Текст книги "Обещания (ЛП)"

Автор книги: Нэнси Ричардсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Сливен однажды рассказал мне, что джавам нравится их запах, – начала Тахири. – Они используют аромат, чтобы идентифицировать здоровье, чувства, гнев, или печаль друг друга. Мы думаем, что они воняют. Но для них аромат – информация.

– Интересно, какую информацию они получили о нас, – сказал Анакин. Он не нуждался в Тахири, чтобы ответить на этот вопрос. Страх, голод, жажда, замешательство; это о сумме их запахов. Больше часа спустя, джавы остановились.

– Должно быть, их дом, сладкий дом, – сказал Анакин, как только увидел то, что должно было быть песчаным краулером. Машина была унылого коричневого цвета, её корпус был разъеден песчаными бурями и лучами солнц.

– Если у них есть краулер, почему им пришлось много часов идти по песку? – спросил Тахири Анакин.

– Он, должно быть, не работает, – сказала Тахири, смотря искоса на песчаный краулер.

– Песчаные краулеры довольно стары. И, даже при том, что джавы – хорошие механики, иногда механизм прекращает работать и его уже не запустить.

– Я готов поспорить, что смог бы починить его, – мягко сказал Анакин, подходя к транспортному средству. Джавы встревоженно закричали, и подбежали к ним, чтобы помешать Анакину подойти к песчаному краулеру.

– То есть – добавил Анакин, – если они позволят мне войти.

– Эй, парни, – Анакин сказал с ухмылкой. – Я не причиню вреда вашему краулеру, а только хочу попробовать починить его для вас.

Он заметил, как один из джав поднял бутыль к губам и сделал глубокий глоток перед тем, как передал воду другому.

– Как вам, если я починю краулер, и вы, парни, дадите моей подруге и мне немного той воды? – попытался заговорить с ними Анакин. Джавы не отвечали. Они игнорировали его. Анакин подумал о том моменте, когда Тахири тонула в реке на Явине 4, и он использовал свой голос и Силу, чтобы помочь ей бороться, плыть. Смог бы он сделать то же самое с джавами?

Тахири заметила вспышку в ледяных синих глазах Анакина.

– Что это? – спросила она. – Я только подумал, что, возможно, я мог бы использовать Силу, чтобы приказать, чтобы джавы позволили мне сесть в свой песчаный краулер. Если мы сможем починить его, возможно, они довезут нас до Юндландских Пустошей, дадут и еду, и воду… Это – плохая идея, правда ведь? – задумавшись, сказал Анакин.

Тахири медленно ответила.

– Ты уже так делал, и я думаю, что это – наш единственный шанс. Ты должен попробовать.

Тахири залихватски свистнула, и джавы подошли, встав перед джедаями-учениками.

– На них ничего не действует, – пробурчал под нос Анакин, оказавшись перед джавой. – Позволь мне пройти в краулер, – сказал он тихонько. Джава, загородивший проход, что-то забормотал, но не пропустил Анакина. Было ясно, что краулер, работал он или нет, был для них ценнее всего.

– Позволь мне пройти, – Анакин сказал более настоятельно. Один из джав отошёл в сторону, но другие обеспокоенно завопили, издав вереницу странных звуков, и существо осталось на месте. Это не сработало, сказал себе в расстройстве Анакин. Его горло отзывалось жжением при каждом сказанном слове, и он явно проголодался. Я должен успокоиться, мы зашли уже достаточно далеко, чтобы я мог думать, что могу преуспеть в этом, подумал он. Анакин закрыл глаза, и в следующий раз, как он заговорил, в его голосе чувствовалась мощь Силы.

– ПОЗВОЛЬ МНЕ ПРОЙТИ, СЕЙЧАС ЖЕ! – закричал он. Джава отошел в сторону. Анакин подошёл к транспорту, его ледяные синие глаза сверкнули на полуденном солнце. Он поднялся внутрь, и исчез из виду. Тахири немедленно последовала за ним в песчаный краулер. Там нестерпимо чем-то воняло. Анакин тотчас же чуть не задохнулся от вони, царившей внутри. Он ощутил, что и Тахири пыталась преодолеть неприятное чувство, которое вызывал этот запах. Анакин никогда не бывал в песчаном краулере, но он никогда и не видел ничего такого механического, что не смог бы починить. Когда ему исполнилось два года, он удивил своих брата и сестру, близнецов Джайну и Джейсена, разобрав дроида, и затем собрав детали вместе. Он быстро нашел пульт управления глубоко в недрах транспорта, и начал починку.

– Ты сможешь это починить? – спросила друга Тахири. Анакин водил руками по путанице кабелей и проводов, которые тянулись от пульта управления.

– Я думаю, что я нашел проблему, – он начал взволнованно. – Короткое замыкание в соединителе. – Анакин изучил один из кабелей.

Его поверхность была чуть потемнее, чем у других.

– Это – этот, – бормотал он. – Тахири, ты можешь найти мне другой кабель вон в той куче? – спросил Анакин, махнув рукой к груде разбитых дроидов и машин, собранных джавами. Тахири начала рыться в металлических отходах.

– Это подойдёт? – она спросила, протягивая ему метровый кабель.

– Нет, – ответил Анакин. – Нужен более длинный.

Несколько минут спустя Тахири держала в руках еще два кабеля. Анакин выбрал один и заменил сожженный кабель.

– Давай посмотрим, получится ли теперь, – сказал Анакин. Он соединил кабель с пультом управления, затем наклонился, чтобы нажать кнопку запуска краулера. С глубоким, скребущим грохотом песчаный краулер пробудился к жизни. Анакин и Тахири вышли наружу, к приветствиям джав. Ученикам-джедаям вручили кувшины с водой и коричневые глыбы продовольствия. Они пили много, жидкость мягким бальзамом легла на их горла, и плескалась в пустых животах. Когда они наелись, Тахири обратилась к джавам и поблагодарила их. Тогда она указала на Юндландские Пустоши, на себя и Анакина, и на краулер. Джавы поняли, и подозвали Анакина и Тахири к краулеру.

Скоро джавы и джедаи-ученики отправились к далеким силуэтам скалистых гор. И запах, от которого больше не мутило в животе, уже не мучал Анакина, и Тахири от этого запаха больше не чувствовала себя больной. Теперь это был запах их новых друзей. Анакин глядел во все глаза из окна кабины песчаного краулера. Юндландские Пустоши вырисовывались перед ним своими зубчатыми камнями и каньонами, говоря о том, что слишком скоро поездка будет закончена, и они вновь отправятся в путь пешком.

За теми каньонами, подумал Анакин, – племя Тахири. И у нас еще пять дней, чтобы найти их. Его мысли блуждали, как солнца-близнецы Татуина по пустыне, ввергая ее блестящие золотые пески в темноту.

Песчаный краулер достиг рассеянных камней, которые обьявили о начале Юндландских Пустошей, на их третье утро в пустыне. Джавы провели краулер до того места, где он уже не мог пройти через камни, и остановились.

– Спасибо, – Анакин поблагодарил джав, как только он и Тахири приготовились выйти из песчаного краулера. Один из джав ухватил его за руку.

– Что такое, маленький парень? – спросил Анакин. – Разве ты не хочешь, чтобы мы ушли? – Анакин ощутил, что джава что-что хотел сказать ему. Возможно, он учуял замешательство Анакина и Тахири, и их опасения насчет ближайшего будущего. Возможно, он чуял опасность где-то впереди.

К сожалению, Анакин не мог понять речь джавы. И ни словечка не могла понять Тахири. Наконец, джава заполнил два грубых пакета ткани продовольствием и водой и вручила их кандидатам в джедаи. Анакин и Тахири ещё раз поблагодарили своих новых друзей. Они вышли из краулера, и начали свой путь по Юндландским Пустошам. Один из джав вышел проводить их, и они поймали пару палок гадерффии, которые были брошены им вдогонку. Джавы, должно быть, узнали запах банты и Рейдеров на одежде и коже Анакина и Тахири.

Тахири и Анакин вскинули кустарные пакеты на спину. Они использовали палки гадерффии, как опору, чтобы легче было идти по камням. И, хотя он не просил джав об этом, Анакин ощутил, что те были оружием, которое им, возможно, понадобится.

– Тахири, я должен остановиться на минутку, – Анакин сказал, задыхаясь, несколько часов спустя. Путь был нелегким, и потребовалась остановка. Тахири привыкла к высокой температуре, солнцу, сухому климату. Для Анакина, который прожил почти всю свою жизнь в городе на Корусканте, Татуин был суровой планетой. Тахири вручила Анакину кувшин воды, и он выпил немного. Оба ученика-джедая сьели несколько коричневатых глыб продовольствия. Тогда они вновь тронулись в путь, купаясь в ярком свете солнца. Высокий крик огласил окрестности.

– Тахири, – Анакин прошептал, встав позади подруги, его, явно, испугал этот звук, она же не остановилась, заслышав ужасающий крик. – Что это было?

– Это был крик вомп-крысы, – спокойно сказала Тахири. – Но она не собиралась нападать на нас. Это была раненная крыса. Я знаю звук – я видела много таких грызунов за эти годы…

Анакин и Тахири держали свой путь по каньонам Юндландских Пустошей, понемногу пустыня исчезла из вида. Но Анакин ощутил, что в Тахири нарастало пока неясное чувство страха. И ещё его тревожило чувство, что они тут были не одни. Несколько высоких криков заполнили воздух, столь чудовищные и долгие, что Анакин и Тахири, оба припали к земле позади большой скалы.

– Больше вомп-крыс, – прошептала Тахири.

На сей раз крики заставили её насторожиться. Анакин попытался вскочить на ноги. Он сразится с грызунами палкой гадерффии, если они нападут.

– То были смертельные крики, – сказала Тахири, ощутив намерения Анакина. – Кто-то убил их.

– Другая крыса? – с надеждой спросил Анакин.

– Я так не думаю, – ответила Тахири. – Они редко нападают друг на друга.

– Давай выйдем здесь, – сказал Анакин, сжав руку Тахири, и притянув её к земле. – Что бы это ни было, мы не хотим же, чтобы оно нашло нас.

– Это – крайт-дракон, – сказала Тахири, в её голосе были слышны нотки страха. – Я ощущала, как что-то шло позади нас весь прошлый час.

Крайт-драконы были большими плотоядными рептилиями, которые жили в горах, окружающих Юндландские Пустоши Татуина. Считалось, что драконы больше не существовали, что те вымерли, когда поселенцы, заселяя Татуин, подвергли их действию различных инфекций, а так же начав охотиться на них ради пропитания и трофеев.

– Я думал, что крайт-драконы довольно редки! – ответил Тахири Анакин.

– Скажи это тому, что на нас набредет прямо сейчас! – Тахири ответила с опаской.

Все мысли об этом мгновенно вылетели из головы Анакина, поскольку сокрушительный рев заполнил воздух. И на сей раз, это не был не вопль вомп-крысы. На сей раз, это было уже совсем другое существо. И это существо возвышалось над учениками-джедаями, им открылся массивный оскал челюстей, открытых достаточно, чтобы были видны красный, раздвоенный на конце язык, и ряды черных зубов, покрытых зеленоватой кровью вомп-крыс.

– Крайт-дракон, – мрачно сказал Анакин. Животное стояло на камнях чуть выше них, его голова была увенчана семью черными рожками, спина – остроконечная с острыми костистыми рудами и зубчатым спинным хребтом. Чешуйчатое зеленое тело существа впадало в контраст с темно-красными когтями, как и с его красноватыми, сердитыми глазами, рассеченными на две половины черным зрачком, которые смотрели пристально то на Анакина, то на Тахири.

Анакин медленно поднялся на ноги.

– Оставь нас в покое, – скомандовал он голосом, полным опаски, и только слабо сдобренным Великой Силой. Крайт-дракон зашипел, но и не подумал оставить в покое кандидатов в джедаи.

– УЙДИ! – воззвал к нему Анакин. Дракон завизжал во весь голос, затем его тело сверкнуло, подобно молнии, подбросив Анакина движением лапы в воздух. Он приземлился на камнях за десять метров от того места, где стоял. Когти дракона разорвали его комбинезон, и прорезали пять глубоких кровавых ран поперек его грудной клетки. Разрезанная кожа горела, но, и Анакин чувствовал это, его раны не были глубоки.

– Я в порядке, Тахири, – закричал он. Он услышал её вопль. Анакин подбежал к его ногам как раз вовремя, чтобы увидеть, как монстр надвигается на Тахири.

– Остановись! – закричал он. Но рептилия продолжала продвигаться к его другу. – Сражайся с ним, Тахири! – завопил Анакин.

Тахири поднялась, и попробовала ударить дракона своим гадерффии. Темно-красные глаза дракона сверкнули, как только он выбил оружие из рук Тахири. Тахири накрыла темная тень дракона. Анакин карабкался вверх по камням. Он должен был спасти его друга. Дракон, обратил внимание и на него, как только он приблизился. Тахири прижали его передние лапы. Красный язык монстра вильнул к Анакину, как будто дегустируя его.

– Отпусти её! – Анакин прорычал отвратительному существу. Дракон окинул Анакина оценивающим взглядом, его глаза светились. Льдисто-синие глаза Анакина сузились, когда он уставился на подбирающегося к нему монстра. Должен быть способ нанести ему поражение, думал он.

Но долей секунды спустя существо сцапало его челюстями и помчалось назад, неожиданно легко и быстро прокладывая путь через каньон. Тахири поднялась на ноги. Чтобы спасти Анакина, она должна была отвлечь крайт-дракона. Она сорвала пакет из-под еды со спины и порвала его, но животное даже и не подумало оглянуться. Потребуется вся ее сила, чтобы не отстать от существа, но если бы она даже не потеряла существо из виду, она не была бы способна помочь ее другу. Так, ты решил, что Анакин – хороший обед, мрачно подумала Тахири, когда поднялась на ноги позади существа. Она могла чувствовать страх Анакина, пока его несли. Тахири бросилась в погоню через скалы каньона. Она надеялась, что логовище дракона было неподалеку; темп бега, заданный животным, быстро утомил её.

Я не подведу тебя снова, Анакин, думала Тахири. Есть разные виды Силы – так Мастер Икрит однажды сказал мне. И я собираюсь найти тот, который нанесет поражение дракону. Если существо и почуяло ее, пока она следовала за ним, оно не подавало вида. Казалось, дракон полностью забыл о существовании Тахири. Она задалась вопросом, не потерял ли крайт желание охотиться и убивать, как только нашёл добычу. Тахири следовала за драконом в течение пятнадцати минут, пока тот бежал по скалистому каньону.

Ее дыхание убежало в рваных потоках. Она была истощена, но она не остановится на отдых, пока не спасёт Анакина. Монстр удалялся от неё все дальше и дальше, и Тахири вынудила себя ускорить бег. Она надеялась, что больше драконов не будет. Борьба с ним одним-то и без того обещала быть достаточно трудной. Внезапно дракон исчез.

Сердце Тахири упало. И где она могла потерять существо? Она осмотрелась вокруг – не было ни знака дракона, или Анакина. Она опустила, признав поражение, плечи, и медленно села на большой валун. Её глаза наполнились слезами, и она сердито тряхнула головой, чтобы избавиться от ненужной солёной влаги. Уголком глаза Тахири заметила темную расщелину между двумя большими скалами. Она рванулась вперед. Из отверстия потянуло чем-то маслянистым, что ожгло глаза, и заставило её прикрыть себе рукавом рот.

Она присела на землю, и взглянула вниз. Она ничего не увидела в этой черноте. Тахири ухватилась за грубые края отверстия и прыгнула внутрь, ее тело проскользило несколько метров, пока не остановилось перед входом в скалистый туннель, который явно шёл глубоко вглубь горы. Должно быть, его дом, она подумала искаженно. И она поползла по туннелю. Несколько раз ей пришлось переступить через останки от того, что, как она думала, было когда-то Рейдерами, одетыми в белые изодранные одежды, которые сейчас прикрывали их скелеты.

Трупы вомп-крыс также сплошь устлали туннель. Тахири старалась не наступать на них, когда кралась вперед. Анакин сидел в центре, у основания круглой пещеры, единственный свет там проникал из маленьких отверстий в потолке, которые выходили на поверхность горы. Поскольку глаза Тахири приспособились к темноте, она видела, что логовище было усеяно скелетами вомп-крыс, и несколькими скелетами гуманоидов в бурых плащах.

Дракон шелестел чем-то на дальней стороне пещеры. Теперь, когда он захватил Анакина, он, казалось, не особо стремился сьесть его. Должно быть, оставил его на потом, думала с ледяным спокойствием Тахири. Все страхи, которые поначалу наполняли её вены, иссякли. В этом месте, она чувствовала мощь Силы, протекающую через нее. Она не позволит какому-то крайт-дракону обидеть своего друга. Анакин почувствовал присутствие Тахири. Он поднял голову и посмотрел в темноту.

Медленно он поднялся на колени, затем встал на ноги. Тахири выступила из тени и подошла к Анакину. Часть его летного комбинезона пропиталась кровью, и Тахири, увидев это, едва сдержала крик. Анакин сильно сжал её руку, и на краткий миг их глаза встретились. Взгляд, которым они обменялись, был спокоен и решителен. Они сразятся со зверем вместе.

Крайт-дракон обернулся, и встал на задние лапы. Тонко завизжал, выкатил глаза. Его обеду угрожали, и от этого рептилия стала злой. Очень злой. Медленно дракон надвигался на учеников-джедаев. Внезапно чудище схватило Анакина, и прижало его к земле когтистыми лапами.

– Мой голос не работает, – простонал Анакин.

– Так что мы должны попробовать что-то еще. – Он смотрел на зубы-бритвы; на ровные челюсти существа. – И быстро, потому что его дыхание убьет меня, если его зубы это раньше не сделают.

Тахири отчаянно уставилась на стенки логовища в поисках хоть какого-нибудь оружия. Её глаза остановились на большом валуне, который выдавался на далекой стороне пещеры. Возможно, я смогу отвлечь его, подумала она, и затем мы можем попробовать убежать. Тахири закрыла глаза, и сосредоточилась на использовании Силы, чтобы вырвать свободный валун.

Ничего не произошло.

– Ещё идеи? – Анакин задыхался от ужаса, пока дракон смотрел на него голодными глазами.

– Верь, и ты сможешь, – сказала себе Тахири, продолжая концентрироваться на скале. Секундой спустя в пещере что-то с грохотом упало.

Протухшее дыхание рептилии уже повеяло на Анакина своими горячими волнами. Крайт-дракон открыл широкую пасть, готовясь сокрушить и пожрать его. Тахири встала в центре логовища дракона, закрыв глаза. Что-то с грохотом обрушилось позади дракона, и облака пыли, и песок заполнили пещеру. Рептилия закружилась на месте, и поползла к источнику шума. Он, должно быть, подумал, что кто-то напал сзади, думала Тахири, открыв глаза и наблюдая. Анакин вскочил на ноги и подбежал к Тахири.

– Бежим! – закричал он, и он побежал к туннелю.

– Нет, – Тахири завопила, стоя позади своего друга. – Дракон слишком быстрый – он поймает нас и вернёт нас назад. Мы должны встать твёрдо, и бороться с ним.

– Но он слишком силен, – воскликнул Анакин.

– Мы не сможем.

Пыль в воздухе рассеялась, и Тахири увидела, что дракон отошёл от валуна, который она обрушила вниз. Рептилия возвращалась. Нацеленные на них темно-красные глаза не позволили бы им уйти из пещеры. Она заметила несколько больших камней, свисающих с потолка пещеры, за несколько метров перед тем местом, где теперь стоял дракон.

– Мы должны заманить его в ловушку во-он под те камни, – бормотала Тахири. – Анакин, мы должны попробовать уронить те валуны, на потолке, – сказала Тахири, указав на обнажение камней. Анакин кивнул, и кандидаты в джедаи сосредоточились на цели. Не было времени на раздумья. Тахири ощутила, что дракон уже был готов броситься вперед.

Она повторила про себя часть Кодекса Джедаев: не пытайся, делай. И так же, как исчезли слова, так исчезло и её опасение и расстройство. Тахири услышала, как валуны начали двигаться, раздался треск, и сверху посыпались пыль и галька. Она открыла глаза и наблюдала за тем, как крайт-дракон начал подбираться к ним.

– Давай, Анакин! – закричала Тахири. – Урони их сейчас же!

За долю секунды, пять больших валунов свалились вниз, и приземлились с унылым глухим стуком на хвост крайт-дракона. Рептилия в расстройстве заревела, пытаясь дотянуться до юных джедаев. Его хвост прочно застрял между валунов.

– Теперь давай, уходим отсюда прежде, чем дракон доберётся до нас, те валуны, кажется, ненадолго его задержат, – сказал Анакин.

На выходе, Тахири прихватила с собой несколько оставленных емкостей с водой. Кто бы ни принес их в логовище дракона, он больше не нуждался в них, а ей и Анакину понадобится вся вода, которую они только могли найти, чтобы пересечь гористую часть Пустошей и пустыню рядом с ними, так думала Тахири. Потребовалась вся ночь их четвертого дня и весь пятый день, чтобы пересечь гористую местность. Они спали по два часа каждый, в течение самой жаркой части дня, и в это время стояли на страже, каждый час сменяя друг друга.

Однажды Тахири заметила племя Рейдеров невдалеке от них, но та группа, казалось, не заметила их. К вечеру пятого дня, Анакин и Тахири достигли пустыни. У них почти закончилась вода, и теперь они пили маленькими глотками из разбитой зеленой емкости, единственной, что у них ещё оставалась. Губы Тахири потрескались от жары, её бледная кожа покраснела, и горела от прикосновения жгучих солнц. Глубокие раны Анакина, причинённые крайт-драконом, прекратили кровоточить, но начали гноиться, и по всему было видно, что началась инфекция. Он вздрагивал, склонившись к отложенному пакету с водой.

– Очень болит? – спросила Тахири, мягко коснувшись его изодранного комбинезона. Анакин улыбнулся подруге.

– Не слишком плохо, – ответил он. – Это не важно. Что нам надо выяснить, так это то, как мы найдём твоё племя. Мы пересекли Дюнное Море и Пустоши, но у нас недостаточно воды, чтобы выжить дольше. И у нас только два дня осталось, чтобы выполнить обещание. – Тахири уставилась на друга. Тот выглядел ужасно.

Его кожа была темно-розового цвета. Его глаза были окружены фиолетовыми синяками. Глубокие раны на его спине были инфицированы. Он нуждался в медицинском обслуживании и продовольствии. Что-то заискрилось недалеко от них, и привлекло взгляд Тахири.

– Подожди здесь, – Тахири крикнула другу, и тут же куда-то унеслась.

– Куда ты? – окрикнул её Анакин.

Но если Тахири и слышала его, она не ответила. Десять минут спустя Тахири уже стояла перед искрящимся объектом, который она нашла неподалёку. Это была хабба-тыква, толстокожая дыня, сплошь покрытая крошечными мерцающими кристаллами. Она подобрала её и возвратилась к своему другу.

– Что это? – спросил Анакин, когда Тахири перебросила ему продолговатую дыню.

– Это такой фрукт, – объяснила Тахири. – Трудно найти, но все же еда. – Тахири достала из кармана свой мультиинструмент, и начала очищать дыню от кожуры. Она и Анакин медленно поели. Когда они закончили, Тахири взяла корки хаббы и наложила их поверх глубоких ран на ребрах Анакина.

– Медицина Рейдеров? – с кривой ухмылкой спросил Анакин.

– Сливен учил мне, что корка хабба-тыквы помогает останавливать инфекции, – сказала Тахири. – Твои раны инфицированы, но это могло бы замедлить процесс. – Тахири оторвала несколько кусков материи от рукавов лётного комбинезона Анакина, и привязала корки к его груди. Тогда она села, чтобы обдумать все варианты.

Вот когда нам нужна банта, подумала Тахири. Без неё у них ничего не выйдет. В чем они нуждались, так это в её банте, Бангоре. Бангор вернет их назад, в племя.

– Куда идем? – спросил Анакин, прервав размышления Тахири. Тахири осмотрела горизонт. Везде песчаные дюны, от племени, конечно, ни знака. Они могли быть за следующей дюной, или в ста километрах от места, где они теперь стояли.

– У меня очень тесная связь с Бангором, – сказала Тахири.

Анакин уставился на его друга, задавшись вопросом, почему она говорила о своём банте. Тахири продолжала.

– Я верю в то, что банты… сложнее, чем думает мой народ. Бангор всегда чувствовал, если я чего-то боялась.

– Многие существа могут чувствовать страх, – парировал Анакин.

– Я говорю об этом не просто так, – ответила Тахири. – Всегда, когда мне нужен был Бангор – если мне было грустно, или одиноко, он всегда приходил ко мне. Это было, как будто он чувствовал, когда он был мне особенно нужен, чтобы мне было комфортно.

– Ты думаешь то же, что и я думаю? – спросил Анакин.

– Да, – сказала Тахири, встречая его глаза. – Я попытаюсь позвать Бангора. У нас нет пищи и воды, и, уж точно, нет сил, – она добавила серьезно. – Если мы вскорости не добирёмся к племени, мы здесь погибнем.

Анакин уставился на горизонт. Солнца уже начали своё ежедневное падение за горизонт, и скоро настанет ночь. Их шестая ночь. У них остался лишь день на то, чтобы найти племя. Если они потерпят неудачу, по любой причине, Сливен умрет.

– Тахири, это не работает, – тихо сказал Анакин почти два часа спустя. Тахири не отвечал. – Нам пора идти дальше, – мягко предложил Анакин. Он уставился на свою подругу. Полосы ткани, которые она оторвала от основания ее комбинезона, и накрыла голову, были покрыты потом и песком. Опустевшие зеленые глаза смотрели на него. Но у него не было ответа.

Внезапно вялые глаза Тахири вспыхнули.

– Давай я позову Бангора еще раз, – сказала Тахири. – Попытайся тоже, Анакин, – проинструктировала она. – Может, он услышит наш зов, если мы будем работать вместе.

Анакин кивнул. В своём сердце он чувствовал, что надо попробовать ещё раз. Вместе они наполнили пространство между кругляшками дюн своими голосами, и позвали банту, вложив в свой голос Силу. Они стояли вплотную друг к другу, вызывая Бангора раз за разом. Наконец, они сели на песок, прислонясь друг к другу для поддержки.

– Возможно, нам надо поспать, и затем попробовать снова, – пробормотала Тахири, её глаза уже закрылись. Анакин сжался в клубочек рядом с Тахири, и ночь охватила их своими холодными нитями. Его последняя мысль перед сном была о том, что, когда он пробудится, настанет седьмой день.

– Ну же, хватит, – пробормотала Тахири, сухой нос подталкивал её. Тогда ее глаза внезапно открылись. Бангор стоял подле неё, его карие глаза любезно смотрели на его друга. С его шеи свисала толстая веревка, порванная на другом конце. Банта порвал свою привязь, чтобы спасти их. Тахири бросилась к нему, и обняла банту, тот прижал свою голову к её плечу.

– Спасибо, Бангор, – она сказала мягко. – Анакин, подьём, и толкни меня, если я слишком замечталась! – закричала своему другу Тахири.

– Это не сон! – Анакин засмеялся счастливо, когда увидел Бангора. Моментом спустя два джедая-ученика уже восседали на спине банты.

– Довези нас до племени, пожалуйста, Бангор, – сказала Тахири. Банта начал свой путь через пески. Анакин и Тахири мало что сказали друг другу во время путешествия. Оба думали о том, что означало выполнение обещания. Они получили мощь в Силе, и выучили, что работа вместе производит лучший результат, о котором, работая в одиночку, они могли только мечтать.

Бангор начал замедляться.

– Тебе надо отдохнуть? – спросила банту Тахири. Они странствовали в пустыне в течение почти пяти часов. Было раннее утро, и Бангор уже начал уставать. Теперь он тихонько взобрался на песчаную дюну, остановившись отдохнуть, как только достиг её гребня.

– С ним все в порядке? – спросил Анакин Тахири. Но прежде, чем она смогла ответить, он понял, почему банта остановился. Под ними было племя Тахири. Анакин услышал слова Вексы, звучавшие выше, чем у большинства Рейдеров. Все остальные стояли позади неё. Они, казалось, кого-то встречали. Сливен стоял особняком от остальных. Рядом с ним была только Тионна.

– Что сказала Векса? – прошептал Анакин Тахири, как только они соскочили с Бангора, и тот скрылся позади дюны.

– Она просит, чтобы племя объявило нас мертвыми, – Тахири начала переводить. – Она говорит, что установленные солнцами семь дней прошли, и мы уже не вернемся к ним.

Глубокий скрип Сливена прервал Вексу.

– Сливен сказал, что у нас есть еще два часа. Он попросил племя подождать, – объяснила Тахири.

Векса начала сердито хрюкать и лаять. Она подняла гадерффии к Сливену.

– Она сказала, Сливен слаб, и теперь он покинет племя. – Тахири поднялась на ноги, и стала подниматься на верхушку дюны. Анакин последовал за подругой.

– Стойте, – закричала Тахири.

Все взгляды устремились к вершине дюны. Разочарованный крик Вексы не мог ошибаться. Тахири, Анакин, и Бангор сошли с дюны вниз. Тахири приблизилась к Вексе.

– Нет чести в твоих действиях, – сказала она. Тогда она обратилась к остальной части племени.

– Мы возвратились перед восходом солнц на седьмой день. Сливен – все еще ваш лидер. – Члены племени отошли от Вексы, чтобы поддержать Сливена. Один из Рейдеров принес два кувшина с водой Анакину и Тахири. Тахири сложила ладони чашечкой, и в них поднесла немного воды Бангору. Банта жадно пил, пока Тахири спрятала лицо в толстом мехе существа.

– Спасибо, – прошептала она. Бангор обнюхал Тахири, затем попятился к остальной части стада. После Анакин и Тахири пили, Тахири подошла к Сливену. Тионна присоединилась к Анакину, в её глазах читалось волнение, когда она осматривала его раны. Сейчас не время, чтобы рассказывать о случившемся, думала Тионна. Пока было довольно и того, что Анакин и Тахири остались живы. Вместе Анакин и Тионна наблюдали, как Тахири говорила со Сливеном.

– Он сказал, что он в глубине сердца доволен, тем, что я выжила, – Тахири объяснила, когда она возвратилась. – Он надеется, что все мое беспокойство о том, кто я – окончилось. По его мнению, я – Рейдер. И он полагает, что я должна остаться со своим племенем.

– И что ты выберешь? – спросил Анакин. Его сердце ёкнуло. Если бы Тахири осталась на Татуине, он потерял бы своего лучшего друга, и в одиночку он не смог бы снять проклятие золотого шара. Однако он не противился бы любому её решению. Она должна сделать то, что правильно для неё.

– Я рада, что нам удалось выполнить обещание, – тихо начала Тахири. – Я теперь поняла, почему не могу быть Тускенским Рейдером. Навыки, с помощью которых мы выжили, не были навыками Рейдеров. Мы использовали Силу. И теперь я знаю, что моё предназначение в том, чтобы вернуться в Академию. Стать сильной, и использовать ту силу, чтобы снять проклятие золотого шара, и однажды стать Рыцарем-Джедаем.

– Что со Сливеном? Разве ты не будешь тосковать без него? – спросил Анакин.

– Это самая тяжелая часть, – печально сказала Тахири. – Я люблю Сливена, но теперь я знаю, что я принадлежу Академии Джедаев, а не Песчаному Народу.

– Теперь оставь нас здесь, – сказала Тионна. – Я должна сделать одну, последнюю вещь, – спокойно сказала Тахири. Анакин наблюдал, как его подруга возвратилась к Сливену, и сообщила ему о своём решении. Рейдер кратко кивнул, затем порылся в своём одеянии. Он протянул ей грубо сделанный кулон. В его центре был его отпечаток. Тахири сняла цепочку с шеи, и продела через неё подарок. Когда она вновь сжала в ладони кулон, уже два кулона из цветного песка болтались на цепочке. На них были отпечатки её родителей – все три.

– Ты навсегда останешься частью меня, – Тахири тихонько сказала Сливену. – В моем сердце, ты навсегда останешься моим отцом. Позаботься о моем Бангоре – теперь он твой, так же, как был мой, – она шептала, словно глотая глыбу в горле. Тахири выдвинулась вперед, и обхватила руками талию Сливена. Рейдер столь же крепко обнял свою названую дочь.