Текст книги "Темная Кровь (СИ)"

Автор книги: Ник Олегов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Спасибо, орк, – улыбнулся Йен. – С меня должок.

– Не за что, человек, – вернул улыбку Горх.

– Я к тебе по делу пришел.

– Ну, раз по делу, то давай пройдем в более спокойное место, – гигант махнул ему рукой и пошел на кухню.

Йен последовал за ним, чуть не столкнувшись с Нодом, который по обыкновению занимал место орка за стойкой. Юноша прошел по широкому коридору, поднялся наверх по массивной лестнице и попал в личный кабинет Горха. В нем многое напоминало о его боевом прошлом. Серый, с красными вставками, латный доспех с множеством вмятин, два небольших боевых топора, а также закрытый шлем с длинной косой из конских волос. А на столе на подставке стоял обломок большого двуручного меча.

– И о чем ты хотел со мной поговорить? – спросил Горх, усаживаясь за стол.

– Мне нужен костюм из карминной ткани с вставками из лунного серебра. Такие носят магистры Академии Сил, чтобы укрепить свою связь со стихией.

– Я знаю, для чего нужен Кайт, – ответил орк. – А ты знаешь, что их просто так не достать? Их выдают только магам и Черным Рыцарям Талларана.

– Поэтому я и обратился к тебе.

Горх постучал пальцами по столу, задумавшись. Он посмотрел на Йена и, наконец, произнес:

– Есть у меня один человек, который может такой сделать, но берет он очень дорого. Даже я мог бы с трудом потянуть такой костюм.

– Этого хватит? – спросил маг, кладя на стол небольшой мешочек.

Здоровяк с сомнением посмотрел на него. За один Кайт платят ящиком золотых слитков. Он аккуратно взял мешочек и потянул шнурок, развязывая его. Орк высыпал на стол горсть маленьких темно-красных драгоценных камней и обомлел.

– Это Слезы Индры? – шепотом спросил Горх. – Это же запрещено! За их сокрытие можно всю оставшуюся жизнь просидеть в темнице. Если тебя раньше не прихлопнут. Где ты их вообще достал?

– Сделал, – довольно проговорил Йен, наблюдая за реакцией друга. – Нашел у одного генерала во время сражения под Дувром мешочек с алмазами. Немного магии крови, и вот, результат у тебя в руках.

– То есть это подделка? – поскучнел Горх.

– Что ты, нет! – воскликнул юноша. – Полный цикл их создания утерян, но я могу изменить алмазы, чтобы получить Слезы. В принципе, поэтому маги и требуют отдавать все найденные Слезы им.

– И тебе не жалко отдавать их взамен какой-то магической одежды?

– Вообще-то, я надеялся, что хватит половины. А вторую половину я хотел поменять у тебя на золото, – скромно ответил Йен.

– Я постараюсь сторговаться, но ничего не обещаю. Плату он берет вперед, поэтому после оплаты мы вернемся к этому вопросу. Мы закончили? Надеюсь, ты не носишь никаких великих артефактов прошлого? Короны Нортена, например?

– Нет-нет, – Йен поднял руки в защитном жесте. – Мне сходить к тому человеку с тобой?

– Я сам, – коротко ответил орк. – Он работает только со мной. Очень уж он опасливый. А теперь иди, завтра я займусь этим делом, а сейчас мне надо выпить.

– Только не переусердствуй, – рассмеялся юноша и вышел из кабинета.

Прошло восемь дней. Все это время двое молодых магов и одна юная дриада провели в бесчисленных тренировках и ритуалах, а также готовились к долгому путешествию. На часть денег, оставшихся после оплаты Кайта, Йен закупил различное снаряжение. Наконец, чародеи сменили военные мундиры на гораздо более неприметную одежду. Кроме того, малефик приобрел ножны для подарка Алирры. Теперь метательные ножи были закреплены на предплечье левой руки.

Некромант и дриада почти не покидали тренировочный полигон. Девушка старательно выращивала саженец железного дерева в форме маски, что так необходима Йену, а Рен помогал ей, иногда прерываясь для тренировки. Во время одной из них юноша случайно задел одно из деревьев дриады, за что девушка устроила разнос. Тогда он несколько часов провисел вниз головой, удерживаемый цепкими лианами, а Йен лишь усмехался вместо того, чтобы помочь другу.

Сейчас все они собрались на полигоне. Маг крови, некромант и орк наблюдали, как Алирра возится с деревянной маской, растущей прямо из земли. Она навела последние только ей понятные изменения и отсоединила саженец от питающих корней.

– Вот, держи, – девушка протянула маску брату. – Она обладает такими же свойствами, что и твои кинжалы.

Йен взял маску и примерил ее. Она сидела как влитая, идеально повторяя черты лица юноши.

– Спасибо, Лирра, это то, что надо.

– Может, ты хоть сейчас расскажешь, какой ритуал собрался с ней провести? – спросил Рен. Горх и Алирра поддержали его молчаливым кивком.

– Да ничего особенного, – пожал плечами Йен. – Я хотел привязать к ней несколько полезных заклинаний, чтобы использовать их без долгой подготовки.

– И когда ты планируешь его провести? – спросила дриада.

– Вообще-то прямо сейчас. Вы можете наблюдать, но придется отойти подальше. Нужен еще один слой защиты.

– Нет-нет, – орк замахал руками. – Я не хочу в этом участвовать. Смотри только, чтобы маги не прознали, что ты тут делаешь.

– Не волнуйся, Горх, никто ничего не почувствует.

Великан лишь хмыкнул и пошел прочь с полигона. Оставшиеся Рен и Алирра по знаку Йена отошли на несколько шагов и замерли в ожидании. Малефик сел на землю и положил маску на колени. Он больше недели готовился к этому моменту. По коже потекли заранее подготовленные магические знаки. Часть крови упала на землю, и маг оказался в центре небольшого Круга Поглощения.

Йен вздохнул и начал ритуал. Сила наполнила его тело и придала уверенности. Отросшим Кровавым Когтем он стал царапать внутреннюю поверхность маски, вырисовывая магические символы. Чрезвычайно прочный материал плохо поддавался, но сопротивляться магии крови все же не смог. Когда все было готово, Йен критически оглядел рисунок и остался доволен. Пора! Маг закрыл глаза и погрузился в себя. Там он нашел искру своего Дара и практически сроднился с ней.

Стоящий на расстоянии некромант видел, как кожа малефика побледнела, стала почти белой, а знаки на ней стали еще ярче. Сквозь веки виднелся красный огонь в глазах.

Йен блуждал по своему сознанию, выискивая в нем следы чужеродной Сущности. Откуда-то пришел тихий зов, и юноша направился к нему. Постепенно зов становился все громче и громче, пока не превратился в оглушающий грохот, набатом отдававшийся в сознании. Когда звук стал совсем невыносим, юноша оказался у мутной пелены из плотного тумана. Йен решительно шагнул вперед, и зов прекратился. Резкая тишина отдалась тихим звоном в голове.

Юноша оказался на большой каменной площадке, окруженной куполом непрозрачной туманной завесы. В центре ее стояла точная его копия из давнишнего сна. Как и в том сне, его двойник ухмылялся, глядя на него.

– Наконец-то ты явился! – прокричал он. – Как же долго я тебя звал, но ты никогда не слышал меня. Зачем пришел?

– Мне нужна твоя Сила, – с вызовом проговорил Йен.

– Так вот она, – двойник протянул руку. – Подойди и возьми.

– А какова плата?

– Ха! Не забыл, значит. Я хочу свободы! Мне надоело сидеть здесь. Я дам тебе мою Силу, на время, а ты выпустишь меня отсюда.

– Так не пойдет, – отказался Йен. – Ты живешь в моем теле, значит, твоя Сила принадлежит мне.

– Вот уж вряд ли, – широко улыбаясь, проговорил близнец. – Я не мог покинуть это место, но сейчас ты сам ко мне пришел. И сейчас мы поменяемся местами.

Двойник Йена медленно пошел вперед, на ходу вытягивая из ладони короткий меч.

'Помнится, раньше у него было другое оружие' – подумал юноша и вызвал свой Исток.

Длинный обоюдоострый бастард появился в правой руке как раз вовремя. Противник еще секунду назад находился в пятидесяти шагах от Йена, а сейчас стоял в метре от малефика, нанося удар. Юноша сместился чуть вправо, позволяя клинку двойника проскользить по лезвию Истока. Сформировав в левой руке Латную Перчатку, Йен ударил свою копию в солнечное сплетение, где чувствовал сильное возмущение магии крови, некий узел. Враг отлетел на несколько метров назад и со злостью уставился на мага. Глаза его загорелись красным огнем, он топнул ногой, и из земли повсюду появилось множество мечей, торчащих рукоятями вверх.

Противник схватил пару клинков и бросился в атаку. Он двигался быстрее прежнего, и, если бы не ускоренное восприятие, Йену было не уследить за ним. Но малефик привык драться с быстрыми и юркими соперниками. Наваэль хорошо натренировал его. Использовав Ускорение, он стал двигаться так же быстро, а, может, даже быстрее. Заклинание давало большую нагрузку на тело, поэтому Йен двигался 'рывками'.

Когда двойник понял, что противник быстрее него, он отступил. Вытянув руку вперед, он направил в Йена несколько мечей. Юноша ухмыльнулся и увернулся от них, бросаясь вперед. Оказавшись подле противника, он атаковал, намереваясь снести голову. Лязг, полетели красные искры. Йен смотрел на свое лицо, оскалившееся в злобной гримасе. Юноша добавил Силы в Исток и отбросил врага назад. Прокатившись по земле, двойник еле успел заблокировать очередной удар Йена, однако силы его были почти на исходе. Рука дрогнула, и на левом плече расплылось кровавое пятно.

Йен взял его за горло и поднял над землей. Взгляд красных глаз близнеца метнулся вправо, малефик почувствовал опасность и вместе с двойником сместился вперед, прижимая его к туманной завесе. Там, где он только что стоял, из земли торчали несколько клинков.

– Раньше ты не был таким слабым, – устало проговорил Йен. Такое частое использование Ускорения вымотало и его.

– Ты ничего не знаешь о настоящей Силе, – изменившимся низким голосом ответил двойник.

– Замолчи, – поморщился юноша. – Ты всего лишь плод моего воображения, подкрепленный бесконтрольной магией крови.

– Дур-р-рак, – прорычал близнец. – Ты просто пешка. Когда он придет за тобой, ничто тебя не спасет.

– Кто? Кто за мной придет? Отвечай! – Йен потряс рукой, которой сжимал шею противника, но тот молчал и лишь смотрел на него светящимися глазами. – Ну и ладно! Сам выясню.

Йен отбросил меч и с силой вонзил руку в солнечное сплетение двойника. Там он нашел узел, связывающий воедино его сущность. Юноша направил в руку поток Силы, выжигая разум врага. Близнец корчился от боли и не мог даже кричать, лишь хрип вырывался из его рта. Когда маг закончил, в красных глазах копии не осталось и частицы разума.

Малефик опустил тело на землю, немного подумав, сформировал из своей крови цепи и соединил ими инородную Сущность со своим Источником. Двойник дернулся и тут же затих, опустившись на колени. Цепи надежно пригвоздили его к этому месту.

Вернувшись в реальность и открыв глаза, Йен увидел лишь облако красного дыма, витающего возле него. Татуировки, помогавшие ему в бою и ослаблявшие противника, впитали в себя часть его силы и истаяли кровавым туманом. Усилием воли юноша заставил его впитаться в поверхность маски. Кровь, заполнившая знаки на поверхности, связала маску с Источником Йена и сущностью его двойника.

Послышался тихий треск, юноша опустил глаза и увидел, что деревянная маска пошла трещинами. Даже железное дерево не выдерживало той Силы, что обладала Сущность.

– Ну, вот! – обиделась Алирра. – Я так долго ее делала, а ты взял и сломал ее!

– Ничего я не ломал, – устало ответил Йен. – Сама посмотри.

Девушка подошла поближе и тихо ойкнула. Маска разделилась на несколько частей, скрепленных тончайшими нитями крови. На этом изменения не закончились. Нос исчез, поверхность маски разгладилась, стирая все черты лица Йена. Вдобавок отверстия для глаз вытянулись и немного расширились.

– Теперь она ни капли на тебя не похожа, – расстроено проговорила дриада. – Если бы я знала, что ты все испортишь, я бы не тратила столько времени на детали.

– Главное, что все получилось.

– Ты стал сильнее, – произнес до этого молчавший Рен. – У тебя будто появился второй Источник.

– Неплохо, – улыбнулся Йен. – Ты способен различать оттенки магии крови. Не зря Академия Сил так боится тебя.

– Как ты это сделал?

– Пока не могу рассказать, – осторожно ответил юноша.

– Не доверяешь мне?

– Не в этом дело. Я еще не закончил ритуал. Когда придет время, ты сам поймешь, что это такое.

– Если вы закончили, – вмешалась Алирра. – Может, зайдем в таверну? Скоро дождь начнется, не хочу промокнуть.

– Магия из меня все соки вытянула, – сказал Йен. – Умираю с голоду.

Рен посмотрел на него, пожал плечами и пошел вперед. Дриада подошла к брату и тихо зашептала:

– Его что-то тревожит, но он не говорит, что именно. Поговори с ним. Он твой друг.

– Позже, – шепотом ответил юноша. – Он еще не привык к магии крови. Его будто что-то разрывает на части. Когда созреет, он сам мне все расскажет.

– Надеюсь, ты прав, – обеспокоенно проговорила Алирра.

Рен уже ждал их в таверне, вид у него был как всегда задумчивый. За стойкой хлопотал Горх. Когда он увидел Йена, то сразу окликнул его. Юноша подошел к орку, вопросительно глядя на него.

– Твой Кайт готов, – сходу произнес здоровяк. – Завтра с утра получишь его.

– Это же отлично! – обрадовался юноша.

– Сразу отправитесь? – парень кивнул. – Куда на этот раз?

– Проведаю отца, расспрошу его о своей матери. Потом вернусь в Аэгрин.

– Не буду тебя отговаривать. Просто будь осторожен, время сейчас неспокойное.

– Можешь не волноваться за меня. На этот раз я буду не один.

Горх кивнул и скрылся на кухне. Через пару минут он вышел оттуда с двумя подносами, полностью заставленными едой. Гигант вручил их Йену и сходил за еще двумя такими же.

– Пошли. У моего народа перед долгим путешествием принято устраивать пир.

– Хороший обычай, – одобрил Йен. – Надо чаще наведываться к тебе, Горх.

Йен осмотрел грустным взглядом большой зал 'Белого Орла'. Снова он покидает место, где ему рады, чтобы ступить на опасный путь магии крови. Он взглянул на Рена и Алирру, которые оживились при его появлении, и настроение немного улучшилось. В этот раз он будет не один!

Глава 2.

– Ты выглядишь в нем нелепо, – засмеялась Алирра. – Немедленно сними его, пока никто не увидел!

Трое молодых магов остановились на привал в небольшом подлеске, чтобы отдохнуть. Вместе с этим Йен решил испытать свой Кайт.

– Так и должно быть, – спокойно ответил малефик. – Рен, скажи ей!

– Что сказать? – спросил некромант, сдерживая смех. – Выглядит действительно смешно.

Йен нахмурился, но промолчал. Рукава и штанины Кайта едва закрывали локти и колени, напоминая детский костюм, что и стало причиной смеха этой парочки. Юноша осмотрел себя. Черная, с серебром, ткань плотно облегала его тело. Лунное серебро улавливало магические потоки, позволяя чувствовать их в разы сильнее. Маг интенсивно подвигался, проверяя, не стесняет ли костюм движений. Кайт был словно вторая кожа.

– Зачем тебе вообще этот костюм? – спросил Рен. – Ты не владеешь стихийной волшбой, даже мне он не помог лучше чувствовать Смерть.

– Это не для меня, – произнес Йен, и некромант вопросительно поднял бровь. – Точнее, не совсем для меня. Сам увидишь, когда все будет готово.

– Надеюсь, ты не будешь ходить в таком виде? – обеспокоилась дриада. – Мне будет стыдно рядом с тобой!

– Успокойся, – проворчал Йен. – Кайт надевается под одежду.

– Ты же знаешь, что будешь уязвим для атак эльфов? – уточнил Рен. – Костюм проводит энергию. Нужна защита.

– Я знаю, – кивнул юноша, натягивая штаны поверх Кайта. – Защита будет.

Йен вытащил из сумки маску и вновь принялся рассматривать ее. Что-то его беспокоило. Ритуал прошел немного не так, как он планировал. Маска пошла трещинами, и, хоть нити крови надежно скрепляли части вместе, темные полосы тревожили его.

'А вдруг не получится?' – подумал он.

Юноша перевернул маску и всмотрелся в красные письмена, горящие магическим огнем. Свечение знаков говорило о том, что кровь все еще жива, и Алирра все сделала правильно.

'Не испортить бы!'

– Что ты все рассматриваешь эту жуть? – поежившись, спросила девушка. – У меня от этой штуки мурашки по коже!

– Ты чувствуешь в ней магию крови? – удивился Йен.

– Немного, – призналась дриада. – Я чувствую... Будто дерево страдает, – она указала на поверхность маски. – Из-за той Силы, которую ты поместил в него.

– А ты, Рен, чувствуешь что-нибудь необычное?

– Вроде нет, – юноша прислушался. – Нет, точно нет.

– Значит, искра магии крови прогрессирует в тебе, сестренка.

– Лишь бы не случилось чего, – погрустнела девушка.

– Не волнуйся, – Йен обнял сестру. – Пока я рядом, можешь не бояться магии крови.

Малефик убрал маску в сумку с выведенными рунами, призванными скрыть ее от чужих глаз. Любой, кто посмотрит на нее, не обратит внимания.

– Нам пора идти, – сказал Йен. – Нужно успеть добраться до постоялого двора до темноты, если не хотите спать на земле.

– Далеко еще? – спросил некромант.

– Примерно дней пять пути.

– Возвращаться в Талларан – плохая идея, – проговорил Рен. – Нас обоих ищут.

– Не думаю, что они ждут от нас такой наглости, – улыбнулся малефик. – Пройдем у них под носом, пока они прочесывают границу Нирина и Нортена.

– Не недооценивай магов, Йен.

– Я и не собирался, – юноша пожал плечами и накинул плащ.

Они вышли из леса и повернули на запад, шагая по широкому тракту. Раньше на этой дороге было не протолкнуться из-за множества купеческих обозов. Но из-за событий в Нирине желающих торговать с эльфами поубавилось, и тракт опустел.

– Почему ты не взял с собой своего коня? – спросила дриада. – Кай наверняка обиделся.

– Что-то мне подсказывает, что он необычный конь, – пробормотал Йен. – Уж слишком он умный для животного. К тому же, он смог добраться до Ронора. Сам! Нет, что-то с ним явно не так. Наверняка учитель провел с ним несколько ритуалов.

– Зря ты так с ним, – возразила Алирра. – Мне он понравился.

Йен улыбнулся, но ничего не ответил. Он не стал отвечать, что Кай мог стать обузой, случись схватка. И терять такое прекрасное животное из-за случайности он не хотел. Уж лучше пусть живет с Горхом, в безопасности и без забот.

Через шесть дней они прибыли в Дерибар, маленький городок, расположенный недалеко от границы Талларана с Халаном. Прошло уже больше семи лет, а Йен не смог найти отличий. Разве что появились новые лица. Юноша вдохнул воздух родного города и улыбнулся. Скоро он встретится с отцом!

Его немного потряхивало. Он не видел своего отца так долго, что начал забывать, как он выглядит. Он шел по главной улице мимо знакомых домов и смутно знакомых людей, постаревших, изменившихся. Никто из них не узнал его, не остановил, чтобы поздороваться или просто удивиться, что он, наконец, появился.

– Волнуешься? – спросила Алирра. – Думаешь, он злится?

– О чем это ты? – удивился Рен.

– Семь лет назад я ушел из дома, чтобы учиться в Академии Сил, – ответил Йен. – Написал письмо и слинял, пока отца не было дома.

– Уверен, он обрадуется твоему появлению.

– Вот уж не думаю, – поежился юноша. – У нас с ним были сложные отношения.

– А он не прогонит меня? – тихо спросила дриада.

– Что ты! – удивился он. – Конечно, нет! Он точно примет тебя как родную дочь! А если и нет, – добавил он. – То мы здесь все равно надолго не задержимся.

Несмотря на волнение, юноша был в приподнятом настроении. Он знал, что получит от отца знатную взбучку, но все равно был рад предстоящей встрече. Однако когда Йен увидел свой дом, настроение его резко изменилось. Сорвавшись на бег, он быстро оказался около покосившегося забора и не смог поверить своим глазам.

Весь двор зарос сорняком, пустые окна с разбитыми стеклами провалами темнели на кое-где почерневших стенах. Парень влетел в дом, срывая покосившуюся дверь с петель и крича:

– Отец! Валан! Ты здесь?! Ответь!

– Йен! – воскликнула Алирра, следуя за братом. – Это и есть твой дом?

В соседней комнате послышалось какое-то шевеление и тихие ругательства. Дриада тут же замолчала и подобралась, готовясь к схватке. Йен быстрым шагом зашел в отцовскую мастерскую, откуда и слышался шум, и увидел незнакомого человека в старых лохмотьях, лишь отдаленно напоминающих одежду. Не успев опомниться, он оказался прижат к стене, а рука малефика с силой сживала его горло.

– Кто ты такой? – прорычал он, поднимая грязное тело вверх. – Что ты тут делаешь и где мой отец?

– Кха-кх, – изо рта бездомного вырывался лишь хрип, и Йен ослабил хватку. – Ч-что происходит? За что?

– Где мой отец? – юноша использовал каплю магии и сжал сердце несчастному.

– Я-я не знаю, – заикаясь, проговорил он. – Я тут всего пару месяцев живу и никого не видел. Прошу вас, господин, не убивайте меня!

Йен разжал руку и отступил от упавшего на пол человека. Злость и страх за отца душили его и мешали рационально мыслить. Он был готов убить этого нищего, потому что он попался под горячую руку, но сдержался, почувствовав, что тот говорит правду.

– Проклятье! – прокричал юноша и ударил кулаком по стене. На деревянной поверхности осталась внушительная вмятина.

Надеясь найти что-то, что поможет ему понять, куда пропал отец, и что произошло с его домом, Йен принялся исследовать кабинет отца.

– Как вас зовут? – мягко спросила Алирра, садясь рядом с бездомным.

– Ф-фисек, моя госпожа. Я правда ничего не знаю, клянусь вам! И сейчас же покину вас.

– Сиди уж! – рявкнул Йен. – Здесь больше ничего не осталось от моего дома. Скажи, – он присел и взглянул нищему прямо в глаза. – Кто-нибудь приходил сюда? Может, крутился рядом с домом постоянно?

– Никто, господин! Говорят, хозяин дома не появлялся уже много лет, все самое ценное растащили воры и соседи. Никому нет дела до этой заброшенной хижины.

– Кто-нибудь еще мог бы знать, куда пропал твой отец? – тихо спросила дриада.

– Есть один человек, который мог бы помочь, – задумчиво ответил юноша. – Эй, Фисек, травник Харинор все еще живет около моста?

– Д-да, господин! Он много помогает таким как я, если хотите, я могу отвести вас к нему.

– Не нужно, – отмахнулся Йен. – Сами найдем дорогу.

Малефик развернулся и зашагал в сторону выхода. Алирре и Рену ничего не осталось, кроме как молча последовать за ним. У самой двери Йен остановился и, не оборачиваясь, сказал бездомному:

– Можешь жить здесь и дальше, но не смей превращать это место в свинарник.

Оказавшись на улице, юноша вышел на дорогу и быстрым шагом направился в сторону моста, перекинутого через большой овраг.

– Кто такой этот Харинор? – спросил Рен, догнав товарища.

– Местный травник и лекарь. Люди любят его, но считают немного странным из-за его 'пророчеств'. Именно он заметил во мне магию и зародил идею уйти в Академию Сил.

– Пророчеств? – испуганно спросила девушка. – Он видит будущее?

– Я так не думаю, – Йен покачал головой. – В детстве я считал, что он просто притворяется, чтобы к нему не лезли взрослые. Сейчас же мне кажется, что употребляет не те травы.

Около моста Йен увидел знакомую маленькую хижину травника, лекаря, а также единственного человека, у которого можно было купить хоть какие-нибудь алхимические ингредиенты в Дерибаре. Перескочив через невысокий забор, маг постучал по двери. Изнутри дома послышался невнятный старческий голос и тихое шарканье.

– Кого это принесло так поздно? – недовольно спросил старик через дверь. – Лавка закрыта, приходите утром.

– Харинор, это я! – громко произнес юноша. – Йен. Сын Валана.

– Йен?! – не поверил травник. – Не может быть! Я думал, больше никогда не увижу тебя, парень.

Послышался звук отпираемого запора, и дверь со скрипом открылась. На пороге стоял сухой старец с длинной седой бородой. В детстве Йен думал, что именно так и выглядят все маги.

– Здравствуй, Харинор, – улыбнулся юноша. – Ты почти не изменился. Борода только сильнее поседела, – добавил он.

– Йен, – пробормотал травник. – Это и правда ты. Кто твои друзья?

– Это Рен, мой товарищ, и Алирра – моя сестра. Харинор, я пришел, чтобы спросить о моем отце...

– Ах, старый дурак! – Харинор ударил себя по лбу. – Ну, конечно же, ты пришел, чтобы узнать о Валане! Проходите скорее!

Травник посторонился, пропуская гостей, и закрыл дверь. Внутри его дом напоминал скорее небольшой сад. Повсюду стояли кадки с различными растениями, а их сушеные экземпляры висели под потолком. Алирра, как только увидела все это, сразу пришла в восторг.

– Как красиво! – воскликнула она. – Это же авран и молочай. И чистотел! Как много всего!

– Девушка разбирается в растениях? – улыбнулся старик.

– Она дриада, Харинор, – устало произнес Йен, жестом останавливая травника, готового разразиться кучей вопросов. – Скажи, что ты знаешь о моем отце, а потом мы поговорим.

– Да-да, конечно, – быстро проговорил он. – Садитесь, я сейчас!

Харинор скрылся в глубине дома, и оставил троицу осматриваться. Дриада ходила между растениями и цветами, что-то двигая, поворачивая и вдыхая в растения больше жизни. Рен смотрел на нее с неприкрытым восхищением. Для него, мага смерти, давать жизнь вот так просто – было сродни настоящему чуду. Он с радостью вдыхал аромат магии, и тревога, наконец, покинула его. Йен же остался равнодушным. Его сейчас заботило лишь исчезновение отца.

Харинор вернулся через несколько минут. В руках у него был пожелтевший конверт.

– Это дал мне Валан, когда уходил, – произнес он, протягивая парню конверт. – Сказал, если вернешься, отдать тебе. Не думал я, что придется ждать тебя семь лет.

Дрожащей рукой Йен взял письмо и в тусклом свете свечи впился взглядом в неровные строчки.

'Йен, ты отправился опасное путешествие. И, как твой отец, я должен привести тебя обратно. Но, раз ты читаешь это письмо, ты вернулся домой раньше меня. Если тебе повезет, отделаешься лишь одним наказанием. Тебе не повезет, это я обещаю. Ты ослушался меня, поступил необдуманно и подверг себя опасности. Когда-нибудь мы будем вспоминать эту историю со смехом за семейным столом, но до этого момента ты еще должен будешь дожить. Это будет непросто. Твой отец, Валан Орсин'

Йен чувствовал себя паршиво. Когда он был совсем юнцом, он и подумать не мог, что его отец, этот домосед до мозга костей, отправится вслед за ним, чтобы вернуть его домой. Юноша сжал руку с письмом в кулак, сминая бумагу.

– Он оставил это семь лет назад? – прохрипел он. – И так и не возвращался?

– Так и есть, Йен, – ответил старик. – Валан однажды пришел ко мне посреди ночи, наказал передать этот конверт тебе, когда ты вернешься, и ушел. С тех пор о нем не было слышно.

– Почему? – глаза малефика покраснели и загорелись внутренним огнем. – Почему ты не остановил его?

– Откуда же мне было знать, куда он отправился, – пятясь назад, пробормотал травник. – Я не успел ничего у него спросить.

– Йен, успокойся, – некромант положил руку ему на плечо. – Этот старик ни в чем не виноват.

– Д-да, – юноша потряс головой. – Извини, Харинор. Я не хотел тебя напугать.

– Ты все-таки стал магом, парень, – улыбнулся травник. – Только не тем, каким хотел, да?

– Как видишь, – Йен развел руками. – Дар, что ты во мне увидел, напоминает, скорее, проклятье.

– Не говори так! Этот Дар защищает тебя. И этих двоих тоже, – Харинор кивнул на Рена и Алирру. – Будто темное покрывало укрывает вас.

– О чем ты говоришь? – не понял Йен.

– Послушай меня! Я вижу смерть! И кровь! И в центре всего этого вы двое! – он поочередно указал на малефика и некроманта. – Но картинка нечеткая, она дрожит и меняется. И причина этому – твой Дар.

– Успокойся, Харинор, – мягко проговорила Алирра. – Это все из-за большого количества растений вокруг. Некоторые из них ядовиты, они могут вызывать галлюцинации.

– Я знаю, о чем говорю, девочка, – сердито ответил травник. – Он, – узловатый палец уперся в Йена. – Принесет перемены в этот мир.

– Ты бредишь, старик! – Йен сверкнул красными глазами. – Я не собираюсь ничего менять в этом мире.

– Отрицай, сколько хочешь, но это твоя судьба.

– Судьбы не существует, – Йен кивнул Рену, и тот взял Алирру под руку. – Спасибо, что сохранил письмо моего отца. Это много для меня значит. Сожалею, но нам пора уходить.

– Не ищи его! – зашептал Харинор, взяв Йена за локоть. – Он сам тебя найдет, и лучше тебе быть готовым к встрече.

Юноша вытащил руку из цепких пальцев старика и быстро зашагал прочь, постоянно оглядываясь. Рен и Алирра шли чуть впереди, и некромант что-то тихо говорил ей на ухо. Йен поравнялся с ними и увидел слезы на щеках сестры.

– Лирра, ты чего? – удивился Йен.

– Мне страшно. А вдруг он и правда видит будущее?

– Это невозможно! – воскликнул малефик. – К тому же, ты сама сказала, что он отравился ядовитыми растениями.

– Может, он и сумасшедший, – сказал Рен. – Но я бы на твоем месте поостерегся и держал ухо востро.

'Может ли это быть правдой? Дар предвидения? – задумался Йен. Он оглянулся назад и потряс головой. – Нет! Это всего лишь бредни старика!'

Ночь они встретили в дороге. Шли молча, никому не хотелось заводить разговор. Было темно, но полная луна неплохо освещала путь, выхватывая три силуэта из тьмы. Йен шагал, опустив голову и натянув капюшон на самый нос, не желая смотреть на своих спутников. Он раздумывал о словах Харинора.

'Кровь и смерть – так он сказал, – подумал юноша. – Он намекал на то, что Рен – некромант? Или это я принесу гибель всем вокруг себя? И кого этот сумасшедший говорил не искать? Учителя, Зерно? 'Он сам найдет тебя'. Чертов старик! Правильно отец говорил мне не лезть к нему!' – Йен помотал головой, отгоняя мрачные мысли.

– Ты чего? – спросил Рен.

– Ничего, – буркнул малефик.

– Если ты накручиваешь себя из-за того, что сказал этот Харинор, то лучше прекрати, – серьезно сказал парень. – То, что кто-то сказал, что видит тебя убийцей, еще не делает тебя таковым. Не забивай себе голову всякой ерундой.

– Тебе легко говорить, – взглянув на товарища, ответил Йен. – Не тебе предрекали шлейф из 'Смерти и Крови'.

┐– Вообще-то, если ты забыл, я тоже присутствовал в этом 'пророчестве', – проворчал Рен.

– Вам лишь бы пошутить! – обвиняющее воскликнула Алирра. – А вдруг хотя бы часть того, что рассказал Харинор, сбудется. Что тогда?

– Зачем загадывать наперед? – Йен пожал плечами. – Когда придет время, будем думать. Сейчас других дел полно.

На этом их разговор закончился. Путешественники слишком устали, шагая почти сутки, все, чего им хотелось, это найти подходящее место для ночлега, упасть на траву и проспать часов семь-восемь. Такое место нашлось не сразу, лишь через полчаса они заметили холм, за которым можно обустроиться и не бояться, что кто-нибудь увидит их. Алирра вырастила несколько деревьев, в тени которых и устроил ночевку небольшой отряд.

На следующий день, проснувшись и утолив голод, они продолжили путешествие. Йен сверился с картой и указал на неширокую дорогу:

– Пойдем этим путем. Он выведет нас на Старый Тракт. По нему мы сможем добраться до границы с Халаном.

– Куда мы вообще направляемся? – спросил Рен.

– Вглубь огромного леса между Халаном и Арадором. В Аэгрин. В этой Цитадели я обучался основам магии крови.