Текст книги "Я остаюсь с тобой"

Автор книги: Нэнси Найт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Ричард! – наконец воскликнула Ди и бросилась к нему. Тот торопливо поднялся навстречу. – Что ты здесь…

Ричард заглушил слова жадным поцелуем, который говорил о том, что он изголодался по ней так же сильно, как и она по нему.

Ди едва не лишилась сознания в его объятиях. Кое-как справившись с волнением, она снова накинулась на него с вопросами.

– Что ты здесь делаешь? Я… Я не ожидала увидеть тебя здесь. Мне не сказали, кто именно…

– Я попросил не называть мое имя. – Ричард прижал ее к себе, словно боялся, что она может исчезнуть.

Ди положила голову ему на плечо, наслаждаясь теплотой его объятий. Ей все равно, почему он оказался здесь и надолго ли приехал. Главное, что он рядом.

– Идем. – Ричард схватил небольшую сумку, взял Ди за руку и повел из гостиницы. Он подошел к Изабель и ласково погладил гладкое крыло. – Ах, Изабель, как мне тебя не хватало.

Ди рассмеялась от возбуждения каким-то искусственным резким смехом и, обогнув машину, села в нее. Ричард устроился на сиденье рядом, и какое-то мгновение оба молчали. Ди казалось, что если она заговорит, то волшебные чары рассеются, и она обнаружит, что около нее сидит не Ричард, а совсем другой человек.

– Трогайте, леди. – Ричард хитровато улыбнулся и открыл сумку. – Я вам тут кое-что привез.

Он показал майку, и Ди вслух прочитала:

– «Я ненавижу Нью-Йорк».

– Нет же, глупая. Здесь написано: «Я люблю Нью-Йорк».

– Не такая уж я глупая. Я просто хотела слегка поддразнить тебя. Так куда едем, сэр?

– Куда пожелаешь. Лично я уже готов для пляжа. – Ричард выдернул из брюк концы рубашки и показал, что под ней надета майка. – Плавки тоже на мне. На тот случай, если тебе захочется поехать на пляж.

Ди знала только одно – ей хочется быть возле Ричарда. А еще – привезти его к себе домой и целый день заниматься с ним любовью. А еще – спросить у Рича, что он здесь делает, и услышать в ответ, что он любит ее и приехал остаться с ней навсегда. Хотя сейчас вполне достаточно просто быть рядом с ним.

– Поедем на пляж. Погода сегодня великолепная, а я давно не грелся на солнышке, – сказал Ричард, расстегивая рубашку. Спустя несколько минут он уже ничем не отличался от любого пляжного завсегдатая – в майке с броской надписью и ярко-розовых плавках.

– Послушай, где ты это достал? – спросила Ди, широко раскрыв от удивления глаза при виде его наряда.

– Допускаю, что Нью-Йорк – это не центр пляжной моды, но и там иногда выбрасывают на продажу такие вещицы, которые вполне могут пригодиться нам – любителям поваляться на теплом песочке. – Ричард зашвырнул рубашку и брюки на заднее сиденье.

– А на мне нет купальника. Придется заехать…

– Мы его купим. Давай заглянем к Таку, в его магазинчик. – Ричард подмигнул Ди. – Кто знает, может, я и себе что-нибудь подыщу.

Всю остальную дорогу они молчали, хотя Ди казалось, что им обоим так многое нужно успеть сказать друг другу. Припарковав машину у магазина Така, она тихо произнесла:

– Вот мы и приехали.

Они вошли в магазин, держась за руки. Ди было приятно снова увидеть Така.

– Привет! Надеюсь, у тебя уже началась распродажа купальников?

– Что? А ну, убирайтесь вон отсюда! Ишь ты – распродажа. Сейчас самый разгар сезона, – добродушно заворчал Так. – Но может быть, я сумею, что-нибудь подобрать для вас. Только скажите, для кого именно.

– Для меня, конечно. Разве ты не видишь, что Ричард одет так, как надо? – Ди поцеловала Така в щеку и направилась за ним к женской секции. Она присмотрела себе бикини вишневого цвета и примерила – сидит великолепно! Выходя из кабинки, Ди взглянула на ценник. – Черт побери, Так, ты что, собираешься на эти деньги прожить оставшиеся годы?

Ричард при виде Ди лишь одобрительно улыбнулся.

– Мы берем его.

– Минутку, мистер Янки. Может, у вас и есть лишние деньги, а я зарабатываю только себе на жизнь. – Ди возмущенно сверкнула глазами на Така. – Сделай мне скидку, и я куплю его.

– Мисс Дей, перестаньте спорить с этим человеком. Он ведь тоже должен заработать себе на жизнь. – Ричард достал бумажник и вынул из него несколько банкнот. – Этого достаточно? Мне еще очень нравится вон то блестящее. Что это? Какой-нибудь пляжный халатик?

– Да, последняя модель. На Ди он будет смотреться чудесно.

– Эй, вы двое. Немедленно прекратите. – Она не собиралась позволять этим мужчинам диктовать ей, что носить. – Вы обращаетесь со мной, как с ребенком.

Пока она все это говорила, Так оторвал ценники от покупок.

– Теперь можешь отправляться на пляж. И могу добавить, что выглядишь ты просто потрясающе.

– Это точно, – согласился Ричард. Он с улыбкой накинул на Ди новый халат. – Иди забери свои вещи. Так хочется поскорее броситься в воду.

Ди знала, что спорить тут бесполезно. Эти парни все решили за нее и были очень довольны собой.

– Ууу! – шутя пригрозила она и гордо прошествовала мимо них на улицу.

Через несколько минут они уже не спеша шли по мягкому белому песку в сторону океана. Остановившись недалеко от линии прибоя, расстелили одеяло, сбросили с себя все, кроме купальных костюмов, и побежали к воде.

Теплые волны коснулись щиколоток Ди.

– Какая теплая вода сегодня.

– И правда. – Ричард взял ее за руку, и они побрели за волнорез.

Они плавали и играли в воде, словно дети. Ди обрызгала Ричарда и быстро нырнула под набегающую волну, чтобы он не успел ответить ей тем же. Выплыв на поверхность, она вдруг обнаружила, что Ричарда нигде нет.

– Ричард! – позвала Ди, оглядываясь вокруг.

– Рич, – поправил он и, подплыв сзади, со смехом обнял ее. – На сей раз я оставил Ричарда в Нью-Йорке.

Поплескавшись еще немного, они направились к своему одеялу. Ди упала на колени, взяла полотенце и стала вытирать волосы.

– Ах, как я люблю океан!

– Я тоже. – Ричард промокнул лицо и опустился на одеяло. – Ди, нам нужно поговорить. Последнее время я чувствовал себя ужасно и скорей всего из-за того, что мы с тобой так никогда серьезно и не обсуждали нашу… как бы получше выразиться, нашу проблему.

Ди кивнула.

– Я знаю, что ты имеешь в виду. Но, если честно, то и говорить-то особенно было не о чем. Я хочу сказать, что не в наших силах что-либо изменить.

– Может, и так, – согласился он. – Но, если мы разберемся во всем раз и навсегда, то вдруг нам обоим станет легче жить?

– И ты прилетел из Нью-Йорка в Чарлстон только для того, чтобы сообщить мне об этом? – спросила Ди, растягиваясь на одеяле.

– Ди, я… ты мне нравишься больше любой другой женщины. В тебе есть что-то особенное.

– Благодарю. В тебе тоже. – Она перевернулась на спину и надела солнечные очки.

– Боюсь, я… я влюбился в тебя. Я никогда раньше не влюблялся, – признался Ричард и протянул руку, чтобы коснуться ее.

В душе у Ди все запело. Ей так давно хотелось услышать от него эти слова.

– Я тоже люблю тебя, Рич. И я тоже никого не любила по-настоящему.

– Почему?

– О, я не знаю. – Ди помолчала секунду. – Ладно, раз уж мы так откровенны с тобой… Мне кажется, потому что мне ни с кем не было так хорошо, как с тобой.

– Приятно слышать. – Ричард наклонился к Ди и поцеловал в лоб. – Я с самого начала почувствовал это. Мы, наверное, созданы друг для друга.

– Да, именно так. – Ди никогда еще не была такой счастливой. Ричард, ее дорогой, любимый Ричард, сказал, что любит ее, хотя ему, как и Ди, решиться на это было чрезвычайно трудно. Это признание сделало их обоих крайне уязвимыми.

– И что теперь? – Он задал вопрос так тихо, словно вся жизнь отныне зависела от ответа на него.

Ди пристально посмотрела на Рича. Что она может ему сказать? Он же не предложил выйти за него замуж, а она, конечно же, не попросит его об этом.

– Я… Я не знаю.

Ричард лег на спину и закинул руки за голову.

– Пожениться мы, очевидно, не сможем.

– Не сможем? – как эхо, повторила Ди с вопросительной интонацией в голосе.

– Ди, моя дорогая наивная Ди. Ты должна понять, что мне здесь делать нечего. Я живу там, где ворочают большими деньгами и принимают мгновенные решения, способные изменить мир. Моя жизнь… – Ричард вдруг умолк и задумался. А нравилась ли ему эта жизнь? Нет, не нравилась, но, идя по намеченному пути, он чувствовал себя уверенно и мог не беспокоиться о будущем. Ди такая жизнь наверняка показалась бы скучной и серой. – Я знаю, для тебя вся эта суета утомительна и неинтересна. Да так оно и есть. Но это моя жизнь. Все, чем я могу заниматься.

Ди внимательно изучала его из-под очков. Она уже не раз размышляла об этом и спорила сама с собой, приводя те же самые доводы.

– Я понимаю, Рич. Я все прекрасно понимаю.

– Туда ты не сможешь переехать. Я имею в виду, что ты с твоим характером и привычками никогда не будешь счастлива в Нью-Йорке, в этой цитадели преступного мира, где борьба за успех идет не на жизнь, а на смерть. – Ричарду даже говорить об этом было трудно. – Разве я подвергну тебя подобным испытаниям? – Он сел и с надеждой посмотрел на нее. – Скажи, ты смогла бы там жить?

– Спасибо, Рич. Когда ты снимаешь с себя маску бизнесмена, то становишься очень приятным человеком. – Ди повернулась на бок. – Я уже думала над этим. Но стоит вспомнить о смоге, о преступности, о том, что нужно запирать все двери и жить замурованной в бетон, – и мне становится жутко. Слишком уж много перемен. От одной этой мысли я начинаю задыхаться. Здесь я сама себе хозяйка. Прихожу и ухожу, когда захочется…

– Помимо всего прочего, я обязан позаботиться о будущем, – добавил Рич, снова ложась рядом с Ди. – Возможно, мне скоро захочется иметь детей, а на заработанные здесь деньги я вряд ли смогу отправить их учиться в университет. У моих детей должен быть отец, на которого можно положиться, а не такой, какой был у меня.

– Извини, Рич. Ты никогда раньше не говорил о нем так. – Ди протянула руку и ласково погладила любимого по щеке.

Он перевернулся и лег на живот.

– Моего отца никогда не было рядом в трудную минуту, а если был, то всегда пьяный. Он проигрывал каждый цент, который попадал к нему в руки, даже те деньги, что дарили нам дедушка с бабушкой на Рождество.

Ди не знала, что и сказать. У нее были чудесные любящие родители, но они покинули ее.

– И тогда я поклялся, что не женюсь до тех пор, пока не буду твердо уверен, что моим детям никогда не придется голодать или в чем-то нуждаться. – Ричард взглянул на Ди. – Надеюсь, ты понимаешь, почему это для меня так важно.

– Рич, я не совсем понимаю того, что касается денег, но прекрасно понимаю, что такое, когда у тебя нет отца. – Ди села и стала смотреть куда-то вдаль. – Мои родители умерли несколько лет назад. Они только и мечтали о том, чтобы пораньше выйти на пенсию и зажить в свое удовольствие. На всем экономили, лишь бы накопить побольше денег, и трудились не покладая рук. Вот почему моим лучшим другом всегда оставался Джед. Он заботился обо мне, как о своем собственном ребенке.

– Я это почувствовал. – Ричард закрыл глаза. Ее музыкальный голос погружал его в какое-то дремотное состояние, в котором он еще острее ощущал боль, сквозившую в словах Ди.

– А потом, когда я училась еще на первом курсе колледжа, они умерли. – Ди помолчала. – Они напрасно надрывались на работе все те годы, которые могли бы провести со мной. Поэтому, как видишь, строить планы на будущее – дело совершенно бесполезное. До него можно и не дожить.

Ричард резко поднялся.

– Все это так, Ди, но не думать о завтрашнем дне тоже нельзя. Нельзя проводить день за днем, не представляя, что будешь завтра есть и где жить. Нельзя просто так плыть по течению.

Ди некоторое время внимательно смотрела на Ричарда, пытаясь навсегда запомнить его черты. Они слишком разные, и их брак ничего не принесет им, кроме несчастья. И дело здесь вовсе не в расстоянии между Чарлстоном и Нью-Йорком. Все дело в них самих, и как бы долго они ни обсуждали эту проблему, им ее не решить.

Ди прослушала выступление Ричарда в Торговой палате о развитии туризма в Чарлстоне. Было ясно, что все его предложения примут, хотя сначала и тщательно обдумают.

Она загрустила. В недалеком будущем Чарлстон изменится. Туристов здесь будет все больше и больше, и ее чудесный городок превратится в одно из тех мест, где бродят толпы праздных людей. Ди незаметно выскользнула из комнаты. Ричард принимал поздравления от членов Торговой палаты, среди которых была и Мэгз.

Завтра он снова уедет. Ди с трудом сдерживала слезы. Но нынешний вечер они проведут вместе.

Сначала пойдут на ужин, а потом к нему в номер. Они уже все выяснили сегодня на пляже, и Ди надеялась, что всю ночь напролет они будут только любить друг друга.

К Ди подошел Ричард, такой красивый в своем элегантном костюме, подчеркивавшем великолепную стройную фигуру.

– Можем идти? – постаралась улыбнуться Ди.

– Да. Но куда? – спросил Ричард, почувствовав печаль в ее голосе.

– Как насчет «Хлопковой биржи»? Мне кажется, тебе понравится их бифштекс «Диана», – предложила Ди, вспоминая, как он восторгался тамошней едой в прошлый свой приезд. «Хлопковая биржа» находилась в двух кварталах от «Плантерза». Ричард обнял ее за плечи, и они зашагали в сторону Маркет-стрит. Всю дорогу Ди улыбалась, но на душе у нее скребли кошки.

За ужином они говорили о презентации в Торговой палате. Ди едва ковыряла вилкой в своей тарелке, но с удовольствием проглотила блюдо под названием «Вишневый юбилей».

– Я его обожаю, и мне всегда его не хватает.

– Если хочешь, закажем десерт еще раз, – улыбнулся Ричард и вытер губы салфеткой.

– О нет! Одного вполне достаточно. – Ди похлопала себя по животу. – Если и дальше так есть, мне придется заново покупать себе одежду.

– Сомневаюсь. Ты изящна, как тростник. – Ричард посмотрел на нее. Фигура Ди и впрямь отличалась стройностью, но особенно великолепной была грудь – высокая, полная, хотя и не казавшаяся тяжелой.

Мысль о ее груди вызвала у Ричарда реакцию, которую следовало пока подавить. После двух чашек кофе ему стало немного легче, и они покинули ресторан. Когда они шли по Маркет-стрит к гостинице, Ричард обнял Ди за талию и прижал к себе. Она принадлежала ему и только ему – пусть всего лишь на одну ночь.

Завтра он сядет в самолет и улетит обратно в Нью-Йорк, где снова будет жить с болью в сердце. Когда Ричард решился поехать сюда, то хотел избежать встречи с Ди, чтобы потом не терзать ни себя ни ее неизбежной разлукой.

Сердце Ди сильно забилось, когда он прикрыл за ней дверь. Она почувствовала себя школьницей, впервые остающейся с мальчиком наедине.

Ричард прошел по своему номеру, красиво обставленному в викторианском стиле темной элегантной мебелью, и включил приемник. Отыскав приятную музыку, он потушил верхний свет, оставив гореть одну маленькую лампу в углу комнаты.

– Потанцуем?

– С удовольствием. – Ди встала навстречу протянутой Ричардом руке.

Сначала они держались несколько напряженно, но потом тесно прильнули друг к другу и едва покачивались под музыку. Ди не знала, как долго они танцевали, но, когда Ричард взял ее за подбородок и поцеловал в губы, все ее беды куда-то исчезли. Остались только они – двое влюбленных, не обремененных никакими непреодолимыми проблемами.

Ди почувствовала, как расстегивается молния у нее на спине и платье соскальзывает на пол. С бешено застучавшим сердцем она переступила через него и вернулась в объятия любимого. Так они танцевали, и Ричард постепенно раздевал ее и себя, пока их тела полностью не обнажились. Тогда он поднял Ди на руки, перешагнул через разбросанную по всему полу одежду и отнес к стоявшему рядом стулу. Сев на него, он усадил Ди к себе на колени, и несколько секунд они не шевелились.

Затем Ричард стал целовать Ди – сначала нежно, почти благоговейно, как бы пробуя ее губы на вкус. Потом все настойчивей и настойчивей и, наконец, словно умирающий от голода человек, для которого она была нектаром, способным спасти его.

Ричард притронулся к ее груди и большим пальцем коснулся соска. Ди выгнула спину и тихо застонала. Затем повернулась к нему лицом так, чтобы Ричард мог губами ласкать ее грудь. Когда он кончиком языка лизнул сосок, Ди даже вскрикнула от удовольствия. Ее охватил восторг. Все новые волны наслаждения прокатывались по ее телу. Осыпая быстрыми поцелуями лицо и шею Ричарда, она чуть приподнялась, чтобы ему удобнее было войти в нее своей твердой мужской плотью.

– О, Рич, как хорошо с тобой. – Ди запустила пальцы в темные волосы.

Их обнаженные тела слились в ритмичном движении. Ди хотелось, чтобы время остановилось.

Входя в нее все глубже и глубже, он отыскал губами ее рот и с безудержной страстью впился в него. Слеза пролилась из глаз Ди и покатилась по щеке, оставляя на ней влажный след. Сегодня они снова испытали истинную красоту любви, но лишь для того, чтобы завтра навсегда с ней проститься.

Каждый поцелуй, каждая ласка значили сейчас для Ди гораздо больше, чем обычно, потому что сегодняшняя ночь стала для нее последней ночью с Ричардом. Так пусть же они оба запомнят ее навсегда.

– Ричард, люби меня. – Она чувствовала, что вот-вот перешагнет вместе с ним порог величайшего счастья.

– Я люблю тебя, Ди. Я люблю тебя, моя дорогая, – прошептал в ответ Ричард, растворяясь в блаженстве и погружаясь в сладкую негу вместе с Ди.

12

Записка, оставленная Ричардом, ошеломила Ди.

Моя дорогая, где взять силы снова перенести прощание с тобой? Я люблю тебя больше всех на свете, и эта любовь не позволяет мне просить тебя отказаться от твоей чудесной жизни и от твоего красивого города. Я тоже люблю Чарлстон. Ты даже не представляешь, как я старался найти хоть какой-нибудь выход из этого положения, чтобы быть с тобою вместе. Но тебе уже известно, что выхода нет. Прошу, позвони мне, если я когда-нибудь тебе понадоблюсь. Я люблю тебя, моя драгоценная Ди.

Когда Ди проснулась, Ричарда уже не было. Сперва она подумала, что он вышел за газетой, но, подождав довольно долго, забеспокоилась. Тогда она и обнаружила записку.

На какое-то мгновение Ди оцепенела от боли. Потом оделась, сложила листок и убрала в сумочку. Ни разу не оглянувшись, она покинула гостиницу.

Несколько дней Ди подавленно бродила из комнаты в комнату, словно брошенный щенок. Казалось, ничто не интересовало ее. Наконец однажды утром Мэгз решила встряхнуть племянницу.

– Пора с этим покончить. Ты хуже, чем зомби. – Она налила Ди чашку кофе. – Ты стала похожа на тощую бездомную собаку. Проснись, Ди! Возьми себя в руки и начни жить снова. Я понимаю, что отъезд Ричарда задел тебя за живое.

Ди плохо слушала свою тетку. Та, конечно, была права во всем, кроме последнего заявления. Отъезд Ричарда ранил Ди в самое сердце, а не просто задел за живое.

Мэгз посмотрела на племянницу. Она прекрасно знала, как ей больно сейчас, но жизнь продолжалась и дела не должны стоять на месте.

– Что слышно о доме для миссис Элисон? Какой-нибудь прогресс намечается?

– Ааа… нет. Я еще по-настоящему…

– Ради всего святого, девочка, поторопись. Эта женщина со дня на день может открыть свой бизнес, если мы ничего не предпримем. Займись работой, сходи на пляж. Найди себе, в конце концов, какого-нибудь красивого незнакомца и переспи с ним…

– Переспать? Как ты можешь предлагать такие вещи? – Ди возмущенно взглянула на тетку.

– Я только вижу, что ты ведешь себя, как обиженный ребенок, у которого отняли конфетку. – Мэгз обняла Ди, и слезы полились у нее из глаз, ибо она вспомнила собственные переживания, столь похожие на страдания Ди. – Моя деточка! Господи Боже мой, как бы я хотела облегчить твои муки, но, к сожалению, тебе придется пройти через это самой. Никто не в состоянии помочь тебе.

Когда Мэгз ушла, Ди побродила еще немного по дому. Внезапно Ди осенило, что ей нужно сейчас только одно – чем-нибудь отвлечь себя от постоянных мыслей о Ричарде. Она торопливо переоделась в юбку и светлую блузку из хлопка и отправилась в магазин тетушки.

Там она села за столик, стоявший в углу, и начала методически обзванивать сначала все крупные, а потом и более мелкие фирмы по продаже недвижимости. Ожидая ответа по телефону, Ди спросила у молоденькой продавщицы, где хозяйка.

– Не знаю. Она сказала, что придет сегодня попозже. У нее был какой-то взволнованный голос. – Девушка села обратно на стул и подперла руками подбородок.

Ди поговорила с очередным агентом, поблагодарила его и положила трубку. Затем набрала следующий номер и снова стала ждать ответа. Все это время продавщица просидела на стуле, не ударив и палец о палец. Ди это начинало раздражать. Она взглянула на часы – девица лодырничала уже минут тридцать.

– Тебе нечем заняться? – строго спросила Ди.

Девушка испуганно вскинула на Ди глаза, удивленная ее тоном.

– В общем-то есть, наверное… Я могла бы выложить кое-какой товар на полки, но мне никто не оставил указаний на сегодня.

– Разве у тебя нет никаких прямых обязанностей? – поинтересовалась Ди, пораженная тем, что Мэгз не объяснила девушке, в чем заключается ее ежедневная работа.

– Есть, но мадам не сказала, когда это нужно сделать.

Ди быстро закончила беседу по телефону, положила трубку и оглянулась.

– О'кей. Разложи все необходимое по полкам. Если поступила новая партия вещей, распакуй, достань из коробок и тоже приготовь для продажи.

– Разумеется. – Девушка улыбнулась и быстро поднялась со стула.

Несколько минут Ди наблюдала за ней и, убедившись, что та все поняла правильно, набрала еще один номер.

– Хорошо, мисс Дей. Пожалуй, у меня есть нечто подходящее. – Агент помолчал немного. – Вы сможете приехать и посмотреть?

– Я перезвоню, и мы назначим время. – Ди положила трубку, записала номер телефона себе в книжку и снова взглянула на продавщицу. – А теперь, если зайдет кто-то из покупателей, сразу бросай все и приветливо обслужи его. Потом продолжай раскладывать товар. Когда ты выполнишь все, что я здесь перечислила, протри пыль на полках.

– Да, мэм. – Молоденькая продавщица не отрывала изумленных глаз от Ди.

– Во всем и всегда должен быть порядок, иначе ты будешь просто плыть по течению… – Голос Ди на минуту замер: да она же говорит, как Ричард! – Ну вот, теперь ты знаешь, за что приниматься прежде всего, – закончила она.

Ди уже покидала магазин, когда столкнулась в дверях с какой-то женщиной.

– О, извините. Пожалуйста… Это ты, тетя Мэгз?

– Да, это я… Решила наконец повзрослеть. – Мэгз рассмеялась и слегка коснулась рукой своей новой прически.

Ди с улыбкой посмотрела на Мэгз, которая выглядела просто великолепно. Мягкие кудри делали лицо еще моложе. Ди никогда не приходило в голову, что тетя очень старается казаться моложе, но сейчас почему-то подумала об этом. Мэгз когда-то слыла первой красавицей в Чарлстоне. Неужели и сейчас, в ее возрасте, она все еще пытается удержать прошлое?

– Ты просто потрясающа! Извини, мне нужно бежать.

Ди поехала к Урсуле Элисон. Она остановила машину у старого особняка и заметила, что кто-то подстригает живую изгородь во дворе. Ди подошла к воротам.

– Эй, Урсула! Это вы?

Экзотического вида женщина вдруг превратилась в типичную южанку, ухаживающую за своим садом. На ней были тапочки, майка, шорты, рукавицы.

– Идите сюда. – Урсула с улыбкой помахала Ди, затем сняла перчатки и вместе с садовыми ножницами, которые держала в руках, бросила в пластмассовый контейнер. – Я сейчас переоденусь. А вы пока можете позвонить по телефону.

Ди замерла.

– Откуда вам известно, что я хочу позвонить по телефону?

– Я прочитала ваши мысли. – Урсула постучала указательным пальцем себе по виску.

– Невероятно! Неужели вы действительно можете это сделать? – Ди вошла во двор и поднялась вместе с Урсулой по ступенькам веранды. – Нет, серьезно?

Урсула остановилась, посмотрела на Ди и укоризненно покачала головой.

– Ничему никогда не верите, да?

– Вы не ответили на мой вопрос. – Ди проследовала за ней в дом.

– Честно сказать? – спросила Урсула.

– Конечно.

– Иногда могу. – Урсула протянула контейнер Ди. – Поставьте это, пожалуйста, в кладовку за кухней. Я скоро.

– Хорошо. – Ди вошла в кладовку и оглянулась: вокруг царил идеальный порядок. Поставив контейнер на полку, Ди отправилась в кухню. И здесь все сияло чистотой. Было видно, что недавно отремонтировали рабочий стол и покрыли пол новым линолеумом.

Ди вернулась в холл, позвонила агенту по продаже недвижимости и договорилась о встрече через час. Положив трубку на рычаг, она подумала, успеет ли Урсула так быстро одеться.

Возвратясь в гостиную, Ди села и стала ждать. Эта комната тоже оказалась в идеальном порядке. Даже оконная рама была новая. Правда, еще не покрашенная, но банка с краской и кисть уже лежали на подоконнике. Видимо, Урсула все ремонтировала в доме сама.

Зная, какая трудная эта работа, Ди восхитилась этой женщиной. Через несколько минут в гостиной появилась Урсула.

– Я готова, – объявила она.

Кивнув в ответ, Ди встала и последовала за хозяйкой.

– Вы все здесь сами делаете?

– Да. Тяжеловато, конечно, но мне нравится. – Урсула заперла дверь, и они пошли к машине.

– Я заметила новую раму и подоконник.

– Да. Окна здесь в ужасном состоянии. Кое-где я вставляю новые рамы, а иногда просто заменяю сгнившие кусочки дерева. – Урсула села на переднее сиденье и улыбнулась. – Я знаю, вы в этом разбираетесь.

– Что вы имеете в виду? – спросила Ди и завела мотор.

– Я хочу сказать, – пояснила Урсула, – что только тот, кто любит подобную работу, понимает: речь тут идет не об экономии – просто она доставляет мне огромное удовольствие.

Ди даже не нашлась что ответить.

– Вы хотите сказать, что любите этот дом?

– Да, очень. И мне больно видеть, как он…

Тут что-то не так, подумала Ди. Вероятно, мэр что-то напутал, и у них сложилось совсем неправильное представление об этой женщине и ее намерениях. Ди заглянула в живые карие глаза Урсулы.

– Может быть, нам совсем не нужна эта поездка?

– Конечно, нужна. – Урсула разгладила рукой свои аккуратные брючки цвета хаки и усмехнулась. – Надо же мне где-то заниматься своим ремеслом.

– Так, значит, вы никогда и не собирались… Как бы это выразиться поделикатнее? – замялась Ди.

– Колдовать? – закончила за нее Урсула.

– Да, видимо, это я и хотела сказать. – Ди почувствовала, что краснеет.

– Только не в моем доме, – вздохнула Урсула. – Я еще ребенком любила его и никогда не стала бы в нем заниматься гаданием.

– Ничего не понимаю. – Теперь уже Ди запуталась окончательно.

– Когда-то я жила здесь. И каждый день, по дороге в школу, ходила мимо этого дома. – Казалось, Урсула погрузилась в воспоминания. – Мне так нравилось смотреть на этот сад, красивые колонны и изящные перила лестницы.

– Мне тоже, – ответила Ди.

– И я с благодарностью приму вашу помощь в покупке еще одного помещения – для работы. Мне понадобится каждый цент, раз уж я собралась привести в порядок свой дом.

Дом, который им показали, был просто чудесный.

– Здесь вполне хватит места для… для всего что вам потребуется, – сказала Ди.

– Я буду здесь не только гадать, но и устрою небольшой магазинчик. – Урсула потрясла рукой уходящие наверх перила. – Кажется вполне крепким. Я возьму его.

Следующие несколько дней Ди помогала Урсуле, что в свою очередь помогало ей не думать постоянно о Риче. Урсула не проронила о нем ни слова, а Ди не хотела ничего спрашивать. Она боялась, что ей будет невыносимо жить, если Урсула вдруг скажет, что они с Ричардом никогда больше не увидятся.

Ди познакомила свою новую приятельницу с некоторыми членами их комитета. Те, как и она, были потрясены, выяснив, что «колдунья» никогда и не собиралась заниматься своим ремеслом в столь священном для них месте. Мэр Дэн Ретт несколько смутился, оттого что ему никогда не приходила в голову мысль поинтересоваться, собиралась ли Урсула работать или просто жить в этом доме.

Однажды утром Ди почувствовала себя особенно одинокой. Мэгз уехала за очередной партией товаров, и Ди решила вернуться к своим экскурсиям. Мунлайт ей страшно обрадовался и, пока Ди запрягала его в коляску, игриво теребил мягкими губами руку хозяйки.

Она подъехала к своему обычному месту в центре города и остановила Мунлайта. Собираясь, как обычно, подремать до появления клиентов, Ди уселась поудобнее на сиденье и уже хотела натянуть на глаза козырек шапочки, как вдруг резко выпрямилась. Она заметила неподалеку рекламный щит с надписью, на которую сначала не обратила никакого внимания: «Романтические поездки по Чарлстону в ближайшем будущем». Что предполагало также посещение лучших ресторанов города: напитки в одном месте, фирменное блюдо – в другом и, наконец, десерт – в третьем. Великолепная идея! И как это она сама до этого не додумалась, усмехнулась про себя Ди.

А ведь в этой рекламе таилась угроза ее бизнесу. Такое развлечение наверняка понравится туристам, и она может остаться без работы.

– А, наплевать, – громко сказала Ди и шлепнулась обратно на сиденье.

В этот день ее наняли две пожилые женщины, и она провела свою обычную экскурсию. После чего решила пойти на пляж. Работать больше не хотелось. Мысль о новом конкуренте и вообще о будущем не давала покоя, а потому следовало немного расслабиться.

По дороге на пляж она зашла к Таку Джексону. Тот сидел в углу магазина и листал комиксы. Ди печально покачала головой.

– Тебе больше делать нечего?

Так взглянул на нее и улыбнулся.

– Ну надо же узнать, что произойдет с этим космическим чудовищем, которое жрет все остальное.

Ди осмотрелась – в этом магазине годами ничего не менялось. Так получил университетское образование, но проводил свою жизнь либо здесь, либо на пляже.

– Это все, чем ты собираешься заниматься до конца дней своих?

– Что с тобой? – Так с недовольным видом опустил книжку.

– Ничего. Просто, похоже, ты ничего не собираешься менять в своем существовании.

– А зачем? Я сижу здесь, иногда продаю рубашку или доску для виндсерфинга. Мир прекрасен. – Так подошел к Ди. – У тебя что-то случилось?

– Так, тебе никогда не хотелось… чего-нибудь большего? Заработать по-настоящему крупные деньги, например? Ты когда-нибудь задумывался о своей старости? – спросила Ди, сама удивляясь своему вопросу.

– Ди, если ты явилась сюда проповедовать, то напрасно. Я не собираюсь тебя слушать. Если же хочешь обсудить наше с тобой будущее где-нибудь на маленьком острове, я весь внимание. – Так улыбнулся и обнял Ди. – Представляешь: ты, я, две доски для виндсерфинга и несколько кокосовых орехов! Что ты на это скажешь?

Ди высвободилась из его рук. Ей нравился Так, и она очень хотела видеть его преуспевающим.

– Так, ты же психолог по образованию. Тебе пора заняться частной практикой.

– Черт побери, Ди, да что произошло? – воскликнул парень и вернулся на свой стул. – С тобой было гораздо приятнее общаться, пока здесь не появился этот Кемп.

– Ричард не имеет к этому никакого отношения, – объяснила Ди. – Я пытаюсь помочь тебе, потому что ты мне небезразличен.