Текст книги "Маг Таррин (СИ)"

Автор книги: Ник Вом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

   -Р-р-р-ры-ы! – заревело раненное чудовище, но новый сокрушительный удар рогами заставил его умолкнуть.

   -Молчи! – властно потребовал рогатый. – Слушай меня!

   -Кто ты такой? – с недоумением отозвался трехпастный.

   -Я самое могущественное из возникших когда-то подземных существ – Тридцатирог Многобой! – грозно возвестил незнакомец.

   -А я страж лабиринта Одук! – проревел в ответ трехпастный.

   -Ты страж лабиринта, а я его хозяин, – заявил Тридцатирог, – отвечай, кого поймал?

   -Девчонку из рода мар, что обитает в каменном жилище у озера.

   -Что она делает здесь?

   -Говорит, будто ищет чашу, что сама поит и кормит, – в сомнении ответил Одук.

   -Золотую чашу Зуррикапа? – заинтересовался Многобой. – Куда она подевалась? Кто осмелился ее взять? Даже я не решился завладеть ею, хотя наслышан о ней. Что молчишь? Говори, девчонка!

   Юнка при виде нового страшилища потеряла дар речи, дрожала всем телом и беззвучно плакала.

   -Отдай девчонку и ползи своей дорогой, Одук, когда потребуется, я призову тебя.

   -Я собирался ее съесть, – возразил трехпастный. – Я первый нашел ее, это моя добыча.

   -Оставь ее, покуда цел, она мне нужна, – рассердился Тридцатирог.

   -Я голоден, – уперся неуступчивый Одук.

   Тут он получил новый тяжелый удар рогом и был вынужден уступить. Недовольно рыча, трехпастное чудовище покинуло лабиринт, улеглось у входа и, раскрыв разом рты, стало с лязгом точить клыки и зубы о стенку. Многобой неожиданно поменял стойку. Став на задние лапы, он подхватил пленницу передними и зашагал вглубь лабиринта, безошибочно минуя хитросплетения бесчисленных галерей и паутину коридоров. Всю дорогу перепуганная девочка лишь громко всхлипывала. Тридцатирог принес ее в просторный грот. Здесь было немного светлее, чем в прилегающих переходах: откуда-то пробивался слабый свет. Юнка смогла разглядеть стену наполовину заваленную костями. Кому они принадлежали, девочка не знала, и ей опять сделалось очень страшно. Юнка вскрикнула, и Тридцатирог повелительно подтолкнул ее лапой.

   -Говори, что знаешь о золотой чаше Зуррикапа, – потребовал он, – да и об остальном не утаивай, если хочешь остаться жива.

   -Расскажу, что знаю, – расплакалась девочка.

   Когда она дошла в повествовании до юного мага, Многобой заинтересовался золотым кольцом на его пальце. Говоря о перстне, Юнка не упомянула, зачем Таррин спустился в подземный мир, ведь она не знала этого, зато поведала, что перстень запрещено снимать с пальца мага, так как это навлечет на подземную страну множество несчастий. Простодушная мара надеялась отпугнуть этими словами страшного Многобоя, но заинтересовала его еще больше. Выслушав девочку до конца, Тридцатирог призадумался.

   -Тут скрыта какая-то тайна, – пробурчал он. – Глупый Одук не увидел у себя под носом самого важного. Но как это мог упустить я?

   Тридцатирог наказал пленнице сунуть руки в торчавшую в стене пару рогов, чтобы она не сбежала. Перепуганная девочка беспрекословно исполнила требование. Юнка оказалась прикованной к скале. Чудище выбралось из пещеры но направилось не вглубь лабиринта, а навстречу пробивающейся полоске света.

   7. ТЕМНЫЙ ГНОМ.

   Не заметившие исчезновения Юнки Таррин и Юкам продолжали ползти вперед по узкому лазу. Он оказался не глубоким. Пронзительные глаза юноши осветили небольшое подземелье, с низким каменным сводом, которым заканчивался ход в стене. Это был пещерный грот, находившийся на расстоянии вытянутой руки. В нем что-то блеснуло.

   -Вижу! – всматриваясь в лежащий предмет, воскликнул юный маг.

   -Что видишь? – послышался сзади голос воительницы.

   -Волшебный сосуд великого Зуррикапа – золотую чашу с витыми ручками в виде лепестков по бокам, – ответил Таррин.

   -Пропавшая драгоценность рода мар! – вскричала Юкам. – Вот где она оказалась, а я ее в озере искала.

   -Я спустился в подземный мир, чтобы спрятать в эту чашу запретный перстень, – сказал светоносный юноша. – Пока не отыщется пропавшая из оправы черная жемчужина, опасному кольцу, чтобы оградить его от злодеев, лучше находиться в этом сосуде.

   -А мары? Без золотой чаши они умрут от голода и жажды.

   -Твой род переселится, в Верхний мир и увидит солнце и остальные прелести страны Зуррикапа, – ответил юноша.

   -Если так, поскорее спрячь кольцо в чашу, – подтолкнула Таррина сзади дева-воин.

   Высунув руки из лаза, маг протянул их в грот, пытаясь достать заветную чашу но сузившиеся к концу хода стенки, мешали ему.

   -Помоги, – попросил он Юкам, – подтолкни.

   Дева уперлась, но не смогла сдвинуть его с места.

   -Ничего не выходит, – огорченно призналась она.

   Юкам снова толкнула его.

   -Юнка пропала, – сообщила сзади воительница.

   В глубине грота послышался шорох. Юный маг направил туда пронзительный взгляд и увидел на противоположной стенке еще одно узкое отверстие, вроде норы. Оттуда вылезло странное существо. Это был маленький человечек на тоненьких кривых ножках. Одет он был в темную курточку, короткие штанишки, полосатые носки и темную шапочку с черной кисточкой на конце. На ногах незнакомца красовались темные башмаки с загнутыми кверху носами на высоких каблуках. Физиономия существа была покрыта шерстью. Эта шерсть росла у него повсюду: в носу, на лбу, на щеках и ушах. Человечек отряхнулся от пыли, чихнул, а затем подошел к застрявшему магу.

   -Ты обнаружил мое потайное жилище, светоносный Таррин, – удивился незнакомец. – До сих пор это не удавалось даже обитателю лабиринта Тридцатирогу Многобою.

   -Ты знаешь меня? А я тебя нет. Кто ты? – спросил Таррин.

   -Я – Темный гном Сфелл, – писклявым голоском сообщило существо.

   -Сколько лет путешествую по Волшебной стране, никогда о тебе не слышал.

   -Откуда тебе было слышать, – захихикал гном, – ведь я давно умер. А потом взял и ожил. Нечего удивляться. Ты меня и возродил.

   -Не может быть! – возразил Таррин. – Ты что-то путаешь.

   -Ничего не путаю! – упрямо топнул загнутым башмачком Темный гном. – Перстень с пальца снимал? Снимал. А кольцо не простое, запретное... Зуррикапово кольцо.

   -Я не прикасался к волшебному перстню! – вскричал юный маг.

   -Не важно, – махнул рукой Сфелл. – Главное, я возродился и скоро стану, как прежде, повелителем подземной страны и прилегающего лабиринта.

   Юкам обеспокоено зашевелилась в глубине лаза.

   -Не бывать этому! – сердито проговорила она.

   -Раз ты сам забрался в мое жилище, сними кольцо с пальца и передай мне! -потребовал Темный гном.

   -Не отдам! – сверкнул глазами Таррин.

   -Зря стараешься, – снова хихикнул Сфелл. – Я не люблю света, но не боюсь его. Не хочешь отдать перстень добровольно, придется взять силой.

   Шерстистый гном подпрыгнул и цепко ухватил юношу за палец с кольцом. Хозяин грота был мал ростом и потому ноги его повисли в воздухе. Дрожа от натуги, гном попытался стащить кольцо с юного мага, но не тут-то было. Перстень не желал поддаваться и лишь вертелся на пальце. Гном рванул его и, потеряв равновесие, шлепнулся на землю.

   -Не желаешь передать перстень старого Зуррикапа, – злобно пробормотал он. – Берегись! Я найду способ расправиться с тобой. Пусть я не могу снять кольцо сейчас, это произойдет скоро, не сомневайся. Я вернусь не один, и тебе придется плохо. Пожалеешь об упрямстве, да будет поздно.

   Он подхватил украденную у мар золотую чашу и исчез с нею туда, откуда появился.

   -Юкам, – позвал Таррин, когда гном удалился, – слышала?

   -До последнего слова, – подтвердил голос сзади.

   -Выбирайся отсюда, разыщи Юнку, и поспешите в круглый дом у озера, предупредить мар.

   -Я не брошу тебя одного, – заупрямилась дева-воин.

   -Помочь ты мне не сможешь, – ответил юноша-маг. – Я останусь здесь. Пока на мне волшебный перстень, никто не причинит мне вреда.

   -Злодей что-то замышляет, – возразила Юкам. – Как бы не исполнил угрозы.

   -Поторопись, – попросил Таррин. – Уходи немедленно.

   -Как только найду Юнку, мы вернемся, – пообещала воительница и, пятясь, поползла назад. Вскоре она выбралась из узкого лаза и оказалась в темном коридоре. Обычно решительная Юкам пребывала в растерянности. Она не знала, где искать спутницу и как вызволить из беды застрявшего юношу.

   8. ЗАЯЦ ЛУККОРА.

   Перед тем как покинуть грот, Тридцатирог Многобой расправил покрытое рогами могучее тело и с невероятной быстротой завращал безобразными глазищами так, что они едва не выскочили из орбит. Девочка вскрикнула от страха, но чудищу было не до нее. Круглые глаза вертелись до тех пор, пока не раздался сухой щелчок и они не сменились квадратными. Затем Многобой помчался туда, откуда пробивалась полоска света.

   -Куда он? – вырвалось у пораженной пленницы.

   -Чудовище направилось в Верхний мир, на поиски добычи, – неожиданно сообщил чей-то голосок. – Оно перевернуло собственные глаза на другую сторону.

   -Поменяло глаза? – ошарашенно прошептала Юнка.

   -Ночные на дневные, – подтвердил голосок.

   -Кто здесь? – с испугом спросила мара, пытаясь вытащить кисти рук из рогов, но те держали крепко.

   -Это я – заяц Луккора, – добавил голос.

   В углу послышалась возня, и вслед за этим показался темный силуэт заячьей фигурки.

   Увидев безобидное существо, пленница утешилась.

   – Откуда ты взялся? – поинтересовалась она.

   – Раньше жил наверху у волшебника Луккора, – вздохнул новый знакомый, – но однажды меня унес сюда Тридцатирог Многобой. Видишь остатки костей? Этих несчастных злодей похитил из Волшебной страны. Меня чудовище тоже хотело съесть, да просчиталось. Я не настоящий заяц, – видя недоумение девочки, продолжал зверек, – а набитое травой чучело. Вдобавок трава внутри меня не обычная, а взятая с чудесной поляны Й-ля-ля, поэтому так просто со мной не совладать. Увидев свою ошибку, Тридцатирог в досаде забросил меня в дальний угол пещеры, где я оказался в одной компании с бараньими ребрами и бычьими лопатками. Я недолго предавался унынию. Однажды, когда чудище отсутствовало, я соорудил из костей жилище, после чего научился царапать лапой на них рисунки, украшая свою постройку и заодно найдя занятие по душе. И лишь к соседству злобного Многобоя я не смог привыкнуть. Поэтому стараюсь не показываться лишний раз из домика. Неудобств от этого никаких, еда и питье мне не нужны.

   – А мне хочется выпить хотя бы глоток воды, – вздохнула Юнка. – Была бы здесь золотая чаша...

   -О какой чаше ты говоришь? – спросил заяц.

   -Это грустная история, – еще тяжелее вздохнула мара, – печальнее, чем твоя.

   -Расскажи, – попросил обитатель пещеры.

   -Слушай, – согласилась пленница и поведала новому знакомому все от начала и до конца, и о пропаже чудесной золотой чаши, и о роде мар, и о маге Таррине и Юкам.

   -Помоги освободить руки, – попросила девочка, – мне необходимо встретиться с ними.

   Заяц ухватился за вставленные в стену рога и принялся расшатывать, дергать и вырывать, пытаясь вызволить собеседницу из ловушки, в которой она оказалась. Сил у серого зверька оказалось недостаточно.

   -Ничего не выходит, – признался заяц, опускаясь на землю у ног пленницы.

   На глаза у Юнки навернулись слезы.

   -Ты говорил мне о волшебнике Луккоре, – сказала она, – где теперь этот чародей?

   -Не знаю, – покачал головой зверек, – зачем он тебе понадобился?

   -Хочу искать заступничества у этого волшебника, – сказала девочка. – Вдруг он поможет вернуть золотую чашу.

   -Вряд ли, – засомневался заяц. – Луккор не открывает своих тайн, и никому не ведомо, что способен он сделать в следующую минуту. Когда-то мне довелось услышать обрывок разговора его помощников, карликов Клуна и Клюта, из которого я узнал, что этот волшебник до сих пор не выяснил, стар он или молод, а заодно чародей Зуррикап он или нет.

   -Как такое возможно? – удивилась Юнка, – ведь я – это всегда я.

   -Согласен, – подхватил собеседник, – однако волшебники находятся в ином положении.

   -К Луккору обращаться бесполезно, – упавшим голосом сказала мара.

   -К нему или другому чудотворцу, – добавил зверек. – Отыскать их в Волшебной стране непросто.

   -Последняя надежда на тебя. Выручай, – попросила девочка.

   -Всегда готов помочь, – выставляя вверх куцый хвост, поклонился заяц.

   -Отправляйся в лабиринт, разыщи Таррина и Юкам, расскажи обо мне и ужасном Тридцатироге Многобое.

   -Не люблю темноты, – признался зверек, – заблудиться в подземелье проще простого, но побегу, раз пообещал помочь. Жди, постараюсь выполнить твое поручение.

   Махнув на прощанье лапой, заяц скрылся из виду. Вскоре с противоположной стороны донесся шум, и, тяжело дыша, в пещеру ввалился Многобой. Чудище явилось сытым, а потому более благодушным, чем раньше. Завращав глазами, страшилище дождалось, когда они перевернутся на другую сторону, после чего разлеглось в пещере и, не обращая внимания на пленницу, уснуло. Приободренная встречей с зайцем, девочка стала с нетерпением дожидаться возвращения посланца.

   9. СБОР ЧУДОВИЩ.

   Поначалу заяц вприпрыжку бежал вперед, боязливо поглядывая по сторонам. Путь освещала слабая полоска света за спиной. Потом она сделалась еле заметной и исчезла. Зверек остановился, чтобы решить, куда направиться дальше. Навстречу послышались шаги, и мимо замершего зайца кто-то прошмыгнул, обдав ветерком.

   -Оказывается, здесь не так пусто, как казалось, – удивился посланец Юнки.

   Осторожный зверек не решился окликнуть незнакомца и, выждав, пока шаги затихнут вдали, крадучись двинулся дальше. Тридцатирог Многобой все еще спал в пещере после удачной охоты. За стенкой послышался тонкий голосок. Чутко спавшее чудовище приоткрыло один глаз и испытующе уставилось на Юнку. Неясный голос прозвучал снова. Тридцатирог поднял голову.

   -Слушаю, говори! – потребовал он.

   Не успела девочка и рта раскрыть, как из-за стены снова донесся голосок.

   -Внемли, повелитель подземных чудовищ, – сказал голосок, – и узнай важное известие.

   Многобой покрутил рогатой головой, выискивая, откуда исходили слова, но не мог не отметить, что его назвали повелителем других чудищ. Это понравилось.

   -Надо будет, и в самом деле, подчинить их, – подумал Тридцатирог, – хватит им бегать без присмотра.

   Голос повторился снова. Страшилище вскочило, выглянуло в коридор и осмотрелось сначала ночным, а потом, поменяв глаза, дневным взором. Ничего не заметив, хозяин пещеры сунул голову обратно, но голосок зазвучал опять.

   -Кто ты и чего хочешь? – раздраженно прорычал Многобой. – Говори, готов выслушать тебя.

   -Знай, – сказал голос, – в недрах лабиринта имеется лаз, ведущий в подземный грот. В него проник носитель света – маг Таррин. Если с ним не расправиться, он наводнит светом всю подземную страну.

   – У меня есть глаза на все случаи жизни, – возразил Тридцатирог. – Я не боюсь света.

   -А другие чудовища? – напомнил голосок. – Когда свет станет властвовать в подземелье, это будет уже другой мир, в котором тебе не найдется места.

   -Ты прав, – согласилось рогатое страшилище, – я отправлюсь на поиски мага и погублю его, пока не поздно. Но тебе что до этого?

   -На руке юноши Таррина золотое кольцо. Отдай его мне, больше ничего не прошу за услугу.

   -Может, оно мне самому пригодится, – в сомнении отозвался Многобой.

   -У тебя нет рук, а чтобы владеть кольцом, его необходимо надеть на палец, – возразил голосок.

   – Ты получишь кольцо, – согласился Тридцатирог, – но сначала перестань скрываться и покажись.

   Хитрый голос ничего не ответил, и сколько ни звало его чудище, больше не откликнулся.

   -Пропал и ладно, – решило раздосадованное страшилище, – обойдусь без него.

   -Где находится лаз, в который забрался опасный маг? – призадумался Многобой. – Мне казалось, я знаю лабиринт до последнего закоулка. Придется поискать, но прежде призову собратьев и подчиню себе.

   Многобой направился по коридору в сторону подземной страны и выбрался из лабиринта в залитую вечерним светом Большую пещеру. Своды ее терялись в вышине. Вдалеке блестело озеро.

   -И сюда уже проникли дневные лучи, – удивился Тридцатирог.

   Поменяв круглые глаза на квадратные, хозяин лабиринта огласил окрестности ревом. Обитавшие в подземной стране чудовища услышали его и поспешили узнать, что случилось. Первым добралось до Многобоя серое страшилище с могучим хвостом и тремя зубастыми пастями на голове. Это был Одук. Подслеповато щурясь, он подобрался поближе к Тридцатирогу и почтительно замер.

   -Болит у меня голова и глаза не видят, – пожаловался трехпастный. – Помоги избавиться от света.

   -Всему свое время, – отмахнулся Многобой.

   -Зачем я понадобился? – спросил Одук.

   -Нужен, раз позвал, – раздраженно рявкнул многорогий, – жди остальных.

   Следом за Одуком у входа в лабиринт появился быстрый бурый Усан.

   -Кто шумит? – настороженно шевеля длиннющими усами и сослепу тыкаясь мордой в рога Многобоя, спросило новое чудище.

   -Призываю к покорности, – небрежно бросил Тридцатирог.

   Строптивый Усан начал опутывать его длинными усами.

   Хитрый Многобой замер на месте, стараясь ничем не выдать своего присутствия.

   Усан, пыхтя и отдуваясь задвигал носом, но Тридцатирог не подавал признаков жизни, и бурое чудище убрало усы. Многобой не остался в долгу. Могучим ударом рогов он свалил зарвавшегося нахала на землю и придавил сверху лапой.

   -Будешь исполнять, что велю? – угрожающе спросил хозяин лабиринта.

   -Буду, куда деваться, – прохрипел Усан.

   Не успел бурый усач подняться, как из-под земли послышался треск, и оттуда вынырнула голова на длинной тонкой шее. Голова изогнулась и, взметнувшись над Тридцатирогом, ударила его обоими клювами по очереди. Многобой невольно попятился, а опасная голова попыталась спрятаться обратно. Ее подвела застрявшая на полпути шея. Рассвирепевший Тридцатирог ударил по ней лапой и едва не свернул набок.

   -Оторву голову, если откажешься подчиниться, – пригрозил Многобой.

   -Отныне Грем твой слуга, – испугался длинношеий.

   Пока между встретившимися чудовищами происходили схватки, наступили полуденные часы, и на подземную страну опустилась тьма. Последним до лабиринта добрался медлительный Стиг. При свете он видел хуже собратьев, заблудился и нескоро выбрал верную дорогу. Грязно-желтый Стиг был столь огромен, что даже Тридцатирог Многобой мог уместиться у него под брюхом, а ведь хозяин лабиринта был не меньше тигра. Но сколь велик был Стиг, столь же он был неуклюж и неповоротлив, а потому не представлял опасности; достаточно было не оказаться у него под ногой, чтобы великан не раздавил неосторожного.

   -Я – Стиг! С-т-и-и-г! – оглушительно заревело чудовище. – Усан, Одук и ты, Грем! Зачем собрались и чего хотите от меня?

   -Они пришли по моему желанию, да и ты заодно, – подал голос Многобой. – Молчите и слушайте, если не хотите отведать ударов моих рогов.

   10. ТРИДЦАТИРОГ ДЕЙСТВУЕТ.

   -В подземном мире с недавних пор стало неладно, – проревел Тридцатирог.

   -Свет! Избавь нас от него! – отозвались остальные страшилища.

   -Свет принес мальчишка – маг Таррин, – продолжал Многобой.

   -Слышали и видели, – подхватили чудовища.

   -Растяпы! Хватать надо было! – разъярился Тридцатирог.

   -Свет помешал, – признался бурый Усан.

   -Я гнался за ними, но упустил, – добавил трехпастный. – В добычу досталась худосочная девчонка, но и та...

   Одук получил от Многобоя удар рогом в бок и замолк на полуслове.

   -Ждите меня у входа, и если появится мальчишка, не дайте ему уйти, – велел Тридцатирог.

   Рогатое чудище бросилось в лабиринт к тому месту, где повстречалось с трехпастным. Тридцатирог внимательно осмотрел пещеру, и настойчивость была вознаграждена, он разглядел неприметную дыру. Многобой сунул в нее лапу, но отверстие оказалось глубоким. Чудище ухватилось за рог, что рос на макушке, и стало вытягивать его. Когда рог удлинился, Многобой просунул его внутрь лаза и принялся шарить в норе. Подцепив что-то, чудовище потянуло рог обратно. В глубине лаза блеснул яркий свет, а вслед за этим из отверстия показался светоносный юноша.

   -Вот мы и встретились! – обрадовался Многобой.

   Таррин обратил на него сверкающий взор, но на Тридцатирога свет не произвел впечатления.

   -Снимай кольцо и предай мне, – потребовало рогатое чудище.

   -Ни за что! – замотал головой юноша.

   -Снимай, или погублю девчонку, что была с тобой! – пригрозил Многобой. – Она в моей власти.

   -Оставь ее! – воскликнул Таррин. – Я отдам перстень.

   -Лучше передай его мне! – послышался рядом шепот.

   -Кто это сказал? – подозрительно оглянулось страшилище, но голос не повторялся.

   -Ступай к выходу! – рявкнул Многобой, подталкивая юношу в спину.

   -Отпусти Юнку, – сказал Таррин.

   -Нечего мне указывать! – рассвирепел Тридцатирог.

   11. ТАРРИН И ЧУДОВИЩА.

   Выбравшись из лабиринта, Многобой передал юного мага остальным чудовищам.

   -Стерегите, я скоро буду! – прорычал Многобой и понесся в свою пещеру.

   Он вернулся вместе с пленницей.

   -Протяни руку, – потребовал Тридцатирог.

   -Пусть примерит кольцо, – поддакнул Усан.

   -Оно впору ей одной, – добавил Грем.

   -Снимай перстень, – щелкнул пастями Одук.

   Светоносный юноша снял с пальца кольцо и передал Юнке.

   -Я боюсь, – простонала девочка.

   – У меня больше нет перстня, теперь защищу тебя, – произнес маг.

   – Я тебе покажу, защищу, – взревел Многобой. – Стиг, хватай его!

   Повинуясь главарю, грязно-желтый великан протянул лапы к юноше, но вечерний свет мешал ему, и огромное чудовище растерялось.

   -Плохо вижу! – оглушительно проревел Стиг.

   Остальным чудовищам тоже было несподручно сразиться с Таррином.

   Тогда на юношу напал сам Тридцатирог. Многобой попытался ударить его росшим на подбородке рогом, но Таррин широко раскрыл глаза, обливая потоками света Тридцатирога. Рог зашатался и отвалился. Многобой подхватил упавший рог и надел на голову юному магу.

   -Так-то будет лучше! – рявкнул Тридцатирог.

   Едва свет опасных глаз Таррина померк, чудовища, с воем, окружили юношу, протягивая лапы и пасти.

   -Умерьте прыть, – велел Многобой. – Стерегите его, чтобы не убежал.

   -А где девчонка с кольцом? – спохватилось рогатое чудовище.

   -Ее нигде нет, – отозвался Стиг.

   -Куда она подевалась? – выныривая из-под камней, спросил Грем.

   -Исчезла, – заметил Усан.

   -Сбежала в лабиринт, – предположил Одук.

   -Найти и доставить! – грозно потребовал Многобой. – Хотя толку от вас мало. Сам отправлюсь в погоню.

   Свирепо вращая глазами, он бросился в лабиринт.

   Остальные чудовища стали толкать мордами стоявшего перед ними с тяжелым рогом на голове юношу.

   -Во всем виноват, светоносный... – заревели они.

   -Это маг подстроил, – вращая усами, заявил Усан.

   -Больше некому, – злобно протрещал Грем.

   -Говори, где девчонка! – потребовал Стиг.

   -Иначе плохо придется, – пообещал Одук.

   Таррин молчал. Он не отвечал на обвинения и радовался бегству Юнки.

   Взбешенные чудища решили сами расправиться с ним, не дожидаясь возвращения Тридцатирога. Вместе с Усаном и Гремом они подхватили мага и положили на топорообразную голову Стига. Грязно желтое чудовище взмахнуло ею, закидывая несчастного под свод пещеры. Выпущенный словно камень из пращи, юноша пронесся через всю подземную страну и с фонтаном брызг упал в озеро. Не будь Таррин магом, он бы разбился, но волшебная сила помогла ему, оставив в целости и сохранности. Тяжелый рог на голове утащил юношу на дно, но он не утонул и не захлебнулся. Оказавшись в глубине водной толщи, он стал балансировать руками, стараясь обрести равновесие, и поднялся на ноги.

   Многобой вернулся из лабиринта ни с чем. Беглянку отыскать не удалось. Глянув на чудовищ, он не сразу понял, что произошло.

   -Куда подевался маг? – озираясь по сторонам, спросил Тридцатирог.

   -Он больше не опасен! – прогрохотал исполинский Стиг.

   -Расправились с ним, – водя усами, пояснил Усан.

   -И с его невыносимым светом, – вставил слово Грем.

   -Зашвырнули врага подальше отсюда, – торжествующе закончил Одук, – чтобы кости мага развеялись при падении.

   Чудища были довольны собой и ожидали похвалы от хозяина, а потому удивились, когда рога Многобоя от возмущения стали торчком, морда искривилась от злости, а язык вывалился из пасти.

   -Что вы наделали! – разгневался Тридцатирог. – У нас нет больше ни волшебного кольца, ни носившего его мальчишки. И все из-за вашей глупости. Погублю! Изведу! Растерзаю! Что делать? Где его искать?

   Перестаравшиеся чудовища не знали, что ответить, и опасливо попятились от расходившегося Многобоя.

   12. ОБМАН.

   Когда чудовища напали на мага Таррина, Юнка с волшебным кольцом в руке незаметно пошла к лабиринту. Забравшись в него, она спряталась у входа и затаилась, стараясь не выдать своего присутствия. Мимо нее, грозно рыча, пробежал Тридцатирог Многобой.

   -Ищет меня, – сжалась от страха Юнка.

   Вскоре чудовище вернулось обратно не обнаружив беглянку.

   После его ухода убедившись, что чудища больше не преследуют ее, девочка позвала на помощь зайца.

   -Длинноухий, где ты? Откликнись, ты мне нужен.

   Луккоров зверек не отзывался. Мара услышала шорох и знакомый вкрадчивый голосок.

   -Не волнуйся, девочка, я помогу тебе вместо зайца, провожу, куда пожелаешь.

   -Это твой голос я слышала в пещере рогатого чудовища? – спросила Юнка.

   -Мой, – подтвердил неизвестный. – Я узнал, что Тридцатирог Многобой собрался завладеть золотым кольцом волшебника Зуррикапа, и решил не допустить этого. Мне необходим этот перстень.

   -Для чего он тебе? – смутилась мара.

   -Чтобы положить его в золотую чашу, – ответил скрытый мраком собеседник.

   -Зачем? – удивилась девочка.

   -В чаше запретный перстень перестанет быть опасным для Волшебной страны. Сам маг не может этого сделать, – добавил он.

   -Чудовища расправились с ним, – печально подтвердила Юнка.

   -Мы подружимся, – ответил голос, – и в подтверждение дружбы готов доказать свою преданность.

   -В подтверждение доказать... – растерянно проговорила Юнка. – Мудрено ты говоришь.

   -Как настоящий друг, – заверил незнакомец. – Отдаю тебе пропавшую золотую чашу, по праву принадлежащую марам.

   -Главная драгоценность рода! – поразилась девочка.

   -Бери, отныне она твоя, – сообщил голос.

   Девочка протянула руку и нащупала в темноте металлический предмет.

   -Чаша, – пораженно прошептала она. – Откуда она у тебя и кто ты?

   -Сосуд достался мне случайно, а зовут меня Сфелл – Темный гном.

   -Жаль, что не знала тебя раньше, добрый гном, – посетовала Юнка.

   -В чаше имеется немного влаги, – заметил собеседник. – Я собрал ее по каплям со стен подземелья.

   -Спасибо, – признательно улыбнулась невидимому гному девочка. – Можно, я вылью ее на себя? Дело в том, что я очень...

   -Голодна, – закончил собеседник.

   -Верно, – удивилась его осведомленности мара.

   Она опрокинула золотой сосуд на голову и ощутила себя вполне сытой. Юнка окончательно приободрилась и почувствовала полное доверие к новому знакомому.

   -Хочешь, отведу тебя в круглый каменный дом у озера? – предложил гном.

   -Ты знаешь, где обитают мары? – удивилась девочка.

   -Конечно, хоть сейчас, – изъявил готовность собеседник.

   -Сейчас не могу, – омрачилась Юнка, – мне следует отыскать Юкам.

   -Что за Юкам? – спросил гном.

   -Дева-воин из рода маров, – пояснила девочка, – мы были вместе в лабиринте до того, как меня схватило трехпастное чудовище.

   – Оказывается, неподалеку бродит еще одна мара, – озабоченно пробормотал гном, – придется действовать быстрее.

   -Что ты говоришь, дорогой гном? – спросила Юнка.

   -Радуюсь, что увижу еще и Юкам, – пояснил Сфелл.

   -Какой ты славный, – расчувствовалась девочка. – Жаль, не вижу тебя, хотелось бы глянуть на своего спасителя, обнять и поцеловать.

   – Очень нужны глупые нежности, – скривился гном. – Обязательно разыщем твою спутницу, – вслух пообещал он, – но прежде нужно положить волшебное кольцо в золотую чашу. Дай мне его, оно у тебя?

   -Рогатое чудовище заставило меня взять перстень, – призналась Юнка, – но я не надела его на палец, как и просил Таррин.

   -Ты поступила мудро, – одобрил собеседник. – Отдай мне его, – сладким голосом попросил Сфелл.

   -Я не могу этого сделать без Таррина, – растерялась мара.

   -Его схватили... растерзали... развеяли... – рассеянно ответил гном. – Давай поможем ему. Раз маг сам не может опустить кольцо Зуррикапа в золотую чашу, мы сделаем это вместо него. И в пещере наступят мир и спокойствие.

   -Была бы рядом Юкам, – в сомнении произнесла девочка, – ...придется самой опустить кольцо в чашу.

   – Это можно сделать только вместе, иначе волшебства не произойдет, – убеждал гном.

   Юнка протянула к чаше руку с кольцом, но Сфелл выхватил его у нее.

   -Что ты делаешь? – удивилась девочка.

   Не выпуская из руки золотой чаши, она наклонилась в потемках в поисках гнома и из кармана выпал не гаснущий уголек, про который девочка совершенно забыла. Она подхватила его, раздула и увидела нового друга. Это было едва достававшее до колена существо, покрытое шерстью. Сфелл был одет в темную курточку, короткие штанишки с выглядывавшими из-под них носками, темную шапочку и темные башмаки с загнутыми кверху носами. Глаза его тоже были темными, и глаза эти, несмотря на ласковые речи, показались девочке недобрыми. Юнка охватили дурные предчувствия.

   -Положи кольцо в чашу, – попросила она.

   -Опустить в чашу? – переспросил Темный гном. – И не подумаю.

   Он надел золотой перстень на безымянный палец правой руки, и оно пришлось ему впору.

   -Нельзя, – побледнела Юнка. – Сними сейчас же!

   – Я обманул тебя, – отозвался гном, – обвел вокруг пальца. Не будь впредь доверчивой и глупой. Кольцо пригодится мне самому.

   -Отдай немедленно! – в негодовании потребовала девочка.

   Сфелл ухватился снизу за золотую чашу и потянул к себе. Юнка, опасаясь, что вместе с перстнем лишится и чаши, ткнула в его бороду не гаснущим угольком. В гроте запахло паленой шерстью.

   -Ладно, в другой раз, – злобно прошипел Сфелл.

   С этими словами коварный гном прошмыгнул мимо ее ног и, семеня башмаками, растворился в глубине лабиринта.

   13. СНОВА ВМЕСТЕ.

   Расставшись с Юнкой, заяц Луккора поскакал по подземному коридору. Он бежал, пока не заблудился в бесконечных переходах. Никогда набитое травой чучело не пребывало в таком расстройстве. Зверек опасался, что не выполнит поручение девочки и подведет ее. Он остановился и прислушался. Вокруг царила тишина ночи. Длинноухий решил не бежать дальше и оставаться на месте, пока поблизости кто-нибудь не объявится.