Текст книги "Кодекс Инквизитора. Книга V (СИ)"

Автор книги: Ник Росс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Выдав напутственную речь, демон поспешил открыть двери авто и помог выбраться из необъятного чрева. Казалось бы, светский приём с последующей дуэлью должен был привлечь особое внимание элит, но вокруг не было ни души. Высокая дверь, больше похожая на осадные ворота древнего замка, бесшумно распахнулась, выпуская наружу диковинное горбатое существо в украшенной золотым шитьём и галунами ливрее.

– Плохой знак, – нахмурилась Ашет.

– Похоже, фуршета не будет, – подтвердил Леонард.

– Может, кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – вопросила я у спутников, с любопытством разглядывая топающего вразвалочку ряженого чёрта.

Кажется, суккуба упоминала, что черти не обучаемы и агрессивны, похоже, этот индивид – исключение из правил, вон сколько гонора на сморщенном от старости лице…

– Перед тобой Вестник смерти, княжна. Сдаётся мне, двойной дуэлью дело не ограничится, – сквозь зубы прошипела демоница, насупившись пуще прежнего.

Тем временем сверкающий, словно новогодняя ёлка, вестник грядущего апокалипсиса подошёл вплотную, поглядел снизу вверх, по-человечьи хмыкнул и, ни слова не говоря, всучил мне толстенную стопку невесть откуда взявшихся дуэльных жетонов. Леонард закашлялся, Ашет манерно охнула, чёрт гадко хихикнул. Василиса, кажется, убила себя фейспалмом. Семьдесят две чёрные метки! Как так-то?.. Я же девочка!

– Прошу за мной! – жёлчно осклабился чёрт.

– Это против всяких правил! – сжав до хруста навершие рапиры, взбунтовался Леонард. – Я протестую! Было заявлено два поединка, но никак не это! – Демон в сердцах ткнул пальцем в направлении каменных скрижалей.

– Правила определяет потерпевшая сторона, высший! – безапелляционно заявил вестник.

– Правила дуэльного кодекса гласят… – мелкий парнокопытный гадёныш перебил демона на полуслове.

– Княжна Ольга попрала кодекс, когда применила в честном поединке запрещённую магию хаоса! Абаддон мёртв! Малая дуэльная арена разрушена! Последователи великого князя в своём праве и требуют сатисфакции! Прошение клана Бездны одобрено советом четырёх!

– Я ничего не подписывала! – взвизгнула Ашет.

– Всё верно, многоуважаемая Айшет. Вы временно отстранены от должности верховной суккубы. Подпись поставила Айнет, ваша старшая дочь и по совместительству полномочный представитель. Препирательства бесполезны! Незнание законов Пандемониума не освобождает княжну Ольгу от ответственности! Данная особа может отказаться от поединка и выплатить потерпевшей стороне виру в размере одного триллиона рубиновых монет!

– Мы согласны! – поспешно выпалила суккуба, недослушав вестника.

– Каждому! Княгиня! – Чёрт, зловредно оскалив клыки, продолжил: – В случае отказа от поединка крови четвёртая верховная суккуба Айшет будет низвержена и отправлена на перерождение к истокам Горнила! Таковы правила!

– Закон – что дышло: куда повернёшь – туда и вышло, – философски заметила я и, «нечаянно» оттоптав хвост рогатому недомерку, направилась в тёмный зев главного входа.

Глава 20

Брякнуть бы от души махровым баяном: «Где ж я вас всех хоронить буду?», да язык не повернулся отмочить очевидную бахвальщину. Не настолько я отбитая, чтоб не воспринимать всерьёз семьдесят две дуэльные скрижали. А когда увидала стройные ряды разношёрстных демонов, то и вовсе нос повесила ниже пояса.

Всему виной ярко-красная подсветка системных уровней над головами присутствующих на «приёме» в мою честь. Само собой, собравшаяся элита понятия не имела, насколько велик их потенциал, но мне от этого легче не стало. Прав был Абалос Рафаэль – и в неведении есть благо!

Не зря местная белая кость имела приставку «архи». Минимальный уровень заглянувших на огонёк к Махаллат – двести плюс. Максимальный – колебался в районе тысячи. Совсем недавно я радовалась пятидесятому уровню, но, вскользь бросив взгляд на бурливое сборище, почуяла себя немытой бродяжкой в калашном ряду.

С другой стороны, я подняла полтинник за ничтожные четыре месяца, рогатым же потребовались столетия. Сколько точно, угадать сложно, ибо жили они долго, на реинкарнацию уходить не спешили, а когда внезапная смерть по тем или иным причинам нагоняла высших, счётчик уровней обнулялся и приходилось начинать сначала. С одной оговоркой: распределять очки характеристик у них возможности не было, ибо Горнило блокировало интерфейс. Будь иначе, я бы ни при каких условиях не справилась с князем Абаддоном.

Что будет, когда отключу артефакт и верну красный план в лоно системы? Разумеется, ничего хорошего. Изначальный шок пройдёт быстро. Демоническая раса в один момент оценит свалившееся на голову преимущество. Завяжется кровавый передел власти, и я надеюсь, что междоусобица затянется на неопределённый срок, ибо экспансию столь сильных существ землянам не выдюжить.

Ясное дело, недопустимо высокий уровень не показатель ультимативной мощи, – важна совокупность параметров, грамотно выстроенный билд и всё такое прочее, но достаточно провести беглый анализ списка магических умений, чтобы понять одно: человечество демонам не ровня.

Взять, например, топающую впереди рогатую мелюзгу в ливрее. Вроде бы от горшка два вершка, а уровень не чета моему…

«Имя: Азазелло. Раса: демоническая. Статус: первородный. Уровень: двести сорок седьмой. Школа: ментализм, магия крови, стихийная магия: огонь, вода, земля, воздух. Ранг: архимагистр. Система не активна. Интерфейс заблокирован».

И вот что с таким делать?.. Дунет, плюнет – и полетят клочки по закоулочкам! Или со спины воздушным серпом ударит. Вмиг голову с плеч снимет. В моём случае – некритично, отрастёт, наверное… Но кто ж ей даст спокойно отрасти? Почикает на мелкие кусочки, и всё – баста, карапузики. Неприятный противник, и таких здесь каждый первый, не говоря уже о неполной роте желающих пощупать меня за вымя. Вон они… стоят голубчики могучей кучкой подле четырёх белоснежных тронов, то ли из слоновой кости, то ли ещё из чего, отсюда не разберёшь.

Триста метров по прямой через живой демонический коридор дались непросто. Всем видом старалась скрыть изумление, смятение и крайнюю нерешительность. Получалось, но с великим трудом. В мозгу зудела Василиса, классифицируя каждого вероятного противника. Глаза отказывались верить в происходящее. Оставалось подбадривать себя логами о неактивности системы. Чем богаты, как говорится!

Беспрепятственно добравшись до конца входной группы, встала подле верховных суккубов. Толпа за спиной приутихла, в просторном холле воцарилась тишина. На меня уставились четыре пары заинтересованных глаз.

Лилит, Аграт бат Махлат, Наама и Айнет – старшая дочь Айшет – все в сборе. От выхоленных демонических фигур веяло мощью, аж в горле пересохло от чёрной зависти. С таких особ полотна писать да скульптуры ваять – лучше натурщиц не сыскать. Все как на подбор – красотою лепы, червлёны губами, бровьми союзны! А уровни-то! Уровни!

Чёрт! Да я их вообще не могу разглядеть! Системного восприятия не хватает. Ключевые параметры под жирным вопросом. Лишь одну Айнет удалось идентифицировать, и то, что я увидела, мне совершенно не понравилось.

Дочь в два с лишним раза превосходила мать по уровням развития, а по ледащим глазам было видно – та ещё тварь пакостная. Холодная, надменная, звезду поймавшая – не чета няшной Ашет. К такой суке в душевой лучше спиной не поворачиваться и мыло не ронять!

– Рады видеть тебя, княжна Ольга, в обители достопочтенной Агат бат Махлат! Готова ли ты с честью принять вызов благородных господ?.. – Айнет, поднявшись со своего места, обвела рукой могучую кучку, а следом ехидно осклабилась, провоцируя на конфликт.

– А разве у меня есть выбор? – вернув доброжелательный оскал, вопрошающе приподняла левую бровь, а в голове промчались строки одной из любимых песен:

«Выбор есть: забить или биться и сделать следующий ход. Никто за нас не сможет родиться, никто за нас не умрёт».

– К сожалению, выбора нет, княжна. Ты добровольно подписала меморандум о намерениях и взяла шефство над досточтимой Айшет. Любой вызов на поединок крови отныне твоя головная боль, – прошипела Айнет таким тоном, будто они с родительницей враги кровные.

За спиной послышался подавленный вздох суккубы. Похоже, так оно и есть на самом деле. С такими детьми и врагов не надо.

– От намерений я не отказываюсь. Но есть пара вопросов… Первый: какие правила? Второй: могу ли я забрать головы поверженных соперников в качестве трофея?

По вестибюлю пронёсся недовольный рокот голосов.

Айнет, открыв рот от возмущения, попыталась было что-то ляпнуть непечатное, но Лилит небрежным взмахом руки заткнула младшую коллегу.

– Правило одно, княжна Ольга. Никаких правил. Ты можешь применять магию хаоса по своему усмотрению. Такова моя воля!

Толпа смолкла, товарки непонимающе вытаращились на Лилит.

– Что это значит, сестра? – рассёк пространство стылый голос Махаллат. – Кодекс великой арены гласит…

– Мы не на арене, дорогая. Младая княжна вольна делать всё, что душе угодно. Не зря же я наложила вето. Никто не вправе менять дуэльный кодекс по своей прихоти, тем более задним числом.

Айнет взбешённо скрипнула зубами, Аграт бат Махлат плотно сжала губы, Наама осталась индифферентной, словно её и вовсе не касалось происходящее.

Могучая кучка забурлила, послышались недовольные выкрики, от толпы бретёров отделился парламентёр и направился в нашу сторону, а через секунду надо мной нависла мясная громадина.

Демон был существенно ниже Абаддона, но значительно превосходил меня в росте. Почти три метра в холке, о ширине плеч и говорить не стоило. Рога такие, что позавидовал бы матёрый олень. Доспех буквально врос в кожу, или кожа в доспех, – так сразу и не поймёшь, где мышцы, а где сталь. Как-то Ашет упоминала, что ради личной силы некоторые местные безумцы готовы на любые, даже самые несуразные модификации тела, но чтоб такое… Чур меня!

– Мы не будем оспаривать твоё решение, Тёмная мать, но поединок пройдёт на наших условиях! – Гулкий бас рогатого был под стать мощной фигуре, пробрало до костей.

– И что же ты хочешь, герцог? – вопросила Лилит.

– Королевской охоты! – тут же откликнулся тот.

Кислый настрой верховных суккуб сменился очевидным воодушевлением, лицо великой княгини ада извратила недовольная гримаса, я же прикинулась ветошью, ибо понятия не имела, что из себя представляет королевская охота и как она коррелируется с поединком «чести».

– Что ж, подобное допустимо и не прекословит дуэльному кодексу, – скрепя сердце выдавила Лилит. – Герцог, предоставьте юной княжне детальную карту тёмных территорий, а ты, моя дражайшая сестрица, введи Ольгу Фёдоровну в курс дела, да поживее!

– Одну минуту, Тёмная мать! Небольшое уточнение! – прорычал герцог. – Клан Бездны желает провести Королевскую охоту на своих землях. Мы отдаём предпочтение проклятой пади!

Лилит до хруста сжала кулаки, но, ничего не ответив, благосклонно кивнула.

Похоже, проклятая падь то ещё поганое место. Губы Айнет растянулись в предвкушающей паскудной ухмылке. Герцог тем временем склонился и прошептал в самое ухо, обдав меня на удивление свежим дыханием:

– Я лично распну тебя, выскочка. Умирать будешь медленно, очень медленно, но прежде чем сдохнуть в корчах, сполна вкусишь моего семени, – на последнем слове демон пожамкал немалый металлический гульфик, демонстрируя удаль богатырскую.

Ничего не ответив на гнусный выпад ретивого демона, обратилась к Лилит:

– Княгиня, при всём уважением к вам, вы не ответили на вопрос…

– У нас не принято оставлять части тел поверженных противников в качестве трофеев, но мы уважаем чужие традиции. Ты получишь подобное право, но для начала нужно победить. Не забывай, что у медали есть обратная сторона. Твоя голова также может оказаться в трофейном зале у любого из участников Королевской охоты.

– Само собой, Лилит. – Хмыкнув, поманила герцога пальцем: – Твою рогатую башку я лично прикручу в солдатском нужнике, знатный выйдет писсуар.

Демон от моих слов чуть слюной не поперхнулся. Скрипнула сталь доспеха, затрещали мышцы, из широких ноздрей повалил пар, в глазах полыхнуло дикое пламя. Всамделишнее, не метафорическое. Судя по всему, герцог был огневиком или стихийником-универсалом – демоническая аура так и просилась наружу. Я же, недолго думая, взяла да и щёлкнула перстами перед носом взбесившегося строптивца. Огонь в зрачках угас. Герцог, закашлявшись, изрыгнул клуб гари. Зыркнув на меня свирепо, развернулся на массивных металлических копытах и под тихий смешок Ашет ретировался к могучей кучке, явно для того, чтобы застолбить право первой ночи.

Аграт бат Махлат величаво поднялась с резного трона, привлекая к себе всеобщее внимание хлопком в ладоши.

– Господа! Формат поединка чести между княжной Ольгой и семьюдесятью двумя оппонентами претерпел некоторые изменения. Последняя Королевская охота случилась более семи тысяч лет назад, многие из вас помнят масштаб тех событий. С восходом кровавой луны мы станем очевидцами не менее захватывающего зрелища! А сейчас всех нас ждёт незабываемый вечер в компании юной гостьи – участницы великой арены, хаосита по праву рождения, носителя искры первородного пламени, баловня Горнила и многих неозвученных титулов! – Архидемоница, завершив пафосную речь, в очередной раз хлопнула в ладоши.

Мир вокруг поплыл, замелькал перед глазами молниеносной сменой декораций. Для меня подобное было в новинку, демоны же восприняли происходящее насилие над реальностью как сам собой разумеющийся факт.

Колоссальных величин холл как сквозь землю провалился, а на его месте возник не менее впечатляющих размеров ночной клуб. Я, конечно, всякого ожидала… Грандиозного фуршета, бала-маскарада, но никак не того, что увидела. Увеселительное заведение поражало не только размахом, но и оформлением в современном стиле. Акустические системы, микшерные пульты, стойки, рэки, кейсы, коммутация, усилители мощности, световое оборудование. Невиданная мной доселе смесь высоких технологий и магии. Стробоскопы, лазерные проекторы, прожекторы RGB сводили с ума восприятие. Под потолком парили, посверкивая всеми цветами радуги, эфемерные птицы, противоестественного вида рыбы, существа, похожие на медуз Ируканджи.

В громадных подвесных клетях безумствовали суккубы, инкубы и даже фантомы. От недопустимо высокого флёра феромонов закружилась голова. Пришлось пойти на предельную концентрацию разума, дабы не раздавило повышенным гормональным фоном. Василису и ту проняло до глубины нашей общей души. До зубовного скрежета захотелось скинуть тунику, ворваться в море страждущих тел и заняться тем, о чём не принято болтать в благопристойном обществе.

Свежеприбывшая толпа демонов сориентировалась в мгновение ока. Видать, не впервой участвовать в оргиях. То тут, то там возникали очаги неприкрытого блуда. О каких-то рамках морально-этических норм даже речи не шло. Помимо вездесущих бодрящих нутро феромонов, ноздрей коснулся ни с чем не сравнимый запах секса. Я, конечно, не ханжа, но к такой бесстыдной фантасмагории была не готова, оттого и застыла каменным идолом посреди танцпола.

Леонард, заметив моё душевное смятение, подцепил под локоть и увлёк куда-то в сторону. На негнущихся ногах потопала за ним, словно бычок на верёвочке. Мысли путались, в голове царил ералаш из сисек, членов, потных задниц и пилоток всех мастей.

Семьдесят две дуэльные скрижали перестали тяготить пространственный карман. Проклятая падь больше не внушала опаски. Ночной клуб Махаллат – вот где истинный треш, угар, содомия и прочие гиперонимы для обозначения различных форм сексуальных девиаций. Домой хочу, на Землю. Или в Навь, к мертвякам, не место мне в чистилище!

Внезапно все звуки пропали, будто отрезало. Осмотревшись, обнаружила себя в просторном помещении. Кругом антикварная мебель, предметы искусства, картины с пасторальными мотивами на стенах. Никакого тебе вульгарного красного бархата, фак-машин и прочих БДСМ-приблуд. Стильно, чинно, благородно. На вопрошающий взгляд ответила раскрасневшаяся Ашет:

– Приватный кабинет для ВИП-персон, здесь нас никто не побеспокоит, а полог тишины сокроет от чужих глаз и ушей. Вижу тебе не по вкусу то, что творится снаружи, – заговорщицки подмигнув, суккуба устроилась на удобном кожаном диванчике.

Леонард, подхватив хрустальный колокольчик, присел рядом с матерью. Звонкая трель грубо нарушила тишину, тут же раздался цокот, то ли копыт, то ли ещё чего. Я думала, что видела всё и удивить меня особо нечем. Но не тут-то было. На пороге возникло диковинное существо женского пола. Кентавр? Кентавриха? Пожалуй, кентавриха звучит уж очень по-селюковски, пусть будет кентавряша.

Кентавряша, элегантно процокав в кабинет, подогнула левую ногу в колене, правую выставила вперёд и раболепно поклонилась. На изящной шее блеснул инкрустированный рубинами ошейник. К слову сказать, единственный предмет гардероба, не считая отливающей серебром шкуры. Подобных лошадок на родине называли ахалтекинцами, именно эта древняя порода славилась на весь мир металлическим блеском и отличалась королевской статью. Кентавряша дала бы фору любой земной кобыле, ибо была в разы величавее. Настолько, что я забыла, как дышать, беззастенчиво рассматривая живое произведение искусства.

– Что желают господа аристократы? – проворковала коняшка грудным голосом. – Напитки, закуски, курительные смеси, рабы, рабыни, меня?.. – Развернувшись по оси, девица игриво отклячила круп и, задрав роскошный хвост, продемонстрировала кобыльи прелести.

Я чуть слюной не поперхнулась, отметив, как плотоядно облизнулся Леонард, да и сама Ашет не осталась в стороне. Пока не дошло до грязи, поспешила сделать заказ:

– Выпить! Покрепче! Да побольше! – выпалила я, стараясь не глядеть на конскую жопу и торчавшие в разные стороны затвердевшие соски.

Кентавряша, разочарованно фыркнув, перевела взгляд на спутников, но те, слава Создателю, вовремя взяли себя в руки. Леонард лишь заказал особую курительную смесь, а Ашет – сложный коктейль с непереводимым названием.

Пяти минут не прошло, как явились суккубы-официантки, толкая перед собой серебряные тележки. Похоже, кобылка восприняла слова о «побольше» буквально. Что ж, придётся отдуваться. Благо повод имелся. Нынче мой мозг лишили девственности, и отныне мир не будет прежним.

Не говоря ни слова, опрокинула подряд три шота с пёстрым содержимым и ляскнула себя по лбу. Вероятно, таким способом решила прихлопнуть ускользающую мысль. Мысль в руки не далась, пришлось намахнуть ещё пару мензурок. Не достигнув результата, решила воспользоваться помощью зала.

– Ну и чего сидим, как на похоронах? Излагайте уже. Без всяких там недомолвок. В какое говно я на этот раз вляпалась?..

– В самое что ни на есть вонючее! – не стала строить из себя целку Ашет. – Королевская охота, по сути, путь в один конец и никакого отношения к рыцарским поединкам не имеет. Всё предельно просто, княжна. Ты – дичь, оппоненты – охотники. Причём загонять тебя будут на территории клана бездны. Запретные пустоши – гиблое место, а сама проклятая падь является давным-давно заброшенным некрополем. Об этом месте разные слухи ходят, и все один другого гаже. По доброй воле туда суются лишь охотники на монстров. По какой-то причине местная живность не проявляет особой агрессии к клановым, но от пришлого и клочка не оставят, стоит чуть углубиться. У тебя будет пять часов форы, используй её с умом, только так сможешь выжить. Главное – добраться до противоположного конца пади. В бой не вступай. Против первородных шансы нулевые. Беги без оглядки, и чем быстрее, тем лучше!

– Удивительные понятия о чести и доблести. Хотя с этим и у нас проблемы, – поправилась я, припомнив недавнюю скоротечную войну на территории Императорского разлома.

– Пожалуй, соглашусь. Доблестью здесь и не пахнет. Клан бездны нечист на руку, поэтому и решили разобраться с тобой таковым образом. Ты можешь отказаться от обязательств до восхода кровавой луны, я пойму, выплачу виру и добровольно уйду на перерождение. Так будет лучше для нас всех, – прошептала Ашет, смиренно склонив голову в ожидании вердикта.

– Мне во что бы то ни стало нужно развидеть то, чему я стала свидетелем, а лучший способ избавиться от непотребства в башке – смыть пакостные образы чужой кровью. К тому же трофеи сами себя не добудут. – Беспечно подмигнув суккубе, осушила очередной шот одним глотком.

– Странная ты, Ольга… от вида обнажённых тел цепенеешь, зато смерти не боишься, разве подобное возможно?

– Мне, вообще-то, восемнадцать, не гони кентавряшу, всему своё время! – заплетающимся языком промямлила я.

– Кого-кого? – не поняла Ашет.

– Ту копытную девицу из обслуги. Кстати, не пояснишь, что это было?

– Ты про кентавра? – встрял в разговор Леонард.

– Про неё, само собой. Это раса такая или…

– Нет, что ты, какая уж тут раса? – Демон, пренебрежительно фыркнув, продолжил: – Довольно тривиальная генетическая модификация, не более.

– Так уж и тривиальная? – не согласилась Ашет. – Кентавры – очень дорогое и технически сложное решение. Не всякому по карману. От двадцати до ста миллиардов рубиновых монет за единицу. В особенности ценятся половозрелые особи мужского пола, из них выходят непревзойдённые телохранители и любовники. Ловкие, сильные, искусные, не ведающие страха и сомнений.

Вот зря Ашет заикнулась про любовников.

Болезненно скривившись, поставила мензурку с алкашкой на поднос, теперь и коктейли в горло не полезут! Для меня что кентавры, что всякие там фури – все из одной оперы. Ну их на хер! Лучше уж в проклятой пади трижды сгинуть!

– Не желаешь попудрить носик? – оборвала нитку мыслей суккуба.

Прислушалась к себе: мочевой пузырь молчал, он вообще последнее время не отвлекался на физические потребности. Вероятно, я слишком сильно отдалилась от людского, не зря же получила от системы официальную приписку «метасущность».

– Давай без меня, – лениво махнув рукой, проводила глазами рогатую и, умостившись с ногами на диванчике, откинулась на мягкую спинку.

Не успела Ашет удалиться в дамскую комнату, как Леонард присел рядом. Чуткие пальцы демона уверенно прошлись по оголённому бедру, а вслед за ними пробежали мурашки.

Да чтоб тебя! Нашёл время, поганец!

«Ну, Оль! Не будь ханжой! Приятно же!»

Не сразу поняв, кто именно говорит, недовольно уставилась на инкуба, тот расценил уничижительный взгляд по-своему и тут же прибрал руку за отворот пиджака.

«Не судьба, Вась, наберись терпения».

Не будь рядом Ашет, возможно, я бы подпустила инкуба поближе, но имеем то, что имеем. Облико морале превыше всего.

– Не слушай мать. Убей их всех, – не размыкая губ, выдавил из себя демон, будто его устами говорил кто-то другой. – У тебя есть все шансы на чистую победу. Хаос, некромантия, дар проклятий, психокинез, нерушимая защита от ментализма. Ультимативная регенерация поможет выжить там, где другим смерть. Не стесняйся в методах, княжна. Больше крови богу крови! – Рогатый умолк, оставив меня в полном недоумении.

Он что… статы мои видит? Откуда инфа про психокинез, если я им ни разу не пользовалась? И понятия не имею, с какого конца подойти, ибо психокинез – общий термин, который объединяет в себе любые явления, связанные со способностью воздействия на объекты при помощи силы мысли. К таким относятся: левитация, гидрокинез, телекинез и прочие. Уж не Лилит ли подсказала?..

– Лилит тебя не забудет, – бросил инкуб через плечо.

Помяни говно всуе!

– От судьбы бегать – помереть уставшим, – лениво пробубнила под нос. – Зал славы рода Нагих сам себя не украсит трофеями! – добавила чуть громче.

– Ты это серьёзно? – изумился Леонард. – Я думал, твоё заявление во всеуслышание не более чем бахвальство от безысходности.

– Да какое уж тут бахвальство? Сотрясать воздух почём зря – не моё. Ты их вообще видел? Я сейчас про оппонентов. Урод на уроде и уродом погоняет. Есть у нас в столице музей антропологии и этнографии имени Анны Великой. Вот и у меня будет личная кунсткамера. Мелочь, а приятно!

– Да уж. Правду говорят – внешность обманчива. С виду благочестивая аристократка, а в душе – бесы да чернуха беспросветная.

– С чернухой ты в точку попал, князь. Не ищи в душе моей сокровища, все, кто был там, гибли от зубов чудовища, – чуть переиначив слова популярной песни, опрокинула в рот тринадцатый по счёту шот, помянув тем самым бессмертную самость бывшей Алисы.

Вернулась довольная Ашет, нос чистый, не в «муке». Смерив нас оценивающим взглядом, недовольно фыркнула. Поди, решила, что молодёжь воспользуется отсутствием родительницы и пустится во все тяжкие, но не тут-то было. Я хоть и дала маху со спиртным, но разум оставался свеж, или я себя переоценила на тот момент. Сама не поняла, как уснула, примостив голову на плече суккубы. Разбудило горячее дыхание в ухо и нежный шёпот демоницы.

– Мам, мне ко второй паре! – промычала я сквозь сон, сворачиваясь клубком.

– Ольга, просыпайся! Через пять минут восход кровавой луны! – не унималась «мама».

– Какой, к чёрту, восход? Физра первой парой! У меня освобождение!

– Княжна, подъём! – прорычал над ухом мужской баритон.

– А? Что? Где я? – Продрав глаза, вытаращилась на демонов, хлопая ресницами.

Вот тебе и ко второй паре! Мы ехали, ехали и приехали!

– Слава Горнилу, опамятовалась! – запричитала суккуба.

– Ашет, хорош молиться колесу, не в лесу живёшь. Горнило – артефакт, а не высшая сущность!

– Не богохульствуй княжна, дело не в артефакте, а в том, что он содержит. Первородная стихия выше всяких богов и самого Создателя!

– Ага, слышала. Из искры возгорелось пламя. Теория «Большого взрыва» и всё прочее… – не удержалась я от сарказма.

– Всё так и было, Ольга. Теория «Большого взрыва» – общепринятая в науке модель возникновения и развития Вселенной, с которой связывают существование пространства и времени. Возносить молитвы прародителю всего сущего не зазорно!

– Молись на здоровье. Чем бы демоны ни тешились. Рассол есть? – Поморщившись от головной боли, выжидательно заглянула в волоокие глаза собутыльницы.

– Рассол? – смакуя на губах неизвестное слово, вопросила та.

– От похмелья есть что-нибудь? Черепушка вот-вот лопнет!

– Так бы сразу и сказала, – ухмыльнулась рогатая, материализуя на ладони микроскопическую капсулу с неизвестным содержимым.

Судорожно цапнув спасительную пилюльку, немедля проглотила и тотчас познала просветление, как духовное, так и физическое. От былой скованности в одеревенелых мышцах не осталось и следа. Чудеса, да и только. Дайте две! А лучше целую партию. С такой зачётной панацеей можно запросто с матросами взапуски бухать, без всяких последствий!

Опохмелином дело не закончилось. Ашет несколько раз провела косметическим артефактом по волосам и лицу, приводя внешний вид в порядок. Помогла скинуть тунику и сандалии. В рейд по пади я решила пойти в родной снаряге. Негоже местных монстров голыми ляжками смущать.

Собралась, как и полагается, за сорок пять секунд. Напялила приталенный тактический комбез военного образца, прошитый кевларовой и паучьей нитью. Поверх набросила удобную во всех отношениях функциональную разгрузку, набитую всякой всячиной. На ноги натянула дебелые боты с высоким берцем, из собственной лаборатории. В таких хоть в огонь, хоть в воду – всё одно. Баллистические очки, беспалые перчатки и кепка цвета хаки дополнили образ Military Girls. Любо-дорого поглядеть! Не хватало боевой раскраски на лице в стиле американских командос, но за этим дело не станет, свинья везде грязь найдёт.

Придирчиво оценив внешний вид, демоны подняли большие пальцы вверх.

– Не думал, что столь немудрёная одёжа может так выгодно подчёркивать формы. Вскоре у тебя появится масса воздыхателей, княжна. Королевская охота – событие исключительное и неординарное. Аграт бат Махлат своего не упустит. Она монополист в сфере развлечений. Трансляция прямого эфира из проклятой пади – её звёздный час. Запредельный рейтинг, высокие ставки – грех упускать такую возможность, здесь бы и я не устоял!

Известие, мягко сказать, не обрадовало.

И дело вовсе не в популярности, обожателях и прочих прелестях шоу-бизнеса, а в сливе информации о передвижении противникам. То есть я буду как на ладони. О диверсионных партизанских вылазках можно забыть, придётся действовать нахрапом, иначе никак.

Уточнив детали, не забыли о тотализаторе. Мне местная валюта даром не нужна, а вот партнёрам пригодится. Ставки – тридцать к одному не в мою пользу. Само Горнило велело рубить бабло на пустом месте, так почему бы и нет?

К выходу из клуба пришлось продираться, работая локтями и коленями. Аристократы после забористого секса и обильных возлияний позабыли, что они аристократы, и вели себя словно грузчики на Привозе. Ничем не чурались. В ход шло всё: хвосты, рога, копыта, крылья. Гвалт стоял такой, что уши закладывало. Прорвавшись через море разгорячённых тел, выскочили прямиком к алому порталу, где нас ожидала могучая кучка во главе с четырьмя верховными суккубами.

Кивком поприветствовала собравшихся. Архидемоницы куртуазно склонились в приветствии. Оппоненты остались безучастными. Ну и ладно, чай не баре. Хорошо хоть, в рожу не плюнули, и на том спасибо.

Вперёд вышел вчерашний парламентёр – тот самый герцог, что грозился меня казнить орально, – и, не смотря в глаза, протянул древний свиток. Сорвав сургучовую печать, мысленно скривилась. Карта локаций была рукотворной, кое-где виднелись пробелы, оставленные временем. С такой картой и Сусанина не надо, в трёх соснах заблукаю. Решила не кочевряжиться. Под едкие ухмылки семи десятков рогатых рыл прибрала раритет в инвентарь. Авось сгодится, а нет, так на растопку пойдёт.

По сути, топографические костыли мне и даром не нужны. Истинное зрение в помощь. Но вскрываться перед врагом я не спешила. Пусть скалятся и думают что хотят, моё дело маленькое: выживать и убивать.

Стоп! Небольшая поправка. Раз пошла пьянка с трансляцией на весь честной Пандемониум, убивать придётся красиво, с изюминкой. Чтоб другим неповадно было дёргать княжну Нагую по поводу и без.

Итак, что мы имеем в сухом остатке? Пять часов форы. Достойное снаряжение из последней коллекции Скорпа. Холодное оружие, которому нет аналогов ни в одном из миров. Интуитивно понятный навык мастера колюще-режущих приблуд. Мутные умения из анналов пространственной магии. Надо бы в кратчайшие сроки изучить блинк и малый портал – лишним в сложившейся ситуации не будет.

Далее по списку – довольно хорошо освоенная магия крови. Не факт, что с местными прокатит, ибо у демонов естественная защита – дай бог каждому, но совсем исключать не стоит. Кто знает, может, получится удивить нестандартным подходом, лимфа-то у меня не лимфа вовсе, а невесть что в физическом и метафизическом плане.