Текст книги "Маг Таррин (СИ)"

Автор книги: Ник Вом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

   -Еды – питья мне не требуется, – успокоил он себя, – буду ждать. Рано или поздно кого-нибудь встречу.

   Трудно сказать, сколько времени провел он в ожидании, но вот невдалеке послышались шаги, и кто-то с криком налетел на него.

   -Кто здесь? – раздался настороженный женский голос.

   Он прозвучал угрожающе, и зверек решил не торопиться с ответом. Крепкая рука схватила его за ухо и приподняла в воздух.

   -Пусти меня! – беспомощно болтая лапами, пробормотал заяц.

   -Говори, кого поджидаешь? – подозрительно спросил голос. – Не посланец ли ты Темного гнома?

   -Не знаю никакого гнома, – извиваясь в воздухе, выдавил заяц. – Я не вожусь с гномами.

   -Кто же ты в таком случае? – требовательно тряхнула косого за ухо рука.

   -Выбрался сюда прогуляться, подышать свежим воздухом и насладиться красотой природы, – стремясь выиграть время, пролопотал зверек.

   -Не лги! – сердито оборвал голос. – Ты слуга обитающих у лабиринта чудовищ? Они подослали тебя следить за мной?

   -Меня послала девочка Юнка из рода мар, – вздохнул заяц.

   -Ты знаешь Юнку? – обрадовалась незнакомка, и заяц почувствовал, что снова опустился на пол. – Я ее спутница – Юкам.

   -Юкам? – воскликнул заяц. – Наконец тебя разыскал.

   -А по-моему, это я тебя нашла, – удивилась дева-воин. – Веди меня скорее к девочке.

   -Я не знаю туда дороги, – уныло отозвался зверек и рассказал воительнице, что случилось с ним и Юнкой за последнее время.

   -Не было печали! Нам еще Тридцатирога Многобоя не хватало, – нахмурилась Юкам. – Не можешь показать, где оставил девочку, тогда ступай за мной.

   -Куда это? – спросил заяц.

   -Поможешь вытащить застрявшего в норе юношу – мага Таррина.

   -Светоносный! – ахнул зверек. – Разве он здесь?

   -Где ему быть, – озабоченно буркнула дева-воин.

   Юкам с зайцем долго бродили по лабиринту, но не могли найти отверстие в стене.

   -Разыскать бы Темного гнома, я бы с ним поквиталась, – рассердилась Юкам.

   Тут спутники с кем-то столкнулись в темноте.

   -Я Темный гном, – послышался писклявый голосок Сфелла. – Вы хотели меня видеть?

   -Бежим! – перепугался заяц, и задал стрекача.

   -Стой! – визгливым голосом крикнул гном. – Я обладаю волшебным кольцом, от меня не уйдешь.

   Но Юкам и не собиралась уклоняться от схватки. Несмотря на темноту, она нащупала Сфелла, ухватила его за бороду и так треснула кулаком по макушке, что из глаз гнома посыпались искры, взгляд его затуманился, и он как бревно повалился на каменный пол. Юкам замахнулась на лежащего копьем, но не ударила его, и пошла на поиски умчавшегося зайца. Впереди блеснул слабый свет, воительница прибавила ходу, и увидела потерявшегося зайца, а рядом Юнку с не гаснущим угольком в руке.

   -Темный гном завладел кольцом мага Таррина, – в волнении сообщила девочка.

   -Зачем светоносный маг его отдал? – нахмурилась Юкам,

   -Отдал не он, а я, – вздохнула Юнка, – гном обманул меня.

   -Я тоже виновата в истории с перстнем, – неохотно призналась воительница, – но что теперь об этом говорить. Надо поскорее увидеться с юным магом.

   -Невозможно, – грустно покачала головой девочка. – Чудовища расправились с ним.

   -Расправились, – мрачно повторила Юкам.

   -Он погиб, а нам надо спасаться, – заметил заяц. – Гном, наверное, уже опомнился и спешит сюда, чтобы отомстить нам.

   -Совсем забыла! – спохватилась Юнка. – У нас теперь есть золотая чаша рода мар. Чтобы обмануть меня и завладеть кольцом, Темный гном отдал мне родовую чашу.

   Она подняла с пола золотую чашу и показала ее Юкам.

   -Добрая весть! – воскликнула дева-воин. – Поспешим к голодающему роду и вернем ему долгожданную чашу.

   Когда мары в сопровождении зайца выбрались из лабиринта, в Большой пещере снова наступили темные полуденные часы, и находящиеся у входа чудища заметили их.

   -Хватайте их! – потребовал Многобой. – Не дайте уйти! Девчонка, верни кольцо!

   Видя спешивших к ним страшилищ, беглецы подались назад, но в проеме лабиринта показался Темный гном.

   -За разбитую голову, – злобно прошипел он, – я разделаюсь с вами, мары. А ты девчонка отдай чашу.

   14. НОВЫЙ СООБЩНИК.

   -Мы пропали, – залопотал заяц. – Они съедят вас, а меня разорвут на мелкие кусочки и раскидают по подземелью.

   -Прибегнем к помощи не гаснущего уголька, – предложила Юнка.

   Она передала уголек Юкам, воительница раздула его и сунула в глаза подоспевшему первым Грему. Чудище остановилось, и на него налетел спешивший за Гремом Усан. На бурое чудовище наскочил сзади Одук, а следом на сгрудившихся страшилищ навалился, придавив сверху, тяжелый Стиг. Чудесный уголек не мог надолго сбить с толку чудищ. Они поднялись, злобно рыча, продолжили погоню и начали настигать мар и зайца, но тут темные часы кончились и потерявшие след преследователи вернулись к лабиринту.

   -Упустили! – недовольно прорычал Многобой. – Мары были у нас в руках, а теперь попробуй, догони их.

   -Это Грем виноват! – опутывая усами длинную шею сородича, прошипел Усан.

   -Вовсе нет, – отбиваясь от него обоими клювами, не согласился Грем.

   -Оба хороши, – щелкнул тремя пастями разом Одук.

   Чудовища повздорили друг с другом и между ними завязалась драка.

   -Ударь его крепче! И ты тресни! – стал подначивать Многобой.

   -Поручи, вожак, расправиться с ними разом, – проревел Стиг.

   Но Тридцатирог не успел ответить.

   -Бросьте пустые споры, – услышали подземные чудища вкрадчивый голосок. – Отныне я ваш новый хозяин и повелитель.

   Страшилища остановились и начали озираться по сторонам.

   -Кто это говорит? – чутко повел усищами бурый Усан.

   -Выходи к нам! – потребовал Грем, покачивая длинной шеей.

   -Поглядим на тебя, – обнажая клыки и зубы, добавил Одук.

   -И не оставим мокрого места! – угрожающе проревел Стиг.

   -Полегче, – насмешливо отозвался голосок, – как бы не пожалеть о пустых угрозах.

   Перед чудовищами показалось маленькое шерстистое существо, которое они приметили-то не сразу.

   -Ты новый хозяин? – протянул к нему морду Усан.

   -И повелитель, – напомнил малыш.

   -Непохоже, – заметил Грем.

   -Жалкая козявка! – презрительно рявкнул Одук.

   – Сейчас наступлю на нее и дело с концом, – поднял могучую лапу Стиг.

   -Погоди, – остановил его Многобой. – Пусть он докажет свое превосходство.

   -Я обладаю золотым запретным кольцом! – поднял вверх маленькую ручку Темный гном.

   -Верно, кольцо у него имеется, – заревели удивленные чудовища.

   -Откуда оно у тебя? – спросил Тридцатирог.

   -Мое дело, – огрызнулся гном.

   -Не хочешь отвечать? – рассвирепел Многобой. – Мы расправимся с тобой, а перстень отберем.

   -Ты не веришь в силу кольца? – удивился малыш, – смотри.

   Оттопырив палец, он принялся стаскивать с него перстень, что-то приговаривая при этом.

   Не успел Тридцатирог сдвинуться с места, у него один за другим начали отваливаться рога.

   -Осталось две дюжины, – невозмутимо сообщил гном.

   -Постой! Погоди! – испугался Многобой. – Чего ты хочешь?

   -Я добыл волшебное кольцо, при этом пришлось расстаться с золотой чашей, – сказал гном. – Собираюсь вернуть ее и властвовать над родом мар.

   -Над домом мар тяготеет заклятие, – нехотя отозвался Многобой. – Если напасть на круглый дом, у них объявится могучий защитник, и тогда нам не поздоровится. Мы знаем об этом издавна, потому и не захватываем жилище.

   -Если Таррин первым опустит кольцо Зуррикапа в золотую чашу, всем нам придется еще хуже, – заметил Темный гном, – чашу необходимо вернуть.

   -Новый соперник будет опаснее Таррина – упрямо повторил Многобой.

   Темный гном снова начал снимать перстень, и у главаря чудовищ опять посыпались рога.

   -Осталось восемнадцать, – пересчитав рога, ухмыльнулся Сфелл, – придется захватить каменный дом у озера.

   -Скажи, Многобой, – обратились остальные чудища, – может, маг со светящимися глазами, с которым мы недавно расправились, и был тем самым новым соперником, и больше его не следует опасаться?

   -Чепуха, – рассердился новоиспеченный Восемнадцатирог, – мы еще не успели причинить никакого вреда дому мар.

   -Надо отправляться к озеру и добыть у мар золотую чашу, – признали остальные чудовища.

   На том и порешили. Гном, голос которого был столь слаб, что страшилища почти не слышали его, а рост был столь мал, что они почти не видели его, добровольно уступил главенство в предстоящем походе прежнему предводителю. Но когда Многобой потребовал вернуть утраченные рога, хитрый гном отделялся невнятным бормотанием. Так Тридцатирог стал Восемнадцатирогом.

   15. РЕЛИКВИИ РОДА МАР.

   Беглецам удалось оторваться от преследователей. Дорогу преграждали каменные осыпи, но мягкий вечерний свет помогал преодолевать препятствия. Чудовища вновь бросившиеся в погоню, на этот раз с Многобоем во главе, отстали. Впереди всех оказался Темный гном. Как ни спешил Сфелл, ему стало ясно, что мар с зайцем не догнать, и они успеют укрыться в спасительном доме до наступления следующих темных полуденных часов. Гном перевернул вокруг пальца золотой перстень и прошептал заклинание. Земля под ногами беглецов поплыла песочными волнами, и эти волны стали относить их назад к чудовищам. Юкам подбадривала приунывших спутников, но продвинуться вперед не удавалось. Сфелл приметил беглецов и указал пальцем.

   -Скоро они окажутся в наших руках, – пообещал гном.

   -Мы пропали! – заволновалась Юнка, увидев приближающихся чудовищ.

   -Светло, но страшно, страшно, хоть и светло, – приговаривал, потирая лапки о шкурку, заяц.

   -Прибегнем к помощи родовых камней, – решила воительница. – Юнка, заткни пальцами уши, а ты, зверек, зажми лапами мои, да прежде заверни свои.

   -Мои уши все выдержат, я не настоящий, – заверил заяц.

   Юкам достала из-за пазухи кему – просверленный посредине плоский камень и, приложив губы к отверстию, дунула что было сил. Оглушительный свист разнесся далеко под сводами подземелья. Отразившись эхом от далекого потолка, он прозвучал снова. Звук был столь силен, что глаза Грема зажмурились, голова с треском ушла под землю и больше не появлялась на поверхности. Остальным чудовищам пришлось не лучше. Они остановились и затрясли головами. Темный гном свалился с Усана и лишился чувств. Запретный перстень слетел с его пальца. После столь сильного свиста плоская кема треснула в руках воительницы и развалилась.

   От сильного звука пострадал и луккоров заяц. Зверек переоценил свои возможности, не позаботившись защитить уши. В результате он грохнулся на камни и закатил глаза. Юкам и Юнка подхватили его и потащили вперед, пока преследовавшие их чудовища не опомнились. Когда зайцу стало лучше, он открыл глаза и потер лапами уши.

   -Подобный шум не под силу выдержать даже не натуральному зайцу, – смущенно признался он.

   Вскоре длинноухий окончательно опомнился и улепетывал от врагов, обгоняя мар. Запретный золотой перстень больше не мешал им. Когда чудовища опомнились, они, подивившись одолевшей их безликой силе, продолжили погоню. Темного гнома среди них не было. Не обнаружив на пальце золотого кольца, он отстал от чудовищ и принялся искать его, ползая по земле и заглядывая под камни.

   Страшилища, ведомые Многобоем, снова стали настигать мар и зайца. Тогда Юкам извлекла из-за пазухи кану – длинный и острый как стрела камень. Размахнувшись, она метнула его в вырвавшегося вперед Усана. Камень-стрела впился в морду бурому чудовищу и стал наматывать пряди его усов. Усан попытался освободить морду от застрявшей в ней каменной занозы, но едва потянул за нее, взвыл от боли. Спутавшиеся усы можно было вырвать только с корнем. Пока Усан возился с доставившими ему немалое огорчение усами, его обогнал Одук.

   -Без светоносного мага вам меня не одолеть, дерзкие мары! – грозно рычал он. – Съем вас разом, пока остальные не подоспели, а напоследок закушу зайцем.

   Дева-воин медлила, не желая использовать последнее имеющееся средство. Когда Одук едва не схватил одной из пастей бежавшую сзади Юнку, она поняла, что пора действовать. Воительница достала третий камень – куту, раскрутила над головой изогнутое дугой орудие и запустила в приближающееся страшилище. Кута взвилась в воздух и ударила трехпастного по загривку. Одук зашатался и упал, шевеля раскрытыми пастями.

   -Одолели! – прохрипел он.

   Раненное чудище попыталось вскочить, но голова его кружилась, и оно тяжело завалилось на бок. Одук очухался, когда с ним поравнялся медлительный великан Стиг.

   -Ты упустил их! – заревело грязно-желтое чудовище.

   -Ты тоже! – ответил трехпастный.

   К страшилищам приблизился Многобой. Подвластные ему чудища примолкли и попятились, ожидая доброй взбучки, но Восемнадцатирог не выказал свойственной ему злобы.

   -Далеко не уйдут, – почесывая поредевшие рога, пообещал он, – и ответят за все, а заодно и этот выскочка – Темный гном.

   -Не уйдут... ответят... – поддакнули помощники.

   16. КАМЕННЫЙ ИСТУКАН.

   Мары добрались до круглого дома.

   -Спасены! – воскликнула Юнка.

   -Чудовища не смогли помешать, – горделиво добавила Юкам.

   -Погодите радоваться, – предостерег заяц, – рано или поздно страшилища явятся сюда и нападут на ваше жилище.

   -Они не отважатся, – уверила воительница, – за долгие годы существования нашего рода этого не случалось ни разу. Направимся к марам и обрадуем их известием о находке золотой чаши.

   -Прежде следует набрать воды в озере, – заметила девочка, – ты забыла, что несчастные страдают от голода и жажды.

   -Давай чашу, – протянула руку дева-воин, – подождите здесь.

   Держась за цепь, Юкам зачерпнула полный сосуд воды и стала подниматься в родовое жилище. Юнка с зайцем шли следом. Вскоре они оказались среди мар.

   -Мы вернулись! – известила воительница.

   -И кое-что принесли с собой, – добавила девочка.

   Измученные женщины встрепенулись и потянулись навстречу пришедшим.

   -Они нашли! Золотая чаша снова с нами! – разнесся радостный гул.

   -Не пролейте воду, – остановила женщин воительница.

   Она передала чудесный сосуд главе рода, и та приняла чашу. Юяп начала распределять драгоценную влагу, чтобы хватило на всех. Убедившись, что никто не обделен, она вытряхнула на ладонь последние капли и смочила волосы. Стоило марам после долгой голодовки насытиться, глаза их закрылись и они повалились спать вокруг родового камня. Во всем доме остались бодрствовать лишь Юяп, Юкам, Юнка да заяц. Правительница прислушалась к дыханию спящих и призвала прибывших сесть возле нее.

   -Расскажите, что случилось с вами в дороге и как удалось отыскать золотую чашу, – попросила она.

   Дева-воин начала неторопливое повествование, но девочка перебивала ее, забегая вперед и запутывая рассказ. Пару слов удалось вставить и зайцу. Кончилось тем, что Юкам рассердилась на Юнку и замолчала. Одновременно прекратила говорить и девочка. Заяц не растерялся и без помех довел историю до конца.

   -Решатся ли чудовища напасть на нас? – спросила девочка.

   -Если это случится, будем биться! – топнула ногой воительница.

   -Этого не потребуется, – покачала головой Юяп, – придется прибегнуть к помощи кугала-куфа.

   -Кугала-куфа? – присел на задние лапы зверек. – Что это?

   -Род мар издревле хранит тайные знания, – отозвалась Юяп. – Они передаются из поколения в поколение от одного правителя другому. В минуту большой опасности я обращусь к этим знаниям, из тайных сделав их явными.

   -Никогда не слышала об этом, – заворожено прошептала Юнка.

   -Дотроньтесь до родового камня, – попросила глава рода.

   -Обычный камень, большой только, – заметила Юкам.

   -Это не простой камень, – понизила голос Юяп, – а древний истукан.

   -Что будет дальше? – в волнении заерзал на месте заяц.

   -Если чудища нападут на наш дом, я отмечу резцом кугала-куфа на истукане человеческие черты лица.

   -А потом? – хором спросили девочка и зверек.

   -Большего пока сказать не могу, – закончила хозяйка мар, – но если страшилища посмеют переступить границу нашего жилища, сами все увидите.

   Юнка и заяц разочарованно вздохнули, но тут раздался грозный гул и тяжелый топот, возвестивший, что чудовища добрались до круглого дома.

   -Мары, выходите, пока мы не расправились с вами! – прорычал бурый Усан.

   -Просите пощады пока не поздно! – проревел Одук. – Взамен обещаем не есть вас сегодня и проглотить завтра.

   -Я – Сти-и-г! – ужасным голосом завыло самое крупное из чудищ. – Развалю ваш жалкий дом!

   -Пора, – сказала Юяп и, достав резец, поспешила к каменному истукану.

   В стену дома пришелся тяжелый удар, сотрясший постройку сверху донизу. Сонные мары испуганно вскочили и, протирая глаза, прислушались. Правительница начала выводить на гладком пирамидальном камне черты и линии. Грохочущий удар повторился. Дом тряхнуло сильнее прежнего.

   -Я – Сти-и-г! – оглушительно неслось снаружи.

   Главная мара сделала кугала-куфой последний штрих. Внезапно тяжелый камень пошевелился и ожил.

   -Я – истукан Аструх! – проговорил он. – Чего желает вызвавший меня к жизни?

   -Помоги, Аструх, избавиться от напавших на жилище страшилищ, – попросила Юяп.

   -Ждите меня здесь, – ответил истукан.

   Он качнулся в одну, затем в другую, отделился от пола и со свистом полетел к отверстию в потолке.

   -Чудо! – в страхе присели мары. – Летающий камень!

   -У него на боках я процарапала крылья, – пояснила глава рода.

   Каменный Аструх достиг верха круглого дома и вылетел наружу.

   17. ПОБЕДА АСТРУХА.

   Покинув круглый дом, Аструх стал виться вокруг жилища мар, с каждым витком слетая ниже. Окружившие дом чудища вытянули морды навстречу сопернику.

   -Обычный кусок камня, – заметил Грем.

   -Каменный чурбан, – тряхнул усами Усан.

   -Летающий булыжник, – добавил трехпастный Одук.

   -Хоть плавающий! – рявкнул Стиг. – Растерзаем! Разломаем! Сотрем в порошок!

   -Разобьём! Уничтожим! – подхватили остальные чудища. – Не уйдет от нас.

   Каменный истукан и не думал уходить от них. Он опустился на голую землю, перед четырьмя оскалившими пасти страшилищами. Восемнадцатирог Многобой находился неподалеку, но держался в стороне, не выдавая себя. Едва Аструх коснулся земли, как чудища набросились на него. Первым налетел быстрый Грем. Его длинная шея угрожающе метнулась к Аструху, он занес два острых клюва и ударил, но лишь вскользь задел противника.

   -Растяпа! Смотри, как надо! – рявкнул Одук и раскрыв три пасти, с хрустом и скрежетом сомкнул на теле летуна. Вонзившись в камень, зубы треснули, сломались и разом посыпались изо ртов Одука.

   -Я лишился главной силы – зубов! – взвыло чудовище, хлопая опустевшими челюстями. – Зачем мне три пасти? Одной довольно будет!

   Раненый Одук отступил от врага, попятился к озеру и свалился на берегу. На Аструха набросился Усан.

   -От меня не отделаешься! – водя бурой мордой, прошипело чудовище.

   Он распустил длинные усы и набросил на каменного истукана. Усы стали опутывать врага. Когда Аструх был оплетен ими, Усан взмахнул клубком усов, намереваясь приподнять истукана в воздух и ударить о землю.

   -Сначала подкину, потом расколю, – зарычал он.

   Но Аструх сам взлетел в небо, таща за собой пряди усов противника. Когда усы натянулись до упора, раздался треск. Усан взвыл, а вырванные с корнем могучие усы чудовища все до последнего волоска свалились на землю. Усан завертелся от боли и упал рядом с Одуком.

   Поражение предыдущих чудищ не остановило огромного Стига.

   -Ты у меня поплатишься! – взревел он.

   Стиг поддел огромной топорообразной головой посланца мар и повалил камень на бок. Не давая подняться, чудовище подхватило Аструха и сжало крепкими лапами, намереваясь раздавить, но не тут-то было. Родовой камень хоть и был меньше и легче врага, не думал поддаваться. Стиг сдавливал его все больше, пока не израсходовал запас сил. Почувствовав, что с противником не совладать, грязно-желтый великан испустил рев во всю глотку, шагнул к озеру и растянулся возле Одука и Усана. Грем, увидев, как камень в одиночку расправился с тремя соперниками, предпочел спрятаться обратно в землю. Голова Грема не застряла над поверхностью, и ему удалось беспрепятственно ускользнуть. Аструх и не думал преследовать его. Расправившись со страшилищами, каменный истукан взлетел вверх и оглядел поле схватки. Раненные чудовища лежали на берегу озера и громко стонали. Многобоя нигде не было видно. Аструх сделал еще круг в воздухе и вернулся в каменный дом.

   -Твое пожелание исполнено, – доложил он хозяйке мар. – Ваши враги не скоро решатся на новое нападение.

   Услышав это радостное известие, обитатели каменной постройки стали благодарить Аструха.

   -Не стоит похвал, – произнес каменный истукан. – Благодарите владычицу Юнкуюн. Это она сумела обтесать бесформенную каменную глыбу и поставить на службу.

   -Юнкуюн – основательница рода мар, – пояснила Юяп притихшим женщинам, – первая завещала хранить этот чудесный камень и передала его по наследству следующей правительнице.

   -Да здравствует Юнкуюн! – хором закричали мары, но Юяп печально покачала головой.

   -Когда родовая тайна становится известной всем, жди беды, – пробормотала она.

   18. ПРОМАХ ЮКАМ.

   Несмотря на радость мар, Юяп была встревожена происшедшим.

   -Отправляйся на поиски светоносного юноши – мага Таррина, – попросила она каменного истукана, – найди его, где бы он ни был, и приведи сюда.

   -Отыщу и доставлю, – пообещал Аструх.

   Он повернулся вокруг себя, взвился вверх и улетел. Каменный летун миновал обширную голую равнину, несколько каменных осыпей и достиг лабиринта. На всем протяжении полета он нигде не встретил юноши со светящимися глазами. Аструх забрался внутрь лабиринта и направился вдоль бесконечных галерей и переходов. Он осмотрел паутину извилистых ходов и ответвлений, заглянул в каждый тупик и закоулок и закончил путешествие в усеянной костями пещере Восемнадцатирога Многобоя. Ее хозяин отсутствовал. За пещерой начиналась дорога в Верхний мир, и истукан повернул обратно. Внезапно из недр до Аструха донесся подземный гул, который нарастал, становясь сильнее и отчетливее. Глубоко под землей зарождалось новое чудовище. Гул перешел в громовые раскаты и завершился сотрясшим лабиринт грохотом. На свет появился свирепый И-землероец. Посланец Юяп не стал задерживаться, чтобы взглянуть на страшилище, у него было другое задание. Выбравшись из лабиринта, истукан полетел к озеру и, достигнув середины, опустился в воду. Юяп ждала посланца, но он не возвращался. Постепенно чувство сытости у мар прошло, и они снова начали испытывать голод. Род собрался вокруг правительницы и стал жалобно просить пить и есть. Юяп уговаривала их потерпеть, но не выдержала и подозвала Юкам.

   -Возьми золотую чашу, сходи к озеру и наполни водой, – сказала она. – Хотя чудища и повержены, будь внимательной и осторожной.

   -Не беспокойся, повелительница, больше нечего бояться, – ответила воительница.

   Прихватив копьё, она выбралась с чашей из дома и спустилась вниз. У берега Юкам увидела трех раненых страшилищ. Они сопели, рычали и стонали.

   -Их можно не опасаться, – подумала Юкам. – Они не скоро оправятся от трепки, заданной Аструхом.

   Добравшись до воды, воительница остановилась зачарованная. Доселе темное озеро светилось изнутри. Юкам засмотревшись на невиданное зрелище и позабыла о порученном деле. Ей следовало вести себя осторожней, не все чудовища были выведены из строя каменным истуканом. Многобой всё это время прятался за домом. Увидев спустившуюся к озеру мару, он подкрался поближе, ухватил лапой изогнутый рог на макушке и потянул, вытягивая всё дальше. Удлинившийся рог приблизился к золотой чаше и коснулся ее. Кончик рога отделился от остальной части и беззвучно упал на дно чаши. Чудище задвинуло рог обратно на место. Мара любовалась красотой озера, потом опомнилась и, зачерпнув воды в чашу, поспешила в круглый дом. Ей хотелось рассказать об увиденном остальному роду, но воительница проявила обычную сдержанность. Увидев, что Юкам возвратилась с полной чашей воды, Юяп облегченно вздохнула.

   -Там озеро светится, – коротко сказала дева-воин.

   -Как светится? Отчего? – всполошились мары.

   -Никогда такого не было, – удивилась глава рода.

   Юяп разделила между женщинами драгоценную влагу и когда убедилась, что воды хватило на всех, вылила на себя последние капли. Вместе с ними со дна чаши выпало кое-что ещё. Правительница поспешила наверх, увидеть чудеса, происходящие с озером. Не успела Юяп приникнуть к отверстию в потолке, как среди оставшихся внизу мар пронесся крик ужаса. Стоило кончику рога, подкинутому в чашу Многобоем, коснуться земли, как пол жилища ощетинился частоколом вздымающихся вверх рогов. Они росли, становились больше и вскоре стали выше женщин. Рога шевелились, извивались, норовя уколоть или воткнуться в оцепеневших от ужаса мар. Один ткнул в бок перепуганную Юнку, другой поддел и подбросил вверх растерявшегося зайца. Несчастные опомнились и заметались по ставшему ловушкой жилищу в поисках спасения. Юкам подхватила плачущую Юнку и бросилась вверх по лестнице. Остальные поспешили за ней. Буйные рога перевернули в доме всё вверх дном. Не успела Юяп прийти на помощь терпящему бедствие роду, как снаружи раздался оглушительный рёв.

   -Мары, хочу говорить с вами!

   Глас этот принадлежал Восемнадцатирогу Многобою.

   19. ПЛЕНЕНИЕ МАР.

   -Чего тебе надо, чудовище? – спросила Юяп, выглядывая из отверстия каменного жилища.

   -Спускайтесь вниз! – потребовал Многобой. – Вы мои пленники.

   -Ни за что! – закричала Юкам, воинственно потрясая с лестницы копьем.

   Остальные женщины не поддержали её боевого пыла и подавленно молчали.

   -Мы боимся оставаться наедине с ужасными рогами, – с содроганием призналась Юнка.

   -Боимся! Страшно! Лучше отдаться во власть чудища, – разом заговорили мары.

   -Я не трону вас, – снова подал голос коварный Многобой.

   -Будь по-твоему, – согласилась глава рода, – идем к тебе, чудовище, но не забудь о данном обещании.

   -Будьте уверены, – щелкнул пастью Восемнадцатирог.

   Юяп первая сошла к подножию дома.

   -Я выполнила твое условие, Многобой, – сказала она. – Не обижай моих подданных.

   -Не сомневайся, – зловеще отозвалось чудище. – Где летающий камень? Вели ему спускаться следом.

   -Аструха в жилище нет, – ответила глава рода, – он улетел.

   Восемнадцатирог наклонил голову, подкинул рогами повелительницу мар и спрятал её у себя на спине.

   -Посидишь тут, чтобы не сбивать с толку подданных, – решил он.

   -Обман! Так мы не договаривались, – возмутилась Юяп, но коварное чудовище заслонило ее рогом и хозяйку мар стало не видно и не слышно.

   Обитатели круглого жилища, напуганные шевелящимися рогами, поспешили последовать за правительницей и предстали перед врагом. Мары растерянно поглядывали то на светящееся в стороне озеро, то на рогатое чудовище и жались друг к другу. Последней присоединилась дева-воин. Она не пожелала расстаться с копьем и спрятала его за спину.

   -Где заяц? – тихо спросила девочка.

   -Пропал, – отмахнулась Юкам. – Куда подевалась наша повелительница, я не вижу Юяп.

   -Позвать ее? – предложила Юнка.

   -Не стоит привлекать внимания Многобоя, – ответила воительница.

   -Все вышли из дома? – спросил Восемнадцатирог.

   -Все! – нестройно подтвердили мары.

   -Грем, проверь! – потребовал Многобой.

   Земля рядом с пленниками зашевелилась. осыпалась, и из нее вылезла длинная шея. Двуклювый устремился к вершине дома, и вскоре исчез в отверстии. Шевелящихся рогов в жилище уже не было, и никто не помешал чудищу обшарить закоулки. Грем вытащил наружу зайца, прижимавшего к груди золотую чашу.

   -Не испортите мех на шубке, – пролопотал зверёк.

   Грем вырвал у зайца чашу и преподнес главарю.

   -Старый знакомый, – узнал его Многобой.

   Он поддел зайца рогом и забросил подальше.

   -Больше в каменном доме никого не осталось, – доложил Грем.

   Свет в озере угас.

   -Ступайте за мной, мары, и не вздумайте бежать, загрызу, – пригрозил Восемнадцатирог и направился к воде.

   Пленники не посмели ослушаться и покорно двинулись следом. С каменистого берега доносились рев, вой и стоны.

   -Это раненые Стиг, Усан и Одук, – напомнил Грем.

   -Хватит мне одного помощника, – сердито отозвался Многобой. – Обойдемся без них. Толку никакого, один шум.

   -Ни на что не пригодные создания, – поддакнул двухклювый, – я один исполню твои приказания.

   Многобой шлепал к воде, а сзади усердный Грем подстегивал обоими клювами отстающих. Досталось и Юнке с Юкам.

   -Он заведет нас в озеро и утопит, – боязливо шепнула девочка.

   -Надо бежать, пока не поздно, – отозвалась воительница.

   -От них не уйдешь, – уныло сказала Юнка.

   -Спрячемся в доме, – произнесла дева-воин, – а там посмотрим.

   Как ни старался Грем уследить за марами, разлившийся вечерний свет помешал ему. Когда пленники оказались на берегу, воительница толкнула девочку на землю и сама упала следом. Двуклювый этого не заметил. Остальные женщины вошли в озеро и остановились. Вода была прохладной.

   -Слушайте, мары! – проревел Восемнадцатирог. – Грем будет поливать вас из золотой чаши озёрной водой, чтобы вы были сытыми и довольными.

   -Благодарим, доброе чудище, – униженно отозвались пленники.

   -Тучнейте, жирейте, скоро вы мне понадобитесь, – прогремел Многобой.

   Беглянки отползли в сторону, и, пригибаясь к земле, вернулись к опустевшему дому.

   -Полезай внутрь, – сказала Юкам.

   -Там рога, я боюсь, – ответила Юнка.

   -Ты слышала, что сказал Грем? – успокоила воительница. – В жилище пусто.

   -Куда подевались ужасные рога? – недоверчиво спросила девочка.

   -Какое нам дело? – ответила дева-воин. – Нет их. Исчезли.

   -Ступай первой, – попросила Юнка.

   Стоило беглянкам пробраться в дом, они услышали шорох.

   -Опять рога! – вздрогнула девочка.

   -Иди за мной, – велела Юкам. – Там кто-то есть, и мы его схватим.

   Она метнулась вперед и вернулась к спутнице, волоча за собой кого-то.

   -Посмотрим, что за добыча угодила в руки, – громко сказала она.

   -Это я, – отозвался знакомый голосок.

   -Заяц! – в один голос вскричали обрадованные мары. – Вернулся.

   -Рогатое чудовище завладело золотой чашей, – сообщил зверек.

   -Знаем, видели, – буркнула дева-воин.

   -Нужно вернуть чашу, – заволновалась Юнка.

   -Легко сказать. Как? – задумалась Юкам.

   -Следует разыскать летающий камень и обратиться к его помощи, – предложил заяц.

   -Верно, – согласилась с ним дева-воин.

   Беглецы покинули пустой дом, и двинулась на поиски истукана.

   20. ПОХОЖДЕНИЯ ТАРРИНА.

   Опустившись на дно озера, каменный Аструх обнаружил скрытого под водой мага Таррина и сбил с его головы надетый Многобоем рог. Стоило юноше избавиться от обременительной ноши, его лучезарные глаза пронзили светом толщу воды. От этого озеро, от дна до поверхности, озарилось сиянием.