Текст книги "Темная Кровь (СИ)"

Автор книги: Ник Олегов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Олегов Ник
Темная Кровь

Пролог.

– Нет! Не бросайте меня! Прошу вас! – кричал мальчик. Он бежал, пытаясь поспеть за всадниками, но ребенку никак не догнать лошадей.

Мальчуган остановился, переводя дух, и в страхе осмотрелся. Всюду была лишь серая пустыня, лишь кое-где виднелись чахлые скрюченные стволы деревьев. Стояла странная гнетущая тишина, от которой закладывало уши. Не было слышно ни щебетания птиц, ни возни мелких животных или жужжания насекомых. Все будто вымерло.

Мальчик осмотрелся. Он совершенно не знал, где находится и куда идти. Его привезли сюда, надев мешок на голову. Вдали он увидел высокое здание, одинокое, единственное на много километров. Следовать за всадниками было бессмысленно, поэтому он решил пойти к ориентиру.

Он шел по потрескавшейся земле, поднимая небольшие облачка серой пыли. Низкие темные облака нависли над ним, готовые разразиться проливным дождем. Паренек поежился от холода и ускорил шаг. Мальчик ждал, что вот-вот из-за холма выбежит какой-нибудь зомби, или из-под земли его схватит костлявая рука и утащит к себе в могилу.

Мертвые Земли давили на него. Он не был магом, но родители говорили, что у него есть зачатки Дара. И парень чувствовал, что это место понемногу вытягивает из него саму жизнь.

Примерно через полчаса он оказался перед остатками массивной стены, окружавшей нечто, похожее на высокую башню. Мальчишка прошел сквозь одну из многочисленных дыр и оказался на небольшой площади. В нескольких метрах от него чернел вход в эту самую башню. От него веяло замогильным холодом. Парень сглотнул.

– Ох, и не хочу я туда идти, – шепотом сказал он самому себе.

Он прошел вперед, осторожно осматривая каждое место, откуда могла появиться нежить. Но никого не было, и это странно. Ему всегда говорили, что в Мертвых Землях все просто кишит нежитью, но в этом месте он был один.

Стоило ему только подумать об этом, как сзади послышался тихий шорох. Он резко обернулся и увидел зомби, медленно ковыляющего в его сторону. Одна нога была сломана, и мертвец ее подволакивал. Отсюда и шорох.

В ужасе парень попятился назад и споткнулся о камень. Он быстро пополз спиной вперед, не сводя глаз ходячего трупа. Серая, кое-где синяя, кожа отсутствовала в некоторых местах, обнажая желтоватые кости. Глаза заволокло белесым туманом, но чудовище все равно шло на паренька, будто какая-то сила направляла его.

Человек все же взял себя в руки и заставил себя встать. Пятясь назад, он вошел в башню, развернулся и побежал по коридору, стараясь не шуметь. Миновав темный коридор, он попал в большой круглый зал с высоким потолком. На полу лежал почти полностью истлевший ковер, пробегая по нему, парень поднимал клубы пыли.

Он увидел лестницу, ведущую наверх. Мальчишка бросился к ней, надеясь, что мертвец со сломанной ногой не сможет последовать за ним. Что он будет делать дальше, и как выбираться из ловушки, парень старался не думать.

Оказавшись на следующем этаже, он, не задерживаясь, побежал дальше. Легкие горели, мышцы сводило от напряжения, но мальчик не останавливался. Остановиться, значит, умереть. Через несколько минут он оказался в просторном помещении. Войдя в него, он тут же остановился, удивленно рассматривая обстановку.

Почти весь пол занимал огромный рисунок. Множество кругов, пентаграмм слов на неизвестном языке. В центре рисунка стоял скелет, сжимающий толстую книгу. На юношу повеяло жутью, и он захотел скорее покинуть это место. Но лестницы не было. Парень захотел было спуститься вниз и найти выход там, но со стороны ступенек слышался знакомый шорох и звук шагов. Зомби все же преследует его!

Недолго думая, мальчик закрыл массивные двери, еле сдвинув их с места. Нашел на полу ножку от стула и просунул в дверные ручки. Дверь двинулась от удара, но выстояла. Парень отошел назад и стал судорожно думать, что делать дальше. Он метался по залу, стараясь не наступать на линии рисунка, нашел выход на балкон, но спуститься с него не мог. Не было ни веревки, ни еще одного балкона рядом, на который можно было бы спрыгнуть.

В отчаянии он сел на пол и закрыл лицо руками. Хотелось кричать от обиды. Подняв голову, он взглянул на скелет в центре зала. На нем была черная мантия, на шее висел амулет из черного камня. А глазницы горели черным светом. Парень резко встал, почти вскочил, с ужасом глядя на череп. Такого точно не было!

'Заметил, наконец, – прошелестело у него в голове. – Неприятности, парень?'

Юноша сглотнул вязкую слюну и вжался в стену, пытаясь быть как можно дальше от костлявой фигуры.

'Не бойся меня, я не причиню тебе вреда'

– Ты думаешь, я тебе поверю? – тихо спросил он.

'Мне не важно, во что ты веришь, – огрызнулся голос в голове. – Ты первый человек, которого я вижу за тысячу лет. Неужели я убью тебя?'

– Конечно, – уверенно ответил человек. – Нежить только и делает, что убивает.

'В целом, ты, конечно, прав, – согласился голос. – Но я не совсем нежить. Подойди и сам все узнаешь'

– Вот еще! Не буду я к тебе подходить!

'А стоило бы. Как долго продержится твоя преграда? Уже через несколько минут мертвец будет здесь, и я мог бы помочь тебе. Но без твоей помощи мне не покинуть это место'

– Я что-нибудь придумаю, – неуверенно ответил мальчик.

'Ты умрешь, – уверенно произнес голос в голове. – А я проведу в одиночестве еще тысячу лет. От твоего упрямства мы оба проиграем'

– Уж я-то найду способ выбраться отсюда! – воскликнул парень. – Я всегда на...

Послышался тихий треск, сломалась палка, не дававшая дверям открыться. Мальчишка побледнел и посмотрел на проем. Там стоял тот самый мертвец, но выглядел он немного иначе. Вокруг его фигуры кружился еле заметный черный туман, нога его больше не была сломана, а двигался он заметно быстрее.

Зомби кинулся вперед, бег его был неуклюж, но все же это был бег! Парень избежал смерти совершенно случайно, упав на пол. Быстро встав, он бросился прочь от мертвеца, но бег по лестнице сильно вымотал его. Пытаясь пробежать мимо чудища, мальчик попал под руку зомби и получил удар когтями. На груди расплылось красное пятно, в глазах помутнело. Вдобавок удар швырнул его в центр рисунка, и он оказался рядом со скелетом.

'Вот и все, – прошелестел голос. – Очень скоро ты умрешь. Даже если сбежишь от него, яд уже проник в твою кровь и убьет тебя через несколько минут. Но я могу помочь'

Мальчишка со страхом смотрел на приближающуюся смерть, не в силах подняться на ноги. Тело совсем ослабло, голова кружилась.

'Давай же! – прогремело в голове. – Освободи меня, и я спасу тебя, парень'

– Х-хорошо, – заикаясь, проговорил он. – Что м-мне делать?

'Возьми мой череп и капни на него своей кровью, этого будет достаточно'

Мальчик медленно подполз к темной фигуре и потянул мантию на себя. Кости рассыпались в прах, и лишь череп остался нетронутым. Парень провел рукой по ране на груди и поднял череп, размазывая кровь по его поверхности.

'Как тебя зовут, парень?'

– Рен. Меня зовут Рен.

Глазницы черепа загорелись красным огнем, и он рассыпался, а прах его втянулся в рану на груди паренька.

Глава 1.

Глубокой безмолвной ночью был слышен лишь тихий треск костра. В стороне от дороги, в небольшой низине, расположились два темных силуэта. Йен сидел на земле, привалившись к широкому стволу дерева, а его спутник лежал на земле, протянув ноги к огню. Вдруг Рен вскочил на ноги, вытащив из ножен на боку свой необычный кинжал. В полной тишине некромант стал озираться вокруг, пытаясь отыскать признаки опасности. Малефик посмотрел на него и понимающе спросил:

– Кошмар?

– Д-да, – поежившись, ответил Рен. – Постоянно снится один и тот же сон.

– О чем он?

– Расскажу в другой раз, – проговорил парень и убрал оружие. – Который час?

– До рассвета еще нескоро, так что я, на твоем месте, выспался. В Роноре будем только к вечеру.

– Вряд ли я сейчас смогу уснуть, – Рен сел возле костра и протянул к нему руки. – Скажи лучше, что ты собираешься делать дальше?

– Когда закончу свои дела в Роноре? – некромант кивнул. – Нам надо будет заглянуть в одно место, это не долго. А потом уже отправимся за зерном. Есть у меня одна мысль.

– Думаешь, за нами охотятся? – спросил темный маг.

– Несомненно, – ухмыльнулся Йен. – Эльфы от меня так просто не отстанут, да и ты наследил будь здоров. Уже жалеешь, что увязался за мной?

Рен ответил не сразу. Он, как часто это делал, склонил голову на бок и будто к чему-то прислушался. Йен уже не раз замечал за ним эту привычку.

– Мне некуда идти, – некромант пожал плечами. – Я мог бы отсидеться в Мертвых Землях, но твой план дает хотя бы шанс на нормальную жизнь.

– Да уж, – пробормотал Йен. – О нормальной жизни нам приходится только мечтать. Честно говоря, я даже не задумывался, что буду делать, когда все это закончится. Пожалуй, если останусь в живых, засяду в глуши, и займусь чем-нибудь простеньким. Может, лекарем стану! – улыбнулся малефик.

– Маг крови – целитель? Хотел бы я на это посмотреть, – проворчал Рен. – Кстати, как твоя рука?

– Практически в норме, – Йен покрутил левой кистью. – Я даже не чувствую разницы! Осталось только подождать, пока тело примет кость.

– Ты меня тогда сильно удивил. Вырастить тебе руку! И ведь сработало!

– А что поделать? Кости выращивать я не могу, зато восстановить плоть – запросто, – Йен несколько раз сжал пальцы в кулак.

Они оба замолчали, думая каждый о своем. Йен хотел спать, но как только он закрывал глаза, ему сразу слышался тихий звук шагов эльфийских убийц. Он оплел это место вязью сторожевого заклинания, но искусные маги перворожденных уже не раз демонстрировали свое умение противостоять магии крови.

'Кажется, у меня начинается паранойя' – подумал малефик.

Он взглянул на Рена. Тот смотрел сквозь огонь и находился, кажется, далеко отсюда. Йену даже захотелось помахать у него перед лицом ладонью, чтобы тот пришел в себя, но он подавил этот порыв.

Когда некромант пришел в себя, он увидел внимательный взгляд Йена. Маг смерти поежился и опустил глаза. Малефик успел уловить растерянность и почувствовать искорку угрозы, исходящую от Рена.

'Что же ты скрываешь?' – подумал он, но вслух сказал: – Если мы оба не будем спать, то я предлагаю выступить сейчас, чтобы попасть в Ронор раньше. Там мы сможем выспаться у моего знакомого. В безопасности, – добавил маг.

– Да, конечно, – пробормотал Рен. – Я бы хотел как можно быстрее попасть за городские стены, здесь мы как на ладони.

Некромант поднял с земли свой плащ, на котором до этого спал, а Йен потушил костер, засыпав его землей и песком. Вызвав Чувство Крови, малефик расширил свое сознание до предела и увеличил охват заклинания в несколько раз. В голову ударила волна боли, принеся с собой информацию о сотнях живых существ, обитающих вокруг. Юноша поморщился и ответил на немой вопрос Рена:

– Проверяю, нет ли где возможной засады, – прошипел он. – Все чисто. Кроме мышей и птиц тут никого нет.

Рен кивнул и сам закрыл глаза, концентрируясь. От него сразу же повеяло магией смерти. Температура сильно упала, и Йен плотнее закутался в плащ. Некромант стремительно поглощал энергию вокруг, преобразуя для использования. Его боевой стиль имел ряд недостатков, одним из которых была невозможность пополнения Силы во время сражения.

Когда все приготовления были закончены, маги сняли совместный защитный полог, и тишину прорезали множество звуков. Йен жестом уничтожил все проявления магии крови, а некромант короткой фразой развеял скопившуюся энергию тьмы. По ушам ударили крики ночных животных, испугавшихся проявления запретных Сил.

Натянув капюшон пониже, чтобы скрыть красные глаза, Йен вышел из оврага и осмотрелся. Магия магией, но лишняя осторожность никогда не помешает. Вокруг не было ни души. Путешественники предпочитали передвигаться днем, оставаясь на ночевки в придорожных гостиницах, а разбойники и другой сброд, промышляющий по ночам, в окрестностях Ронора не появлялись. Гильдия Наемников давно отбила у бандитов желание промышлять на этих дорогах.

Они шли по самому краю дороги быстрым шагом, предвкушая скорый конец путешествия. Хоть путь и прошел спокойно, две недели постоянного ожидания нападения вымотали их.

Через несколько часов показались поля пшеницы, и с первыми лучами солнца появились редкие повозки с крестьянами. Они весело переговаривались друг с другом, но при виде двух людей в темных плащах, замолкали и опасливо провожали взглядом. К полудню широкий тракт заполнили путешественники, купцы и даже наемники, сопровождающие их.

– Не стоило нам идти днем, – тихо проговорил Рен. – Мы выглядим слишком подозрительно.

– Все нормально, – ответил Йен. – В окрестностях Ронора много подозрительных людей. Пока мы соблюдаем правила, нам никто и слова не скажет.

– Правила? – удивился некромант.

– За соблюдением порядка следит Гильдия Наемников. Городская стража лишь осуществляет за ней надзор. Так что, пока мы не мешаем Гильдии, нас не тронут.

– Надеюсь, это правда, – пробормотал Рен, наблюдая за отрядом воинов, сопровождающих купеческий обоз из нескольких повозок.

На глазах Йена командир наемников распекал новичка за невнимательность. Молодой паренек сконфуженно опустил голову, а его товарищи ухмылялись и перебрасывались шутками. В конце концов, командир махнул рукой и поехал вперед. До чуткого слуха мага донеслось емкое 'Сопляки!'.

Йен грустно улыбнулся. Он вспомнил, как вот так же путешествовал вместе с Сильфом и парнями. Казалось, это было так давно. Юноша потряс головой, отгоняя лишние мысли.

Когда впереди, наконец, показались врата Ронора, солнце уже близилось к закату. Красноватый свет заливал широкие улицы и отражался от крыш домов. За прошедшее время город ничуть не изменился, и Йен был этому рад.

Найдя взглядом знакомую громадину 'Белого Орла', юноша тронул Рена за плечо и кивком указал на гостиницу. Глаза некроманта чуть расширились от удивления.

– Ого, – пробормотал он. – Тут что, тролль живет?

– Почти, – улыбнулся Йен. – Пошли, скоро сам все увидишь.

Он толкнул тяжелую дверь и вошел внутрь. В зале царила спокойная атмосфера, немногочисленные посетители сидели за столиками и тихо переговаривались. Йен поискал глазами Горха или Алирру, но нашел только Нода, стоящего за стойкой. Юноша вздохнул и подошел к ворчливому старику.

– Здравствуй, Нод, давно не виделись, – произнес маг, снимая капюшон.

– Приветствую, мастер Йен, – ответил Нод, осмотрев юношу с ног до головы.

– Надо же, вспомнил, – проворчал парень.

– Мастера Горха пока нет, но Алирра как раз только вернулась с тренировки. Скоро она спустится.

– Отлично, тогда мы подождем ее здесь.

– Йен?! – послышался звонкий до боли знакомый голос. – Ты вернулся!

На него словно налетел вихрь. Девушка моментально оказалась подле него и повисла на шее брата. Дриада отстранилась, и Йен увидел на ее лице дорожки слез. Сердце кольнуло чувство вины за то, что он оставил Лирру одну. Юноша обнял ее и прижал к себе.

– От тебя не было вестей, все говорят, что эльфы целой армией высадились в Нирине, я боялась, они раскрыли тебя и... – Алирра говорила быстро, иногда всхлипывая.

– Успокойся, сестренка, – мягко произнес Йен. – Вот он я, живой и невредимый, как и обещал.

– Это твой друг? – спросила дриада, взглянув на некроманта.

– Точно, совсем забыл. Алирра, это Рен, он мне очень помог, практически спас от смерти. Рен – это Алирра, моя сестра.

┐– Она ведь не человек, верно? – только и смог выдавить из себя юноша.

– Да-а-а, – протянул Йен. – Отличная наблюдательность, кстати, – съязвил он.

– Извини, я не хотел вас обидеть, – быстро пробормотал некромант. – Просто... как так получилось?

– Об этом как-нибудь в другой раз, – малефик похлопал друга по плечу. – Я умираю с голоду и съел бы чего-нибудь мясного!

– Точно! Сейчас я все принесу, а вы пока располагайтесь, – произнесла Алирра, взглянула на Рена и убежала прочь.

– Надеюсь, я ее не обидел? – вздохнул юноша.

– Если бы она обижалась на то, что ее называют дриадой, Лирра не выходила бы из дома.

– Дриада? – удивился некромант. – Разве они могут жить вне леса?

– Она особенная, – тихо ответил Йен, вставая, чтобы помочь сестре.

– Не надо мне помогать, – запротестовала девушка. – Я сама.

Йен все же забрал у нее один из подносов, который она держала в левой руке. На нем оказались два глиняных горшочка с запеченным мясом с овощами. Алирра же в это время раскладывала на столе тарелки с различной закуской.

– Сейчас я принесу что-нибудь выпить, и ты мне все расскажешь, – заявила она.

– Сначала дождемся Горха. Не хочу пересказывать второй раз.

Дриада пожала плечами и убежала на кухню. Пока орка не было они сидели за столом, разговаривая обо всем и ни о чем. Йен рассказывал об армейской жизни и быте эльфов. Некромант же смог преодолеть некоторое смущение, вызванное появлением Алирры, и поведал о годах обучения в Академии Сил и забавных случаях, происходивших с ним, когда он пытался обуздать свой Дар. Йен внимательно слушал его, отчасти жалея, что не смог наблюдать это все лично. Он часто задумывался о том, как бы повернулась его жизнь, если бы он обучался там.

Зал таверны заполнил смех и веселые выкрики, которых давно не слышал 'Белый Орел'. Нод тихо ворчал себе под нос, но даже не пытался как-то успокоить молодых посетителей, лишь улыбаясь в усы. Так получилось, что Йен и Алирра сидели спиной к двери напротив Рена. Поэтому, когда Горх вошел и строго оглядел трапезную, некромант выпучил глаза и подавился легким вином. Малефик сразу понял, что случилось, и широко улыбнулся.

– Наконец-то, пришел, – весело проговорил Йен.

– Алирра, что за шум? – недовольно спросил орк. – Ты кого сюда привела?

– Не узнаешь старых друзей? – малефик встал из-за стола. – Не такого приема я ожидал от тебя, Горх.

– Йен?! – радостно взревел гигант. – Все-таки живой! Выжил, паршивец! – хозяин таверны подскочил к юноше и сжал в объятиях.

Йену показалось, что он попал в тиски, даже дышать стало трудно. Парень несколько раз похлопал орка по спине, давая понять, что его можно и отпустить.

– А ты сомневался? – весело спросил юноша, чуть отдышавшись.

– Судя по тому, что я слышал о происходящем в Нирине, у меня были серьезные опасения, что я еще раз увижу тебя с полным набором конечностей.

Юноша вздрогнул и пошевелил левой рукой.

– Знаешь, – задумчиво проговорил он. – Твои опасения были не совсем беспочвенны. Кстати, а что ты слышал? Мы больше двух недель были в пути и держались в стороне от крупных городов.

– Мы? – удивился орк и посмотрел на Рена. – Это один из парней Сильфа? Что-то я его не припомню.

– Нет, Горх, Сильф остался на службе, – грустно произнес Йен. – Я не успел поговорить с ним.

– Рассказывай, – коротко сказал орк, тяжело садясь за стол. – Я хочу знать, что там происходит.

Серокожий великан жестом подозвал Нода и попросил принести выпивки. Йен начал свой рассказ. Говорил он долго, тяжело роняя слова. Лицо Горха все больше хмурилось, а когда юноша рассказал про битву под Дувром, орк в гневе ударил по столу так сильно, что поверхность пошла трещинами.

Когда Йен закончил свой рассказ, повисла гнетущая тишина. Мрачный орк обдумывал услышанное и по-новому посмотрел на ситуацию на юге Саттерна. Алирра опустила голову, что-то тихо бормоча, предательство учителя больно ударило и по ней. Рен же снова углубился в себя, отрешенно глядя на поднос с фруктами.

– Дела-а-а, – протянул Горх. – Попал в самый центр мясорубки, да, парень? Вот что я тебе скажу, Йен. Не мог Алор так поступить! Он яростно ненавидел длинноухих и не мог перейти на их сторону по своей воле. Ты говорил, что эльфы влияли на мозги, может и с ним тоже чего сделали? – спросил орк, показав неопределенный жест около головы.

– Когда мы прорывались через врата Коена, – подал голос Рен. – Отступление прикрывали одурманенные солдаты. Они не ведали ни страха, ни боли. Шли прямо на клинки и не видели дальше своего носа.

– Не думаю, что с Алором такое возможно, – Йен покачал головой. – Тонкое воздействие на разум маг крови даже не заметит. Если же ломать все барьеры тараном, то теряется всякая возможность творчески мыслить. Теряется сама возможность творить магию.

– Все равно он не мог! – возразил Горх. – Я знаю его очень давно и уверен в нем.

– С этим я разберусь позже, – вздохнул юноша. – Сейчас я хочу собрать вокруг себя людей, магов, да даже эльфов, несогласных с Серентисом! Но для этого мне нужна Сила, с которой придется считаться.

– И ты знаешь, где ее искать? – хмыкнул орк.

– Эм-м-м... Скажем так, я знаю, откуда можно начать поиски, – неуверенно ответил Йен.

– Тогда слушай, парень. За те две недели, что вы добирались сюда, много чего произошло. Эльфы высадились на Саттерне в количестве не меньше дюжины полков. А это почти пятнадцать тысяч пар длиннющих ушей. Талларан ускоренно создает коалицию, чтобы противостоять перворожденным выродкам, но уже сейчас ясно, что Тария, Арадор и Ормерен выберут сторону эльфов. И после твоего рассказа, – Горх посмотрел на Рена. – Выглядит это очень подозрительно.

– Талларан готовится к войне? – спросил некромант.

– Открыто об этом не говорят. Пока. Но все идет именно к такому варианту развития событий. Маги не привыкли договариваться. И парень, – орк потрепал Йена по голове. – Извини, меня иногда заносит, могу сказануть чего-нибудь лишнего. Честно говоря, не ожидал, что ты окажешься квартероном.

– Все нормально, – юноша махнул рукой. – Я и сам не до конца в это поверил. И не поверю, пока лично не разберусь в этом.

– Тут тебе только эльф сможет помочь, никто кроме них такие мелочи не замечает. Ну, или отец твой.

– Да, похоже, он многое скрыл от меня, – пробормотал Йен.

На этом разговор как-то увял. После такого количества плохих новостей общаться не хотелось никому. К тому же, Йен и Рен так устали, что держались в сознании только благодаря силе воли. Поэтому, слова Алирры о том, что их комнаты готовы, юноши встретили с искренней радостью.

На следующий день Йен проснулся поздно. Сказалась сильная усталость и постоянная тревога. Умывшись и приведя себя в порядок, он спустился в зал ближе к полудню и увидел Рена и Алирру. Они сидели за столом и весело о чем-то говорили. Некромант активно жестикулировал и менял голос, рассказывая историю в лицах.

Йен присел к ним за стол и усталым голосом спросил:

– Вы чего такие шумные с утра пораньше?

– Вообще-то, уже полдень, балда! – дриада взъерошила его и так растрепанные волосы.

– О чем болтаете?

– Рассказывал академические байки, – ответил Рен.

– Оказывается, некромантия такая веселая наука! – воскликнула Лирра.

– Да уж, – пробормотал Йен. – Веселее не бывает.

– Я же не знал, что это были настоящие кости, – некромант пожал плечами, а дриада снова засмеялась.

– Что это такое? – спросил малефик, кивая на небольшой сверток, лежащий на столе.

– Точно! Я совсем забыла. Это мой тебе подарок на день рождения, – произнесла девушка.

– Что это?

– Открой и сам увидишь, – дриада улыбнулась.

Йен повертел сверток в руках, гадая, что же может быть внутри. Ничего не придумав, он разорвал оберточную бумагу и вытащил кусок плотной ткани, свернутой рулон.

– Ткань! – 'обрадовался' юноша. – Ого! Вот это подарок!

– Разверни, – холодно произнесла Алирра.

Парень подчинился, и в изумлении замер. В ткань были завернуты два небольших метательных ножа, размером с ладонь. Белая матовая поверхность будто светилась внутренним светом. Йен чувствовал в них слабую магию крови, практически незаметную для большинства магов. Даже Рен не смог почувствовать ее, недоуменно глядя на реакцию товарища.

– У тебя все-таки получилось! – воскликнул Йен, разглядывая оружие. – Железное дерево! Но зачем тратить столь драгоценный материал на обычные метательные ножи? Их можно купить у любого кузнеца за бесценок!

– Это особые ножи, – важно произнесла девушка. – Но, давай я лучше покажу. Пойдем, – она встала из-за стола и пальцем поманила брата за собой.

– Куда? – только и спросил Йен.

– На полигон, куда же еще. Где я, по-твоему, тренируюсь?

Юноша лишь покачал головой и вместе с Реном пошел вслед за сестрой. За 'Белым Орлом' обнаружилась довольно большая площадка, огороженная высокими деревянными стенами. Тут и там росли различные растения, превращая ровную площадку в некое подобие сада.

Девушка топнула ногой, и в десятке метров от них из земли выросли три двухметровых столба-мишени.

– Смотри, – дриада забрала у Йена один из ножей. – Видишь, тут небольшие выемки? В них ты сможешь поместить небольшой количество крови и с ней управлять кинжалами с помощью магии.

– Ты забыла, – улыбнувшись, ответил юноша. – Что кровь быстро умрет, если удалится от меня на десять шагов.

– А вот и нет! – радости девушки не было предела. – Моих знаний в магии крови хватило, чтобы аура железного дерева поддерживала жизнь в крови несколько часов!

Йен по-другому взглянул на оружие в своих руках. Если Алирра была права, то эти ножи могли бы сократить расход крови на атаки в дальнем бою. Юноша хмыкнул, и кожу на руке порвали два небольших сгустка алой жидкости, которые устремились к кинжалам и проникли внутрь необычного материала. Юноша сосредоточился и притянул нож, что был в руках у дриады, к себе, а второй заставил левитировать над левым плечом.

Коротким взмахом руки малефик отправил кинжалы в стремительный полет к деревянным мишеням. Пройдя насквозь, они вонзились в забор позади.

– Извини, – пробормотал Йен и призвал кинжалы обратно. У него не было для них подходящих ножен, поэтому он просто заткнул их за пояс.

Внезапно в голове Йена что-то щелкнуло. Он снова посмотрел на ножи, и в его голову пришла неожиданная идея. Он вспомнил свой бой с Серентисом и его копиями, вспомнил горящую черным пламенем фигуру Рена. А еще он вспомнил ту огромную, могущественную, Сущность, что находится внутри него.

Юноша еще некоторое время обдумывал свою идею и не обращал внимания на Рена и Алирру. Они разговаривали о чем-то в полголоса.

– Это прекрасный подарок, сестренка, – очнулся Йен и обнял дриаду. – Я так горжусь тобой!

– Я так и знала, что тебе понравится, – девушка улыбнулась.

– Скажи, – задумчиво проговорил малефик. – А у тебя еще остались семена?

– А тебе они зачем? – подозрительно спросила она.

– Смотри, – Йен вытянул левую руку ладонью вперед, появилась глубокая царапина. Над ладонью повис средних размеров алый шар.

– Что ты делаешь?! – прошипел Рен и схватил Йена за руку, напугав дриаду. – Хочешь, чтобы нас нашли?

Малефик медленно освободил руку, сел на корточки и ударил ладонью по земле. От нее во все стороны потянулись красные линии Круга Поглощения.

– Я поставил на этот полигон барьер, который будет сдерживать магию крови.

– А вдруг он не сработает? – уже успокоившись, спросил Рен.

– Можешь выйти за ограду и убедиться, – пожал плечами Йен. – Уверяю, ты ничего не почувствуешь. Иначе, меня бы здесь не было, – добавил он.

Некромант немного подумал и все же зашагал к ограде.

– Зря ты с ним так, – Алирра покачала головой. – У тебя слишком мало друзей, чтобы ими разбрасываться. Рен не плохой. И ему так же тяжело, как и тебе.

– Я знаю, – коротко ответил юноша. – Но он что-то скрывает, я вижу это. Но не могу понять, что. Осторожнее с ним.

– Не выдумывай, – девушка дала брату слабый подзатыльник. – Ты во всем видишь подвох.

– Может быть, – улыбнулся маг. – Но осторожность лишней никогда не будет.

Рен вернулся и молча кивнул.

– Так вот, – продолжил Йен. – Сможешь сделать вот это?

Шар над его ладонью поплыл и начал менять форму. Вытянулся, выгнулся, будто обтекая невидимое лицо, появились отверстия для глаз. Спустя несколько секунд перед ними парила точная копия лица Йена. Если бы у него не было рта.

– Твое лицо? – удивилась Алирра. – Зачем?

– Не лицо. Маску. Маску из железного дерева с такими же свойствами, как у них, – юноша кивком указал на ножи за поясом.

– Могу, конечно, но зачем она тебе?

– Хочу провести один ритуал, – уклончиво ответил маг.

– Но почему именно маска?

– А почему нет? – пожал плечами Йен.

– Действительно. Мне потребуется время. М-м-м... Неделя, может больше.

– Я не тороплю тебя. Все равно я собирался задержаться, чтобы обдумать путь и приобрести припасы.

– Я могу воспользоваться полигоном? – вдруг спросил Рен. – Не хочу потерять форму.

– Без проблем, – задумчиво ответил Йен. – Только если сможешь скрыть свою магию. Магия тьмы хоть и не запрещена официально, пользоваться ею без разрешения Фабиуса Байрета чревато. К тому же, ты привлечешь внимание, а тут... – Йен развел руками, указывая на большой рисунок из крови.

– Я не выдам это место, – дернув щекой, ответил некромант. Что-то его неслабо разозлило.

Он встал в центр тренировочного полигона и закрыл глаза. В правой руке у него появился короткий жезл с навершием в виде небольшого черепа. Юноша поднял его над головой, что-то прикинул в уме и с силой воткнул в землю. Тут же пропали мельчайшие эманации темной энергии.

– Эта метка будет поглощать всю магию смерти вокруг, – проговорил Рен. – Только надолго нельзя ее оставлять здесь – земля умрет.

– Пойду, найду Горха. К нему у меня тоже есть просьба.

– Мы останемся, – тихо сказала Алирра. – У меня много работы, мне нужен помощник. Раньше мне помогал Горх, но маг справится лучше.

Йен кивнул сестре и направился к выходу. Проходя мимо метки, что оставил Рен, малефик с интересом взглянул на черепок. Глазницы его горели темным огнем, и юноша увидел в них... голод? Он помотал головой и ускорил шаг.

Зайдя в таверну, Йен увидел Горха на своем привычном месте. Он стоял за барной стойкой и тихо говорил с посетителем, невысоким юношей в кожаной броне наемника Ронора. На поясе у него был короткий меч, а к бедру пристегнут кинжал. Малефик решил не прерывать разговор и остановился поодаль. Собеседник могучего орка едва дотягивал ему до груди и выглядел невзрачным на фоне владельца 'Белого Орла', но Горх держался с ним предельно почтительно и подробно отвечал на все его вопросы. Наконец, спустя пять минут наемник узнал все, что хотел, и вышел из таверны.

– Кто это был, Горх? – спросил подошедший Йен.

– Это – Аран, глава Гильдии Наемников, – тихо ответил великан.

– Что-то он слишком молодо выглядит для главы Гильдии.

– Ты можешь его проверить, – ухмыльнулся Горх. – Аран тренировал Сильфа, когда тот пришел в Ронор. Его умением восторгались величайшие Чемпионы Ринбура, и он точно был бы среди них. Но он Корит.

– А чего он хотел? У тебя проблемы? – подобрался юноша.

– Нет, что ты. Он спрашивал о Сильфе. Лучший отряд пропал, а я последний их наниматель. Он давно ко мне наведывается, раньше я ничего, а сейчас сам его вызвал. Рассказал твою историю. Правда, умолчал о твоем участие во всем этом.