Текст книги "Государевъ совѣтникъ. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Ник Тарасов

Соавторы: Ян Громов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Мы пошли по цехам.

То, что я увидел, заставило меня испытать гордость пополам с шоком.

Это был не 1813 год. Это был стимпанк.

В огромном цеху стоял гул. Десять токарных станков, приводимых в движение водяным колесом (систему ременных передач Потап, видимо, подсмотрел на моих чертежах и доработал сам), вращали ствольные заготовки. Стружка летела фонтанами.

Люди работали споро, без суеты. Каждый знал свое движение. Конвейер.

– Пятьсот душ, – орал мне на ухо Потап, перекрывая шум. – В три смены! Ночью при свечах пашем!

Но самое интересное было в отдельном кирпичном здании с узкими окнами. Гальваника.

Там пахло кислотой и какой-то сладковатой химией. В деревянных ваннах, обшитых свинцом, в мутной жиже висели гроздья деталей. От них к батареям (огромным, составленным из сотен банок) тянулись медные провода.

– Омеднение, – пояснил мастер цеха, молодой парень с умными глазами. – Замки не гниют. Два часа – и пленка как влитая.

Николай ходил между ваннами, как завороженный. Он трогал провода, смотрел на пузырьки газа, поднимающиеся от электродов.

– Это будущее, Макс, – прошептал он мне. – Настоящее будущее. Не на бумаге, а в железе.

Вечером, на ужине у губернатора, он был молчалив. Но когда мы вернулись в отведенные нам покои, он взорвался.

– Мало! – он начал мерить шагами комнату. – Восемьдесят стволов в месяц – это мало! Нам нужно двести! Триста!

– Ваше Высочество, людей не хватит. И станков.

– Найдем! Купим! Выпишем из Англии, если надо! Ты видел их глаза? Мастеров? Они готовы горы свернуть. Им только дай волю и деньги.

– С деньгами сложнее.

– Я напишу Александру. Пусть дает казенные кредиты. Это не трата, это инвестиция! А система обучения? Стрелки! У нас нет единой школы! Егеря учатся кто во что. Нам нужен полигон. Центральный. Здесь? Или под Петербургом?

Я смотрел на него и понимал: мальчик-мечтатель умер. Родился администратор, не терпящий возражений. Он увидел работающий механизм и захотел масштабировать его на всю империю.

* * *

Весна 1813 года. Европа.

Русская армия перешла границы не как освободитель-оборванец, а как асфальтовый каток. Сытая, одетая, вооруженная по последнему слову моей «альтернативной техники».

Донесение о битве при Лютцене я читал три раза.

В моей памяти Лютцен был тяжелым, вязким сражением, где Наполеон тактически переиграл союзников, но не смог их добить из-за нехватки кавалерии.

Здесь всё пошло не так.

«Егерский полк Литовского корпуса, скрытно выдвинувшись во фланг французской позиции у деревни Гросс-Гершен, открыл беглый огонь по штабу маршала Нея. Дистанция – 800 шагов. В течение нескольких минут были выбиты все старшие офицеры штаба. Управление корпусом было потеряно. Ней лично пытался восстановить порядок, но был ранен в плечо и эвакуирован. Французская контратака захлебнулась, не начавшись».

Но добила меня другая фраза.

«По показаниям пленных, сам император Наполеон находился на наблюдательном пункте у Каи. Внезапно его адъютант Дюрок был убит пулей, прилетевшей с немыслимой дистанции. Император был вынужден спешно покинуть высоту, опасаясь за свою жизнь».

Снайпер. Они чуть не сняли Наполеона.

Если бы пуля прошла на полметра левее… История Европы могла бы закончиться в этом мае. Я почувствовал холодок. Мы вмешиваемся в ткань времени грубыми пальцами, и пока нам везет. Но удача – дама капризная.

* * *

Лейпциг. Октябрь.

«Битва народов». Самое грандиозное побоище эпохи.

В моей реальности это была мясорубка на три дня. Здесь она закончилась за полтора.

Союзники имели численное преимущество, но главное – у них был «русский фланг». Сектор, куда французы просто боялись соваться. Любая попытка атаковать русские позиции натыкалась на стену свинца задолго до дистанции картечного выстрела.

Доклад Витгенштейна был краток: «Противник деморализован. Французская гвардия отказывается наступать на участки, обороняемые егерскими полками. Наполеон отступает. Армия его перестала существовать как организованная сила».

Аракчеев прислал подарок через месяц.

В длинном ящике лежали два ружья. Французский мушкет образца 1777 года – грубый, с обгоревшим прикладом. И наш штуцер – чистый, ухоженный и хищный. Они были связаны красной лентой.

Записка гласила: «Прошлое и будущее. Одно мертво, другое диктует волю. Для вашего музея, фон Шталь. С уважением к вашему предвидению».

Я повесил их на стену в мастерской. Крест-накрест. Как символ того, что мы сделали.

* * *

Париж пал в марте 1814-го.

Русская армия вошла в столицу мира не как варвары, а как пришельцы из будущего. Европейские газеты захлебывались.

The Times: «Секретное оружие царя Александра. Русские солдаты поражают цель на милю, не целясь!» (журналисты всегда преувеличивают).

Le Moniteur: «Варварская тактика московитов. Они убивают офицеров, нарушая законы чести!»

Александр написал Николаю длинное письмо из Фонтенбло.

«Брат мой! Ты не представляешь, какой фурор произвели твои егеря. Веллингтон лично просил показать ему штуцер. Прусские генералы цокают языками и требуют чертежи. Австрийцы, как всегда, напуганы и уже плетут интриги, пытаясь выведать секрет пули. Мы на вершине могущества. Но помни: секрет, ставший известным двоим, перестает быть секретом. Европа скоро начнет копировать нас. Нам нужно идти дальше».

Я читал это с тревогой.

Гонка вооружений. Мы запустили её на полвека раньше. Теперь каждый европейский двор будет лихорадочно искать способы сделать свои винтовки нарезными. Свои пули – продолговатыми. Мир станет опаснее.

* * *

1815 год.

Венский конгресс шел странно. Александр I не торговался. Он диктовал. Он положил на стол не только карту Польши, но и отчеты о боеспособности армии. Армии, которая не истекла кровью под Бородино и Лейпцигом. Армии, которая была готова пройтись еще раз до Лиссабона, если понадобится.

Европа скрипела зубами, но подписывала.

И тут с Эльбы пришла новость. Орел улетел.

Наполеон высадился во Франции. «Сто дней».

Николай ворвался в мастерскую бледный.

– Он вернулся! Макс, он опять соберет армию! Опять война⁈

Я покачал головой.

– Нет. Не война. Агония.

Я вспомнил Ватерлоо. Но теперь уравнения изменились.

– Ваше Высочество, отправьте депешу Аракчееву. Срочно. Пусть предупредят Веллингтона. Наполеон пойдет на Брюссель. Но ему не дадут собрать силы.

Наполеона взяли быстрее. Его магия рассеялась. Прусская армия Блюхера, усиленная русским экспедиционным корпусом (да, Александр оставил в Европе «ограниченный контингент»), перехватила его еще до Ватерлоо.

Это был не бой, а полицейская операция.

* * *

Вечер 31 декабря 1815 года.

Я сидел один в мастерской. За окном шел снег, укрывая Петербург белым саваном. В печке догорали угли.

Я открыл черную тетрадь.

Страница была исписана.

'Война изменена. Мы сломали хребет классической стратегии. Россия – гегемон континента. Сильнейшая армия, передовая промышленность (в зародыше, но всё же).

Мы сберегли людей. Сотни тысяч.

Но у каждой медали есть оборотная сторона.

Победителей не судят, но победители часто слепнут от собственного величия.

Дворянство уверено в своей исключительности. Офицеры-декабристы видят, что реформы возможны (мы же реформировали армию!), и будут требовать конституции.

Николай поверил в силу «железной руки» и технологий. Он станет не «Палкиным», но «Инженером». И я боюсь, что Инженер может построить клетку куда более прочную и страшную, чем Палкин.

И главное. Европа напугана. Мы стали слишком сильными. Коалиция против России начнет складываться не в 50-е годы, в Крымскую, а уже завтра.

Я боюсь, что за эту победу заплатит не это поколение, а следующее. Кровью в окопах какой-нибудь новой, еще более технологичной войны'.

Я закрыл тетрадь.

Дверь скрипнула. Вошел Николай. Он был в парадном мундире, с двумя бокалами шампанского в руке.

– С Новым годом, Макс! – он улыбался, но глаза были серьезными. – Что пишешь?

– Планы на пятилетку, – усмехнулся я.

– Хорошо. Планы нам нужны.

Мы чокнулись. Звон стекла потонул в бое курантов, доносившемся со Спасской башни Кремля… нет, из Петропавловской крепости.

Мир изменился. И мы были теми, кто повернул стрелку.

Глава 10

Петербург захлебывался восторгом. Невский проспект превратился в бесконечную реку, где смешались мундиры, кринолины и простые армяки. Колокола всех соборов, похоже, решили перекричать друг друга, а пушки Петропавловской крепости салютовали так часто, что стекла в Зимнем дворце мелко и жалобно дребезжали.

Я стоял в толпе у Казанского собора, прижатый чьим-то потным плечом к гранитной колонне, и смотрел на лица офицеров. Тех самых солдат, выполнивших тяжелую работу и вернувшихся из Парижа. Они шли как пророки, увидевшие землю обетованную.

– Vive l’Empereur Alexandre! – орал молодой корнет, размахивая кивером. У него на груди сиял новенький «Владимир» с мечами, а в глазах горел огонь, от которого мне становилось неуютно.

– Свобода! – подхватил другой, постарше, с перевязанной рукой. – Мы принесли Европе свободу, господа! Теперь пора и домой её принести!

Я поглубже натянул шляпу. Вот оно. То, чего я боялся больше всего.

Они видели Лувр, они пили кофе в Пале-Рояль, они читали французские газеты, где слово «Constitution» печаталось без стыда и страха. Они увидели, что можно жить иначе. Что крестьянин может владеть землей, а король – не быть наместником Бога, а служить закону.

Мы дали им победу. Мы дали им чувство собственного достоинства. А теперь они привезли эту гремучую смесь домой, в страну, где человека можно проиграть в карты вместе с борзыми щенками.

Вечером в мастерской было тихо. Шум праздника сюда почти не долетал, разве что далекие залпы фейерверков иногда озаряли темные углы разноцветными вспышками.

Николай сидел за столом, подперев голову рукой. Перед ним лежала карта. Не военная, с крестиками и кружочками. Обычная гражданская карта Российской Империи.

– Они кричат «Ура», – глухо сказал он, не поднимая головы. – А я смотрю на это… и мне страшно, Макс.

Я подошел и встал рядом.

– Чего вы боитесь, Ваше Высочество? Мы победили. Наполеон на Святой Елене изучает местные ветра. Европа у наших ног.

– Воевать было проще, – он ткнул пальцем в карту, где-то в районе Урала. – Там всё понятно. Враг – там, мы – здесь. Задача – выбить офицера. Результат – труп. А здесь?

Он обвел рукой карту.

– Победители возвращаются домой. Рекруты приходят в деревни. Они видели Париж, они гнали Великую Армию. И теперь староста скажет им: «Иди, Ваня, на барщину, барин велел»?

Я молчал. Он зрел в корень. Мы пропустили народ через горнило войны, сделали из крепостных граждан-солдат, а теперь хотели засунуть их обратно в средневековье.

– Экономика, – вдруг сказал я, меняя тему, чтобы не свалиться в опасную политику. – Давайте посчитаем, Николай.

– Что считать? – нахмурился он. – Казна пуста, наверное. Война денег стоит.

– А вот тут вы ошибаетесь.

Я достал из ящика стола папку, над которой корпел последние три ночи.

– Смотрите. Обычно война разоряет. Города сожжены, поля вытоптаны, заводы стоят. Но у нас? Москва цела. Смоленск пострадал, но уже отстраивается. Мы не кормили полумиллионную армию оккупантов два года. Мы разбили их быстро.

Я положил перед ним лист с расчетами.

– Военные расходы оказались втрое ниже прогноза Аракчеева. Мы сэкономили на фураже, на рекрутских наборах – потому что потери были минимальны. Мы сохранили рабочие руки.

Николай пробежал глазами по колонкам цифр.

– Ты хочешь сказать… у нас есть деньги?

– У нас есть профицит, Ваше Высочество. Невиданное дело для послевоенной державы. И главный вопрос сейчас – не где взять золото, а куда его деть, пока его не растащили интенданты и фавориты.

– Дороги, – вдруг сказал Николай. – У нас отвратительные дороги. Пока мы гнали француза, телеги вязли по ступицу. Нужны тракты.

– И заводы, – добавил я. – Тула работает на пределе. Нам нужен Урал. Нам нужны паровые машины.

Николай вдруг посмотрел на меня очень серьезно. Девятнадцать лет. Всего девятнадцать, а взгляд тяжелый, как у сфинкса.

– Макс, скажи мне. Мы сейчас самая сильная держава в Европе. Нас боятся в Лондоне и Вене. Так почему наш мужик живет хуже прусского бауэра? Почему у них дома каменные и черепица, а у нас курные избы и солома?

Вопрос ударил под дых. Легко говорить о «величии державы», сидя в теплом дворце. Трудно объяснить, почему победители живут в грязи.

– Потому что прусский бауэр работает на себя, – ответил я тихо. – А наш – на барина. Эффективность труда, Николай. Раб не заинтересован в результате. Он делает минимум, чтобы не побили.

– Крепостное право, – произнес он это слово, словно попробовал на вкус горькое лекарство. – Сперанский говорил об этом. Отец, говорят, хотел отменить, да побоялся дворянского бунта. То же самое и брат.

– Это уже не вопрос гуманизма, – я взял карандаш. – Это инженерная задача. Смотрите. У нас есть ресурс – люди. Этот ресурс используется с КПД паровоза Уатта – пять процентов. Остальное уходит в свисток, в барщину, в воровство управляющих. Если мы хотим рвануть вперед, нам нужно поднять КПД хотя бы до двадцати.

– А как же дворяне? – усмехнулся он. – Они же нас сожрут. Как отца.

– А мы их купим. Или напугаем. У нас есть армия, Николай. Армия, которая боготворит вас и ваши штуцеры. Армия, которая состоит из тех самых мужиков.

В дверь деликатно поскреблись. Аграфена Петровна. Она вошла бочком, стараясь не шуметь, и поставила на край стола поднос с чаем. Вид у нее был загадочный.

– Максимка, – зашептала она, косясь на Николая, который снова углубился в карту. – Тут такое бают… Матвей-то Иванович, Ламздорф наш, совсем умом тронулся на радостях.

– Что, опять кого-то выпорол?

– Если бы. Книжку пишет! Мемуары!

Николай фыркнул, не отрываясь от бумаги.

– И что там? «Наука пороть»? Или «Искусство линейки и чернильного пятна»?

– Хуже, кормилец. Он там пишет, что это он из вас, Ваше Высочество, человека сделал. Что это его суровость «выковала стальной характер победителя». Мол, если б не он, выросли бы вы мягкотелым либералом, и никакой победы бы не было. Герой-воспитатель, тьфу!

Мы переглянулись и расхохотались. Нервно и громко. Это было смешно и противно одновременно. Старый садист, который годами ломал психику ребенку, теперь примазывался к триумфу.

– Черт с ним, – отмахнулся Николай, вытирая выступившие слезы. – Пусть пишет. Бумага все стерпит. Главное, что от меня он отстал.

На следующий день меня нашел Сперанский. Вернулся по высочайшему повелению раньше срока – триумфатору Александру понадобились умные головы для обустройства мира.

Мы встретились в парке Павловска. Липы уже оделись в зелень, и воздух был густым от запаха сирени. Михаил Михайлович постарел, осунулся, но глаза за стеклами очков остались теми же – пронзительными и быстрыми.

Он не стал тратить время на светские реверансы.

– Вы совершили чудо, мсье фон Шталь, – сказал он, меряя шагами аллею. Трость стучала по гравию. – Техническое чудо. Но вы понимаете, что вы нарушили равновесие?

– В чем именно?

– В конструкции Империи. Вы дали ей мускулы Геракла, но кости у нее остались от чахлого подростка. Административная система, суды, налоги – всё это ветхое, петровских времен. А теперь на этот гнилой скелет вы навесили броню великой державы.

– Она может не выдержать веса?

– Она рухнет! – Сперанский резко остановился. – Крепостное право, которое мы с вами деликатно называем «сложившимся порядком», было терпимо для аграрной страны на задворках Европы. Но для гегемона, диктующего волю Парижу? Это нонсенс.

Мы говорили три часа. О выкупе земли, о волостных судах и о разделении властей. Сперанский сыпал проектами, которые в моей истории пролежали под сукном полвека. Здесь и сейчас, они казались единственным спасательным кругом.

– Император меняется, – заметил Сперанский напоследок, глядя на закат. – Вы заметили? Раньше он играл в либерала. Теперь он играет в пророка.

Я кивнул. Александр Благословенный. Спаситель Европы.

Он все чаще уединялся с монахами, говорил о Божьем промысле. Победа над Антихристом-Наполеоном утвердила его в мысли, что он – инструмент в руках Господа. И это пугало. С мистиком нельзя договориться языком цифр. Мистик слушает голоса, а не доклады министра финансов.

И была еще одна проблема. Внешняя.

Франция.

Англичане и австрийцы обобрали её до нитки. Контрибуции, потеря колоний, восстановление Бурбонов, которых народ ненавидел. Франция была не просто повержена – она была унижена. К нам подошел Николай.

– О чем беседуете? – Спросил он, здороваясь с Михаилом Михайловичем.

– О том, что мы создаем монстра, – сказал я Николаю. – Вспомните Париж. Что с ним сейчас? Они голодают. Их гордость растоптана.

– Они это заслужили, – жестко ответил Николай.

– Ни один народ не заслуживает того, чтобы его загоняли в угол. Униженная нация – это пороховая бочка. Пройдет десять, двадцать лет… и они захотят реванша. И на этот раз это будет не благородная война маневров, а война на уничтожение.

Николай задумался.

– И что ты предлагаешь? Простить им долги?

– Дать им торговать. Не душить тарифами. Пусть они работают, а не точат ножи в подвалах. Победитель должен быть великодушен, иначе он растит своего будущего убийцу.

* * *

Но меня не услышали.

Вена и Лондон делили пирог, и крошки со стола Франции не полагались.

Александр на словах был за «Священный союз» монархов, за мир и братство во Христе. Но на деле Россия стала пугалом. Слишком сильная и огромная. Слишком эффективная.

Английские газеты уже рисовали карикатуры: русский медведь, накрывший лапой Европу. Дипломаты в Вене шептались по углам. Вчерашние союзники косились на наши полки с плохо скрываемым ужасом.

– Коалиция, – сказал я себе, сидя в мастерской и глядя на эти карикатуры. – Крымская война может начаться раньше. Гораздо раньше. Только вместо Севастополя целью будет вся наша новая промышленность.

На пороге появился Потап.

Наш тульский левша примчался из Тулы сам не свой. Влетел в мастерскую, едва не запнувшись о порог, и плюхнулся на стул, вытирая пот со лба.

– Беда, Максим, – выдохнул он. – Шпионы.

– Где?

– На заводе! Поймали одного. Вроде купец, по торговому делу приехал, а сам к мастеру нашему, Игнату, подкатывал. Золото сулил.

– За что?

– За секрет нарезки. И за состав свинца для пуль. Говорит, в Англии за такой рецепт дом дают и пенсию пожизненную.

Я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Промышленный шпионаж. Добро пожаловать в новый век, господа. Секрет полишинеля перестал быть секретом. Англичане поняли, в чем сила русских, и решили не изобретать велосипед, а украсть его.

– Что с купцом? – спросил Николай, входя в к нам. Он услышал последние слова.

– А что с ним станется? – хмыкнул Потап. – Сдали жандармам. Но он, шельма, паспорт британский показал. Консул теперь шум поднимет.

– Пусть поднимает, – Николай подошел к окну. – Это война, господа. Тихая война. Они не могут победить нас на поле боя, так пытаются украсть наши мозги.

Он повернулся ко мне.

– Макс, мне нужен список.

– Какой список?

– Технологии. Всё, что нужно, чтобы мы оставались первыми. Не на год, не на два. На десять лет. Что ты говорил? Пароходы и железные дороги? Телеграф? Что там у тебя в голове ещё припрятано?

Я сел за стол и взял чистое перо.

Технологический рывок. Звучит красиво.

Я начал писать.

1. Паровой флот. Парус уходит. Нужны колесные пароходы, а лучше – винтовые.

2. Железные дороги. Связать Петербург, Москву и Урал. Логистика – это кровь войны и торговли.

3. Химия. Новые пороха. Удобрения.

4. Сталь. Не тигельная, поштучная, а массовая.

Я писал и чувствовал, как волосы встают дыбом. Я знал названия и понимал принципы. Бессемеровский процесс. Мартен. Винт Архимеда. Телеграф Морзе.

Но я не знал деталей.

Какая температура в конвертере Бессемера? Какой состав футеровки печи? Какой шаг резьбы у гребного винта эффективнее?

Моя память была похожа на библиотеку, где от книг остались только корешки с названиями. Я мог сказать что делать, но как именно – мне придется изобретать заново, методом тыка, ошибок и взрывов.

Мои знания иссякали. «Магия попаданца» заканчивалась. Дальше начиналась грязная и рутинная работа человека, который знает цель, но не видит дороги.

– Хватит на сегодня, – Николай положил руку мне на плечо.

Мы подошли к окну. Закатное солнце заливало Петербург расплавленным золотом. Шпиль Адмиралтейства горел, как свеча. Нева несла свои воды к заливу, спокойная и величественная, равнодушная к нашим страхам и амбициям.

Город был прекрасен. И он был наш. Не сожженный, не сданный, не разоренный.

– Что будет дальше, – тихо спросил Николай, глядя на крыши домов. – Что нужно делать, чтоб сохранить Россию?

Он повернулся ко мне.

– Теперь самая сложная часть, Ваше Высочество. Теперь вам нужно выиграть мир. Сделать так, чтобы победа не стала проклятием. Чтобы народ, который спас Европу, не остался рабом в собственной стране.

Он сжал подоконник.

– И это, боюсь, будет потяжелее, чем Бородино. Там враг был в синем мундире. А здесь враг – это наша собственная лень, жадность и глупость.

Я посмотрел на него и вдруг впервые за всё время почувствовал не тревогу, а спокойствие.

Он справится. Или мы погибнем, пытаясь.

– Выиграем, Ваше Высочество, – ответил я. – У нас просто нет другого выхода. Мы – инженеры. А инженеры не верят в безвыходные ситуации. Они строят мосты.

Солнце село, и над городом начали зажигаться первые звезды. Мирные звезды над могучей и прекрасной империей, которая стояла на перепутье веков.

* * *

Император Александр вернулся из Европы другим. Я помнил его триумфатором на белом коне, въезжающим в Париж под дождём из цветов. Тот Александр был живым, светящимся, земным полубогом. Нынешний Александр напоминал монаха, по ошибке надевшего мундир с эполетами.

Я наблюдал за ним во время приёма в Зимнем. Он стоял у окна, спиной к залу, полному блестящих мундиров и обнажённых плеч. На столе перед ним лежала стопка папок с красными ленточками – доклады министров, сметы, проекты. Но он смотрел сквозь стекло, на серую невскую воду. Рядом, на маленьком ломберном столике, лежала не карта империи, а Библия, заложенная бархатной тесьмой.

Баронесса Крюденер и её мистические проповеди сделали то, чего не смогли сделать сто батарей Наполеона – они оглушили царя. Он часами рассуждал о «христианском братстве народов», о священной миссии монархов и небесном Иерусалиме. Земной Иерусалим, с его грязными дорогами и казнокрадством, интересовал его всё меньше.

– Видишь Меттерниха? – шепнул мне Николай, кивнув в сторону австрийского посланника.

Канцлер Австрийской империи стоял в углу, сжимая бокал шампанского так, будто хотел его раздавить. Улыбка на его губах была приклеенной.

– Вижу, Ваше Высочество. Выглядит так, словно проглотил ежа, но этикет запрещает поморщиться.

– Ещё бы, – усмехнулся Николай. – Брат придумал «Священный Союз». Красивая идея: все монархи Европы братья во Христе. Только вот у Старшего Брата – миллион штыков и лучшая артиллерия в мире. Меттерних понимает, что в этом «братстве» Россия не равный партнёр, а гегемон. И ему от этого очень неуютно.

– Гегемония стоит дорого, – заметил я. – Надеюсь, мы выставим счёт за охрану европейского покоя.

Николай резко повернулся ко мне. В его девятнадцать лет он уже умел смотреть так, что хотелось выпрямить спину и втянуть живот.

– Мы выставим счёт, Макс. Но не золотом. Технологиями.

На следующий день я получил назначение. Никаких торжественных грамот. Просто приказ по военному ведомству: Великий Князь Николай Павлович назначался генерал-инспектором инженерных войск. А некий господин фон Шталь – техническим секретарём новообразованной «Комиссии по улучшению инженерного вооружения».

Звучало скучно. Канцелярская пыль, скрип перьев и зелёное сукно. Но для Николая слово «инженер» в титуле было не формальностью. Это была программа. Манифест.

Мы сидели в его новом кабинете в Михайловском замке. Просторная комната, на стенах которой, вместо портретов предков висели чертежи крепостей и схемы наших штуцеров.

– Секретарь – это для отвода глаз, – сказал Николай, расстилая карту промышленных округов. – Мне не нужно, чтобы ты переписывал бумажки. Мне нужно, чтобы ты был моими глазами на заводах. У нас карт-бланш, Макс. Или мы перестроим эту махину, или она заржавеет окончательно.

Я кивнул. Работа предстояла грязная, но понятная. Гораздо понятнее, чем мистические откровения государя.

Однако у нашего энтузиазма был один очень влиятельный и очень опасный ограничитель.