отозвались соплеменники.

   Ыеуа не хотелось огорчать новых знакомых отказом. С шумом выпустив фонтанчик брызг, он погрузился в реку и вынырнул у берега.

   –Перевезу вас, чего бы ни стоило, – выбравшись на песок, пообещал машачок.

   – Благодарю, Ыеуа, – приложил руку к сердцуТахар.

   – Нормальный малый, лучше ужа, – пробасил КАЧ.

   – Готов простить ему необдуманные слова, – согласился Рукон.

   6. ВОДОВОРОТ.

   Путники забрались на широкую спину машачка. Труднее оказалось взгромоздить на Ыеуа каменного человека. Едва принц положил тяжелую плиту на перевозчика, как груженый машачок ушел под воду. Снова появившись на поверхности, он заработал хвостом и рассекая плавником воду, стал удаляться от берега. Машачки отговаривали соплеменника от опасного предприятия, но Ыеуа проявил твердость. Сородичи поплыли в отдалении следом.

   – Почему машачки не хотят помочь? – спросил Тахар.

   – Боятся, – ответил Ыеуа.

   – Чего?

   – Водоворота, – свистнул машачок.

   –Знаю, что это за штука, – поскреб по макушке Рукон.

   – Расскажи, – попросил КАЧ.

   – На ровном месте появляется вихрь, который крутится и тащит под воду, – сказал крылоногий.

   –Я могу вслед за машачками переселиться на дно и начать подводную жизнь, – проговорил каменный человек.

   – А мы утонем, – сердито добавил Рукон.

   – Даже машачкам, нелегко спастись от водоворота, – добавил Ыеуа.

   – Откуда он взялся? – спросил крылоног. – Раньше водоворот не угрожал реке.

   – Недавно водоворота не было и мы свободно плавали, где хотели, – пояснил машачок. – Но однажды набежали черные тучи...

   – Понимаю, – заволновался юноша. – Черные тучи – злые предвестники. Где они появляются, происходят беды.

   – Смотрите, – испуганно перебил Ыеуа, указывая на пробежавшую по воде рябь, –плохая примета.

   Все притихли, всматриваясь в спокойные воды реки.

   – Берег! – вскричал Тахар, указывая на появившуюся на горизонте полоску суши.

   –Остров, – отозвался Ыеуа. – Наш путь лежит мимо.

   Едва машачок обогнул пустынный мыс, врезавшийся в воду, в лица путешественникам подул ветер. Река взволновалась, и по ней побежали волны, становившиеся выше и круче. Машачки покинули Ыеуа, и он оказался один на один с разбушевавшейся стихией. Спутники не могли помочь пловцу. Высокие волны подкидывали его вверх и низвергали вниз. Вода под машачком потемнела, забурлила и заклокотала. Ыеуа с компанией закрутило на месте как волчок. Пока машачок барахтался в густой белой пене, облепившей его, послышался шум, и перед путниками открылась воронка водоворота. В бездну, кружась в вихре, хлынули потоки воды, увлекая Ыеуа.

   – Мы погибли! Спасите! – закричал принц Тахар, его голос утонул в гуле водоворота. Рукон не мог вымолвить ни слова: куски водорослей опутали клюв, вода залила глаза, брызги хлестали по макушке, стрелами впиваясь в бока и лапы. Лишь КАЧ безучастно смотрел на бурю, готовя себя к жизни на дне. Казалось, водоворот поглотит всех. Машачок дернул дырочкой в носу и свистнул:

   – Скурлявки! На помощь!

   В ответ донесся резкий звук, и на тихом острове, раскинувшемся рядом с терпящими бедствие, поднялся переполох. Когда стена воды захлестнула принца Тахара и, оторвав от машачка, потащила на дно, кто-то подсел под него и вынес из бурлящего потока. Рассекая воду и прыгая по волнам, юноша понесся к острову, поддерживаемый кем-то невидимым. Достигнув берега, Тахар без сил упал на мокрый песок. Он слышал удалявшееся шлепанье тяжелых лап, но не мог поднять головы, чтобы глянуть на спасителя. Глаза принца закрылись, и он лишился чувств.

   7. НА ОСТРОВЕ.

   Тахар очнулся от шума над головой.

   – Вставай, – гудел в ухо каменный человек, – посмотри, куда мы попали.

   Юноша взглянул на каменного друга и улыбнулся. Его опоясывала гирлянда водорослей, с уха свисала водяная лилия, а в извивах каменных волос застрял рак. Тахар снял рака и глянул, куда указывал спутник. На речном песке, лениво посапывая, лежало два существа. Они походили на машачков: гладкие черные туловища, большие круглые головы с синими глазами и широкими, как лопухи, ушами, подвижные трубкообразные носы с дырочкой на конце. Даже передние лапы были такими же, но вместо рыбьего хвоста, обитатели острова имели задние лапы, заканчивавшиеся подобием ласт. Незнакомцы были крупнее машачков.

   – Кто вы? – подойдя ближе, обратился принц.

   – Скурлявки, – лениво ответило одно из существ, сонно хлопнув синими глазами.

   –Спасибо, что спасли от водоворота.

   – Мы спасали не вас, а машачка, – ответила другая скурлявка.

   – Машачки ваши друзья?

   – Когда-то мы были единым племенем, – первая скурлявка зевнула трубкообразным носом, – ... и жили вместе у реки. Потом часть племени поселилась на острове, – скурлявка умолкла, ее утомила долгая речь, и сонно пробормотала, – тогда и появились машачки и скурлявки.

   – Скурлявки не живут в реке? – уточнил каменный человек.

   – Мы обитаем на острове, – отозвалась вторая скурлявка, – а в воду лезем по необходимости – спасать машачков от водоворота.

   – Часто? – поинтересовался КАЧ.

   – Раньше водоворота не было, – хлопнула глазами первая скурлявка, – теперь он появляется каждый день.

   – Водоворот вам не страшен, – проговорил Тахар.

   – Мы не плаваем, а прыгаем по воде, – ответила вторая скурлявка и закрыла глаза.

   Первая скурлявка сделала это раньше. Они уснули по ходу разговора.

   –Уважаемые! – крикнул юноша.

   Никакого эффекта.

   – Послушайте, скурлявки! – гаркнул каменный человек.

   Молчание в ответ. КАЧ накренился и упал на одну из них.

   – Что еще? – спросила скурлявка.

   –Помогите переправиться на другой берег! – прокричал принц.

   –Не поможем, – пытаясь спихнуть тяжесть, пропыхтела собеседница.

   – Как нам переправиться?

   – Как хотите, – пробормотала скурлявка и, уронив голову на песок, заснула окончательно.

   Поняв, что дальнейший разговор бесполезен, путники в поисках Рукона отправились вдоль берега вглубь острова. По дороге попадались лежавшие в причудливых позах скурлявки. Некоторые зарылись в песок, другие громко храпели, неуклюже раскинув широкие лапы, третьи спали стоя на головах, подняв вверх туловища и ухитряясь поддерживать равновесие.

   – Этим существам мы обязаны спасением, – не переставал удивляться юноша.

   – Они ленивы, лучше не донимать их разговорами, – сказал КАЧ.

   Впереди вновь блеснула река.

   – Унылое место, – вздохнул Тахар, – неужели задержимся здесь надолго?

   Дорогу преградило несколько спавших скурлявок. Путники принялись осторожно переступать через спящих, не желая потревожить сон. Шедший сзади каменный человек неловко наступил на лежавшую в стороне скурлявку. Разбуженная скурлявка приоткрыла глаз и засопела.

   – Куча извинений, – пробормотал юноша, кланяясь побеспокоенному существу.

   Скурлявка махнув лапой, снова погрузилась в сон. Пройдя через остров, товарищи вышли к реке.

   –Где крылоногий? – заволновался принц..

   –Рукон, отзовись! – закричали Тахар и человек-камень.

   Кругом было тихо, и лишь речные волны накатывали на пустынный берег.

   8. СНОВА ВМЕСТЕ.

   Принц и каменный человек стали вспоминать, где находился крылоногий в момент спасения.

   – Водоворот отшиб память даже у меня, камня, – сказал КАЧ.

   –Рукон с детства находился рядом, – вздохнул юноша. – Крылоног говорил лишнее, но это были не небылицы, а старческие причуды.

   – И я жалею, что он пропал, – признался каменный человек.

   Пока спутники предавались грустным размышлениям, послышался всплеск воды, и на поверхность вынырнул Ыеуа.

   Тахар и КАЧ обрадовались ему как старому другу.

   – Милый Ыеуа, – воскликнул принц, – счастлив видеть тебя живым и невредимым.

   Машачок вылез на берег и обнял новых знакомых.

   – Приятное известие, – просвистел он, – садитесь на спину, поплыли.

   Принц уложил КАЧа на машачка, и тот снова ушел под воду, но освоившийся с тяжелой ношей Ыеуа показался на поверхности раньше, чем прежде. Машачок обогнул остров и добрался до другого конца. Там, наполовину зарывшись в песок, лежало существо внушительных размеров.

   – Опуз – самая толстая из скурлявок, – пояснил Ыеуа. – Она не покидает места и просыпается только чтобы поесть.

   – Что на ней? – вглядываясь в мерно колышущуюся тушу, спросил каменный человек.

   – Рукон! – радостно вскричал Тахар. – Крылоног, что ты там делаешь! – засмеялся он.

   Потрепанный крылоног увидев, что за ним наблюдают, поднялся. Утопая лапой в пухлом животе Опуза, он приставил пальцы другой конечности к глазам и произнес:

   – Веду наблюдение за рекой.

   После чего попал в объятия друзей.

   –Мы снова вместе, – сказал принц.

   – Хотите, перезнакомлю вас с сородичами, – предложил машачок. – Они добрые существа, вы подружитесь.

   – В другой раз, – уклончиво ответил Рукон.

   – Помоги переправиться на тот берег, – попросил юноша, – на тебя вся надежда.

   Машачок понурив голову.

   – Боюсь водоворота, сами видели, какой он страшный, – отозвался Ыеуа, – но раз вы не передумали, плывем дальше.

   Юноша обнял храбреца, а каменный человек одобрительно подтолкнул в спину. И хотя компания едва не свалилась в воду, никто не обратил на это внимания.

   Ыеуа сделал разворот и взял курс на противоположный берег. Спутники глядели по сторонам, чтобы не попустить опасность, но вокруг было тихо.

   Рукон и КАЧ заспорили, придется ли испытать силу водоворота.

   –Надо готовиться к худшему, – настаивал каменный человек.

   – Бури на реке не будет, – не соглашался крылоногий.

   – Такие передряги редко случаются дважды на день, – поддержал машачок.

   Ыеуа разрезал плавником водную гладь, удаляясь от острова скурлявок. Над головами пели птицы, в воде резвились стайки рыбок. На пути попадались белые кувшинки лилий. Одну из них Тахар выудил из реки и водрузил на макушку Рукону, вместо прежнего осыпавшегося венчика.

   – Так будет красивее, – прикрепляя лилию к голове крылонога, проговорил юноша.

   Рукон повел макушкой и вздернул клюв.

   -Чувствую себя бодрее, чем раньше, – признался он.

   -Хорош, – подтвердил КАЧ.

   Машачок плыл дальше, но другого берега не было видно.

   – Скажи, Ыеуа, кто живет на той стороне? – спросил Тахар.

   –Мы стараемся держаться подальше от тех мест, в них царит вечная ночь, – ответил машачок.

   Остаток пути компания проделала в молчании. Принц и каменный человек всматривались вперед, пытаясь разгадать тайну, Рукон прилаживал удобнее лилию, а Ыеуа грустил по поводу предстоящего расставания.

   На горизонте показалась темная полоска, которая росла на глазах.

   –Берег, – вздохнул машачок, – дальше добирайтесь сами, желаю удачи.

   Принц спрыгнул в воду, и, оказавшись в реке по пояс, помог стащить с Ыеуа каменного человека. Рукон пристроился у КАЧа на голове. Распрощавшись с машачком, они побрели навстречу неизвестности.

  – ФИОНА.

   Берег встретил непроглядной ночью. Натыкаясь во мраке на камни и коряги, торчавшие из земли, путники двинулись в глубь загадочной страны. Глаза привыкли к темноте и начали различать очертания предметов. Кругом тянулось каменистое плоскогорье с низкорослым кустарником. Дорогу преграждали ямы.

   – Как бы не угодить в западню, – сказал Рукон.

   Неподалеку раздался крик. Спутники замерли и прислушались. Вопль повторился.

   – Крик человека! – воскликнул принц. – Зовет на помощь!

   Тахар бросился вперед. КАЧ поспешил за ним, переваливаясь с боку на бок. Юноша выскочил на поляну, окруженную деревцами. На ней слышались шум борьбы и стоны. Принц нанес наугад несколько ударов. Перед глазами Тахара мелькнули тени, захлопали крылья и все стихло. На земле лежал человек.

   – Он жив! – обрадовался принц.

   На поляне появились КАЧ с крылоногим. Каменный человек потерся о камень спиною и высек искру, поджегшую подставленную Тахаром хворостину.

   – Здорово получилось, – признал Рукон, издавна питавший слабость к пламени.

   Тусклый свет зажженной щепки осветил лицо лежавшего. Раненый застонал и открыл глаза.

   – Кто вы? – боязливо косясь на огонь, спросил он.

   – Принц Бамбарии Тахар, – ответил юноша.

   – Бывший советник Бамбарии Рукон, – кашлянул крылоногий, – ныне в отставке.

   – Каменный человек КАЧ, – отрекомендовалась каменная плита.

   – Что ищете и зачем забрались сюда?

   – Узнали, что творится неладное, и поспешили на помощь, – сказал Тахар.

   – Потушите огонь, иначе всем не поздоровится. Огонь разжигать запрещено.

   – Что происходит? – спросил юноша. – Куда мы попали?

   – В страну Фиона, – проговорил раненый. – Уходите отсюда, – добавил он.

   – Кто запретил разжигать огонь? – спросил каменный человек.

   – Тот, кто похитил у Фионы день, – ответил новый знакомый. – Выслушайте, и все поймете. – Я – оружейник Умкап. Еще недавно ковал из железа мечи, кинжалы и наконечники для стрел.

   – Что такое железо? – поинтересовался принц.

   – Особый камень, очень прочный и никогда не рассыпается, – пояснил новый знакомый. – Здешние люди научились добывать из земли руду. Из нее изготавливается железо. Правитель Камур, слыл лучшим кузнецом в стране. Однажды на Фиону налетели черные тучи...

   – И здесь они побывали, – перебил Рукон.

   – Затем пришел человек в черном плаще. Он явился к Камуру и потребовал покорности. Правитель предложил выявить победителя в поединке. Незнакомец согласился, и схватка началась. Сколько Камур ни разил врага, пытаясь проткнуть насквозь, удары не достигали цели. Поняв, что противник неуязвим, правитель в отчаянии бросился на острие меча. Когда Камур погиб, незнакомец вытащил из плаща какой-то предмет, взмахнул им, и на Фиону опустилась ночь.

   – Что за предмет? – вскричали Тахар, Рукон и КАЧ.

   – Черный зонт, – понизив голос, сказал Умкап. – Незнакомец назвался Хозяином Ночи и стал новым правителем. Он объявил свет злом и запретил зажигать в Фионе огонь, – закончил рассказ оружейник.

   – Где живет Хозяин Ночи? – спросил каменный человек.

   – Лучшие мастера Фионы построили железный замок в центре страны, но они были ослеплены после завершения работ.

   – Никому не удалось спастись? – спросил Тахар.

   –Случайно уцелел один человек.

   – Кто он и где его найти? – заволновался принц.

   – Перед тобой.

   – На тебя напали не случайно, – понял юноша.

   – Летучие мыши-вампиры – слуги Хозяина Ночи.

   – Веди нас к железному замку, тебе одному известна дорога туда, – попросил Тахар.

   – Готов стать вашим проводником, но, с Хозяином Ночи нам не справиться.

   – Нельзя смиряться с поражением, даже если противник сильнее, – наставительно произнес крылоног. – Пятьсот лет назад, боролись мы с великаншей Ахарной, считавшей себя сильнее волшебника Зуррикапа...

   – Рукон мудр, – прошептал принц оружейнику, – но по давности лет иногда выдумывает небылицы. В одном он прав: бороться надо до конца.

   – Хозяин Ночи неуязвим, – поежился Умкап.

   – Проверим, – произнес каменный человек.

   Юноша помог оружейнику подняться, и Умкап повел новых знакомых к железному замку.

   10. НОЧНОЙ БОЙ.

   Не желая выдать себя, путники не зажигали огня и обходили стороной лачуги кузнецов и оружейников. По дороге каменный человек расспрашивал Умкапа о ямах, попадающихся повсюду.

   – Заброшенные рудники, где феомцы добывали руду. С наступлением вечной ночи работа остановилась.

   – Я думал, ямы живые как в нашем краю, – проговорил КАЧ.

   Принц освоился в незнакомой стране и не отставал от оружейника. Рукон сидел на плечах Тахара. Каменному человеку пришлось похуже; он не мог привыкнуть к неровностям местности то падая в ямы, то налетая на камни и коряги.

   – Здесь хуже, чем в Краю Живых песков, – басил КАЧ, оглядывая выбоины на туловище, – однажды тело не выдержит ударов и треснет.

   – Железный замок близко, – отозвался Умкап, – надо найти самострел, изготовленный и спрятанный Камуром. Без него врагов не одолеть.

   – В Бамбарии не было нужды стрелять, – не согласился Тахар.