Текст книги "Маг Таррин (СИ)"

Автор книги: Ник Вом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

   НИК. ВОМ. ЛЕТОПИСЬ ВОЛШЕБНОЙ СТРАНЫ.

   СКАЗКА 11. МАГ ТАРРИН.

   1. ЗОЛОТАЯ ЧАША.

   Когда-то давно в незапамятные времена на границе Малой и Большой подземных пещер, что раскинулись под Волшебной страной, обитало древнее племя. Оно построило на берегу подземной реки поселок из камней и стало жить в нем, промышляя рыболовством. Поселок походил на большое гнездо, состоящее из отдельных ячеек. Дома были круглыми и имели выходные отверстия сверху. После завершения строительства из глубин Большой пещеры явились исполинские, в человеческий рост, слизни, обитавшие в недрах сырого подземелья. Они осадили крепость, отрезав жителей поселка от реки. Вождь племени забрался из Малой в Большую пещеру, проник в Верхний мир и попросил помощи и защиты у старого волшебника Зуррикапа. Чародей объявился в Малой пещере, собрал слизней в большой ком и унес с собой, забыв по рассеянности золотую чашу. Во время осады поселка слизни успели испортить воду в реке и рыба из нее исчезла. Опасаясь голода, вождь племени оставил поселение в Малой пещере и, снова пройдя объятую тьмой Большую пещеру и примыкающий подземный лабиринт, увел народ в Верхний мир. В покинутой крепости задержался последний отряд ушедшего племени. Это был женский род мар. Во главе рода стояла воительница Юнкуюн. Женщины замешкались со сборами и отстали от остальных. Перейдя из Малой пещеры в Большую, мары достигли подземного озера. Здесь полноводная река заканчивалась, уходя под камни и образуя подземный сток. В Большой пещере было темно. Юнкуюн достала сокровище рода – не гаснущий уголек, раздула и ахнула от изумления. На каменистом берегу озера возле воды в слабом свете поблескивала огромная золотая чаша. Стоило Юнкуюн прикоснуться к ней, чаша на глазах уменьшилась в размерах. Глава мар взяла ее в руку и подняла над головой. На дне чаши оставалось немного влаги. Она пролилась на женщину, и та перестала чувствовать голод. Чтобы проверить догадку, дева-воительница зачерпнула чашей воды из озера и плеснула на одну из девушек. Юная мара призналась ей, что сыта и не хочет ни пить, ни есть. Юнкуюн, обретя волшебную чашу, не стала идти дальше в трудный и неведомый путь и вместе с родом осталась у озера. Из собранных вокруг камней мары сложили большой округлый дом без окон с входным отверстием наверху, такой же, какие были в покинутом поселке, и зажили в нем, не испытывая, благодаря чудесной чаше, ни жажды, ни голода. И лишь одно мешало их спокойному существованию: царившая вокруг тьма. Выбираясь наружу, женщинам приходилось каждый раз брать с собой не гаснущий уголек. Он рассеивал мрак лишь на несколько шагов вокруг. Дальше опять властвовала непроглядная ночь. Волшебную чашу Юнкуюн для удобства поместила в воду у берега озера, а чтобы та не утонула, к ней приделали цепь из неизвестного легкого металла, найденную во время строительства дома. Другой конец цепи женщины вмуровали в стену каменного жилища.

   Прошло много лет. В условиях изоляции, у мар, под воздействием неведомой волшебной силы, сложилась особая форма продления жизни рода. Так сменилось немало поколений. Род оставался на прежнем месте в одиноком каменном доме, неизменно используя золотую чашу, чтобы не испытывать голода и жажды. Хотя вокруг было тихо, женщины опасались отходить далеко от озера, ведь тусклые лучи не гаснущего уголька были единственным светом в огромном подземелье. В Большой пещере было темно, сыро и неуютно. Постепенно здесь зародились подземные чудовища. Первые сотни лет после появления в пещере Зуррикапа и ухода в Верхний мир древнего человеческого племени в подземном мире было пустынно и тихо, но затем из-под земли стали пробиваться невидимые во тьме испарения, свидетельствующие о происходящих переменах. В каменной подошве образовались глубокие трещины, из которых вырвались отдаленные рев и вой. Шум усиливался, заполняя подземелье, пока из расщелин не вылезло наружу четыре чудовища. Одно из них – Стиг, поселилось на голой, бесплодной равнине. Другое, Грем, обосновалось посреди груды камней, третье, Усан, добралось до озера и расположилось неподалеку от постройки мар, а четвертое, Одук, заняло место у входа в подземный лабиринт, отделявший подземную страну от Верхнего мира. Впоследствии из-под земли в Большой пещере появилось еще одно чудовище, но разговор о нем пойдет позже. Едва появившись, чудища огласили тихие доселе своды пещеры небывалым ревом. Они напугали обитавших в круглом доме женщин. Вой навел на них такой ужас, что мары захотели забрать из озера драгоценную чашу и спрятать в каменном доме. Только страх возможного голода удержал от этого. Отныне поселенцам приходилось наполнять водой заветную чашу, рискуя встретиться со страшилищами, и лишь одно утешало их: несмотря на ужасное рычание, чудовища не решались напасть на круглый дом, предпочитая подстерегать свои жертвы у озера.

   2. СОЛНЕЧНЫЙ ЛУЧ.

   После появления подземных чудовищ прошло еще немало лет, пока однажды в вечный мрак пещеры не проник солнечный луч. Это был не простой солнечный луч, как множество других, ежедневно посылаемых светилом на землю. Этот луч, покидая Волшебную страну, выпустил напоследок великий чародей Зуррикап. Долгое время чудесный луч скользил по просторам Волшебной страны, нигде не задерживаясь, но однажды достиг толщи подземелья и проник сквозь землю. Едва тьма поглотила волшебный луч, он превратился в красивого стройного юношу с пронзительными светлыми глазами и длинными льняными волосами. Одежды на нем, сапоги и перчатки были белыми. Дополнял наряд белоснежный плащ. Юношу звали Таррин, и был он магическим порождением прощального привета, посланного старым волшебником оставляемой навеки стране. Оказавшись в кромешной тьме, Таррин осмотрелся. Он повернул голову в одну, в другую сторону, и там, куда он направлял взор, делалось светлее. Оглядевшись, юный маг увидел унылые бесплодные места без единой травинки, кустика или чахлого деревца. Повсюду, куда ни смотрел Таррин, он обнаруживал голую землю да россыпи разбросанных камней. Унылый пейзаж оживляло обширное озеро с неподвижными свинцовыми водами. Везде, куда кидал взгляд юный маг, ночь немного рассеивалась, уступая место тусклому свету, но стоило ему отвести глаза, все вокруг снова заволакивалось мраком. Тогда Таррин устремил взор вверх, под далекие своды пещеры. Юноша неотрывно смотрел туда, пока тьма вокруг не сменилась сумраком, а сумрак не уступил место тихому закатному вечеру. Юноша-маг смотрел и смотрел, стремясь сделать все вокруг еще светлее, ярче, но его усилий оказалось недостаточно, чтобы превратить темную ночь в погожий солнечный день, а другие лучи не могли пробиться к нему сквозь толщу подземелья. С этого времени ночь перестала безраздельно властвовать в подземной пещере, но и солнцу здесь не нашлось места, и они уступили права сумрачному пасмурному вечеру. Почувствовав от приложенных усилий большую усталость, юноша прилег на берегу озера на влажных камнях и, подложив ладонь под щеку, смежил веки. Пока он спал, тьма вокруг снова сгустилась. Если судить о времени по часам Верхнего мира, Таррин улегся спать у озера в полдень, а значит, в Нижнем мире его окружила полуденная ночь.

   Последнее время женским родом, обосновавшимся в круглом доме, управляла седовласая Юяп – потомок Юнкуюн. В ее ведении находилось две с половиной дюжины мар. Как раз тогда, когда ясноглазый Таррин проник в подземную пещеру, к озеру из жилища мар вышла девочка Юнка в сопровождении молодой воительницы Юкам. Не успели они спуститься к подножию каменного дома, в глаза им ударил свет. Это был тусклый, вечерний свет, но не привыкшим спутницам он показался ослепительным. Пораженные мары закрылись руками, но и тогда всепроникающий свет продолжал тревожить глаза. Чудесное сияние продолжалось недолго, и вскоре все вокруг снова заволокло тьмою. Ошарашенные происшедшим обитательницы круглого дома сбились с пути и некоторое время блуждали во мраке, пока Юнка не вспомнила о не гаснущем угольке. Она достала и раздула его. Отыскав цепь, спутницы ухватились за нее и направились к золотой чаше, но неожиданно наткнулись на спящего незнакомца. Его вид показался им прекрасным, и мары были очарованы. Не испытывая испуга, они стали рассматривать одеяние, касаясь наряда руками. Особенно привлекло их внимание одетое поверх белой перчатки золотое кольцо. Перстень был красив, но его оправа, предназначенная для драгоценного камня, была пуста.

   -Смотри, сверкает как наша чудесная чаша, – зачарованно сказала Юнка.

   Юкам не удержалась и сняла кольцо с руки спящего. Едва она это сделала, рядом звякнула цепь, и послышался легкий смешок. До мар донесся звук удаляющихся шагов, и все стихло. Они с тревогой переглянулись и смущенная Юкам надела взятый перстень юноше обратно на палец. Юноша испустил глубокий вздох и открыл глаза. Вокруг начало светлеть, и непроглядную ночь сменил закатный вечер. Таррин проснулся и увидел над собой стоявшую деву с копьем в руке, из-за плеча которой выглядывало бледное личико девочки.

   -Кто ты? – спросила дева-воительница.

   -Меня зовут Таррин, я – маг, который прогнал тьму, – пояснил юноша. – Отныне в подземной стране наступает царство дня, и лишь в полуденные часы он будет уступать место ночи.

   -А нельзя ли и вовсе обойтись без нее? – робко спросила Юнка, всем сердцем полюбившая свет.

   -Я попробую избавить вас от темноты, но обещать не могу, – с сожалением развел руками юный маг.

   -Довольно и того, что сделано, – отозвалась Юкам. – Иди за нами, я представлю тебя главе нашего рода мудрой Юяп.

   -Буду рад, – учтиво поклонился прекрасный юноша.

   -А чаша? – вскричала Юнка. – Сначала надо накормить его.

   -Верно, – тряхнула копьем Юкам, – как я могла позабыть? Прежде чем проводим тебя в дом, увидишь чудо и гордость мар – золотую чашу.

   -Стоит облиться водой из чаши, и ты забудешь о жажде и голоде, – добавила Юнка.

   -Хочу на нее взглянуть, я как раз разыскиваю одну чашу. Не та ли это, что мне нужна? – приподнял тонкие брови Таррин. – Но знайте, я никогда не испытываю ни голода, ни жажды, – добавил он.

   Дева-воительница не нашлась, что ответить, зашла в воду, взялась за утопающий конец длинной цепи и стала вытягивать ее на берег.

   -Сейчас, – стряхивая прядь волос со лба, приговаривала она, – скоро ты увидишь...

   Цепь вышла из воды целиком, но золотой чаши на ее конце не оказалось.

   -Пропала, – робко предположила бледная Юнка.

   -Быть такого не может, – упрямо топнула ногой Юкам.

   Она подняла брошенное копье и стала шарить им в воде, надеясь выудить острием со дна таинственно исчезнувший драгоценный сосуд. Ее усилия оказались напрасными.

   -Ничего не понимаю, – пробормотала Юкам. – Подобного не случалось со мной никогда.

   -Куда она подевалась? Может, ее и не было вовсе? – спросил юный маг.

   -Что ты, была! – испуганно ответила Юнка. – Надо вернуться в дом и рассказать обо всем Юяп. Она обязательно что-нибудь придумает.

   -Ничего не надо рассказывать, – сердито оборвала Юкам. – Идите и помалкивайте, я останусь здесь, пока не разыщу золотой чаши.

   В сомнении качая головой, Таррин в сопровождении Юнки направился к жилищу мар, а дева-воин решительно бросилась в холодную воду и стала нырять возле берега, отыскивая пропажу. Так продолжалось долго, пока усталая Юкам не выбралась обратно и в растерянности не присела на скользкие камни. Главная ценность рода – чаша Зуррикапа бесследно исчезла, и молодая воительница не понимала, как это произошло.

   3. ПРОПАЖА ЧАШИ.

   Забравшись следом за Юнкой по камням на верх округлого дома, Таррин миновал входное отверстие и, приметив каменные ступени, спустился по ним за своей провожатой. Не желая испугать живших в темноте поселенцев, юноша прикрыл веки, чтобы его глаза никого не ослепили. Внизу он увидел кучку женщин. Это и был род мар. Обстановка внутри жилища была скромная: большой родовой камень в центре жилища, грубо сложенные каменные ложа по краям, да несколько копий, приставленных к стенке. Юнка подвела гостя к седовласой женщине.

   -Это – Таррин, он маг, – почтительно представила девочка.

   -Маг, значит, почти волшебник, – отозвалась глава рода. – Садись рядом и расскажи, что понадобилось волшебнику в наших краях.

   -Я – луч, посланный когда-то могучим волшебником Зуррикапом, – начал юный маг. – Проник в подземелье по важному делу, о котором пока не могу рассказать. Оказавшись во тьме, я стал рассеивать ее, ведь свет не может существовать во мраке.

   -Как ты это делаешь? – спросила Юяп.

   -Мои глаза светятся в темноте, – ответил Таррин.

   -Твои глаза зажгут для нас много не гаснущих угольков? – удивилась Юяп.

   -Не совсем так, – сказал юный маг, – я поменял в подземелье ночь на день. Вот и все.

   -А что такое день? – спросила глава мар.

   -День – это когда светло! – с воодушевлением воскликнула Юнка.

   Она обвела взглядом притихший род.

   -Вы же ничего не знаете! – всплеснула руками девочка и, схватив Юяп, потащила ее за собою наверх по ступенькам.

   Остальные мары поспешили за ними. Стоило им заглянуть в отверстие, женщины вскрикнули, заслонили глаза и зажмурились. Юнка, уже наблюдавшая подобное зрелище, стала уговаривать их открыть глаза.

   -Не бойтесь, не ослепнете, – убеждала девочка. – Теперь так будет всегда.

   -Она права, – подтвердил присоединившийся к марам юный маг.

   -Ты подарил нам великое чудо, – поклонилась Таррину Юяп.

   Остальные женщины отвесили ему глубокие поклоны.

   -Тьма еще не окончательно изгнана, – ответил юноша, – но я буду стараться.

   -А как же порождение мрака – чудовища? – недоверчиво спросила глава рода. – Что будет с ними?

   -Пусть сидят тихо и голоса не подают! – весело хлопнула в ладоши осмелевшая Юнка. – Не желаем их больше слышать.

   -Насчет чудищ не знаю, – в сомнении пробормотал маг, – для начала надо взглянуть на них.

   Привыкнув немного к свету, Юяп начала с интересом обозревать окрестности.

   -Вижу обширную равнину! Вижу камни! Красота какая! Вижу озеро! Вижу цепь! Вижу, кто-то плавает в озере. Кто бы это мог быть? Постойте...

   -Это Юкам, – тихо отозвалась Юнка.

   -Юкам? Чего она вздумала купаться? Не ровен час, угодит в лапы чудовищам, – нахмурилась хозяйка мар. – Велите ей идти сюда.

   Женщины не успели позвать деву-воительницу. Она и сама вышла на берег и мрачно уселась на камни.

   -Что с ней? – удивилась Юяп.

   -Ничего, – простодушно отозвалась Юнка, – просто золотая чаша потерялась, вот она ее и ищет.

   -Как потерялась? – оторопела повелительница рода.

   -Ее нет на цепи, пропала.

   -Этого еще не хватало! – в волнении вскричала старая Юяп.

   -Такого не случалось прежде, – заговорили мары, – а теперь, когда тьма отступила, и подавно не должно быть. Юкам обязательно отыщет чашу.

   Дева-воин поднялась с камней и направилась к марам. Драгоценного сосуда в ее руке не было.

   -Что случилось с золотой чашей? – испугалась владычица женщин. – Может, ее унесли чудовища?

   -Чего им вздумалось? – возразила подошедшая Юкам. – Раньше такого за ними не водилось.

   -Необходимо отыскать драгоценную чашу как можно скорее, – сказала Юяп, – иначе марам грозит голодная смерть, от которой не спасет даже свет открывшегося дня.

   -Я найду чашу, где бы она ни была! – упрямо топнула ногой дева-воительница. – Отпусти меня на поиски, – попросила она хозяйку женского рода.

   -Как ты ее вернешь? – засомневалась Юяп.

   -Отыщу и отниму! – грозно взмахнула копьем Юкам.

   -Иди, – согласилась повелительница маров, – другого выхода нет.

   -Я с тобой! – бросилась к воительнице Юнка. – Мы были вместе, когда пропала золотая чаша, вместе ее и искать.

   -Я тоже составлю вам компанию, – сказал юный маг. – Не нравится мне эта история.

   Узнав о такой поддержке, Юкам и Юнка обрадовались, ведь Таррин был почти волшебником. Остальные женщины скрылись в круглом доме, но вскоре появились вновь, бережно неся что-то в руках.

   -Возьмите в дорогу реликвии рода маров: кему, кану и куту. Они помогут в трудную минуту, – сказали они, протягивая три замысловатой формы камня, – но помните, прибегнуть к их помощи можно лишь раз.

   -И оставьте у себя не гаснущий уголек, – добавила Юяп, – в пути он может понадобиться.

   Поблагодарив добрых женщин, Юкам, Юнка и Таррин переступили медную цепь и направились вдоль берега озера в поисках исчезнувшей золотой чаши Зуррикапа.

   4. ПОЛУДЕННЫЕ ЧАСЫ.

   Таррин, Юкам и Юнка долго шли вдоль серого озера. Дорогу освещал свет тихого вечера. За озером взгляду путников открылась цепь пологих холмов. Маленькая компания направилась к ним: надо было спешить, с исчезновением чаши мары остались без пищи. Внезапно небо над ними потемнело и разом смерклось.

   -Полуденная темнота, – произнес юный маг, – пока не удалось с нею совладать.

   Едва он произнес эти слова, над озером пронесся ужасающий рев. Следом раздался гулкий топот, и земля задрожала.

   -За нами гонится одно из чудовищ, – сжимая копье, сказала Юкам.

   -Я боюсь! – испуганно вскрикнула Юнка. – Бежим, пока не поздно.

   -Не пристало мне, магу, убегать, – с достоинством ответил юноша.

   -Раз ты маг, расправься с преследующим нас чудищем, – молвила дева-воин.

   -Это не в моей власти, – грустно ответил Таррин. – Пока на мне золотое запретное кольцо, я не имею права вступать в борьбу, – признался юноша. – Иначе подземному миру грозят большие беды.

   -Сними кольцо, чтобы оно не мешало тебе, – простодушно предложила девочка.

   -Для этого я и оказался в подземной стране, но сейчас снимать его нельзя, опасно, – пояснил маг.

   – Не связано ли это с пропажей золотой чаши? – спросила Юнка. – Кольцо, которое...

   -Молчи! – сурово оборвала Юкам.

   Пока они говорили, тяжелое сопение сзади делалось ближе, и чудовище догнало шагавшего последним Таррина. Юноша почувствовал, как оно прикоснулось к нему холодной и скользкой мордой.

   – Не двигайтесь и не дышите, – шепнула в потемках дева-воин невидимым спутникам, – только так можно его обмануть и спастись.

   Чудовище обнюхало застывшего на месте мага с ног до головы и, тронув его напоследок длинными усами, двинулось дальше. Добравшись до замерших мар, оно слегка толкнуло их и недоуменно завертело головой.

   -Куда они подевались? – проревело оно. – Все равно поймаю! От бурого Усана не уйдешь!

   Прорычав эту угрозу, чудище остановилось неподалеку. Юнка старалась сохранить спокойствие, отчаянно моргая ничего не видящими глазами, но внезапно ноги у нее подкосились, и она опустилась на землю.

   -Замри! – сердито прошипела Юкам. – Иначе оно съест тебя.

   Девочка в ужасе заткнула рот кулаком, чтобы не закричать, но чудовище уже почуяло ее и, грозно заворчав, двинулось к ней. Юнка не выдержала и жалобно вскрикнула. Трудно сказать, что случилось бы дальше, но полуденные часы закончились, и на смену мраку пришел после закатный вечер. В его неярком свете беглецы наконец рассмотрели преследователя. Страшилище выглядело безобразно и напоминало носорога, только было больше и уродливее. Вместо рога с носа его свешивались длинные, до земли пряди усов.

   Бурый и противный, – заметил Таррин.

   -Морда большая и страшная, – всхлипнула Юнка.

   -А усы опасные, – заметила Юкам. – Ими можно поймать в ловушку.

   Чудовище услышало эти слова и настороженно повернуло морду, принюхиваясь, но внезапно наступивший вечер мешал ему. Поведя слезящимися глазами, Усан с трудом приметил врагов. Яростно взревев, он прыгнул на них, но неясные фигуры незнакомцев расплывались в его круглых глазах, и он промахнулся. Лапы скользнули по каменной осыпи, и он покатился по земле.

   -Бежим! – взвизгнула девочка и бросилась наутек.

   Следом, с копьем в руке, поспешила дева из рода маров, а за ней отступил и юный маг. Ослепленный Усан тяжело вскочил на лапы и попытался продолжить погоню, но глаза снова подвели его, и он промчался мимо тех, кого хотел схватить. Посланцы мар, не сбавляя шага, торопились вперед, пока не оказались посреди обширной песчаной равнины. Навстречу стали попадаться вдавленные в песок огромные следы. Судя по размерам лап, чудовище обитавшее здесь, было крупнее предыдущего.

   -От такого великана нам не уйти, – поежилась Юнка.

   -Если он наступит на нас, не оставит и мокрого места, – согласилась Юкам.

   Мары замолчали и стали чаще оглядываться по сторонам, чтобы вовремя заметить приближающегося исполина. Вскоре путешественники по подземной стране достигли необычного холма со сглаженной вершиной. Когда дева-воительница попыталась забраться на него, чтобы осмотреться, холм шевельнулся, камни с его верхушки осыпались, открывая два широких отверстия.

   -Норы, – предположил юный маг.

   Но он ошибся. Холм оказался не чем иным, как новым чудовищем, а отверстия в нем – его глазами.

   Юкам как песчинка слетела с поднимающегося на ноги чудища, и вскоре над ней склонилась необъятная грязно-желтая морда со сплющенной как топорище головой.

   -Спасайтесь! – бесстрашно тыкая копьем в свистящие ноздри, крикнула дева-воин. – Бегите, я задержу его.

   -Жаль, что на пальце у меня запретный перстень, – вздохнул Таррин. – Уходим, пока не поздно, девочка, – взял он за плечо Юнку, – иначе мне никогда не избавиться от кольца.

   Несмотря на грозное обличье, желтый великан оказался не столь опасным, как представлялось поначалу. Он плохо видел в непривычном для себя вечернем свете, к тому же оказался на редкость неповоротливым. Юкам без труда увернулась от его пасти и вскочила на ноги. Пока чудовище сделало пару шагов навстречу, беглецы были далеко. Деве-воительнице не пришлось прибегнуть к помощи копья.

   -От такого неповоротливого зверя мы и в темноте убежим, – успокоила Юкам.

   -Я – Стиг! С-т-и-и-г! – ревело вслед оставленное страшилище.

   Не обращая внимания, путники поспешили дальше. Прошло немало времени, прежде чем они столкнулись с третьим чудищем. Сначала послышался резкий треск, напоминавший шуршание крыльев огромной стрекозы, и вслед за этим в отдалении из-под камней вылезла уродливая голова с двумя клювами по разные стороны. Голова взвилась вверх на длинной тонкой шее и, слепо подергавшись из стороны в сторону, убралась обратно под камни. Знакомый треск раздался снова, и она вынырнула уже значительно ближе.

   -Кто здесь? – слепо водя узкими длинными глазами, рявкнула голова.

   Не дождавшись ответа, она раскрыла оба клюва и хищно щелкнула ими, надеясь схватить невидимую добычу. Юкам изловчилась и ткнула в противную голову копьем. Чудище дернуло шеей, так что осыпавшиеся вокруг камни завалили дерзких незнакомцев по пояс.

   -Вот мы и попались, – ужаснулась девочка. – Оно дождется полуденной темноты и схватит нас.

   Но с напавшим на них страшилищем произошло нечто странное. После того как храбрая воительница ударила его в голову, длинная шея ушла под землю, но лишь наполовину, так что голова с клювами неподвижно застряла над поверхностью.

   -Я – Грем! – завопила застрявшая голова. – Кто осмелился напасть на меня?

   -Мара по имени Юкам, – ответила бесстрашная воительница. – Будешь приставать, получишь еще.

   -Когда моя шея снова начнет двигаться, я вас съем! – пригрозило разъяренное чудище.

   -Попробуй, – хладнокровно отозвался Таррин, – мы не станем этого дожидаться и уйдем раньше, не спросив твоего согласия.

   -Хв! Хва! Хав! – хлопнул клювами Грем и попытался пошевелить шеей, но она застряла прочно, ее словно заклинило между камнями.

   Тогда дева-воин с помощью копья выбралась сама, а потом освободила из каменного плена юношу и девочку.

   -Мы уходим, Грем, – сказала на прощанье неподвижному чудовищу Юкам, – и советуем больше не попадаться на пути.

   Взбешенному страшилищу не скоро удалось освободить застрявшую шею.

   5. В ЛАБИРИНТЕ.

   Трудно сказать, как давно посланцы рода мар покинули круглый каменный дом и отправились на поиски исчезнувшей чаши. Мало-помалу мары почувствовали, что проголодались, затем голод стал донимать сильнее, но они старались не думать о нем и шли без остановки. Таррин не испытывал ни голода, ни жажды, воинственная Юкам привыкла с презрением относиться к выпадавшим испытаниям, труднее других приходилось Юнке.

   -Перед сном мы всегда обливались озерной водой из чаши, – жалобно сказала она.

   -Некогда думать о пустяках, – оборвала ее дева-воин.

   -Это не пустяки, – грустно заметила девочка, – тяжело страдать от голода. Я не привыкла.

   -Повторяй: я сыта, – посоветовала Юкам.

   -Но я голодна, – горько возразила Юнка.

   После долгого и утомительного перехода по пустынной подземной стране посланцы мар добрались до пологой скалы с чернеющим отверстием посредине. Тут начинался вход в лабиринт. В нем царил мрак.

   -Отсюда начинается путь в Верхний мир, – сказал юный маг, – но как здесь темно.

   -Освети эту пещеру, – предложила воительница, – наполни светом.

   -Попробую, – пробормотал юноша и широко раскрыл глаза, пытаясь рассеять мрак, но, сколько ни старался, лучи, исходящие от чудесного взора, гасли в лабиринте.

   -Не получается, – развел руками Таррин, – в этом подземелье не так как в остальной пещере.

   -Почему? – спросила Юнка.

   -Не знаю, – признался маг, – мне что-то мешает.

   У входа раздалось грозное рычание. Маг оглянулся и увидел еще одно чудовище. Несмотря на то, что оно было меньше виденных раньше, светоносный юноша понял, сколь оно опасно. Страшилище стояло на задних ногах, било об землю хвостом, а на его уродливой голове имелось три зубастых пасти, одна страшнее другой. Пасти располагались в ряд одна над другой, и если зубы верхней были двухрядными, то в следующей под нею трехрядными, а из нижней выглядывали клыки.

   -Я – Одук, – заревело тремя ртами чудище, – страж лабиринта! Кому вздумалось бродить в нем? Кто понапрасну беспокоит меня?

   Напрягая слабовидящие при вечернем свете глаза, Одук попытался наугад, ухватить пастями пришельцев, но это не удалось.

   -Бежим, – дрожа, прошептала Юнка, – пока он нас не съел.

   -Куда? – остановила ее Юкам. – В лабиринт?

   -Попробуем проскочить обратно между его лап, когда он уберет хвост, – тихо заметил юноша. – Медлить опасно! – добавил он. – Скоро вечерний свет опять сменится полуденной тьмой, и мы вообще не выберемся отсюда.

   -Чего мы стоим? – спохватилась воительница. – За мной!

   Размахивая копьем, она побежала на загородившего проход Одука. Стоило деве поравняться с ним, чудовище хвостом ударило ее о скалу. Юкам, прихрамывая, вернулась обратно.

   -Наружу не пробиться, – сказал Таррин, – направимся вглубь лабиринта.

   -Мы заблудимся в нем! – вскрикнула девочка.

   -Иного выхода нет, – поддержала мага дева-воин.

   Они пошли темным, извилистым коридором. Шагавший впереди Таррин старался рассеять мрак, но безуспешно. Светоносные глаза юноши прорезали непроницаемую ночь на короткие мгновения, а затем снова воцарялась тьма. Следом за Таррином пробиралась прихрамывающая Юкам, опираясь на копье и руку приунывшей Юнки.

   Одук продолжал караулить врагов у выхода, но те не появлялись. Тогда он огласил окрестности ревом и бросился в погоню. Окунувшись в темноту, страшилище почувствовало себя лучше и принялось высматривать ушедших вперед чужаков. Одуку редко доводилось бывать в лабиринте, и он слабо знал его, но путникам, оказавшимся здесь впервые, пришлось еще хуже. Чудище стало настигать беглецов и загонять их вглубь подземной галереи. Тарин приметил в стене щель.

   -Лезем в нее, – указал он и первым забрался внутрь.

   Лаз был тесным, и юноша протиснулся в него с трудом. Он продвигался вперед, не в силах повернуть голову, чтобы осветить глазами ход. Стоявшие возле отверстия мары заспорили.

   -Полезай следом, живее, – подтолкнула спутницу Юкам.

   -Сначала ты, – испуганно отозвалась девочка.

   Дева-воин сердито ущипнула ее в темноте и забралась в лаз. Лишь по доносившемуся впереди шороху воительница могла определить, где находится маг. Юнка медлила, не решаясь оказаться в тесной норе. Ее и настиг Одук. Подхватив девочку верхней пастью, чудовище понесло ее прочь из лабиринта.

   6. ТРИДЦАТИРОГ МНОГОБОЙ.

   Оказавшись в лабиринте, трехпастный Одук ощутил беспокойство. В Большой пещере подземные чудища иногда встречались друг с другом. Случалось, дело кончалось жестокими побоищами, но страшилища старались не забираться в лабиринт. Несмотря на звание стража, Одук тоже сторонился его. Схватив Юнку, чудовище не стало преследовать остальных беглецов и поспешило прочь. Добравшись до выхода из лабиринта, Одук увидел, что в Большой пещере наступили темные полуденные часы. Не опасаясь больше за глаза, он остановился и, встряхнув пленницу, принялся ее рассматривать.

   -Повезло мне сегодня, – обнюхивая ее, обрадовалось страшилище. – Съем тебя, девчонка, – в три голоса прорычал Одук, – больно голоден. Остальным собратьям перепадает больше моего.

   -Не ешь меня, доброе страшилище, – дрожащим голосом попросила Юнка, – я со спутниками явилась сюда не для того, чтобы нарушить твой покой.

   -А зачем? – удивился Одук.

   -Мы разыскиваем пропавшее сокровище рода мар – золотую чашу Зуррикапа, – пояснила девочка.

   -Какая чаша? – подозрительно уставилось на нее чудище. – Откуда ей здесь взяться? Не путай меня речами. Сначала я съем тебя, а потом вернусь и разыщу остальных. Надеюсь, они не такие худосочные? – спросил Одук.

   -Я не вкусная, кожа да кости, – жалобно пролепетала Юнка, – и других есть не надо, это нехорошо.

   -Я и слов таких не знаю, – щелкнуло зубами чудовище. – Какой пастью будет сподручнее тебя кушать? Что, если верхней? Для клыков ты мелкая, еще проскочишь внутрь целиком, переваривай тебя потом.

   -Если мы найдем чашу, тебе не придется никого есть. Стоит облиться из нее водой, и ты будешь всегда сыт и напоен.

   -Врешь! – не поверило чудище. – Чтобы какая-то чаша могла сделать это? Кто тогда будет гоняться за марами, подстерегать, чтобы схватить и унести в укромное место?

   -Никто, – тихо ответила девочка, – мы будем жить друг с другом в мире и дружбе.

   Пока они говорили, темные полуденные часы в подземном мире миновали, на этот раз на удивление быстро, и снова наступил вечер. Он ослепил Одука, и из глаз страшилища потекли в три ручья слезы.

   -Нечего зубы заговаривать! – сердито щелкнуло пастями чудовище. – Откуда взялся в подземелье этот несносный свет?

   -Его принес юноша, маг Таррин, – запинаясь, ответила Юнка. – Он хочет, чтобы все в пещере жили в добре и согласии.

   -В добре и согласии? – рявкнул Одук. – Я ему голову откушу за это! И тебе заодно.

   Он поднес передними лапами жертву к верхней пасти, и девочка в ужасе закрыла глаза. Неожиданно из лабиринта возникло новое чудище, видом ужаснее трехпастного. Его тело было покрыто множеством рогов. Рогатое страшилище ударило Одука одним из рогов.